饕餮娘子 by 道葭 (没完，可能是大坑，慎跳)

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他是个生得矮而壮实的男孩，头顶的发剃掉，露出乌青的一片，只在脑后翘起一根红绳绑的小辫子，一双大眼睛总是烁烁的很有精神，可他这会子一个人很急匆匆的样子，这个时间应该也下学了，他是急着去哪玩？我看他径直跑过欢香馆门口，是往菜市的方向去的，起初我也没在意，但过了一会，又有几个男孩子跑过去，我认得他们都是吴梆梆平时最要好的几个人，也是一起上学的，莫不是闹别扭了？这些男孩子总是吵吵闹闹的，所以我从来不爱和他们玩。
　　晚上吃饭的时候，孔先生又来了。
　　要了五香腌菜炒肉和米饭，随便吃着，又叫桃三娘赶着做几个豆沙包子和菜肉包子，他要包好拿走的，桃三娘也没多问，就照着他的话做好了，他随手扔下一小块碎银，很大度地说不需要找赎，就连忙走了，但桃三娘拿起那块银子在手上，面色却若有所思，我过去帮她收盘子和碗筷，觉得她脸色不对：“三娘怎么了？。”
　　桃三娘把手里的银子在我眼前晃晃：“你看这是什么？”
　　我不解道：“银子啊。”
　　桃三娘笑笑，手晃了晃：“你看清楚。”
　　我定睛再一看：“呀！”差点没大声说出来，桃三娘把手指放到唇边示意我不要声张，让周围人听见，但我还是吓得瞪圆了眼睛，从她手里拿过来仔细看看，低声问：“好像是碎瓦片？”
　　桃三娘微微笑点头，不说什么收拾东西进去了。
　　我预感到什么不对，跟着她后面进去追着问：“三娘，怎会这样？”
　　桃三娘悄声告诉我：“那孔先生要倒霉了。”
　　* * *
　　随着寒春阴雨渐退，阳光也渐渐照得明媚起来，江都城里的阳春三月间，万物生发，小秦淮畔的桃李也萌出花骨朵来，连河水流出的声音都悦耳响亮了。
　　我每次到菜市都能经过孔先生讲课的学堂外面，都能听见里面传出朗朗的读书声，都是一些听不懂的之乎者也，那吴梆梆近来也似乎老实很多，再没有听闻他被老师打手心，而且据说孔先生对他特别照顾，因为吴梆梆背书总是记不牢，吴梆梆的爹娘又大字不识，于是先生就对他爹娘说，晚上让他住在学堂里，与先生作伴，由先生每天亲自督促他背书写字，反正他家离学堂也很近，他们随时可以来看顾，因此吴梆梆的爹娘便高高兴兴答应了。
　　不知道吴梆梆这一个多月来是不是进步很多？我有时候在路上碰见他，他都是耷拉着脑袋没什么精神，人也瘦了一圈，我觉得奇怪，这才短短时间，他怎么却像变了个人？莫不是读书太辛苦了？人人都说读书人读书是十年寒窗苦读，鸡鸣就起床，夜深了才能睡觉，看来真是所言不虚的。而且吴梆梆也不大跟其他男孩子玩了，其他人不上学的时间里，不是上树掏鸟蛋就是捉虫子、玩水，他却都一个人躲在学堂或者屋子里不出来。
　　今天我又去菜市买黄豆，桃三娘教我用茴香大料加盐水煮黄豆给我娘吃，我娘的肚子已经挺出来老大，约莫还有一个月便要临盆，桃三娘说吃豆子好，如果黄豆吃腻了，就拿红豆混白米煮水饭也很好吃，若有大枣的话，还可以放几个到饭里，但不要吃绿豆，还有让她多吃也多走动，晚上不要出门，到时辰了就早点上床休息，我都一一记住了。
我提着一升黄豆往回走，经过学堂，习惯地朝里面张望了一眼，只见孔先生让一个学生站着背书，那学生背得断断续续的，孔先生便指着他鼻子训斥，我看那学生被骂得惨兮兮的样子，正觉得好笑，但那孔先生却是越骂越起劲，鬓角的青筋都凸出来了，他一手攥着拳头挥舞着臂，我几次以为他就要抡在那学生身上了，只听他反复说得最多的就是：“你这样通是做着梦吧？子曰的话，你晓得个半分不得？你这肠子肝花里除了稀屎还有甚？秦汉的《左》、《史》你知道是甚？打量你这辈子也就是泥地里拱的货！你背书背个驴唇？对得上马嘴不……”
　　我看他骂得满嘴唾沫星子都溅到那学生脸上，那学生只能眨巴几下眼，又不敢回避，我再看其他人，也都个个噤若寒蝉似的，还有那个吴梆梆，不知怎么的，我觉得吴梆梆看起来有点不对，他的脸色很差，眼眶下面都是乌青的，眼睛里也没神，很困倦的神态，好像随时一歪就能睡着过去，我想起之前那孔先生来欢香馆吃饭留下假银子的事，桃三娘说他要倒霉了，但是现在看起来，他倒暂且没什么特别不同之处。
　　我回到家放下豆子，看天时还早，陪娘说了一会话，又到我家水缸后面找我养的那只乌龟，发现它似乎刚睡醒的样子，看见我还是懒洋洋慢吞吞的，只是把头从壳里伸出来一些，抬眼望了望我，我便去拿小碗装水给它喝，还有早上我们吃剩的米粥，也给他盛来一点，反正它向来从不挑食，吃米粥或者院子里的草叶、菜梗，小虫子或蜗牛等等都可以，喂完了它，我才抓着它到家对面的欢香馆去，桃三娘正在后院剁荠菜馅做包子，我跟她讲起方才我在学堂看见孔先生骂学生的情景，她笑道：“可他自己就算真看过子曰了什么话，知道《左》、《史》都是什么，但仍旧满肚子除了酸水还是酸水罢了，他又有别的什么货？”
　　我并不懂《左》和《史》里都是什么，不过大人早就说过，女孩子不需要懂这些，读书都是男子们出仕途当官用的，女子若能略识几个字也就得了，我把乌龟放在磨石上，然后去洗净手帮桃三娘包包子，春三月间到处都野生了许多荠菜，用来做包子、馄饨都顶好吃的，桃三娘又想起什么：“今早我去采荠菜的时候，顺便采了松花，放进酒缸里三天就得，到时候给你爹你娘拿一点尝尝，用松花酿的酒可是很益人的。”
我对桃三娘道了谢，帮她包好一笼屉包子，这时天又开始阴沉下来，我们赶紧把活计都搬进厨房里去，午间果真下起‘淅淅沥沥’的小雨，这一日客人不多，晚间孔先生来店里吃了饭，桃三娘和他说那金谷酒快要做得，他谢过，临走时照例又叫桃三娘帮他蒸了些菜肉包和豆包带走，只是他交下的碎银在他走后仍变做石子儿，桃三娘扔到一边，同样没动声色。
　　* * *
　　大雨之中一个矮个儿的人撑着伞走进店里，我转头一看竟是吴梆梆，他依然面色乌青，手里拿着一些钱递给桃三娘说：“孔先生算好日子，今天他订的金谷酒该做出来了，他请老板娘另外再帮他做一笼豆包、一笼肉包，还要一壶酒和两碗水饭，几样下饭菜，做好了晚饭时请伙计送去。”
　　桃三娘笑着接过钱数也没数就答应了，并有意无意地问道：“你们先生真好，留你们这些学生夜读，还请你们吃包子？”
　　吴梆梆面无表情地点头道：“是啊，先生对我们很好。”
　　说罢，他就走了。
　　这才是未时过不了二刻钟，我看着吴梆梆打伞在雨中柳青街走去的背影，却显得那么灰暗带点模糊。
　　金谷酒做出来了，因是新酒，所以甫一开缸之际不免闻着有些米腥和酒气的刺烈，但略散散风，那酒中衬入松花的气息就能感触出来了，倒又独有一些别样的清冽。
　　桃三娘灌了一瓷瓶让我带回家给爹娘，又打了一壶放到炭炉边温着，再自去做出绿豆水饭和豆豉肉酱烧的茄子干、一碗腊肉，何二和面蒸下包子，等做好这些并分装好食盒，看看天便已经是日暮西沉了。
　　傍晚时分，江都罩在一片寒雨里，远远看那小秦淮上的石桥，竟仿佛像只弓背伏地的深黑怪物，桃三娘吩咐几句店里的事让何大他们好生看顾，就打起伞带着我出门了，我一行走一行提着食盒，紧挨她身边，但手还是被冻得发木。
　　过了石桥，按着这条路笔直走，很快就到学堂了，那纸窗正透出灯光，我心里有点害怕，那孔先生不知是着了什么魔障还是鬼魇，吴梆梆也被他弄成那副模样，我不禁抬头看桃三娘，她示意我不要作声，先走到窗户前，就让我趴在缝隙往里瞧瞧，我起初不知道她的用意，里面不过就是包括吴梆梆在内的三四个男孩子，全都一动不动坐着听孔先生讲书，孔先生来来去去车轱辘似的念着几句子曰，我正想说没什么好看的啊，却突然发现那孔先生身后暗影处的房门似乎有什么不对，再仔细看去，暗影的门内伸出了半张披发的脸，看不清五官，只有一双眼睛一眨也不眨地盯着屋内的几个学生——
我紧紧盯着那个女人，她的动作十分奇特，我看了半晌才发现她似乎在躲避屋里的灯光，因此只是靠着地走，从孔先生身子的阴影里挪动到靠近学生的桌子下面之后，她就用手扶着桌脚往最近的一个学生靠近，我不知道她要干什么，但肯定不会是什么好事，只见她从桌子底下，那学生的两腿之间仰起头来，那男孩犹未知觉，但那女人已经朝他张开口，开始深呼吸气起来，我不禁拉住身边的桃三娘，低声问：“她、她在干嘛？”
