１１
褚风负着手，背对着那生得矮小黑瘦像只猴子一般的岛人，以此不被察觉脸上的嫌恶。
那人还在不识相地唠叨，发出叽叽的笑声，越发像一只变人没有变好的兽，畸形而委琐地，掩不住得意之情夸耀道：“大人尽管放一百个心。这药是用我们岛上特有的七种毒虫涎沫加上‘希摩罗典’花的汁液炼制而成，皆是中土所无的霸道毒物。那‘希摩罗典’用汉话说，便是叫做白骨花。是最厉害的，大人，这药，我担保不拘谁吃了下去，都得裂胆摧心而死，就是你们怎么说的来着……大罗金仙也当不起的。并且这药还有一宗好处，吃了它的人，死后尸身绝无任何中毒的征象，遗容安详，看去便似在睡梦中过身的一般模样。大人，这心胆俱裂嘛，它也是裂在里头，人只要面色不变、七窍无血出来，谁会认真追究？况且又是在这他乡异国的，道路之上，天气又热，可不匆匆收敛了就完了？——保管万无一失的，这下大人可放心了罢？”
他背对着他，听了这番话，抑制不住面上肌肉一阵抖动。昏昏的船舱里，午后的闷热，流光带着近岸的海的黯蓝，也是乌涂涂的，仿佛一切都蒙上了一层脏。他对面正摆着一面铜镜，铸的灵蛇绕龟纹样围出一方模糊，里头映着这狭窄船舱，般般的摆设器物。然而看去总是歪曲而动荡，说不上哪里有点失真。像是另外的一个世界，像梦境。在那里面他看到自己的脸，临窗摆着岛上使者送的巨大泥金瓶，影子正投在脸上，荫得朦朦胧胧瞧不清眉目。他的肩后却立着那矮人，身高只齐腋下，如同自己身体里凭空分离出来的一个魂魄。他垂眉低首恭顺地站着，忽然抬起头来咧嘴一笑，那面孔在日光里可是清楚得很。似人非人的毛茸茸的黑脸……褚风两手不由捏成了拳，直颤。但他只是点了点头，简短地说：“那就好。”
矮人听了这回答，似乎十分不甘心，想要博得更多的褒奖。他望着褚风的背影，露出谄媚笑容，用一种贴心贴肺的、心腹般的耳语，轻轻地说：“……这一来，大人回去便可迎娶相府小姐了，飞黄腾达，指日可待。尊夫人与她风光厚葬，也就是了。日后大人青云直上，卑人也叨大人的光沾点福气……”他又从嗓子眼里笑出声来，悠悠道，“大人是知道的，卑人自从年轻时去过贵国一次，这些年来一直对天朝风物羡慕不已。只是我们国小人贫，要想指望我们王上派去贵国公干，别说敝国无此美事，就是天朝也没个安插卑人这化外之民的位子啊。大人您说是不是？……如今却好了。大人与卑人，可称是皆大欢喜、两全其美。日后卑人依附大人麾下，定当忠诚效命。这药……大人请收好。不拘用什么热汤滚茶，泡化了便是。此物服后立竿见影，尊夫人是不会有什么痛苦的，这也算是夫妻一场的情分了。”
说罢自怀中小心翼翼摸出那朱红的小盒子，郑重递过。褚风伸手接了。象牙雕刻的小盒，染了朱砂，颜色刺目。握在掌心黏腻腻的全是那人身上的汗水，倒像是古久的传奇中，被海中大鱼吞了，隔了许多年又钓到剖取出来的宝物。有那种才从肚肠里掏出来的不洁的触感。他捏着这盒子，胃里一阵翻腾。
一定要这样么……她到底是他的妻。生了儿子，贤良温顺地，扶持他一路走到今天。他们是真正的患难夫妻呵……可是宰相的独女是何等身份，她要什么，就得拿到手。容不得旁人半点染指。虽然她后来屡屡向他微示其意，也是含羞的女儿情态，然其中自有一股矜贵。金玉之质。她有她骨子里不能折堕的高傲在。
众所周知褚大人有个美貌贤德的妻。有她在，就不能有别的女人……或许可以有，但不会是宰相大人的独养女儿。若是续弦，虽然也跌了身份，恃着父亲特别宠爱或者还可撒撒娇。
他攥紧了象牙盒子。一定要这样么……他不是没设想过其他可能。她本来只是一只蚌。一只蚌而已。离了他，至多也不过是照旧回到海里去做她的蚌，有什么大不了？他已经给了她十年的人间夫妻，八年的荣华富贵。够了，够了，他已经对得起她。
可是他发现他竟不能。那日，煞费苦心安排了的机会，要把心迹剖明。却功亏一篑。在最后的关头他胆怯了，事后切齿憎恶着自己的懦弱，于是更加憎恶她。这蚌精，她一天存在，一天是他头上沉沉的压迫，他永远逃不开她的恩情，这十年的记忆，她脉脉温柔地注视着他的眼睛……他恨她。
她的眼睛看着他，他便说不出口。那么，唯有让她闭上眼睛。永远地。
……
他心底里油煎般地痛苦。但他终于打开了那盒子，桌上有仆人才送来的热茶，倒一杯出来把那同样朱红刺眼的小圆丸丢了进去。一霎便化没了踪迹。他的动作风急火燎，因为心里犹豫，手上更快。
要快。一眨眼，一切都将结束了。
自始至终，他们这场姻缘都是她的选择。他只不过是一个被选择的结果而已。那么如今，就让他也做一次选择吧！他有自己的人生，不能为了一只蚌而活着。
他端起茶杯轻轻晃动，看着一缕红色，烟云一般在水中迅速荡开去了。嘴唇紧紧地闭成一条直线。
矮人缩在后面，静静地、满意地注视着他。
１２
要明白一个人的心，是多么难啊。
与他十年夫妻，原来从来不曾懂得过他……哪怕是一瞬间的了解，也没有。他和她睡在一张床上，倒像是远在天边，永远无法抵达的异域。原来当没有爱的时候，人远，天涯近。或许即使爱着，两个人依然是永不可能彻底明白彼此的……谁知道。反正她没有机会知道了。
这十年，她让他这么痛苦么？……从没想到过，在他心中她只是一个漫长的磨难。在她的温存与体贴之下，时间慢慢地腐烂了。
一下子，就烂得不可收拾。
原来他始终不曾爱过她。
夜明立在甲板上，惘然地笑了。她让相公活得这么累。她没想过会是这样。
她已经是他如此沉重的负担。一个拖累。仅此而已。是么？这就是，到过人间一趟……
这就是想象中世上夫妻的情分。她剥离了血肉上来一遭求得的东西。无论如何，他给过她十年的人间夫妻，八年的荣华富贵……他们两清了。
男人与女人之间，无非是你情我愿。最好能够爱恨扯平，两不相欠……是么。可惜她明白得太晚。
人世间，她来过了。已经无法回去黑暗寂静的无愁海底。
夜明转身离开。她清楚她再也回不去了。
那么，就让一切，两不相欠吧。
她还他自由。她想要安静。
她只想安静。对这世界，她已心灰意懒。
忽然想到，从第一天开始……她是真的爱他么？她爱的，真的是他？……这一刻对于自己她陡起疑心。然而这都不重要了。
十年前的少年像颗流星烫进她的心里。她曾以为他就是她心底的珠。
原来一切都只不过是一个误会。结束吧。
１３
褚风在船尾寻到他的妻。
夜明依旧把手肘支在船舷上，静静地望着大海。她脚下的海，由于靠近岛屿，已经浑浊。黄昏了，一轮血红的日头圆圆地往海里掉。看起来巨大得不真实。
褚风悄然走近她：“快到岸了。”
她仍是眼望着海水，漫不经心地嗯了一声。他微有些诧异，又道：“这些日子海途劳顿，夫人辛苦了。再过两个时辰我们便可靠岸，夫人可得好好歇歇了。”
她笑了笑：“还好——我在海上这些日子，很开心。相公忘了我本来是什么了么？”
她忽然回过头来瞥了他一眼，平淡地，却教他背上惊出一身冷汗来。手里那杯热茶几乎打翻。他觉得夜明的眼睛里有种洞彻的神情，毛骨悚然。然而她马上又转过头去。
“不过，也许……我是该歇歇了。”她懒洋洋地说。
雪白肌肤映着海波中的夕照，一半沉没，一半尚奋力吐出奇丽的金红的光，褚风望着他结缡十载的妻，觉得她从未如此刻这般地娇美动人。她整个人像一尊贵重的瑯環宝像，已经不是人间所有。是的……尘世间再不得有这样冰肌玉骨的美人……但他不是好色之徒。
他把茶杯递过去，举案齐眉：“夫人在这日头底下晒了一晌午，想是口渴了。我为夫人斟了茶来，夫人请趁热喝了吧。”
紧张地注视着她。他觉得自己掌中沁出汗来。若她不肯喝，底下真不知该如何是好。但她毫无防备地又是一笑，随手便接过了。
“多谢相公，我正想杯茶喝。”
她微微闭上了那双黑里泛着墨蓝的眼睛，执杯在手，仰头便送向唇边——淡红的唇，似一朵半开的花——在这最后的一刻他忽然叫出声来。
“娘子！不要喝，茶里有——”
那声音嘶裂尖锐，几乎不像是他自己的嗓音。他被自己骇得魂飞魄散。怎么会？最后的一刻……
他永远是她的手下败将。啊，这功败垂成的一刹那……他耳边发出轰轰的巨声，只想转身逃去。他闭上了眼睛。
却听到她温柔地重复道：“多谢相公。我的确觉得有点辛苦了。”
瓷盏被轻轻地掷在甲板上，滴溜溜打了个转儿，滚到他脚下。里头一点褐红的余沥，涓滴犹存。
他睁开眼，呆呆地望着她。在那火炽炽的落日光里，咫尺的距离之外，他看到妻子微笑着说：“请善待我们的孩儿。相公答应我么？”
着了魔似的，他竟麻木地点了点头。心里一切的感觉都像是死去了。只听到她又说了句他所不懂的话。
“我把你的时间还给你。相公，我们两清了。”
“娘子……”他伸出手，哑号着奔向她去，但她只向他轻蔑地一笑，挥起衣袖，似一片云霞障目，云散后什么都没有。
原来一切都是空的。日头沉到海里去了。
只有潮湿闷热的异国的风呜呜吹过。满耳是听不懂的兴奋而粗野的异族人的喊叫声。很热闹。
他扶着船舷立着。海上的天，渐渐地黑了。
那天船上人很多。马上就要到岸了，人人都忙乱，没有人看到一个女人的身影跃出了船舷，向着浑浊的海面直扑下去。她穿着月色绸缎衣裳，像是茫茫沧海之中一轮沉没的明月。
——也许，更像一枚流星。
沸腾地沉下去。
１４
一直沉，一直沉下去。在那漆黑的海水里，越往下越黑。没有了光。
我闭着眼睛。后来，睁开眼睛。我看到黑暗中发出淡薄的白光，柔和如阴雨前夕的月晕，在水中蒙蒙地漾开去了，如同很多年以前我在无愁海底仰望到的天光。
那光来自我的身上。透过湿濡的绸缎薄薄散发。人间华美的织物无法遮挡这光泽，我是一只夜明的珠蚌。后来我撕裂那些绸缎，破碎的衣裳随水漂去，而我下沉，直到海底。
鱼儿在我的身体下惊惶地四散逃去。或许此刻我看上去像是一颗流星，那会得煮沸海水的灾殃。
海水冰凉无声。我看到女人赤裸的肢体静静舒展，头发飘摇如一具洁白失血的尸。海水不曾为我沸腾，那沸腾在我的心底。
灼烫疼痛的流，从咽喉一路流淌到我心里去停留在那儿。一点一滴，辛辣的味道。像千万把细小的剜刀，聚集在心头团转。我倒在这海域的乱石底上翻滚，扼住自己的喉头却喊不出声。最终我觉得所有脏腑似乎都被割裂了重新组合过一遍，这茫茫的寂静中，我心胆俱裂。
希摩罗典的毒，侵蚀入我心里。
然而我竟没有死。不知道为什么，这白骨花与七种毒虫炼化的霸道的药物入了我的口，我却没有死。
仿佛这毒质只是把我的心摧毁了再重造一颗。而它占据其中。
我在热带的海底抬起头来，水很深，看不见上面火辣辣的日光。然后我回无愁海去了。
再次见到我，珊瑚并未表现出任何惊奇。她和我离去时一模一样，没有任何的变化。恍惚觉得不过是一场梦，我原来从不曾离开过这里。
这十年来的一切都不曾发生过吧。所以，我忘记了它们。
我只是抱着在乱石间滚得鳞伤的身体，躲入珊瑚那千万条柔软飘荡的手臂丛中。
珊瑚说：“夜明，你会活下去的。”她语气淡然并无激动与喜悦，仿佛一切理所当然。再平淡不过的事实。
于是我理所当然地活下去了。无愁海底万物依旧，只是我已将我的蚌壳遗失在人间。背上伤痕生长不出新的硬壳。这是我唯一遗憾的事情。
我只好躲藏在珊瑚的丛中。这样过了很多年。我不记得究竟有多少年，时间在无愁海是用来大把浪费的。只是到后来，我看到珊瑚的那些死去了的躯壳、那些珊瑚宝树越来越多，越来越多，最后就大片地连在一起变成了黑褐色的礁岩。
