染在金钗的毒

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你从未听过那样一种声音：由一把生锈的剪刀和一匹华丽的绢布共同合作完成，让我联想起一类凶残而久远的厮杀。这感觉有点像狼，用它最原始亢奋的方式撕扯鲜活的猎物，目的，却只是为了填饱肚皮。
　　
　　然而，这就是从前府中人们的岁月，大门关上就是一个朝代。没有更新，没有变化。四季不过是告诉人们时间在流动的一个小小标记。而事实上，时间流不流动并没有人关心。每个人都无所事事，每个人都不像人。
　　
　　
　　启幕
　　
　　我不知道他会在那天晚上给我讲这故事。那天下午我走在街上，看到自己曾经爱过的人，我们擦身而过，互相没有打招呼，而我还清楚记得有一年我们是那样要好。前几天通电话时我们还尴尬的开过玩笑，可是今天却形同陌路。我回头望其背影的时候是那样一种彻骨的心凉。我有点想哭，但是找不到眼泪。
　　
　　我都没什么甜美的回忆。记忆是一幅这样的画——天是旧报纸沾了水以后颜色，像是要下雨，又或者已经下过，还会接着再下。空气非常冰冷，风很大，衣服紧紧贴在身上，领口在抖动，头发上沾满了沙粒。耳朵里只有风声，那寒冷的声音。我在赶路，我很累，很想坐下，可又不知道这么做对不对，所以我犹豫不前，然后，就传来一阵音乐的流动。这让我很舒服。我驻足而听，幻想我买下那张唱片，一遍又一遍的听，甚至忘记了恶劣的天气。当然，这不过是幻想，很快我就清醒了，就在那个下午，我回头望其背影的那个瞬间，还有那个晚上，听过这个故事之后，我又在继续赶路了。虽然，我不记得终点在哪里。
　　
　　我记得是十一点，他跟我说这故事的时候我在看电影。我心情不好。他关掉电视我却没发火。他说，“我要同你说个故事。”他并不知道今天下午发生了什么，我看见了谁？
　　
　　“这故事的年代也许过于陈旧，”他在脱鞋，“可是你知道，那时候的中国，瑰丽而血腥、凶猛的颜色，总让我忍不住含情脉脉……”喝了口白水，“当然，你也可以完全不去理会它所发生的时间地点。你知道，一个故事重要的并不在这些……”
　　
　　于是，按照这个说法我想，这故事其实也可以这么开头：“Long long ago……”不过，没有公主，没有王子，没有尖尖的城堡，也没有幸福生活……我说，“他们最终过上了幸福的生活。”——我痛恨这句话。非常痛恨。
　　
　　
　　“中国古时最有魅力，也最易发生故事的地方，莫过于深宅大院，抑或三宫六院。然而一入宫门深似海。三宫六院？那里面的事，又岂是你我可以猜测得了？所以，我今日要同你讲的，其实是从前那时候，一个深宅大院里的老故事。”
　　
　　容府。始建年代不详。说它是“深宅大院”，究竟多大？——全府上下，一共厢房三百零一间，分东、南、西、北四苑。苑又分庭，东、北二苑各五庭；南苑最小，仅三庭；西苑最大，有七庭。而每个庭落内，又各有回廊、厢房数目不等，供府内各房奶奶，爷们，大小丫鬟居住。

不是每个晚上都能看见月亮，有时它在那里，有时它不在，躲进一只黑鸟的羽翼下。有时它高兴让我们看到，有时它会恐惧。夜晚的风是它惊慌的喘息，像一个犯了罪的小孩。
　　
　　然后，我要说：这晚的容府寂静得奇怪，像是什么都可能发生，什么又都不可能发生。那是个人人都该躺下来做梦的时段，可是西苑东边，一个叫“长生寓”的庭院内……
　　
　　德三奶奶苏云坐在其中一间厢房，手头点着一盏小油灯，火苗扑扑的游动，像一条红金鱼的小尾巴，使她的一张脸看上去影影绰绰，显得艳丽并且暧昧。苏云用根小竹签拨了拨那灯芯。她说：
　　
　　“如果第二天有人盘查起来，发现库里的银两短缺了一大笔。那么其它人，就会以为是三爷携款私逃。你说到时还会有谁，可能怀疑到你我二人的头上？”

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“怎么说他也是个‘三爷’，姐姐你这么做，可有十足地把握？”
　　