　　桃三娘摇摇头，用手搭在我的肩上表示安抚，我再看那男孩，明显地他的面色、嘴唇都发白起来，而那奇怪的女人，吸了几下之后，原本苍白的模样反倒微微粉润了一点，不像一开始吓人了，然后她又缩回桌底，往另一个男孩的脚下爬去，这时桃三娘便把我远远地拉到一边去，问我：“看见了吧？”
　　我点头：“那人是谁？”
　　桃三娘答：“应是只啖精气鬼，它化身女子形象，或许是勾搭到孔秀才，但孔秀才瘦骨伶仃没什么吃的，她就让他帮忙想法把学生留下来让它吃精气，也难怪为何近来时不时那孔秀才就留学生晚读呢。”
　　“吓？吴梆梆他们会死吧？”我急了：“三娘，要救救他们？”
　　桃三娘摇摇头：“一时半会倒也死不了，但是折寿，你想救他们么？那你敢不敢自己一个人把这些吃的送进去？”
　　“我自己……”我有点迟疑，想到那个女人的样子，背脊一阵发寒。
　　“那几个男孩子是被迷了心窍，所以迟钝了，你到那就掀开食盒，把酒拿出来的时候洒出一些，这热酒气应该能让他们清醒一下，那鬼也会躲起来的，若你出来时看见门槛下有只发白的壁虎，你就踩它的头。”
　　“噢……好。”我虽然害怕，但是想到吴梆梆他们的样子，还是把心一横，提着食盒便拐到学堂的门去，这学堂其实是孔先生临时赁下的一个带影壁的小院，院门虚掩着，进去正对影壁的屋子则是先生的寝室，左边临街的一间房就是讲书的地方，天已经完全黑下来了，除了学堂里有光，整个小院也是黑憧憧的，我强抑着心里‘通通’乱跳，走到学堂门边，门半开着，我敲了三下，孔先生停了，问：“是谁在外面？”
　　我小心翼翼答道：“我从欢香馆来，给孔先生送晚饭。”
“噢，进来吧。”得到孔先生允许，我便推门走进去，我尽量不看那个藏在学生桌底的啖精气鬼，朝孔先生略一行礼。
　　“哎，不知不觉天已经黑了，来，大家先放下书，吃点东西。”孔先生把手里的书放下，指着一张空桌面告诉我说：“把包子先拿出来，大家估计也都饿了。”
　　那些学生便按照他的话，齐齐放下书本，又齐齐地转过脸来定定地看着我，我心里发怵，手也有点抖，掀开食盒，最上面放的就是包子，我把两碟包子端出来，偷偷觑了一眼孔先生，看他没什么异样的神色，才又打开第二层，里面放着那壶温酒，酒壶有个小塞子，我把酒拿出来，手更加发抖，但顾不得那么多了，我一手拔掉壶塞，一下子用力太猛，酒壶竟脱了手‘铛’一声倒在桌面上，酒水溅得四下到处都是，温热的酒气顿时充斥了屋子，我只感到脚底下‘咻’地快速掠过一小股凉风，想是那鬼已经如桃三娘所言，躲匿到门槛下去了，我赶紧连声说着：“对不起、对不起。”把酒壶扶起来。
　　孔先生皱着眉头：“你这丫头！刚出来做事么？”然后就招呼学生们都来拿包子，我一边陪着不是，一边将所有饭菜都端出来，便急忙往外退出去，脚越过门槛时，我低头看去，起初并没有发现，但再仔细看时，才发现木板下露出一小截尖尖的白尾巴，我便一脚踩上去，奇怪的是脚下并没有动静，我抬起脚，便见那壁虎已经不知哪去了，只剩那小截尾巴在地上动，我心里害怕，赶紧脚底抹油飞奔出小院。
　　桃三娘站在路口等着我，看见我出来立刻迎上来，笑着从我手里接过食盒：“辛苦了，冷么？”
　　我搓着手点点头，看见三娘我就不害怕了，再回过头去看那院子，却忽然听见里面传来骂声：“好你个吴梆梆！我好心好意留你们晚读，不过是想你们这帮顽劣之徒好好修改下性子！你胡谤我名声么？我是存着私心骗你们家钱？告诉你等，钱我有得是……”
　　桃三娘笑着拉我走：“我们回去吧，话说来，那孔先生倒的确没心想要骗钱，那鬼物随便拿些碎石头变做钱给他，他就当真了，哪有这么容易人财两得的好事……”
　　* * *
　　桃三娘说，那只啖精气鬼虽然被我踩掉了尾巴，但可惜没死，因此我这几天除了在家或到欢香馆，其它地方都最好别去，幸得我娘也即将临盆，就不接外面的活计了，每日只在家缝些预备给我那即将出世的小弟弟或小妹妹穿的衣服鞋被，我爹接到桃三娘送的酒，还说要放到孩子满月时候才喝。
　　那天晚上之后的第二天，我便听说吴梆梆又被孔先生打了手板，据说又是吴梆梆跟先生顶嘴来着，可先生打了他几下，他就脸憋得煞白，走没几步就昏倒了，闹得学堂里顿时乱成一团，孔先生只得赶紧把他送到附近有名的谭大夫那去，谭大夫为人向来耿直，看见吴梆梆以及其他几个学生的模样，替他们都一一诊视过后，便对找来的几对父母一顿数落，说为何孩子身子个个亏虚得这般厉害？莫非为了读书就要逼迫成痨病才罢休么？尤其吴梆梆，他昏倒之后就开始一阵热一阵冷，吴梆梆的父母也被吓得不轻，只求谭大夫多开几服好药救命。
　　这天晚间，我在欢香馆里靠柜台的桌子坐着，正拿菜叶子喂我的乌龟，就看见孔先生神情不无懊丧地走进来，店里的客人不多，只有两桌过路的在急匆匆吃饭，他一进来，李二就过去迎着引到一张桌子坐下，他一摆袖子喊：“桃三娘呢？我的酒呢？”
　　桃三娘端着一碟菜走出来：“原来是孔先生来啦！请稍等！”她把手上的菜送到客人桌上，就转来笑道：“我也不晓得我那酒做出来合不合你胃口，昨晚送去那壶，先生喝了如何？”
　　“昨晚？”孔先生乜斜了眼睛看桃三娘，他似乎听提到昨晚就很不高兴起来：“不怎样！与我在金谷园时喝的就差远了！若说起来，那金谷园里的是才真是琼浆玉液呢，金谷酒、金谷酒！这名字也不是浑乱叫的，不过，”他又顿了顿，许是想起自己还得在这吃饭吧，便把声量收小一些：“你做的酒呢，也不错了，凡酒之中尚算佳品！给我打一壶来喝着，另外上些饭菜。”
　　“是。”桃三娘答应着去了，不一时就捧着酒和饭菜出来，我看那孔先生嘴上不说酒好，却也不少喝，一壶酒很快就下了肚，他才开始吃饭，吃完了饭又叫一壶，一杯接一杯，直喝得醺醺醉意的模样，才起身，喊完结帐后，他从衣服里面拿出钱袋，打开拿出一颗，却分明是石子儿，他以为是自己醉眼看错了，又定了定神再看手里，分明就是石子儿，他再把钱袋里其它东西都掏出来，也全是土渣子和一些石子儿，他才惊了，一时站在那里脸色红一阵白一阵。
　　桃三娘故作疑惑地问道：“孔先生，你怎了？”
　　他一手拍拍后脑，勉强打个哈哈道：“出来急了，银子忘了拿，我这就回去，酒饭钱明日给你送来。”
　　“行！先生尽管回去休息吧，都是街坊，不必在意这个。”桃三娘说着便送他出门去，孔先生急急走了。
　　过了一会，我看天很晚了，便跟桃三娘告辞，抱着乌龟回家去了。
　　刚走到我家门口的时候，我怀里的乌龟忽然手脚一齐伸出来剧烈挣扎，我没抓稳因此让它掉到了地上，我正想说它淘气俯身下去捡，却见它比平时快许多地往前爬了几步，低头一口咬住个东西，我惊道：“你又在吃什么？”赶忙把乌龟抓起来，借着我家屋里透出来的一点光，我看见乌龟嘴边还露出一截没有尾巴的白壁虎身子，正在拼命挣扎，乌龟直着嗓子一顿大嚼，我惊出一身冷汗，莫不是那只啖精气鬼么？……它变做壁虎跑到我家门口来了？
　　乌龟仰了仰脖，便将整只壁虎吞进去了，它翻翻绿豆眼儿看看我，就把头缩紧壳里不理我，打算睡觉去了。
　　* * *
　　孔先生辞了学堂的差事走了，许多人说他念叨着一个女人的名字，似乎那女人不辞而别了，所以他很难过的样子；但也有人说是因为他对学生不好，常找名目去学生家里要钱要米，后来把吴梆梆那么一个活泼的小子都打坏了，他自然没有面目继续留下来，不过他走的时候，几对孩子的父母还是凑钱请他在欢香馆吃了一顿饭，他在席间又发了一通‘金玉在怀，可惜无人不识’的论调，端着酒壶痛饮，说这金谷酒非金谷酒，金谷酒乃是一人间大梦云云。
　　之后桃三娘还和我说笑过：“你可知道那种人的欲望是怎样？那些酸腐日日看书，大多因为前人有句‘书中自有黄金屋，书中自有颜如玉’，你看那些戏文里通通都是些穷白读书人遇到情深意重的富贵女子，对他们百般恩爱痴缠，其实那都是他们一厢情愿的欲望罢了，个个自负才高八斗，其实不过只有八斗想入非非！”
　　我想起那孔先生一边说酒不好一边又接连痛饮的模样，竟从心底有种失望……
各位朋友～～～～～！！！
　　
　　
　　金谷酒在此就全部贴完了。
　　
　　
　　谢谢大家的捧场～～～～～～
　　
　　
　　下一章故事待我稍作酝酿，再为大家呈上！
　　