珊瑚是如此奇异的生命。她一刻不停地在死去，每天都有新的肢体死去变成石头，而她永远都不会死去。就像我。经过了这么多年，海水以外的世界不知道已经变成什么样子，我们却在这里，一直一直一直活下去。
但我不能如从前那般终日嬉游了。时常我跪在珊瑚丛中，两手捧住心口不能行动。那儿总是隐隐作痛，牵扯着五脏六腑。
我的心里有个冰凉的异物。珊瑚说，一颗珍珠正在那里形成。
它连接着你的心脉，所以，就算再痛，你永远也不可以失去它。她谆谆地叮嘱。
——如果失去了会如何？
你会死。珊瑚说。她很少这样肯定。
我只好捂住左胸疼痛的所在，不敢对这颗侵入心房的异物怎样。它像个得意洋洋的恶客，霸占了我心脉中的空间，冷而坚硬。
我恨这颗珍珠。它一无用处，它折磨着我却又令我拿它无可奈何。
它是我生命中的赘物。一场永不痊愈的病。
传说珍珠是海底鲛人的眼泪变的。你说这有多可笑。
我依然不会流眼泪。我的身体里没有眼泪，只有一颗不曾达成使命的毒药。这便是夜明宝珠的华丽谎言。被虚构的身世与爱情，假的眼泪哄下真的来。
其实什么都没有。我开始疑心人类的眼泪大约也不过是个类似的讹传，因为我并没见过。
珊瑚用她柔软的手臂抚摩我。她无法帮我解除病痛，但她说：“夜明，你在这里，我总是可以保护你的。”
可是有一天，一群恶人的到来却粉碎了她的承诺。
１５
直到很久以后，夜明仍然记得那一天。她毫不怀疑，那是一场劫难。
身体上的伤害比起内心，永远更为直接，也更加恶形恶状。在那场劫难中她亲眼目睹了珊瑚的肢体整丛整丛地被那些人斩断。钢刀在他们手中，掠过便是一阵浓重腥气。从珊瑚破碎的创口里涌出大股乳白色的黏液，几乎将海水弥漫成粘稠陷人的沼泽。
很久以后夜明回忆起，明白原来那就是死亡的气息。曾以为迢迢无尽的生命，死亡从未以这样狰狞而直白的面貌逼近她们。鱼虾早已潜踪不见，无愁海内千年来从没有过如此血腥的情景。
她没见过人世间赤裸裸的恶，连掩藏一下也不屑。就像这些一丝不挂只以黑绸包头、鼻上穿个金环的男人。她本以为他们是来采集珊瑚树的，如同千多年中水性精熟的沿海居民常常会做的那样，可珊瑚她大部分的死壳都已结成了岩石。
她睡在触手丛中窥望。但那些人没有去寻找珊瑚树。他们好似看到猎物的鲛人，舞钢刀径直扑向她。
他们身上发出腐烂的杀气。
珊瑚伸展她长长的手臂，擒拿并绞死了其中一些，然而她敌不过更多的明晃晃的刀锋。最终当无处躲藏的夜明被这些人以渔网缚住并挟持着向上游去的时候，她双手嵌在坚韧网绳里，惊惶的眼睛，来得及看到珊瑚惨白地倒伏在海底，触手间缠绕着被勒死的尸体。
珊瑚就像透过那些绳索的视野一样支离破碎。她被淹没在自己体内流出的乳白色黏液之中。
渐渐地看不见了。夜明蜷缩在网中，越升越高。
她觉得这地方隐隐熟悉。费了好大气力才辨认出那是许多许多年以前她曾去到过的村庄，在那儿她怀抱一枝珊瑚宝树从巨大的瓮中冉冉站起，皎洁若初雪的容颜。
但那里早已不是村庄。相同的地方，相同的海风吹过咸涩潮湿的空气，一切却已经面目全非。她被捆绑在渔网中抬入一座宏大但破败的建筑，到处堆积着掠夺而来的器物，金猊香炉中生出荒草，杂乱无章的珠玉像随地干涸了的痰唾。那儿有件女人亵衣斜斜搭在金身佛祖头上。世上的高贵富丽全被糟蹋得肮脏，不堪入目。
恶人将她连渔网朝地下一掷。网绳缕缕陷入肉里，她却只以双手护住心口，那不分时机循环又来的疼。一只赤足踢在她臀上，夜明咬住长发，耳边却是一阵女子嘈杂放肆的笑。
她们看去似乎粗俗而快活，身上胡乱披挂绫罗绸缎，穿金戴银，颜色毫不搭配却有种泼辣的艳丽。她们不知从哪里纷纷冒了出来，围绕住她像看希奇玩意儿。内中尤有一个最年轻，生得也美。她口里正衔一根簪子两手把头发往上挽，此时挤开旁的女人，等不及地要看新鲜。一口把那簪子呸了出去，叮零零滚得老远，头发挽了一半，一半便任它散着。
“哟~~~~~~~~~这就是你们说的怪物？”她一撩裙子蹲下来，隔着网绳，小心翼翼地摸了摸夜明的脸，“是这样一个风吹就倒的美人儿嘛？你们是抓错了吧，这跟人有什么不同？”
在绳索交错的间隙，夜明看到一双好奇地俯视着的大眼。女人半张着红艳的唇，神情无知而快乐，像一头母兽。
先前抬着夜明的男人之一圆瞪双眼，狠狠啐了一口：“大嫂你不知道！千真万确这就是千年蚌精。你莫看她一副可怜模样，水里她身边有个怪物，恶极了！那千头怪物，也不知是什么东西，黏糊糊的恶心死了……它……它把老五、老七、十二子、十六子他们……都勒死了！”
她挑起眉毛，还没来得及开口，一旁早有几个女人尖声哭叫起来，不敢相信这死讯，她们纷纷冲上前向幸存者们追问，冀望着一丝侥幸。场面变得越发混乱。内中有一个嗓门特别高亢，她揪住浑身还湿漉漉的男人，捶打着他的胸膛号叫：“我们老七怎么了？你们一道去的，怎么他就给怪物害了！……好，便是他死了，死要见尸，老七的尸首呢？你们把他放在哪儿了？”
“留在海底。那怪物被我们砍死了，老七他们的尸身都缠在它的爪子里，我们拿不出来。何况我们还得抓着这个娘们。”男人木然地用下巴向渔网里的夜明示意。
那女人怔了怔，更加响亮地嚎哭起来，披了头发撕打着他：“没人心的！你们只顾捉这东西回来请赏，哪还记得兄弟！可怜我们老七死了都没个葬身之地……你们……你们算什么弟兄！禽兽！”
“我们闭不了那么久的气。若非要把老七他们的尸首都弄回家，只怕我们自己也上不来了。”他仍是木然地、硬邦邦地说，“死的已是死了，总得先顾活的吧？况且捉这娘们是大哥的交代，事关全堂兴衰。你做了老七的女人这么久，怎么连这点规矩也不懂！”
凶悍拼命的女人被他厉色一喝，愣在那儿无言以对。张着嘴，似乎拿不定主意是否该继续哭号下去。那男人却忽然话锋一转，贴近身去陡然一把将她搂入怀内，笑道：“老七过去了，你还得节哀顺变。不如今后就让我来照顾你，可好？”
男人们全都狂笑起来，纷纷开始调笑起其他还在哭泣的遗孀。她们像一轴一轴丰满而又皱巴巴的布匹在男人的怀里被揉搓着，发出抽泣与呻吟交杂的声音。老七的女人扭动着她强壮肉感的身子，捏紧拳头擂鼓般在男人赤裸的胸膛上一阵乱打，打到后来变成了拧。她的手指一下下地扭着他的肉，人缠在他身上像条大蟒蛇。
“我也想了你好久了……从老七把你抢来的那天起……早就想着你这小妖精了……”他尽着让她拧去毫不在意，只顾把脸凑在她脖颈上一路往下拱。
死者与死亡一起，在瞬间轻易地被遗忘。男男女女公然地追逐起来，尖叫，野兽般的粗喘。践踏着满地泥水与华美而污脏的零碎物件。夜明静静睁大了眼睛，重重叠叠的绳索割碎了这淫滥腥香的空气。
忽然一声巨响，兴奋的男女都停下来。
年纪看起来最轻的那“大嫂”拎起绸缎堆里一尊小小观音像，在地上摔得粉碎。借着这点响亮带来的暂时的安静，她发狠叫道：“没黑没白的东西！就只知道这点子事么？猫狗也比你们尊重些！这会儿是干这个的时候？大哥叫你们去采千年蚌珠，一群人死的死伤的伤，弄回来个女人就算完了？谁知是真是假！”
她又蹲下身，隔着网绳伸手去捏她的下巴。夜明微微侧头，她被渔网紧紧捆着，无法躲避，这年轻女人的手，干燥而有力地捏住了她的面颊，迫使她的头离开地面，张开嘴来。女人俯身凑近细看，眼光中仍有着不可置信。越过那披散了一半的、乱七八糟插满金翠钗环的头发、浓蓝大绿朱紫纷呈的俗艳衣裳，夜明在这女人的掌握中眼睁睁望着地上，她脚边观音菩萨断裂的头颅。冷白，没有表情的瓷脸。
这时忽然有人喊了一句：“大嫂小心这东西咬你！”
“你说她是千年老蚌，我怎么看她也不过是个女人罢了。”大嫂站起身，轻蔑地瞅了说话的男人一眼，“她会咬人么？瞧她那一身细皮白肉，倒像个官家小姐似的。我就不信，便是借她一口牙齿，她敢咬人？我说老四，别是你们这趟出去，白死了许多弟兄，大哥交代下来的事也没办成，就胡乱抓个女人回来凑数？——这女人别说你，我看了都动心。这回可是交了差，又得了便宜了？”
她懒洋洋地走到他身旁，斜着眼睛鄙夷地一笑。那男人非但不恼，反涎着脸蹭过来：“大嫂可别不信，跟她一起的那怪物凶极了，我想这娘们虽然长得像人，也不是善类。大嫂还是小心些好，要是真给她咬了，做兄弟的非把她活煮了不可。”
“哦？那我倒要看看，你还能吃了她？”
“这娘们一定腥气得紧。我倒是想吃了……大嫂……”他越发上脸，竟用自己几乎全裸的身体湿淋淋地去贴她，像只巨大的海参般蠕动不休。那女人本也漫不经心地听着这番胡说，忽然不知如何被冒犯了，登时变了脸。她扬起手一个耳光扇在男人脸上。
“下流东西！老七他们死了，你大哥还没死呢！我一天是你大嫂，你就一天给我夹着尾巴滚远些！滚！”她气咻咻地大骂，转身抽出一人手中的钢刀，把刀尖贴着夜明的身子一路挑断了那些绳索。
“还杵在这儿干么？给我滚进去请你大哥出来，叫他来看看你们捉的这‘怪物’！”
陡然失去了束缚，夜明竟不知所措。她听到周围人们的惊叫声，生怕她暴起伤人。然而她纹丝不动地伏在地上，双手紧紧抱住胸前。海藻般浓密的长发遮不住裸露的身体。满身绳子勒出的红痕。
１６
“把你的珠子交出来。”
这些野兽一般汉子的大哥出来后，这是他所说的第一句话。夜明没有想到“大哥”已经这么老。其余的人至多不过四十出头，二三十岁的年轻壮汉更比比皆是，而大哥却已两鬓斑白。
这男人看去衰迈而阴鸷，他眼里闪烁着怀疑一切的光，当他小心翼翼地蹲下身来抓住夜明的长发使她的脸强迫仰起来时，她看到他已开始脱落的稀薄的头顶。
他总有六十多岁了吧。夜明想。她的脑子里此时一片混乱，并且她对于人类年龄的概念毫不清晰。人类的寿命太短了，在她的眼睛里，十年与五十年、一百年，都没有多大分别。相比她自己千年万年悠悠荡荡的生命，人类所占据的不过是时间中一粒尘埃罢了。
然而她的性命如今掌握在这粒尘埃手中。夜明被他扯着头发，她紧紧地闭起双眼，以此不用看到头顶上那些灼灼地注视着她的裸体的男人。他们在她身畔环绕成圆，里三层外三层，拥挤地互相推搡，张大了口呆看恨不得吞了她。夜明尽量把身体蜷缩起来，那些人看起来像是洁白的花蕊周遭耷拉下来嘁嘁嚓嚓颓败发黑的瓣。腐烂的气息闻得见了。
“别装了，我知道你不是人。你是千年蚌精！”那年老的大哥冷冷地打量她片刻，突然伸手卡住了她的脖子，重复道，“把你的珠子交出来！否则别想活！”
夜明闭目不语。交出珠子同样别想活。她想。她所憎恨的那颗夜明珠，对人类来说是无价之宝而于她仅仅是赘疣的，此刻就在她黑暗的心室中幽幽发着光。像一个附骨的鬼魂，驱之不去，它用它永恒的存在提醒着她年少时一次失败，从此性命相连。她要用她的余生为那些已经遗忘了的人和事忏悔，永不翻身的记忆。
它连接着你的心脉，所以你永远也不可以失去它。如果失去了，你会死。珊瑚说。啊……她按住了胸口。她里面疼痛如浪涛袭来，一波又一波。珊瑚死了。
珊瑚死了……
仿佛她的感觉麻木了它自己，以便在这样巨大的伤害中获得保护。直到此刻夜明方才无遮无拦地面对这件事：珊瑚，死了。她睁开眼睛，呆呆地望着这一群凶神恶煞的、淫猥地对她指指点点的男人。
“大哥，这娘们听得懂人话不？”一个男人问。
旁边立刻有人接口：“怎么听不懂！这可是千年老蚌，妈呀，活了一千岁！都成了精了，什么话听不懂！——大哥，她一定在装傻，不给她点苦头吃吃她是不会说的！让我来——”
