《沙门空海之大唐鬼宴》（卷二：咒俑）--作者：[日]梦枕貘

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　　“唔。”

　　“唔。”

　　两尊陶俑开始转动上半身，动作看来不太顺畅。也许，人偶凭借自我意志行动时，动作就是这样的。

　　“好吵啊！”

　　“好吵啊！”

　　头部转向，两尊陶俑同时抬头望向出声的逸势。

　　“哇！”逸势大叫一声，身子直往后退。

　　陶俑慢慢地跨开脚步,朝着坡道走去，打算上到地面。

　　众人震惊得直往后退，空海却站在原地不动。

　　“喂、喂，空海，危险。”逸势从后方叫唤他。

　　然而，空海却挺立原地，似乎打算迎接这两尊兵俑。

　　大猴丢下手中的酒杯，随手拿起搁在一旁的铁锹，站到空海身旁。

　　空海将手中酒杯小心收入怀中后说道：“大猴，我没开口允许，千万别动手――”

　　“我知道。不过，要是苗头不对，我可得先斩后奏。”

　　两尊兵俑各佩腰剑。俑体虽系陶烧而成，佩剑却像真物。此前俑像出土时，数名卫士曾因之丧命。

　　“空海先生，请退下。”张彦高手握利剑，与五名卫士挡在空海面前。

　　“别担心。真要发生什么事，大猴应该可以对付。”

　　“可是，空海先生，您这样很危险。”

　　“不，我有话要对他们说。”

　　“有话要说？”

　　“没错。您先别管这个，请替我留意周围动静吧。”

　　“四周还会有什么吗？”

　　“我也不确定，总之，拜托你了。”

　　张彦高正感到纳闷之时，两尊兵俑已从洞底爬出。

　　“快去――”空海催促张彦高之后，走近兵俑。

　　身旁的大猴也同步向前。

　　两尊兵俑视线转向空海。

　　空海拿捏适当距离后，停下脚步。

　　双手紧握锹柄的大猴，较空海更踏前半步才停住。

　　“你看！”

　　“你看！”

　　两尊兵俑发出声音。

　　“提早一天弄醒我们。”

　　“破坏了我们的好梦。”

　　兵俑面无表情，无法眨闭的双眼看着空海。

　　若是仔细地看，会发现眼球涂白，仅在中央画上瞳孔。是一对毫无生气的眼眸。

　　“不，这样反而省去很多气力。”空海答道。

　　“省去？”

　　“气力？”

　　“没错。”

　　“省去什么？”

　　“什么气力？”

　　“省去挖出你们的气力。还有，也省去挖出你们再搬运出地洞的气力。”

　　“什么？！”

　　“什么？！”

　　“话说回来，这到底是怎么回事？”空海问。

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　　“怎么回事？”

　　“怎么回事？”

　　“你们这样做，到底为了什么？有何目的？”空海继续问道。

　　“呵呵。”

　　“哈哈。”

　　两尊兵俑笑了起来。

　　“你在背后操弄这两尊兵俑，为的是什么？”空海说出“你”这个字眼。也点破了“操弄这两尊兵俑”。

　　空海的交谈对象，与其说是兵俑，还不如说是其他的存在物。他似乎是透过兵俑，在质问着兵俑以外的东西。

　　“呀，为的是什么？”

　　“嗯，为的是什么？”

　　“能告诉我吗？”

　　“怎么行？”

　　“不能说！”

　　两尊兵俑断然答道。

　　“请务必告诉我——”空海又说。

　　“真啰嗦！”

　　“嗯，真啰嗦！”

　　兵俑一唱一和回应着。

　　“碰到讨厌的苍蝇，怎么办？”

　　“碰到讨厌的苍蝇，就宰了他。”

　　兵俑之一伸手拔出腰剑，手握剑柄。

　　正当兵俑“嗖”一声拔出剑时，“啊——”大猴口中也迸出吶喊，随及“砰”一声巨响，手上仍握住剑柄的兵俑胳臂，已断落在地面了。

　　原来是大猴双手握锹，由上往下一口气砍断的。砍断俑臂的铁锹，深深插进土中。一时之间，竟无法拔出。

　　手臂断落的兵俑，毫无痛苦模样，独臂直朝大猴攻击过来。大猴放开铁锹，转身面向兵俑。说时迟那时快，兵俑全身撞向大猴。
　　岩石与岩石猛烈撞击般的巨响，响彻四周。二者胸膛与胸膛紧贴，纹丝不动。

