“荆烈！”
青衫男子敏捷地跳起身来直奔过去，扶住了对方，随即发现，即使是自己也已回天乏术。经验丰富的捕头将长剑直刺入心口要害，脸上神情出乎意料，竟是一片平静。
“我若不死，此事不止……你……答允我……”
话说到此，骤然顿住，头也低垂了下来，缓缓坐倒，从此再无声息。一只拨浪鼓从他身上掉了下来，在地上转了一圈，发出清脆声响。红漆的鼓身绘着一对白胖娃娃，看起来圆滚滚甚是可爱，正是孩童喜欢的玩物。想必是做父亲的在集市上买来，准备带给大病初愈的孩子。
李淳风将那只拨浪鼓拾起，默然良久，尔后开口，向再也听不到的人郑重道：“好，我答允你。”
灞桥之上，依旧春浓，依旧是故事开头的两人，但此刻却是送行。
“当真要走？”尉迟方有些迷惑地问道，他对面的赫然正是本已死去的方恪。事实上他们赶到驿馆时，刺客尚未到达，于是李淳风让方恪在帽中衬垫了铁片，预作准备，诈死逃生，又在荆烈意图检查尸体的时候闯入，令其来不及发现布局。除了些微震荡，方县令并未受到损伤。但此时危险已过，方恪却在金殿上主动提出，辞去留在朝中的新任命，远赴当时处于突厥与唐交界之处的原州百泉县任县令。
牵着马，沉默地望向一城柳色中的长安城，方恪身上那件绿色官袍迎风而起。他来长安，是孑然一身；此刻离开长安，仍是一身孑然。
“原州一带战乱频繁，屡屡有突厥犯边，甚是危险，万一……”没有注意到友人神色，尉迟方仍旧热心诚恳地为对方谋划。
“没有万一。还记得你我在这桥边所说的话吗？戍边抗敌，本是毕生所愿。此次赴京，为的就是一展抱负，纵然马革裹尸，也无悔恨。”
“方兄果然是大义君子！”尉迟方肃然起敬。
方恪微微一笑，道：“也是当死之人。”
“什么？”
校尉惊愕地看着方恪，而对方则垂下了眼，神色喟然。
“尉迟可知道华原当日景象？”不等尉迟方回话，他自顾自说道：“从未见过如此大的雪，从入秋开始，一直断续下到深冬。我将自己的俸禄全部捐出购粮赈济，却是杯水车薪，整个华原存粮已不足万石。每一天都有人冻饿而死，甚至县衙门前，也常见到灾民的尸体……但，朝廷已在秘密征调粮草，为攻打突厥做准备。一边是国事皇命，一边是黎民百姓，我无法选择，只有下令将救命的粮食运往京城。”
“可……可是……”尉迟方张口结舌，“可是圣上不是说你赈济有功……”
方恪缓缓摇头，道：“不，不是。调粮的消息走漏了风声，城中灾民联合起来，意图抗捐夺粮。当时华原城中局势，可谓一触即发。得到通报后，我便知道在这种情形下，想要将粮食太平运送进京已不可能。三日三夜，我寝食难安，最终定下一个计策，在城中张贴布告，说道要开仓赈济，但需要招募青壮帮助搬运，这样一来，那些人便踊跃前来报名。”
他的语气平和，却似乎藏着一种危险，尉迟方隐隐觉得不妥。只听他续道：“之前我已由内线得到企图劫夺军粮之人的名单，便按照这个名单取人，将他们召集到米仓地窖中，锁起地窖大门。另一方面，则令差衙将粮车伪装成柴草，悄悄运送出城，如此一来，粮食才得以安全转运长安。”
“那么，那些人……”
双目直视，方恪低声道：“六日后打开地窖，无一存活。”
“啊！”尉迟方大叫一声，伸手指向对方，却不知说什么好。