这莽汉两手交互攥了攥，骨节发出噼噼啪啪的响声，迈步就要上前。即时被旁人哄笑着拉住，他们用不堪入耳的言语嘲弄着他：“老八，你要干什么？这细皮嫩肉的小娘，大哥还没尝鲜，莫非你老八倒想先试试新不成？”
“还轮不到你哪！”
“八哥别急，哈哈，待会儿大哥先受用了，咱们兄弟人人都有份！急什么！”
大哥紧锁眉头盯着手中女人的脸——这身怀宝珠的老蚌，她的生死悬在他的指尖儿上滴溜溜打着转，然而她直愣愣地望着他，倒像是穿透了他望向远处，那双茫然的目光。她苍白的容颜看来漫不在乎，于呆木之中反生出一种嘲讽来。他突然大吼一声，制止了众手下的胡闹。
“都给我闭嘴！这不是女人，这不是人！知道吗！”他愤怒地扫视着这些只懂得屠戮与占有的兄弟，缓缓发话道，“都出去。我要单独审问她。”
众人噤若寒蝉，一个个拉着自己的女人出去了。只有大嫂还留在屋内。他阴沉地瞥了她一眼：“你也出去。”
她咬着嘴唇，挑衅似地与他对瞪着，半步也不挪一下。瞪了许久，她终于在他不动声色的阴鸷目光中溃败下来。
“男人都一个样！说什么千年怪物，见了漂亮娘们一个个都饿狗扑屎似的，哪还管她是不是人！——装模作样的死老头子，呸！想要她便明说了又打什么紧，只怕你没这本事！”她幸灾乐祸地故意高声说给他听，末了还从鼻子眼里哼出一声冷笑。可是毕竟胆寒，一头说着一头已快步走了出去，把门带上。
那关门声震得常鳌脸上长年不变的阴沉面色仿佛也抖了一抖。外头是海边的正午的白日，腥咸而火辣辣，如同他那年轻、美貌而横泼的女人。二十岁的青春，混在这盗匪窝里她也怡然自得，不受半点委屈。常鳌脑海里回响着那句怨毒的辱骂，几乎想不起来，第一次见到她是什么样的情景……那似乎是很久很久以前的事了，虽然至多也不过四五年……在一次伙同另一帮派洗劫海上商队的械斗中，他们的盟友、巨鲲帮的龙头大哥横死刀下，事后巨鲲帮残余的弟兄全部并入了他的长鲸堂，而巨鲲大哥的女儿、那喜欢把掠夺来的金链条横勒在额上的泼野女孩理所当然地被他照顾着，后来就做了他的女人。
常鳌记得女孩当晚放声的哭泣。她是被迫跟他的，他征服了她。然而这以后他渐渐变得力不从心。在夜里他们两人仿佛换了地位，这让他感觉恐惧。她总是贪婪地要，像卷着水沫的暴风在他身上横扫而过，像那日头……青春本来就是贪婪的，常鳌很明白，年青健康的女人总会如正午白日一般肆无忌惮，她们舔过哪里便留下微腥微咸的盐粒……这原本是巨大的快活。但她和她的青春一同走了出去，关上了门。
把他留在阴暗中。留下一句冷冷的讥嘲。死老头子，只怕你没这本事！这娘们其实半点也不在乎让他独自呆在这屋里，她就吃定了他不能……常鳌突然转身，直勾勾盯着阴暗中的另一个女人。
“把你的珠子交出来。”他第三次重复这句话，低声在她耳边，像一个不容反抗的符咒，“我们人间有种说法：千年蚌珠是不老仙药。我要你的珠子，你把它藏在哪里了？快给我！”
夜明抬起头，望着这蹲在她面前的老人。他全身佝偻成一团暗影，如同地底下游逸出来一缕不甘心的鬼魂。
“吃了这样的宝珠，人便可长生不老。那珠子我非要不可。我知道你已千岁有余，你的体内孕了一颗蚌珠。别想瞒我。我折损了这么多兄弟，为的就是你这颗珠子——今天你横竖是逃不过了，把它交出来，或许我还可以放你回海里去。”
他的声调平淡低缓，仿佛无动于衷一般，对着一个同样无动于衷的女人陈述这件再普通不过的事实。她无动于衷，她的面容洁白无辜，在暗处，脂玉般熠熠通明。但他知道她听得懂他的话。
她在装傻。这是千年的老蚌呵。想着心底里寒气上来。不管是什么生物，活了一千多岁，要多阴险没有？她的心机绝对可以与他匹敌有余。长鲸堂的大哥常鳌永远不急不躁，不露声色如同磐石。否则怎能横行海上三十余载？
否则，如何能将不老药的消息瞒得滴水不露。其实也没什么意思，手下那些兄弟，都是一帮只知道喝酒打架、争夺钱与女人的蠢货——可笑！他们配做他的兄弟么？
对他们他只说近来结交了一位海外别国的王。那国家最以千年蚌珠为贵，如若他们能弄到一颗，王答允将以一座岛屿作为交换。这些年来长鲸堂令所有海路行商闻风丧胆，好处也着实捞了不少，但若能拥有一座异国的岛屿落脚，以后便再也不用怕官军前来围剿了……那些蠢驴懂得什么？他们想着一座专属的岛，自立为王的快活，命也肯卖。去替他淘弄那颗珠子。他懒得听他们絮絮地报告死了老五、老七……不过是个数目字，值得甚么？
如今唯一的要务只是取得这仙丹。秘密地。就连他的女人也不知内情。他一个人去找那居住在荒村里的巫女，重金请她卜得千年老蚌的所在。为了怕女人跟来生事——长鲸堂内唯有她是什么都不怕的，包括他——他用烈酒灌得她足足睡了三天。当然，事后那巫女的尸体更不会有人发觉。谁还会认得一段焦炭呢。
如果得到不老药。常鳌眯起眼睛。他一直相信长鲸堂大哥绝非自己所能达到的颠峰……他的颠峰或许是无止境的，更高，更高，俯瞰着整个世界……他一定能上去。只要给他足够多的时间。这世上能有什么东西比时间更强大？
他感觉到那强大的力量就在耳边催促了。要快……不然来不及。突然间他毫无预兆地抽出短刀，一下子便抵在女人裸露的胸前。
“你不肯交出珠子也无所谓。”常鳌淡淡地说，他平静地望着那光致致的凝脂的小丘，眼底空洞到甚至洁净。这女子当然美，但她不是人。刀锋是如此锐利，他手上还没有任何感觉，它已刺入肌肤半寸，顺畅得几乎像没入水中……真奇怪，她的血倒也是红的。
常鳌带着点漠然的遗憾想。本以为蚌精应该拥有蓝如海水的血液。她太像一个人了，平凡得令他失望。
好象自己不过就是杀死了一个女人而已……他对她说，口气像是友善的商量：“我给过你机会，现在不想再等了。珠子反正是在你的体内，慢慢地找，总是找得到的。”
夜明没有闭上眼睛。她想原来这就是结局了么。她终于看见了。那么……也不错。
浑浑噩噩，一千年。能够清楚地看到自己的死亡，总比一辈子从来没明白过的好。她甚至很有点感激这个人，他将要结束她漫长的生命了。结局这东西总是在跟她捉迷藏。许多年前她曾以为它来了，它却只不过轻轻地与她开了个玩笑便转身溜走，原来是要等到多年以后，在她料想不到的时刻以这样仓促而草率的形式出现。简直不像是真的。恍惚她觉得一切都变得那么不重要。
只是顽童的一场游戏吧。夜明静静睁着眼睛，她看到那男人扬起手，刀刃像一道光在这世界上割开出口。
她的眼睛很清澈。映在眼底的血花，纯正鲜红。
１７
她感到了心头尖锐的疼痛，奇怪的是，那好似与自己没有关系。是清晰的钢铁切入身体的感觉，然而她像是站在躯壳之外，默默看着这一切。这就是死么。鲜血在一瞬间散落，熄灭。夜明的视野变成红色。离弃了生命的血液带着余温，洒在她脸上。
这么多的血。她迷迷糊糊地抬手抹去，闻到灼热的腥气。什么东西骨碌碌地滚过来碰到了她的脚，夜明惊悸地蜷起双腿。那个人她认得，是方才调戏死去老七遗孀的男人，他眼里目空一切的无耻依然鲜活，那双眼珠子却僵硬地凸出再也无法合拢。
她倒在血泊里。胸前被刀刃划过，伤口中汩汩地喷涌。她的血和人的不同，她的血是凉的。但四面八方的红流在身下积聚成粘稠湖泊，共一处慢慢变冷，分不清那些血液属于自己或别人。夜明的耳朵里嗡嗡回响，那一片尖利轰鸣的噪音来自她身体深处，是对于失落蚌壳的微弱的代替。以此在恐惧中她消极地保护自己，过了半晌——其实只有一瞬，昏昏然抬眼看见四周横地的残尸。
仿佛是一场异常惨烈的厮杀。一日之内她遭遇千年来不曾面对过的赤裸的杀戮。那些鼻翼穿过金环的男人们舞动刀剑，战斗的场面极其激烈，她却听不到任何声音。耳中锐响如洪大的蝉鸣，嘈杂到极处反而成为奇异的寂静。夜明渐渐觉得身体开始漂浮起来，就像在海水中的感觉，她望着眼前地狱般的景象忘记了恐惧。但那也许只是因为失血。
一切荒谬得如同梦境。鼻穿金环的男人们在寂静中迅速地依次倒下，使她想起曾目睹渔人收割海菜的情景。弯镰之下齐截截地一切就断了，没有声音。那以后总有大量的鱼群蜂拥而至，生命死亡时溢出的汁液丰美了海水。
不断有液体飞溅到她面上。那红色之中她看不清屠杀者的面貌。他挥起一柄平淡无光泽的刀，一刀下去一个亡魂。利落得简直不是杀人。
只是收割而已。平淡无奇。
夜明望向洞开的大门。那个面目模糊的人仿佛从天而降，她不记得他是如何进入这幢建筑并开始厮杀的。他手起刀落又砍死了一个敌人，逆光，仅是个剪影。背后遥远的两扇门框住一方强烈白光。
日头方当正午高挂。
常鳌又惊又怒。他来不及害怕。
刀锋已没入那女人的胸膛，他听到砰然巨声，兄弟的头颅飞来砸脱了掌中刀。他半边身子溅得一片鲜血淋漓。
手腕剧痛。常鳌咬牙摸摸腰间九节钢鞭，那煞神从何而来？长鲸堂纵横海窟三十年，仇家无数，但他竟完全摸不出他的路数。像个天降的灾殃，这厮来得好快！外面那么多人，没一个示警，甚至连拦阻搏斗的声音也未听见，他已直闯厅堂。
弟兄们砍瓜切菜一般死在他的刀下。常鳌看了这无名灾星的身手，根本没做抵抗或偷袭的打算——谁知道他是冲着谁来的，不管冲着谁，自己身为大哥总脱不了干系。这批蠢货已不中用了。他们完全是虎口里的羔羊。
长鲸堂就毁在今日。但一个长鲸堂算得什么！他能用三十年兴立一个横行海上的长鲸堂，就能再立一个更强大的——只要给他时间。
常鳌当机立断，舍弃了这已成废墟的基业与活的死的弟兄。他拾起老四尸身上的钢刀，转头直奔那女人。
长鲸堂毁了又怎样？不老仙丹依然是他的！千年万代的荣光依然是他的——常鳌更不迟疑，举起刀对着她便砍下去。
铮！半截断刃破空飞去。常鳌惊谔地抬起头。
那煞星不知何时已站在面前。他手中刀架住了他的刀。
常鳌颓然而立。抛去了手里的废铁。有什么不对劲。这厅堂里……怎么变得这么静？
长鲸堂的兄弟，竟然已死绝了。
死人是不会喧哗的。
“你这是……为了什么？”常鳌望着眼前的陌生人苦笑。
他背光站着，脸上一片模糊。他和他的那柄刀一样暗淡，看去不像是一个才刚杀了这许多人的人……刀静静地被他倒提在手，顺腿边垂落。
陌生人开口道：“你是长鲸堂的大哥。”他的声音很沙哑，叫人听着也觉得累。
常鳌很不喜欢他的嗓音，但他必须试图挑起对话。很少有人一边说话一边杀人的——人在说的时候，通常都不喜欢做。他尽量镇定：“我不知道阁下是哪路高人，和长鲸堂有什么梁子？这其中难保没有误会。”
陌生人却懒得答言。也许他自己也觉得用那样的嗓子说话是件很吃力的事罢。比起来，杀人轻松得多了。他的脸在暗处黑忽忽的，瞧不出眉目。然而常鳌能感觉到他在注视自己手中的刀。这令他胆寒。
——难道是为了这女人！常鳌脑中突然闪过这念头。他两次阻止他杀她，阻止他剖开她的胸口！即使在战斗中，他一直在注意着她？“假如阁下是为这女子而来……”他几乎想这样表白，然而不能。以上都是他自己的想头，这灾星未必是为了她。如果不是，绝不能再引起哪怕一丝他对这女人的关注。千年蚌珠不老药，常鳌不能让它有半点闪失。只要今天不死，它迟早还是他的。
他阴郁而飞快地盘算着。陌生人却仿佛已不耐烦。他道：“你认不认识一个叫顾德春的人。长鲸堂杀了他全家。”
“顾德春？……”常鳌努力地回想。这名字有点熟悉，绝不是武林中人，那么……他想不起了。长鲸堂这些年中杀死的寻常商旅不计其数，并且大多是整船屠灭，常用的手法是劫掠一空后把人都绑牢，在船底凿开洞眼。有时将砍去了手足的人抛入海中引鲨鱼来食以为笑乐。顾德春是哪年哪月的一个亡魂，长鲸堂大哥这会儿实在无法回忆。
