《蛇怨》--作者：胡蜂

享受人生

　　汝月芬的脸红了。可以糊弄阿德，也可以敷衍阿钟，但陆子矶不行。她不知道说什么才好了。一出弄堂，她抹了一把汗，撩开湿漉漉的鬓发，硬着头皮说道：“我……我也不知道……”

　　“说书呵！”阿钟回脸对汝月芬不满地嘀咕道，“你刚才不是说有人在司空坊的那片废墟里看到了冒叔叔，一身枪伤，血糊拉拉地躺在那儿，快死了。现在怎么又说不知道了呢！”

    陆子矶锐利地向显得有些惊慌的汝月芬看了一眼，但这一眼使阿德顿生不快，他也迅速地转脸剜了陆子矶一眼。

　　“咋，不可以呵？刚才这样说，现在又不想说了，你还想咋啦？用得着你这种样子！汝月芬像王铁嘴一样，还能掐会算呢，说出来吓不死你！”阿德向阿钟瞪眼道。他这既是回应阿钟，也是回击陆子矶。不论发生什么事，他总是站在汝月芬这一边，死帮汝月芬。

　　但在这期间，阿德自始至终，没敢去看汝月芬的面孔。他告诉自己：汝月芬不说，他就永远不问。

　　陆子矶刚才那一眼，令汝月芬心里咯噔了一下，她特别不喜欢陆子矶这种目光。前些日子，在王大毛出事和她在学堂里被蛇咬伤后，在花山头就见过陆子矶这种眼光，使她畏惧而又恼怒。这会儿的陆子矶在她眼里，又不太像是那个令娘牵肠挂肚，叫她也渐生好感的蛇郎中伯伯了。

　　一种带有些微敌意的尴尬顷刻间在空气中弥漫开来。

　　陆子矶也马上意识到自己过了，也许汝月芬真的像阿德说的那样呢，她有能掐会算这种超自然的能力呢！在民间，有这种本事的人，他倒也偶有所闻。退一万步说，这个郝妹的女儿即使真的有异于人类，那又怎么样！她又没有害人，她不仅不害人，这不，还救人了呢！

　　“不想说，就不说，这又有什么关系呢！”陆子矶腾出一只手来，轻轻拍拍汝月芬的后脑勺，极其真诚而又友善地说道，“你们这个冒叔叔，真是吉人天相，人助天助！”

　　汝月芬心里不禁一热，她很快变得坦然起来了，也不觉得有什么。她瞥了阿德一眼，在心里对他说了声对不起，但想到自己会一辈子跟着这个人，又顿觉释然。这世上有些事儿，说不得也，哥哥。

　　阿德也立即转怒为喜，那份异样感因着陆子矶的真诚友善而即刻化解了。

　　“能掐会算？你大起来，不要变成那个曹婆婆了噢，想吃啥有啥！”阿钟贴过来对汝月芬悄声细语道。曹婆婆是能代言亡灵的师娘，在桐镇中小有名气。阿钟对曹婆婆极其羡慕，有些请她作法的主，事毕之后并不带走供祭亡人的猪头鸡鸭，那些油漉漉的东西最后就归她所有了。

　　“你只知道吃！”阿德扛了阿钟一膀子，看看在陆子矶背上软作一摊的冒辟尘，想起他在塘路上健步如飞的样子，心里一阵难过。他问陆子矶：“蛇郎中伯伯，冒叔叔的伤阿会好起来的呀？”

　　陆子矶踌躇了一下，摇头叹道：“很难讲，这就看他的造化了。”

　　这时，汝月芬忽然觉得周围气氛有些异样，慌忙示意大家停下步来，贴墙而立。但陆子矶侧耳细听之后，觉得并无问题，便对汝月芬一摇头，正待起步，一条黑影提着枪从弄口悄然而过。陆子矶身上顿时出了些微汗。这时又有几条黑影轻悄悄地走过了弄口。

　　陆子矶和阿德阿钟一齐向汝月芬看来，目光中蓄着敬佩，弄得汝月芬害羞地垂下头来。阿德正准备让阿钟先出弄口，到前头探路时，冒辟尘在陆子矶背上忽然挣扎了一下，发出一声低吟。

　　陆子矶胸口一紧，立即将冒辟尘放下来，他以为冒辟尘要醒过来了。

　　冒辟尘一脸红疹此时完全褪去，这张五官端正而又清秀的面孔，那股一直罩在他脸上的阴暗戾气，也已烟消云散，显得平平静静，犹如微波不兴的印月潭水。但他并没有醒来，仍然昏迷不醒。

　　“除非出现奇迹，否则他这条命……”陆子矶话没有说完，向冒辟尘胸前看去，那些包扎在胸口的布带，此时已结了一层厚厚的血痂。

　　汝月芬紧紧地握着这个本来要成为她干爹的手，摇着。她多么希望她的救命恩人能张开眼来。只要一张开眼，人就活了。阿德则垂着脑袋蹲在那儿，鼻翼微张。那股令人头晕目眩的异香又弥漫在天地之间，似乎冒辟尘目光平和地翘出一根弯指头端着一只药罐，小小心心地向他走来。

　　“蛇郎中伯伯，冒叔叔到底咋了，他们要用枪把他打成这样子呀？”阿钟终于逮住这个当口问陆子矶。

    陆子矶眯缝着眼看了看这三个孩子心想，他们无意中已经卷进这场生死劫里来了，他们有权了解他们想救的是个什么样的人。但不用说，谁知道司空家大院三十年前那段尘封土埋的秘密，就意味着谁有可能会踏上一条不归路。可无论怎样，他不想让冒辟尘这么不明不白地死去，他也想让这些孩子为救了这样的人而自豪。

　　陆子矶将他听来的江湖上流传的强盗的种种暴行，告诉了这仨孩子。他咬着牙说道，冒辟尘就是个替天行道的侠客，他专杀那些披着人皮的畜生！今儿冒辟尘遭到了那些联起手来的畜生的伏击，就伤成这样了。冒辟尘是在负伤逃走的路上，撞上了他陆子矶的。

　　阿德想到了被大湖强盗绑票的外公，想到了当时家破人亡了的娘。他决心也要像冒叔叔一样，练一身本事，也专杀那些烂骨头强盗！他当即又想到了王庄的那起杀人案，那兄弟大佬也一定是杀人放火的魔头，这俩魔头也一定是他冒叔叔杀的。想不到，他还助了冒叔叔这么一臂之力。

　　想到这里，阿德立时兴奋起来了。他一脸敬畏地看着这个在陆子矶背上一耸一耸的软绵绵的冒辟尘，恨不得把身上的肉剜下来，烧给这个替天行道、飞檐走壁的冒叔叔吃，只要能救他，怎么样他都肯的。他问阿钟，阿钟也肯的。

　　最后，陆子矶说出了冒辟尘惨遭灭门的身世，只不过地点搬到了皖南，人数也大大地被缩了水。说到冒辟尘儿时，同母亲跪在公堂喊冤，被大大的重重的皂靴踩劈手指时，阿德都快疯了，他重重地捶击着同样抓狂的阿钟。而汝月芬则深深地垂下头去，眼睛里噙满了泪水。

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　　那始终乌云翻滚的天空此时张开了一个深陷其中的铁色巨洞，一些碎如破絮的云，清清白白地穿梭在这龇牙咧嘴的巨洞中。而笼罩着远方的那些高低错落起伏不定的山峦深处，黑沉沉密匝匝雨云中则闪耀着一道道连天接地的枝状闪电。

　　那些始终围绕塔顶翻飞的蝙蝠，这会儿完全不知去向。不过，陆子矶此刻根本无暇想到这个问题。他们一行人从老山泉的洞中摸到宝塔寺，陆子矶没让阿德、汝月芬和阿钟出洞，而是叫他们顺原路返回。出洞后，陆子矶背着冒辟尘掩好洞口，迅速闪入一旁的那片古柏林里，目光向宝塔周边一扫，闪身横过甬道，扑入禅房后墙的几棵古樟的阴影中。

　　有两个僧人步出烛火摇曳的大雄宝殿，走入炉火熊熊的斋堂。

　　陆子矶伏在墙下的草中一定神，便飞步绕道塔后。宝塔的北门紧锁，后门两侧分别有两扇梅花形的空窗，塔身四面都是这种梅花形的空窗。他扒着窗框略一探听，一手反托着背上的冒辟尘纵身一跃，翻入塔内。

　　塔里的光线非常幽暗，阴湿而又沉闷，空气中带着一种久无人气的寂寥和霉味。除了那几扇空窗透着些亮光，其他的地方都隐没在一片浓黑之中。

　　塔壁四周绘有佛像并有一圈佛龛，佛龛中布满了蛛网而地板上则到处是积尘。陆子矶环墙而行，见塔中有一空门，门内有一架一级级螺旋而上的狭窄木梯，他便遁入空门，背着冒辟尘一步步地拾级而上。冒辟尘原来耷拉在他肩上的脑袋，此刻向后仰去，歪在了一边。

