从罗马帝国的陷落看今天的欧洲
罗马帝国的衰落与今天欧洲的情形有一些惊人的相似:从公元二世纪开始货币贬值,紧接着就是一场大流行病。
当前的危机让德国和欧洲的许多人痛苦地感觉到富裕生活的脆弱。最让许多人感到不安的一件事是:欧洲大陆正在从一场危机走向另一场危机。其实在新冠病毒爆发之前,德国工业就面临着严重的问题,然后是大流行,紧接着就是通货膨胀,然而战争爆发加剧多方困境,现在这一切都升级为生活成本危机。
当前的危机使悲观者不禁会想起一些历史事件,以及1920 年代的巨大通货膨胀。或者是1500年前罗马帝国灭亡之前的动乱。
- 1923 年的恶性通货膨胀是德国最重大的通货膨胀时期,极大地动摇了人们对国家和社区的信任。
- 罗马帝国的衰落也是伴随着货币的大幅贬值,造成公共秩序发生了翻天覆地的变化。
罗马晚期和今天的情况乍看一想还真是有惊人的相似之处。
罗马帝国(公元前 27 年至公元 284 年)的货币之前一直具有极高的价值,贬值始于公元二世纪,大流行发生在之后。历史学家在400 年的时间里只发现可大约 3000 个价格记录,因此对当时通货膨胀的确切程度还无法量化。尽管如此,还是可以看出这个趋势。
罗马帝国:大流行和通货膨胀
麻省理工学院(罗马帝国的价格行为)的Peter Temin等历史学家计算出初期的罗马帝国平均每年通膨不到 1%。但从公元二世纪后期开始就发生了明显变动。后期的公元165 年到180 年之间(根据一些资料显示直到 190 年),发生了安东尼时代瘟疫。
瘟疫造成的死亡人数以及对罗马帝国的物价影响目前也难以确定。据报道,帝国的城市中心有十分之一的居民死亡,军队人数减少了三分之一。可能是因为政客们越来越多地干预市场调节价格,安东尼瘟疫之后的罗马货币和经济秩序不再相同。
经济学家Thorsten Polleit称当年的罗马帝国施行了“违反市场经济的政策”:“出于公序良俗,粮食市场受到越来越多的监管,设定的粮食最高价格低于市场。公元三世纪的另一个特点是战争频繁,这反过来可能对罗马货币体系产生了影响。统治者为了动员更多士兵,打造了更多硬币,然而贵金属含量明显减少。这显然直接导致硬币贬值。
公元 2 世纪中叶,罗马货币Denar还含有3克贵金属银,到了3世纪中叶银的含量只剩下不到1克。 4 世纪,军团士兵首次提出要求以黄金支付工资。Polleit 说,“始于三、四世纪政治动荡的硬币贬值导致了灾难。粮食价格大幅上涨,远高于设定的价格上限,结果造成谷物贸易完全停滞”。那时城市人口的需求很大,农村很多地方重回自给自足的状态。
大流行、通货膨胀和战争的诸多变化不仅摧毁了帝国的经济,也推翻了政治秩序。罗马帝国于公元 284 年结束,随后是一个世纪的动荡。公元 375 年,罗马终结了其在欧洲的统治,民族迁徙的时代开始。
罗马帝国时期建立了发达的基础设施(道路和渡槽)、通用的商业语言拉丁语和法律制度,一度使欧洲在罗马统治期间实现了相当程度的繁荣。在经济表现上也与当时亚洲两大强国并驾齐驱。据估计,罗马帝国在一世纪拥有 5500-6000万人口,创造了约占全球生产总值的五分之一。当时的中国实现了全球大约四分之一产值,印度大约数40% 。
麦迪逊项目研究的经济历史学家计算得出,在基督诞生时,罗马高卢省(法国、比利时、卢森堡和今天的德意志联邦共和国部分地区)的人均经济产出相当于今天的购买力956 美元,1000 年后是1321美元。经通货膨胀调整后,每年增长率0.03%,也就是经济增长停滞了1000年。罗马帝国虽然在东方继续以拜占庭时代存续大约一千年,但其在西方的衰落对世界经济史产生了深远的影响。
罗马衰落之后,政治上四分五裂的欧洲花了1000多年的时间才重新联合创造了和以前相同的全球产值份额。直到19 世纪和20 世纪的工业化和殖民主义才使欧洲重回全球主导地位。
欧洲经济相对下滑
相比中国和印度等亚洲新兴国家,以及强势政治中心的美国相比,当今的欧洲经济正在相对衰退。适逢2022年的俄乌战争以及随之而来的能源危机,欧洲大陆受到的打击更大,对欧洲重大经济体德国造成的后果还远未结束。
原材料相对较少的欧洲大陆严重依赖能源进口,物资能源的短缺可能会增加冬季的高成本。这使欧洲中央银行(ECB)陷入两难。欧元的通胀约为9%,必须通过大幅加息,但欧洲央行在疫情期间和其他央行一样也称强劲加大了货币供应量,现在必须小心不能因大幅加息而导致经济陷入停滞。
因为作为一个出口国,德国比几乎任何其他国家都更加依赖安全的贸易路线。就像2000年前的罗马帝国一样,德国的繁荣很大程度上受益于商品和服务的自由流动,供应中断和其他影响将会减缓繁荣的发展。
尽管其他国家的通货膨胀也很猖獗,但与其他大型经济区相比,欧洲的经济更加疲软,而且更加分散,更容易受到内部纷争、权力博弈和相互掣肘的影响。
罗马帝国的最终灭亡也与军事失利没有太大关系,而是与内部冲突有关。罗马没落的另一种解释也是缺乏工人:在引入基督教和废除奴隶制之后,没有工人来维持罗马帝国复杂的基础设施的运转。当今技术工人短缺也是威胁欧洲乃至德国繁荣的另一个问题。
值得当今的欧洲人庆幸的是,人们可以从罗马帝国的教训中学到很多东西,从而预防那样的严重的陷落,从而舒缓经济放慢的影响。
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德国已经不可避免地进入了衰退!跟俄中为敌无疑将加速衰退进程! 中国的明清,不也是这样由盛转衰,由看不起别人到被别人看不起的吗?只是我们眼下住在欧洲屋檐下,出于礼节考虑,有些事情自己心里明白就行了,不一定非要讲出来,让主人家难堪,是不是。人啊,顺利几百年,有些民族甚至顺利那么几十年,就喜欢忘乎所以了。中国人犯过这个毛病,更应韬光养晦,强大后仍要继续韬光沿海。 强大后仍要继续韬光养晦。
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