　　“有没有十足地把握现在还不得而知，可是我知道，要想‘瞒天过海’，不被容府众人起疑的话，那这就是唯一的方法，也是最可行的方法。——怎么？你信不过我？”
　　
　　“不是信不过，怕只怕‘节外生枝’。”
　　
　　“‘节外生枝’？——那也需要看看养分足不足够，也要看看今年的雨水适不适宜。如果提早修剪，及时控制所需、也所能控制住的。那么事情，又岂会不如人意？”
　　
　　“听姐姐你的语气，似乎已经‘万事具备，只欠东风’？”
　　
　　“后天晚上三更十分，我会邀三爷来这儿‘商议大事’，到时你只需替我准备好‘上等’的竹叶青酒。剩下的事，就交给我办了。”
　　
　　“姐姐似乎真的很有信心，一定可以做的不露痕迹？”
　　
　　“这你大可放心，你跟我，都不想买个万一”她说，“这厢房后不出五步就是池塘。我试探过，池水足够深。事成之后，你就在那里等我。到时，我自会替三爷捆上足够份量的石块。”面向着火光弹了弹指甲：“那时‘石沉水底’，又焉能‘重见天日’？”
　　
　　“难道姐姐没听说过，‘水落石出’这个成语吗？”
　　
　　“如果落得足够深，就算会有‘水落石出’的一天，恐怕你我，都未必能赶得上呢。”
　　
　　“我的意思是：姐姐你要毁尸灭迹，把地点选在这里，会不会有点冒险？会不会被人发觉？”
　　
　　“发觉？”苏云冷笑一声，“难道你没听说过：最危险的地方就是最安全的地方？况且，这儿是西苑，是‘封苑’。除了你我，又怎么会有人出入？你在府里的日子也不短了，何时见到过这园子曾有人走动？”
　　
　　 她站起身面向窗口。
　　
　　“至于这里被封的原因，无非是些从前府中不可告人的秘密，所以借鬼神之说，掩埋掉一些事实。不过，跟你我无关。你只要记着：今天，这儿，只有天知、地知、你知、跟我知。其他人，绝对不可能知……”
　　
　　苏云没看见西苑北角，一个叫‘善心阁’的庭落中，有个帔酱紫色披风的女人，正在那里阖住门，拎盏吹了火的灯笼，从院内踩着急步而出。
　　
　　德三奶奶苏云前脚刚踏出西苑，丰四奶奶白香挑着灯笼，已经遥遥在望。

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一
　　
　　府里的女人闲来无事，总会做做针线。苏云也是府里女人，而她闲来无事的情况又居多。因此，她的针线活儿比谁都要来的伶俐。
　　
　　此刻她临窗而坐，面对正午的日光做针线。偶尔也会抬抬头瞧瞧窗外。我不会老土地告诉你此时正值春末季节，“鸟语花香。”事实上，苏云住得南苑“杏香庭”内一直很少花木。她说是因为她讨厌花木的味道。呛人，所以叫人给拔去了。至于鲜草——鲜草倒还罢了，有时还觉得挺好闻。
　　
　　现在是春末，我想，如果飞进屋来的是一只鸟雀，会不会比较诗意？可惜往往事与愿违。一只大头绿苍蝇飞了进来还不停的撞击旧红软毡门帘，并且发出恼人的嗡嗡声。丫鬟丙儿这时前来，用一条鲜红的手帕跳着将它扑到地下之后一脚踩死，前后过程没用上十秒。于是看看窗外，倒是草地上的几枚小野黄花还有那么点儿意思，就像额外长出的几只零星的小黄眼睛，眨眨的，怪妩媚。
　　
　　“奶奶是否又给四奶奶做荷包儿？奶奶绣的这是什么？”
　　 “双凤临朝。”
　　
　　“双凤临朝？这丙儿就不懂了，奶奶怎么给四奶奶……给四奶奶绣这样的图案呢？”
　　
　　苏云搁下了针脚，“噢？”含笑抬起头：“那依你意思，我该绣什么样的图案？”
　　
　　“恕丙儿妄言。丙儿觉得，无论送什么，都得有个名目才行。就拿这绣花儿来说吧。若送老太太。绣的，自然是八方仙人，福寿无疆。若送新婚夫妇，那图儿，自然是鸳鸯弄水，百年好和。可如果单单只是送人礼物，并不思量什么别的状况，不过想送便送了。像四奶奶那么一个斯文纯朴的人，丙儿以为，理应绣些清淡干净点的花样，方才配得上呢。可奶奶您如今绣了这‘双凤临朝’，丙儿就……就真猜不透这其中有什么隐含的寓意了。”
　　
　　“你也不用乱猜，”苏云淡淡说，“绣‘双凤临朝’，不过是图个一时新奇，并没有什么特别的寓意。”言尽，埋下头继续刺绣，不再说话了。