陌生人道：“你用钢鞭。拿出来吧。”常鳌看到他握刀那只手的手背上肌肉微微紧了一紧。他知道自己已无退路。手腕仍然痛彻入骨，但他只剩下这一击的机会。
他后退几步，右手缓缓摸上腰间，口里道：“原来是这样。阁下误会了，我敢担保长鲸堂并没有杀过你说的那个人，我从来没有听说过顾德春这个名字……”
突然，阴暗中一道银光暴起，如毒龙直取站在对面的陌生人的咽喉。他手未动、臂未抬，看似就要来不及抵抗。常鳌嘶声吼叫，于中途戛止。
陌生人安然看着他的眼睛瞪得凸出来。常鳌喉中发出嗬嗬的声音，听来倒像是一种滑稽的笑声。一个老人的寒冷的笑声。
朱漆剥落的厅柱后走出那女人来。她慢慢走到常鳌身后，把手抚摸着插在他背心的匕首，象牙柄光滑地在她掌中来来去去，她脸上漾起奇怪的笑容，仿佛竟有一丝怜爱。
长鲸堂的大嫂穿着她那一身乱七八糟的艳丽衣裳，轻轻俯嘴在他耳边说：“你以为我真不知道我爹爹是怎么死的么？我本来想杀了你也没用，没想到今天有人替我毁了长鲸堂。我一点也没想到。长鲸堂！”
她低笑了一声，白手按在匕首柄上，亲昵而又轻蔑地半含着他的耳垂道：“你这个老不死的，今天总算是死了，嗯？”
她拔出了匕首。一溜细血喷出，在她的面颊划下弧形痕迹。常鳌瞪着两眼，把这个僵直的姿势又保持了片刻，终于向前摔倒。
陌生人似乎皱了皱眉：“你为什么要杀你丈夫？”
大嫂听了笑起来，满头珠翠晃动，竟笑得不可自抑，花枝乱颤一般。他沉默地看着她笑，笑完了，她突然朝地下一啐，呸出一块耳垂上的肉来。
“你管得着吗！”她抹了抹嘴，轻狂地、几乎是恶狠狠地甩下话来，“我杀的是我丈夫，丑八怪，你算哪根葱！”
陌生人又默然片刻，道：“我不杀女人。你走吧。”
大嫂似乎怔了怔。
“那谢了。”她斜起眼睛向他一笑，转身往大门走了。踏过满地尸体，其他的女人早已逃得无影无踪，她扭动着腰肢，越走越快，越走越快，是一大块花红柳绿扎得人眼睛疼的颜色。
她消失在门外的白日光中。
陌生人把刀插回身后，他低下头来。
１８
燕云觉得口渴。此日，在两夜未眠跋涉寻至长鲸堂巢穴又杀了他们所有的人后，他迫切地想饮一碗清水。
然而他得先俯低身子，从满地尸体与血泊中抱起那个垂死的女人。她胸前有伤。当他击开大门时，长鲸堂的首领正举刀向她心头剜下，燕云随手掷入的头颅砸在匕首柄上使她逃过了挖心之灾。刀刃拖过之处依然留下长而深的一道口子，汩汩冒着血。女人仰躺在他手里，身无寸缕，血秽不能污蔑她洁白的身体，那伤口像把素白织锦横来扯裂，裂帛的清脆决绝。
鲜血沾染在两手，凉似触摸春初解冻的第一层冰。燕云微微迟疑一下，取出小瓶气味辛辣的黄色药粉尽倾她胸前，撕破死人衣裳紧密相裹。女人的血凉了，但她没死。可怖的伤口张着血红大嘴，她的嘴唇却闭成一直线，苍白得错认不出在面庞上的分野。她的人从头到脚都像具尸，如若不是半阖的眼缝里微微透露一线流光。
她的眼珠还在转动。她在看他。燕云忽然竟有些愠怒了。这个女人的眼睛如此清澈而平静，不带一丝恐惧或是死里逃生的欢喜，它只是透明得仿佛映得出这世上所有的人与鬼。任何被隐藏的面貌都将无所遁形。她的眼睛告诉他，她没有求他救她的意思。
他本来也不是来救她的。一切不过是巧合。
１９
夜明睡着了。醒来时头边油灯晦暗地照耀着似乎是破败已久的所在，一点黄光还不如奄奄待毙的萤火虫，除了尺来远的径许一周，她什么也看不见。黑红一个小圆圈，空无一物。仿佛是睡在很冷很硬的地方。
好象记得那个人把她横抱在手里走了出去。离开长鲸堂，离开那许多死人。都是他杀的，不到一顿饭的工夫。这可怕的人。外面强烈的日光直射下来，令她在瞬间昏睡。
她蜷了蜷手指，以此来证明自己还活着。忽听嚓的一声，一团光亮在三丈开外燃起。
那个可怕的人手持牛油大蜡，一路走近来。动物脂肪燃烧的臭味随之逼近。夜明闭了闭眼睛。他带着硕大的一团光，一路走，一路让她看清楚身处的空间。那是破了面子的鼓，那是倒塌的宝旒华盖，那是牵着泥马侍立的缺了头的人像，衣服颜色都不辨了。那人过来，跟着他一起，整个庄严而残破的人世间来到她眼睛里。不知道为什么，那么滑稽。
光停留在她面前。夜明看到自己身下睡着朱漆剥落的神案，长髯红面的高大神像立于上首，泥塑的胎子却穿着旧锦袍，他站得比世人都高，极为神气。恍惚那褪白绿袍的衣角能飘到她脸上。夜明想抬手揉揉眼睛，竟不能。胸腔的疼扯入五脏六腑，使她连吸气也艰难，每一口带着牛脂臭味的空气都直接撞动那潜藏着的痼疾，伐髓洗骨。
他放下左手一只坛子，拣起铁扦烛台，把蜡烛插上。在夜明没来得及说话之前，利落地抓住她身上密密缠裹的布条，连同胡乱蔽体的衣衫一并撕开。他拿起烛台，往她胸前照着躬身来看。夜明看清这张似曾被火灼烧过的脸，五官原本如何，都被纠结的硬疤掩了。它们蛮横地盘曲在他脸上像一窝死赖不走的蚯蚓，已与人共生共存。
或许这就是他的本来面目。谁知道……他很丑陋，但并不可怖。满脸狰狞的伤疤经多年时光褪去了血凝之色，已经模糊得不让人觉得惊骇了。他面目模糊，年龄模糊，表情模糊，这张脸似乎只是一个面具。在伏魔大帝神像的脚下，更像是一个被镇住许多年，已泯去了狂暴之气的什么凶恶灵物。夜明不知道这人望着她伤口的眼光是什么意思。
“化脓了。”他简短地说。突然拎起脚下的坛子，拍开泥封，浓烈的酒气登时溢了出来。
“得用烈酒清洗。”他放下烛台，单手提着坛子，把酒向她胸前直倾而下。夜明感到像被巨锤击中，酒在身上流淌，她整个人就是一条痛楚的黄河奔灭入海里去。她张开口，嘶唤出声。
“是会痛的，忍耐一下。”那人说。夜明根本听不清他暗哑的喉咙在发些什么声音，她懂得他的意图，极力忍耐，但仍然发狂般地蹬踢起来，倾侧着的酒坛自他手中歪落，带倒了烛台，轰的一声大火在神案上延烧起来，朵朵赤红莲花包围了她。
夜明躺在火中尚未来得及害怕，那人不假思索，反手脱下布衫便向案上扑打，几下将火打灭。连那盏半死不活的油灯早不知滚到哪里去了。关帝庙中霎时一片漆黑，半星灯火也无。
夜明听到那人近在咫尺的呼吸。蜡烛的气味还缭绕不散，然而幽暗之中，渐渐发出柔薄淡白的光，氤氲荡漾。
依稀见到横卧案上的女人身体，一层光晕笼罩，宝气浮动。如一尊白玉观音的卧像。
夜明霎时呆住了。寂静中听得两人的心跳，毕毕，剥剥，极细微地，错以为有残火未熄。她一丝不挂、无处可逃。
唯有把双腿蜷缩起来，手臂交抱向胸前。然而这掩耳盗铃的笨拙举动不但遮不住半点光彩，反恰可可地暴露了她的秘密——团起身躯的女人，多像一颗硕大而温润的夜明珍珠。那价值连城的宝物，为什么偏在这种时候，她的美丽难掩难藏。
心跳声交错起落。这厢激烈而轻细的狂奔，和着那厢，沉稳凝重。像一折误了场子的戏文，生与旦都没上台，只有后边锣鼓不肯欺场，顾自敲打出各式的花点儿来，疾徐有致。
那节拍该是合着传奇故事的辙。但这儿并没有故事发生。古庙的黑暗，浪费的空台。辜负了这一番心涌意动。
生与旦都没来。他们只是两个陌生人。
不知为何，夜明觉得她自己的惊悸更胜过那男人。面对裸身发出光华的女人，他似乎见怪不怪——谁知道，或许就是因为他本身已经足够奇诡，所以不把一切反常之事放在眼里。他笃定得很。
夜明觉得这人比什么都怪。
他躬身拣起跌落的烛台。蜡烛摔裂了，从铁扦上掉下来。他从容地把它掰断，取上头还完整的一小段重新插回扦子，点燃。淡薄的珠光顿时被火光冲散。男人举着烛台，光亮映照他看不出喜怒的脸孔。
夜明轻轻咳了一声，道：“大侠，我是……”
这是她回到人世之后第一次开口说话。然而只说了四个字便被粗暴地打断。
“我不想知道你是谁。你不用告诉我。你是什么人，你是不是人，都跟我没有关系。我只不过凑巧救了你而已，今后你的事，仍然跟我没有关系。”那人沙哑地说，“另外，也别叫我大侠。我不是。”
他又拣起方才用来扑火的布衫，抛在她身上。夜明双手拉着衣襟勉强遮住身子，湿淋淋，穿上比不穿更寒。闻到冲鼻的酒气。她撑着坐起身来。对方已明确地表示了不想与她扯上牵连，她该识相地自行道别才是。
她确信自己是想道别的，和这个怪人在一起也并不是愉快的事。但她张开嘴，说出来的却是：“你为什么会去杀那些坏人？”
说完自己不免也是一惊。这不是她一贯的性格，多口多舌，过问起旁人的事。这是怎么回事，难道死里逃生，忽然失去了自制力？那人虽看不出脸上神情，目光中也带出一丝困惑。这女人恁地不懂规矩，自身尚且难保，还有心思打听人家的私事，天生的长舌妇？
她猜他一定是这样想的。开始后悔起来了。正要挣扎下地离开，那人却开口道：“我不知道那些是不是坏人，我杀他们有我的理由，别的却没想过。”
顿了顿，又说：“你又怎知他们一定是坏人。因为他们要杀你么。”
果然。他眼里的神色仿佛在说“女人都是这样的，难怪。”夜明裹紧那件空落落的湿布衫挣下神案，便向外走。
“是我多事了，先生休怪。您的救命之恩，我一介女流难以报答，如今告辞，不再麻烦您了。”
一步还未迈出，胸口猛地一疼，使她猝然扑倒在地，连强自奋起的最后一丝余力也失却，再挪不动半寸。深入肌肉的、化了脓的伤口被酒一泼，那分剧痛无可形容。几千几万把小刀子翻着搅着，呼吸仿佛都汩汩冒着血气。口鼻里的腥如此浓烈，甚至连无时无刻折磨着的心底里的痼疾也暂时分辨不出它的所在。
那人缓缓走到身旁，却没伸手扶她。丑陋的木刻面具般的脸悠悠俯视着，像是对她，又像是自言自语，轻声道：“什么是好人，什么是坏人。你知道么？”
夜明俯伏于地，全身绞扭。在那巨痛的浪涛里她的神志依然清醒，那人一句话如同轰雷掣电，划过心底，一道通明。是啊，什么是好人，什么是坏人。什么是黑，什么是白，什么是爱，什么又是恨，她知道么？她知道么？
她从来不曾知道过。
世间哪有爱恨黑白。一切不过是众生交错辗转因缘，七宝楼台，层层生灭，茫茫的大世界，一切都模糊。她心里久已忘记了的一个影子，他是好人还是坏人？她说得清楚吗……
一切都终将模糊。
那个影子……隔着五百年的岁月，他从模糊的开始流入更模糊里去，终于澌灭。哪有爱恨。
有只手拖住肩膊将她扶起。丑脸的陌生人，他在伏魔大帝脚下，也是小小的一尊神祗。神主宰万物生死，她的命自他手中被捡回，此刻，他就是她的神。
神没有感情。他的职责只是维持世界的平衡，故善神佑人，煞神屠人。这其中，或许并无道理可讲。
夜明做不了她自己的主。于是痛楚之中，她听到了神的纶音。
他说：“你现在走出去会死的。先跟着我吧。”
２０
燕云带她向北行走，沿途歇脚在不同的小客栈。
她知道了他名叫燕云。除此以外，并不比相遇那天多了解他一丝半毫。夜明恪守那日的教训，再也不肯多口。关于他是谁，他为什么偏偏那天会去长鲸堂，他要带她去哪里，他不说，她便不问。其实，对于这一切她原本也不存好奇之心，无愁海底已经没有人在等她，那么无论去哪儿都是一样。她自己也不明白，何以那一天，她会对他表现出违背本性的关注，并跌倒在关帝庙里。莫非冥冥中有什么阻碍着她离去的第一步，上天注定了她这次上来，是要同这个陌生人一起漂泊吗？世间事总是这么的没有意义。他们同行同止，却始终素未相识。
名叫燕云的陌生人似乎来自北方。他的魁梧身架与阔大步伐带出塞外的气息，一种笔直豪迈令他的背影不失为一名昂然的好男子，他的嗓音却听不出来处，不知是先天的缺陷抑或后天的灾殃，他的喉管被什么东西无情地锉过了，像把废弃石雕重来打磨，血肉纷纷屑屑，终于辨不出本来面目。