木木燃

gemmachiara

阿官鸭
　　竹枝儿巷里有户姓周的人，因为他家门前有一株老榆树，所以街坊都戏称他家的男人为‘周榆’，可能又因为他年纪都三十好几了，所以不少人也喊他‘周老榆’。
　　周老榆的第一个女人据说病死好久了，留有一个女儿，和我一样大，唤作香姐的，但我很少看见，听说在外婆家住着；到去年，周老榆才又续娶了个媳妇，是个绍兴人，大家都叫她兴儿姐，年纪不到三十的样子，生得高大白净，说话温声细气的。
　　今天晌午，我家隔壁婶娘来找我娘闲聊说道，看着我娘隆起的大肚子问：“这几天就要出来了吧？巷子里的周老榆家那兴儿姐也要生了，她老娘还巴巴地从绍兴赶了来，我昨晚正好看见她坐的车子停在那棵大榆树下，把大包小包不断地往下搬，看样子真是带了不少东西来看女儿。”
　　我娘正在为我爹缝制一件新的葛布夏衣，她笑道：“肯定抱来两坛子绍兴的老酒吧？煮姜红糖鸡蛋。”
　　我在一旁看着娘的肚子，娘太瘦，但肚子隆起又高又尖，爹跟我说这必定是弟弟没错。
　　“呵，还有一只公鸡，一只肥鸭子。”婶娘笑道：“生孩子之前，吃了公鸡肉好保佑生个男娃娃。”
　　“他们那儿的风俗吧？听说还要拿陶罐子焖鸭子肉，然后站在女婿家门口喊‘阿官来哉’？”
　　我在一旁听着新奇：“要拿着鸭罐喊‘阿官’？”
　　婶娘点头：“是啊，他们讲究可多了。”
　　我又坐着听她们闲话了一会，再过几日就是清明，但怪的是今年不像往年那样多雨，日头干干地照着，竟仿佛有一丝秋意模样的清爽，这大中午的，我靠着门槛对着院子坐，不知不觉有点犯困起来，便把头往旁边一靠闭上眼睛打盹。迷迷糊糊间，感觉有徐徐的风从小小的弄堂口吹进来，掠过我的鬓角耳边，带着些许凉意，让人觉得很舒适惬意。
　　家门外的竹枝儿巷口有人拐进来，好像是个女人，因为我听见‘笃笃’的木头鞋底子敲在青砖石面的响声，是谁呢？往巷子里走进去了，这附近很少有人爱穿木底鞋子的，穿木底鞋多半只在雨天，而今天干爽晴朗得几乎看不见云彩……我恍惚这么想着，就睡沉了。
　　这一觉睡了半个时辰才醒，婶娘还在，和我娘有一搭没一搭地闲话，我到水缸舀出一勺水到院子里洗了洗脸，看见乌龟缩在一丛新长高的韭菜里不动，便把它捉出来：“你要偷吃韭菜啊？”
　　乌龟没理会我，脑袋也不伸出来。
　　我觉得无趣，只好把它放回原地，然后出了门跑到欢香馆去。
  　桃三娘在收拾鸭子，整只大肥鸭洗净切成块，然后下锅炸出鸭油，再捞出来，另起热锅，将火腿与笋切片，加黄酒、酱油、盐、冰糖一起，混入鸭肉焖成一大锅，桃三娘一边还问我，家里今天有没有熬鲫鱼汤？但记得不能烧得太油腻。
　　忽然门外有人喊桃三娘，我跟着一块走出去看，是个操着绍兴口音的婆子站在那，桃三娘热情地迎过去：“婆婆有事？”
　　那婆子有点不好意思：“我是住那边巷子里周榆家的，真是晦气，家里带来的砂罐儿早上失手砸了，去问那卖店里，却说这货刚卖完的，下剩两个都卖给你们店里了，所以我就想来问问，老板娘要是不等着急用，就卖一个给我。”
　　“噢，我当什么事，您老是兴儿姐的娘吧？大家都是街坊，兴儿姐快生了，我也正等着吃红蛋呢。”桃三娘一边笑道一边引她坐，又叫何大倒茶，自己到里面去拿罐子。
　　我在一旁看着那婆子，她还算和蔼的模样，背有点弯佝，目光精神，可能是人逢喜事吧。
　　桃三娘刚找出砂罐来，只听‘呼啦啦’一阵马蹄和马车轱辘的响，一辆马车驶到欢香馆门前停下了。李二拿着一张脚踏凳立即迎出去，赶车的马夫掀开车帘，将里面的人扶着下来，婆子看见这样情景接过罐子把一些钱往桃三娘手里一边塞一边说：“老板娘你忙你的，我先走了。”
　　“好，婆婆不送了。”桃三娘有礼地送走那婆子，才又转过笑脸去招呼那人，我则在一旁看着那婆子离去，心里却想，她专程带来做鸭子的砂罐失手砸坏了，莫不是大人们常说的不吉利么？
　　* * *
　　我回到家中，娘已经忙完了手上的活计，那位婶娘却还没走，反倒又多了一位，她是住在周老榆家旁边的，姓王，我过来时正好听见她在说，周榆他家兴儿姐的肚子有动静了，方才她正帮她老娘在院子里收拾鸭子的，忽然就肚子疼，她老娘却出去了，是香姐把她搀进屋去的。
　　“是要生了吧，她可是头一胎。”我娘笑道：“香姐也真懂事呢，听说二娘要生了，就从外婆家回来帮忙照顾，别看她人小，可确实懂事，跟她二娘两人相处和睦，不简单哪。”
　　“好不好，外人哪知道。”住我家隔壁的婶娘冷笑一声道：“我可从没听说过二娘能对那前妻孩子真正好的。”
　　王家婶娘的面容有一种黄黄的倦气，还有不少斑点，眼睛里没什么神气，她听到这便摇头道：“还好还好，兴儿姐对香姐也不刻薄，之前周老榆炖只老母鸡给兴儿姐补身子，她还分了汤给香姐呢。”
　　“就喝汤不给肉吃也叫好？”隔壁婶娘仍在冷笑：“我要是香姐她娘，可真是放心不下这丫头呢，香姐她娘又死得那么冤屈。”
　　听到这话，王家婶娘的脸色猛地一沉：“你别胡说，吓唬人么！”
　　隔壁婶娘满不在乎：“你怕啥？”
　　王家婶娘瞪了她一眼，然后竟起身气哼哼走了。
　　隔壁婶娘撇撇嘴：“这些人当初只知道落井下石，终于香姐她娘死了，他们才知道害怕，嘁！我是看不上这些人。”说罢，也站起身跟我娘摆摆手：“时候也不早了，我家死鬼男人该回来了，我也得回去烧饭。”
　　“慢走。”我娘送她们出门去。
    回头我不禁疑惑地问我娘：“婶娘说香姐她娘死得冤屈？”
　　我娘微皱眉头：“小孩子问那么多大人的事干什么。”便堵住了我的嘴，我也不敢问了。
　　我帮娘一起洗菜做饭，等爹回来吃，已经是天擦黑的时辰了。
　　站在我家院子，能听见巷子里远远地传来一个女人拖长的声音：“鸭罐（阿官）来哉—！鸭罐（阿官）来哉—咯！……”
　　我一边洗着碗筷忽然打了个冷战，因为我又仿佛听见了白天听到过的那个木鞋底子走路的声音，‘笃—笃—’，已经经过了我家门口，朝巷子里走去，但听那声音，却怎么走得一步一停，仿佛是有气无力似地挪过去似的？
　　巷子里不知谁家的狗突然吠了起来，把我吓得手里的一只碗差点打掉，我一时间恍惚觉得，那脚步就是循着那喊“阿官”的方向走去的，但那脚步走得如此地慢，若有若无。
　　我不由得直起身子，朝围墙外张望，但巷子里黑黑的，什么都看不见。我又下意识朝另一头欢香馆的那边望去，那双高悬的大红色灯笼一如平常在那轻轻摇晃，我心里才定了定。
　　收拾完家什，娘因为腰沉就先躺下了，家里因有两张摇晃的板凳和一个摔漏的水瓢，爹便趁着空闲在家，把它们好好补修一下。
　　我捉着我养的小乌龟在院子里玩，忽然巷子里传出一声砸碎的砂瓷器皿的脆响，接着还是那个一直喊着“鸭罐来哉”的老妇厉声惊呼：“不好了！不好了！产鬼！”
　　接着就是一阵用劲敲铁锅的响声，声音顿时惊动了四下的街坊邻里，我爹和我娘也急忙跑出来：“怎么了？出什么事了？”
　　只听见那老妇的声音带着哭腔随着锅响声，继续喊：“我地女儿啊！你可得挺过去啊！……”
　　我娘害怕道：“是周老榆家的兴儿姐不行了？难产？”
　　我爹皱眉道：“怎么闹出这么大动静，我去看看吧。”
　　巷子里其他人家也有人推门走出去的声音，住我们家隔壁的婶娘也走到院子里，隔着围墙跟我爹说话：“月儿她爹，周老榆家媳妇生孩子，你一个大男人不要去，去了也帮不上忙。”
　　“是啊。”我娘也拉着我爹。
　　“哎，我糊涂了。”爹搔搔后脑笑道。
　　这时又有人从巷子里跑出来，听说话声音是周老榆，我爹打开门喊住他：“周榆，去哪？”
　　周老榆急得跺脚：“找稳婆！这一个不顶事！”说着就跑走了。
　　巷子里一径传来那婆子忽大忽小、绍兴话腔调的喊声，一会骂产鬼都快出去，一会又喊阿官快回来，闹得整条巷子里的人都不得安生。
    何大从欢香馆里跑出来，在我们家门口看见我爹就问：“我们老板娘问这里出什么事了？”
　　“哎，老榆的媳妇子难产。”我爹摇头答道：“那女人的老娘在骂鬼呢！”
　　“噢。”何大听完就不再多说什么，若有所思的神色望着巷子里，略站了站他就转身回去了。
　　过了一会，就看见周老榆几乎是半拖半拽着个稳婆回来，但绍兴婆子的咒骂声却越来越刺耳起来，隔壁的婶娘已经往巷子里跑去了，我爹踌躇了一下，也跟着周老榆后面去看个究竟。
　　我有点不放心爹，趁娘没注意，便也出了门。
　　* * *
　　巷子里黑憧憧的，那棵上百年的老榆树壮实地倚在周家的矮墙外面，虬结的树干粗壮，此时兴儿姐的娘正在那跪着，面前是一滩打撒了的砂罐，焖熟的鸭子肉和汤水也溅了一地，旁边还有点燃了的香烛，她带着哭腔喊了几句‘鸭罐呀（阿官呀）！’，然后又站起来跺脚用脏话大骂产鬼，我远远看见，觉得她的样子十分吓人。
　　有好几个街坊已经走到附近看着她，却不敢说话，新来的稳婆看见她这副模样，也吓了一跳，旁边有人试探地喊她：“兴儿姐她娘……”
　　但绍兴婆子好像根本没听到，闭着眼，嘴里嘀嘀咕咕了几句，接着又突然拖长了腔喊：“鸭罐呀—！”
　　“这、这……”那人站在那里不知道该如何是好。
　　我跟在他们后面，不敢走上前去，周家里也断断续续传出产妇的惨呼声，还有一个女人的说话声，估摸是先前在里面接生的稳婆吧，周老榆赶紧把这一个也拉进屋里。
　　这时人群里走出王家婶娘，她也在张望着，并和旁边的人说：“诶？没看见香姐，她一个黄花闺女儿家，怎么也要在产房里帮忙不成？”
　　另一个人道：“嘘！方才老太太说看见鬼了，怕是产鬼呢，兴儿姐和孩子都不知道保不保得住。”
　　“她老娘不是带了只公鸡来吗？杀公鸡的血都滴到围墙一圈了吧？还怕鬼来？”王家婶娘冷哼着道。
　　我听不懂这些大人们的牢骚话，只是觉得这阵仗让人害怕，爹站在那，都不知所措的样子，就在这时，屋里头又传出‘砰铛’一声，接着听见稳婆的声音‘哎哟’地喊了一句，兴儿姐的娘一惊，连忙回身推门进屋去，好事的王家婶娘和另外几个女人，也便跟了过去。
　　接着，就听见里面稳婆杀猪一般的喊：“鬼！有鬼……快拿公鸡血来！”
　　兴儿娘则慌张张地问：“在哪里？在哪里？公鸡血没了！”其她跟进去的女人也在七嘴八舌地说：“要不谁家有公鸡？去借一只来……诶！香姐！你们快拉住她！”