　　那个阿钟说，七层的内顶极低，实则只有半层，人得缩头弯腰，因而气喘如牛的陆子矶爬上六层，便解开绳索将冒辟尘放下。

　　宝塔的四个门洞劲风出入，塔廊那儿似乎有什么东西被吹得呼呼作响，有如树叶或破布烂衫在风中疾舞。从塔身四门中蹿出蹿进的风，竟使陆子矶感到有几分凉意。他吃力地将冒辟尘靠中间一移，避开风头，就背靠着塔心的巨柱坐了下来，那是根有两人合抱的粗大的立柱，直上顶层。陆子矶一坐下来，心气一泄，人一软，就慢慢地滑倒在地板上。

　　他再看看那一片殷红血迹的胸脯，软软地伸过手去搭他的脉。冒辟尘此刻脉息微弱，似有似无，如一丝游风。

　　方才在老山泉的洞窟内，陆子矶在风灯下，剔出嵌入冒辟尘胸膛的两颗弹头，上了金创药，重新将冒辟尘包扎过了。这时冒辟尘的几处枪伤虽出血不多，但打那之后，他似乎陷入了更深的昏迷，完全失去了知觉。

    陆子矶的目光移向了洞门之外，跳过了苍黑色的塔檐和一枝枝衰草，投向在一片晨曦中渐次展开的一片连着一片的屋面。他的眼中充满着无限倦意和悲凉，他不知道现在能再为冒辟尘做点什么。

　　一盏盏塔檐的翘角铜铃此刻在风中磕击出一声又一声细碎而又悦耳的铃声。

　　蛇郎中伯伯背着冒叔叔早就消失在那片古柏林里了，但阿德仍从重新堵上的那块大石的罅隙中向外看了很久。他没有想到那个冒叔叔会有这样悲惨的身世，也没有想到这个世间竟然会有如此多的血腥暴虐。

　　可这个蛇郎中伯伯临分手时，竟不许他们再来望夫塔，救冒叔叔的事就到这儿结束了。他说，那些人都是和官府勾结的杀人不眨眼的强盗土匪，一旦被人发现他们仨也掺和这件事，那就必死无疑，而且恐怕还会害了他们全家。

　　阿德说他就不信，他们就这么神，啥事都能弄得那么清清楚楚？蛇郎中伯伯一听就急眼了，他说如果他们再掺和进来，他立马带着冒叔叔离开这儿。于是阿德只好什么也不说了。

　　在返回老山泉茶馆的途中，阿钟讲，他是再也不想干了，被他爹娘知道，他不死也得脱层皮。但阿钟可以不够意思，他阿德不能不够意思。阿钟不来就不来，他和汝月芬一定会来。汝月芬虽然没吭声，但他知道她会管到底的，他很定心。

　　他们仨一出洞，那后门竟被风吹得更开了。阿德去客堂放风灯，看到那一排在暗中光灿灿的冲茶的铜吊子都在，心里一阵大喜。门开成这样，居然没有贼偷，他庆幸极了。

　　这会儿阿德又开始想那个一直令他不解的问题：他撞在厅堂的门槛上，阿咪怎么偏偏在那个时候，传来一声撕心裂肺的惨叫？还有望江楼里那两匹莫名其妙的大犬，这都是咋了？洞窟中的那些蛇，刚才他们还专门去看了一下，也踪迹全无。虽则蛇和猫呵狗呵的比，事儿没有那么凶险，但不论怎样，一到节骨眼上，他阿德怎么就有如神助，都能化险为夷？想到这里，他一手提着在这之前搁在南禅寺洞口的两盏风灯，一手提着这一回取的两盏风灯，大摇大摆地走进了厅堂。

　　值夜看店的阿三伯在楼上鼾声如雷。哼，这会儿，就是把他卖掉，他也不知道！

　　当阿德把风灯和自来火都放回原处时，他心里感到从未有过的踏实。忽然，他看到橱癯樘肜锿酚屑钢е窖蹋心里竟涌出一股子想抽支烟的渴望?br />
　　“疯了！”阿德用力地关上了橱柜抽屉。

　　汝月芬在后门口轻轻地将半扇销死，向阿德猛猛地招招手，让他快点。

　　站在门边的阿钟说：“管他了，门不关就不关，从墙上爬出爬进累杀人，就让他们当自己忘关了好了！”

　　汝月芬觉得也行，那半扇不关就不关，碰上就行。

　　看着笃笃定定走在院里的阿德，阿钟脸上掠过一丝坏笑。

　　阿德边走边摸着兜里的两支烟，思谋着呆会儿要不要给阿钟也来一支。这时，一个音质醇厚清亮，带着闽南口音的声音猛地从门口那一头传来：“洋伞修伐，阿有洋伞修伐！”

　　阿德一愣，而后跳起身来屁滚尿流地向门口飞奔而去。就是打死他，他也没有料到阿钟会来这一手。阿三伯的鼾声戛然而止，然后是几下声如响雷的咳嗽声。阿德和汝月芬一起魂飞魄散地逃离老山泉茶馆，很快便追上了笑得浑身乱颤的阿钟。

　　阿德一把揪住阿钟，抡拳就打，被汝月芬两手抱住，拖到一边。

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　　“你……这坏■，你这不是要人性命吗！”阿德喘着大气，余怒未消地大骂阿钟。

　　仍然笑得嘎嘎的阿钟语不成声地说道：“我就……看不得你那■样……笃定泰山，我气不打一处来，就……就……”

　　汝月芬一想到假装镇定自若的阿德，突然形如脱兔的狼狈样，不由得隐声大笑起来。阿德想一想，也不好意思地笑开了。

　　汝月芬笑得刹不住闸了，她微俯轻仰，处处流露出清幽温润的身姿，如晓风柳行，透出一种惊世的清丽，而满脸的笑靥既委婉俏美，又含蓄内敛。

    阿德的心儿乱了。

　　阿钟先走了，阿德因为阿钟如此善解人意而心怀感激，此刻他就想单独同汝月芬呆在一起。

　　“走吧，咱们。”汝月芬柔顺地对阿德说道。

　　“咱们先去关门，成不！”阿德向汝月芬征询道。他突然记起来，方才逃出来时，那扇门没关。

　　“我就喜欢你这样，不怕麻烦，做什么都想弄得圆圆满满的。”汝月芬想到自己刚才听了阿钟的，也想偷懒，觉得很不好意思。她直直地向阿德伸出手来。

　　阿德有点不自然地握着汝月芬的手，一有人夸他，虽则心里高兴，但他浑身不自在，不知道该说点什么。他敷衍道：“也不完全是这样的！”

　　他们手牵手，很快地又回到老山泉茶馆的后门。

　　阿德一推门，门已落栓，他知大事不好，一拉汝月芬，转身就逃。

　　“谁家的小兔崽子，三番五次地跑来折腾人！你们要做什么，你们？门没关，知道你们这些短棺材要回转来，触杀你娘！”阿三伯站在梯子上，探出墙头边骂边将搁在墙上的一排砖头瓦块，落雨似地掷过来。

　　阿德护着汝月芬，背脊上扎扎实实地挨了几下，紧接着，半块板砖狠狠地砸在了他的后脑勺上。他哎呀一声，眼冒金星地扑在了汝月芬的身上。

　　汝月芬猛地一回脸，嘴唇一下贴在了阿德的脸上。阿德和汝月芬似乎同时遭到了雷击，张口结舌地愣在了那儿，完全傻了。

　　不知阿三伯是手头的砖头瓦块用完了，还是打中了人，唯恐弄出点事来，他收手了。他显然没有认出阿德，仍旧吹胡子瞪眼地从墙上探着头，又骂开了：“哪儿不能香面孔、摸奶子，跑这儿来发骚，也不看看这是啥地方！”

　　阿德和汝月芬又同时闹了大红脸，立即两下分开，一个捂头，一个捂嘴，撒腿就逃，一口气逃到了蚌壳弄口。但阿德感到这次没有像在河边那次那样难堪尴尬，只是羞得浑身都充了血。

　　阿德一直觉得手里黏黏糊糊的，他知道肯定是血，但他不想让汝月芬担心思，始终不撤下手来。汝月芬见状死活掰开阿德的手，一看手心里一摊黑亮的血，就气急败坏地骂开了：“这只老猢狲，把人头砸开，明早找他去算账！”

　　阿德忍不住笑出了声，他戳戳汝月芬的额头道：“昏话，明早找他去算账！”

　　“哼，气杀我了！”汝月芬也扑哧一声笑了。

　　阿德摸摸头，一看已经不出血了，轻松地笑道：“没事，比哈松他们那次轻多了。上次老方宝开的药，还剩好些呢，回去上点，就没事了。不过，下回得同这个阿三伯伯讲好，别砸头，人家本来算术就差。”

　　阿德和汝月芬一走进了弄堂，彼此寻着对方的手，然后握得更紧了。

　　越往里进，阿德感到汝月芬的步子越慢了，临到她家大门口，他觉得是在拖着她走。那些钻在石级砖缝和隔墙的金蛉子都在长长短短唧唧叽叽地叫，阿德见过这些金蛉子，黄黄黑黑的，比米粒大不了多少，但他闹不明白它们何以发出如此嘹亮的且带有钢性的声音来。

