英媒：土卫六大气分子有助构建生命
作者：参考消息据英国《新科学家》周刊网站10月30日报道，土星的卫星土卫六（泰坦星）上发现的一种环状分子可能有助于形成原始生命。这种化合物此前从未在任何行星或卫星的大气层中发现。
这种分子被称为“环丙烯亚基”：三个碳原子组成环形，并附带两个氢原子。美国国家航空航天局戈达德航天中心专家康纳·尼克松及其同事利用位于智利的阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列望远镜，发现了漂浮在土卫六稠密大气中的环丙烯亚基分子。
报道称，能够在土卫六发现这种分子令人惊讶。环丙烯亚基具有很强的活性，一旦撞上其他粒子，往往会迅速与之发生化学反应，形成新的化合物。正因为如此，科学家此前只在星际空间的稀薄气体和尘埃中发现过环丙烯亚基。不知为什么，这种分子居然持续存在于土卫六上层大气。
报道指出，诸如环丙烯亚基这样的环状分子往往可以充当DNA和RNA等生命分子的基石。尼克松说：“环丙烯亚基属于非常微小的基础构件，但你可以用它搭建各种大东西。我并不认为有人能确信土卫六上存在微生物，但鉴于土卫六可以形成如此复杂的分子，这有助于我们理解各种事情，比如生命是如何在地球上诞生的。”
土卫六目前的情形可能类似于地球早期阶段，那时的大气主要成分是甲烷而非氧气。研究土卫六大气孕育生命的潜力可以帮助我们理解地球生命起源。
尼克松介绍说，土卫六拥有已知卫星或行星当中最为多样的分子种类。“那里有点像一块令人愉悦的狩猎场。诸如环丙烯亚基这样的分子几乎是在提示我们，更多令人兴奋的化学物质仍有待发现。”
来源：参考消息网
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