《【乱神馆记】蝶梦》

猪哼哼

第十一章
章节简介：
　　自家馆主连续忙碌了两日，苑儿料定她今日不会早起，直拖到日上三竿，才到她的卧房去。 转过屏风，惊见床上的人居然起身了：她拢着衣衫，斜倚在那边，长发披散了一身，眼中波光流动，若有所思地喃喃念着： …
　　自家馆主连续忙碌了两日，苑儿料定她今日不会早起，直拖到日上三竿，才到她的卧房去。
　　转过屏风，惊见床上的人居然起身了：她拢着衣衫，斜倚在那边，长发披散了一身，眼中波光流动，若有所思地喃喃念着：
　　“青青子衿，悠悠我心。纵不我往，子宁不嗣音？”
　　苑儿立刻巧笑：
　　“馆主啊，你念这诗，到底是为了谁呀？”
　　“你这丫头，整日都想些什么？”离春白她一眼，“我是在研究案情。”
　　“怎么？吟诗和封家的案子也有关联？”
　　“不但有关，还正是关窍所在呢。”
　　“哦？”苑儿好奇心起，当即不顾主仆之分，腻到床边，“封家的事情，你都没有对我讲过，说来听听吧。”
　　幸好，离春对她这等行径，早已习以为常，不以为忤地把这两日所见所闻简述一遍，最后结语：
　　“总之，事情就是如此了：某一日，夫人发觉珍珠失窃；次日，赵管事听到莫成与夫人在花园假山后私会；再过两日，夫人被鬼上身；平静几天后，亦然夜晚在井边见到鬼；第二日晚，夫人声称已知珍珠下落；第三日晨，死者被人发现陈尸井边，丫鬟红翎失踪。过了半旬，亦然来乱神馆找我，后事如何，你也知晓了。”
　　苑儿一边听着，一边捏着下颚缓缓点头，等离春讲完，她便兴奋道：
　　“馆主，我倒是有个想法。”不待回答，已坐不住地站起来走动，“既然涉案者中有一人踪影不见，通常这种情形，都是替换身份。不知你是否怀疑过，死者到底是不是夫人？如果躺在井边的，其实是红翎呢？可是莫成亦然他们，怎么会认错？”沉吟片刻，握拳在掌心一砸，“嗯，定是用了人皮面具。这样一来，失踪的就变成夫人了。那晚，她让人叫红翎来，残忍谋害之后，将尸首伪装成自己的模样，然后躲藏起来。躲在何处？是了，封乘云的卧房。所以，红羽要送饭进去时，他才会再三推脱，耽误了许多时候。直至不得已开门时，夫人已经隐藏好了。另外，他要大理寺莫再搜寻红翎下落，便是知她已死；曾吩咐夫人的房间要时时打扫，也是明了妻子并未亡故，那卧房还将再度起用。那么，夫人又为何要杀掉红翎呢？难道她被窥破了奸情，要杀之灭口？可若因奸成杀，身为丈夫的封乘云，又怎会助她避难？除非，是这夫妻二人合谋。他们与红翎，又有什么过节？几年间崛起的大富人家，对了，所发一定是不义之财。没错，一对伉俪秤不离砣，原本在四方游走，居无定所，忽然安定下来，就成了富户，加上拥有稀罕的珠宝，以及之前所说的——精通易容术，必是罪行累累的雌雄大盗！”
　　如此自说自话完毕，本拟得到馆主夸奖，兴冲冲回过头去，只见离春脸色青惨，气若游丝：
　　“以前那些案子，实在不该讲给你听。”
　　苑儿咬唇委屈道：
　　“就是受先例启发啊，明明都是很不可思议的……”
　　“所以你一上来，就往离奇处猜？不错，许多罪案的结果，都出乎意料之外，却还在情理之中，绝不是这样无凭无据，天马行空臆想来的。”
　　“可，案中几大疑点，我已有了解释啊。”
　　“剩下的可议之处，又该如何？你真道大理寺养些忤作，都是吃白饭的？连个人皮面具也看不破？”
　　苑儿如挨了风霜，顿时蔫下来，靠回床边：
　　“那么，这一桩桩诡异的事，馆主来给个说法吧。”
　　“若要我解，解的就绝非诡异之事。”离春摇头，“我着眼的，不过是最平凡处。例如，在封家所见的人，都是些什么人，人品如何，心里在想些什么。”
　　“这我可不明白了。你知道了这些，于案情有何帮助？”
　　“若想查知事情真相，必然要进行合理推测；推测的依据，须得是实情才行。而与我谈天说地的人，并不一定没有虚言。虽然其中我多加诱导，但有些事情，十分明显，是他们刻意告诉我的。这些内容，便多有水份，不可尽信；而我要听的，正是他们以为无关紧要，无意中透露的只言片语，可以全部相信，不必怀疑。”
　　“我懂得了。”苑儿笑着眯起眼睛，“馆主是要透悉说话人的意图，挑那些不会撒谎的地方听。”
　　“孺子可教。”离春靠在床头，闭目养神，嘴里却不闲着，“就拿红羽为例，依你看，她有何企图？”
　　“听她言谈话语，似乎一直在把事情往红翎身上推。”
　　“不错。你以为，她为何要这样做？”
　　“我想，”苑儿皱眉思忖，“急于嫁祸他人，撇清自己的，只有真正的凶徒吧？”
　　离春缓缓摇头：
　　“这你可就错了。想想红羽的出身，父亲是个读书人，她身上也染了不少墨香。这样的人家，最讲风骨，最重清誉。盗窃、凶杀这样的事情，讲讲都怕污了口舌；若发生在身边，更是如芒刺在背；再牵涉其中，为此上了公堂，简直就是奇耻大辱。大理寺侦察凶案，必然会听闻珍珠失窃一事。而熟知情况的三人，一死一失踪，向公门中人说明情况这一责任，全落在红羽身上。莫忘记了，她自己也说过，平日出入夫人卧房的，只有她们一主二仆。珍珠总不是夫人自己偷的，若再与红翎无关，谁的嫌疑最为重大呢？亦然曾提到，说红羽自夫人死后，常背着人独自啼哭。真是主仆情深到如此地步？我看她啊，倒是料到了自己日后的处境，自怜薄命呢。”
　　“既然如此，红羽绝不是凶手了？”苑儿试探。
　　离春一笑：
　　“我何时这样说过？”
　　“我懂得馆主的意思了。若她是偷珍珠、杀夫人的元凶，自然会将红翎扯进来，充当替罪羔羊；可即使她清白无辜，也怕白白受了冤屈，为求自保而出此下策？”
　　“正是。所以第一天，她只说了些不利红翎的情况，还故作懵懂，假装刚刚开始怀疑，其实心中早就打好腹稿。而‘鬼上身’一事，则藏到肚子里。因为，若有鬼怪出来搅闹，我还会如她所愿，直接疑到红翎头上吗？”
　　“可是，你又不是大理寺中人，即使相信她与案件无关，于她有何益处？”
　　“官家的人若不信她，会送她去吃牢饭，她当然害怕；我若不信她，便会在心里戳她脊梁骨，不幸传扬出去的话，她便要遭千夫所指。这难道不可怕？就算没有这层顾虑，她也还是会向我倾吐。通常，与凶案有牵扯的人，无关是不是凶徒，都喜欢随便揪住一人便大喊‘冤枉呀！不干我事’。”
　　“这女子也真是，即使为了保全自己，也不该全不顾及共事的姐妹。不过，赖给一个说她什么都无法反驳的人，她倒是聪明！”
　　“小聪明而已。对于不想说的事情，就只会隐瞒；见到扇柄中的匕首，便无法自持，将对我的怀疑和盘托出。毕竟年轻，到底生嫩些。”
　　“馆主不喜欢嫩的，倒偏爱老的不成？”苑儿轻声打趣。
　　“你这倒说对了！那赵管事，真是更对我胃口。”
　　“他啊！”苑儿厌恶道，“这人三番五次败坏自家夫人名节，也不知是为了什么。”
　　“你看不出吗？”离春提过一缕长发，放在手里把玩，“我提点你一个。假如，一名女子状告一男子轻薄于她，这被告之人，该如何为自己开解？”
　　苑儿望天眨着眼睛：
　　“我若是那男子，必然会讲明，原告号称被轻薄的那段时间里，我根本不在当场，而是在酒楼中与朋友饮宴。再找到当时和我一起的人出来作证。最好能向官老爷证实，以前与这女子多有不睦，她才会上堂诬告……”
　　“等等。你怎知道这男子就是被陷害的？我说的是，若他真的作过，那要怎么辩白呢？”
　　“天网恢恢，疏而不漏。他要真的犯下罪行，不管怎样巧舌如簧，都无法逃避责罚。”
　　“真是如此吗？我倒觉得一种方法最为有效：被审问时，全不为自己开脱，只说那女子素行不良，与许多男子都有暧昧。最好再收买几个人，现在指名道姓叫上堂来，点出这几位某某某，都是她的入幕之宾。这些话语，听似与本案无关，但大老爷心里却会偏向起来，觉得这般不知检点的女子，还说什么被人轻薄？之后任她说破天去，也不可信了。这男子要再聪明一些，接下来就会自承罪行。官家只会认为，这更加表示他问心无愧。即使确有其事，也是那女子勾引在先，这一下被害者和加害者的地位，可就颠倒了。既然这男子并非主动犯案，加上自首，就算不能免罪，也可以减轻责任了。”
　　苑儿面色苍白，不敢相信人竟可以如此阴狠：
　　“你这法子，也未免太毒了吧？”
　　“远远称不上这个‘毒’字呀。”离春冷漠地笑着，“说这故事，不过想告诉你，若要一名女子求告无门，最好的方法便是把污泥浊水泼她一身。那封家管事所用的，正是这种手段。”
　　“人都死了，还能说出什么？”
　　“赵管事可不这样想。他笃信鬼神，生怕夫人的魂魄对我道些不利于他的事情。所以，他要不厌其烦地在我心中种下‘夫人是坏女人’的印象，那样我还会听信她的话吗？”
　　“他怕的是什么？怕夫人说‘赵管事便是杀了我的凶手’？”
　　“也许。但还有另一种可能，你想是什么？”
　　“你刚才举那例子，”苑儿一击掌，“他对夫人，心存非分之想？”
　　“不光是想，甚至已经有了行动。那时他说起红羽，谈到她的日常活计，‘洗笔’、‘磨墨’、‘誊抄诗稿曲谱’几项，都十分正常。说到伴读丫鬟的职责，任谁想都能想到这些。而他居然还多加了一个‘剪烛花’，这般细微的地方，一般人可注意不到。所以，我猜想，他多半是亲眼见过，并记忆深刻。而掌灯之后，红羽陪伴夫人读书，都在卧房内，我断定，他曾在房外偷窥。”
　　苑儿听得汗毛直竖，不住抚着胳膊：
　　“这人怎么这样令人呕心？”
　　“毕竟碍于身份，不能上前动手动脚，只好暗地里搞些小动作了。除了悄悄窥伺，还经常弄些稀奇古怪的小玩意，讨好亦然。一名已经育有子女的妇人，想得到她的青睐，从孩子身上下手，不失为一条妙计。男子追求拖着小孩的寡妇时，时常用到这一招。”
　　“可封夫人不是寡妇，是有夫之妇！想想她也真可怜，家里总有这么个人，在旁边又黏又湿的，像沾在手上甩不掉的糨子，一定不堪其扰。”
　　“夫人地下有灵，也要引你为知己了！她早已明了他的用意，并形于外地厌烦。据封家多数人所说，夫人宅心仁厚，待下人态度和蔼，而她对赵管事却十分反常，还曾经交待孩子不得收取他的礼物，因为‘那人行事鬼祟，不是好人’。亦然问及缘由，她却不说，逼急了只以‘小孩子不懂’来敷衍。不光夫人，就连红羽这聪明丫头，也有所察觉。她受命看守夫人遗物，并表明只要‘有借有还’，就不算为难她。赵管事自她手中要走诗稿，若她真以为是为了抚慰老爷，又怎么会诸多不满？其实，她觉得必是那人自己扣下来，想留个念想，不会再归还了。”
　　“其实，他是拿来向你证明，夫人确实春心萌动呢。但，即使他要诋毁夫人，莫成何辜啊？”
　　“既要弄出奸情，必然需要一名丈夫以外的男子。封家老爷当然不行，也不能污损了自己的名声，剩下的一个自然最是合适。再说，还有一个‘妒’字呢！”
　　“这可有意思了。一名管事和一名长工，看在谁眼里，都会说前者地位更高。”
　　“噢？那看在女子眼里呢？莫成和这位赵爷，你喜爱哪一个？赵管事对莫成，如同红羽对红翎。前者都颇有学识，自认为人处世已堪称典范，所以轻视那些目不识丁，不懂得礼仪的粗鲁人，甚至觉得世人都该如自己一般鄙弃他们。偏偏两位后者都形貌出众，行事或许谈不上气度，却认真实在，反而更加讨人喜欢。”
　　“于是，这有些心机的两人，既瞧不起他们，却又妒恨他们？”
　　“不错。红羽虽声称，主子待下人们，平平的都很好，但夫人既心地善良，必然对红翎的坎坷经历百般同情，偏疼她些也是应该的。再说，贴身丫鬟本就比伴读的亲近，红羽自然会恼她更得宠爱。而赵管事，自我感觉甚好，只认为他这样的谦谦君子，才是淑女的好逑。莫成拥有他欠缺的年轻英俊，已是怀璧其罪，又蒙他仰慕的夫人如‘故人’般对待，难道还不够可恨？”