　　汝月芬突然看着阿德，轻声地问道：“这几天，你温过算术吗？”

　　阿德愣一愣，抱歉地摇摇头。

　　“不是说好了的吗，你全玩掉了啊，打咧！”汝月芬攥紧小拳头，高高地扬了起来。

　　阿德装作害怕的样子又是闭眼睛，又是缩脖子。

　　汝月芬指指那扇黑漆墙门声色俱厉道：“这样吧，从明天起，吃过夜饭，在家做题，两钟头，我看着！”

　　阿德注意到汝月芬说的是“在家”而不是“在我家”，不禁一阵甜蜜涌上心头。但他突然想到了冒叔叔，忙问道：“那冒叔叔呢，冒叔叔就不管了吗？我们再不去看他了吗？”

　　汝月芬一手贴在门上，沉默了半晌，眼睛亮亮地看着阿德，慢慢地说道：“你不会忘了，我同你有过一个约定，这一生一世，我就跟着你。”

　　“你的意思？”

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“我的意思是：你不能害我！”汝月芬止住阿德道，“听我把话说完，陆伯伯是对的，我们都还只是孩子，还有长长的一段路要走，不能陷进去，真的不能！我们这个年龄不足以应付这种刀口舔血的凶险，一旦有个什么，小小年纪，路就要走到尽头了。我刚才也想过了，如果一个人学会了恨，对具体的人，对这个世间，只有满腔刻骨铭心的恨，不管这种恨的理由是多么充足，那他也就死了，他这一生便注定不得善终！”

　　“不是你自己想出来要去救冒叔叔的吗？”阿德的声音骤然高起来了，但马上又一路低了下去。他不能相信眼前这个说话一套一套的人就是来敲他门、让他跟她去司空坊的那个人，就是那个被蛇郎中伯伯问得满头大汗的人。阿德怒道：“这会儿半道上要撒手的也是你？！”

　　“我原本想着救人的时候，并不知道蛇郎中伯伯同冒叔叔在一起。那会去救冒叔叔，没错。冒叔叔现在有陆伯伯托着呢，我们小孩子家现在先把这事放一放，也没错！再讲，去看或者不去看冒叔叔，能解决什么问题？你要帮冒叔叔，具体又是怎么个帮法？”

　　汝月芬这最后一句，把阿德给问住了，他一时语塞，不知如何对答。

　　“好了，就到这里，就到这里吧，我们回头再聊这事吧！”汝月芬又是满脸通红地垂下头去，她似乎是用足气力地说道，“总之，一句话，你卞德青如果要有个什么，我也就不要活了！”

　　阿德一阵战栗，他突然想起，娘也对他说过同样的话。这会儿，他虽然觉得在冒叔叔这件事上就此打住，让他感觉极其别扭极其异样，但汝月芬如此把他当人，当做这世上最亲的亲人，又令他欣喜若狂。

　　汝月芬说完话，垂着眼皮向他一摆手，迅速隐入也是虚掩的墙门里。在她关上门的一刹那，她给了他一个深深浅浅的笑，那尽显文静优雅的笑，有如在黑夜里静静绽放的海棠花。

　　阿德一人仰天独自走在街上时，蓦地觉得自己一下子长大了许多。在这个世界上你拥有一个属于你的人，你便拥有了这个世界。但阿德从冒叔叔的眼睛里看出，在这个世界上，冒叔叔没有那样一个人，那个他在警所见过的洋装姑娘也不是。

　　看着这条通向黑暗的石板路，阿德忽然把自己想象成一个有着血海深仇而又身怀绝技的侠客，藏身于仇人必经之路的石板下。仇人的车马轰轰隆隆地碾地而来时，一块块石板突然如天女散花般地向四处飞散开去，他腾空而起，手举狼牙棒铺天盖地击向仇人的门面。

　　血哗地涌过了他的前胸后背，直达头顶，他不由自主地哆嗦了一下。

　　但一溜进弄堂，阿德一见自家屋里这扇后门如同老山泉茶馆的后门一样，竟然也开得直挺挺的，他的一腔豪气顿时化为乌有，直到他在屋里既不见爹娘，也未见贼伯伯，心里才一块石头落了地。

　　爹娘睡着呢，鼻息声声，而屋里的一切家什在暗中显得是那样的柔和而又温馨。当阿德溜到楼上，用毛巾胡乱地擦了擦头脸，一不留心触动了后脑勺上的伤，才想起来，他的脑袋又被人开了瓢。

　　他迅速地从五斗橱的抽屉里找出那包伤药，给自己上药，而后用毛巾围上，两边一扎紧，赶忙躺下。

　　阿德一躺定，便看到了两幅静止然而却又相互交替的画，一幅是汝月芬，一幅是冒辟尘。他觉得满脑子都是汝月芬，满脑子都是冒辟尘。最后，阿德撩开帐子，看着老外公那张湿糟糟的脸，就那么干躺着，他知道自己是再怎么都睡不着了。

　　不知过了多久，娘起床下楼，要去买小菜了。接着是爹，他弄出很大的响声，洗漱一通，便与娘一起出门去吃早点了。弄堂里的后门吱呀一声响，娘和爹的脚步一轻一重地拖过弄堂的碎石地，又一路响过前门的石板街，渐渐远去。

　　家里只剩他一人了，阿德解下毛巾，摸摸后脑勺上那一块干结的头发，顺发捋下几片干血碎屑，再小小心心地触触已经结了一层薄薄的血痂的伤口，便满心欢喜地松开绷紧的四肢，把自己瘫在床上，任凭时间静静地在他身边流逝。

    弄堂里的后门又是吱呀一声响，娘和爹居然一同回转来了。

　　听到爹将一只空盘重重地墩在饭桌上，阿德赶紧坐了起来，爹有时不说话，就用这种方式喊他起床。阿德尽可能地缩小身子，小心翼翼地走下楼。爹和娘面对面地坐在饭桌边，看都不朝他看一眼，像什么事都未发生过似的。阿德看到了桌上有一盘他最爱吃的油条裹猪油年糕，心里不觉有些欣慰。每回都这样，娘打过他后总会通过其他方式来补偿一下。他原以为今儿个早上，他们仍会跟他没完，但他们好像没有要继续追究的意思，脸色凝重地在说着什么，像是外面出什么大事了。

　　阿德一直留心着不让爹娘看到他的后脑勺，因此动作身姿显得多少有些生硬。他轻悄悄地取出牙刷牙缸，准备到天井里去洗涮，突然他看见爹娘的目光中有几分担心，他来劲了，心里顿时有些发酸：一天到晚，打打打打，往死里打！但爹娘迅速将目光转到别处，再没有看他。于是，他又觉得没劲了。

　　牙刷已经上了牙粉，他草草地刷完牙，洗完脸，尽量不去看桌上那盘油条裹猪油年糕。娘将盘子顺着桌子向他一推，阿德飞快地将盘子端上，到一边吃去了。

　　阿德大嚼的间隙，偷偷地向娘看了一眼。他惊异地发现，这一眼，看得是如此的仔细，他头一次觉得娘也是一个美丽的女人。

　　娘是一张瓜子脸，明眸皓齿的，很耐看。正因为如此，爹就不让娘出去做事。他再看爹，黑苍苍的脸，眼圈周围永远有两道黑影，鬓角有些灰白，和娘并不般配。这又令他十分惊异。

　　阿德不明白何以今日要这样仔细地打量爹和娘。他只知道自己是热切地爱着眼前的一切，想要好好地活着——与属于自己的那个女孩一起。

　　他突然从爹嘴里听到一个他熟透了的人名：天官。

　　阿德这才意识到他们排练节目时，说的那个所谓的省上大客人，原来就是天官。他们排练的节目就是为了天官，天官来了，那么他的演出就要开始了，天老爷呵！

　　天大亮了，郝妹困极了，她比平时晚起了一个多时辰，这让她有些沮丧。昨夜被女儿夜半梦游惊醒过后，她折腾了很久才重新睡着。

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　　女儿小的时候，郝妹夜半醒来，就会摸到女儿的房里，看看她睡得咋样。一见她的小芬眉头紧皱，面色潮红，呼吸急促，不住地动手动脚，就知道她在噩梦之中。郝妹这时就去推人，她不想让女儿受这梦魇折磨。直到女儿的面色又恢复了常态，呼吸也平稳了下来，她才离开女儿的房间。

　　她的小芬曾对她说，有些梦，她会连着做，中间醒来，撒个尿，躺下去一睡着，就又接着往下做了；而有的梦，断了很久很久，在某一天夜里就又来了。但自从因为那个该死的潭子河里伸出只手的梦，遭到毒打，她的小芬就再也不讲她的梦了。当她从小豹子陆子矶那儿听来那些叫人发神经的话，再看到她的小芬背脊上那些黑气和疹子，她便再不想走进女儿的房间了。她现在甚至害怕见到女儿，快到女儿放学的时间，她把烧好的菜端出来，摆在桌上，就去了男人的店里。待女儿睡下了，她才回家。从前，她恨不能每时每刻都待在家里，东摸西摸，这儿走走，那儿看看。但现在，她害怕回家。