　　
　　白香跨入院中的时候，一只画眉鸟儿从枝头‘忒儿’的飞起，在这三月的阳光底下。苏云隔着窗口，望见白香的一副面容—— 一池清洁的微笑，淡淡的眉毛，淡淡的唇。她穿一身明亮而白净的衣裳，那样颜色分明的微笑着。她从那里走来。像一碗白月亮，水里的白月亮。湿润动人，颤抖起来，会发出粼粼的响声。
　　
　　“妹妹今天这么早？快，来里屋坐着吧。”
　　
　　苏云命丙儿给上茶。白香微笑着掀帘而入，拣张靠近苏云的椅子坐下。一时，茶端上来。苏云问：“前日我遣甲儿给妹妹送去的黄山菊花，妹妹可曾尝过？味道好吗？”
　　
　　“还多些姐姐记挂，那菊花的味道倒是极甘甜呢。”
　　 “那呆会儿，我唤甲儿再装些与你送去。”
“我要吃，自会来跟姐姐你讨，岂有叫你给我送去的理儿？”
　　
　　“妹妹这话就见外了不是！”苏云说，“你每日过来，陪姐姐我闲聊上片刻，给我解一解闷儿，我就很喜欢了。”
　　
　　“姐姐可是又想三爷了？”
　　
　　苏云低头吹凉茶水。白香说：
　　
　　“三爷他也是一时胡涂……老太太疼三爷着呢。前日我还听不知谁说，老太太私低下悄悄念叨，说，‘不知道三爷赶得上赶不上今年夏天里过岁儿。’姐姐你听这话里意思，还不明摆？只要三爷肯回来，一切都既往不咎……”
　　
　　“不知听谁说？怕是妹妹你自己说的吧！”苏云笑：
　　
　　“我知妹妹你关心我，所以有意说些让我宽心的话儿。但你也知道，三爷他……犯下这么大个乱子，老太太就算有心原谅，他怕也再没这个面目回来。再者说，为夫的做下这么档子事，我身为妻子，多少也有些责任。老太太就算再怎么怪我，怨我，没有什么不对。我并不介怀。”
　　
　　“但是……”
　　
　　“好了，”苏云挽住她双手。“三爷离家也三年了……三年……什么事都发生了。要回来早回来了，”眼睛望了望别处，轻吁一口气：
　　
　　“不说这些个没意思的了。对了妹妹，我听府中下人说，过两日，老太太有个什么远方表姊妹要来家中小住，这回事，你可清楚？”
　　
　　“我听说了。不过不是‘小住’，那人呢，也不是什么远方表姊妹，竟是老太太的嫡亲姐姐呢！”
　　
　　“噢？这么说，老太太心里欢喜极了吧？”
　　
　　“那是自然！我还听人说呢，这回来了，老太太就不肯让走了！说什么‘定要留住个一年半载的，大家痛快也痛快个尽兴些’！姐姐，到时，咱们这府里可就热闹了吧！”
　　
　　白香端起茶盅，啜了一口香茶。又用手帕沾了沾嘴角。苏云微笑望着她。忽然听到外面一阵叫嚷，侧耳听，原来是白香的丫鬟钗环在唤白香呢。丙儿这时候笑说了：
“奶奶您先坐着，我出去瞧瞧是怎么回事儿。”
　　
　　“不用了。你这里好生伺候姐姐，我自己出去瞧瞧。”说话，已经走出屋。
　　
　　 “猜着奶奶在这儿呢，果然！”钗环正往这边走来，这时在院中撞见，所以急急快步走上前，一面口里说。
　　
　　“怎么了？就急的汤烧火燎，在你三奶奶院儿里大呼小叫，没个规矩？”又问：“说，什么事儿？”
“刚刚前房传话，说老太太请奶奶您过去。”
　　
　　“你倒是说清楚，是单单请了我一个呢，还是四位奶奶都有传？”
　　
　　“四位奶奶都有传，傅大奶奶和颖二奶奶说是已经到了前厅——”
　　
　　“行了，我知道了，”白香说，“你先回屋里预备着。对了，把那件蓝彩织锦缎衣，还有上回东边陈府玉二奶奶送来的鹅黄棉布长裙给我预备好了。我这里跟三奶奶说句话就来。”
　　
　　钗环去了，白香一径回来屋中。
　　
　　“姐姐赶紧些呀，”她笑说，“换身儿衣服，前房老太太叫咱们去呢。”
　　
　　“衣服倒也罢，我这身儿可以了……那妹妹你先坐会儿，我洗漱一下，咱们一块儿走。”
　　
　　 “不了姐姐，我可得回去换件儿鲜明点儿的衣服，你知道，老太太喜欢亮眼鲜艳的。姐姐，稍后，我们一起回来好不好？”
　　
　　“那好呀，妹妹你先走，我随后就来。”苏云说，送白香出了院门。
　　
　　回到屋内，丙儿这时上前来说，“奶奶，洗脸的水已经给您已经打好了。”