　　身材高大的大猴，与俑像高度不相上下。

　　兵俑左手掐住大猴咽喉，大猴左手反扣俑像咽喉，右手则紧抓掐住自己咽喉的俑像左腕。

　　看得出来大猴正使尽全身气力在右手上，右手因之激烈颤抖着。

　　另一尊兵俑袖手旁观，并未加入这场战斗。

　　“空海——”逸势放声大叫。

　　意思是，真就这样置大猴于不顾吗？

　　“要我帮忙吗？大猴——”空海问。

　　“没问题。这点小事，我应付得了。不过，这家伙倒是挺有力气的……”大猴还能出声，显示俑手并未完全紧勒大猴咽喉。

　　“因为地点，加上月圆的缘故吧。”空海话刚说完——

　　“喀！”大猴右手硬生生扯下咽喉上的兵俑左手。

　　“去吧！”掐住对方咽喉的大猴左手，剎那之间，仿佛穿透兵俑头部而出。

　　然而，情况并非如此。由于大猴用力过猛，掐断了俑像头部。俑头落地，发出碎裂声响。

　　大猴呼出一口大气，正要擦拭额头时——已断头的兵俑，竟然伸出左手，向前扭抓大猴。

　　“这家伙——”大猴环抱兵俑，狠狠将之

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　　突然一阵静默――

　　围观众人随即发出赞叹声：“太厉害了！空海、大猴――”

　　逸势第一个奔到两人面前。

　　接着，柳宗元、白乐天、张彦高一拥而上，然后是在远处观看的徐文强――

　　五名卫士，遵照空海咐吩，四处走动巡视，留意各种动静。

　　众人聚集一处时，空海开口说道：“喂，大猴，可否请你从地洞底下搬出一尊兵俑？”

　　“这个简单――”大猴下到洞底，将白天已挖出的兵俑之一搬了上来。

　　“喂，空海，你到底打算做什么？”逸势满脸好奇地问空海。

　　“马上见分晓。”空海并未实答。他叫大猴将三尊兵俑并排在地面上。

　　一尊是白天所挖出，另两尊则是刚刚破土爬出的。

　　“诸君――”空海愉悦地环视众人说道，

　　“这里并排三尊兵俑像，不过，有两尊不是始皇帝陵墓所埋葬的。”接着又说：“那两尊，就是刚刚被大猴击倒的兵俑。”

　　“有什么不一样呢？空海――”

　　“逸势啊，接下来就要为大家说明白。”空海手握铁锹而立。

　　“大猴，请拿火来。”

　　大猴从篝火中取来燃烧中的树枝，映照在俑像之上。

　　“请大家先看这个――”空海语毕，便用手中铁锹，随意敲打未受损的兵俑。

　　锹刃插进俑像腹部，“砰”一声裂出了个窟窿来。

　　“如何？”空海问。

　　柳宗元探出身子，凑上前看。

　　“看不懂。”逸势答道。

　　“仔细看就懂了。”

　　“别这样，空海，别卖关子了，直接说出来吧。”逸势脸上微微泛红，向空海说道。

　　“这个虽然制造得跟人惟妙惟肖，却只是普通的陶俑。”

　　空海先弯腰从自己刚刚弄坏的俑像上，拾起碎片递给众人传看。

　　“这个可不一样了。”

　　空海再拾起大猴先前击倒的兵俑碎片，递给柳宗元。

　　“原来如此，果然不一样。”柳宗元点头说道。

　　众人随即围聚到他身旁，仔细观看柳宗元手中的碎片。

　　“原来如此。”

　　“果然不一样！”

　　柳宗元手上所拿的俑像碎片内侧――粘沾着一团黑压压的东西。

　　“大概就是这个吧。”柳宗元说。

　　“没错，您察觉到了。”

　　“这到底是什么呢？”柳宗元指着那团黑压压的东西问。

　　“是头发。”

　　“头发？”

　　“没错。大概是女人的头发。头发密密麻麻地粘贴在两尊兵俑躯体内面。”

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　　“这么做，为的是什么？”

　　“为了让它动。”

　　“让它动？”