　　根发已经到店里去了，郝妹准备起来煮早粥了。她路过女儿的房里，知道她的小芬醒了，但她佯作不知，径直下楼去了灶间。这时大门咣当当一声开了，听声音是根发。怎么又回来了呢？郝妹连忙从灶间出来，迎了出去。

　　汝月芬听见娘下楼了，才把自己拖起来，靠在床头上，又闭上了眼睛，她觉得眼皮涩涩的。

　　不知为什么，从她溜进家门躺下后，她一直感到了一种从未有过的恐慌。这会儿，她比任何时候都渴望能与阿德在一起。很久以来，她不记得在她的日子里，哪个日子是没有阿德的日子。

　　那个常常向外公热烈地祈祷着的阿德，那个常常流着泪睡去的阿德，时常令她心疼不已，而几个时辰前遭到他爹娘毒打的阿德，则使她心碎。阿德被他爹娘拖进门去，看着他抽噎着睡去，她便黯然离开。

    对她来说，很多很多的梦与生活没有太多的差别，梦是她生活的一部分。幼时，她以为人人都如她一样，梦里梦外有时是没有什么界限的，它们的结合是如此的紧密，以至于她无法将它们严格地区别开来。

　　然而有一天，娘领着她乘一条乌篷船到外镇去看娘的一个远亲，她立在船头清清楚楚地看到自己蜷缩在娘的怀里沉沉睡去，这才第一次意识到自己是一个独立于人类的偷窥者，一个灵魂出壳的异人，是一个可以在天地之间自由行走的漫游者。有时她因为自己能有异于人类的这种灵通而欣喜，但更多的时候，她为此感到沮丧而又痛苦。她曾渴望能过普通女孩一样的生活，有时一夜无梦，她是多么兴奋而又快活，仿如一个弥留人间、脚踏阴阳两界的人重获生命。

　　她知道这世上没有一个人能帮得上她的忙，她命中注定要过这种分裂的双重生活。她也不明白，她的生活中何以会有如此之多的大大小小的蛇，她常常不得不同蛇为伴与蛇共舞，那些蛇完全充斥着她的生活，如梦相随。

　　前些日子，那条令人望而却步的赤红巨蛇代替了从前常常入梦而来的金色大蛇，那条金色大蛇从她的梦中完全退了出去。高申和他的伙计在现实的生活中杀死了它！那条金色大蛇占据了她生命中很多的时光，守候着、看护着她一点一点地长大。然而，它死了。这段时间她不知有多少回，为此在梦中哭醒过来。

　　有时梦醒时分，也就意味着那扇门吱呀一响，再砰的一声给锁死了；但有时那门却是虚掩着的，一触即开，而通向金色大蛇的那扇记忆之门就是这样的。

　　如果说金色大蛇是一条温静的和善的大蛇，那么这条赤红巨蛇则是暴烈而又蛮横的。虽然，她也知道它对她没有恶意，可它那庞大的身躯和可憎的面目，有时使她深感恐惧，使她缺少一种安全感，总觉得它在处心积虑地把她从现在的生活中赶走。然而，它又是那样的强大，她以为它是所向无敌的，这世上没有一种力量能轻易地摧毁它，这世上也没有任何一类蛇种可以与它一比高低，它没有也不可能有什么天敌，连那个自称为蛇药王的陆子矶也奈何不了它。因而她特别为此而感到忧心忡忡，她爱娘也爱爹，还有阿德。

　　但昨夜她寻到了令娘茶饭无思的陆伯伯之后，竟看到了有人向它的头骨开枪，这时她才知道自己错了。这个世界上唯一的霸主，就是利器在握的人类，也只能是人类。与人类为善或与人类为敌的一切东西，在人类面前，都将在劫难逃。

　　然而当她再次睡去后，已经旧梦难续。她东游西逛，寻寻觅觅，但再也没能找到它那盖世无双的庞大身躯和鬼怪精灵般的眼睛。最后，她又去了花山头，想瞅瞅助她逃过生死劫的冒叔叔。

　　可这冒叔叔竟不知去向，而且踪影难觅。突然，一阵又一阵的不安向她袭来。于是她便一路去了司空坊。从前，她几次看到那会儿看来极其古怪的冒叔叔，在夜深人静之时，垂首伫立在那片废墟前。

　　她看到他满身是血，独自横卧在这荒天野地的废墟里。

　　她豁出去了，但她拒绝回答阿钟的问题，同时也是阿德想知道的问题。除了拒绝，她别无他法。想着陆伯伯、阿德、阿钟会由此对她另眼相待，她心里就乱极了。他们虽则当场接受了她的不说之说，但她清楚，有朝一日，这陆伯伯、阿钟一旦知道她有这份怪力乱神式的异样，会用另一种眼光来看她汝月芬的。阿德当时不以此为怪，挥乱拳头，但如果王瞎子被杀的第二日，她对他说她把杀人凶手的名字写在纸条上，塞进了施警长的家门，阿德会咋样呢？如果她对他说，她汝月芬曾经夜夜去小带坟看那条金色大蛇在墓穴中含饴弄孙，闻鸡起舞……如果有朝一日，她汝月芬把她自己不曾忘记的形形色色的梦都告诉他阿德，阿德的眼色不会为之而一变吗？

　　汝月芬知道，当阿德也用那种眼光来看她的时候，那天地将为之而失色。她的嘴角上下牵扯了一下，她想哭了。她清清楚楚，娘早就看出了她的异样，她差不多已经失去她的娘了。一想到陆伯伯这两日见到娘，不知会说到她什么，她不禁心乱如麻。

    爹似乎同娘吵了两句，便一前一后出门了。听见娘走了，汝月芬立即穿戴起来，想着赶紧下楼梳洗吃饭，然后抢在娘回来之前出门。

　　汝月芬走出房间，刚走到楼梯口，娘房间里的窗户被风摇出了一片吱呀声。她静静地立在那儿，默默地凝视着那扇门，一阵无由诉说的伤痛又爬上了她的心头。曾几何时，那扇门什么时候都向她敞开着的，而今，那扇门却关上了。

　　汝月芬的眼里噙满了泪水，一颗泪珠夺眶而出，悄然地滑过了她的脸颊。

　　一座飞檐翼角的古朴小楼，在一片开阔的石板地上投下沉重的阴影。小楼檐下是清一色的花窗和一盏盏依然点燃着的宫灯。楼门上高悬着一块乌木门匾，门匾上有“移春楼”三个大字，落款是宋元佑四年东坡居士。

　　那小楼的楼后及两侧另有几处馆舍与小楼呈宾主相应之态。楼前的石板地的边缘是一道石栏，石栏下有一方水池，池中昂然耸立着一座瘦秀空灵的大湖石峰。石峰皴斫自生，青苔点点，尽显苍古之美。

　　周围古木参天，郁郁葱葱。古林中不时可见一些游移人影，如魂飘浮。

　　王伯爵独坐在兰芝堂的厅堂内，平日一丝不苟的黑发已经大乱，他端起一只茶盅，但立即又放了回去。王伯爵抬脸向斜对面的移春楼看了一眼，起身在大方块的青砖地上来回踱步。

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　　那枚威力巨大的德国手雷毁掉了天官游轮的照明系统，但天官拒绝离开黑灯瞎火的游轮，拒绝登上从江防营赶来救援的炮艇。随后天官游轮的轮机又出了故障，天官便勃然大怒了。据天官的侍卫长说，游轮遭到袭击后，天官在甲板露了一会脸，然后再也没有走出自己的舱房。在这期间，天官居然对任何人事都未置一言。一到渔园，他又把自己关在这移春楼的楼上，大门不迈，二门不出。

　　但天官头顶及额的那道蜈蚣疤，始终红得发亮发紫。伯爵知道，每当天官勃然大怒时，那道疤痕总是这样。有时那道蜈蚣疤竟会蠕然而动，犹如活物。

　　王伯爵踱到小茶几边，呷一口茶，用茶水漱漱喉咙，吐在盂内。他又捏着茶盅缓缓地走开了，尽管突然有种将手里的茶盅摔个粉碎的冲动，但他又将手盅轻轻地放回茶几上。

　　自从那个采药人在黑龙潭现身，小连庄出了那桩灭门案，查阿镰来报后，王伯爵便一直有些坐立不安了，他一直希望那是事出偶然，不肯将二者联系在一起。但这十多年来几乎隔个一年半载便会发生这样一起命案，尤其是不久前的王庄命案，使他如坐针毡。他一直不知道这些同样来无影去无踪的大湖强盗身在何处，他也不想知道。