　　紧跟着，我就看见香姐从门里冲了出来，手里抱着个什么东西，迎着我的方向就过来了，我依稀看见她怀里攥住的好像是一小扎麻绳，但她就这么直愣着眼睛往我这跑，我听见人喊快拉住她，便下意识伸手想拽住她，但无奈她跑得很快，我一把抓空了，只好跟在她后面一起跑，一边喊她：“香姐！香姐！你干嘛去？”
    可香姐好像什么都听不到似的，越跑越快，眼看就到竹枝儿巷口了，远处就能看见欢香馆的一对红灯笼，我继续大喊着：“香姐……”
　　忽然‘扑通’一声，我眼看着香姐脚下被东西一绊，顺势扑到地上，我连忙过去扶她：“香姐，摔到哪了？没事吧？”
　　香姐好像茫然不知自己摔倒了似的，也不顾我在旁边拉她，只是慢慢抬起头，圆瞪着眼定定地望着前方，她的双手中还紧紧攥住那扎麻绳，即使摔倒把自己的手都磨破了，也没有松开，我被她的样子吓到了，扶着她的肩：“香姐，你别吓我，你怎么了？”
　　香姐还是眼望着前方完全不理会我的话，从地上爬起身，我恍惚又听见那个木鞋底子走路的声音，缓慢又拖着一条似乎不太灵便的腿，我循着香姐的目光看过去，不远处依稀有个人的影子像飘忽的风一般掠过，我一惊，这时香姐已经挣脱了我的手，继续往前跑去。  
　　我一时愣了神，眼睁睁看着香姐的背影出了竹枝儿巷口，朝旁边一拐就不见了。
　　有几位叔叔和婶娘追了上来，其中一人拉住我急切地问：“香姐呢？”
　　我指着香姐跑走的方向说：“她、她跑到那边去了，我、我抓不住她……”
　　“哎。”他们听了我的话，朝那边跑去，剩下我一人仍站在原地。
　　大人们跑远了，一时间巷子里就剩下我一个人站着，不知哪来一股怪风‘咻’地把四下里的草和树吹得一阵乱摆，我朝左右瞄了一眼，顿时毛骨悚然，便没命地也朝巷子口跑去，巷口就是我家，不远处还有欢香馆，我却觉得耳后总有那个木鞋子走路的声音在一直跟着我，这个时候若回家缩进被子里，躲进娘的被窝，才能不那么害怕吧？但是香姐的样子真的很不对劲，刚才那个婆子大骂产鬼，难道是产鬼魇住香姐了？
　　我正在发怔，忽然一个什么东西打中我的后脑，‘嘣’一下我吓了一大跳，回过头看，身后是一堵矮墙，再顺势抬头，墙头上站着一个人，我差点吓得大叫，却听得一个似曾相识的声音大声道：“笨丫头！三更半夜你一个人干嘛呢？”
　　夜色中看不清人的五官，但从他那个头，还有齐眉短发的轮廓、身量，我突然想起来，是那个很让人讨厌的男孩子：“小武？”
　　天气还有些凉，但小武就穿那一件土色的褂子和短裤，光着脏兮兮的脚丫站在墙头上，双手叉着腰得意地看着我：“嘿！笨丫头，我说你哪，三更半夜一个人干嘛？不怕鬼把你抓去吃掉？”
　　“呸呸，你不就是鬼？你是讨厌鬼！”我看见他那副模样就觉得气不打一处来，便啐道。
    “哟！又丑又笨的丫头倒是牙口变利索了！”小武笑着轻巧地从墙头跳到地面上，我不想理会他，就转身往方才香姐跑掉的方向走去，小武却跟在我后面，一口一个‘笨丫头’地叫，问我去哪，我走快他也跟着走快，我拐出竹枝儿巷口，柳青街两边都是黑乎乎的，不知道香姐和那几个大人怎么都走得这么快，我一时有点拿不定主意该不该跟去，小武跳到我跟前：“怎么？你想去追刚才那个丫头？”
　　我白了他一眼：“嗯。”
　　“啧啧，可不得了。”小武夸张地摇摇头指着我：“笨丫头，你不怕鬼么？”
　　“鬼？香姐是人。”我更没好气。
　　“嘁！不信算了。”小武摆摆手。
　　我继续往柳青街里走，街道的那一头远远地传来不知哪家人的狗几声吠叫，应该他们就在那边，我加紧了脚步，可还没走出多远，就看见刚才去追香姐的一位婶娘，我连忙问：“婶娘，香姐呢？”
　　她摇摇头：“不晓得，那囡子力气大得很，他们两个大男人也抓不住她，我也帮不上忙，回去看看兴儿姐怎么样，你也别过去了，回家呆着去吧。”
　　“噢……”我只好答应着，跟她一起往回走，走到我家门口时站住，看着她走远了，我觑了一眼旁边那个跳来跳去踢石头子儿玩的小武，突然觉得奇怪，他究竟是哪家的孩子？这么久以来我只见过他两三次，每次都是突然出现突然又不见，而且这会子黑灯瞎火的，他在人家墙头上出现，真是可疑！
　　我打算再不理他了，便推开我家院门进去，却猛地听见屋里什么东西‘哗啦’一声掉地，然后就是我娘‘哎哟’一声，我吓得冲进屋去：“娘！你怎么了？”
　　只见我娘半边身子几乎要掉出床外，她一手扳住床边的桌子，桌上的针线盒子洒了一地，我过去扶住她惊问：“娘！你怎么啦？”
　　油灯映在我娘的脸上，脸色和嘴唇都是煞白的：“快！快去喊你爹……好像要生了……”
　　“啊！”我把她扶着靠回床上，她却捂着肚子呻吟，似乎很痛的样子，我急忙去找我爹，我爹还在周老榆他家门外和一圈人站着说话，我也顾不得那么多了，一把拽住我爹的手臂：“爹！娘肚子、肚子疼得厉害……怕是要生了！”
　　“吓？”我爹也慌了，正要赶回家，旁边的人提醒道：“快找稳婆吧，老榆家不是有两个？”
　　一句话提醒了我爹，他又转向周家，可那屋里仍是不断传出产妇的大声惨叫以及绍兴婆子的骂鬼，我爹又迟疑了一下，住我家隔壁的婶娘便跟我们说：“我先去你们家做下热水，你跟周老榆商量一下让他屋里稳婆过来一个。”  
    “好！有劳了！”我爹连忙道谢，便去找周老榆，我也跟着婶娘往家走，到家门口的时候，就看见斜对面欢香馆桃三娘正在那指使何大灭那门首挂的红灯笼，看见我便问道：“月儿！怎么了？”
　　我急道：“三娘！我弟弟要出来了！”
　　“噢？”桃三娘听说便把手头的事都放给何大他们，自己赶紧过来，隔壁婶娘去烧水，她就进屋去看我娘，但又不许我进屋去，说我只能在外屋搭把手，小女孩不能进产房，屋里娘的呻吟声越来越大，我只能在屋外乱转，爹终于把个稳婆拉来了，但那女人却像是受到很大惊吓，头发也是蓬乱着，衣服、袖子上还沾着血迹，眼神仍然难掩惊恐之色，我爹一个劲儿跟她说话，她只是不断点头，婶娘倒了一碗水给她喝，她喝了几口才算定了定神，婶娘就问她怎么了，她把头摇得拨浪鼓一样：“见、见鬼了……那家女人怕是保不住……”
　　“吓？”婶娘吓一跳：“你看见什么了？”
　　“咳，我也没看清，就余光见一个人走进来，床上这个又疼得那样杀猪似地喊，我就没在意，可她走路像个瘸子，我就突然觉得那屋子一阵寒气，我再扭头看她，我个娘咧！那白衣服的女人一下子就不见了，我、我就喊啊，当时拿起剪刀扔、扔过去……咳！我个倒霉啐的！可干我们这行的，不把孩子接出来也不好交代哇……”这个稳婆好像已经全然忘记来我家要干嘛的了，就一个劲儿在那拉着婶娘说话，婶娘听到这，也吓得不轻：“你别不是看错了吧？”
　　“搞不清了、搞不清了！幸亏他又找了别人来，我可不想再呆在那屋里。”那稳婆摆着手，我爹急了，催促她：“你快进去看看呀！我家这个也要生啦！”
　　“好、好。”稳婆进去了，桃三娘笑吟吟走出来：“我看月儿她娘没事，这又不是头胎。”
　　我爹赶紧拉板凳让她坐，隔壁婶娘则进了屋去看我娘，我爹在那搓着手踱步，我一低头，正好看见我养的乌龟两只爪子用力扒拉着，很吃力地想爬过门槛来，我过去抓起它，桃三娘笑问道：“乌龟怎么到外面去了？”
　　我摇摇头，桃三娘走到厨房去：“给你娘煮碗红糖鸡蛋吧？”
　　我抱着乌龟，却想起了方才没有追到的香姐，那几位叔叔似乎也还没回来，香姐怎能跑得那么快？她拿着麻绳想去干什么？
    乌龟伸长了脖子仰头看着我，我看着它低声道：“我担心香姐呢，她不知道怎么样了？”说到这，我便附身把乌龟放到地面，拍拍它的背：“找个地方躲起来，别让人踩到你啊。”
　　今天晚上索性也是睡不了觉了，我便和爹坐在外屋，看着婶娘和三娘来来去去，等了足有一个多时辰，娘似乎疼得也越来越厉害，终于听见稳婆在里面喊：“孩子的头已经出来了，用力……”
　　我爹紧张得站起来又坐下去，我不断安慰他道：“弟弟很快就出来的，爹你别急。”
　　婶娘听见我这么说，就笑：“傻丫头，就知道一定是弟弟？有了弟弟你爹娘就不疼你了。”
　　桃三娘则在一旁笑。
　　我撇嘴，抱住爹的手臂：“才不会咧！”
　　我爹只是勉强笑笑，很明显他的心思都不在听我们说话。
　　远处时不时还能隐隐听见那绍兴婆子在哭喊‘阿官’，我揉揉眼睛打了个呵欠：“不知道香姐找回来没有？”
　　* * *
　　约寅时二刻时分，屋里猛地传出‘哇哇’哭声，我爹立刻两眼冒光冲到房门口朝里面喊：“生了？男孩女孩？”
　　桃三娘在屋里答道：“好个小子呢！”
　　我爹高兴得手舞足蹈起来。
　　不一会儿，稳婆抱着襁褓出来，我爹赶紧过去接在手中，我也凑上去看，弟弟像个皱巴巴小猫儿似的，额上稀稀拉拉几撮胎发下的眼睛，也是眯缝着睁不开……我才知道小孩子刚生出来竟是这副模样。
　　屋外的竹枝儿巷里一阵杂乱的脚步，听见有人喊：“出事了、出事了！快来人……”
　　我跑出去看，是那几位叔叔找到香姐了，据说起初一直追不上人，后来就跟不见了，等到再发现她时，她却在一棵树下昏倒着，脖子上有绳子的勒痕，但树上又没挂着绳子，不像是上吊，再摸摸鼻息还有气，于是就带回来了。
　　“吓！那孩子着了什么魔障了？”隔壁婶娘惊疑道。
　　我看看桃三娘，桃三娘脸上没有什么表情，我爹这时已经‘兹溜’一下钻到屋里去看我娘了，我便跟着他进去，正听见娘问爹：“这孩子该叫什么好？”
　　我爹只一个劲傻笑：“改天找位先生问问，这崽子挺沉，比月儿刚出来的时候沉。”
　　我好奇地看着娘，她苍白着脸，但是神情安宁，我扶她坐起来吃了两口红糖鸡蛋，弟弟就哭起来，她赶紧抱过来喂奶。
　　我爹又让大家都吃了红糖鸡蛋，给钱稳婆把她打发走，隔壁婶娘和桃三娘也告辞走了，爹把她们送出门去并说回头再备礼答谢，我把家里收拾了一下，东方天色发白，我才上床去睡了。
    兴儿姐难产，已经一天一夜了，还是没见孩子出来，稳婆、大夫都请来过几位，但都束手无策，据说兴儿姐现在连叫喊的力气也没了，周老榆的女儿香姐也着了魇昏迷不醒，周老榆一下子就瘦了一大圈，人急得撞墙。