　　“没错，让兵俑能动。刚刚不就在动吗？”

　　空海再次弯腰，捡起被击倒兵俑的胳臂。

　　“请看这个兵俑，肘关节处可以活动。”

　　空海握住陶俑胳臂，转动肘关节给大家看。确实，以肘关节为支点，手臂的确可以转动。

　　“再看这儿。”空海指着仰卧在地、断头且刚刚还在动的兵俑胸膛处，上面依稀描画着某种图形。

　　“那是？”白乐天问道。

　　“是异国咒文。大概是胡国文字吧。”空海看了大猴一眼。

　　“上面意思是：祈愿盈满，灵宿其上。”大猴接话解释道。

　　“大猴，劳驾你再把俑像翻过来――”

　　大猴按照空海吩咐，将仰卧的断头兵俑倒翻过来。

　　“请看这儿。”空海手指俑像背部。

　　“喔！”

　　不仅柳宗元，逸势、白乐天均惊呼出声。因为众人一看之下，马上能读出字来。

　　空海手指之处，标记着汉字。

　　正确无误地刻有三个字。

　　“灵” “宿” “动”

　　“这是？”柳宗元问。

　　“咒文。”

　　“咒文？！”

　　“对。好让兵俑留住灵力而能活动起来。”

　　“这样就可以让它动吗？”

　　“一般仅能驱动一张纸，不过，规模如此庞大的话――”

　　“规模？”

　　“是利用始皇帝陵墓那巨大的咒力，所凝聚出来的规模。”

　　“喔？！”

　　“此一大地之下，埋藏成千上万的兵俑。若在兵俑群之间，埋下外型相同的东西，那东西就可接收此地的咒念，并内化成巨大咒力了。”

　　“此话怎讲？”

　　“这两尊兵俑，制作时间还很新。”

　　“为什么非得加埋这东西，并驱动它呢？”

　　“关于这点，我也不明白。不过，倒有个方法可以知道。”

　　“有方法知道？”

　　“没错。”

　　“怎么做？”

　　“问问看。”

　　“要问谁？”

　　“在那里的人。”

　　空海说完，随即回过头，朝后方问道：“如何？你为什么要这样做呢？”

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　　空海回望的，是一大片棉田，四周杳无人影。惟有棉叶在月光下随风摇曳。

　　“哪里？空海，谁在哪里？”

　　逸势凑近空海问道。

　　“那里！”

　　空海望向对面约莫七公尺远的暗处。

　　“没人啊。”

　　“有人！”空海自言自语，向前跨出半步。

　　“到底怎样？是你干的吧？”空海问完，等待回音。

　　风，轻轻抚过棉叶。幽蓝暗黑之中，无人出声。大家屏息以待，静静凝望微动起伏的棉叶尖端。

　　不一会儿――

　　“没错，一切都是俺干的……”沙哑低沉的男子声音传了过来。

　　那嗓音有如烂泥在锅里翻煮，低沉混浊。听来不太年轻，是老人的声音。

　　“那声音……”逸势才说出口，距空海约七公尺远的对面，茂密的棉叶一阵摇动，蓦地冒出一团黑影，是只四脚走兽。

　　“是猫……”逸势说毕，“啊”一声又把话给吞了下去。

　　因为那只猫突然伸直后肢，像人一样地站起来了。

　　“喂，空海，你也来到这样的地方――”

　　雪白而尖锐的利牙历历可见。妖猫用那对金绿色瞳孔，逼视着空海与身旁的逸势。

　　“空、空海，这是不久前，我们在刘云樵家里碰见的妖物――”逸势畏怯地说道。

　　“俺说过了。多管闲事，要遭受报应。”妖猫每说一句话，口中便冒出一缕蓝色火焰。

　　“什么报应？”

　　“死！”

　　“听起来很可怕。”

　　“趁你睡觉时，把溶化的铅灌进你耳朵好不好……”

　　空海身旁的逸势，喉头发出哽住的声音。他似乎想吞咽口水，却没成功。

　　“或者，拿针扎你眼睛？还是要送到锅里煮？要不，放火烧死――”

　　妖猫以绿光炯炯的眼睛，瞪视逸势。

　　“瞧，火已烧到脚边――”