　　“馆主，稍等。”苑儿捏着眉心，脸部凝滞，似在思索什么，“我忽然觉得，情况好像十分微妙。若这两人不是凶手，红羽把偷盗杀人的嫌疑塞给红翎，固然是怕牵连自身；管事坚称夫人品性不端，又说莫成行凶，也确是私心作祟。但退一步讲，剔除自保的意图，他们会有这些说法，也是因为一直看不惯那两人，以为他们低贱卑俗。而你曾说过，通常人一想起处于底层的粗人，便隐约地恐惧起来。会不会，在他们心里，总有几分认为事实正如自己所猜测？”
　　离春忽地坐直身子，赞道：
　　“你能想到这一点，真是难得了。”
　　苑儿顾不上得意，低声叨念着：
　　“也就是说，这两人的说法，不可尽信，也不可不信。”
　　“莫忘了前提——他们不是凶手才行啊。”
　　“若要判断他们是否凶手，必然要从其他人的话语中，寻找蛛丝马迹。但那些人所说，谁又知道真假？如此互相勾连，实在难办了。”
　　“这难办的事，你我完成了一半，四人已经解析了两个。”
　　“剩下的两个，先说封家老爷吧。他让人心里发凉，我可不喜欢！”
　　“是吗？”离春称许地笑起来，“女子皆偏爱痴情男子，怎么你倒例外？”
　　“只因馆主教过——子曰：过犹不及！”苑儿透出特别的精灵，“他若一般伤心，只是哭红了眼睛，我倒觉得情真意切。可现在这副模样，怎么看都是别有用心装出来的，只显得虚伪做作。还有孟白探来的消息，都流连烟花之地了，还有什么可说？居然能满口仁义道德？”
　　“喜欢声色场所的男子，在被人责难时，都会辩解自己并非贪恋醇酒美人，实在是有大事协商，为了国计民生、古圣先贤，必须往青楼一游。所以，这一去实属无奈，怪只怪旁人呼朋引伴，而自己作为那个‘朋’那个‘伴’，只好硬着头皮忍受了。我倒不明白，既然每个都这么不情不愿，最初倡议的那人又是谁啊？”
　　“馆主真是切中要害！”苑儿微笑道，“我看这封乘云，和那牡丹姑娘，多半不会毫无牵扯。而且，他这般标榜自己，非要作出‘痴情郎’的嘴脸，依我看，夫人多半就是死于他手！”
　　离春脸色一沉：
　　“你太过武断了！”
　　苑儿眼睛回瞪，并不罢休：
　　“可他若不是凶手，为什么要装腔作势，弄得好像痛不欲生？”
　　“他自然有道理！一名男子，妻子在世时纳进一群偏房，世人也不能说他薄幸；而正妻亡故，尤其还是暴毙，他很快另结新欢的话，就会被人指戳负心了。况且，他是个商人。他的同行有生意要做时，自然得选择和谁来做。在价格的公道、办事的妥帖都相仿的情形下，要如何挑拣？当然是看人！看这人是否眼光精准，是否气魄过人，是否诚实守信，是否有情有义。如果这次的事处理不好，留下个薄情寡义的声名，流传出去，让商界中人听到了，自然会琢磨：对待发妻，尚且如此，这样的人，难道能安心与他共谋财路？真闹到这种境地，岂不糟糕透顶？所以，为了声誉着想，也要伤痛得仿佛死过一次。待到事过境迁，他再迎进新人，这时旁人非但不会说三道四，还必定盛赞这女子，将他这活死人变回了活人，着实令人欣慰。”
　　“这么说来，不管他是否凶徒，都会表现得一片痴心了？”
　　“不错。”离春凝视着自家丫头，表情渐渐和缓，嘴角也泛起笑容，“我从未觉得这封乘云没有嫌疑，也不是有意责备你。只是，不轻信表相固然很好，但也要不偏不倚才行。而你现下已对这封老爷大有成见了。”
　　“我？”苑儿还是不服，“我对此人的了解，全凭馆主转述，又没有亲眼见过，更谈不上什么过节，哪里会偏心？”
　　“除去直接的仇恨外，还有一种理由，便是迁怒！”
　　“我怎么会无缘无故……”说到这里，眼睛一亮，登时醒悟，“不，确实有缘有故。刚才极想骂他一句——与那井中女鬼的未婚夫婿一般，都是道貌岸然的伪君子！”苑儿知错就改，低头陪笑着，“馆主知道，自从我听了那故事，便开始思索：作为一个人，真会为了钱财而抛弃真情？被众多诗词歌赋赞颂的爱恋，竟是如此不堪一击？哪怕初起时情真意切，事过境迁后，也注定湮灭吗？前后左右想了几个来回，却得不出一个答案，难免对那早已作古的男主角有些憎恨，想不到竟连累了活着的人。”
　　“哦？”声调拐得饶有兴味，“那你可曾想过，为什么连累的不是别人，偏偏是封乘云？”
　　“这，”苑儿踌躇片刻，心中一直懵懂的细节忽然聚拢，恍然时双目几乎瞠出眼眶，“对呀！对呀！只因为那女鬼传说，与现在的封家疑案太过相似了。同一口井，死时同样装束，都是穷书生与富家女，最后书生都成了商人并颇有成就。间隔这许多年，仿佛旧事重演，难道这世上的事情，真是冥冥中注定好的？”
　　敬畏又虔诚的话语，难得在乱神馆听见，遭到的却只是嗤笑：
　　“这么说也不无道理。上天给了人为恶之心，才会弄出那么多事情。”
　　“难道，”苑儿听话听音，“你疑心有人借鉴封家的情况，故意编造了那个故事，以暗示封夫人之死，与她丈夫脱不了干系？”
　　“借鉴？哪有这么简单？须知，五年前封家在长安落户时，封乘云已是一名富商，旁人又怎会知道他之前作过穷书生？若井中鬼故事真是刻意捏造，这位有心人必然熟悉这一家人的身世背景，或许对封氏夫妇当年的情史也略知一二。”
　　苑儿喉咙动了动，仍是难掩惊奇：
　　“馆主向封老爷打听过去的事情，竟是为了这个？”
　　离春笑而不答，顾左右而言他：
　　“此事的关键，不在我的用意，而在你昨日打探的结果。”
　　“昨日啊，”苑儿笑得狡黠，“馆主走后，我先往房家走了一趟。昨日上门那人，天刚亮就在门口等待，一见去的是我，立时显露出不悦来。我急忙绷起脸，作出睥睨众生的模样，学着你的口气，说擅自汰旧换新，犯了祖先之怒，若要安抚亡灵，须得将家俱器物恢复原样。‘离娘子’的旗号一打出来，他们犹豫片刻，便依言照作了，人来人往忙得个鸡飞狗跳。如此几个时辰，终于有了八成原貌，有些心急的，马上尝试起来，结果，起坐之间屋顶当然不见异样。我看着那许多人，站在尘土杂物间，极力称赞着‘离娘子，神人也’，若不是竭力隐忍，都要捧腹大笑了。”
　　“你要真会笑成那样，我也不敢把事交给你办了。”
　　“多谢馆主信任。”苑儿腮边的酒涡再次显现，“不过，当时还真是紧张。早知道这一次，房家一定会出现不少人，只没想到，连族长都惊动了。我本以为族长都是白鬓长须的老人家，这个纵然年轻，也该是四十多岁了。谁知，居然是个不及三十的俊美青年，一身贵气令人自惭形秽。最初，他站在远处，倒负着手看众人忙前忙后，后来见了成效，竟亲自来到我面前，微笑着交付了余下的银两，还连声说要上门致谢。”
　　“哎呀！”离春平时少动声色，现下却如临大敌，似乎不胜其烦。
　　“你放心就是，我已借口说‘馆主她近日经常外出，不在馆中’，回绝掉了。”苑儿在乱神馆呆了不少时日，当然知她性情，“我明白的，你从不爱见闲杂人，平时肯出来接待上门的主顾，已是勉为其难了。”
　　“倒不是我怠惰。”离春身子滑低，在榻上躺了下来，“只是见过我的人越少，我在旁人心目中，就越是诡谲难测。同一句胡说八道，在别人口里只会遭人嗤笑，但我说来，却有一群人争先恐后地相信，倚靠的正是这几分神秘。外面将我传言得如魔如煞，难听是难听了些，倒还挺管用的。”
　　苑儿无奈地瞧着悠闲的自家馆主：
　　“是啊，要让人知道你与常人无异，恐怕只能关门了吧？”
　　“就是为了糊口着想，我才在人前装腔作势来着。虽也是兴趣所在，但偶尔为之尚可，长久下去过于劳心了。”离春依着习惯，曲起食指敲打脸上的胎记，阴沉道，“苑儿啊，我教你拐弯抹角兜圈子，可不是要你用在我这儿的。”
　　“你误会了。我一直难忘房家，只为在那里，想通了一些事情。”
　　看她得意的模样，仿佛有这新领悟撑腰，已无愧为“离娘子”的高徒了。
　　“哦？”
　　“在房家时，我深知这边责任一了，便要去封家搜集消息。但你的嘱托，我还不甚明了，便趁空闲时思索起来：想知道那鬼怪传说是何时兴起的，问封家所处那坊中的邻居，不就可以？馆主既然要到那里去，何不顺便问了，难道这举手之劳也懒得作吗？还是其中另有深意？”
　　“你思前想后，终于悟出我果然懒惰至此？”
　　“才不是。我忆起馆主提及那编故事的人时，态度很是谨慎敬重，大概将他作为敌手，不那么容易对付吧。想想也是，若为了此案故意弄出一篇鬼女情史，这人必定心思缜密，精于算计。既然如此，他或许已有准备，早收买下附近邻人也说不定。其实，这样的高人，哪里用得着金钱贿赂？只怕如你一般，上下嘴唇相碰，就能把人骗得团团转，让他们坚信这传说是早有的，只是自己孤陋寡闻，最近才听说罢了。所以，用直接的方法，可能会堕入他彀中呢。”
　　“那你又想了什么法子？”
　　“直路走不通，自然要绕些弯路了。我想，如果真如莫成所言，故事几年前就在流传，那这几年间迁走的邻人，也该听说过吧？已不在附近居住的人，那隐在暗处的对头，即便再有机心，也该很难想到去触及他们。”
　　听了这些，离春微微点头，随口提出：
　　“你又不是官府中人，要怎样去向人打听？”
　　“我换了身陈旧的衣衫，在裙摆上弄些灰尘，将发丝提出几绺，背上个包袱，好像风尘仆仆的样子，装出口音和封家街坊们说话，声称我是从外地来长安投亲的。”
　　“本拟到了地方就能有个依靠，谁知寻而不获。从前得到的地址，明白就是这里啊。所以要向各位父老乡亲打听一句，这几年是否有人家迁走？又搬到了哪里去？”离春轻易看破这小伎俩，提问直插要害，“可这么一来，别人定然会问，你这亲戚姓是名谁，你要怎么应对？”
　　“本想说个人多的大姓，又怕万一没有，反而不美。幸好灵机一动，说我要投奔的是我姨娘。她年轻时，无视家人阻止，毅然与心仪男子私奔。外祖大发雷霆，将之视为家门不幸，勒令所有人不得提起此事。我母亲偶尔收到姨娘报平安的信件，这才知道住址，但碍于父亲的命令，也不敢多有往来。这次家遭变故，才厚着脸皮投奔而至，但因之前众人对往事绝口不提，我这后辈并无从得知姨爹的姓氏。”
　　离春一直微眯着眼偎在榻上，听了这些立时弹坐起来，眼神闪动：
　　“不错，不错！通常人只知道邻家主人的姓名，至于他娶的是哪家闺女，倒不会十分上心。苑儿你，真是进步神速，已学会在世人疏漏处作文章了。”
　　“你若再夸奖两句，我真要忘记我家本来的姓。别人问起来，我恐怕会说自己姓‘离’呢。”苑儿欣喜地打趣，“好在你早先没对我这样盛赞，我与封家邻居说话时，勉强还算清醒。问及姨娘的姓名时，随口编造一个，他们当然摇头不知，只好说了几户已迁走人家的新住所，让我去找找看。我便寻了一家尚在长安的，换回平时的装扮，以乱神馆的名义上门拜访，对那家人说，‘我家馆主受人之托，要除去一所宅子井中的女鬼。听闻贵府上下曾在那近旁居住，定然听过它的来历。若不将所知一切向人诉说，心里留下一星半点，那鬼便有感应，会误以为你们对它心存善意。万一它抵不住离娘子的法力，可能会向这边逃窜。’这些话听在耳里，他们自然不敢隐瞒，对我详细讲出那鬼故事，与你所言八九不离十。看来，纵然多有古怪，但确是许久前就开始流传的，并非应此案而生，应是毫无关系。我们多虑了！”
　　“唉！”屋中宁静许久，离春才长叹一声，望着苑儿的眼中，含着几许缅怀，“这才多少日子，你办事也这样妥当了。”一时欣喜，伸手过去要拉住丫鬟的手腕，即将碰触时，却又因不惯与人亲近而作罢，从榻上起身，“等你再多些历练，我哪日厌倦了，这乱神馆就交你打理吧。”
　　“这么说来，馆主这次对我十分满意。”
　　“只除了最后一句。”