　　我们家却沉浸在欢欣喜悦里，我爹一整天都不出去了，呆在家里来回忙活，一大早就拿出银子让我去菜市买回两对蹄膀、一只肥鸭、一只老鸡、一篮鸡蛋，要拿老鸡煲蹄膀给我娘吃，又把鸭子煨熟了一半送给隔壁婶娘，另一半给桃三娘。还有煮了一大锅的红蛋，把竹枝儿巷里每家每户人都送到，我便按照爹的指示一一去做，屋里时不时传出弟弟的哭声，还有娘抱着他哄呵的声音，爹又拿出木头要专给弟弟造一个小板凳，连隔壁婶娘都笑说我们家这下子热闹得不得了。
　　今天的天气终于恢复了清明时节的灰淡，半空的铅云看起来很厚，雨还没下来，我到周家送红蛋的时候，丝毫不敢露出高兴的神色，那大榆树下还有一堆烧完的纸钱灰烬，绍兴婆子在院子里的架着一口锅不知又在煮什么，我向他们问了好，把红蛋放下，然后问绍兴婆子香姐怎么样了？那婆子摇摇头，指着屋里，告诉我她刚醒来了，但就是躺在床上发愣。
　　我便进屋去看香姐，果然她一个人躺在床上，脖上一道勒痕紫红紫红的，我走到床边，轻声唤她：“香姐？”
　　香姐的眼皮子动了动，看样子是醒着的，但她却没睁眼看我，我把一个红蛋放到她枕边，正转身要走，她却突然坐起来，把枕边的红蛋拿起就往门外用力掷去，我惊呆了，听见红蛋‘扑啦’一声落地破裂，她原本直愣愣的眼中却滚下两颗泪来，然后她又倒身拿被子蒙住头，我赶紧退出来。
　　绍兴婆子和周榆都没过多理会我，我便自己走了。但香姐的样子让我很揪心，想到先前王家婶娘说香姐的娘死得冤屈，莫非是这个缘故？
　　傍晚时分，飘起了毛毛细雨，我在院子里洗碗，被那雨飘进衣领，觉得一阵寒凉，远处欢香馆门首的红灯笼亮起来了，这个时候行人极少，估计客人也不多吧？竹枝儿巷里有一阵踩水的脚步，我有意无意望出去，竟看见香姐一个人在急匆匆走过去，我顿时一惊：怎么香姐又一个人跑出去了？看样子还没人发现。
　　我洗完碗并抹干净手，看家里已经没什么事要做了，便开门循着香姐刚刚走掉的方向跟去。
    从柳青街的另一头走过去，能直通运河邗沟，这一路民居就会越来越少，我不知道香姐为什么专往那偏僻的地方去，昨晚那些叔叔是说是在一棵大树下找到她的，说不定她今天还会去那个地方？
　　我打着伞一路走，经过几个巷子口，终于看见远处一处坍塌的旧墙边一棵老柳树下站了一个人影，从那和我相仿的身量来看，应是香姐无疑。
　　她必定有什么不妥，我没敢声张，放轻了脚步靠近，约距还有数十步远时，我依稀看清香姐用手背抹了抹眼睛，像是在哭，我靠得更近时，天空忽然划出一道白刺的闪电，我骤然看见那老柳树底下，香姐的面前，有另一个白色的人形。
　　“吓！”我一时立住了脚，待仔细看真些，仿佛是个披发的女人模样，我不禁全身激起一股寒意，那香姐却一行哭一行在说着什么，我不知该不该继续走过去。
　　雨渐渐下得大了，滴滴答答的水滴打在我的伞上，油纸发出‘哒哒’的细碎声，我下意识就想往后退，却一脚踏进了一滩泥水里，香姐顿时惊觉，她回过头来望向我的方向，一瞬间我却看见一片白雾从老柳树下迅速扩散起来，只觉一股彻骨的冷风迎面刮来——
　　说时迟那时快，突然一个人影从我面前掠过，我的胳膊被人一把拽住：“愣着干什么？快跑！”
　　我还没明白怎么回事，就被拉着跑了起来，伞也失手掉了，我定睛才看清我前面的人是谁：“小武？”
　　小武的脚步飞快，他回头看着我笑着道：“笨丫头！你跑到这来找死么？”
　　“找死？”我疑惑道，但这时候已经感觉颈后一股冷风，我回过头去看时，赫然一个脖束麻绳、凸眼吐舌的披发青面女鬼朝我扑来！
　　我惊得脚底一个踉跄，脑子里一片空白，等我反应过来的时候，我整个人已经倒身跌坐在地，小武则也停下脚步，立在我身边，青面女鬼一口一口喷着白色的寒气，我能感觉到刺骨的冰冷和特异的腥臭，小武却俯下身一手捂住我的口鼻：“别吸气！”
　　他说这话的时候已经迟了，我只觉全身一阵冻木，女鬼此刻伸出一双利爪朝我和小武的头顶抓来，小武猛一抬头大喊一声：“去！”
　　女鬼的利爪立刻好像冰柱遇到火球一样，被齐腕消融掉了，女鬼顿时被骇退了几步，我想趁这机会爬起身逃跑，却发现手脚好像不是自己的一样，根本抬不起一指头，小武将我的一条手臂搭在自己肩上：“来！背你！”
    这个时候我也没余力多想了，小武把我从地上拖起来，我却感到额头一阵晕眩，却忽然听见旁边的香姐惊呼一声：“娘！”
　　“娘？”我剩下不多的一点意识里还是一怔。
　　雨水‘哗哗’地打在我们身上，我的眼睛被模糊了，只能看见那女鬼全身像一片白雾，香姐的声音带着哭腔喊道：“娘，你若非要取人的性命，你就取了我的命吧！不要再去伤害其他人了，二娘也不是坏人……爹当年冤枉了你、你跟别人……但他已经知道错了，对你的死一直十分内疚，这些年也一直未娶，每天、每天在家里供你的牌位啊！”
　　女鬼那狰狞的模样丝毫看不出她是否有听见香姐说的话，她用剩下的一只手从自己脖子上取下麻绳，望了香姐一眼，就‘呼’地刮起一股阴风不见了。
　　“不好，她往竹枝儿巷去了！”小武说道，香姐一听，急得跺脚道：“娘！你别去！”说着就要追去。
　　小武却喊住她：“你等等！”
　　香姐诧异地站住，回头望着我俩，小武道：“你不要直接回家，你去欢香馆找桃三娘，她能帮你。”
　　“桃三娘？”香姐半信半疑，但这个时候也来不及问那么多了，她一咬牙回头就跑走了。
　　小武回过脸来看看我，我一头一脸都是雨水，全身冷得打颤，他仍是一贯打趣我地说：“怎样？笨丫头，这回可要生病了。”
　　我没力气和他斗嘴皮子，白了他一眼，小武笑了笑没再说什么，便把我背在背上往回走，我说：“等等……”
　　他没好气地问：“又干嘛？”
　　我指指掉在远处地上掉了的伞：“帮我……捡下。”
　　“嘁！”小武嘴巴上虽然这么说，但还是过去帮我捡了起来，他力气挺大的，身上背着我好像完全不费力气，一手打着伞，一边走路也并不避忌脚下的水坑，反倒像是玩儿似的，用力踩着水，从这里一步跳到那里，十分轻巧。
　　直到把我带回竹枝儿巷口，到了我家门前，我没敢进去，就让小武把我先带到欢香馆。
　　桃三娘不在，何大指了指周老榆家的方向，看来是跟着香姐过去了，店里这时正好没客人，李二去给我端来炭火盆，拨旺了让我烤着，何二则去厨房里给我煮姜汤，何大则拿来仔细看了看我的脸色，问小武：“你们刚去哪了？”
　　小武翻了个跟头跳到一张何大刚擦干净的桌子上：“去看那吊死鬼了。”
　　何大的脸色阴沉下来，但他没再多说什么，不多一会儿，何二就端着姜汤出来，他从何二手里接过碗，走到饭馆门外，从那刚刚长出新叶的核桃树上摘下两片叶子放进碗内，回来之后递给我：“全部喝下去吧。”
　　我全身抖得厉害，差点连碗都接不住，双手捧着，小心翼翼地放到嘴边，看着那两片叶子在汤面上漂浮，来回打转，便闭上眼一口气全部喝了下去。
　　随着肚子里不知哪来一股热气，一下子散到全身手脚，我感到脸也发红发烫起来，身上也不冷了，‘哔哔啪啪’的炭火烤得衣服鞋子发出阵阵水气，我用手拨了拨头发，刚才也是淋了雨，娘说这样以后容易头疼。
　　全身缓过来了，我忽然才发现店里竟然弥漫着一股很香的肉味，我用力吸吸鼻子，问何二：“何二叔，厨房里煮着什么？”
　　何二淡淡道：“鸭子，方才老板娘装了一罐送去周家了。”
　　我心里压不住地感到好奇，桃三娘居然这个时候去送鸭肉？我站起身，手脚这时已经恢复力气了，身上烤干得差不多，再不感觉到冷，我看看屋外面，大雨在不知不觉间已消停下来，只剩下‘淅淅沥沥’几点落在地上的水洼，显出小小的涟漪。
　　小武看出我的心思，跳到我眼前：“怎么？还想去看热闹？”
　　我被他戳穿了想法，不禁大大白了他一眼：“要你管！”便拿起我的伞跑出门去。
　　* * *
　　当我走到周家门外时，就听见那屋里传出一阵响亮的孩儿哭声，屋里顿时有人大喊：“生了！生了！是个男娃娃，总算母子平安！”
　　住周家隔壁的王家婶娘也从自家院子里跑出来，急匆匆地问：“呀！生啦？生啦？”
　　我走到周家门口，只见香姐站在门首外但背过脸去，我却已经看见她泪流满面，绍兴婆子则送了桃三娘走出来，喜气洋洋地说：“那小崽子怕是嘴馋咧！闻见你的鸭子肉香，他才肯跑出来的，话说你老板娘的手艺可真是名不虚传啊。”
　　桃三娘笑着摆手，说一些客套话。正好一抬头看见我：“诶？月儿你怎么也来啦？”
　　我笑嘻嘻道：“来问香姐要红蛋吃呢。”
　　香姐听见我说话，不由转过来看着我，有点不好意思地笑了笑。
　　桃三娘和我一起走出巷子，她告诉我，那吊死鬼便是香姐的娘，她死去也有七八年了，据说那时候周榆有一次看见她去菜市杂货铺子里买东西，进去半天没出来，那家店老板是个出了名的爱送别人小媳妇东西，用以来勾搭人的，于是回来就与香姐她娘大吵了一架，不但把话说得又难听又重了，还抡棒子把香姐的娘一条腿打得几乎要折掉，香姐的娘性子很烈，当晚想不开，便拖着一条瘸腿硬是跑到那偏僻处找一棵树吊死了……想不到事隔这些年，她的怨气都没消，在兴儿姐要生产的时候她回来现身作祟，把她上吊死的麻绳放到产妇的床下，几乎就要害他们两条命，是香姐察觉了，第一天晚上她就拿了麻绳跑出去，是到她娘吊死的那棵树下去，原本想用自己的命抵给她娘，可那吊死的厉鬼纵然再大冤屈，也不会杀死自己的孩子，所以就收回了那绳子，也因此香姐在被人找到的时候，脖子有勒痕，却没看见绳子……桃三娘明的是拿了一砂罐装了鸭肉给周家送去，但暗的，她一去到，那吊死鬼便不能再作祟了，似乎也多亏了香姐一径对她的苦苦哀求，她最终才放弃了杀人的恶念，回到她该去的地方去了。
　　走到我家门口时，屋里又是我弟弟的一片哭声，我爹好像都要被他吵得没辄了，一个劲儿在那喊：“小祖宗！”
　　我不由得觉得好笑，桃三娘摸摸我的额头：“晚了，快回家去吧。”
　　“嗯。”我点点头，临进门的时候，我想起了小武，但是朝欢香馆张望了一下，却好像没看见他那个爱动爱跳的身影了。
　　乌龟就趴在我家的屋檐下边，正抬着头半眯着眼睛看着我进院子，看它那样子，连龟壳上都溅满了泥浆，不知道是不是到菜地里打滚去了，我把它抓进屋里，恐吓它道：“再把自己弄得这么脏兮兮，我就把你炖一锅汤给我娘喝。”