　　“哇！”逸势惊叫，慌忙跳开。

　　“逸势，快闭上眼睛、捂住耳朵，默背你喜欢的李白翁诗句。”空海低声对逸势说道。

　　那是幻觉之火。想当然耳，火并未点燃，逸势也立刻察觉了。

　　“可、可是――”明知是幻觉，逸势却也无法闭上眼睛就了事。闭上眼睛，远比幻觉更恐怖。

　　大猴则一脸困惑。他在考虑，到底该不该飞奔出去，抓住妖猫，狠狠打一顿。冷眼旁观者也知道，他其实跃跃欲试。

　　“空海先生，这妖猫，我――”不待空海回应，大猴早已踏出脚步，蓄势待发。

　　哈哈哈――妖猫放声大笑。

　　“你这种角色，能拿俺怎样吗？”

　　“不然，你试试看！”大猴说道。

　　“大猴，别妄动！”空海话才说出口，大猴早已迈出他那双粗壮的腿，右手则紧握住捣毁兵俑的铁锹。

　　然而――

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　　“大、大猴，在那边――”逸势叫道。

　　大猴朝逸势所看到猫所在的反方向奔去。大猴迈步的前方，空无一物。

　　他却好像看见妖猫了。

　　“呀！”一声厉喝，铁锹打杀下去。

　　锹刃削落棉叶，插进泥土里。

　　“逃了。咦，那里――”大猴再度拿起铁锹，仿佛黑猫就在那里似的，朝另一个方向奔杀过去。

　　这次，比前回更早劈出铁锹。

　　“又逃了！”大猴懊悔地叫唤。

　　“危险！快趴下！大猴――”空海说话的同时，大猴似也已察觉某种危险，急忙压低身子，举锹挡护自己。

　　“嘟！”锹柄发出声响，上面插着金属利刃。尖锐的利刃穿透锹柄，刀锋几乎顶贴着大猴的额头。

　　“别白费力气了――”妖猫开口说道。

　　“大猴，回来！”空海说。

　　“这家伙真难搞。”大猴退回来后，如此说道。

　　此时，配剑早已出鞘的卫士们，听从柳宗元命令，奔至空海面前护卫。

　　“请收剑退下。不然，恐会自相残杀。”空海说。

　　卫士面面相觑，期待指示一般，视线望向柳宗元。

　　“不对。那不是柳先生！”空海边说边结起手印，“。尾娑普罗捺。落乞叉。日罗。半惹罗。。发吒……”

　　开始念诵起“金刚网”真言。

　　那是让诸魔无法接近、在虚空张网的真言。

　　卫士们面露惊色，却一副茫然失措的模样。

　　反而是空海大步向前念诵真言，好保护卫士的安全。

　　“你别戏弄他们了。”空海向妖猫说道。

　　哈哈哈――妖猫再次大笑。

　　“空海，你想和俺较量咒法吗？”蓝色火焰不断从妖猫口中喷出。

　　咻――

　　咻――

　　蓝焰一如鬼火，飘浮在妖猫四周。

　　空海若无其事地说：“在下有事想请教阁下。”

　　“喔，说来听听。”

　　“阁下与杨贵妃殿下有何因缘呢？”空海如此问完后，妖猫顿时沉默不语。

　　不过，它的躯体却似乎逐渐变大，整整爆胀了一倍。

　　“你又在卖弄小聪明，空海……”妖猫躯体继续在变大，身旁也吹起阵阵强风。

　　骤风吹得棉叶沙沙作响，卷起一阵风。旋风之中，无数鬼火闪现舞动。仿佛有一股隐形的强大力量，不断发出响声，正要显现。
　　逸势近乎悲鸣地哀叫出声时――

　　“喂！”空海一旁――左边黑暗深处，传来低沉嗓音。是男人――且是老人的声音。

　　以后肢站立的妖猫，转头望向传出声音处。

　　吓！一声狂吼。

　　金绿色瞳孔凝视的方向，出现一个黑影。体型纤细――人影慢条斯理地走近了来。

　　“你是丹――”妖猫说道。

　　诚如妖猫所言。靠向前来的，正是空海也见过的丹翁。

　　来到长安之前，空海与逸势曾在洛阳见过丹翁。不久前，又在马嵬驿的杨贵妃墓前相遇。

　　丹翁在妖猫跟前止步。

　　“久违了！”丹翁颇有感慨地说。

　　“喔，是你呀。喔……”妖猫发出喜悦叫声。

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　　“你果然还活着——”