　　“怎么？难道还有错误？”
　　“这故事不是特意为本案编造，却也未必全然无关。”离春缓缓走到窗前，往外面眺望，“试想，身周流传着这样的故事，而某人恰好心生恶念，你道会没有丝毫影响？”
　　“馆主是说，有人会将既存的故事加以利用？”苑儿眼珠一转，“莫成？”
　　“他？他能有什么用意？”略带阴气的声音，飘忽得没有半点确定，令人难辨真伪，“暗指他家老爷谋杀亲妻？刚刚也说过了，能从女鬼的经历作此联想的，除非深知封家的旧事。”
　　“话可不是这样说。即使他没有如此的打算，但一味将夫人之死归结到鬼怪上头，总有那么点推卸责任的味道。”
　　“你又以为是他行凶，事后让女鬼顶罪？”
　　“若非如此，他怎会认为夫人是被鬼魅操纵而自绝的？”
　　离春悠然一笑：
　　“如果，他心底就是这样想的呢？可别把莫成与前面那三人混在一起，他没有半点学问，识得几个字已是可贵。越是这样的人，对鬼神的信奉，就越是根深蒂固。”
　　“一个粗人，就不会撒谎了吗？你真对他全盘信任？这可是奇事呢。”若会轻信别人，就不是自家的馆主了。“再说，也许他装作愚昧无知，其实才高八斗呢。”
　　“连学识都能隐瞒的人，心机要深到何等地步！只怕可称一代枭雄了。”阴沉地笑开来，“要装傻作痴，可没你想的那样简单。天下间，唯有学问最是虚假不得。”
　　苑儿不以为然：
　　“我只知高攀不易，低就还不简便得很？”
　　“风雅固然附庸不来，但彬彬气质已上了身，倒也不是那么好抖落的。就如一洼浅水，怎样也成不了江河；同样，任谁也不会把江河错认成浅水的。”
　　“我还不太懂得，馆主说的，大概有理吧。”轻缓点着头，慢慢体味，试图理会得更深刻些。前面所说一经贯通，竟是勃然变色：
　　“等等，不对！这么说起来，涉案的四人，不管是否凶手，外表显现的都会是现下这样？”
　　“不错。”
　　离春转过身来，嘴角噙笑靠在窗边。苑儿却学不会她的宁定，双眉渐渐扭曲：
　　“瞧不出差别，这可不妙了！”
　　“谁说不妙？妙啊！可妙得很呢！”

猪哼哼

第十二章
章节简介：
　　离春今日没有晏起，为的是要到驿站去。谁知矫枉过正，时辰太早，只好在馆中等待。见苑儿好学，也就顺口提点两句，被纠缠这么久，实在始料未及。眼看日影移动，时光流逝，纵然徒儿再怎样意犹未尽，也不愿继续耽搁�…
　　离春今日没有晏起，为的是要到驿站去。谁知矫枉过正，时辰太早，只好在馆中等待。见苑儿好学，也就顺口提点两句，被纠缠这么久，实在始料未及。眼看日影移动，时光流逝，纵然徒儿再怎样意犹未尽，也不愿继续耽搁，将她支去作些杂务，自己便出了馆门。
　　一路无心旁顾，径直往驿站去。到了地方，见当值的不是昨日向自己狂热示好的那个，庆幸之余上前询问，有无自己的信件。
　　近一个月来，离春是这里的常客，每次都是同样的问话。值班的驿工见过她几次，便记住这事情，平时留心察看，于是立刻便能回答“没有”。
　　离春眉头一低，似有几分黯然。转身正要回去，却听到一声“离娘子”的呼唤。循声望去，眼色更添阴霾：
　　“莫成？”
　　眼前的英俊男子憨厚一笑。
　　“你来这里作什么？”
　　“帮我家老爷寄信。”莫成扬起手中信封，想反问一句时，才想起这偶遇实属不该，“对了，听红羽说，这些天你不是要闭关吗？怎么出来了呢？”
　　“这个，说来惭愧。”离春把头一低，眼神左右一划，“方才粗略掐算了时辰，自以为准确无误了，便想尝试为夫人招灵。谁知差之毫厘，谬以千里，一败涂地啊！功力损耗许多，没有走火入魔已是万幸。最要命的是，黄泉之门打开后，关闭不及，弄得乱神馆中阴风阵阵，只好躲出来见见光，汲取些阳气了。”
　　“难怪您看上去，精神好像很不济。为夫人真是辛苦您了，可要保重身体啊。”
　　说话间，莫成已将手中信件交到驿工那里。离春看着他的动作：
　　“以往，这种事也是你来做吗？”
　　“老爷偶尔自己来，但大多时候吩咐给管事爷，然后就落到我头上了。”听他声调，好像对赵管事的额外分派毫无异议。
　　“怎么？你似乎很乐于作跑腿的事？”
　　“倒也说不上喜欢。”莫成眨着眼，笑得更是单纯，“只是我除了能卖些体力，也实在不会干别的了。老爷夫人是我命里的贵人，能为他们一家多作些事情，我也高兴。”
　　两人交谈着，并肩走出驿站。离春敛着眉，手指在身前穿插扭曲：
　　“算起来，你与主人家，还是同乡呢。听赵管事说，你一年前来封家为仆，这差事到手得很顺利呢。我猜想，你定是他们在闽南的旧识，特地投奔而来的吧？”
　　“哪里啊？要是早碰到这样的善心人，被他们收留，还用得着大老远跑来长安吗？”
　　“这么说，你只是走了时运，恰好撞到这家门口？唉，离了故土，能在这里遇见，真是有缘。只可惜，缘分还是太浅。”
　　莫成自然知道她所指为何，黯然低下头去。
　　“不过，夫人的尸身，由你第一个见到，这就是尘缘未了，或许下辈子也会见面。”
　　“这是真的？”眼睛闪出亮光，忧伤一扫而空，“我还可以见到她了？”
　　“怎么？万分渴望与夫人来世重逢？”
　　“当然。知道还有报恩机会，心里就舒服多了。可是，”语气一转，又忧心起来，“由我来发现夫人尸首，似乎是极自然的事，真有缘分在其中吗？”
　　“听你说的，好像这理所当然？”
　　“我夜晚就睡在柴房，早上起来推开门，井边有什么，一眼就看到了。”
　　“哦？”离春眼神一厉，随即平和，“你平时也在柴房睡，还是只那日如此？”
　　“自从我进入封家，管事爷就这样安排了。”
　　“出事那晚，夜间子时到丑时，你是否听到什么？”
　　“该听到什么吗？”莫成反问，“我一向睡得很实，就是有响动，多半也不知道。”说罢斜眼偷觑，但觉身旁人的气息更加沁凉，犹豫片刻，话锋一转，“可是，那夜却不寻常，朦胧中依稀有一声短促的惊叫，但我当时并没醒来。事后回忆，又好似在梦中，到底不敢确定。”
　　离春倏地停下脚步，缓缓转身，抬眼定定地望着，无限阴郁。莫成被她看得心慌，吞着口水陪笑道：
　　“离娘子，是我说错了什么？”
　　“那倒没有。”别过脸去，不自在地轻咳一声，“只是不知从何说起。你身上一直传来一股甜香，似乎是……”
　　“是这个呢。”莫成自怀中掏出一团纸包，“老爷一向喜爱糕点，厨房里预备下的已经没剩了，红羽便急着叫我出来买。是不是这香味让您不喜欢？”
　　“不是不喜欢，是太喜欢呢。单凭味道，我便可以断定，这糖糕正是我近日来寻找的那种，所以想向你打听哪里有卖。”
　　离春说得理所当然，莫成却听得错愕。在他看来，这离娘子虽不是神仙，倒也似鬼似狐，理应不食人间烟火，忽然听闻她喜爱这些“俗物”，心中委实难以接受，嘴里却尽责地回答：
　　“那店铺离此不远，但客人很多。每次糕点出笼，都会排起长队，不太容易买到。”说到这里，脑袋清楚起来，把纸包递过去，慷慨道，“不嫌弃的话，这些送了给您，就省得您亲自劳动了。”
　　“这只怕不合适吧？”
　　“哪里？最多是再跑一趟。我身强力壮的，和旁人挤挤也不怕，您一个女子，”说着露齿一笑，“还是不要了吧。”
　　“你太客气了。”


　　两人正推让时，一辆马车停在路边，从上面走下一人。这人眼角微吊，下巴削尖，一眼望去极是阴鹜。身上的袍子绯红颜色，可不是平民百姓敢用的。按礼制规范，能穿成这样，至少是五品以上的官员。
　　莫成查知对方身份尊贵，看着他越走越近，不禁后退一步，肩膀微微缩起。那人在他脸上扫视两眼，又在离春手上的纸包和左颊的胎记间巡过几圈，露出讥讽笑容：
　　“离娘子姿容‘绝世’，果然可以颠倒众生啊！”
　　言外之意，暗指眼前这对年轻男女牵扯不清。如果站在这里的是苑儿，必然反唇一句“我颠倒众生，又怎比得上你颠倒黑白？”但离春毕竟不是别人，不气不恼上前施礼：
　　“草民见过何大人！”
　　在民间较为闻名的官吏，仅有京兆府尹一人姓何。莫成想到此处，头埋得更低，却挡不住何大人愈加靠近：
　　“这位小哥，生得倒是俊俏。以前在乱神馆没有见过，不知什么来历呀。”
　　莫成嗫嚅道：
　　“回、回大人，不是的。小的是封家的仆人。”
　　这句话说得，实在太过笼统，毕竟长安的封姓绝不止一家，但何大人不但听懂了，还像被人戳到痛处般，几乎跳了起来：
　　“封家？井边女尸的那个封家？”眼睛狠狠眯向离春，“这事我已有耳闻。什么时候死了人，可以跳过县衙府衙，直接归司法部门处理？这大理寺又越权了。”
　　离春眼帘低垂，不为所动：
　　“大理寺越权，您尽管找杜大人说去。在下乡野之人，不谙朝中之事，与我议论又有何助益？”
　　“离娘子既然不爱往混水里趟，又怎会和封家的人搅在一起？不知这次乱神馆充的是个什么角色。”
　　“只是为了完成一名稚龄孩童的心愿，与案情无关。”
　　何大人眼光上下飘动，看起来并不信任。
　　“又是招灵吗？阴阳之术云云，本府向来不以为然。须知这京畿之地，毕竟是我管辖，可不许弄些玄虚来骗人啊！”
　　“子曰：敬鬼神而远之。”离春嘴角一挑，“圣人都如此说了，可见这鬼神还是有的。我这行当，虽是不从先贤教诲，却也称不上行骗。再说，若乱神馆真以骗术当家，那许多主顾，岂不都成了黄盖——自愿挨吗？”
　　“好、好、好！” 三声叹过，何大人脸色更青，“你尽管东拉西扯吧！只是牢牢记住，这案子，断断容不得你个外人插手！”
　　狠狠一拂衣袖，登车而去。
　　等去得远了，莫成望着扬起的尘烟，呆呆道：
　　“离娘子，这位大人，好像很威风啊。”
　　“他措辞严厉，只因我当初开罪过他。那些发生了凶案的人家，大多请我去慰灵，就难免与京兆府的人碰面。在认定凶徒上，苦主们又相信附在我身的死者证言，多于他们活人的推断。有时意见相左，也就生出些冲突来。”
　　“那你和大理寺，也是这样结下梁子的吗？”
　　“这件事倒流传得广。” 离春轻笑一声，“不错，结怨的理由大同小异。”
　　莫成紧皱着眉，似不能理解她意态悠闲：
　　“得罪了这么多有权势的人物，离娘子不觉得危险吗？”
　　“虱子多了，反而不咬人呢。而且，在各派系间游刃有余，不时还能看些鹬蚌相争的好戏。”离春眉头一压，鬼气立现，“你没听懂何大人的意思吗？他以乱神馆相要胁，让我不得干预此事，即使从死者亡魂处得知事实真相，也不能透露给大理寺的人知道。毕竟，你主人家这事情，他们来管，本就名不正言不顺。若再拖得日久，京兆府在皇上面前就有话说了。我看他是吃准了杜大人归乡探亲，赶不及回来料理。”
　　“这可怎么是好？”在百姓心中，杜清平的威信远胜刚才那位大人，“您不能动用神力，悄悄帮助大理寺吗？”
　　“然后让何大人借故对我乱神馆下手？”离春讪笑道，“你不是知道吗？我与那杜大人，可是宿世的冤家啊……”
　　这副事不关己的模样，令莫成不敢苟同，也就没再多说，略略道别后匆匆而去。
　　离春抬起手，想把他唤住，却又不知还有什么话可说，只得悻悻放下。手腕经过胸前时，碰到一件异物，掏出一看，正是那包糕点。这时终于忆起，方才何大人一来，莫成便撤了手，这包东西就停在自己这边。为了拱手行礼，顺手揣进怀里。现在从往来人群中寻找莫成，早已不见踪影，只好幽幽叹了一句“又是糕点吗”，将它放归原位，转身回馆去了。

猪哼哼

第十三章
章节简介：
　　乱神馆中，苑儿正对着一张棋秤聚精会神，手伸进藤篓中摸出几枚棋子，在上面提提放放。 离春见此情境，已猜到她在作什么，却明知故问： “怎么？忽然打起谱来了？” 苑儿瞥过一眼，又收回视线： …