　　那兄弟俩同查阿镰讲价钱，当时他曾有心杀人，这是送货上门呵，但这样灭口，一旦泄漏出去，他将得罪整个江湖。当年他两次遭袭，查阿镰替他查过了，竟是大湖强盗所为。他们有人以为被杀手所害的那一干人，都出自于他王伯爵之手，最后这事都被查阿镰一一澄清而后摆平，但查阿镰这次也是无法招架了。而这兄弟俩的点子也背，他们原本拿了他的钱，马上就可以远走高飞的，但不料当日便被宰杀。紧接着这个形如恶煞的凶手竟在桐镇掀起了一场腥风血雨。他知道那杀手一找到王庄这兄弟俩，那么来找查阿镰和他王伯爵是迟早的事情。是的，他知道。因而他深深渴望能与这个犹如神龙不见首尾的杀手讲和，他把查阿镰请到渔园时，说的是不惜任何代价，然而查阿镰和他的人却也如此不堪一击！好了，这就意味着与司空坊杀人纵火焚尸有干系的人，除了他和天官，都被一网捞尽了！这段时间，将整个桐镇搅得翻天覆地鸡犬不宁的那个人，不但没有被抓住，他竟又直奔桑树坪，袭击天官的游轮。

　　其实活捉了，又怎样？他早就不是一人单挑了。他有一拨与他生死与共的兄弟，他们可以千年等一回。对他王伯爵而言，这是另外一种意义上的“不怕贼偷，就怕贼惦记着”。他王伯爵如今是终生不得安宁！

    昨夜查阿镰的染坊一出事后，他就让王四海开始打点细软。他想走了，要想一劳永逸地了断这事，他就得离开桐镇。

　　李镇公和他的手下勘查染坊现场后说，那人竟豢养着一条嗜血成性的巨蛇。这该是何等不可思议、何等荒唐的事呵！然而这种不可思议的荒唐事，竟然是发生了的。查阿镰被切开了喉管，顷刻间便气绝身亡，而他的两个儿子也被当场击毙，是那蛇将他们的尸骸拍扁绞碎。

　　陶巡警一船人生生被扑杀不算，那船竟也会被大卸八块，而后遭殃的是天官的两艘汽艇。天官的卫士长说，天官南征北战，侍卫队从未遭到过如此惨重的损失，那些卫士个个百里挑一，有以一当十的神勇。

　　方才大家在兰芝堂议事时，卫士长说，他从死里逃生的侍卫那儿得知，这河中必有一水怪，护卫艇是遭遇大力才被掀入水中的。

　　一时间有关神怪妖魔这个话题，引出纷纷议论，闹得大家毛骨悚然的。但参陆办公处的一位副处长说，也可能是风，那种怪怪的风有时候会凭空在水中激起这种怪浪来。钱塘江入海口的盐官江中常有这类怪异长浪。这人是浙江盐官籍人氏，他说他自小在江边长大，此等怪浪司空见惯，尤其是月圆之际，浪起时，喇喇作响，白花花的一片，宛如蛟龙出水。

　　于是大家又不知说些什么才好了。

　　起初水怪的说法，被督军们叱责为神经错乱痴人说梦，纯粹是为了推卸自己护卫不力的罪责，但最后高梦轩也这样说，他亲见河中有一道极为怪异的水波时，督军们才将信将疑。

　　但李镇公一赶到，便一锤定音了，他有资格一锤定音。他说，掀翻护卫艇的不是单纯的水怪，那是一头庞大的水陆两栖怪兽。他们在染坊案中曾推测那是一条大蛇，不过，他现在看，它可能不是什么大蛇。据他说，陶巡警的船和护卫艇上的碎尸残尸，河里的有些浮尸，都有被撕扯咬啮的痕迹，或者干脆是被两排利齿切割下来的，上面的齿印尖利而又密集，如豺狼虎豹。大蛇或觅食或受惊，袭击人畜总是交缠生吞或咬啮毒杀，绝无撕扯先例。

　　王四海刚才过来一讲，他王伯爵完全倾向于李镇公的怪物说。那怪物先拿药局的货船一试牛刀，继而是查阿镰的染坊。从杀人现场查阿镰一干人那一脸魂飞魄散，极度惊恐的死相中，不难推测出他们临断气之前看到了什么。想到这儿，他突然起了一身鸡皮疙瘩，他不能想象那个寻仇而来的杀手将他放翻之后，一头张开血盆大口的怪兽将一股股鼻息喷在脸上的情形。一如李镇公所言，那嗜血成性的怪物绝对为凶手所豢养，如同杨戬与哮天犬一般。不然，一头怪物怎么可能与那个杀手同时出现在同一的杀人现场？

　　同理可证，那杀手与刺客也同属一人，但王伯爵自忖，这伏击天官的刺客应与李镇公所说的兄弟会乱党无涉，他理应是司空坊司空家后人是也。可是查阿镰联络的这些杀胚动手之前盘查过司空家的那些个男女老少，一个都不少。即使司空坊所有的尸体已被烧得面目全非，他也还暗暗地清点过人数，应当是万无一失的。但这杀人魔头若不是司空家后人，便无法解释这人在桐镇潜伏十多年杀尽血洗司宅的这一干人这件事了，而且他等得就是天官回乡这一日！也许正因为如此，他才在最后一日向查阿镰开刀，他才一直没有对他王伯爵下手，他这是唯恐打草惊蛇啊！

　　但这个杀手有这样所向无敌神出鬼没的怪兽佑助，那么还有什么东西可以挡得住他到这儿来寻仇雪恨呢！想到这儿，王伯爵觉得自己浑身上下直冒寒气。

　　三十年以前，司空坊大火，大伯王大南深感蹊跷，追根究底，才知他王伯爵闯了这么个大祸。他和天官被吊起来，打得皮开肉绽，然后又被关押在灵屋洞里。后来，天官便被送到驻守天津卫的一名统制手下当一名小兵，那统制是王大南在天津卫结识多年的老友。在那位统治的严加管束下，天官竟然考入了北方武备学堂步兵科。没有多少年后，天官便成了那统制手下的协统，最后由协统至统制，再由统制至军统。从此，天官便走上了一条光耀四海的阳光大道。

    从天官粗识男女之事起，他就好那一口。当年在桐镇，就有好几个人事不知的小女孩被他开了苞，只不过都未像司空家的女孩那样闹出乱子来。那些女孩的家人都非常忌讳将此事张扬出去，要么收了王大南的银子装聋作哑，要么干脆迁出桐镇，远走高飞。但到底还是撞上了个要将天捅个窟窿的人来！

　　外面传来一阵脚步声，王伯爵抬头向来人看看，双手将头发拢拢，坐回太师椅中。

　　“睡了？”李镇公向斜对面的小楼，努努嘴低声问伯爵，他问的是天官。

　　“睡了。”伯爵声音喑哑地说道，而后向站在廊柱边的王兴国看了一眼，他立即想起了上次王兴国是同施朝安一起来的。他对施朝安一直心存好感，虽然这位自以为是的年轻警长，曾揪着那枚玉佩不放，让他觉得这人多事。哼，一个大活人，说没就没了！不过，这也是他多事的报应。

　　王兴国局促不安地轻轻叫了声：“伯爵。”

　　王伯爵抬头时，见王兴国用央求的目光向李镇公看了一眼。便对王兴国喝道：“说！”

　　李镇公面无表情地接过话来，对王伯爵道：“这事，还事关令爱。……令爱与这人关系颇深，我与兴国昨夜还见过令爱，她说有些年头了。”

　　王伯爵忽然将茶几上的茶具一股脑地撸在地上，而后起身面壁而立。

　　一只宋代细瓷茶盏盘在王兴国脚下四分五裂，他大气不出地盯着一地的碎瓷，一动不动。

　　王伯爵宽大的额头上滋出来密密麻麻的冷汗。

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宝 塔

    根发垂头丧气地坐在柜台后，脸上布满黑气，两个眼袋也出来了，他揉揉肿胀酸痛的眼睛，而后伏在了柜台上。昨夜镇南那儿砰砰嘭嘭响了好一阵枪声，后来前街后街到处有逃来逃去的脚步声和叫喊声，再后来女儿小芬又闹了一闹，他再也没有睡着。

　　根发确实有点犯愁，从早上开始，他一直在问自己：到哪里去借这一百块大洋呀？这两年，镇上搞山货生意的一下子冒出来好几家，这买卖是越来越难做了。除了吃用开销，每个月份，剩不了几个子。天还没亮，他就找盐公堂的佘老板去借铜钿，但他一开口，佘老板就苦笑了。他说，不是跟你开玩笑，我这儿还差一十五块呢，我正琢磨着到你和王公那儿去开一次口呢，得罪，得罪！佘老板连连拱手致歉，他红着面孔退了出来。他知道再没有办法了，就只好回家去找郝妹。郝妹有一对金镯，那是他娶她的时候给她的聘礼，她一直把这点东西藏在一个他都不知道的地方。但到家向郝妹一讲，郝妹就光火了，她说这是给小芬留着的，当一只镯也不行，让他千万别打这对金镯的主意。

　　郝妹要他到那两家馆子店里去结账，她说他们赊下的香蕈木耳那笔账讨回来也差不了多少。她那是毛估估，根发细算过，即使讨得回来，也还差好几块大洋呢！这些都是老生意了，一年要到店里来拿不少货呢，但都得等到年关才会结账的。又不是死当，到时候可以赎回来的呀！但郝妹根本就不肯商量。