每到一处燕云都与她宿在同一间房，既不征求她的同意，亦毫无尴尬之色。与其说是磊落，不如看作粗野更为恰当。这个人不懂任何规矩礼仪，也可能是懂而不加理会，他总是任己意而行，夜明想他做任何事大概都是出自感觉而非思考，类似动物的本能。燕云就像误入人间的一匹孤狼。
跟他比起来，她觉得自己更像是一个人。那些世人奉行的繁文缛节，那些轻言浅笑，举止端庄，她曾经，比谁都更稔熟于心。但，这些如今都没有用了。世事是奇异的。
他每天用酒与辛辣的粉末为她治疗伤口。除了这两样，好象也没有其他药物。他甚至不曾为重伤的她要过任何滋补的食物。在他的生活里，那些大抵是从无必要的多余之物吧。
她和他一起吃着小客栈准备的简单的粗粮。能吃到这些其实已经很不错。夜明发觉她这一次被迫来到的是一个乱世。皇朝的统治摇摇欲坠，一些藩王起兵造反，几个皇子则勾心斗角，边关尚有异族觊觎，不时趁机骚扰。正是内忧外患，到处都有刀兵，大家都想把这中原宝地占为己有。他们打到哪里，当地生民无不惨遭屠戮，侥幸活下来的则拖儿带女四处奔逃，造成泱泱大国遍野哀鸿，盗匪横行，无法无天，所有的秩序都被打破，一切动荡不堪。
燕云在残破的斗室里告诉她这些事。他说，这是江湖人格外活跃的时候。因为世上许多原本重要的东西都已荡然无存，于是武力暂时变成最重要的。说完之后，他为她解去衣服，开始上药。
夜明在他面前敞露出胸膛，闭上眼睛。必须用烈酒冲洗伤口中前一日的药粉，及以棉絮和碎布擦拭，直至微溶的黄色粉末与溃烂的血肉全部清除干净，露出嫩红色新鲜的肌理。那是很痛的，每回换药都不亚于一次刑罚，在那样的疼痛里，夜明回想不起上次她来的时候那个雍容悠闲的太平盛世。人人温文揖让，处处灯火笙歌。在动乱与饥饿中褪淡成为盲点。她经历过人间最高雅最体面的大富大贵，但这一切此时只显得荒谬可笑。朝不保夕的时候没有人还在乎面子。
她很快习惯了这疯狂、粗砺、贫乏的世界，就像习惯了酒水潺潺淌过伤口。当那种疼痛必须逐日接受，她发现也不是那么不可忍耐。她有一个永恒的疼，在心房暗室内，已如影随形。
换完药，夜明吃力地坐起来，让燕云用布条为她重新包扎好。她感觉到他的手指掠过她背上八字形的两条伤痕，一次，两次，轻轻地反复。她身子略微一颤，但仍静静睁着眼睛，伏在他肩上。
燕云的手指同样镇定。他从没问起过关于那两道可怖伤疤的来历。
２１
这日来至陕西省境。当地原本苦旱，干喇喇黄土坡上常年龟裂，缝隙里东一撮西一丛可怜地站立着一些枯草根子。几只瘦山羊裹着一身毛发都粘连在一处、毡子一般的灰皮走来，不甚挑剔地嗅了嗅，连同老树桩子一起啃了。
夜明独自坐在旅舍窗前，手肘依着窗槛，看那灰蒙蒙天气里远处那几只山羊吃草，低着头用心地咀嚼着，小胡子一撅一撅。忽然一阵人声嘈杂地传来，山羊嘴里叼着干草，警觉地支起耳朵听了听，像是惊着了似的，陡地尥开蹄子便跑。跟着只听店家砰砰闩门，几个人脚步叽哩骨碌，惶惶地不知忙些什么。气氛一下子紧张起来，那穿着同样赶了毡的老羊皮袄、乍看去也像只山羊的十五六岁小羊倌，本来懒洋洋甩着鞭子，有一搭没一搭地在那儿哼着哀怨的小曲：“三十里明沙二十里水，五十里路上猫一猫你。三十三颗荞麦九十九道棱，妹妹你虽好是人家的人……”
此时也只得住了嘴，倒拖着鞭子，一溜烟撵他的羊去了。性急之下在树桩上扯断了鞭梢一绺红缨，孤零零地剩在那里，成为灰黄天地中唯一一点颜色，飘呀飘的。
莫非是军队打过来了？还是土匪呢？夜明躲在窗后，侧耳，然而并没听到马蹄声。似乎有一群人，拖拖拽拽、七零八落地来了，停在店门口。她屏住呼吸，悄悄蹲下身去，寂静中听得到外头那帮人粗重的喘气声。
歇了片刻，有人上前砸门：“大掌柜，开门！行行好啊您老，开门啊！”
屋里鸦雀无声，没有人答茬。那嘶哑的声音又歇了歇气，落在门上的拳头可是没停，砰砰砰连砸几下，又叫：“您行行好开个门呀，这儿有人要死了！求您大发慈悲给口稀粥喝，您掌柜好心好报，大发财源……”
“大掌柜您就给开个门吧，俺娃他娘要饿死了，眼瞅着要断气了，俺们只求您行行好施舍一口热粥救救娃们和他娘，您行行好，行行好……”隔一时，又哀求起来，对着铅块一样的沉寂。
旁边有人上前帮着敲门，也帮腔喊：“俺们是从北方逃难来的，那边打得凶……俺嫂病在道上，好几天没米落肚了，求您掌柜好心人看这几个娃可怜，救救他娘吧，一口稀粥……掌柜的您是发财人，积积阴功哇！”
有男人的声音号哭起来。
夜明轻轻站起来，就着那残破窗纸看去。粗纸多年风吹雨淋早辨不出颜色，贴了又补，结果破洞也破得层层叠叠。深浅不一的黑与灰，掀动着像死去的蝶。那斑驳里她看到衣衫褴褛的汉子两手拽着门环大哭，整个人贴门瘫倒下去，黑瘦脸孔上只见一张大嘴，黑洞洞触目惊心。他兄弟边哭边骂，企图将他暂且拖开，却哪里能够。那双手如同老树盘根，嵌在门里、长在门里。
“没人心的！见死不救啊……这样求你，俺们只要一口稀粥救命……俺一家子都死在你门口罢！横竖家也没有了，地也没有了……俺全家都饿死在你大门口，没人心的老狗哇！”年轻些的男人见求援无望，豁出去指着店门大骂起来，又叫，“哥！哥，你恁地了？哥！……”
瘫在门前的汉子给他半抱半拖，挣扎着爬起身来，抬手却是一巴掌着在兄弟脸上，喘吁吁骂道：“这作祸的东西！快求……求掌柜的大发慈悲……救救你嫂和娃们，快给俺求……大掌柜哇，好心的客人，您老都是享福的人啊，救救俺苦命人罢！娃他娘眼瞅着要断气了啊……”他死命拉着兄弟一起在门口跪下磕头，把那几句话翻来覆去哭喊着，磕了几个头，忽转身红着眼瞪向身后的女人。她披散着头发，黄脸瘦成一条，半闭着眼睛，张着嘴躺在地下只顾喘气，仿佛对这场骚动充耳不闻。五六个孩子团团簇拥着她，个个都睁眼呆望着父亲，吓傻了，肮脏的小脸反显得一片麻木——从没见过父亲这样疯狗般的模样吧！
一个大些的女孩子把她娘的头小心地枕在膝上，一只手护着，另一只手照管着弟妹。忽见父亲在人家门口发了一阵疯，掉头向自己走来，不由分说几个孩子一人头上给了重重的一巴掌，骂道：“几个小崽子还不给俺磕头！快求好心的大爷大娘们救救你娘，娘若有个好歹，你们这几个崽子俺养活得了哪一个！快给俺磕头，磕呀——”
孩子们不等明白过来，脑袋已被一一揿到地上去。几个小的嚎哭起来，大姐一个趔趄，怀里的病人也顺势一歪，摔落在地。她趴着去抱娘，摇一阵，哭叫：“娘！娘恁地了……娘醒醒，好心的大爷大娘救救俺娘呀！”
她跟着父亲朝门上重重地磕头。几个小的学姐姐的样，也磕了起来，口齿不清嚷成一片。客店门前登时儿啼女哭，震天动地。只有一个最小的才不过两三岁，不懂爹和兄姐都在干啥，顾自爬到不省人事的母亲身边，扯着衣服撒娇：“娘！抱！爹打，娘抱抱！”
夜明的手指紧紧抓着窗棂，这稚嫩的嗓门猝然入耳，恍如一箭穿心，冰凉凉贯喉入腹。那锐利生了锈，刺破重重年月，重重又重重的尘封了的记忆……她整个人被那疼痛刺穿，一瞬间，不能呼吸。冰冷的窒息没头没脑包住她。
破窗纸在眼前，被风掀起，呼啦啦地响。死去的蝴蝶，死去的翅膀。灰的，黑的，一层一层。它们纷纷扑到她脸上来。
她不知道这里的掌柜与其他住客何以如此忍心，竟能坐视不理。燕云今日带她投店，草草安顿下来便去了，他有时会像这样短暂地独自出行，从不告诉她去哪儿，只叮嘱她关紧房门，除了他亲来叫门谁也不要给开。外头无论出了什么事，都别管。
这是乱世。他说。
然而她受不了那哭叫着娘亲的孩童的声音。锈的箭头在心里搅。一层一层，灰的黑的。腥的冷的铁锈粗糙地挂满了心壁，四面的回忆，十面埋伏。她没地方逃。
夜明一只手蒙住嘴巴，无力地跌坐到地上去。片刻，挣扎着起来，去桌上端了吃剩的饭菜，又忙把包袱里头一阵乱翻，将几个硬面馍馍尽都拿出来，走到门口想了想，又折返回来，推窗轻唤：“快别哭了，这里有些吃的，快拿去跟娘一块儿吃。”
孩子和大人哭声戛止，隔着十来步远，一齐举头望来。嘴巴半张，脸上仍有几分麻木。除了那最小的仍然专心致志，摇晃着母亲呀呀声唤，头也不抬。夜明在十几道目光的注视下勉强笑笑，招手叫那大女孩子：“来呀！拿了去给娘和弟弟妹妹吃，还愣着做什么——”
那女孩像是刚醒过来，忙的又磕了两个头：“谢谢大娘！谢谢！”扭头欣喜地喊了一声：“爹！磕头真的就有人给俺娘吃的了！”
爬起来便奔来接了食物，抱着，拔腿跑回去，蹲身先把一个大馍塞与最小的弟弟，然后扶着娘，将软和些的菜蔬掰开嘴喂进去。剩的，几个弟妹蜂拥而上，霎时抢了一光，各自鼓着腮帮子狼吞虎咽起来。两个男人站在那儿，愕然看看孩子又看看窗口。
夜明临着那低矮的窗槛望向他们，眼眶里似有灼热刺痛的东西生出来。她没有泪水，心里却加倍地难受。食物总共就这么点，眼下已经分光，两个大人连同那懂事的女孩子都没得吃，但她也再没别的了。待要出房问柜上再要些，见那病人人事不知，女儿把饭菜填进口中也咽不下去，遂先回身向桌上把剩的半壶粗茶拿起，转回窗前道：“来，拿这茶……”
一句还未说完，腕上突然一紧。只听到那茶壶呛啷啷摔碎，人已一头栽出去。天旋地转也似，她被从矮窗里生生拽出，着地处两掌先是一痛。
夜明按着满地碎瓷片撑起身来，听到孩子们的惊叫与他们爹爹的怒叱：“你这是做甚来？你发了疯么，这大娘好心给娃们馍吃，你做甚来跌她一跤？你这惹祸的畜生！”
黑瘦汉子挥拳打去，无奈饿得虚了，给他兄弟一架反后退几步，险些坐倒。
“哥，这荒村野店的，往前去几十里没有人家，不吃不喝，你顶得住吗！”
他愣了愣：“顶得住！只要娃们和他娘吃饱了，俺两个汉怕什么。等会歇过来……”
“顶得住个屁！”年轻汉子吼道，“你受得了，俺可受不了了！这一道上一口粮没吃，骆驼也顶不住了！你瞅这老狗掌柜见死不救，你敢保到了前头还能有人给俺们饭吃么？”
兄长闻言结舌，他又道：“俺是撑不了几里路了，过了今儿，不知还有没有力气挣命到明儿，俺俩一死，谁管俺嫂，谁管这些娃？他们一个一个的不都饿死么？”
他步步紧逼，直问到兄长脸上去。红了眼，形容可怖。黑瘦汉子又退了两步，忽然瞪大眼睛叫道：“你想干甚？你想干甚？”
“哥，你舍得死，你可舍得俺嫂、舍得这些娃么？这道上多乱，没了俺俩，他们不叫狼吃了也得叫人吃了！俺家断了根，绝了后，你忍心？”
他一手指着地上的女人孩子，脸上筋暴起来，嘶声吼叫。夜明还未听懂兄弟俩为何争吵，臂膀上又是一紧。年轻汉子使出吃奶力气半拖着她，径往荒地里走去。夜明极力挣扎，伸手去掰那铁箍般箍牢在臂上的粗手，身后做哥哥的早一头扑了上来，撕打着兄弟：“俺不让你干这没人心的事！畜生，畜生呀！你还是人么——”虽是拼命，到底不及年轻人力壮，一个踉跄又被掀翻在地，摔得爬不起身。孩子们大声号哭起来。
夜明不知这男人要把自己怎样，惶急中一口咬在他手上，齿间尝到了腥咸的味道，但他竟不松手，仿佛不知疼痛。她心里忽然极大地恐惧起来，好似睁着眼走进个荒诞的噩梦，一切都颠倒错乱，摸不着出去的边界。这无缘无故拖着她向野地走的汉子，像个疯子，更像僵尸……皮包骨头的坚硬的手，麻木的不知疼痛的肌肉……啊，这人世间鬼魅横生。这是人间么？