　　乱神馆中，苑儿正对着一张棋秤聚精会神，手伸进藤篓中摸出几枚棋子，在上面提提放放。
　　离春见此情境，已猜到她在作什么，却明知故问：
　　“怎么？忽然打起谱来了？”
　　苑儿瞥过一眼，又收回视线：
　　“还不是为了这案子？我也想自己弄个清楚明白！”
　　“那怎么搬出这一套东西？”
　　离春在旁边坐下。苑儿丢开棋子，转过身来：
　　“我所知的破案手段，就只有两种。一种是馆主你的，透过涉案人的言行举止，窥伺其内心。因乱神馆的生意，以及你平时的装扮，孟白将之命名为‘阴阳术 ’。封家这案子，你也说了，不论他们心里想的是什么，都会是现下这般表现。那你通常的法子，不就不管用了？我只好试试另一种——杜大人的——手段。”
　　相传，现任大理寺卿有一门奇技，每逢疑难案件，便会在棋盘上排上许多棋子，再一枚一枚提去。如此周而复始，难题自然有解。由于这用具的颜色，孟白为这方法取雅号“黑白术”。
　　“这一招要能随随便便让你学会，他也就不是杜清平了。”离春低头看着凌乱的棋子，“你是怎样作的？”
　　“正想着该怎样开头，你就回来了。”苑儿挥手将棋盘上清理了，“我认为，棋子应该表示一个个涉案人，之后逐一排除。”
　　离春于是失笑：
　　“错了错了，一定不是这种用法。其实，这法子的正主不过是用它来作个调剂，辅助他聚集精神思索案情而已，只怪那些不知情的人信口开河，传得太神了。”
　　“我管它正统如何，反正我这样用就是了。”
　　“收效呢？”
　　“甚微！现下终于知道，馆主为什么说，红羽和管事二人的话，不可不信。”苑儿抿着嘴唇沉吟，“只因这封家宅院之内，除了他们透露的‘盗珠’和‘奸情’外，再无其他引发凶案的缘由了。”
　　“牡丹姑娘就不算么？”
　　“可封乘云说得在理。男子无需对发妻忠贞，只要供养得起，想娶几个摆在家里不行呢？也许有朝一日，律法会规定只准一夫一妻，不得纳妾，到那时多半会有好色男子为了另娶杀死原配的，但放在现下，可就没有必要了。”
　　这一番话，离春也是赞同，不禁点头称是。
　　“再说，人家已丧了妻子，还要被官家怀疑，方才我又冤枉了他。这样一想，就觉得煞是可怜。”
　　“苑儿啊，你又矫枉过正了！”
　　“那馆主怎么想？他那样哀痛，是真心的吗？”
　　离春看那望来的眼神，就知道这丫头在试探自己，凝思片刻，审慎答道：
　　“他曾说梦见妻子背影，其时意态狂乱，绝非装假。这点，我敢以项上人头担保！”
　　“既然这样说，就更无可疑。”苑儿精灵地一笑，“那我就按这两种动机分析了。首先是珍珠失窃。为了此事败露而杀死夫人的话，凶手必然就是盗窃之人。这真是让人为难啊。”
　　“怎么？”
　　“封乘云是一家之主，妻子的财物自然归他所有，根本无须做贼；赵管事或是贪财，或是渴望得到夫人心爱之物，但这样想来，总是似是而非；难道是莫成生活所迫？却又不像；红羽则有颇多的下手机会，小门小户出来的女子，喜爱风雅，难免对珠宝心存贪恋。但她也只是在此事上态度可议，若说真是她偷窃，还是不大对劲。”
　　“那未曾谋面的红翎如何？你将她置于何地？”
　　“这人我始终不愿去想。她处处透着诡异，在此事中，却不知要把她安排在哪里，地位十分微妙。但珍珠一件，该不是她做的。毕竟，若不是夫人忽然要观赏，这事情本可以继续隐瞒。失主发现丢了东西，盗窃者理应惊恐担忧。而据红羽说，她当时面露喜色。这反应虽更是古怪，不知该怎样解释，却并无可疑之处。”
　　“说了半天，这珍珠原来是悄悄生出了脚，自己跑丢的？”
　　“那……”
　　苑儿思前想后，终是决定——这盗窃珍珠的重任，还是由红羽来承担！手里掂起一颗白子，将它当作这女嫌犯，放落在棋盘上。
　　“然后，若是因奸而杀人，”说罢拾起黑子一枚，“首推莫成。那赵管事虽不讨喜，倒也没有说错，封家众人里，定要有一个奸夫的话，非他莫数。”
　　“因夫人要断绝来往，气急败坏，于是犯下刑案？还有呢？”
　　“封乘云！”又一枚黑子摆上棋盘，“如果他始终爱恋妻子，自然无法忍受她与旁人有染。就算不及表现出的情深，事关一名男子的脸面，兹事体大啊！”
　　“除了以上两人呢？”
　　“他二人之外，”苑儿眼睫一垂，“就该没有了。”
　　离春伸手再捡一粒黑子：
　　“赵管事呢？又被你抛诸脑后了？”
　　“他又不是人家正牌夫君，最多算个仰慕者，绿云怎么也罩不到他头上，愤起杀人凭的是什么？”
　　“天下男子，”离春低咳一声，补充道，“是一些男子，无论形容如何猥琐，行事如何龌龊，也绝不相信竟会有女子不爱自己，而赵管事正是个中翘楚。当这类人切实碰到钉子时，总会找些借口自欺。他仰慕之人若待字闺中，当面表白心迹遭拒，便以为是这女子太过羞怯；向意中人父母提亲碰壁，那定是长辈抱有成见，姑娘本人虽对他甚有好感，奈何不能违逆；等她嫁作人妇，他再行追求时惨遭训斥，也并非少妇自身不愿，纵然她心存向往，还有‘道德’二字约束不是？可当她与丈夫以外的其他男子有了牵扯，清楚表明她不是不敢偷情，只是全不把他放在眼里，这时，再无言语自圆其说，难以承受也是当然的。”
　　离春手指一弹，棋子“叮”地掉落。苑儿皱着眉头，把它当赵管事本人一般嫌恶，支着手指按住拖到面前。
　　至此，一白三黑四名疑犯已然备妥。离春见自家丫鬟只管手托桃腮凝视，许久不再开言，便问道：
　　“这样盯着，可有看出什么？”
　　“看出此案关键，不在凶徒的心事，却在死者的品性。诸多疑点同时指示出一个实情，我却不愿相信。”
　　“是怎样的实情？”
　　“就是夫人与莫成。赵管事所言，也许有所夸大，但他曾透露夫人对外表过度修饰。这点极容易向旁人确认，料他不敢撒谎。那些抄录的诗词，也确实表明此妇人在男女之事上心思起伏。那日在柴房，馆主问及此事，莫成竟跌坐在地。红羽也称主母与这下仆‘亲如故人’。这许多事情，都明白表示此二人关系绝不单纯。但在我心目中，会背叛丈夫弄出私情的，都是烟行媚视、狐狸精一般的女子，像夫人这样被人交口称誉的，无论如何想象不出。”苑儿遇到疑问时，从不肯独自承担责任，推卸道，“馆主真该就此事明白地问问红羽的。她到底是夫人身边亲近的人，怎么也略知真相。”
　　“我问了，她就会说吗？”离春完全不以为然，“诗稿那事，她明知赵管事是私自取用，不也编出个忠心的理由搪塞我？这丫头深知‘上梁不正下梁歪’的道理，她家主人背上臭名，自己也香不到哪里去。真要拿这事问她，明明知道有，也要坚称没有。”
　　“不管‘是’‘否’，答案却唯一。本案中一再出现这种把戏，我实在看得烦了。”苑儿厌恶之余，心里不断权衡，打定主意承认事实，“就算我方才所说都是偏见，不守妇道的女子也可以极有人缘，但如此一来，赵管事那些诋毁般的推断，反而变得句句在理，‘珍珠赠情郎’一段尤其令人赞赏。”
　　“你别忘记了，珍珠只有一颗，如果私相授受了，就没有所谓‘失窃’一事。”
　　“若真是如此，红羽杀人的理由也就消失了？”
　　“是吗？”离春身子后靠到椅背上，眼眸阴暗而有神，“深宅大院之中，总有些常态。比如妙龄的小姐夫人和年轻的长工，再比如正室房里的丫鬟，通常会被纳为小妾。”
　　苑儿秀眉轩起，瞠目道：
　　“馆主是说，红羽和她家老爷？”
　　“那日她去送饭时，态度亲切，磨破嘴皮劝他按时用餐，甚至连去世的夫人都抬了出来，这可逾越了下人本分。红羽她又不是你，”略带无奈地瞟上苑儿一眼， “整日待在乱神馆这不论规矩的地方。那人极讲礼数的，如果不是心中怜爱，怎么会这样冒犯？与她谈话时，每次提及那位老爷，她便温柔羞怯，言语间也十分维护。封乘云怎样心思，我是不知；但红羽对他，已然生了情了。”
　　“若说她想嫁进封家，却不甘屈居偏房，为此谋死女主人的话，这丫鬟的犯案可能，倒远比其他三人为大。”
　　“你以为，这封家命案是一名女子溺死另一名女子吗？从力道上讲——如果不用些机巧的手段，总是有些不逮。‘犯案者是个男人’，这怕是赵管事说的唯一有理的一句话！
　　这般坚定地否决，令苑儿胸中的局势大为动摇，只好低头死盯着那四枚棋子，似要看得其中一个自己跳起来似的。
　　见状，离春出言引导：
　　“之前分析这四人心态时，你的一些话语，说明你已经注意到此案关窍所在，只差把它们串连起来。我现在要你分析，这盗珠与杀人，到底是什么关系？一件事情还是两件事情？相同人所为，还是不同人所为？是一因一果，还是更为微妙的联系？”
　　这些题目，苑儿从未考虑过，只是贪图方便地将它们混为一谈。现下正经提了出来，倒不知如何应对，心里原有的推断被全盘打散。
　　离春却还继续说着：
　　“至于奸情一节，如你所言，夫人的操守至关重要。涉案的三名男子，死者若水性杨花，就都有犯罪可能；若安分守己，便同时失去作案动机。倒真有几分共同进退的味道呢。”
　　“那馆主以为，他们是‘同死’还是‘同活’呢？”
　　苑儿目光灼灼，望着离春的双唇，直到它随意地吐出一个“活”字。
　　“即是说，莫成、赵管事、封乘云三人，均是清白无辜；红羽碍于性别，又不能犯案。”边说边将四颗黑白子敛起，棋盘上一片空旷，“这样岂不是没有凶手了？”


　　有没有凶手，不是目下的要紧事。时间已近正午，有没有午饭才是燃眉之急。
　　这一样交由苑儿去操劳。离春不是不通易牙之道，只是比起淑女，行事做派更像一名君子，自然远庖厨，独自坐在厅中，将方才弄乱的棋子分色收好。
　　手伸到藤篓里，冰凉的棋子抓得满把，再放手让它们缓缓掉落。在“哗啦啦”的脆响中，想些凶案以外的私事，不时自言自语几句。
　　忽然听得一声招呼：
　　“乱神馆主离娘子在么？”
　　这一句说得抑扬顿挫，宛如吟唱，听在耳里无比受用。离春却无心欣赏，只觉得惶急，因这声音极其清晰，应该就在门外。也许是出神得太过专心，竟完全没有察觉。待要闪避，说话人已跨进门来。
　　离春近日本不想再多接生意，但落荒而逃的事，还是做不出来，索性转身施礼道：
　　“在下就是。”
　　那人站定，躬身一揖：
　　“鄙姓房，名竞萧，代表房氏一族来向您致谢。为略表心意，寒舍已备下薄酒，不知馆主能否赏光？”
　　这就是那位年轻的族长？离春抬眼观看，只见此人十分英挺，俊眉朗目间意气风发；衣着颜色素雅，再无其他赘饰，却华贵不可逼视；举动流畅舒展，配上宽袍大袖，竟有股大开大阖的气魄。
　　想不到苑儿那丫头的描述，竟是如此精准啊！
　　离春含笑之际，房竞萧也在打量这形如鬼魅的女子：乍一触目，也是惊心，怔愣片刻，脸色便不见异状了。
　　厅中两人相对颔首，分宾主落座。离春接续寒暄道：
　　“房公子盛情，真令在下受宠若惊！邀我作客这点事情，随便支派个下人来说一声，也就是了，怎敢劳动您亲自出马？”
　　这位房公子微眯起眼，狡诈一笑：
　　“如果打发仆人来，只怕离娘子痛快地回绝了；若是我奔波到此，或许能换来一句‘却之不恭’。”
　　见离春皱眉，脸上的笑容便渐渐散去邪气，淡然有礼了：
　　“说老实话，我跑这一趟，也是因为好奇心重。在下生平最爱稀奇古怪的东西，曾游历四方探访奇闻异事。馆主是传闻中的奇人，又与我家同在长安，怎么也要过来见上一面的。”
　　同样这些话，换一个人来讲，离春只怕心中不快。虽对眼前人无法生厌，出口却仍是嘲讽：
　　“只希望这副尊容，没有令阁下受惊！”
　　“您不要妄自菲薄了。”房竞萧自知唐突，陪笑道，“饱眼福只是其一，主要的还是另一目的。离娘子考虑得如何了？”
　　“在下生性冷漠，不爱热闹，府上就不必破费了吧。”