“那日地窖中的景象，永生难忘。”方恪目光看向自己官袍下摆，声音极轻，像是怕惊动了地底幽灵，“那些尸体……你可知什么叫做死不瞑目？我从地窖之中走过，突然有只手从尸堆中伸出，拉住了我的衣袍。此人什么也没说便死去了，或许只是回光返照。我却记住了他看向我那垂死眼神……日日夜夜，仿佛合上眼就能见到。此后，我的官袍上就多了这块污渍，任凭如何浆洗，也都消退不了……”
尉迟方定睛望向方恪的衣袍，淡淡痕迹在这一刹那变得清晰无比。天气虽暖，尉迟方却忍不住打了个寒战。
“为什么？为什么要这样做？！”
不答反问：“换了你，你会怎么做？”
朝廷之命不可违，何况粮食是征召用于攻打突厥。至于灾民，从另一个角度来看，既然意图抗捐劫粮，就是反叛，留下固是祸根，杀之亦不为过，方恪的所作所为甚至可以说是尽忠职守。这样想来，华原之事朝廷也未必不知，对方恪的褒奖并非褒其赈灾，而是褒奖他的大局为重，阻止了一场乱象。思及此，尉迟方突然明白了他将方恪离京一事告知李淳风时，酒肆主人那意味深长的神情。
“我，或许我会向朝廷上书，请求免课。”
方恪面上现出一丝讥讽，却无恶意：“你身在长安，又是官宦子弟，怎会知道像我这样朝中无人的地方小吏之苦。逐级上书，等到了朝廷，怕不要一月有余，而当时局面却是刻不容缓。”
“即使这样，我也不会屠杀百姓！”突如其来的愤怒涌上心头，尉迟方瞪视眼前好友，“你的作为，与杀良冒功有何区别！难道这就是你对我说的不计得失，为民求福？！”
“那么朝廷呢？金吾卫难道不曾奉命驱赶城门口的灾民，长安城外乱葬岗中，有多少是一息尚存之人，被弃之不顾？”方恪毫不退缩迎上对方谴责的眼神，沉声道：“我是寒士，生来便无世袭之份，也无人举荐。若想求得官位，只有凭借自己努力，否则的话，空有一身抱负，也无处施展。试问我这样做，又有何错？”
尉迟方以手扶额，心乱如麻。突然之间，他有些希望那位总是满不在乎微笑着的酒肆主人就在身边。以那人的洞明世事，想必能够分清是非，解说黑白，而不像自己这般迷惑惶恐吧。
“抱歉……”低沉的声音令尉迟方从沉思中醒来，方恪望向他，神色复杂，竟有悲哀之感，“令尉迟失望了。那天我对你所说的，句句都是肺腑之言，我也想做个爱民如子的好官，但……我无从选择……”
“住口！”
这一句破口而出，当真静了下来。方恪神色黯然若丧，转过身去。尉迟方心中忽觉不忍，想要说什么，却又不知该如何开口，终道：“罢了，无论如何，你总算得偿所愿。”
方恪无声地笑了笑，道：“尉迟兄可知我心中是什么感觉？”
“什么？”
县令转过身来，沉默许久。
“噩梦缠身，生不如死。”
他拉起袍服下摆，嚓地一声撕了下来，抛在地上。随后跃上马，头也不回，向长安城外行去。绿柳如烟，将方恪背影隐没其中，瞬间不见。
年轻男子挽着衣袖，肩上一根钓竿，左手拎着鱼篓，无精打采地走进夕阳下的随意楼，身后拖着长长的影子。门前有一头肥猪，打着呼噜躺在一匹黑色骏马旁边，看上去对自己所处的位置甚为满意，见到李淳风便哼哼两声，动动耳朵，又闭上了眼。柜中少年也于此时抬起头，面色却不好看，眉心皱成川字，嘟着一张嘴。
“总算肯回来了。”
“嗨，甚么话。”酒肆主人晃了晃鱼竿，“你家先生办的可是正事。”
“正事？”少年一把拉过鱼篓，嘴撇得更加厉害，“没猜错，果然又是空的。”
“哎呀哎呀，”男子神色无奈，“运气不好而已。鱼不上钩，总不成将它们挂上去？”
“那么里面那个，又是怎么回事？”