　　
　　“知道你伶俐。”苏云笑着，用手指点了点她的额头，又问：“对了丙儿，甲儿人呢？”
　　
　　“奶奶有何吩咐，叫我做不就行了？何苦来，巴巴的一定要找那个冤家。”
　　
　　苏云噗嗤一笑，于是说：“那好。等一会儿，你替我给四奶奶准备些上等的茉莉花茶。还有上回那些黄山菊花，都拿来，装上它两罐。一会儿前房回来，你记着给四她府上送去。”
　　
　　“奶奶跟四奶奶真好。什么好的都给往过拿呢。”

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苏云没接话，不过满脸微笑。她款步来至梳洗架前，从朱红盆里舀了些清水往脸上匆匆一扬，双手轻揉脸颊少会儿，拾起毛巾，擦干面上残水，又向镜中左右顾盼。似乎仍觉得不够，所以取来胭脂，发簪上挑了一点在手心里，兑水调和，又自脸颊一直往下抹。
　　
　　“太浓了。”她说，结果低下头，用水清净重头来过。水里有她的影子，那迷朦的幻象，反而更靡丽。水面开始波动，倒影开始散开，点点的光华也散开了，影子破碎了……再定神看时，破碎的影子又重新汇集，可是抬起头来，镜子里的人已经不是她了。那是另外一个女人，距她千里之遥，只不过，她也在洗脸。
　　
　　女人梳洗净，坐在梳妆镜前，凝神望向镜中的自己。她有狐媚似的眼睛，眼尾稍稍向上撇，眼光中，仿佛有一条艳色的绸缎，可以用来捆住任何东西，譬如说，一个男人。她从桌上拾起一支旧金色的蝶翅发簪，细心的插在头上。她问：“我美么？”声音很轻。
　　
　　她身后站着一个男人。现在弓下身，扶住她的肩膀，两个人在镜中对视。她问他，所以他回答：
　　
　　“美呵，很美。不过可惜……”
　　
　　“不要提这些……”她伸手堵住镜上男人的双唇，摸着那冰凉的镜子：“总之你心里记着，你只有我，我也只有你。足够了，其实能不能在一起，又有什么关系……”
　　
　　“我想你。”
　　
　　“我不是在这儿么？”
　　
　　“我是说将来。如果将来有一天，我想你，可又见不到你……怎么办啊？”
　　
　　她笑了。
“那很好呀。你想见我，可是又见不到，那你就会记住我。——我对你没别的什么要求，我只希望你能记住我，记得曾经有我这么一个人，我就知足了。既然不能在一起，有回忆总比没得好，对不对？我是不是太自私了？”
　　
　　他没说话，不过双手慢慢靠下移，顺着她雪白的颈项，锁骨，他的手滑进她的衣领，他解开她的衣扣，眼睛看住镜子，吻她，一点也不猛烈。他的唇仿佛蜻蜓点水。她就是水，闭着眼睛的水，流动的水，流动的暧昧……
　　
　　她面向他。他一把推她向镜子。他压住她，她的发髻贴住凉凉的镜面。椅子跌倒了，桌上的金钗首饰也纷纷落地了。她喘息。
　　
　　“泓，这……这恐怕是我最后一次服侍你了泓……泓……”
　　
　　她一颗一颗解他的盘扣，纷乱的手……男人任由她纷乱的手在他身体上慢慢摸索，他只是捧住她的脸，压住她。用他漆黑清澈明亮的眼睛灼烧她。她烫伤了，脸有点红。手底下仍没有放弃去解他的纽扣。她听到他的最后一句话是：
　　
　　“可惜……”
　　
　　他把手慢慢挪开，至她的颈项，突然一使劲——他不叫她呼吸！
　　
　　临死前她睁大了眼睛，喉咙里说不出一句话。她拼命扑腾着身子，指甲抠他的手，脚猛烈的蹬他。他一句话也不说，只是望着她，鼻尖闻着她的脸，她脸上的气味。温柔的吻她。他宽阔的大手抚摸着她光洁的身体—— 一边送她上天堂，一边送她下地狱。
　　
　　他终于聆听见她脆弱的骨骼，发出了怎样坚决的爆破声。
　　
　　他并非一句话没不说。——我说后来。那话，因为有点远，听的不太清晰。大概是：
　　
　　“……除了我，没人可以得到你。现在好了，你终于生是我的人，死是我的鬼了——你高不高兴？”
　　
　　她的头歪倒在一边。手臂垂了下来，无力的，像一首飞了魂魄的词。仅仅剩下一弯长长的白肉，晃，在晃……在微笑，不停的，只不过，他没有察觉到。
　　
　　“呀——”