gemmachiara

十四 青柳芽
　　
　　脆生生的芦蒿用素油清炒就很好吃，野芹则滚盐水略焯配姜、醋、麻油拌，香椿到了暮春时节已末，但取那半老椿头阴干切碎，微炒磨末装瓶罐，倒满小磨麻油封固了二十日，做椿头油调味使用，仍是香气绝好。
　　四月当新的莼菜，加入肉丝、香蕈、鱼肋、豆粉做羹，才是美妙，不过大多数客人宁愿点一碗蛋花汤便了事。
　　欢香馆一如常日地客流来去，平和安定。
　　说起来，在柳青街靠近小秦淮桥畔的一处地方，有一幢闲置了二、三年的门户，从外面围墙看院子并不大，但有一幢二层高的小楼，听说屋主人早已全家搬到高邮去了，只留给本地的亲戚打理，可惜一直也没赁租出去，这清明才过两日，这天忽然看见一辆骡车拉来了许多东西，几个丫鬟婆子在那门里进进出出，似乎有人搬进去了。
　　干爽的日子，傍晚云霞满天飞，两只黑头黄羽的雀儿在核桃树一根高枝上筑了新巢，我抓了一小把黄米，在树下摊开手掌高高举起，想让它们来吃，但我站了半天，它们都视若无睹。
　　“鸟儿天性怕人。”一个声音柔柔地在响起，一阵清凉的晚风拂面，我闻到一股淡淡的幽香，我循声望去，竟有一位好像画上的女子站在我面前——
　　一根木簪挽着轻云似的发，身穿柳烟絮色的襦衣，腰系玉环珞节，着荷叶形色的裙，她的唇色略有点白，素净的面上带着一抹浅笑看着我，我却呆了。
　　她走到我面前，从我手中拿起一小撮黄米，只见她抬起的手臂上袖子滑落一些，雪白之上生出一颗殷红滴血般的砂痣，风把头顶的叶子吹得‘沙沙’地响，小鸟低下头来，似乎这才看见树下的人给它们食物，发出几声悦耳的‘啾啾’叫声，拍起翅膀便落到女子的掌上，毫无戒备之色地开始啄食米粒。
　　“啊？”我更加惊异地瞪大眼睛。
　　女子待小鸟吃完了手上的米粒，才动了动手指，小鸟重新飞回枝头上去了。
　　“姑娘，进去吧？”
　　我这才发现女子身边还跟着一个丫头，她的模样比我也就略大两岁，个头比我高些，粉色的缎带束着乌青双鬟，俊秀的瓜子脸上，神情也一如她侍奉的主人那样恬淡而沉静。
　　女子抬头看看店门首的招牌：“这里便是欢香馆？与我想的有些不同。”说着，她便举步跨过门槛走进店去。
　　女子身上的香味似乎在我鼻间久久不散，我怔住好一会儿，只见店里吃饭的人们看见那女子进入，面上也都无不显出同样的错愕，桃三娘迎了出来：“这位姑娘里面请？”
　　紫衣丫头道：“可有僻静的位置？”
　　桃三娘点头笑答：“有的，这边请。”
　　欢香馆里惟一一处僻静点的饭桌，设在靠围栏窗台下，桌子较大，是从前那位特别讲究排场的元老爷来欢香馆时吃饭爱坐的地方，我跟进来，故意抢着去帮忙摆碗筷，却一边还在偷眼看那女子。
    女子对桃三娘说，她与一位客人约好了要在这里见面，她对吃的并不讲究，一壶暖茶、一碗莼羹、一碟青团，紫衣丫头名叫菱儿，手提一个食盒，里面不知道装着什么，又拿出一盏像是一弯船型的风灯，点着了摆在窗台前，灯里燃的灯油与一般的似乎也并不一样，微微的会冒出一丝温热的香气。
　　桃三娘在乍一看见这盏灯时，脸色有些异样，但很快又没事一样忙别的去了。
　　我回了家一趟，刚满月的弟弟正在睡，娘在给他缝肚兜，爹不在家，因此我又折回欢香馆来，这时天已经完全黑下来，其他客人吃完饭就陆陆续续走光了，惟有那女子还在，她等的人也一直没来。
　　桃三娘顿了壶梅茶拉我坐下闲聊，我却有点心不在焉，心里总在猜度着那位美丽女子究竟在等着什么人。
　　就在这个时候天公不作美，屋外忽然下起了‘淅淅沥沥’的小雨声，我望出门外，街上似乎弥漫起淡淡的夜露，夜色一下子变得更深了，我刚想为那位等人的女子感到惋惜，却不经意听见桃三娘嘀咕了一句：“客人要到了。”
　　远处有一点灯火，是有人正提灯往这边过来，何大和李二走到店门口摆出迎接的架势，待灯慢慢靠得近了，我才看清，是个提着与菱儿手里一样船型风灯的白衣少年，他为一位身穿白色缎衣的华服男子引路，虽然天下着这样细密的小雨，男子却并没有打伞，我愣愣地又像刚才那样看呆了，因为我从未见过这样的男子，他不过二十余岁的模样，神态却如此安定而从容，面带温和可亲的笑意，走进店来，我下意识看到他的脚步，他穿着一双绣着金丝的皂靴，明明走过外面湿漉漉的街道，却丝毫没有沾上一点脏污泥水，甚至走过的地面，没有湿脚印……
　　女子从座位上站起身来迎接他，对他欠身作福：“柳公……”男子连忙双手将她扶起：“你我何须多礼？”
　　桃三娘走过去招呼：“请问客人想要点什么？”
　　男子又彬彬有礼地朝桃三娘点头一笑道：“请老板娘为我们烫一壶好酒来。”
　　“好，这就去。”桃三娘也不多说什么，转身去拿酒了。
　　只见菱儿这时才将她们带来的食盒打开，从里面一一端出四碟颜色、花样无比精美的点心，一边说道：“柳大人，这是我们青姑娘为您亲手做的，您最爱吃的花糕和露饼。”
　　男子看着女子笑道：“莫要劳累了。”
　　桃三娘不知从哪里端出一个陈旧未开封的酒埕，将泥封刮掉，盖子甫一掀开，顿时有一股甜郁的酒香弥散出来，她用八两的酒壶乘了，便放到炭炉烧的热水中烫，那熏人欲醉的气味愈发地侬。
　　男子笑对女子道：“我就是知道这家的老板娘藏有好酒，才约你来此的。”
    那男子这么说，好像和桃三娘是老主顾似的，但我从没见过他啊？我这么思忖着，看桃三娘端着酒过去，那女子起身接过，然后朝桃三娘微微一福：“小女名青山桂，昨日刚搬到前面小秦淮畔旧周宅居住，以后与老板娘便是街坊了。”
　　“呵，原来搬进去的是你。”桃三娘觑了一眼那男子：“姑娘的姿容真是美若出世仙子。”
　　那女子却蹙起一丝苦笑：“小女本是泥沼蒙尘之人，若不是柳公拯救，现在也不过是别人酒桌玩物罢了，老板娘休要谬赞了我。”
　　“呵，柳公是善人。”桃三娘这么笑着又望了一眼那男子，男子毫不在意，正要伸手拿酒壶，那名叫青山桂的女子连忙接过，并为他的杯中倒酒：“还请柳公喝我倒的这第一杯。”
　　“你也喝一杯吧。”男子道。
　　桃三娘知趣地走开了，看她转身到后院去，我便也跟着进去，后院里何二已经把脏碗炊具都洗干净收拾好了，桃三娘只是各处察看一下，我小声问她：“三娘，那个姑娘好美。”
　　桃三娘点头：“嗯。”
　　“三娘，你认识那个柳公？我怎么没见过他？”
　　桃三娘‘噗哧’一声笑道：“我这里的客人月儿哪能个个都看见？”
　　“啊？”我一时还明白她的话是什么意思，她却催促我道：“夜了，你也该回去了。”
　　* * *
　　自那天后，我好多日没再见过那位名叫青山桂的女子，她在小秦淮畔那幢宅子里深居简出，我常常经过也只偶尔看见一个婆子提着菜篮出入。
　　街头巷尾很快就流传开一些话，据说那幢位于秦淮河畔的屋子里住进了一位貌美无双的女子，据说她是北方官府家的千金，因为满门抄家获罪，因此逃离南下至此隐居；又据说她是来自金陵秦淮河畔的青楼名妓，已被赎身，但才貌过于美艳，在家中不容于妻妾，每每遭妒，只得搬出来另住；还据说她不过是个得了失心疯的大户人家小姐，在家中与仆人私通出了丑事，因此不得不把她搬到外头居住……
　　总之各种好话、怪话，不尽相同，也振振有词。
　　我在欢香馆里每当听见这样那样的议论，就不禁会去望望桃三娘，她对这些倒没有丝毫惊异，有人和她说起，她就会故意很诧异地反问道：“竟有这事？可真是奇闻呢。”
　　这些天江都城里大雨、小雨不断，下得人心里腻烦。这日晚间，夜色朦重，我从欢香馆出来打算回家，却忽然看见她与菱儿两个共打着一把伞，从远处走来。
    我便朝她们略弯一弯腰点头笑笑，青山桂叫住我：“小妹妹。”
　　“啊？”我有些意外：“请问有什么事？”
　　待她们走得近了，我看见菱儿手里提着一盏普通的灯笼，还有一个空竹篮，青山桂一边点头一边问我道：“这附近可有百年以上的柳树？你能带我去那么？”
　　我想了想：“有的，离这不远，顺着柳青街往那边走过去，拐一个弯就是，我带你去吧。”
　　“谢谢你，小妹妹。”那女子说话的声音柔柔的，让人有种无法不按照她的话去做的感觉。
　　老柳树据说有将近两百岁了，但它生得并不很高，树身足有四五个人合抱那么粗，平素附近住的小孩子也喜欢爬到它上面掏鸟蛋，也有折它的长枝去玩的，但它依然这么繁茂，尤其在这夜色朦胧的细雨之中，树冠显得那么浓密。
　　“就是这棵。”我指给青山桂看。
　　“好。”她点点头，撩起一只袖子，走到树下，菱儿把灯笼靠近她的身边照着，她在每一根枝条上看看，然后摘下个什么东西放进菱儿手里的竹篮。
　　“你在干什么？”我疑惑地凑近去看。
　　“摘柳芽。”菱儿告诉我。
　　“噢，做菜吃的？”我想起桃三娘每年在初春时节，也会摘一些柳芽做成小菜。
　　“嗯。”青山桂笑了笑。
　　“我也帮你吧。”我说完，也借着灯笼的光开始找柳芽，青山桂笑道：“谢谢你，小妹妹。”
　　这个时候吃柳芽，恐怕已有点苦涩味，所以用水焯时要略焯透一些，然后用凉水要多泡一会儿，间隙还得换两次水。青山桂一边摘时还这么跟我说。我帮她一起盯着这棵柳树足有半个多时辰，能吃的嫩芽几乎已被我们摘得差不多了，看看也有半篮子，我们便往回走。
　　青山桂的身上总有一股说不出的幽香，只要站在她身边就能让人感觉很安静舒服，但我曾偷偷问过桃三娘，三娘却告诉我青山桂是人，可我从未见过这样的美人啊……
　　已经到竹枝儿巷口了，我向她告辞，然后站着看她的身影远去，直到看不见为止。
　　回到家里，娘看见我全身都被雨浇湿，便数落了我一顿，弟弟尿了裤子，所以‘哇哇’大哭，爹问我可吃饭了没，我点头答已经吃过了，他便笑说让我到欢香馆给桃三娘帮忙，虽然没什么银子，但给自己家里倒是省了不少口粮。
　　我娘则说我该多学学针黹线活，女孩都那么大了，这些也早该会了。
　　我免得再听他们唠叨，换下湿衣服就赶紧跑到屋子外头的屋檐和乌龟玩。乌龟倒是一如往常那样趴在地上动也不动，我把它抓起来盯着它的小绿豆眼儿说：“你见过青山桂姐姐没有呢？她长得真是好漂亮的。”

