Midlife Misery/中年痛苦

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作者：参考消息

Midlife Misery/中年痛苦

与老生常谈的中年危机（midlife crisis）相比，midlife misery（中年痛苦）大概是对这段岁月更贴切的写照。危机是一个爆发性的关头，但为时不长。而在《韦氏大词典》对misery的三条释义中，有两条表示这是一种状态（state），更加持久和煎熬。生活仿佛希腊神话中西西弗斯受到的惩罚，在千辛万苦把巨石推上山顶后，巨石又会滚落山下，如此周而复始，也即所谓Sisyphean Task（永无休止的徒劳苦工）。不止于此，时常有这样或那样的意外火上浇油或是雪上加霜（things go from bad to worse），让人焦头烂额，心力交瘁。

而对这种misery感受最深的莫过于“上有老，下有小”的“三明治一代”（The Sandwich Generation），覆盖人群从60后、70后（Generation-X）至80后、90后（Millennials）。经济的重担、职业的瓶颈、赡养老人的义务、抚育幼童的责任、亲密关系的渐行渐远……随便哪个都可以是压垮骆驼的最后一根稻草（the last straw that broke the camel's back），更何况它们还经常一股脑地压下来。

坏消息是，美国学者的一项新研究发现，这种中年痛苦的程度在美国人身上一代更比一代加剧（pain has worsened for each successive American generation），是席卷一代代人的日益高涨的痛苦浪潮（a swelling wave of suffering rolling through the generations）。不过好消息是，另有英美研究发现，人们的幸福感呈U型，走过中年低谷后从50岁开始触底反弹。如果保持健康，70岁时大体能像20岁时那样快乐。此外，意识到中年痛苦正常且普遍也更有利于人们挺过（survive）这段历程。

除了认为中年痛苦是不争的事实（robust reality），上述英美学者还指出，让我们心境低迷的是人性深处的一些东西，而不是离婚、失业等给人造成重创的事件，而它往往是随时间推移，悄悄降临到我们身上的。随着自身健康开始走下坡路、父母日渐衰老或离世，对死亡的恐惧可能是其一。而对下一代的育儿焦虑（parenting anxiety）也不亚于此。曾几何时，喜不自胜、要炫耀宝宝一切的“晒娃族”（sharents）变成了被“神兽”（mystical beast）折磨不堪的中年老母亲、老父亲。新冠疫情下，父母与子女朝夕相处，亲子关系得到改善的固然不乏其人，但人们耳闻目睹更多的是相反情况，不时还有极端事例见诸媒体。

如何化解这方面的痛苦？美国《时代》周刊编辑兼撰稿人杰弗里·克卢格的《为普通孩子点赞》（In Praise of the Ordinary Child）一文或许有些启发。他在文中建议，要把生活看成有许多不同程度、不同结果的竞赛，而非仅此一场且只有百分之一的竞争者能够获胜的直线赛跑。对于家长来说，首先是要接受自己对孩子教育的掌控比预想要少。用通俗点的话说，也就是适度佛系随缘，顺其自然（let it be）。对广大普通家长来说，更具实操性的大概是与知己好友互诉苦水，抱团取暖。如美剧《致命女人》（Why Women Kill）首集台词所言：一起比惨，痛苦减半（misery loves company）。（胡溦）

来源：参考消息网