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丙儿嚷了一声，苏云别过头来，问：“怎么？”
　　
　　“我……我的耳坠子不见了！”
　　
　　“我当怎么了！不过一个耳坠子，能值多少钱？就急成这样？”苏云笑，“回头我首饰匣子里，你任意挑一个吧！”
　　
　　“不，不是，只是，只是……”
　　
　　“什么‘不是只是’？有话但说无妨，又不会怪你。”
　　
　　“回奶奶，那耳坠是我娘亲临终前送我的……唯一的东西。”
　　
　　“噢？是你娘亲留给你的遗物？”
　　
　　丙儿点头。
　　
　　“既是遗物，丢了怎么成？”苏云于是说：“不如这样吧，你在这里找，我叫乙儿随我一道去前厅好了。”
　　
　　“不用了奶奶。事有巨细，我还是先同奶奶您去前厅。至于那耳坠，等会儿回来再寻，只要还在这屋里，总也丢不了。”
　　
　　苏云考虑了片刻。
　　
　　“那好吧，等回来再找。”高声唤：“乙儿！”
　　
　　一个穿红着绿的丫鬟赶了进来。苏云吩咐她：“替我传话下去，今儿这院儿里你丙儿妹妹来往的几间厢房，均不可有闲人走动。另外，顺道你姐妹几个再给帮忙寻寻，看哪里拾过一个耳坠子了？——找到了我自有打赏。”
　　
　　“是，奶奶。”
　　
　　“谢谢奶奶。”丙儿说，挽住苏云的胳膊，主仆二人，一同走出屋去。

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老太太坐在外间的紫檀木刻花高椅上。——个子不高却坐的极高，这似乎是所有‘老太太’们的通病，大概是想以示权威，又或者别的什么。身旁多多少少会站有一两个贴身丫鬟，而且长相大多不错，笑起来会甜甜的，特别乖巧的那种。——就譬如现在这个，疏眉朗目，一身淡青颜色。那是丫鬟弄潮儿，今年十九岁。此刻，她贴住老太太的耳朵根，含笑耳语：
　　
　　“老太太呀，四位奶奶都到齐了。”
　　
　　老太太笑扶住弄潮儿的一双手。“我又不老眼昏花呢！瞧见了。”
　　
　　下边四把交椅各坐着四房奶奶，身边立着贴身丫鬟。老太太这时问下首坐的傅大奶奶玉茜说：
　　
　　“这几日我因你身子不大利索，所以并不曾叫你请安。——最近身子可觉着好些了？”
　　
　　“托母亲您的鸿福，已经好很多了。”
　　
　　“罢罢！什么就托了我的鸿福了！这些个应卯儿话以后少说些吧。”又说：“你素日身子就弱，应当多多静养的才是。也罢，从今儿起我传话下去，但凡府中各项事务，大小场面，你若是身子不适，那就可以不来，并不会责怪你失礼。另外，平日里凡觉得有什么不妥当的地方，要吃药的，看大夫的，就直管喊人来。想吃什么，也叫厨房里给你弄去。我们容府虽比不得从前了，可是养个媳妇，这么点银子，倒也是不缺的。”
　　
　　玉茜谢过。弄潮儿这时笑说：“老太太面上看似大方，其实才不呢！”
　　
　　“你这鬼精灵儿的，又想说什么了？”
　　
　　“大奶奶刚才说，托老太太您的鸿福。老太太您就忙说，什么托了我的鸿福的了。您听听，奶奶不过是巴巴的想沾上您一点子光，看就把您紧张的。老太太您福寿无疆，心里却也明白，‘金银易求，福寿难得’——专捡那些不值得赐人，这才真真是精打细算呢！”
　　
　　众人都笑。老太太笑得最响。
“呵你这猴儿！只当我说不过你！作弄起我来了！”
　　
　　“老太太哪儿是说不过我呀，不过是您心虚罢了，不好意思言语！”
　　
　　“我心虚？——好！我心虚！你伶牙俐齿的！赶明儿呀，给你找个女婿，把你个舌头咬下来，我看你这猴儿还能是不能了！”
　　
　　弄潮儿涨红脸，袖子捂住了面颊，羞说：
　　
　　“老太太您又说到哪儿去了，真是——”众人皆哄然大笑。
　　
　　“我今日要你们来呢，其实是有件事情相告。”老太太现在转过脸来，面向着大家微笑说道：“你们可都猜到是什么了？”
　　
　　“看母亲您这么高兴，那自然是喜事咯。”颖二奶奶朱砂这时候笑着接口。
　　
　　“不错！是喜事！我远方的一个姐姐，并她的一双儿女，也就是我侄儿侄女。这两日，便会来至家中，与我团聚了。”