“你还是人么……”孩子们的父亲在后面徒劳地哭喊。大的小的，乱成一片。那汉子突然刹住脚步，回身冲客店叫道：“老狗少管闲事！都是你见死不救，逼得俺没有法子，俺要活命，哪一个不让俺活命，俺拉着他一块儿死！”
悄悄打开一条缝的旅舍大门吓得砰地一声忙又关上了。那汉子低头对夜明道：“大嫂，俺知道你是个好心人，你不忍看娃们饿死，你就大发慈悲，救人救到底吧！俺一家子若侥幸得了活命时，日后供起你的长生牌位，一生一世奉养。”说着抽出把刀，将她掼在一丛灌木后头，俯身下来。
夜明心里此时像是魇住了一般，恍惚还与那汉子撕扯着，动作却如同梦游，缓慢而且吃力，自己不得作主。她手上的血染在他的烂衫上，眼睁睁看着他弯下腰来，一张脸越凑越近。他对她说话，仿佛极诚恳，老实的庄稼人的口气，还带点羞涩……他嘴角泛起一丝狞笑。
当！突然一溜红光，断手握着刀把，斜斜掠过眼前飞去。汉子倒在地下翻滚，大声嘶嚎。夜明觉得脸上一热，水滴洒落，新鲜滚烫的腥味与她口里的连成一气。她抬手去擦，一切宛如一次小轮回。他的出现，总是带着血光之灾。
血光里迸现出那高大的人影。这是人间么？
他是一尊掌管杀戮的神魔。
夜明举着她流血的双手仰望。燕云站在满地打滚的汉子旁边。这一次她看清楚他掌中刀，乌沉沉黯淡无光，刀身阔大平滑。一滴残血顺刀刃流落，所经之处明净依旧，并不留半点痕迹。
血迅速地滑过，滴在枯草上。这刀的末端是平的，没有刀尖。竟是一柄断刀。
黑气浮动。燕云挥刀向那汉子颈中砍下。
２２
夜明缩在炕角，垂头自用布条缠裹伤手。她不敢开腔，燕云远远地坐在炕的另一头，并不看她一眼。
自从晌午她拦住他没让杀那断手的汉子，回房后他就不再跟她说话。回思起来，夜明也不知道当时自己如何能有那么大的勇气，胆敢起身去拉他的手。他是杀人不眨眼的魔尊，况且他杀的本是要杀她的人。
只记得他的力气猛得惊人，猛得已不像是人的手劲，成了一种速度，成了风。她的手堪堪触碰到他的，那一瞬间燕云突然低吼出声，当胸一掌向她推来。
夜明与刀同时往相反方向跌开。那刀滴溜溜直飞向后去了，无声无息插入土中，直没至柄。她摔得浑身骨节都要散开了似的疼痛，双手抱着肩，爬起又俯倒两三遭，而燕云理也不理，返身走开。他腰间革囊骨碌滚出一个东西来，落在地上打了几个旋儿，又教那赶来救护兄弟的黑瘦汉子惊叫起来。
夜明摇摇晃晃站在黄土扑面的风里，燕云取了刀回来，大步跨过那颗血痕犹湿的人头，走到她面前。
他漠然地看着她。
夜明举衣袖挡住风沙，挡住他的目光。血像一些小蛇爬在她白皙的臂上，像雪地里艳红梅枝。蜿蜒倒流入袖子里去。她轻声道：“这家人是逃难的，好些天没东西吃了，其实……也怪可怜的……你宽宏大量，就饶了他们吧……”
她咳嗽起来。沙土一阵一阵，兜头鞭打。
燕云冷冷地瞅了她半天。
“不知道你是怎么活到今天的。”他说，“这人要杀的是你，不是我。你自己来杀他，我不管了。”
他把刀向她递来。夜明倒退两步：“……我下不了手。”
她低头嗫嚅。风迷了眼，借此不看他的脸与他的刀。燕云的眼睛却像是不怕风沙的，坚定而锐利，他扫了一眼夜明的手，收回断刀，掉头走入客店。
夜明忙催那黑瘦汉子带了兄弟妻儿快走。谁知燕云又大步走回，后头跟着战战兢兢的掌柜与两个伙计，各自捧了饭菜汤水。他用衣襟兜着一襟硬馍，手一松，哗啦啦撒在伤者身上。
又抛下一个小瓶。孩子们转动着恐惧的眼睛朝上望着，一声不敢吭。
“这是止血药。吃饱了，带着干粮，走。”
说完一把拖了夜明回店。掌柜带着伙计小心翼翼绕过那人头，放下饭菜，忙转身颠颠跟回。
“这年月啊人都没了活路了，人吃人的事哪儿都有，唉……野兽也不如……听见逃难的来了我们都不敢开门，兵狠，逃难的也狠呵，人没了活路甚都做得出来，兵是狼，逃难的是蝗虫。夫人到底不听劝，心肠忒软，方才吓得我们……”掌柜的一路摇头，罗罗嗦嗦地叹息，“这年月人跟畜生没什么分别，乱世呵……客官爷您心肠恁好，夫人心肠更好，好人有好报呵，夫人日后必有后福的，神明保佑二位大富大贵，百子千孙……”
燕云扶着夜明，扭头看了他一眼。掌柜吓得立刻闭嘴，哆嗦着忙关了店门。两个伙计更不敢言语，风声呜呜，外头不知哪个孩子又哭起来。
孩子的哭声顺着风流去。渐渐远了。
……
夜明眼前总是浮动着那双孩童的眼睛。那样清澈、明亮、无忧无虑。孩子不懂事，不知道这人间有多苦。浮世悲欢变幻像那海浪，舔过哪儿哪儿就留下苍白苦咸的盐碱，谁也逃不开。只有孩子的眼里挂不住任何痕迹，永远那么欢喜，如果哭了，眼睛洗得更明亮。多么好。
孩子的眼睛……这世界就是个海，人海，苦海，茫茫无边，翻着涌着，把众生吞吐，最终流去了一切。只有孩子的眼睛淹不了。永远是浮在海面，清澈地发着光。
岁月也是个海。夜明以为她能忘了所有，一些东西沉没在黑暗海底，化为泥沙。但五百年前一双孩子的眼睛却仍然浮着，浪涛起伏，她能看到它，在那儿发着光，欢喜而信任，望着她。
她掩住了脸。若不是今日，几乎忘记五百年前她也曾是一个母亲……啊……五百年前……五百年前的孩子早已老了，死了，埋在坟里变成泥土，但他的眼睛怎么还活着。穿越茫茫岁月，永远望着母亲。
仿佛又听到他呀呀喊着娘的声音。她离开时他八岁了，但在她心里，他好象始终是那个才刚学会说话的婴儿，爬在床边对她嬉笑，粉嫩的小肉团儿，心肝宝贝，柔软芳香。
她的孩子呢，在哪里？
她喉咙里发出一声呜咽。
在暗淡的天色里燕云转头望向女人。她缩在墙角，伛偻着脊背，偶尔静静地抽搐一下，不出声。然而他确实知道她是哭了。这瘦弱苍白的女人这样安静，许多时候简直察觉不到她的存在。她仿佛很小心地不替人添麻烦。他不了解今天为何她会如此反常，固执地阻止他杀死那意欲把她当猪羊般果腹的恶徒。想起来后怕——她差点就死在他的刀下！当时不觉得，过后他才发现，背上竟湿透了一重冷汗。
燕云默默地坐着。他的生命里是斩钉截铁，刀、剑、血与火，江湖就是杀或被杀，从无二话。岂知今日被迫做出这婆婆妈妈的事来，都是因为她——对这个过分柔善的女人难免有点不耐烦。他觉得自己有些恨她。
她像是明白他的感受，也不来招惹他，躲在角落里一动不动。脊背的弧线单薄流畅，一根，在暗影中格外分明。她看去如同丝绸剪成的一个人形。燕云看到她掩面的双手，一只已包扎好，另一只却才裹了一半，余下长长的布条顺着手臂搭拉下来，在暮色里像根枯死的藤。想必自己给自己裹伤比较吃力，那只已经裹好，再要替另一只包扎就更不灵便了。但他转回头来，并没有去帮她一把的意思。
天晚了，风更大。这儿的天色永远如同黄昏，白天与黑夜都不分明，像混沌未开的远古时候。外头飞沙走石，啪啪打在窗户上。坐久了身上落了薄薄一层砂粒。燕云突然起身，点亮了灯，唤小二送一坛酒进来。
晌午的事情之后，这店里的上下人等不免对他越发敬畏。不多时伙计陪笑进房，不单酒，饭菜也一并送到，还殷勤地放下两只粗瓷大碗，轻手轻脚掩门而去。
夜明却有些疑惑。此时她身上的伤已好了大半，每次换药不须再用烈酒擦拭，可以直接上药了。燕云从不喝酒，他的生活简朴至极，日常只用大碗，一碗一碗地喝白开水。桌上灯盏摇曳着豆大的红黄的火，窗上破洞里钻进股风，倏地吹灭了它。燕云把灯重新点燃，挪至风吹不到的地方。那火苗仍是忽高忽下，闪烁不定。在明明暗暗的光里她望着他拍开坛口封泥，满满地倒了一碗。她以为他真的要饮酒，但燕云放下酒坛，忽然挽起裤管，嗤啦一声撕下块衣襟，在碗里蘸了蘸，向膝上涂抹起来。
夜明不禁问道：“你怎么了？”
燕云没回答，只是埋头捏着那块沾了酒的布，用力揉擦着膝盖。酒气摩得热了，越发浓香。他专心致志，不一时腿上皮肤已红得发亮，看看快要破了，兀自不住把布片去蘸酒，摩之不已。不知过了多少时候，似乎累了，就那么把湿布往手心里一团，仰天倒在炕上。片刻又翻身侧躺着，两腿蜷缩起来。夜明不敢惊扰，心想他大概睡了，但燕云躺着也不能安稳，不停翻来覆去，似是十分不受用，辗转难安。
夜明悄悄近前，抖开被子，要替他盖上。谁知燕云陡然翻身，她手里不由一颤，被子掉下去，覆住了他的脸。
“你……你怎么了？”她呆了呆，又问，小心翼翼地，“生病了吗？”
燕云挥手把棉被掀过一边。他的脸出现在那大红大绿的土布被面之下，虽是见惯了，倒叫她由不得愣在当地。眉目斑驳的男人面孔，粗糙而离奇，不是人世风景。如同凭空落下巨大陨石，磅礴呼啸砸进她的眼里。他的脸与其说丑，不若诡异。好似天地初开之时他便已存在于另一世界。她半跪半坐在他旁边，颤声道：“你身上不舒服，是么？”
他看她一眼，随即转头，慢慢地说：“要下雪了。”
“什么？”夜明又怔了怔，为这答非所问的回话。她顺着他的目光望向窗外。天已全黑。大风尽管搅着黄土肆虐，却是一无所见。她随口问：“你怎么知道？”
燕云道：“我身上各处的关节在痛。迟则明早，一定会有一场大雪。”
“你……”
她不知如何接口，他瞧着窗子，像是自言自语：“小时候练功落下的。若逢变天，全身的骨节就有点不灵。明早的雪想必特别大。”
夜明道：“那……用酒擦擦会不会好些？”顿了顿，又问，“——你痛得很厉害，是不是？”
“也不是很厉害。略微有一点罢了。过几天自然会好。你莫再招惹那些人了，如今乱得很。”他淡淡地说。然后以肘支炕，把酒碗挪至面前，手中布团沾了沾，又开始擦拭起来。
夜明冷眼瞧着，见他虽然轻描淡写，行动确实缓慢而吃力了许多，每一抬手仿佛牵动浑身的骨节，吱吱咯咯地锈涩。他这样的人，一定是痛得非常厉害，不然不会带出样子来。
“让我来。”她突然伸手去抢那块布，燕云手掌一收，紧紧地攥住，掉过脸去，粗声道：“不用你管。”
她静静望了他一会。
“我替你做点事，这不行么？”她心平气和地说，然后在自己衣裳上撕下一块来，向碗中蘸了蘸，不由分说，左手轻轻按住他的腿。燕云背着脸不看她，那清脆的裂帛声传入耳中，跟着腿上一凉。几根柔软的手指搭上来，若即若离，轻若无物。她指尖儿冰冷，粗布摩擦在身上，微微的刺痛，烈酒打湿了肌肤，在她的指间来去愈来愈热，愈来愈热，一股炽烫沦肌浃髓直烧入骨头里去，烧透心腑。像烤红了铁烙，烙下无法磨灭的印……但她的手指，却依旧是凉的……他只是低着头。火苗呼的一下蹿得老高，又暗下去。黄土坡上人家喜欢的花色浓烈的被褥，靛蓝底子上翠叶密生，碗口大绛红牡丹瓣瓣怒放，焰火一般亮在眼底，一刹那。有只蝴蝶停留在花朵边缘。
她的手指来来回回，掠过他的身体。女人的香，又淡又凉。她手上半褪的布条苏苏搔着脚踝，一不留神，缠在上头。一副天下最柔软的锁镣。夜明俯身细心地将它解开，指尖在脚腕上轻转一遭。
“这儿也痛吧？”
他没搭腔。她也不再问，替他除了鞋袜，把两脚脚踝也抹拭许久。他的足底被她握在掌心，两下里一样冰冷。
然后她解开他的衣衫。脖颈、肩膀、肘弯，一处一处地依次擦过来。燕云赤裸上身坐在炕上，僵僵地任由她摆布，像具死尸。但觉肢体无处安放。夜明垂着眼，目不斜视，眉睫的影子落在面颊上，丝丝分明。
燕云向一侧拧着脖子。然而一绺轻淡墨色忽飘荡到眼前，被他的呼吸吹动，无力地悠了几下，欲静不止。似那三月里百丈游丝，软烟醉雾，摇漾春如线。
一只白手自他鼻子底下伸过来挽起了那绺散落的长发。妇人家盘头娴熟之极，一壁还替他擦着，一只手飞快地捋起头发，飞快地绕了几绕，已将它掖回发髻里去。不过一眨眼。但他仿佛头一遭与这女人肌肤接近到如此的距离，满室酒香里嗅到她的气息，于清淡中带一丝奇异的味道，微苦微咸而涩……什么时候，久已荒废的记忆。