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　　这一日我从菜市回来，从小秦淮的石桥往下走时，看见不远处一个年轻男子鬼鬼祟祟地正在青山桂所住的宅子门缝里张望，我有点奇怪，不过恐怕是好事爱打听的那类人吧？我也没在意，不过正好此时那门‘吱呀’一声打开了，那个年轻男子吓了一跳，连忙退出好几步，样子很狼狈，我不禁觉得好笑，便慢下脚步看，却见门里出来一个拿着扫帚的婆子，叉着腰大声骂道：“跟你说了多少遍，你这人真不要脸么！我要是你老娘看不拿大鞋底子抽你？起你一身皮罢了，日日跑到人家门口转悠啥？”

　　那男子虽然臊得头都快抬不起来，但看样子还是有点不死心，脚还是没抬，看婆子骂了一通，才讷讷地道：“大、大娘，我真的是想来找桂姐的……我、我与她也是相识，劳烦您老代我再去问、问一句？”

　　“姑娘都说了不认得你么！你这人贱骨头么？撒骚放屁的会么？还不滚！”婆子拿起扫帚就来拍那男子，吓得他抱着头就跑，我本来站在那没动，他却好像没长眼睛地就往我这边跑，一边跑只顾得回头看那婆子是否追来，眼看就要撞过来了我连忙躲闪叫道：“看路么！”

　　婆子其实并没有追来，她看把男子赶远了，就啐一口唾沫回到门里，‘彭’一声将门关上了。

　　男子收住脚，吁了一口气，但又很不甘心地狠狠盯着那门看了一眼，我觉得他有点古怪，就不再多说什么，自己往回走，却不曾想那男子随后就跟过来：“这位、这位妹妹，请慢行一步。”

　　我怪道：“叫我么？”

　　他拦在我前面，点点头。

　　我这才正面看清这人的长相，倒是个白净斯文的后生，并不像无赖：“请问有什么事？”

　　男子朝我作一揖，然后道：“看你该是住在附近的吧？小生想打听个事。”

　　“打听什么？”我望了一眼那幢宅子，想必他肯定问的是关于那里的是。

　　“那屋里的人搬来可是不满一月？”男子果然这般问。

　　我想了想：“没错，是搬来不到一月。”

　　“你可见过那屋里的主人是何模样？”

　　我有点起疑，但仍然点点头：“见过的。”

　　“可是一位美貌的女子，身边带着个丫头？”他用手在我身边比了比，意思是他说的丫头比我个子略高一些。

　　“你打听这个做什么？”我看他虽然不像歹人，但如果是好事之徒，那也未免过份了。

　　男子看出我的戒备，连忙摆着手：“我与那位女子是相识，真的，我、我和她自小儿一起长大……我来是想找到她……”

　　我还是不能信服：“如果你真认得她，就径直去找她便了。”说完，我就往家的方向里走，男子又拦住我，有点急了：“不、不是，她不肯见我，她肯定出了什么事，肯定、肯定有什么事情发生了，我是太担心了。小妹妹……”他的样子像是想要一把抓住我摇晃似的，我吓得后退一步，恰好在这个时候，身后响起一个吊儿郎当的熟悉声音：“哟！怎么又看见你了？笨丫头！”

　　我每次听见这个叫法就会气不打一处来，不必看就知道是谁，小武！
　　小武手里拿着一根柳枝东甩西甩走过来，穿着黑色的短坎肩和短裤，光着两个脏兮兮的脚丫，我白了他一眼，趁着那年轻男子也一愣的当儿，我便绕过他继续走，年轻男子不知是不是看见有旁人，也就不继续拉着我了，只是还跟在我后面，我心里开始觉得这人讨厌起来，于是先不回家，而是进了欢香馆。

　　这时还未到中午，饭馆里没什么客人，桃三娘正把一大盘煎好的芝麻酥油饼端出来，是专门放在店门口桌上，要卖给那些没时间停留吃饭的行脚过客的干粮。

　　不过桃三娘做的芝麻饼可是很香的，要给我可是宁愿不吃饭，单吃这饼也愿意。

　　我吸着鼻子垂涎说：“三娘做的饼真香。”

　　小武立刻在旁边搭腔道：“又丑又笨的丫头，就知道吃！”

　　我正要发作，却见那年轻男子也跟了进来，桃三娘上前招呼道：“客官里面请！”

　　“诶？”我看着那人进店里找了一张桌子坐下。

　　“客官想要点什么？”桃三娘给他倒上茶。

　　那人一边将自己衣袖挽起，一边道：“麻烦老板娘，蒸点腊肉、再炒个小菜来，黄酒也给我温一壶。”

　　“好的，客官稍等。”桃三娘答应着去拿酒了，李二则到后面去传话给厨房。

　　我看那男子来欢香馆必是想找桃三娘打听吧？他真的是青山桂姐姐的相识？我怎么看也觉得不太像，桂姐姐看起来甚至不像凡人，这男子却说自己与她是青梅竹马？

　　这时有人来买饼，正好那小武就坐在桌子边上，买饼的人就问：“小哥儿，这饼一个要几文？”

　　小武眨眨眼看着他：“不要钱，老板娘白送的。”

　　“当真？”那人怪道。

　　小武回头觑了一眼柜台边忙碌的桃三娘，再转过头笑道：“当然真。”

　　我有点生气了，走过去道：“你别浑骗人，这饼二文钱一个。”

　　小武毫不在意地撇撇嘴，我拿纸给那人包饼然后收了钱，便拿着钱去找三娘告小武的状，三娘听了只是笑了笑，瞅了小武一眼没说什么，这时酒烫好了，她便给那男子把酒送去。

　　果不其然，男子趁着桃三娘拿酒来的时机，便问起她关于青山桂的事。桃三娘托腮想了想，才恍然大悟似的：“噢！你说的那位姑娘我确是见过的。”

　　“是！是！而且她爱穿青色衣服，她那丫头菱儿今年十三了。”男子兴奋地描述着她们的模样，又似乎下定了什么决心：“没错，她果然搬到这儿来了，她必是有什么苦衷不敢告诉我……”男子突然又紧拧起眉头：“她怎会不肯见我？难道是受到什么人威胁了？”