　　
　　朱砂听了拍手笑说：“那母亲这回可真算得上是‘一家团圆’了呢。”
　　
　　老太太的神色突然暗淡下来，当然是记起了三爷。苏云也并不接茬，只是静静地坐在那里，一言不发。一时，众人皆无话。白香见这场面，于是清了清喉咙，朗声说：
　　
　　“二嫂这话说的是呢，大爷在天有灵，时时刻刻都保佑着母亲呢，虽然不在身边，却也和在身边一样。”
　　
　　朱砂顿时脸色大变，瞪了她两眼。又拿眼望了望大奶奶玉茜。老太太这时说：“玉茜，这么些年来，可委屈你了……”
　　
　　“母亲这是什么话？”玉茜忙说：“我即身为容家儿媳，丈夫天人永隔，不能尽孝道。我做媳妇的，服侍您老人家，乃是天经地义，怎能说得上‘委屈’二字呢？母亲快快别再说这样的话了，真真是折杀我了！”
　　
　　“大奶奶这话有理呢！”弄潮儿也笑，一旁帮腔：
　　
　　“亏老太太你平日还念叨着奶奶无福，可现在呢？您瞧瞧，说这么些话，不是正给大奶奶折福么？”
　　
　　“还是我们弄潮儿会说话呢。”老太太马上笑了。
　　
　　“好了好了，不说这些了。对了弄潮儿，我房内那几屉前日人家送来的白米花糕，你拿出来，给几位奶奶们尝尝吧。”
　　

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“好呢。”弄潮儿应声去了里间。片刻自又出来。大家吃了糕点，又商议“老太太姐姐近日要来，府中如何拾掇？”等语。临散之际，老太太又要玉茜带走些糕点。说：“拿回去也给丫头们尝尝。”看得一旁的二奶奶朱砂，满脸讪讪的。
　　
　　
　　“姐姐刚有没有瞧见二爷家的那张脸？——真是好笑！”白香挽住苏云的胳膊，走在游廊之中。丙儿在后边慢步跟随着。一路行来，廊檐上到处挂满了各色鸟雀，还有鹦鹉。
　　
　　“你可别怨姐姐我说你，”苏云说：
　　
　　“刚才你也太冲动了。得罪了二奶奶倒也罢了。但是平日里，大奶奶为人很不错呢，你为我得罪了她，总是不大好吧。”
　　
　　“姐姐你也说了，大奶奶为人不错。刚儿前厅上，二奶奶摆明了是针对你，我所以借大奶奶的名义，不过想挫挫她的气焰，大奶奶应该明白的。更何况，老太太也因我那句话，待她格外好了，大奶奶心中该不会有什么芥蒂的。”
　　
　　“总而言之，我还是不许你下次再这么冲动了。”
　　
　　“好了姐姐！”她搀紧了她：“妹妹知道了。妹妹下次一定‘三思而后行’！姐姐可安心了？”
　　
　　苏云笑了。用丝绢手绢裹住手指，捏捏她的鼻头。
　　
　　两人就这样漫步到“杏香园”庭前。
　　
　　“姐姐今天也累了，”白香说：“天色不早，妹妹我就不进去了。姐姐你早早歇下吧，妹妹先行告辞。”
　　
　　苏云也并不挽留，只说，“那好，那你小心点了。明日再见。”目送白香的背影渐渐消失。
　　
　　
　　
　　“泓儿，又看什么呢？”
　　
　　百里之外的小镇上，一列马车轿内，一名年轻男子正掀起纱窗向外看时。听到这话，却并不回头，不过淡淡地应了句：“没看什么。”
　　
　　沉默了一会儿。
　　
　　“可是又再想着芙蓉那丫头了？”
　　
　　他没说话。那声音说道：
“你那点心思，母亲我当然明白，但是人已经死了，你这个样子也于是无补。天涯何处无芳草？泓儿你又何必如此执著呢。”
　　
　　“天涯何处无芳草？”他冷笑，“那我再选一个，你跟父亲肯么？”
　　
　　“我知你还在怨你父亲，怨他硬要与芙蓉配个小子，赶她出家门，硬要不肯成全你俩。你父亲在这件事上，的确做的不够妥当，老实说，芙蓉那丫头，论起来也还不错的，这会子就这么没了，母亲我心里也替你感到惋惜……”
　　
　　“行了母亲，”他剪断她的话：“你不用说了，我心里并无记挂着她。”他放下纱窗。半饷，突然问：
　　
　　“还有多少时候就到姨母家了？”
　　
　　“两日吧。再过两日就到了。”
　　
　　“停轿！”
　　
　　“你要做什么——”
　　
　　他回过头，片刻，说：“你放心好了……我只是去前面轿上找妹妹。”