顺着摇光的眼神看去，店中自己惯常的座位上此刻坐着一个人，看起来已经酩酊大醉。衣领敞开，帽子歪戴着，原先一丝不苟的仪表此刻也变得邋遢了起来——正是以风流潇洒闻名长安的易秋楼易公子。李淳风当下叹了口气，取过一坛酒，抱在怀中，向那人走去。
“易大人。”
易秋楼抬起头，一双眼满是血丝，眼神也有些发直，忽地一笑：“李……呃……李先生。”
李淳风并不答话，在易秋楼对面坐下，拍开封泥，将对方身前已经空了的酒杯斟满。
“请。”
用双手将酒杯捧起，长史贪婪地一饮而尽。
“好酒！”
“喜欢便多喝几杯。”
毫不客气地再度举杯，易秋楼的手却突然停在了半空：“荆烈他……他对你说了什么？”
“他说，他若不死，此事不止。”
“还有呢？”
“他要我答允，不再追究。我应诺了。”神色平静，李淳风又道，“自始至终，他没有提及你一字。”
易秋楼的手突然不受控制地颤抖起来，几乎捧不住杯子。酒水从杯中溅了出来，越溅越多。
“他不该死……”
“我知道。”
“你是怎么知道的？”
“荆烈只是一名衙官，虽然武艺高强，却没有足够势力。他的背后必然有主使之人。”微微一笑，李淳风又道，“现在你应当也想到了，那天在府中行刺你，其实是我的安排。”
“不错……长安城中刺客是我所遣，我当然知道不会有人行刺我，谁知竟真的……”
“生死关头，人皆有求生本能。你既然不知那刺客只是做戏，惶急之下自然会使出求生之招。”说到此处，酒肆主人停了一停，自袖中取出那枚铅丸，“当时在场数人，尉迟是我安排在你身边的，他并不知情；佯装刺客的则是小猴儿，也不会使用这丸匣。那么，现场铅丸的来源只有一处，那就是你。是你为了保命，射出了这粒铅丸。”
短暂寂静过后，易秋楼嘴角牵起冷笑，醉眼迷蒙地说道：“那又如何？”
“你的确伪装得很像，谁能想到，名满长安，只知道眠花宿柳的易大公子，竟然就是刺客集团的主使。”
“可还是没能逃过你的眼。”易秋楼索性将杯放在桌上，抬起头来，“随意楼中李淳风，果然名不虚传。”
“过奖。我起初也未发觉，直到你说了一句话，露出破绽。”
“什么话？”
李淳风凝视对方的眼，一字字道：“你那天说，被杀数人身份背景各不相同，有山东世族，也有江南寒士、前朝降臣。事实上我曾调查过死者，那时被害的人中并无江南人。开始我只当是口误，直到那天晚上，尉迟对我说，接到木盒人眼的时候还有一名同行者，我这才领悟，这位县令才是刺客的真正目标。
“方恪祖籍扬州，家道贫穷，正是江南寒士。我因此知道你那句确实是口误，但并非记错，而是无心泄露了你即将动手的下一个目标。在你心中，他已是你的牺牲品，于是顺口便说了出来。”
啪啪一阵鼓掌，易秋楼大着舌头道：“没错……没错，那姓方的，哈哈，我记得他。这混蛋为了邀功请赏，杀死无辜百姓，早就该死。那些人……呃……统统都是混蛋，统统都该死。刘钧老儿是个琴痴，因为贪爱卓家家传古琴，将卓东野一门构陷下狱，还有那两名宦官，收受了人家贿赂，便捏造书信，把王司马说成图谋叛乱的谋逆余党，害死了他一家……”忽地呆呆出神，“但荆烈……荆烈不该死，他是一腔热血的好汉子、好朋友……不该为我舍了性命……”
“抱歉，是我未能阻止。我也不曾料到他会求死，否则的话……”
为自己也斟上一杯酒，李淳风住了口。空荡酒肆之中，只听见醉人在喃喃自语。