　　“可您帮我家抚慰亡灵，平息诡异事件，怎么我也该有所表示。”
　　“您已经付了足够的银钱呀！再说，这生意对我而言，实在算不得什么。”
　　“是啊。”房竞萧眼神一飘，低声道，“只是新旧家俱的高度差异，确实算不得什么！”
　　语毕，直直盯着离春如何反应，那张生了胎记的脸却毫无惊恐之色，只转个角度一扯嘴角：
　　“公子既然知道，怎么不省下那笔钱，反而要拿来建设乱神馆？”
　　如此平静的应对，着实令人惊讶。
　　“你就不怕，我去官府告你欺诈吗？”
　　“那您径去京兆府就好，何必来我这边走一遭？再说，我也看得分明，公子可不是那种生事的人哪。”
　　“若是我突发奇想，定要在这事情上纠缠，又待如何？”
　　“那也无妨。就算官家介入，难道就治得我的罪？你家屋顶无故降低，以此求助我乱神馆；我支出‘复原摆设’一招，解决了这件事情；你送我一些财帛作为谢礼，这犯法了不成？如果我明知此事简单，还故弄玄虚，确有欺诈之嫌；但从头至尾，我乱神馆从无一人施展过‘神力’呀！不错，在下承接的生意多与鬼神相关，但偶尔作一笔无干阴阳的买卖，也没碍着谁吧？”
　　“哈哈哈！”房竞萧不急反笑，“离娘子果然厉害！光这一张嘴，就足以确保乱神馆屹立不倒！”
　　离春见他性情奇特，心中暗暗赞赏，索性不再隐瞒：
　　“初时我也愿意坦诚相告，但转念一想：这样摆在眼前的事实，你家居然没人察觉；无计可施后，直接找到我慰灵，真是迷信到了极点。我若实话实说，反而不能服众，干脆顺水推舟了。原本以为这样的推测无懈可击，今日见了公子，恐怕还要作些修正。”
　　“哦？从我身上，又看出了什么？”
　　“在下听说过您的经历——不安于室，离家出走，婚事也不由父母，自己作主，再加上年纪尚轻，怎样想都是个离经叛道的人物。本以为公子是个新派代表，一定会作时尚的胡族装扮，想不到衣着竟是古典风格。举手投足间，自有一股洒脱的味道，把传统服饰行云流水般的魅力表露无遗。要说这人，我也见过不计其数了，能将这样装束穿出如此风情的，算公子在内，也不过两个。如果您本来喜爱流行，迫于家规才作此打扮，其实心下厌恶，那就绝无可能达到这般境界。除非这套服饰您穿在身上，得意在心头，无限的舒畅自在，这才合乎道理呢。若是这样，您就是个对往日事物爱之刻骨的念旧之人。”
　　闻言，房竞萧脸上的笑容渐渐淡去。离春恍如未觉，接着说道：
　　“这么一来，岂不是与阁下家训不谋而合？那又怎会生出龃龉，闹得出门远游？恐怕是您与长辈们的想法虽然同归，但究竟殊途。公子头脑清醒，主张沿袭旧例，不是为了什么‘三年不改父道’，而是因为它们经时光锻炼，底蕴沉厚，自有动人心处。而历任族长却不知用这优势说服后人，他们希望守旧，却只是一味拿鬼怪亡灵恫吓，使小辈恐惧之余，不得不从命，可又心生不甘，反而对旧时事物憎恶起来。这样适得其反的作法，让你这真心喜爱的人十分不快，甚至认为是一种亵渎。”
　　“不久前，公子受命归来，即将职掌家族，终于可以按自己的意愿行事。你决定首先放任，让族人随心所欲，等他们自由够了，长期积压下的逆反心态也发泄了，自然体会到新的东西并非十全十美，或许就发现了旧物的好处。没想到却出了这件‘灵异’事。理由何其简单啊，可家里那许多人，被鬼神之念蒙了心窍，居然无人看清；也许有明眼人，但怕被指责不敬英灵，也不敢吐露真情。这必然让您火冒三丈，决定用些手段——顺着他们的心意，找到乱神馆。您不信鬼神，便以为离春我会和别个神婆一样，登门去危言耸听诈取钱财，而后狂歌乱舞一番，号称祖先魂魄已经安息。但慰灵之后，屋顶该变矮还是变矮，不会有丝毫起色。这时，公子再道出事情原委，并以我行骗为例，证明神灵之说不过是唬人的鬼话，让轻易上当的众人无地自容。您就是想试试羞愧这贴猛药，能不能医好他们僵死的脑筋。这计划确实不错，可惜错找了乱神馆，没能让您遂愿。惊讶之余，公子就来到这里探访，看我到底是误打误撞碰巧猜中，或者根本就是一名令您兴味盎然的奇人异士！”
　　房竞萧听得肃然起敬，急忙站起躬身一揖，眼光从袍袖上方射出，闪动喜悦之色：
　　“离娘子真是知心人！若您是个男子，只凭方才这段话，我就要缠着您结义金兰。”
　　离春也不再怠慢，起身还礼道：
　　“多谢公子抬爱！有您这一句话，我是否可以认为，您已将我视为知交？”
　　“自然！”
　　“那我也不说暗话。最近正在操劳一件重要事，实在无暇他顾。再说，繁文缛节，在下十分反感，公子想必也不爱。所以，若是赴宴，恕我推脱了；不过，什么时候空闲下来，路经贵府时，也许会上门叨扰，讨一顿便饭吃，不知是否妥当。”
　　“如此，甚好！”
　　房竞萧是个广交朋友的好客之人，今日认识了离娘子，不胜欢喜，告辞时也是笑容满面。许是忘了形，走动时衫袍竟兜在椅上，只好尴尬地往下拆解。衣服的下摆侧对着馆门，光线斜射进来，照出衣料中隐藏的暗纹。
　　这一幕落在离春眼里。想她平日面对外人，总是一副不喜不怒阴恻恻的神气，这时却极是动容，一把扯住房家公子袍袖，迫切道：
　　“这件外衣，您是在哪里裁的？”
　　房竞萧一时错愕，顺口应着：
　　“是我妻亲手缝制。”
　　“那衣料呢？又是在哪家绸缎庄购得？”
　　“纺织这工序，还是出自同一人之手。”
　　房公子接连两次提到自家娘子，不禁露出骄傲自喜的微笑，依然困惑却已不挂心。离春紧抓人家的袖子不放，心下揣度：
　　游历四方……娶了个身份低贱的妻子……难道天下竟有这般巧事？
　　“尊夫人真是巧手！这样的技艺，让同为女子的我羞愧之余，也羡慕不已。请您准许我登门学艺！”
　　说着不待回答，牵住房竞萧往外就走。行至馆门时，忽然把他撇在一边，自己径回内室。不等人反应过来，就已经回转，手里多了柄黑白双面的奇型团扇。

猪哼哼

第十四章
章节简介：
　　两人偷偷摸摸，从房家大宅后门进入，只为不惊动其他族人，免得麻烦。事儿倒是省了，却弄得好像作贼。好在离春并不介意，房竞萧甚至觉得颇为有趣。 说起这宅子，果然不俗。亭台楼阁，处处洋溢着古韵。可惜走�…
　　两人偷偷摸摸，从房家大宅后门进入，只为不惊动其他族人，免得麻烦。事儿倒是省了，却弄得好像作贼。好在离春并不介意，房竞萧甚至觉得颇为有趣。
　　说起这宅子，果然不俗。亭台楼阁，处处洋溢着古韵。可惜走得慌忙，来不及欣赏，七拐八拐终于来到花园僻静处——
　　只见一块大石，半截入土，仿佛生在地上，顶端却平整光滑，足以胜任桌子的功能；周围几块略小的，明显是后来搬来，充作座椅使用，虽没有前者自然，但与四周环绕的参天古树、茂密花丛融合一起，倒极是清幽雅致。
　　房竞萧见离春四下环顾，便宽慰道：
　　“离娘子尽管放心！此处一向清静，不会有闲杂人聚过来看‘神仙’的。”
　　离春略点头，挥袍袖拂去“椅子”上的尘土，撩衣摆坐下。刚把阴阳扇放上桌面，就出言催促道：
　　“在下对夫人实在渴慕，劳公子为我引见。”
　　这样迫不及待，房竞萧也有些疑心，不禁揶揄：
　　“若是一个男子这样说，我断断不能让他如愿。”
　　“我知道您宠爱夫人，却也不必像防贼似的。”离春反咬一口，笑着解释，“最近在女红上有些疑问，正要请高手点拨。”
　　房公子听了，也不好再作拖延，转身踱出这角落。不多时便有低声的交谈传回来，约莫是遇到一名亲信又不多口舌的下人，要他代替去请夫人，自己就得以返回陪伴贵客。
　　离春独自一人，眼睛直盯着伸到桌面上的一条花枝，明知房竞萧回来，却不予理睬，使他困惑之余询问道：
　　“离娘子这样入迷，是在赏花吗？”
　　“听公子口气，难道觉得这花不值得赏？你看枝条上花团锦簇，十分繁荣富贵，我可是心仪得紧，只不知花名为何。”
　　“这是蔷薇的一种，极易生长，野外也多的是，算不得什么上品，所以未曾正式命名。再说，若论‘繁荣’，它不比芍药；说起‘富贵’，更与牡丹相去甚远。”房竞萧眼神上下漂移，把离春从头到脚扫过一遍，“看不出，离娘子品评花朵，竟用的是这样通俗的四字标准。”
　　“我自知品味极差。每遇到更有眼光的人，便会诚心求教。依公子所见，这百花之中，最可爱的倒是哪一种？”全无等人作答的意思，马上断言道，“能令您情有独钟的，应是王者之香！”
　　“你……”
　　看对方惊异，离春不紧不慢地说明原委：
　　“适才在乱神馆，在下无意中窥见公子袍底的暗纹。普通富人穿的，都是那些贵气的花样；您这件倒稀奇，满是兰花纹路。既然是夫人特制的，想必爱花和爱人就分不开了。我猜想，您爱妻的闺名里，可是含有一个‘兰’字？”
　　房公子眉头压低，斜睨道：
　　“离娘子也对我的家事有兴趣？”
　　“在下绝无恶意。”离春知道，他这不告自娶的作为，一定让许多抱定门第观念的闲人，猎奇般探听他婚后情状。一名男子纵然再是大度，也不能容忍旁人把自己妻子当作稀罕物品头论足。
　　“既然公子不爱说这个，我们就谈些公子喜欢的。”思索片刻，抬头道，“您走南闯北，见识广博，不像在下，自出生起，就从未踏出长安半步。能否请公子讲些异地的风俗民情，以饱耳福？”
　　这话题，房竞萧果然喜欢，挑眉问道：
　　“不知离娘子想听哪里的。”
　　“听说南方水土宜人，公子可曾去过？”
　　“我自从离了家，就是一直向南走的。一路上过河渡江，甚是凶险，但江南美景入眼时，便觉得一切风雨都有了报偿。”
　　“公子南下，南到了什么地方？到过闽地吗？”
　　房公子笑得亲切：
　　“您可问对了。我一到闽南，见到漫山遍野的茶树时，忽然觉得与此地投缘，就不再四方游走，找了间屋子安顿下来。”
　　“到了那么远的地方，就算带了再多盘缠，也该用尽了。公子如何谋生呢？”
　　“这可要自夸有远见呢。之前在家时，学业从不曾怠惰，倒不为功名，只是喜爱读书，才一直用心。除此之外，倒也别无长技。好在那边也开有书孰，且不及长安规矩严谨，能教授课程的人又不是太多，让我轻易谋得一份教书先生的差事。收入微薄，但足以糊口。”
　　“为人师表，公子有何心得？”
　　“我那些学生，不比长安的同龄孩童娇纵，更为尊师重道，十分可爱。”
　　“这想必与当地民风淳朴有关。”
　　“离娘子说得不错。那里的人，对饱学之士敬慕非常，作父母的经常教育子女要跟随老师，刻苦学习。”
　　“造成这种状况，必是因为‘物以稀为贵’。公子的气度眼界，在那边鹤立鸡群，多半不易找到知音，难免寂寞了。”
　　“馆主又切中要害呢。周围人确实善良老实，令人心情舒畅；但若真有了心事，想向他们倾吐，能理会的却是少之又少。稍稍深奥些的话题，就谈不拢了。”
　　“那公子闲暇时，又没有朋友可以谈心，要怎样排遣？”离春绽出笑容，眼神添了几分叵测，“据我所知，许多名士们孤独了，便会到临近的名山大川游览一番。”
　　房竞萧笑道：
　　“在下不是什么名士，这习惯却雷同了。”
　　“我听说有间明镜寺，似乎景色宜人。”
　　“您也知道？”喜出望外，“那里可是我经常涉足的地方。明镜寺的主持大师，是位佛法精深的有道高僧。不时找他品茶弈棋，偶尔打打机锋，真是人生一大乐事。”
　　离春身子一震，垂下头，手指在石面上轻划：
　　“这位师父称得上一位妙人。如果我现下去闽南，不知能否得见一面？”说着眼角微挑，试探道，“别是已经圆寂了吧？”
　　“你怎会这样想？”房竞萧大惊之余，声音竟颤抖起来。
　　“整个山体崩塌，若寺中人还能健在，那真是菩萨保佑！”
　　此言一出，这位意态一贯悠闲的男子，也再难保持冷静，手撑桌面暴起：