　　根发憋了一肚皮气，回到了店里，忐忑不安地等着。他们前两天就说好了，今儿上午来收。

　　今天镇上似乎煮沸了，一拨人接一拨人，跟着脚板从上塘下塘涌过，到宝塔街去看大轮船，谁都想看个稀奇。听说除了大轮船，还有兵舰呢。上塘的人被拦在东门，下塘的人被拦在通江桥桥堍，两边的驳岸立着密密麻麻的人。根发出世到现在，也没有见过这街上有如此多的人。这个最近被死人弄得愁云惨雾、灰头土脸的桐镇，因为来了这大轮船和兵舰，便像个吃了鸦片的鸦片鬼，顿时有了几分力气，长了几分精神。

　　哼，接二连三死人，居然死得连棺材铺里的棺材都会脱销！刚才他还看到外埠头运棺材的船，从门前河里开过呢。

　　昨天，听小芬说，学堂里要派一批学生到渔园去，为那些大客人服务。学堂里连课都停掉了，但店不许关门打烊，镇公所派人挨门挨户地关照过了。

　　但根发没有一点心思去看听说像宫殿一样的大轮船。他对坐立不安的小伙计叱责道，不去看，又不会死掉的！于是那小伙计一直立在柜台里，一副便秘的样子。

　　“兴许今儿他们就不来了！”他提心吊胆地探头向店门外看去，他的头一伸出去，立即就缩回来了，“真晦气，不看不来，一看就来了！”

　　敞胸露怀的张阿二、阮老三和几个一看就是客边人的壮汉子，走过来了。

　　张阿二反手抹一把根根直立的头发，狠抽两口烟，一手将烟头弹到河里。看到两股浓烟从自家的鼻孔里徐徐喷出，张阿二觉得自个儿像一张画片上的龙。

　　他是到了街上，才知道天官已经到了桐镇，嗨，这老娘舅！张阿二开始怨王兴国，这么大的事他居然是从外头听来的。天官回桐镇这事，让他兴奋极了。这天下是天官的，而天官是伯爵的兄弟，因而这天下也是伯爵的，他是伯爵的人，所以他感到这天下似乎也是他自个儿的。张阿二这会儿比任何时候都要春风得意。

　　张阿二、阮老三领着李镇公的人刚才去了几家诊所，盘问下来，一切正常。这会儿要去看伤科的老方宝那儿走走，瞅瞅可有什么情况没有。一见缩头缩脑的根发，阮老三扯开喉咙喊了一嗓子：“汝老板，铜钿备齐了没？今天你再不交，那就是为难兄弟了！”

　　经阮老三这么一吆喝，张阿二记起了前两天他们协助镇上财税所收费的事。本来，今天根本顾不上这事的，但与这个老根发约下了，今儿不交费，他们就来帮他关门。他不能说了不算，要不往后，还有谁会忌他？

    张阿二一到这家汝记山货店门口，脸就不由自主地阴了下来。他停下脚，站在店外，冷冷地扫视着这家看起来还算殷实的山货店，但他瞥了一眼根发，就把眼睛移开了，他不要看见这个人。自从知道那个小丫头就是这家山货店老板的女儿，一看到这个系着竹布筒裙的汝根发，他立马想到那天拦着陆子矶，被他的女儿羞辱的情形。他这口恶气一直没有机会出呢！

　　“走开，走开，这又有什么可看的？怎么啥事一到你们这儿，就跟苍蝇见了血似的！”张阿二如同赶苍蝇一样，向慢慢地围到门口的人，甩着手喝道。

　　人们向两边退了退，仿佛有几分抱歉地朝张阿二笑笑，但就是不肯这样扑空离去。

　　根发从来没有欠过什么人的账，他缩在一边，无地自容地对张阿二、阮老三他们一拱手，一脸堆笑道：“不凑巧得很，这两日我一直在外头想办法，大家手头上都有些紧，我也有点周转不开，都是乡里乡亲的，看能不能再宽限两日？回头我再出去想想办法，不好意思，各位帮帮忙，帮帮忙！”

　　在其他店里收钱的财税所老沈突然从人丛中冒出来，对根发撇撇嘴道：“乡里乡亲？这儿跟谁不是乡里乡亲的？都像你这样，今朝推明朝，明朝推后日，这笔铜钿恐怕到明年也不定能收上来呢！一收税费你们就嚎，镇上都是好说好商量，已经作过让步，有些费能降的都已经降过一降的。都是讲好的事情，今朝再不交不成呐，太阳落山前头！”

　　“那如果实在拉不开栓，交不出，再咋办？”根发脸一红，硬撑道，“你们说一月清就一月清，一年一交就得一年交？全由你们说了算，还让不让人活了！”

　　正准备转身走开的张阿二慢吞吞地拧过脸来对根发吼道：“那就是我们说了算，你他娘地爱活不活，关你爷屁事！今天不交钱，搬货！”

　　根发一愣，他争红了脸闷头闷脑地立在原地，不知说什么好了。

　　“交还是不交，放个话！”张阿二的指尖戳住根发的鼻尖。

　　“装熊啊，那就这么办，搬！”阮老三看着一言不发的根发，向老沈手一挥，搬起半袋胡桃就要往外走。老沈抓起一箩筐黄花菜，一上肩就走。

　　一直缩在一边的小伙计，叫一声扑过去，抓住那袋胡桃，不让阮老三走。张阿二一伸手从后头抓住小伙计的脖颈，往边一悠，就将人扔到货架下。小伙计一头撞在货架上，架上的两个装着干果的方瓶齐齐地应声落地。一地的干果，一地的玻璃碎片。

　　根发眼前一片模糊，突然他觉得一股气儿直蹿脑门。根发冲进柜台奔到里屋，抓住一把菜刀，旋风般地刮到店门口，将雪亮的菜刀抖抖索索地横在脖子上。

　　根发除了闻到的那股铁腥气外，脑子里一片空白。他颤抖着声音说：“你们搬搬看，今天真不活了！”

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　　被撞得晕头转向的小伙计扑过来拦腰抱着根发哭喊道：“师父呀，不要呀，不要呀！”

　　门外的人群一阵骚动，哗的一声散了开去。老沈看着根发痉挛的脸上那一双赤红的眼睛，不知不觉地松开了手里的箩筐麻袋，三步两步地退到街路上，看看站在一边看着根发的几个外乡客人，再看看一脸雾气的根发，对众人尖叫道：“这也算暴力抗税！”

　　张阿二浑身一抖，怒发冲天指着根发的鼻尖大骂道：“触，我就不相信！你他娘的吓唬谁呵，你今朝的刀要是不切进去，你就是婊子养的，搬！”

　　阮老三夺过那袋胡桃，直接扔到门外，又提溜起一袋黑木耳，往门口走去。

　　小伙计放开根发，再次奔上前，两手拖着袋底，向后拽去并大声哭喊。

　　根发一口牙齿嘎嘎作响，他眼一闭，在店里店外的人的一片惊叫声中，使大劲将刀往脖子一拉。

　　根发的血呼地从刀口中狂喷而出，飙了张阿二一脸一身。张阿二大惊失色地一把推开向他倒来的根发，跳到门外对众人道：“是这老翘辫子自己干的，你们可是都亲眼看见的！”

    根发身子一晃，随着菜刀呛啷坠地，直直地倒在冲进门来的人的怀里。

　　根发舞动着双手，身子开始一挺一挺死命挣扎，他嘎嘎地吐出几个字来：“郝妹……小芬！”而后再次血喷。接着，他直直的目光骤然一变，脸上泛出一片金黄。

　　虽然遭遇刺客，天官一行都被折腾得没睡好，但在渔园里安顿好之后，大多数人都睡了一觉，起来后就悄没声息地开始四下走动。几乎所有的人都渐渐地为渔园这水木清华、风物幽美的景致所染，变得心平气和。昨晚因游轮遭遇刺客所受的惊吓，特别是在一顿美餐之后，已在不知不觉中褪色了，四下里弥漫着因阴霾渐尽而生出的一份惊奇喜悦。

　　亭台楼阁上不时可以看见和听见，一些或伫立或踱步的人影和一阵阵压抑不住的窃窃私语及低笑声。以中国山水画的审美意趣构思而筑的中国山水园林，又因为有了那些身着长衫星星点点浮动着的人影而生气贯注，通体皆灵。

　　鲁美伦倚窗凭栏看渔园，看桐镇，看远处水气缭绕的大江大湖。生于美利坚长于美利坚的鲁美伦，为眼前这一方远离繁华喧闹的乐土而陶醉。她有些恍如梦中的感觉，惊叹人间竟有这样的红尘仙境。游轮驶入桐镇，一幢幢远近高低各不同的江南民居渐渐地展示在她的眼前。粉墙黛瓦然而又显苍古质朴的小镇，在她的潜意识中搅起了团团水花涟漪。看着大河上劈水而来的一艘艘挂满船帆的驳船、优哉游哉的小船和河面上的氤氲水汽，她觉得她的前生就是这水乡中人。当她在轿子里撩开帘子往外看时，周围的那一切令她感到那样的亲切怡人。如果可能，她真想留在这儿不走了。