　　
　　
　　
　　“丙儿你过来。”
　　
　　“奶奶何事？”
　　
　　“我有点小事要出去办，如果有谁问起来，就说我已经睡下了。明白？”
　　
　　“是奶奶。”丙儿说。又问：“但是天色已晚，奶奶您要去哪儿呢？需要不需要我相伴呢？”
　　
　　“不必了。一会儿我就回来。——对了，我饷午吩咐下去的，说要给四奶奶的茉莉茶叶，可已经送去了？”
　　
　　“正装着呢，马上我就给送去。”
　　
　　苏云点点头，‘嗯’了声。那意思是说“你做事我放心。”她换了身简单点的衣装，吩咐完毕后，拎着红纸灯笼，匆匆出了园门。

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……
　　 “妹妹书信叫我前来，究竟所谓何事？”
　　
　　“我想问姐姐你一个问题。”
　　
　　“噢？关于什么？”
　　
　　“一个人。——四奶奶。”
　　
　　“她？她怎么了？”
　　
　　“这正是我想问姐姐你的。”
　　 “问我？”
　　
　　“妹妹我很不明白，姐姐你对四奶奶，是否过分殷勤？”
　　
　　“你想说什么？”
　　
　　“她是不是你的一个棋子？”
　　
　　“这个问题，我觉得我没有必要回答你。”
　　
　　“可是姐姐——”
　　
　　“你还知道我是你姐姐？论起尊卑，你认为你有权力这么过问我的私事么？”
　　
　　“可是姐姐你别忘了，妹妹我现在跟你是坐在同一条船上。姐姐你的一举一动都跟我都有莫大的关联。一损俱损。难道姐姐你认为船首渗水，船尾有可能明哲保身吗？”
你不觉得你今天同我说话的态度，与往日相比，似乎有些不同？”
　　
　　“如果妹妹多有得罪之处，还望姐姐您见谅。妹妹我只是想提醒你—— 一步错步步错。姐姐，你醒醒吧。”
　　
　　“醒？——我不懂你在说什么！”
　　
　　“既然姐姐不懂，那妹妹我就不妨坦白点，问你个问题，还望姐姐能如实地回答。”
　　
　　“……”
　　
　　“姐姐你是不是——”
　　
　　话未说完，身旁的一切忽然向后退，再退，越来越快，越来越快，流光如电，即刻已又来至四奶奶所住北园的“舞袖庭”中。白香坐在里间炕床上，就着烛火的红光，正抹骨牌。现在丫鬟品色上前来报：“奶奶。”
　　
　　“什么事？”她说，并未抬头。
　　
　　品色手中托着两只小铁罐，笑：“这是三奶奶着人给奶奶您送来的……”
　　
　　“是什么？”
　　
　　“说是茶叶。”
　　
　　“你放下吧。”
　　
　　品色退下，白香仍继续抹骨牌，并未看那茶叶。许久，许久，她才抬起头，一面收拢手中的纸牌，凝神望住炕桌上一角的茶叶铁罐。又过了良久，唇角突然滑过一抹冰凉的冷笑。她拾起其中一罐茶叶，在手中漫不经心的旋动。她揭开那盖子，对着炕下的一盆污水，手腕一顿一顿，她把它们倒下去。晶莹的瞳仁里，可以看见花茶们纷纷落下，白的，还有红的，衬着亮润润的眼液，那是“一枝梨花春带雨”的气味。花朵飘零在水面上，后来，渐渐的胖了。她看着它们慢慢向水底渗去——
　　
　　——之后，吹灭了灯火。

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灯，只是灯又亮了。黑暗中，突然一片豁亮，眼睛觉得不好受，很刺痛。
　　
　　“姐姐，你可有什么珠钗？借我支戴戴吧。”
　　
　　甲儿一身素净衣裳，捻一条水绿色洋绉手帕。这头，她刚欲踏进屋内的时候，丫鬟乙儿就从旁拦住，笑问：
　　
　　“姐姐，你可有什么珠钗？借我支戴戴吧。”
　　 “好，你等等，我在我首饰匣子里给你找找看。”甲儿笑。
　　
　　“姐姐，眼下我还有事情呢。不如这样吧，你挑个好的给我留着，等一会儿，我过来取……”
　　
　　“行，我等你，记得来啊。”
　　
　　乙儿微笑着走了。甲儿跨进屋中，阖上门，取出自己的小首饰匣，打开来寻找合适的珠钗，正在拨弄时，突然发现一对碧绿色翠玉耳坠，看起来，并不像自己的物件，所以非常好奇，拈起它，细细的察看。
　　