　　“你到底知道些什么？！”
　　离春对于不相熟的人，一向讨厌仰视，也站起身来：
　　“刚巧，我近日结识了一位姓封的友人，从他那里听说了当年惨祸。而从您方才的态度看，您也知道罹难者中就有……”
　　“离娘子！”房竞萧断喝一声，四下观望，幸好无人。他急切上前，牵住离春衣袖，诚恳道，“在下有一事相求。方才这些，在我妻子面前，请代为隐瞒。”
　　“距离此事发生，已许多年了，尊夫人还不晓得吗？”
　　“是我刻意不让她知道。其中原因，很是复杂，也不知你听说了多少。”这时再不想谈及夫妻私事，也不可得，“罢了，我与你言明就是。我那娘子经历坎坷，曾当过一段时间的仆人，伺候年龄相仿的小姐，后来被家里的老爷收为义女。我任教的那间书孰，与她家相距不远，偶然结识了。贸然登门求娶，幸好岳丈痛快允婚，才有了这段姻缘。本来岳家计划，要这对义姐妹一起出嫁，可她死活不肯，催促我娶了人赶快离开。我在闽南也待得够久，又生出到处旅行的念头，就带着我妻四方游走。”
　　“这些我都略有耳闻。”
　　“那下面要说的，离娘子想必没有听过。我在临行前，曾去明镜寺拜别住持老友。我两个交情笃厚，不忍就此断了往来，彼此约定要常通书信。我和我妻上路两个月后，走了几个府县，许是前一段生活得过于安稳，我居然不服水土，染上了风寒，只好找个地方暂时住下，将养几日。既然要滞留一阵，我就趁便写了封信，让娘子送到当地驿馆，寄了出去。过两日收到回信，大师问候了病情，也简略谈到他那边的近况，提起在他写信的当日，寺里接待了四位气度非凡的客人。他与我岳丈曾有一面之缘，认得其中一个是他；而听他称呼另外三人为‘妹子’、‘妹婿’和‘外甥’，应该是姑母一家。大师还夸赞说，‘这四位施主，从言谈之间，就可知性子温和宽厚，颇有慈善之心’。我听了自然高兴，又去信一封，感谢他对我这些亲戚的款待。其实，算算信件在路上来回的时日，他收到时，这四位客人早已下山回家，过时效久矣。这样写想来无聊，但当时偏偏心血来潮，觉得应该客气一句。正是这一句，才使后面的事情简单了许多。”
　　“此话怎讲？”
　　“馆主请耐心些。这日后关系重大的信寄出时，我的风寒已好了大半。我妻却不放心，要我再休息些日子。我就说，等那边再回了信，咱们就动身。谁知这一等，就耽搁了月余。我油然生出不祥预感，都想翻回去看看到底出了什么事。正要收拾东西，恰在这时，信却寄来了。打开一看，并非我故友的笔迹。信中说明，写信人是大师的徒弟。他写道，就在上一封信寄出的当晚，明镜寺所在的山崩塌了。灾难发生之后，官府的人在泥土中挖到师父，已经往生极乐。读到此处，我当即想赶回吊唁，幸亏平静心态，又多看了几行。原来，这个小和尚，正是因为替师父下山送信，回程被大雨淋在半路，到一家农舍中暂避，来不及在天黑前赶回山上，这才幸免于难。后来他协助官差寻找死伤者时，我那信到了。他知道我这人，就代拆了，看到那句客套话。这小师父自己没和信中提及的四位施主照过面，便向知情人打听，得知那日前来拜佛的四人，已成了三具尸体，若非其中一个惦念家里，提前下山，怕也难逃活命。他将这些消息写在信中，还劝我节哀，且不必奔忙。三位死者的尸体已有人收领，是个年轻英俊的后生。他在灾后一片狼藉中跑前跑后，十分稳重可靠。听这般形容，我知道定是我那连襟，一切有他操持，我也放心了许多。”
　　“这样大事，你是怎样瞒住夫人的？”
　　“说来也巧，平日她都在我身边陪伴，唯独那日独自外出，信件送到时，她正好不在。我正踌躇如何说与她知道时，她回来了，双眼竟然是红的。还道她已从别的地方得知此事，壮胆一问，才知晓那天竟是她亲生父母的忌日！我恼她这种事居然不和我坦白，她却理直气壮说，怕我知道了为她忧心，这才着意保密，一个人悄悄出去烧些纸哭一场，也就过去了。这下，我更是犹豫：我妻子怕我难过，甘愿独个悲伤，而我，竟要将这样残酷的消息告诉她吗？对她而言，这天已是一个伤心日，难道还要伤上加伤？她自幼命苦，在人家为奴为仆，刚嫁了我过上几天自在日子……”
　　“那时公子脑袋里，怕是搅成了一团糨糊。”
　　“不错。”房竞萧苦笑一声，“正在最混乱的时候，我妻子却说，她回来的路上，迎面碰见了驿站的人，便问我回信是否已收到了，那边出了什么事。这时再也无法拖延，我刹那间作了决定，急中生智道，是出了事，一点小事。我那和尚朋友也得了急病，卧床许多天，于是误了回信。现在刚好些，就写了许多话来埋怨我，说是我的风寒，透过信纸带回了闽南，传染给他。这样顺口扯了几句，逗得原本还在哽咽的她破涕为笑。”
　　“这样瞒得一时，还瞒得一世？后面好几年里，夫人从不曾与那边联系吗？”
　　“怎么不曾？初时，她经常想回去探望，却一直未能成行。这要多亏她顾虑太多。岳家始终把她当成女儿，她却只肯承认是家里的丫鬟。不是她不识抬举，只是坚持身份分野多年，无论如何不愿打乱。这种执拗，着实令她矛盾——嫁出去的女儿回娘家，理所当然；让人要走的丫鬟，却没有回头的道理。为难了许久，最终不愿露面，就想写信回去。写到末尾处，仍是相同问题——不知如何落款。好好一封长信，洋洋洒洒将近十页，就这样团了。过了些日子，思念之情终于压过这些计较，她一门心思只想回乡见故人，我也阻拦不住，以为秘密就此败露，谁知还是没有走成。”不自在地咳嗽着，“因为有了我们的女儿。这下可拖住她的脚步，一拖就是两年。等孩子年齿稍长，再想起回闽南，时日已隔得太久，不禁情怯了；重新提笔写信，要说的话太多，反而不知从何写起。如此日复一日，时间越来越久，重提旧事也越来越难。再加上我不着痕迹地制止，就这么蹉跎至今了。”
　　这几段长篇大论，房竞萧说得战战兢兢，一边警醒地到处看着，一边竭力缩短内容，又怕听者理解不清，愁得眉头紧皱。现在讲话终于告一段落，他也略微松懈，上前一步，愈加凑近，将离春衣袖拉得更紧：
　　“我自知身为义女和女婿，出了这等大事，非但没能及时奔丧，事后也不曾到场问候，甚至许多年里，连书信也不去一封，实在有悖伦常。我妻不知者不罪，一切都要怪我，但我并不后悔当年的决断。离娘子你不能理会，我岳家对她而言，是主人，亦是恩人，更是亲人。当时那种情状下，实在怕她不能承受。但一朝隐瞒了，就骑虎难下。我心中明了，这不是长久之计，终有一日得让她知道。她听后是恼是怨，我也无话可说。只有一样，若是从别人处突然得知此事，只怕她心里毫无防备，会加倍难过；所以，如果重提，也必须经由我口，寻个好时机，悉心铺垫一番，再轻缓地道出真相。这番心思，还请馆主体谅！”
　　房公子目光灼灼，诚恳中透着警告之色。

猪哼哼

第十五章
章节简介：
　　离春尚未回答，就听见身后响起衣裙悉簌之声，有人自蓊郁花树间闪了进来。鼻端顿时漾起一阵清香，不晓得是哪种胭脂，味道不浓不淡，想细细品味时却消失不见。似有还无，真是恰到好处。 来人见到眼前两人几乎�…
　　离春尚未回答，就听见身后响起衣裙悉簌之声，有人自蓊郁花树间闪了进来。鼻端顿时漾起一阵清香，不晓得是哪种胭脂，味道不浓不淡，想细细品味时却消失不见。似有还无，真是恰到好处。
　　来人见到眼前两人几乎贴在一起，手里还拉拉扯扯，便幽幽道了一声：
　　“夫君今日请我来，是要介绍一位‘妹妹’给我认识？”
　　这语调低沉轻柔，无丝毫锐气，听在房竞萧耳里，却无异于晴天霹雳。电光火石的一瞬，已将双手撤回背在身后，歪过头盯住石桌上那蔷薇枝条，好像要看得它再开出一朵花来。
　　离春平日多与男子接触，这种尴尬情况遇到不止一次。每逢此时，都庆幸自己天赋异禀，只须转过身去——见面前人惊了一跳，就知道误会解开了大半。顾及那位正佯装事不关己的新朋友，再多澄清两句：
　　“夫人多虑了！我这样貌，与人为妻尚且勉强，作人小妾简直是痴心妄想了。”
　　说话间，目光上下一扫，已将这位夫人收入眼底：头挽花髻，身穿蔷金香草染就的曳地黄裙。听说这种质料因颜色鲜亮，得到过贵妃杨玉环的青睐，此后仕妇淑女就爱它爱得不可收拾。方才闻到的味道，多半也是由此散发出的。香气并不扑鼻，只因为外面多罩了一层单丝罗花笼，上用纤细如发的银线刺出大朵团花，裙幅摇曳间，荡漾出耀目的白光。
　　这样华丽的贵妇人装束，穿在这女子身上，却并不合衬，少了几分雍容，多了几分平和，倒显出另一种风度，看上去不嫌突兀。看她眉宇间，没有同等地位的妇女共有的傲然，反而满是敢于担当的坚韧；眼睫微挑，靠近自家相公时，也是无甚娇气，那玲珑的媚态，倒和苑儿有些神似。离春在心底暗暗感叹：这出身，真作不得假啊！
　　房夫人站在丈夫身畔，冲离春微微颔首，嘴里问道：
　　“不知这位是……”
　　身边人抢先回答：
　　“乱神馆离娘子，来家里作客的。”
　　“就是前几日帮了大忙的那位奇人吗？”验明正身，夫人放心了许多，语气更随和起来，“瞧这小小的一块地方，不分主客都站着，可真拥挤呢。”
　　她一发话，手向下一划，另外两人顿时听话地落座。石桌边就只有三块石墩，转眼间全坐满了。
　　房夫人整理过膝上的裙褶，对一家之主埋怨道：
　　“一早知道你去邀人作客，怎么不带到前面去？扎在这地方，不是存心害我多疑？”
　　被指责之人张口结舌，不知如何辩驳。离春暗叹一口气，帮忙解围：
　　“这不怪公子，是我不愿惊动他人，再三要求寻个僻静角落，为的是在无人打扰下，见夫人一面。”
　　“我也听说了，听说是针指方面的事情？”
　　“不错。我想问的是，公子外衣上的……”
　　不等说完，房夫人已笑起来：
　　“你是要打听，如何自己在衣料上织出暗纹吧？许多人都问我这个呢。”
　　“夫人想岔了。我要讨教的不是技法，而是画法。”
　　“画？”显然出乎意料，“这有什么稀奇的？”
　　“稀奇的是，这样的图案，并非您所独有。我曾有位主顾，他家井里不太干净，请我驱鬼，由此结识了，渐渐成为挚友。这家女主人爱好抄录诗词，有时兴致一来，顺手在纸张边沿画上几笔。我见过她的诗稿，那上面的一株兰花，与尊夫袍上纹路极其相似，仿佛出自一人手笔！”见夫人惊异，却仍是皱眉懵懂，离春再提点道，“说起那位夫人，真是位重情重义的好女子。平日闲谈时，经常和我念起，她在闽南时，有一个自幼一起长大的义妹，嫁了人后便失去音讯，也不知过得怎样。”
　　房夫人听到这里，双眉轩起，若有所悟，击掌惊呼：
　　“是了，是了！小姐曾绘了一幅兰花赠我，当年离家时一起带了出来。那袍上的花样，就是照着那画临摹的，当然像得很呢。”喜得瞠大眼睛，一把抓住离春手指，“我就是她口中的义妹啊！！”
　　这位夫人的欣喜若狂，丝毫感染不了离春。她一向排斥与人肢体接触，这时不悦起来，还想着这对夫妻怎么是同样的毛病，脸上却没有显出分毫，依旧恳切道：
　　“所以啊，我此来，请求指教是假，代友人访友才是真啊！”
　　闻言，房夫人更为激动，身上朴实的气质愈加显露：
　　“听你刚才的意思，小姐住在长安？何处？我定要立刻登门拜见！”
　　这一句还没说完，离春只觉得脸颊阵阵刺痛，转头对上房竞萧锐利的眼神。自从两个女人说起话来，在场男子已被晾在一边许久了。离春暗笑一声，知道他在担心什么，抽出手来轻拍桌面，以示安抚，同时低下头去，思索怎样作答。忽然闻到一阵甜香从胸口传来，忆起那包糕点忘记放在馆中，还带在身上，眼神一闪，心里已有了计较。
　　“我方才说的，都是几年前的事了。那户人家一直居无定所，在长安也只住了一段时日。现在已搬走了，不过，在这边偶尔还能遇见他们派来采买货物的下人。由此推测，大概还在京畿一带。至于具体住址，许久没有联络，我也并不清楚。”