　　“俺可没那么容易死啊。”丹翁慢慢且带着哀伤似地摇了摇头。

　　“大家都死了……”

　　“哎，俺还活着。你也是。青龙寺也……”

　　“那都是往事了。事到如今，为什么你要在京城引起这般的骚动……”

　　“难道你不明白？这是为了什么？你当真不明白吗……”

　　以后肢站立的妖猫，突然缩小身子，恢复四脚落地的站姿。

　　妖猫四周燃烧着的鬼火，颜色也渐次变淡，慢慢消逝了。

　　“既然如此，在你明白之前，俺必须继续……”

　　“继续什么？”丹翁刚问完，即将消逝的鬼火，“啪”一声又燃出强烈火焰。

　　苦苦......喀喀......咿咿......仿如啼泣般，妖猫发出低沉且哀寂的嗤笑。

　　“总之，直到你明白为止。”

　　呼——鬼火突然消逝不见。妖猫也翻身跳跃。猫的身影，隐逝于暗空之中。

　　此刻，只剩下棉叶在月光中随风摇摆。

　　丹翁慢慢将身子转向空海。

　　“空海啊，你还不去青龙寺，却来这种地方——”

　　“是——”空海很是过意不去地嗫嚅道。

　　“丹翁先生，您认识刚刚那对手？”

　　“多少吧。”

　　“是怎样的对手——”

　　“这个你们无须知道。先别管这些。空海，我倒有件事要先告诉你。”

　　“什么事？”

　　“先前你们所挖出会动的兵俑。”

　　“怎么了——”

　　“相同的兵俑，大约还有十尊埋在这儿。”

　　“你是说同样的吗？被人施咒，可以活动的陶俑吗？”

　　“没错。如果挖出来并且破坏掉，那些兵俑就不会爬出来作怪了。”

　　“除了去年八月自己破土而出的那两尊，是吧？”

　　“嗯。”

　　“可是，丹翁先生，为什么您知道此事？”

　　丹翁欲言又止，接着说，“那是因为，将这些兵俑埋在这儿的，就是我啊……”

　　“什么？丹翁先生，您跟那妖猫有何因缘呢？”

　　“因缘吗——我早忘了。那是很久以前的事了。总之，空海，这是我的私事。如果这是我必须善后的事，那你也有你该做的事……”
　　“我该做的事？”

　　“你不是为了盗取密教，才来到长安的吗？”

　　“是。”

　　“如果你要介入这件事，或许会赔上一条命。今晚此处要是只有你一人或我一人，也许就要被那家伙夺走性命——”

　　丹翁说到这儿，柳宗元从旁唤了一声。“您是丹翁先生吗？”

　　柳宗元深深一鞠躬，说道：“在下柳宗元。”

　　“我听过您的大名。”

　　“幸会！幸会！”柳宗元颔首致意道：“最近这件事，只怕是攸关天下的大事。在下敬谨请教。丹翁大人，您若了解这事，可否惠予赐告？”

　　“不，这本来就是私事。私事的话，我不打算向任何人提起……”

　　“丹翁大人……”

　　丹翁充耳不闻地一步、两步往后倒退，然后望向空海。

　　“空海啊，今晚就到此为止。如果我们都还能活着，来日再把酒言欢吧。”

　　不待空海回应，丹翁转身走向对面的那片暗黑之中。

　　空海也缓移脚步，回过神来一看，丹翁背影早已远扬，完全消融在黑夜之中了。

　　此时，只剩下棉叶随风摇曳。

　　紧张气氛顿时解除开来，逸势也松了一大口气。

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　　西明寺――

　　槐树苍绿，一天比一天浓郁。

　　起初，树梢隐约可见点点新芽，继而膨起、绽放，待放眼望去，已蔓延成一大片淡绿了。

　　今年，春天比往常来得早。温煦的阳光，洒落中庭。

　　空海和逸势，伫立在中庭浅绿树阴下。

　　“真是佩服哪，空海。”逸势望着眼前的牡丹花说。

　　“明明叶子还没长出，花苞倒膨成这样子――”逸势所说的，是空海平素经常以手掌罩盖的那株牡丹花。

　　牡丹枝茎上，膨现一个又大又漂亮的花苞。

　　“是你让这花长成这样的。”