“其实灭羽之那一战可说两败俱伤，莫氏在京中的精锐全部折损。我的师父，宗主大弟子林飞，也死在那场恶战之中。宗主死得突然，没来得及交待身后，而事后在羽之尸体上又没能找到那块刻有各地联络方式的游侠令。这样一来，流传数百年的游侠组织几乎完全被毁。”
“你想重建游侠令？”
出乎意料，似乎清醒了些的易秋楼摇了摇头：“不，这么多年来，游侠令的内部分化已令它伤痕累累。派中弟子有恃强凌弱，也有只为钱财胡乱杀人。我不愿重蹈覆辙，只想凭借自己力量，为那些被冤屈被枉杀的弱者复仇，让那些害人者也尝尝报应不爽的滋味。”
“所以你就和荆烈联手，暗杀那些你们认为该杀的人？”
“是，”眯起眼，易秋楼醉眼朦胧地望着对面之人，“你……没杀过人吧？那样的话，你便不会知道从世上除去一个恶人是怎样快乐。那些混蛋心怀鬼胎，一发现自己成为刺杀目标便惶惶不可终日，从前他们加在别人身上的痛苦，一一报应到了自己身上。真痛快啊，”将酒杯猛地往桌上一放，大笑道，“哈哈，真他娘的痛快！”
“但你如何判定一个人是否该杀？”
易秋楼闻言一怔，道：“这还用问？当然是他们滥杀无辜。”
“那么，若你自己杀错了人，算不算滥杀无辜？”
“当然不会，”易秋楼神情自负，“我所杀之人，都是有确凿证据的。”
李淳风微微一笑，道：“譬如说我。”
“你？”易秋楼想起什么似的一拍脑门。“不错，你……不过，那是出于无奈。”
“杀人者都可说，出于无奈。”凝视着桌上酒杯，李淳风道：“若荆烈杀了我，我又如何申辩？再，莫、羽之争，羽氏那些人难道都是罪所应得，其中是否会另有隐情？”
易秋楼被烈酒麻木了的头脑似乎无法跟上对方思路，呆了一呆。李淳风摇了摇头，道：“罢了，不提这个。木盒误交到尉迟手中，是故意为之吗？”
“是。负责此案的人就是我，本来绝无败露之虞。但案件一多，风声便紧，圣上要常中郎协助，马周又荐了你①，必须要有人来顶罪，平息风声。我们便定计嫁祸给羽字系的余党以脱干系。不料最后，还是被你看穿。”
易秋楼伸手抓起桌上酒壶，仰头便饮，浑然不觉酒水淋漓洒了一身。手一松，啪的一声酒壶落在了地上，瞪着血红的眼睛望向李淳风。
“现在我已和盘托出。为何不通知官衙捉我归案？还等什么？”
“自然是等你付账。”回答出人意料，却又顺理成章，“一坛桃花酿，啊，还有这酒壶，合计十二两四钱。”
易秋楼一声苦笑：“对，我险些忘了。”伸手将怀中钱袋摸了出来，往桌上一扔，“拿去！”
“承惠。”掂了掂钱袋，酒肆主人将之收入怀中，“钱账两讫，你该走了。”
“走？”原本颓然如同烂泥的长史吃惊地抬起头，“到哪里？”
不等他说完，李淳风截口道：“当然是回你自己的家，难道要住下？这里只是酒肆，却没有留宿的地方。”
“你……你不通知官衙捉我归案？”
“李某是这酒肆的老板，并不是捕快。对我而言，你只是来此喝酒的酒客。你喝了酒，我收了银子，那就再无干系。”
“可、可是……”
“既然答应了荆烈，李某自当信守诺言。”迟疑片刻，李淳风从袖中取出一只拨浪鼓，放入目瞪口呆的易秋楼手中，“去吧，记得好生照顾他的家人。”
桃花林中，桃花道人手中长剑挥出，扁担应手而裂，一样东西从中掉了出来，发出金属声响。
“这就是那块游侠令？”李淳风将令牌捡起，扫了一眼，问道。
“不错，这就是莫氏宗主交给我师尊的那一面。”死里逃生的陈六垂手而立，眼光也看着地面，不敢与人相接。八年隐身市井的低贱生涯已将这个人彻底改变，现在，无论是谁也难将这位面相老实、满面风霜的中年汉子，与当初羽之最得意的弟子联系在一起。