　　“哦。”房夫人有些失望，却马上关心道，“等一下！你说‘居无定所’？小姐她，过得不好吗？”
　　“怎会不好？是甚好呢！”
　　房夫人踌躇一阵，手绞住花笼裙的丝罗，在石墩上蠕动着，试探道：
　　“那……小姐成亲了吗？”
　　离春轻松微笑：
　　“早嫁给她的表兄了。”
　　“小姐果然明智！”房夫人虔诚地惊喜，“表少爷斯文俊秀，温柔体贴，正是托付终身的良人！他们是什么时候成的好事？”
　　“在您嫁人之前，已说定了不是？你和房公子走后两月，两个人便定了亲，之后姑老爷一家返回家中，就正式过门了。”
　　“以前我曾说过，要伺候小姐出嫁，谁知竟不能作到。”螓首微摇，不胜感慨。
　　“夫人若不怨在下交浅言深，我倒要说一句，这事是您处置不当。您始终不肯接受义女身份，坚守丫鬟的地位，岂不让那全心全意待您好的一家人寒心？这份倔强，您那义姐每次说起，都是无可奈何啊！”
　　“离娘子，你不懂得的。并非我不通情理，这其中原因复杂，不知从何说起。”沉默片刻，房夫人理出头绪，坦言道，“你既是小姐的朋友，我的身世，告诉你也无妨。我还在嗷嗷待哺时，就被父母托付给邻居照看，他二人为了生计，须得外出作工。结果走在官道上，一匹惊马迎面冲来……面对两具尸体，财大气粗的马主随便赔了些银钱，这事就算过去了。我叔叔婶子贪图那微薄的抚恤，以死者亲属的名义，赶去领了回来。这下于情于理，都势必要将我这尚在襁褓中的油瓶拖回家去。他们从不把我当侄女看待，生辰八字不记得，连名字也不曾用心取。我被抱到他家时，正是兰花盛开的时节，于是被叫做‘兰儿’。自会走路，就要学习怎样干活；听得最多的话，就是兰儿去做这个、兰儿去做那个。八岁之前，一直被当作佣人使唤。后来他们自己的孩儿大了，想要送进学堂，不够学费时，就在我身上打主意——白白养活了这丫头这么多年，总该为家里作些贡献，不知能卖几个钱啊？陆续有几个人牙子上门看货，都因出价低廉，买卖没有谈成。真要感谢叔叔婶子贪心不足，想对比多家卖个好价钱，东挑西拣的，拿不定主意，这才让我碰到老爷。”
　　听她语气中透出几分愤世嫉俗，房竞萧在石墩上悄悄移动，向妻子那边靠近了些许。这举动看得离春心里一暖。
　　房夫人清清嗓子，继续说道：
　　“老爷早年丧妻，又无再娶之意，膝下只有一女。看掌上明珠年纪日长，渐渐懂事了，怕她没有兄弟姐妹，一个人寂寞，正想找个同龄的女孩作玩伴。他辗转知道了我家的事情，同情我的遭遇，亲自来到叔叔的破屋，丢下钱将我领走了。在老爷家，虽然名为下人，却并无人像婶子那样对我横眉立目。小姐和颜悦色不说，还在父亲的默许下，拉着我陪她一起读书。以前做梦也没有梦过，我竟也能有识字的机会。”房夫人温柔微笑，“有时在想，如果我当时没被出售，又或是没福卖给主人家，这辈子恐怕凄惨万分，日子绝不是现在这般模样。对我而言，这一家人就是庙里救苦救难的菩萨。因此，我才要从头到尾当个丫鬟，迫使自己记住：人家本不必对一个下人这样好，却待我如此宽厚，作为有良知的人，应愈发感念这份恩情。若是一朝认了亲，恩惠变成亲情，我怕我会忘形起来，以为一个女儿享受这些都是应当的。再说，一想起‘亲人’二字，眼前浮现的就是叔叔婶婶那幅嘴脸，把老爷小姐与他们并列，岂不是一种侮辱？”
　　“夫人真是心思纤细。如此，离春明白了！”

猪哼哼

第十六章
章节简介：
　　“我这人一说起往事就没完没了，害旁人也跟着难过。”房夫人在夫君脸上扫过一圈，亏欠道，“反正都过去了，伤心事少提，说些高兴的吧。”思来想去，最高兴的终究是多多探听自家小姐的消息，“对了，不知姑爷搏得�…
　　“我这人一说起往事就没完没了，害旁人也跟着难过。”房夫人在夫君脸上扫过一圈，亏欠道，“反正都过去了，伤心事少提，说些高兴的吧。”思来想去，最高兴的终究是多多探听自家小姐的消息，“对了，不知姑爷搏得了功名没有？他们一家飘泊不定，就是为了科举吧？”
　　“那倒不是。”离春心中预测着往下会受到怎样追问，而自己又该如何应对，嘴里已照实回答，“他不忍亏待妻子，立志要她在婆家也能养尊处优地过活，便不再继续攻读，转而去经商了。”
　　“真是可惜！表少爷状元之才，这般决定简直糟蹋。”房夫人无限痛心，“商行自有老爷掌管，他根本不必插手，还是，”说着眼神一寒，“有什么理由，让他非这样作不可？老爷出了什么事吗？”
　　这一句的答案，直指明镜寺惨祸，于是，离春的脸颊几乎让房竞萧的目光刮下一条肉来。
　　“夫人多虑了！是他自己想得周到：老岳父现下虽身体康健，毕竟年纪大了，有朝一日登仙去，身后的店铺财物还能遗留给谁？又没有旁个继承者，自然是由宝贝女儿接手。而小姐的，不就是姑爷的？如果到那时，他依然不通经商之道，无法胜任，要老爷奋斗一生的成就付诸东流吗？再说，他自家也不宽裕，还有老父老母要养，及早下定决心，可谓有远见了。”
　　“可这样一来，那许多年的书就白读了！纵然长远想来，有一些道理，但他弃儒从商终是大事，难道就无人阻止？”
　　“怎么无人？他最初显露这念头时，立刻遭到三位长辈一致反对，以上道理并不足以说服他们。这时他扔出杀手锏，说出如此决断的真正原因——妻子有孕了！一名有担当的男子，将为人父时，自是无权任性。比起追逐虚无飘渺的仕途，还是踏下心来养妻活儿更为实在吧？这突降的喜事把三位老人家的关注都引到孕妇身上，至于孙儿外孙的爹，也就放任自由了。”
　　房夫人听到“有孕”时，就急迫地想要插嘴。毕竟顾着礼貌，等离春说完，赶忙探问：
　　“小姐有孩子了？”
　　“都已成亲那许多年，还能无所出么？其实，她为人妻后，很快传出喜讯，十月后诞下一名男婴。这孩子现在年纪尚幼，却已十分成熟懂事。不说品性，光是样貌也惹人喜爱。”
　　“一定较同龄男孩清俊许多吧？”房夫人掩口而笑，“表少爷和小姐，都是百里挑一的美人，他们的子女，就算竭力往难看里长，又能丑到哪里去。”
　　“夫人说得不错。”
　　“小辈们一家三口和乐着，为人父母的，也安心了吧？”
　　“安心得很呢。你家老爷看女婿将生意经营得有声有色，便把商务都交下来，自己无事一身轻，待在闽南颐养天年。”
　　“那小姐的翁姑呢？身体怎样？”
　　“一切都好。”
　　“真的？”房夫人听出敷衍的味道，生出疑心来，眉头拧起，微微露出不满。
　　“详细说了，怕您担心，这才简而言之，绝无欺瞒之意。其实，姑老爷一向健朗，而姑太太因患有痼疾，无法根治，这数年间也曾发作几次，好在都是有惊无险。”
　　“这才对嘛。”脸色一变，泛起柔和的笑容，“她那心痛的毛病，求了多少名医，没一个能够药到病除，最终只以调理为主。要说忽然生龙活虎了，那才稀奇呢。”
　　“这顽症虽说祸及自身，却也是嘉惠后人，为儿子和侄女作了一回大媒。”
　　房夫人一怔，失笑道：
　　“离娘子连这都听说过？”
　　“不只这些，连他二人定情的经过，我都知晓呢。”
　　“看来，小姐和姑爷真是把您当了贴心人啊。”这一句出口，态度更加热络起来。
　　“几年前谈天时，无意中说到的，现在已模糊了。依稀记得，这对夫妻似乎儿时就曾见过一面。成人后，姑太太忽然大病一场，而后……而后怎样来着？”
　　离春曲起手指，敲着眉心，一副努力回忆的样子。房夫人见状，接道：
　　“而后，病是养好了，却把胆子吓小了，总以为自己不久于人世，说什么也要见哥哥最后一面，便和丈夫儿子一起来到老爷家，这才把日后那对夫妻的姻缘线牵到一处。”
　　“我听你家姑爷说了，在他眼中，你可是棒打鸳鸯的人。”
　　揶揄的语气，让房夫人羞怯地笑开：
　　“都怨小姐生得貌美，自及笈后，就被无数狂蜂浪蝶竞相追逐。我这当丫鬟的，可要保护周全了，哪敢有片刻松心？凡近小姐身周九尺者，杀无赦！当年表少爷日日在花园守候，他心仪的佳人还懵懂时，我却已看穿这份心意。平时壁垒立得久了，阻挠追求者已成了一种本能，难免习惯成自然。后来老爷允了这对小儿女的婚事，看三位长辈的态度，才醒过味来：将表少爷的住所，安排在小姐闺房附近，不是明摆着撮合吗？这一次，我真是枉作小人了。”
　　“夫人不要这样说。之后你不是也曾劝告表公子，要及早把婚事定下来吗？也算为这一对的亲事出过一份力了。不过那次谈话，说者一番好意，听者却不识好人心。时至今日，他依然愧疚不已，一直想正式向您道歉，只苦于没有机会。”
　　“姑爷这样挂念，倒让我不好意思了。那件事我也有不对，明明见他厌烦，还是纠缠不休，把他逼急了。人在气头上，脱口说些不中听的话，也是人之常情，听过就算了，还当真吗？再说，那些话听来刺耳，倒也有几分道理。凭我的身份，干涉主人家的私事，确实是逾越了。什么时候向小姐提亲，人家心中自有打算，轮不到我多嘴。我跟随小姐时日长了，不知不觉便以她的幸福为己任，这才出言催促，没有半点侍宠而骄的心思，听他冷语指责，也着实伤心。”房夫人垂着脸，轻抚裙上针线半晌，这时抬头笑道，“不过，小姐偏疼我，为了这事，对他许多天不理不睬。若说我不好过，他也未必好受，就算是扯平了吧？现下事过境迁，小姐一辈子都交给他了，只要他好生对待，就再多骂我两句，也是甘之如饴啊。”
　　“夫人真是宽宏大量！这般不俗的人品，配合秀美的容颜，难怪整天伴在小姐身边，也能让某人倾心！”离春斜睨房竞萧一眼，“但是，也多亏了这位，不然哪儿来的双喜临门？”
　　房夫人忆起旧事，笑容不断。她那一直备受冷落的夫君，此时插进话来：
　　“这一段，可要由我来说。”被妻子瞪上一眼，“那时我上门求亲，刚刚坐定，话还没说两句，就见一人风风火火地冲进厅堂，听未来岳丈介绍，这人是他外甥。表公子脸色阴郁，眼望我时目露寒光，令人十分诧异，不知是哪里得罪了他。在他追问下，我坦承来意。登门之前，曾向人打听，我所慕女子是这家的什么人，旁人只道是义女。我也无从知晓里面复杂的缘由，这会儿自然说要娶的是‘府上小姐’。此言一出，只觉那眼神愈发锐利。岳丈问‘我有两个女儿，不知你中意的是哪一个’，详细描述过装扮模样，才澄清事实。那年轻公子一听，马上热诚起来，出言赞我慧眼识人，仿佛迫不及待要把我二人送作堆，生怕动作慢了，我就会转念去抢他的心上人似的。正当时，我妻走了出来，‘扑嗵’往地下一跪，意态坚决。还道她要说‘我宁死不嫁此人’，原来只是舍不得小姐。料想不到，表公子居然抢上前道：‘你放心！表妹交给我了！’”
　　“人家表少爷可没说得这样直白！”房夫人插道。
　　“是啊，用‘照顾’一词，确实含蓄许多。本来，我看他一身儒雅书生气，就臆断此人性子柔和懦弱，直到他口吐惊人之语，才看出这是一位率真人！”
　　房竞萧连连点头，掩不住的激赏。离春的目光在这对璧人间流转，忽尔心头一阵酸楚，竟希望事情真如自己所讲的一样。但这丝心绪波动，并不能干扰她的算计：
　　“这段过程真是动人，再听一次依然感慨。现在他一家生活和乐，你们也不必惦念了。将心比心，那边若知道房公子与夫人生活富庶，夫妻恩爱，想必更加欣慰。我可要等待时机，把消息传递过去。”
　　不出所料，房夫人果然问道：
　　“离娘子不是说，已和小姐失去联系了吗？”
　　“夫人您忘了？我还说，在长安有时能碰到他家的下人。说来凑巧，今早上街时，就巧遇了一个，还从他那里搜刮来一包糕点。”自怀中掏出纸包，拆开来甜香四溢，“这人虽是家中的一名粗使工人，却颇得老爷夫人器重，大概是同样来自闽南的缘故。”