　　“嗯，也可以这样说吧。”空海淡淡地回应。

　　逸势将目光移向空海，说：“空海啊，我真搞不懂你这个人。以前就觉得你有些莫测高深，来到长安，这种感觉更强了――”接着又说：

　　“你啊，比起我们那个日本国，似乎更适合待在唐国。”

　　“是吗？”

　　“四天前那晚上，也是这样。面对那只黑猫，你毫无惧色，还能沉着应付。”

　　“不，其实那时相当危险。多亏丹翁大人前来援助。”

　　“我可看不出来。至少，若我们不在现场，光你一人的话，一定可以对抗那家伙。”逸势毫不吝惜地称赞。

　　那夜之后，隔日、再一日，众人连着两天返回棉田，开挖丹翁所指点的数处地方，总共挖出十尊陶俑。

　　每尊俑像胸前，都贴有胡文咒语，背后刻着“灵”、“宿”、“动”三字。手脚部位也经人精巧加工，使其更容易活动。拆解破坏这些陶俑后，内现大量头发。

　　柳宗元带走了一尊陶俑的头、手、脚、躯体等部位。

　　为了谨慎起见，柳宗元留下两名卫士。

　　“让他们暂时监视着棉田。万一发生什么事，马上告诉我。”临走前，他对徐文强这样说。

　　“那以后，不知有没有发生什么事？”

　　“大概不会再出事了吧。”

　　“可是，空海，那天晚上出现的到底是什么啊？是猫？还是――”

　　“是人。”

　　“人能化为猫吗？”

　　“不。”空海摇摇头，

　　“是人在暗中操弄猫，有时也能让自己看起来就是猫。”

　　“是人吗？”

　　“大概是吧。”

　　“不过，暗中操弄猫的人，他到底想干什么呢？”

　　“我怎么会知道。”

　　“可是，你不是一直觉得，刘云樵宅邸事件跟徐文强棉田事件有关连吗？”

　　“是啊。”

　　“两者之间的关连，我大概猜想得到。因为刘云樵宅邸的那只妖猫，也出现在那片棉田――”

　　“唔。”

　　“不过，你跟妖猫提到了杨贵妃的事。难道贵妃的事也跟猫扯上关系了？”

　　“没错。”

　　“为什么你认为他们有牵扯？”

　　“你还不明白吗？”

　　“嗯。”

　　“想想看嘛。”

　　“完全摸不着边际。”

　　“那么，你先想想，在刘云樵宅邸出现的妖怪，曾说过什么话――”

　　“什么嘛。妖怪说了一堆，我答不出来。”

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　　“譬如，妖物不是这样说过吗？要用绢布勒死你――”

　　“喔。”

　　“白乐天在马嵬驿也说过，贵妃是遭人用绢布勒死的。”

　　“哦。”

　　“此外，被妖物附身的刘云樵之妻，变身为老妇之后所跳的舞曲，不就是李白翁作的《清平调词》吗？”

　　“嗯……”逸势沉思了片刻。

　　逸势当然知道，《清平调词》是为贵妃而作的。说起来，正因为得知此事，空海才决定一探马嵬驿的。

　　“事情果真如此？”

　　“没错。”

　　“可是，到底谁搬出了贵妃遗体？是那只猫干的吗？”

　　“这我也不知道。”

　　“我想起来了，空海。石棺的棺盖内面，不是沾满血迹抓痕吗？到底是谁抓的？依我看，那些血迹，像是已下葬的贵妃突然苏醒，拼命想逃出而用指甲挠抓棺盖所留下来的。”

　　“既然你这么想，事情大概也就是这样吧。”

　　“空海，你别答得爱理不理的。关于那件事，你有什么看法？”

　　“我跟你想的一样。”

　　“现在回想起，还是让人不寒而栗。要是自己被埋在地下，像贵妃那样从地棺里醒过来，我会变成什么德性？大概也会挣扎乱抓个不停，在二度断气前就发疯了吧――”

　　逸势似乎正在想象自己从地底石棺中悠悠醒来的情景，耸着肩，微微弓起背来。

　　“空海，柳宗元大人说，有信要麻烦你看，那也跟此事有关？是晁衡大人的信吗？”

　　晁衡，也就是倭人安倍仲麻吕。

　　“唔。”