燕云沉默地与她相对。后来他终于想起来，那味道，很像眼泪。
是多少年不曾相遇过的气味。在这始终他相信只有血，没有泪的人间。
２３
掌心的疼。
手一次次地伸到酒碗里去，时候久了，浸湿了裹着的布。紧贴着伤口，重重层层，缓慢地渗入。今儿晌午才破损的新鲜创口，她可以很分明地体会那疼痛，如慢火熬煎。许多年以前她曾穿着宫缎衣裙，妆成只是熏香坐。竟日用一个五更灯，小小的铜盏，小小的火，慢慢熬。五碗水熬成一碗，人说要熬到五更天，而她从清晨熬到黄昏，不为什么，只为看着那跳动的火苗可以觉得它烧得比她的时间还要慢。放入人参、茯苓、鹿茸，许多名贵药材，看它们在一汪清水中荡漾，各不相干。最后终于变成干瘪破碎的渣滓。一碗浓褐苦涩的药，她守着它一整天，好等一个人回家来，给他喝。人说，延年益寿。
她要他延年益寿。那时她竟以为有人可陪着她，直到生命的尽头。但谁能陪谁一辈子呢。她的一生一世，那么长，没人陪得起。
都死了。啊……生命中的人一个一个地死去，而她活着。连珊瑚也死了。她还活着。
长生，是一碗慢火煎熬的苦药。从清晨，到黄昏。
夜明出神地看着自己的手。葱枝纤指，机械地一来一回，在男人裸露的肌肤上摩弄。他身上也尽是疤，跟脸上一样，处处凹凸不平，瞧来可怕又可悯……这男人不知经过什么样的磨难，人之初，想他也曾是十月怀胎，三朝哺乳，父母手心里捧着一掬新雪般光洁柔软的小小婴儿啊……在时光与往事的颠簸里，终于面目全非。他整个人就像这世上的沧海桑田，已不堪重拾。
大风呼啸着盘旋。天地间除了那永恒的风，仿佛也没有别的。不知不觉，坛中酒只剩下一半。夜明并未沾唇过一滴，然而她觉得头晕，深夜是一段奇异的辰光，人容易醺醺如醉。最近她好象总是生存在酒的气息里，自从遇到名叫燕云的男子，他带给她烈酒与血的日夜。
酒渗入她遍体的鳞伤。疼痛一丝一缕，慢慢熬进去，熬进去。却不致命。呵总是不致命……这样的百折千回……不知不觉，好些天。
“白天想哥哥大门上站，到夜晚想哥哥胡盘算……”
号叫的风里传来了悠长哀伤的歌声。是睡在厨房的伙计，学着女人的声音，把嗓子吊起来唱那黄土坡上世代相传的女子心事。酸曲儿，这儿的人都有条嘹亮的好喉咙，在狂风沙的深夜里听起来却是凄厉而寂寞的。他哎了一声，拖长了嗓门幽幽唱道：“……头枕胳膊腕腕面迫墙，人家睡觉我盘肠。脚蹬住炕栏头顶墙，翻一翻身子好夜长。刮起一阵大风点起一盏灯，忘了哥哥的脸脸忘不了心……”
她听着那曲儿，不由瞥了一眼灯火。夜过了大半了吧？不知道如今是几时几刻，那仿佛也是极不重要的事情，她觉得天永远亮不起来了。只有灯盏里的油越熬越浅，火焰渐昏下去。窗户眼里贼风吱溜溜吹着，随时摇摇欲熄。刮起一阵大风点起一盏灯……可要是没灯可点呢？她痴想着，迷迷糊糊地向那灯伸了伸手，想看看油还剩多少。陡然发觉燕云坐在炕上，身子朝前倾着，倚在她胸前竟睡着了。他双手还环在她身上不曾撂下。她很瘦，背上凸出的两块蝴蝶骨，他十指轻轻搭在上头，似一群倦来歇息的野马。
夜明跪在他身前。不知道为什么，心底里一股酸而热的气流直冲上来。她替他擦拭着颈后的骨节，擦着擦着突然两臂一紧，把他的头颅揽在怀里。他是否醒了，她不知道，也不想管。这一刻，只是想抱他在怀中，紧紧地。她无声地哽咽着。
燕云没有动弹。他的手还搭在她背后，指尖微微一颤，似是要抬起来，然而终于又落回去。
他慢慢地抚摸过她背上八字形的两条疤痕。教她想起很久很久以前，她的孩儿总是摸着它们，嘻笑问起娘背上这是什么。
娘亲，你从前是天上的仙女吗？这里生着翅膀？
他软软的童音在耳边响起，如此清晰。仿佛从来没有过几百年的岁月，深海的黑暗，生死相隔。
娘亲，天上好玩吗？
伸出手，就能摸到他的小手小脚，在膝上痒酥酥地爬……啊他从来没有离开过。他的暖暖的奶香味。他在她身边，一直地。永远不长大。
夜明悚然一惊。不。他早死了。她的儿子，她的丈夫，她在这世上一切的留恋，珊瑚，他们都死了。他们早已抛下她一个人在这里，一无所有……她一阵痉挛。手指抓着怀里男人粗硬的头发。她一定扯痛了他，但燕云仍然纹丝不动。
“狗入的！大半夜里号什么丧！你叫春呢？明儿滚回家叫你娘赶紧替你讨个婆姨来，莫在我这里日日的号丧，我还要开店做买卖呢，野狗子野狼都给你招来了！”
掌柜的破锣嗓子大骂起来。那伙计登时噤声。
夜明哑着声音问：“痛得可好些了？”
燕云没有出声。他把脸深深地埋在她胸前。静默的时间里只有狂风咆哮。须臾，那伙计似乎偏要捣乱，故意拉开嗓子咳嗽一两声，又唱起来。这一次是支情人相会的荒唐曲儿，他兴高采烈，不顾掌柜叫他回家的威胁，快活地尽力高唱，喜乐无限，颠狂不禁。
“哎——叫声妹妹开开门，东北风刮得人凉森森。满天星星月不亮，你小心走在狗身上。白脖子狗捣眼窝，不咬别人专咬我。半夜来了鸡叫走，哥哥好比那偷吃的狗。米汤放在锅盖上，大红被子伙盖上。你明天要来早点来，来的迟了门难开……”
他絮絮叨叨，捏着嗓子，和着掌柜的骂声从头唱到尾。夜明静静听着，不知何时，天就亮了。窗屉子上一片雪白，耀得人眼花。
燕云真的睡着了。她把他的头轻轻放在枕上，替他盖好被子。跪坐了一夜，腿有些麻。她下炕来走到窗边，揭开窗户。冷冽的风直吹到脸上，扑散一夜宿醉。
夜里果然下了大雪。外头一片银装素裹，放眼望不到边。这荒凉破败的黄土坡一夜之间变作琼宫玉宇。雪还在下，纷纷扬扬，雪片有鹅毛大。一天一地，晶光闪耀。
她把胳膊伸出窗外。雪花像传说里仙禽剔落的残羽，从天上落下来。一片一片旋转着落在手心。那样柔软，那样冷。
片刻间融化成水。
２４
过后倒还好，两人相对，也并没窘到怎样。夜明不觉得燕云待她的态度有什么改变。日常他仍然淡淡的，不爱说话，也不大搭理她。又住了两日，待雪化了些，便带她起身上路。
这回改道向东。他向一户农家买了头骡子，不知从哪里又弄了辆破旧的大车来，套上牲口赶路。夜明想那车八成是人家弃了不要的，残破已极，一走起来到处乱晃，随时都要散架的样子，几乎完全不能用。燕云自己挖来树桩，削了些木楔子，把破车重行钉固。夜明却有几分意外。没想到他还有这手艺。她站在一旁，低头看着他蹲在地下，倒转那柄断刀，用刀把专注地将木楔砸进去。她手里也握着一把楔子，有时帮着递递拿拿，让他干活能方便些。待修好了大车，他便让她坐上去，亲自跳上车辕，挥鞭赶着骡子前行。
他们准备了足够的干粮与清水，此番动身不似先前，竟是日夜兼程。西北道上人烟稀少，往往走上两三日也只见茫茫黄土，偶有几个窑洞，可怜地散布于亘古荒芜之中，不像住人的所在，倒似一些大号蜗壳，沉默的生物天地风雨里沉默地存活，仿佛一生也没有别的目的。能够存活下来，便是全部。夜明初时不禁疑惑，想着这里这样过活着的人们，如何能唱出那么些浓烈、狂放、赤裸裸火辣辣的曲子来。男女间的情事，无论是欢好抑或别离，都可以用声闻十里的嗓门直白地吼出来，便是相思也别无宛转幽愁，想亲亲就是想亲亲，想得要死了，多咱见了情郎的面脱了红兜肚任他耍玩到天亮……那是听了教人耳根也发热的荤曲。在一马平川荒原上冲着天尽力一喊，有多远便传得多远。
或者正因这荒芜，才有这样格外癫狂的歌谣吧。祖祖辈辈的人们，一生一世守着昏暗的窑洞，出了门走上十几二十里许也碰不见一个人……人的温度，血的热，只从这最原始的欲望里方得释放……爱一个人几乎是恶狠狠的，什么情绪都是烈火干柴，不留余地。那粗犷高亢的喉咙，狂喜简直喊成悲哀。夜明坐在车里，摇摇晃晃，揭起肮脏厚重的蓝布棉帘子。看不见唱歌的人，也许他在老远的地方，一嗓子扔向天际，声嘶力竭地绞着沙土呼一下卷过她面前……那干冷的大风里她只看见燕云的背影。他坐在辕上赶车，一天也不回头看她一眼。
歌里的爱与恨，活生生，血淋淋。她没有见过。
触目所及，生命只是空虚的苍凉。她回忆着一千年，黑的海，蓝的海……风沙满面，闭上双眼……这干旱的没有一滴水的土黄色的海。
他背后。女人洁白的手臂悄悄自帘缝里探出来，一枝白花的菟丝。犹犹疑疑，柔弱飘摇，缓缓地往他爬去。啊……什么都看不见，黄天土海里只有他的背影，如一方磐石，那般坚定。他在，能替她镇住漫天风沙，然而……
手臂在风中停留一会，终于缩回。蓝布帘子放下来。
燕云目视遥远天边，赶着车，一心直奔前路。他并不知道。
他究竟要带她去哪里？夜明一无所知。前些时像是没有目的的游荡，走走停停，随处住上几日不等。他有时会把她留在住处，独自出去办一些她所不了解的事，也不像是计划周详，这一路更似心血来潮，想到哪儿便走到哪儿，然后顺手杀上几个人。这是一种她从来没想象过的生涯。若在从前，不敢相信竟有人这样过活。
而现在他不再随心行止。带着她，向着东北方向一径直插下去。车轮辘辘，晓行夜宿，起先所经之处人家稀少，他们常常就宿在道上，掖紧了车帘，里头铺有三层厚棉被，是临行他向掌柜买来的。狭窄的车厢里他紧挨着她，如同从前无数次地在许多旅栈里同房而宿，同被共枕，各不相扰。他总是背对着她。黑暗里夜明睁着眼睛，有荧荧珠光荡漾。是的，他们仍是陌生人。这经验如此怪诞，与一个始终陌路的男人夜夜睡在一起……但不久她便合上眼，安心地睡去。她已习惯他身上的气味，就像他习惯了她的夜光。
我不想知道你是谁。你不用告诉我。你是什么人，你是不是人，都跟我没有关系。我只不过凑巧救了你而已，今后你的事，仍然跟我没有关系。
她想起初相遇，他冷然的言语。他对她的一切毫不关心，甚至不在乎她是否人类。他说，今后你的事，仍然跟我没有关系。然后他把她带在身边，形影不离。
他要把她带到什么地方？夜明双手交叉扣于胸前，仰望着车顶。她也翻了个身，与他背对背，中间短不过一寸的距离。
有时夜里醒来，他并不在身边。风声里得得蹄声响得疾，颠簸动荡，他睡不着，索性出去连夜赶着路。夜明掀开帘子看看，他总是回头，简短地告诉她没有事，叫她回去睡。
他这样的赶路，可是为了什么重大原由？她相信一定有事，也许有仇家在找他，但她从不向他问起。只是跟着他走，海角天涯。虽然始终，他们不是彼此的任何人。
他的背影在夜里越发高大。荒原上虽然遍野黄沙，到了夜间天空却是漆黑纯净，星群满天密撒，又低又明亮，像玻璃做的一般。细看，原来不都是银白的，每一颗星都带有自己的颜色，或暗红，或揉蓝，或灰绿……极薄极淡，一层迷离光晕。需要长时间安静地注视，才能够分辨出来。这样清澈的黑暗教她想起海底，那些半透明的水母也是如此发着幻彩朦胧的光，似有如无，浮浮沉沉……在海里大半的生命都是这样随波逐浪，只跟着海流迁徙，一生无有定准。大海教会人接受安排。夜明看着星光遍洒于莽莽平野，似乎觉得车辕上这个一心奔前路的男人就是大海对她的又一次安排。大海叫她离开它，遇到他，他的前路就是她的路。她躺回车厢，准备接受这安排。说到底，又有谁能够作自己的主？
那么，跟他去吧。不问祸福。
她决定跟随燕云。但是她一天一天地憔悴下去。虽然越往东走，沿途景色越渐温润起来，逐日远离黄土飞扬的陇西之地，空气也不再干燥得能在人脸上裂出口来。夜明捧着水囊贪婪地吞咽，自从这次横遭灾殃，她在陆地上已漂流了不少时日，像一条上岸的鱼，她可以感觉到自己日渐干枯，肌肤内里水分一天天流失，正在变成一具僵萎的尸。