　　“哦？”房夫人眉头一跳，眼神漂移，“这人长得怎生模样？”
　　“异常俊美！怎么看都不像个下人，倒像……是了！倒像个伶人。”
　　“品性呢？又如何？”语气更是急迫，透出隐隐的恐惧。
　　“勤奋肯干，罕见的忠厚老实，好像半点心机也无。尤其与他对视时，简直觉得此人是天下第一的单纯。”
　　这话说得房夫人膝盖一颤，双臂合抱瑟缩起来。离春假作不见：
　　“怎么？夫人认得他？”
　　“不、不认得。”说话竟打起磕来。
　　“我想也不该啊。这人是他们婚后在长安收留的，当年落魄到家门口，夫人心软，将他安顿下来，并如同‘故人’一般对待。”往句中加了重音，看房夫人仍是低头不答，又说道，“他虽然不文，却也知恩图报，对夫人万分崇敬不说，家里有杂务，也是抢先出力。今天碰到他来买糕点，这事本不该由他来做，但被人支使了，却毫无怨言，并说这是老爷喜欢的，能让他跑腿，他高兴得很。刚巧，这类吃食也是我的心头好，说服他把已买到手的这包让出来，很是费了番口舌呢。”
　　说完，自纸包中拈起一块，就要往嘴里送。房夫人陪笑着，面部却扭曲：
　　“您来者是客，怎么好吃自带的食品？我这就叫人张罗茶点！”
　　“不必！什么也没有这个合我口味。”
　　眼看糕点就要沾唇，房夫人叫着“离娘子”，看似客气地伸手阻止，在碰到离春手腕时，狠狠一捏。离春吃痛，便松了手，任食物掉在地上。
　　房夫人长出口气：
　　“这，实在抱歉！”
　　“没事的。”
　　小小挫折，并不能使耽于口欲的人气馁。正要再拿一块时，房夫人骤然起身，手臂一挥，将整包扫落在地上。一块块糕点滚出来，全都沾上了泥土。
　　离春心底叫声“可惜”，站起来咄咄逼人：
　　“夫人，一次可说失手；这再次，怕要给我个解释！”
　　房竞萧出来圆场，让两名女子都坐回原位，而后困惑地望着妻子，也不懂她为何失态。房夫人缓缓搓弄裙摆，犹豫半晌，破釜沉舟厉声道：
　　“你不能吃这个！这东西一旦下肚，怕你见不到今天的日落！”
　　“你是说，”离春大骇，“这里面……有毒？”
　　“我也不知有没有，但人命关天，宁可信其有。”见眼前两人都无比讶异，不能明白外面卖得好好的糕点，怎么就这般凶险了，她极为难地咬住嘴唇：
　　“本来不想讲出来污了口舌，但话已说到这个地步，也不好再留悬念。罢了，我就坦白一段往事，离娘子是个聪明人，听过自会明了。
　　“那是小姐九岁多时，我陪伴她已近一年。一日，听说厅里来了客，幼年贪玩，就和小姐两人偷偷溜去，躲在屏风后观瞧。来者是个约莫三十岁的男子，生得一脸奸诈相，尖嘴猴腮的，活似一只猢狲。他对老爷哭诉，因家境所迫，想把自家侄儿托付给一个好人家。若得善心收留，只要能养他活命，可随意差遣。那时家中正缺人手，老爷便叫他把孩子带上来看看。一名少年上得厅来，那长相着实令人惊讶：这哪里是长工家丁的材料？分明是祸水红颜！
　　“看到这个，老爷还不明白吗？哪儿有叔侄二人长得没半分相似的？这中年男子，八成是个人贩子，故意装出可怜模样，力图将货物脱手。而这少年，不一定是他从哪里买来的。既无亲缘关系，跟着他岂有好下场？同情之下，看这待卖品还算健康，十四岁年纪也堪使用，便花些银子买下了。
　　“如此，这少年留在家里做工。他那张俊美的面容，遭其他莽汉的妒忌，经常寻衅欺负他。他受了委屈，也不声张，依然挂着憨厚的笑脸，看起来极是纯良。一次被人殴打时，让小姐撞见了，她看不得老实人吃苦，替他打抱不平。为长久护他周全，想出个办法来——小姐从小喜欢侍弄花草，就向父亲请求，将他调到身边来作些搬运的差事。当时大家年纪尚幼，还不到男女有别的时候，老爷也就顺了女儿的意。
　　“他开始为小姐种植花草，有时我三人也玩在一处。时光如梭，很快小姐到了嫁龄，他也年满二十岁。老爷曾要给个恩典，为他配一房妻室，找到人来说合。结果，他只是拿出平时的笑容，羞怯地回绝‘我还小呢’，那阅人无数的媒婆竟以为他仅有十五岁。因为他那双眼睛看来极是洁净，彷若无知孩童。这事在下人间传开后，我们都笑他，‘再过个十年，你说自己十八岁，只怕还有人相信’。那时，我以为他不愿结亲，只是生性木讷，不知他所谋者大。一个连年龄都可以欺人的人，怎会全无心计？
　　“后来，姑老爷一家来访。某一日，我发现他神色不对，劳作中悄悄接近小姐，从怀里摸出什么传递过去，我截下一看，是一封情书……”
　　说到这里，被离春笑着打断：
　　“这事我听说过。那是他代表公子传的，您怕是误会了。”
　　“误会？”房夫人苦笑，“我怎会误会？那人大字不识一个，杀了他也写不出那样一封长信。略加推测，便可知作者是谁了。”
　　“那您又为何去找表公子，说一名下人有意追求小姐？”
　　“因为，我拿着那书信，无奈又觉好笑：他这样实在的，也会帮人暗渡陈仓了？一眼瞪过去，却发现他正呆呆地望着小姐。我心里‘咯噔’一声：那样狂恋的眼神，绝不会错认，他已对小姐日久生情了！！想我为了护主，驱赶过无数尾随者，谁知千防万防，家贼难防。但他整日一副踏实略嫌呆傻的样子，干起活来极是勤恳，怎么看都是难得的忠仆，无论如何想不到他竟怀有这样的心思！不过，既然如此，他又肯帮情敌传书，这未免难以理解。灵机一动间，我顿悟到——随着年龄日长，他与小姐接触的时间也渐渐短了。这回，怕是他假借送信的名义，接近讨好心上人呢。如此一想，忽觉此人甚是可怖，小姐被这种人惦记，处境堪虞。务必想个法子，阻止情势恶化。于是，我装作误解，来到表少爷跟前，说了那些话。其实是想提醒他：他给小姐写情诗的事，我已知晓了，既然仰慕，就尽快出手吧。见他不开窍，便斟字酌句，将事情亦真亦假地说了。至于抨击信中文辞，是想着‘请将不如激将’。表少爷急起来，或许会说‘那信是我写的，用词怎会粗俗’，一旦坦承了，就得化暗为明，去和老爷提亲，这姻缘也算定了。”
　　“夫人真是聪明！可惜，他并不领情。”
　　“表少爷仁厚，不相信他的信使会骗他，也许还觉得人家怜他痴情，热心帮忙，不求回报，心里感激着呢。我一番迂回，却只以为是错认了写信人。”
　　“那后来呢？”
　　“离娘子不是知道？被骂回来了。次日，我去厨房端小姐要的粥，巧遇了那罪魁祸首。他看着我半晌，低声道：‘昨天你和表少爷的谈话，我都听见了。他不该那样说你的！’这话刺得我心头一酸。确实，他妄想主人，在我看来是一种冲撞，但那时觉得，这并非他的错。那样温柔的好女子，我若是男子，也要爱上的。再说，他身世与我相似，又相处过几年，不忍见他对无望的情事执着下去，就告诫‘你比我清楚，表少爷喜欢小姐的’，劝他知难而退。谁知，他闷闷反驳，‘喜欢她的，又不止他一个’。我一再苦口婆心，‘做人该当本分，高攀地位相差悬殊的女子，从来没有好下场，再痴心也是枉然。’为让他明白，我顺手端起桌上的一盘糕点，‘这是为表少爷准备的，就算你也好这口，又能怎样？’他拖着长音，回答‘我能……’，忽然眼神一闪，跳起来从盘中抢走一块，囫囵塞到嘴里，挑衅地回视我——‘这样！’我第一次见他这般神情，以前那干净的笑容，于他的美貌有损。现在透出异样的聪明邪气，极是俊秀。原来他这多年来全是伪装，恍悟后，心底一片寒凉。他方才的举动，让我联想到‘染指’的典故，气急败坏道：‘我说这些，也是为你着想。小姐日后嫁了表少爷，你待怎地？’他目光坚毅：‘她嫁到婆家，我就跟去那边，依旧作她的仆人；要是不能陪嫁，我逃出去，要饭也要到她家门口。她那样好心，还能不收我吗？我追随在她左右，一直一直，一直一直，就不信她始终无视于我。一旦她把我放在眼里，也生出感情来，’他停了下，斜了墙角一眼，又转头盯着盘子，恶毒地笑道，‘那时，表少爷爱吃多少糕点，都随他去！’”
　　离春不禁皱眉：
　　“我怎么听不明白？他看墙角，有什么用意，值得这样关注？”
　　房夫人眼神发直，手指僵硬：
　　“那几日厨房闹老鼠，角落里撒着些药铺买来的砒霜！”
　　离春低头看那一地残渣，大惊失色：
　　“方才，夫人是怕他兑现承诺？这对我，简直是救命之恩！”
　　“离娘子不必慌张！”
　　“这谈何容易！难道，您当年认清那人的豺狼性情，竟十分冷静？”
　　房夫人苦笑：
　　“哪里？我比你现在尤有过之，整日担心小姐落入魔掌，又要提防表少爷遭他毒手。后来被求亲，我说怕旁人对小姐照顾不周，好像她离不了我。其实，我哪有过这般自大的想法？还不是担心大家被那人蒙蔽，出了大事后悔莫及。直到表少爷直抒胸臆，与小姐婚事粗定，我才略略安心。出嫁前，一再对小姐说，尽快与表公子成礼，家里的人一个也不要带过去，有故人找上门切莫收留。小姐虽不解真意，但听我再三嘱托，也回答记住了。为人妻后，时常想与小姐联系，却屡次耽搁。是有这样那样的事情阻挠，但我心底，也怕得知那边的消息。这实在是掩耳盗铃，宁愿相信旧日相识都过得安稳。万一证实真有变故，怕会自责一世。所以，听离娘子说她一家幸福，本想询问家仆中有没有那样一人，却不敢出口。正欺骗自己，他不过是说说而已，就看到那糕点……”
　　看房夫人双肩颤抖，离春劝慰道：
　　“以夫人所见所闻，会忧虑也属正常。但静心分析起来，那人虽从闽南追到长安，但一切种种，只为博得心仪女子的青睐。两情相悦之后，为了长长久久，才会下狠手扫除障碍。若她对他仍是不屑一顾，他便没道理铤而走险。”说到这里，语含试探，“难道您是怕，夫人真对他生情不成？”
　　“不！没有。”急忙否认，“小姐饱读诗书，绝非轻浮之人。”
　　“可据我听说，她是心肠极软的。这样的人，通常重情，若身边有一人数年如一日，对她穷追不舍，难道当真铁石心肠？”
　　“话可不是这样说。”房夫人正色道，“正因她情义为重，决定嫁给表少爷，必然是爱极了他。作了恋人的妻子，已是心愿得遂；再为人母，便不光情爱，更有责任。按着自己的意，一路经营至今的和美日子，小姐那样聪明，怎么会亲手毁了它？”
　　“人心隔肚皮，不好说的。”离春眼色诡谲，“您与她是相伴过几年，但又没成了人家肚子里的蛔虫。再者，两位夫人姐妹情深也好，主仆情深也罢，这说话时难免偏私些，怕是作不得准。”
　　房夫人一听，又是焦急又是恼怒，头颅左右摇摆，想再为小姐的名节辩解两句。可是，无论说些什么，也会被归结到袒护上，无奈间，索性往地下一跪，举手郑重赌咒：
　　“我封玉兰对天起誓，方才所言，如有半句标榜夸大，就让我……”
　　从她跪倒在地的一刻，房竞萧已坐不住了，大步插到中间，手臂一伸，袍袖垂下，将妻子挡在身后，不悦道：
　　“离娘子，我一心一意当你是朋友，你非但不坦诚，还玩起手段来。”
　　“哦？”离春冷笑。
　　“若真如你所言，你和我那姨姐有交情，以你洞悉人心的能力，还会看不出她品性如何？你心中明明已有定论，却仍对我妻子言语相逼，不知是为了哪般！”
　　离春也不解释，只默默自语，好像说什么“果然是同活”，而后抬头孤傲道：
　　“既然公子疑我不怀好意，再待下去也是无趣，那就告辞了，想二位也无意相送。不妨，来时路我还记得。”
　　摔袖起身，走几步出了角落，忽而扬声道：
　　“夫人，我忘了东西，劳您将桌上那柄扇子拿给我。”
　　房竞萧正要代劳，夫人见气氛紧张，不愿真的闹僵了，推开他手自己送了出去，留丈夫在原地等待。本应立刻就回，却迟迟不归，他担心向外探看时，见两名女子正低声说话，手里动作似在传递什么东西，而妻子连连点头，脸上闪动着跃跃欲试的喜色。他心中不解，等离春走后，才唤着“兰儿”打听，却只被那双美目温柔地挑过，不曾得到回答。