　　耳坠子悬空碎碎的颤抖，仿佛可以发出声音似的，闪着鱼鳞般的白光。同时，门豁然被打开了，那“吱呀”的一声响，听上去格外刺耳……特别的刺耳。
二
　　
　　
　　“居然是你！”
　　
　　一只玉手忽然抢下她手中的耳坠。“妹妹？”甲儿诧异着说。
　　
　　“怪不得寻不见呢！”丙儿大声说，“我说我一直很当心的保管，怎么今儿却平白无故的没了踪影？！原来是你拿的呀！”
　　
　　“我？！”甲儿一愣，即刻明白过来。她说：“不是我，我没有——”
　　
　　“你可知这是我母亲留下给我的遗物！对我来说很重要！你居然把它拿走？！”
　　
　　“妹妹你听我解释！真不是我拿的——”
　　
　　“事到临头了你还不承认？！现在是我亲眼所见！如今人赃俱获，你叫我拿什么信你！”
　　
　　“不，不是的……我素日为人妹妹你是知道！不要说耳坠了，便是一根针一缕线，妹妹你又何时见到过我手底下可曾不干净了？”
　　
　　丙儿冷笑。
　　
　　“你也说了，一根针一缕线，换谁谁拿？！要拿自然拿‘大头’，谁会为了一根针一缕线，白白污了自己清誉？”又把那耳坠搁在手心里掂了掂，说：
　　
　　“不过——这耳坠就不同了，如果拿出去变卖，倒也值几个钱呢。你说是不是呢姐姐？”
　　
　　“妹妹你要信我妹妹，真不是我拿的！我都不知它……它怎么会跑到我这儿来的真的！”
　　
　　“不知怎么会到你那儿来的？”丙儿讶异地望着她，突然笑了。
“不要呀妹妹，”甲儿拉住她的袖口，苦苦哀求：
　　
　　“如果妹妹你告诉三奶奶，那我定定是在这庭里呆不成了。三奶奶一定会赶我出府的。妹妹你就看在我们共事多年的份上，高抬贵手，千万别跟三奶奶言语呀！”
　　
　　“噢？那你的意思是——你全招了？”
“不是啊妹妹，我……”
　　
　　她没理她，继续说：
　　
　　“其实你认与不认并不重要。对我而言，重要的只是这副耳坠。可是对你来说——姐姐，你可要好好考虑等会儿三奶奶跟前，该怎么交代了！”
　　
　　“不要妹妹，”她哭了，“算是姐姐我求你了，求妹妹你高抬贵手，放过我吧妹妹……”
　　
　　“妹妹？你认为事到如今，你还有这个资格叫我么？”她冷笑一声，当即走出屋。然而刚踏出房门，就望见了苏云。
　　
　　苏云现在正从院门口向这边走来，也瞧见她，本来要挥手招呼，谁知丙儿又慌乱的回到屋中，还匆匆阖上屋门，不禁动了疑心。当下，提脚快步往这厢走来。
　　
　　“你可是要我放过你？也行！不过，我有一个条件。”
　　
　　“什么条件你说，”甲儿忙说，“只要我办得到的，一定依你。”
　　 “那好！你就跪在地上，给我磕三个响头。”
　　
　　“丙儿你——”
　　
　　“不答应？那算了。”转身要走的当儿上，却又给甲儿给拉住了。
　　
　　“好！我，……我答应！”
　　
　　甲儿哭着说，擦了擦眼泪，略犹豫了一回，双膝已经重重落地。艰涩的，一磕，再磕，三磕……从来都没觉得时间有这么久过，这么难熬过。即便如此，还未赶得及起身，门骤然又一次被推开了。苏云这时走进来，惊异的看着她俩人。厉声问：
　　
　　“怎么回事！”甲儿更早已惊慌的忘记了站起身来。
　　
　　丙儿此时，却是满面为难之情，支支吾吾的。苏云便道：“有话直说！”
　　
　　“这件事儿……是这么回事，”丙儿结结巴巴地道来：
　　
　　“早起，我那耳坠不见了——这奶奶您都知道……后来，咱们前房回来，我寻思，院中大大小小的厢房，算起来，也没多少间的，便是我不慎失落，姐姐们如果瞧见，也不会不告诉我，所以呢，我就打算来问问甲儿姐姐的，看她可曾见了？可……可谁知我推了门进来，就见着，”她似乎满心不忍的望了望甲儿：“就见着姐姐她拿着这耳坠子。我心里高兴，想问她是打哪儿捡来的，谁知姐姐她一见我，不知怎的大惊失色，求我把门给关上，我就去把门关上了，没想到一回头，姐姐她……她就给我跪下了。跟着奶奶您就进来了，就是这么回事。”

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