　　她慢慢地收回目光，握笔托腮，又凝神看定茶几上的盆景发起呆来。

　　书桌斜对面的大茶几上有一盆山水盆景，那是一盆长方形的紫砂浅边盆景，在盆中一汪清水中，昂然卓立着几块苍苔点壁的山石，像是几座如人直立的奇峰。山石表面布满了乱柴般的坚硬裂纹，座座长短粗细各有不同，峰峰奇拔豪达，阳刚之气四溢。但山石缝隙中又点缀着几株萍叶如伞的小草，小草株株秀气挺拔，楚楚动人，紧依在灰中带绿的石表之上，又极显一种阴柔之美。

　　面对如此赏心悦目的盆景，鲁美伦心中充溢着一种难以言表的感动和幸福，她深深地为中国的能工巧匠而折服。相比较之下，在这一方面，她觉得欧美人的审美意趣不免有些粗浅。她以为总有一日，中国的园林和美食会有如成吉思汗的铁骑那样，横扫整个欧亚大陆。

　　她想着回头见到高梦轩，她一定要把她的这种想法告诉他。这个曾经名震天下的高梦轩，她觉得她已经突破了他的外围，为此而生出了一种成就感。

　　当昨晚被高梦轩从甲板上拉起来，看着一身水一身泥的高梦轩，她真有一种想扑过去亲吻他的冲动。

　　中国商人官吏，家有三妻四妾乃是最为平常不过之事，但正值壮年的高梦轩自五年前夫人病殁，却再也没有续弦，这赢得了鲁美伦极大的敬重。如果能重新选择的话，她第一个想为之写传记的人是高梦轩，而不再是这个喜怒无常的天官。说到天官，她决定将原来的开头推倒重来。天官震怒时那一道贯彻头顶的疤痕就会红得发亮，像一条殷红的大蜈蚣。鲁美伦来华在京见到天官不久，便冒昧地问这疤痕的来历。天官说，这是少年时与人殴斗留下的一份纪念。但这个话题当时未能继续下去。如今回到自己的家乡，鲁美伦觉得可以重拾这个话题，其中必定有非常生动有趣的一些细节。她觉得可以从此切入，从这个非常出彩的细节开始，来展开天官的戎马生涯。

　　但这会儿，鲁美伦再不想写东西了。她也得出去走走，她想到镇上去看看，看看这个苍古精致而又非常生活的镇子！那些笼罩在晨曦和暮色中的中国江南古镇的图片，曾使她想起中国最最令人钦羡的朝代——大宋。她扔下笔，揣起相机就往高梦轩的房间走去。

    大家用餐的时候，天官仍然没有露面。洪士牧听天官的侍卫官说，天官刚刚睡下。天官睡前，让人传话，取消一切活动。

　　洪士牧他们被一群花花绿绿的妙龄女郎相拥着，前往膳堂用餐，一路上一片淫声浪语。高梦轩执意不去，独自在房内用罢餐后，他身着一袭淡蓝色长衫走下楼来。

　　高梦轩向天官的移春楼看了一眼。天官三十年重返故园时，又是水怪又是刺客，他的故乡竟会用这种方式欢迎他，高梦轩理解天官此时此刻的心情。

　　游轮驶入宽大的水面，桐镇已经扑面而来时，他见天官推开两个挡住他去路的贴身侍卫，大步走向栏杆。他手扶船栏，高大壮硕的身子微微前倾着，出神地凝视着影影绰绰的桐镇。天官就那样一直一动也不动地伫立在甲板上。

　　不过，对在此召开这个对西南用兵和对日借款的桐镇会议前，出现这种凶兆，高梦轩感到一丝莫名的兴奋。但洪士牧，这只祖籍湖北的九头鸟，早餐前与他在这条甬道上拍面相遇时，对他说：你虽有德意，而无救倒悬！此次会议必能立定国是，计日程功。

　　高梦轩冷笑一声，抬头向东而去。

　　当游轮直抵桐镇那条大河边的青石拱桥时，他便见塔、见山、见亭，胸中豁然开朗。尤其是那座塔尖犹如一柄青黑色的利剑似的望夫塔，令高梦轩怦然心动。鲁美伦则为流传千古的望夫塔故事而深深感动，弄得涕泪涟涟的。

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　　苍黑色的宝塔衬在一片灰墙黑瓦楼房之间，独立但不霸道，它与周边鳞次栉比的老屋完全融作了一团。这古建的一塔一桥，是别有一番滋味的丹青水墨。天官原来对他说这是桐镇标志，是桐镇的名帖。

　　高梦轩以为不论大城还是小镇，屹立其中的宝塔总能使这座城池增添几分灵气，犹如一簇鲜花可使茅屋蓬荜生辉。

　　既然无事，他决定去看看桐镇市面，可能的话，顺便也去瞧瞧这座遐迩闻名的望夫塔。

　　东方既白，但那竟是一瞬间的事，此后天色一直昏暗如晦，天空中布满了一天的雨云。一带清流呈新月形绕园而去，水包园水包山，已然取巧。而真山真水，乃天造地设一园林，而渔园又被包孕其中，似成园中之园、景中之景，这更是出奇！对千年园主的匠心独具，高梦轩不由得深为折服。嚯，不到园林，怎知春色如许！

　　危檐高耸的楼群，翼角如飞，稳重中又显得轻快松弛自在。园中古木含蓄掩映、高低俯仰生姿。一道道花墙带游廊，天然委曲，分叉蜿蜒开去，既使有些楼群各各独立成园，又使这些独立成园的楼群相互沟通串联。高梦轩吃惊地发现，桐镇的渔园既有皇家园林的端方整肃之美，又有私家园林的自由活泼之姿；既有北方风格的雄健，又有江南风韵的透雅。他怎么也没想到江南桐镇竟会有这样锁在深闺人未识的园林经典！

　　“呵呵，水光山色常在左右，清流奇石时刻相伴，‘此岂不快人意，实获我心哉’！”高梦轩在用餐前，一直独自一人在楼下庭院里漫步吟哦。洪士牧刚才很兴奋地对他说：“曲径方能通幽，这些楼堂都是需要通过曲折小径小门才能走近，其间还有天井游廊穿插，这经历曲折后的开朗，才能提升包揽这无穷秀色呵！绝，真绝！咱们京城的那些王公贵族的府笫，搁这一比，就他妈的跟土财主的老宅子似的！何谓雅俗，不言而喻，不言而喻呵！一峰则太华千寻，一勺则江湖万里，妙，妙嗬！”

　　而鲁美伦一到渔园，便上下左右环顾仰视，连连大呼小叫：“Beautiful！Beautiful！”

　　昨晚虽则有惊无险，但这个女人再次与他在甲板上相遇时，看他的目光显得有几分异样。尽管高梦轩始终过着像清教徒似的军旅生活，但还是读得懂这个女人的眼神。一个眼睛中充满爱意的女人，往往也是一个男人值得信赖的人。他们之间的谈话开始变得流畅无碍，高梦轩决定给自己松套。说说话，怕什么？他高梦轩怕过什么？

　　“嗨，高先生！”鲁美伦飞奔下楼追了过来。

    高梦轩与鲁美伦并排漫步在一条小径上，远处有一座巍峨堂皇的小楼掩映在一棵棵梧竹枫杨之中。

　　前面有一道黑灰两色的粉墙，中间开一扇月洞门，忽然从这月洞门中飘出了一群手持鲜花，仿如彩蝶般的女孩，女孩们的后头跟着两个长发飘飘的女先生。见高梦轩与鲁美伦过来，她们立即立在路边，笑吟吟地向高梦轩鲁美伦行注目礼。高梦轩与鲁美伦目光同时落在其中的一个红衣女孩身上，她衣衫长发飘拂，如天使般地侍立的人群中，确实有一种令人触目惊心的感觉。鲁美伦在他身边喜不自禁地连连惊叹：“Pretty，安琪儿！”

　　那个女孩俏丽的脸庞显出一种沉着忧郁的神情，眉眼间挂着一抹淡淡的倦意，确实令人垂爱。高梦轩心想，世上如果有一种既温润柔和，但又最具有震撼冲击力的东西，那它就是这个女孩的眼睛。那一双墨玉般的眸子交织着一种人类所无法参透的大悲悯。高梦轩不明白，一个不谙世事的小女孩怎么可以有这样一双眼睛？

　　一位女先生轻轻地触动一下红衣女孩，那女孩立即迎着他们走过来，将手中的鲜花献给了鲁美伦。

　　“哦，我亲爱的，谢谢，谢谢！”一阵惊喜如浪花般地漾开在鲁美伦的脸上，她接过花，搂着女孩连亲了几口。

　　她们恐怕不知道她是个洋女人，不然她们会换一种眼神看她的。高梦轩心想。他接过另外一个女孩献给他的花，谢过之后，便递给紧跨几步伸出手来接花的马弁。

　　“可以跟你一起合个影吗？”鲁美伦与女孩聊了两句，便征求她的意见。

　　红衣女孩一直没有说话，鲁美伦问的问题都是她的同学替她回答了。这时她又扭头去看她的先生，两位女先生颔首一笑。鲁美伦从挂包中取出相机交给高梦轩，立即将女孩搂在怀里，摆开了姿势。镁光灯卟地一闪时，那些女孩发出了一声轻叫，但她们脸上都挂着一抹讪讪的笑容。