她在缓慢地死去。正午时分燕云歇下大车，掀开帘子，在强烈的日光里眯起眼睛，默默看着阴暗中女人熟睡的脸。似一朵白茶花，于盛放之后困倦地在合拢了。她一天比一天精神短少，总是恹恹睡着。燕云长久地望着她。
此时他们已出陕西，过了晋、鲁，进入幽燕地界。这边更乱，时时遇到溃败的残兵与抢夺粮食的灾民，然而人烟到底比西北稠密些。燕云虽不敢离了大车，千方百计竟也弄了不少食物来，甚至还有肉。有一次不知自何处得来一盏燕窝，盛于描金薄胎细瓷小碗中，面上点缀几粒鲜红杞子，还漾着热气。他捧着这碗精致到造作的东西，神情极不自在。一生都不曾碰过这种既无聊又无用的食物，他与那些需靠进补保持精力与容颜的公子小姐们全然是两个世界里的人。但他唤醒夜明，把燕窝趁热递到她嘴边。
可是她却只想喝水。她越来越瘦。燕云从井里打来的清甜的水对她没有用。全身的皮肤，每个毛孔都在干渴中发出无声的嘶喊。
不知道为什么，她不对他透露真正能起她沉疴的药。她病体不胜，心里却清醒得很，只是连自己也不很明白，如何，便是不想告诉他她渴望着什么，为了什么，生命点滴地流逝。像中了毒的人，求不到解药。
她推开燕云送到口边的鸡汤，转过头去。她只是不想对他说。
２５
日日夜夜，在车厢里昏睡着。也不知过了几时，忽觉身上火灼般的温度降低了些。一股清凉像自九天之外抑或九泉之底神秘地潜入，无形的冰龙，周身环绕飞舞熨贴。那寒气丝绸般在全身滑落，轻轻褪下带去了难耐的燥疼。
夜明睁开眼睛。听到骡子低叫一声，车身吱吱作响，晃了几下然后止步。闷热的黑暗中透进一线流光，湿风吹进来。难以言喻的疲倦像潮水涌上来，突然淹没了她。
浓厚的水气。咸的，清涩的微腥，带着触摸新鲜伤口般的甘美，无数白银刀片，纤薄细小，遍体相割。仿佛所有的毛孔于一刹那间全部敞开，生命的汁液倒流进来。
夜明觉得自己像个冰雪人儿一般，就这样哗地一下，碎裂了。变成晶莹的流体，融融泄泄。这一刻，她只想睡去，不再醒来。
流光里浮现燕云的脸。他搴起车帷，面无表情地看着她，道：“你愿意跟我一起出海么？”
夜明抬手挡住车外排山倒海涌进来的清晨。淡绿色晨光轻柔缥缈，于她却似当头倾碎琉璃宝殿，煌煌光华灿烂，劈头盖脸地扎来。她一扭身伏在角落，如同鬼魂，见不得天光。
“我们……这是到哪儿了？”她颤声问。
“过了幽州。快到渤海湾了。这里叫杨花镇，我才刚打听过，离海边还有十里。”他探身入内，两臂穿过她身子底下，轻轻横抱起来，一面简短地说，“我要出海办些事，你可愿意跟我去？”
她由着他抱出车去，那些话听在耳里，倒像是梦魇住了，清醒白醒地躺在床上，周遭人走来走去，什么都看得一清二楚，只是再动不得一个手指头、说不得一句话。他已将她抱在手里，站在小镇一条背静的街上。这时分天刚蒙蒙亮，街上一个人也没有，只有鸟儿扑喇喇拍翅，冲破湿寒空气飞去了。偶尔鸣叫一声，如梦如寐。
……是的，那是近海才有的空气。风里仿佛挟着半干的盐粒，掠过皮肤，留下终日微黏的潮气。
像一缕返魂香过。夜明双手攀在他脖子上，转动着眼珠。里头，湛黑深处一点墨蓝的瞳人，渐渐恢复神采。
她的魂魄回来了。她无言地望着男人，点了点头。一阵湿风吹过，长头发呼呼地飘扬起来。
此日。他将她救出熔岩火狱。
“累不累？该进去歇歇了。”他看着前方，扬起手，鞭梢儿在空中虚虚一抖，爆出清脆声响。如雪地里枝条上轻坼第一朵梅花。
她微笑着摇头。才不过半个时辰。自从来到这小镇，她的精神迅速健旺起来，简直像服了仙丹。她不肯再躺在里头，执意要和他同坐在车辕，让那咸湿的风畅快地通过她。燕云担心她久病未愈，难以支持，然而她一定要，攀着车辕，轻轻地向一边推他，叫他腾出个座儿来。燕云略带惊谔地望着拧起眉毛，似乎有点不耐烦的女人，一时她又转到前头，伸手拍拍那匹骡子的脑袋，认真地盯着它温顺的大眼睛仿佛头一遭看到它。从没见过她这样轻快的神态。这忧郁、隐忍、弱不禁风的妇人，怎么忽然间年轻了十岁，她的眉眼、全身上下每一寸肌肤都舒展开来，蒙蒙透露出橘色暖晕。像一座冰冷绝美石像，被仙人点化，她手牵裙袂从座子上走下来，一个旋身，活了，呼吸吹动着发丝……啊，她向他走过来……燕云侧过头，身边的女人瞳孔里闪烁着明亮湿润的光点。此刻，她与他同驾而驱，并肩而坐。春风鬓影，杨柳如丝。
燕云尽量向边上挪挪，让她坐得舒服些。他甩起鞭子，劲风掠开迤俪缠绕到眼前的柳条。水气湿润之地，虽是塞北，万物生发得早。道旁高树，那枝条上叶尚未萌，却已隐约透露一点青意，千条万条，缭乱飞舞。人与车马，仿佛穿行于细细密密双络丝网。
他们在道边一个饭铺停伫片刻。这镇子虽小，因偏安海隅，反而略略平靖一些。今日天气晴朗，镇上有人裹着棉袄，两手筒在袖管里，三三两两踱出来吃早点。老人要碗浆粥烂饭，就咸菜，眯起眼睛，缓慢而安闲地咀嚼着。
燕云要了壶热茶与两个馒头。店家递过缺了口的粗碗。夜明此时虽吃不下什么，他命她多少喝一点茶挡挡寒气。
夜明把手拢在碗上取暖，游目望去，见门外走来两人。年轻的女子荆钗布裙，衣上还打了几个补丁，却是十分干净，神态亦端然安详。满头乌发一丝不苟齐整地梳挽好，青绢相裹。她低垂着眼帘款款走进铺子，向众人福了一福。身后跟着的老妇人取下背上一长条布囊。
原来是卖唱的。夜明想着，只见老妇打开层层旧布，取出一张七弦琴。颜色黯淡陈旧，夜明不禁多看了两眼。音律之道她虽不通，不懂这琴是否什么焦尾断纹的稀世名器，但当年也曾听说，寻常流离于娼家酒楼的卖唱女子所弹多是琵琶，偶有银甲按筝者，已被视为风雅、幽娴、非同于一般庸脂俗粉的名花。这七弦古琴她却只在内室，隔帷听一位士大夫抚过一曲《流水》，于某次雅集之会……那是“他”的朋友。她还记得当时一曲既终，满室文人墨客，拈须称赏。难道如今时移世易，这样的琴也可用来佐酒伴座、为民间的俚歌陪衬了吗？
“各位客官，小女子漂泊到此，今日有缘，愿为众位献上一曲。如今春回，万物萌生，小女子便应景唱一支前朝旧谣《杨柳枝》，有辱清听，切莫见笑。”
那女子寻一个空座，待老妇先将裹琴布在桌上铺好，这才横过琴来放于其上，又向众人行了一礼，文文静静地说道。却无人理会于她，寥寥几个食客，都埋头专心地吃着各自那份茶饭，把粥喝得呼噜呼噜直响，眼皮也没抬一下。女子却似不以为意，顾自敛衣裙落坐，端端正正，轻抬手拨动琴弦。只听她启朱唇、发皓齿，唱道：
“一树春风千万枝，嫩于黄金软于丝。永丰西角荒园里，尽日无人属阿谁？”
琴韵泠泠，似水石叮冬，歌声悠长宛转，其中更带一丝淡淡的凄清之意，然而点染辄止，哀而不伤。这女子所唱出乎她的意料，竟不是绣鸳鸯、怨春风之类相思私情小曲。夜明并不熟知诗书，然而似乎隐隐记得她唱的是从前谁人做过的一首诗，曾被许多人诵念着……她没想到会在这地方听到这样的歌声。那雍容端庄，平和中正的音韵……隔世的一种气氛。
夜明有点恍惚。忽然间她像是做了鬼又回来，什么都不一样了，但这萍水相逢的卖唱女子把前世的空气与声音一一封存起来，于意想不到的时刻陡然释放。不知今夕何夕。
她唱完了，仍是无人理会。各人依然目不斜视、漠然地盯着面前的一小块桌子，把茶饭往口里送，仿佛世上没有比这更重要的事情。女子坐了片刻，默默地站起身来。
老妇上前，把琴重新裹好。她谦恭地让开道路，让年轻女子先行，然后将琴负在背上，低着头跟随于她身后，往门口踽踽走去。她们走得就像来时一般无声无息，她们的人、那美妙的琴韵与歌声好象从来不曾出现在这间小饭铺里。对于这里的人们，她们只是幻影而已……夜明望着二人，心里突然恐慌起来。其他人的平静令她疑心是否只有自己看到了这些……难道她们真的只是个幻影，是她自己的记忆？死去的记忆也会变成鬼魂回来吗？……她不安地在凳上动了几下，捧着茶碗的手轻轻颤动。
叮。夜明微微一悸，低下头。
燕云仍专注地把脸埋在巨大的茶碗上啃着馒头。他喝一口茶，道：“去吧。”
夜明犹豫地捡起桌上的几枚铜板，看了他一眼。
“你这个心软的毛病，是改不了的。”燕云没看她，淡淡地说。他好象叹了口气，但夜明并不留意，她拿了铜板便起身追去，在门口唤住那两个女人，把钱递给她们。
老妇伸手接了。那年轻女子转过身，低低谢了一声，便又向外走去。夜明看着她们，她几乎能猜到这女子的身世……是哪城哪家的闺秀，金尊玉贵，惯养娇生，如今却漂流在外，以琴曲谋生。家人星散，唯有一个旧日仆妇，仍忠心耿耿地跟随着、服侍着她的小姐。即使她沦落到卖唱，她替她背着琴……
那是曾经深闺中拨动迟迟长日的心爱的琴吧？春江花月夜，秋窗风雨夕。当时只道是寻常，谁知似水流年。
夜明看着女子单薄而娴雅的背影，禁不住轻道：“姑娘，你的琴……很好听。”
“多谢夫人。若非别无他途，小女子也不愿令此琴随我蒙尘，辱没了它。世事多不如意，有夫人这一句称许，小女子已然铭感于心。”她刹住脚，并没回头，只答谢一句，声音安然温和，并无辛酸之意。遂携老妇出门，一径去了。
夜明站在门口，倒发了一回呆。乱世中，每个人都有伤心的故事。每个人的故事，总是不为人知。甘苦冷暖，除了自己，又有谁能够了解呢。
她回到座上。燕云已喝完茶，望着空碗，似乎在出神。见她回来，忽然说道：“方才那个女人在唱些什么？”
夜明怔了一怔，答道：“那是一支关于柳树的曲子。是从前的人做的一首诗。”
“柳树？”他皱了皱眉，“不知在唱什么，没有听到柳树。是很久以前的人做的诗么？”
夜明望着门外天光，缓缓点头：“是的……很久以前了……很久以前，有一个人写了这支曲子……我从前，好象曾听到过。”
“你认得那个人么？”燕云道，“——那个做这曲子的人。”
她摇摇头：“不认得。我——只是听到过。这首诗——曾经很出名。”
燕云若有所思地望着她，夜明有点心慌意乱起来。她从千年以前走来，背后是一长串黑洞洞望不到头的隧道。时间的死去的尸体，沉沉背在她背上。对于燕云，那是可怕的。她背负着超过他承受与想象的时间的秘密。她不愿再提起五百年前在她的记忆里，街巷间曾经风行过的一首诗，于是笑向他道：“你不喜欢这曲子吗？我还记得另外一支，也是讲柳树的，比这个好，我念给你听，好么？”
燕云点头，于是她念道：“上马不捉鞭，反拗杨柳枝。下马吹横笛，愁杀行客儿。”
这是遥远的北国胡歌，鼓角横吹之曲。虽然她的嗓音柔软，一股苍凉豪迈之气仍不免自辞句间透出。
她惴惴地瞥他。燕云很仔细地侧耳倾听着，然后说：“嗯，这个好些。你念得比那个女人唱得还要好听得多。”
夜明由不得笑了。她从没想过他口里竟然还能说出这样的话来。燕云却是一脸肃然，直直地坐着，隔了许久，忽问：“你懂得许多诗么？你从前读过很多书的，是么？”
夜明愣了一会，摇头道：“不，我没有读过书。这些……是听别人说过，我碰巧记住了而已。其实我也不懂它在讲什么的……”
“我想，你从前一定是一个尊贵的千金小姐。”他突然脱口而出。听在夜明耳里，又是一怔。这些时日以来，他们仿佛始终遵守着某种默契，从不曾向彼此问起关于过去的任何事情。包括那日在长鲸堂的相遇，她既不问他何以会去斩杀那盗窟的满门，他亦无一字追究她落入那批人手中的原因。他与她，只是带着一片空白背景出现在对方眼前的陌生人。
然而今日，他对她提起“从前”。夜明呆呆地看着他满布伤疤的脸，嘴唇动了动，却没有一字出口。
燕云倏地起身，道：“走吧。”
说罢他在前，大步先走出门去了。