“八年前，师尊接到一封神秘书信，尔后便带着我们十三个人秘密潜入京城。临行之前，他将刻有莫氏各地组织联络方式的令牌交给我保管，要我哪怕牺牲性命，也要确保令牌不失。这是他当年对莫宗主的信诺。后来，不知为何走漏了风声，被朝廷官兵大肆围捕。当时情势危急，我们的人已死伤大半，师尊也身负重伤。他……他要我……要我佯装背叛，砍下他的头……”
说至此处，陈六浑身颤抖，双腿更是如同筛糠，看起来似乎随时都会倒下去，但脸上卑怯神色却依然未变，仿佛刻板表情已深深烙入了皮肤。一只手伸过来，轻轻拍了拍他的肩头。掌心温暖，却是李淳风。
“……从此，我的性命就只为了保护这块令牌而活在世上……哪怕再屈辱、再卑贱，也要支撑着活下去……这是师尊的遗命。”陈六忽然抬头，大声道：“莫氏宗主之死决不是师尊所为！师尊将这令牌看得比自己生命还重要，又怎会背叛莫祁的信任？”
再次点了点头，酒肆主人神色温和：“我知道。”
一瞬间，这饱经风霜的中年汉子蓦地跪倒，像个孩子一般伏地大哭起来。种桃道人叹息一声，将目光转向远处。一直坐在树上的白发少女则好奇地盯着陈六。这奇怪的人为什么要哭呢？难道是因为吃不到糖糕？
“为了师尊遗命，不惜背负叛徒的罪名苟活于世，你才是真正的侠者，也是游侠令真正的主人。令师泉下有知，当以你为傲。”伸手扶起中年汉子，李淳风将那面游侠令交给了他，“侠以武犯禁，盛世之中，本来便容不得侠者。但世间可以无侠客，却不可无侠气。这令牌，便当作侠气犹存的遗绪吧。”
目送陈六的身影蹒跚走出玄妙观，种桃道人举起了桌上酒盏。
“了结了？”
“嗯。”在他对面，李淳风漫不经心地剥开手中花生，“说来还要多谢观主，若不是你帮忙，断不会如此顺利。”
道人微微一哂：“你我之间，不必客气。”
“其实仍有未解之处，”李淳风若有所思地将花生放入口中，“比如说，莫、羽两派纠纷究竟是谁挑起？目的何在？莫祁死于谁人之手？八年前之事，如今看来，显然是一个阴谋，旨在摧毁游侠令，那么，这又是出自谁的筹划？”
嗒的一声轻响，一枝桃花不知为何从树上掉下，不偏不倚掉落在两人之间，花瓣嫣红，边缘已变成浅白颜色。道人叹了口气，道：“你这好奇的毛病当真难医。莫非想将世事都看个透彻明白吗？”
盯着那桃花看了半晌，酒肆主人突然无声地笑了起来，站起身来，舒舒服服地伸了个懒腰。
“不，不想。这样好的天气，只想晒晒太阳，钓几条鱼。”
他将那枝桃花拈起，斜插在自己襟口，转身向林外走去。白发少女睁着一双大眼，莫名其妙地看看沉默中渐渐露出微笑的道人，不知道这人世间究竟发生了什么事。
贞观二年春，唐军征突厥；七月，突厥骑兵围攻原州。百泉县令方恪率众抗御，以两千守军力敌三万铁骑，血战身亡。第二年冬，雍州长史易秋楼于熟睡中被人取去头颅，凶手下落不明，料是仇家所为。从此之后，无人知晓游侠令的下落，也再无人说起。
风雪连朔夜，天明犹未已。
一剑从西来，飞骑万千里。
偶然与君得，倾盖成知己。
剧饮天下事，意气方挥斥。
饮罢旋上马，夜斩十八子。
岂为蛇鼠计，重义轻生死。
世间豪雄气，何人可当此？
易水白于银，边草青如洗。
不见故人面，知是长别矣。
折剑作长歌，萧萧木叶起。
天地独一人，往来无姓字。
——是以终局。