　　鲁美伦夸张地连连挥手，向那些女孩和她们的先生作别。高梦轩走出去很远了，还想着那女孩，他承认这个红衣女孩有一种秋日枫叶般的冷艳，有一种惊世骇俗的空灵之美。

　　他们走过游廊，穿过一条小径，又见了一孔葫芦状的小门，那门上方的砖雕匾额上镌刻着“望江园”三个大字。高梦轩方知那幢高楼便是所谓的望江楼。园墙角落一如渔园各处，挺立着几株遍布无数斑痕的长短石笋，显得雅趣盎然。他突然看到从园门边一块顽夯大石后走出两个彪形大汉，双双向他立正行礼。一望便知，那是李镇公内务部的人。见他们似有阻拦之意，鲁美伦扫兴地笑笑，首次挽起高梦轩的胳臂，欲向后转。

　　“借光！”高梦轩夹着鲁美伦的手臂，对两个大汉说。

　　“是，将军！”那两个人愣一愣，对视一眼，然后再次立正敬礼，请高梦轩鲁美伦通过。

　　望江楼坐落在一湾与外河相通的清溪之侧，清溪穿墙而过委婉曲折注入一泓池水之中。池岸四周布满层层叠叠玲珑空透的假山，另有一石舫藏于银杏桧柏之中。

　　“高先生，威风凛凛呵！能说说高先生的用兵之道吗？”鲁美伦调侃道。

　　高梦轩仰视着古意盎然的望江楼，缓缓地说道：“套用一位中国古代圣贤的一句话，兵为贵，帅为轻，是故得兵卒者得天下。”

　　“呀呀呀，‘民为贵，君为轻，社稷次之，是故得乎丘民而为天子……’，高先生用的是中国古代孟夫子的话，可对？”鲁美伦格格格地笑了。

　　这个洋女人把这段话说得疙里疙瘩，但却一字不漏。高梦轩心头一喜，他未料到她竟会知道孟子，不由得对她刮目相看。孟子，是高梦轩推崇的中国古今第一人。

　　“贵国孟夫子还有一句话：‘君之视民如犬马，则民视君如国人；君子视民如土芥，则民视君如寇仇！’”鲁美伦的面庞闪显出一种象牙白的光泽，她双目炯炯地盯着高梦轩的眼睛问，“高先生能告诉我，你对这段话，是怎么想的吗？”

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高梦轩警觉地看了鲁美伦一眼，这个洋女人居然顺水推舟向他提出这样的问题，分明对自己那点破事一清二楚。正因为她了解他和天官之间的分歧，故而才这么三番五次地找机会与他接近。高梦轩心里不觉有几分不快，他似乎无意地抽出手臂说：

　　“鲁小姐，在美国无论什么人什么事，你都可以随心所欲地进行提问。对方如果实在不想或者不便回答，只要一句‘无可奉告’即可，其实这句话本身就是一种不是答案的答案。但在中国，最敏感的问题，也是最忌讳的问题。一般而言，中国人不做犯忌之事，否则就有人会怀疑你的智商。”

　　他们的脚步在铺着碎点的小路上，一下变得滞重起来。

　　“是吗？”鲁美伦失望地垂下眼睛，向前悠一悠双臂，故作轻松地一笑。

　　高梦轩意识到自己不够绅士，有点难为情。突然，鲁美伦一步跨到他面前，真诚地仰脸一问：“高先生，能和我做个朋友吗？”

　　高梦轩认认真真地看着那一双黑中带蓝的眼睛。只有从她的眼睛里，还多少可以看出她是一个洋女人。鲁美伦清澈无比的眼睛里写满了激情、热忱、诚挚和恳切。

　　静场片刻，高梦轩微微地点点头。

　　“一言为定！”鲁美伦大叫一声，重新挽起他的胳臂，向前走去。

　　楼前隔池对岸一处蘑菇状的湖石边，笔立着一个英气逼人的俊小伙，他远远地向高梦轩敬礼致意。

　　“中国有句成语——焚琴煮鹤，中国人用这句成语来比喻大煞风景之事！”高梦轩向一身制服的小伙回礼时对鲁美伦道。

　　处处透出险怪诡幻之美的望江楼，竟被派了这等用场！他一直没有见识过李镇公拥有的自中国古代相传下来的一百零八种刑具，这儿的刑具虽然不可能一应俱全，但刑具肯定是有的。一想到那些刑具，高梦轩就对这个李镇公更添一份厌恶。

　　他们一到桐镇，全都坐了轿子，而李镇公则陪着天官乘一条乌篷船绕市河到的渔园。在李镇公眼里，这世界上除了天官和他自己，其余人全都可能是杀手。这个李镇公活得可真他妈的累！

　　“高先生，我能问一问兄弟会的事吗？”鲁美伦问道。

　　“当然。不过得待一会儿。”高梦轩看到李镇公从主楼后的一条回廊的瓶形砖门里出来，匆匆向他们走来。

　　李镇公一夜未合眼，他铁青着脸与高梦轩和鲁美伦握手寒暄。鲁美伦握着那只青筋毕露的大手，又被那只大手的主人冷眼一扫，心里一凛。

　　高梦轩则看着这个通哓古今行刑逼供的酷吏想道：如果此人与受刑者的位置颠倒，也请君入瓮一回，不知他能苦撑多久？天官有多少秘密都被他锁在这张抿得铁紧的阔嘴里！

　　“高兄，我想你与鲁女士这会儿要去镇上恐怕有些个不便吧！”李镇公抱歉地说。

　　“我知道。只不过在这一带随便转转看看。你自便吧！”高梦轩道。

　　李镇公再三关照高梦轩，这小镇最近是如此的不太平，为安全计，他们不可能独自外出。高梦轩无可奈何地点点头。李镇公便与两人握手道：“高兄与鲁女士登楼一望，可将桐镇尽收眼底。好，在下公务在身，恕不奉陪了！”

　　李镇公告辞后又走进了回廊的那道瓶形砖门。

　　“兄弟会是一个全国性组织，总部就在贵国的檀香山。前清末代在国内已有些个名气，以图在国内建立一个民选政府，成员大都是留学美法俄日的留学生和侨居这几个国家的侨民。他们彼此问候的方式也与那些个国家早年的欧式兄弟会一样：‘兄弟，你受苦了！’”高梦轩边走边说。

　　“那么暗杀一个天官，就可以建立一个民选政府吗？”

　　“不能，但他们是另外一种意义上的在野党。”高梦轩神情严肃地摇摇头。

　　“咱们中国一直有这样的传统，从来不乏这种慷慨悲歌的壮士，从荆轲刺秦王开始。中国古代管这叫做‘弑君’，是吧？”

    “咱们中国！”高梦轩淡淡一笑，为鲁美伦的那一句咱们中国，而后扬起两道剑眉低沉地说道，“是的，弑君。但是他们从来未将被暗杀对像视作过仁君！”

　　远处的大江在灰蒙蒙的天幕下，气势磅礴地展现在他们眼前。高梦轩独自踏上蹬石，扬首直视天际一片孤帆远影。

　　鲁美伦有点不相信眼前这个长发衣袂飘浮起落的人，是一个统率千军万马的职业军人，他博学睿智，富有激情且多愁善感。她为自己赢得了这位她仰慕已久的中国将军的友谊而兴奋，她的内心涌动着一种巨大的幸福。

　　她轻轻跃上那块巨大的石蹬，挽起他的胳臂，缓缓向望江楼走去。

　　冒辟尘已在桐镇潜伏多年，而且竟和王忆阳发生关联，实在使王伯爵深感震动。一个无时无刻都在想着要取他性命的恐怖杀手，居然与他的距离和关系是那样的近，近到让人感到荒诞的地步。他居然会与王忆阳同床共眠！

　　他有二子一女均远在欧洲，唯有这王忆阳一直留在身边。她生性放荡，行事荒唐，对此他早有耳闻，但她竟会和一个李镇公说的走村串乡的劁猪乱党、一个杀人如麻残忍而又冷酷的杀手搞在一起，那便是在作死。天官回乡的消息，是不是她泄露出去了的，李镇公没有对他说。但李镇公不追究，并不等于没人追究了。如果天官知道这刺客和自己侄女的这种关系，认真起来，他伯爵也是脱不了干系的。即令天官在这件事上不怪罪他，可这样一个天大的丑闻，肯定叫他震怒。伯爵想想这事，头就如同要炸开来一般的痛。李镇公刚才居然还让王四海去请她搬回渔园。但他一怒之下，下令把她就地关在那儿，关死这只把人脸丢尽了！