超过6600万年前：猛禽与恐龙共享地球
恐龙时代的飞行爬行动物早已为人所知，但它们显然并非天空中的唯一霸主。科学家们发现，当时的天空还属于一些鸟类，它们似乎十分强壮。可能早在恐龙主宰地球时，就有类似猛禽的生物在捕猎猎物。一些生物可能和猎鹰差不多大，拥有强壮的、类似猛禽的爪子。一个研究团队在《Plos One》专业期刊上写道。
当恐龙如霸王龙和三角龙仍然活跃在地球上时，现代鸟类的祖先已经在天空中翱翔。这些鸟类的亲属包括反鸟类（Enantiornithes），它们几乎遍布全球。然而，和恐龙一样，它们也在约6600万年前的一次小行星撞击事件后灭绝。
科学家们现在描述了三只来自晚白垩纪的鸟类遗骸，属于两个不同的物种。芝加哥大学的亚历山大·克拉克（Alexander Clark）领导的研究团队表示，它们的骨骼显示出了强壮的腿部肌肉。“根据它们脚部骨骼的证据，我们认为这些鸟类能够像现代的猎鹰或猫头鹰一样捕捉和携带猎物，”克拉克解释道。
发现的脚部骨骼
这些鸟类的具体外貌尚不清楚，目前只发现了脚部骨骼。尽管如此，克拉克解释说，这些骨骼已经提供了很多信息。“骨骼的每一个角度和凸起都能告诉我们肌肉或肌腱的附着点在哪里，它们有多大。”一个特定的肌肉附着点与猎鹰或猫头鹰的非常相似。
这些化石是在美国蒙大拿州发现的，位于一个6600万至6800万年前的地层中，即恐龙灭绝前不久。这些物种被命名为Magnusavis ekalakaensis和Avisaurus darwini。
哇，6600万年前的天空不仅仅是恐龙和它们的巨型同伴的舞台，似乎还有一群史前飞行的“猛禽”，正在寻找猎物。想象一下，那个时代的鸟类就像今天的顶级猎手，在高空中翻滚，或许当时的昆虫也得提前打好预防针，因为这些鸟的菜单上可能包括了“新鲜捕获的小恐龙”！
根据芝加哥大学的亚历山大·克拉克及其团队的研究，这些早期鸟类的腿部肌肉和爪子非常发达，简直是“暴力美学”的代表，它们在捕猎方面可谓是天生的运动员，极有可能像现代的猎鹰一样潜伏、追击，然后从高空猛扑而下。不知道当时的食物链会不会因此而感到紧张。
至于这两种新发现的鸟类Magnusavis ekalakaensis和Avisaurus darwini，名字听起来就像是某个侦探小说里的主角。然而，尽管目前我们只拥有它们的脚部骨骼，但这些化石却像是它们的身份证明，告诉我们它们曾是多么强壮的飞行猎手。每个角度和凸起都透露着历史的秘密，足以令任何考古学家感到兴奋。
而这些鸟类与恐龙几乎同一时间生活在地球上，真是个有趣的事实！想象一下，那时候的天空，飞翔着的是带羽毛的恐怖片主角，地面上则是庞然大物的恐龙。而谁能想到，仅仅一颗小行星就将这场盛大的“空中与地面对战”变成了历史的陈迹呢？捧着爆米花在那看一场自然的“世纪大战”，想必也是一种别具一番风味的体验吧！
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