　　“对了，柳大人的信差也快到了吧。”

　　“嗯――”空海颔首点头。

　　是日，空海和逸势接受柳宗元之邀约。

　　柳宗元握有据说是安倍仲麻吕所写的信件，要请他们解读。

　　只是，由于信涉机密，必须避人耳目，所以会面地点悬而未决。

　　“我会派人去接你们。”柳宗元这样说。

　　“届时我会安排一切，你们只要跟着信差走，他会带你们到我这边来――”

　　约定之日就在今朝。

　　晓鼓已鸣毕。在此时辰，柳宗元信差随时会到。

　　两人说话的当儿――

　　“空海先生――”大猴身影出现，出声叫唤。同时朝空海与逸势方向走来。

　　他的后方另有一名清瘦男子身影，乍见之下，像是一只老狐狸。与其说他是官人模样，还不如说他一派文人气。

　　男子唇边，留着轻描淡写的髭胡，眼睛细小，宛如机警的动物。

　　“柳先生的信差。”大猴低声说道。

　　大猴身后的男子，朝着空海和逸势殷勤行礼。“在下韩愈。”

　　空海与逸势也回礼，报上自己姓名。

　　“我来迎接客人――”韩愈高度警戒的视线，须臾不离空海。

　　“我这就带两位到柳宗元处。不过，先有一事相告。”

　　“什么事？”

　　“关于晁衡的信。”韩愈说毕，脸色笼上一层阴影。

　　“怎么了？”空海问。

　　韩愈惟恐有人偷听似地，眼光四下巡视。

　　杳无人迹。

　　即使如此，韩愈依然不放心，停顿了好一下子才开口。

　　“老实说，昨晚，晁衡的信不知被谁偷走了。”

　　为了说出这句话，韩愈仿佛耗尽了肺中空气。一说完，急忙深深吸了一大口气。

　　“真的吗？”逸势问。

　　“是的，千真万确。”韩愈明确地回答。

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　　木制车轮啮咬泥地、碎石的震动声响，从腰际传到背部。

　　此刻，空海和橘逸势坐在马车上。马车可容纳四人，每边对坐二人。空海和逸势并肩而坐，对面是韩愈。

　　马车外面，垂挂着布幔，隔绝了由外窥视车内动静的可能。

　　“抵达目的地之前，抱歉恕难多说些什么――”启程时，韩愈跟空海和逸势这样说。

　　之后再无下文了，韩愈近乎固执地紧闭嘴唇。

　　马车一出延康坊，便往东前进。

　　走了一阵子，在崇德坊拐向南行，继而在宣义坊拐往西方。

　　逸势察觉有异――

　　“喂。”他小声地对空海说，“这不是又折回来了吗？”

　　坊与坊之间的大街，各朝东西和南北延伸，呈棋盘方格状。

　　换句话说，马车朝目的地前进，先往东，再往西，就等于往回走。

　　“为什么故意绕远路？”

　　走了一会儿，这次是往北拐。这还是走回头路。

　　“空海，这是怎么回事？”

　　“大概想查看有没有谁在跟踪吧。”

　　如果确认无人跟踪――

　　“总会到达目的地吧。”

　　大概就是这样的看法了，空海将背靠在椅背上。

　　马车“达达”地走了好一阵子，穿越某个坊门。

　　“像是永乐坊。”逸势自顾自地说道。

　　不久，马车停住了。

　　“两位请下车！”韩愈说。

　　两人走出车外，此处是有着半圆屋檐样式的土墙所围造的宅邸中庭。

　　悄然不见人影。

　　数棵槐树耸立。

　　新芽乍萌的牡丹花丛、池塘，点缀其间。临池有株巨柳，长长的枝条垂挂水面。

　　真是宏伟的宅邸啊――

　　逸势用这般的眼神望向空海。

　　“这边请――”说毕，韩愈便往前走去。

　　空海与逸势紧随在后。

　　一行人穿过宅邸入口，来到内宅。

　　依然不见人影。

　　继续穿越设有炉灶锅镬的房间，再往里面走――

　　“就是这边……”

　　韩愈停下脚步。

　　眼前是一扇门。

　　“空海先生和逸势先生已经带到。”

　　韩愈出声朝门内招呼。

　　“请，快请进来。”

　　房内传来熟悉的柳宗元声音。