　　桃三娘看他在那自顾自嘀嘀咕咕，十分哭笑不得，便故意用惊诧的表情插话问：“客官你说青姑娘受人威胁？还有天理么？什么人敢这么明目张胆藐视王法？”

　　这时李二把炒好的两碟菜送上来，桃三娘又宽慰他道：“客官先吃饭吧，吃饱了才好想办法呀。”
　　男子苦着一张脸一边叹着气，一边拿起筷子，但是又没了食欲，放下筷子去拿起酒杯，开始自斟自饮，桃三娘就自己走开了。

　　我心中万分好奇起来，暗忖难道这男子真的与青山桂姐姐是相识的？看他这么难过的样子，不像是假的……

　　核桃树上那个雀窝里，雌鸟已经开始孵蛋了，雄鸟则来回忙碌地找食物，小武利落地爬上树去，伸长了脖子去望那窝里的情形，雌鸟急得惊恐地‘喳喳’大叫，我跑过去一把拽住小武的腿将他往下拉：“你吓到它们了！你快下来！”

　　小武似乎还想到我会拽他，因此一个不留神就从树上掉了下来。

　　“吓！”我更是吓了一跳，连忙过去扶他：“你没事吧？摔到哪了？”

　　小武从地上爬起来，拍拍身上的土，白了我一眼：“嘁！这么矮的树。”

　　何大在旁边，听到这话瞪了他一眼，桃三娘却在里面‘哈哈’大笑，我嘀咕了一句：“讨厌鬼！没见过这么让人讨厌的人了……”说完我就往家走，再不理会小武。

　　到了下午的时分，我在院子里晾晒弟弟的尿布，却看见那个嚷嚷着要找青山桂的男子在竹枝儿巷口走过，看样子他还在这附近遛达，也许见不到青山桂他是不会罢休的。我不由得想到，即使他俩真是相识，但青山桂不愿意见他，一定有什么原因，而且相比起来，那天夜里到欢香馆来的姓柳的男子，和青山桂才更是相配呢。

　　* * *

　　这天晚间，天又开始下小雨，外面湿重重的。

　　我家院子里又积了几个小泥洼，我在屋子里找乌龟不见，估计它又自己跑到外面去了，便走出院子，隔着矮墙却恰好看见一个白光在黑暗中飘过去，我吓了一大跳，再仔细一看，原来是夜雾太大，那白光其实是人手里的风灯——船型风灯！

　　就是那位姓柳的男子与他那位提灯引路的白衣少年，正悄无声息地从街上缓缓走过，看样子是往欢香馆去的，这个时候欢香馆也打烊了，门前那对红灯笼都已经熄灭，难道他又约了青山桂在欢香馆喝酒？

　　我踮起脚不住张望，只见他们进了欢香馆里，又过了一会儿，白天看见的那个四处打听青山桂的男子也出现了，他还是那么一副鬼鬼祟祟的样子，借着街道旁的柳树隐蔽身子，然后不断往欢香馆里探视。

　　莫非青山桂已经在欢香馆里了？可他为什么不第一时间过去和她相见？

　　我好奇心起，看看屋子里，我娘已经哄睡了弟弟，正在灯下做活计，爹出去干活了，今晚不回来，我便蹑手蹑脚出了门。

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哪知，刚出门就冷不丁被从阴影里跳出来的小武吓了一大跳！
　　“哗！下雨了！下雨了！”他高兴地嚷嚷道。
　　我撇撇嘴：“下雨有什么好的。”
　　但是被他这么一闹，那边那男子也肯定看见我们了吧，没意思！我泄气地想，不过反正已经出来了。我大大咧咧地走向欢香馆，却在这时，看见方才替柳公提灯的那位白衣少年走到店门口。
　　他仰头望出屋檐外，可天上除了黑漆漆的云和雨，还有什么呢？我有点疑惑地第一次仔细打量他，才发现这少年的脸白得像瓷，眉心有一点红，身上的衣饰质地华贵，但是眼神却有点黯淡，就像是蒙了一层雾水。我从他身边走过，他都好似完全没有看见一样，我不禁在他旁边的时候放慢脚步，也循着他的目光抬头去望天——
　　一道细长的白光从低矮的黑云中像绳索一样扭转着飞过，闪电？我脑子里这么想，但白光没有立刻消失，而是往更高的天空中飞去，环绕成一个半圆，然后才隐入一团黑云中。
　　“吓！”我惊讶地望着天，白衣少年好像这时才注意到我，但他只是略微把脸侧过来一点，用眼角觑了我一下，然后又不动声色地转回过去。
　　我觉得这人的眼神让人有点毛毛的，便不敢再理会他，走进店里。
　　我的脚甫一踏进店里，就听见柳公在说话：“……有人弥缝其说，鬼乃兔字之误，南山兔子预知将来要拔它们的毛做紫毫笔，所以哭的。”
　　桃三娘和青山桂都笑起来，可我没听懂那话是什么意思，空气里有很清新的水味，还有淡淡的不知名幽香、酒香。
　　青山桂看见我，便笑道：“小妹妹，你来了？过来坐。”
　　我对那个柳公感到陌生，所以有点不想过去坐，桃三娘也笑道：“月儿，尝尝三娘刚拌的柳芽？”
　　桌上果然摆着一碟鲜绿的柳芽，里面有些红色的小碎，约莫是虾米，还有极细的葱丝和香芝麻。不过其实我对另外几样漂亮的小点心更感兴趣，一碟是雪白和青绿的粉团模样，一碟则是用模子印出花形的小红饼，还有一碟是捏成圆滚滚兔子的小包子，不知道是什么馅的……我暗吞了吞口水，这时却听见店外传来一个人的惨呼声：“哎哟！”
　　“出什么事了？”桃三娘转过头去，示意何大出去看看，还没等何大走到门口，就见那个四处打听青山桂的人，一手捂着半边脸正追着小武，一边骂道：“你是哪家的野孩子？哎！别跑！”
　　小武腿脚比他快多了，他笑着回头看那人，跑进店来，还把站门口看天的白衣少年撞了一下，但小武也不在意，嘻嘻哈哈地径直蹦上一张桌面。
　　“你还跑！”那人追了进来，一副狼狈不堪的模样，半边脸上都是泥巴，衣服也全湿的。
　　


我们都愣在那望着他，那人顿时窘得满脸涨红。
　　桃三娘走过去：“您不是白天来过的客人嘛？”她上上下下看他的衣服：“怎么出门也忘了带伞？这是摔跤了？何大，快给客人拿个炭盆来烤烤衣服。”
　　“不、不必了。”那人摆摆手，却不住地拿眼看这边坐着的青山桂，根本没在听三娘说话，而青山桂这时也看见他了，那人忘情地走过来几步，惊喜地道：“桂姐，原来真的是你！”
　　看青山桂的神色，也已经认出他来了，不过她并没有流露出惊讶，却只是朝他略一点头，淡淡一笑：“原来是陈家的二哥哥，几年不见了。”
　　青山桂的一句话像是一盆冷水浇在男子的头上，他急切地走过来：“桂、桂姐，我找了你好久了，你怎么……”说到这里，他已经看见与青山桂同坐在一张桌上的那位白衣男子，他手中正端着酒杯，转过头来看了一眼：“这位是同乡？”
　　青山桂笑道：“嗯，是小时住隔壁家的。”说着，她端起酒壶：“陈家哥哥，不如你也来喝一杯？”
　　看着青山桂拿来杯子倒满酒，然后双手递到自己面前，那男子的面色一阵清一阵红，他却不伸手去接，只是盯着青山桂的脸，眼眶中渐渐竟蒙上了水雾，声音也哽咽了：“桂姐……到现在你在我心里还是和小时候一样，还是那个秦桂姐，不管你经历了什么，改变了多少……”说到这里，男子已经说不出话来。
　　我茫然地看着他，原来青山桂的本名叫秦桂姐？看来她真的只是凡人……我又看看青山桂，再看那位柳公。柳公只是嘴角带着淡淡笑意，似乎并不在意，照旧喝自己的酒。
　　青山桂摇摇头，露出一丝苦笑，刚想说什么，这时门口的白衣少年走进来，对柳公禀告道：“柳公，雨下够，荼焘已经回去了。”
　　“好。”柳公听完，点头一笑。
　　桃三娘也笑道：“明日就晴了？我的菜好拿出来晒晒。”
　　白衣少年接口道：“明后日的太阳都好。”
　　柳公站起身，朝青山桂道：“我还有事，先走一步。”青山桂点头：“我送你。”
　　然后，她放下酒壶，菱儿拿起那盏风灯，白衣少年在前面引着柳公，走到门口时，柳公又想起什么，转身对桃三娘说：“三日之后……呵，那件事就麻烦你了。”
　　桃三娘笑道：“你就放心吧。”
　　我看着青山桂随柳公就这么走出店去，再看刚才说话说到哽咽的男子，他此刻一脸的错愕地站在那里，半晌才回过神来，跟出去大喊道：“桂姐！桂姐！”
　　我看没人注意，便拿起桌上一个小红饼放进嘴里吃着，并伸长脖子看他们如何，那柳公对这男子是完全不放在眼里，他与青山桂依依话别几句，便走了。

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再来一段:

天雨已停，青山桂目送柳公的身影远去，才转过身来，却与这男子直面地不期而遇，男子背对着我这边，因此我不知道他是什么表情，但青山桂望着他的样子，似乎叹了一口气。
　　桃三娘在旁边道：“姑娘不若再进来坐坐？”
　　青山桂便点点头，挽着衣袖走进来，男子紧跟着她，脸色阴沉，眼睛也一直盯在她身上。
　　青山桂回到桌子边坐下，请桃三娘帮她重新顿一壶茶来，我吃完了饼，又抓起一个兔子包，咬了一口，原来里面是蜜饯果子馅的，我咬第二口，看见旁边的菱儿在盯着我看，我觑了她一眼，有点不好意思，想了想，只得举起包子问：“你想吃么？”
　　菱儿的神情有点严肃，对我摇摇头，然后目光又转到那个男子身上，我循着她的目光也望向那个男子，竟发现他此刻满脸涨红，胸膛起伏不平，像是压抑着满腔的怒气，只盯着青山桂看。
　　“陈家哥哥，”青山桂终于开口，语气很沉静：“小时候的事，都过去了。秦家都已经家破人亡，该死的也死了，该散的也散了，我也早不是秦桂姐了。”
　　“你是！你就是！”姓陈的男子呜咽起来，执拗地说道：“在我眼里你还是一样的！我找了那么久，你就是不肯见我，难道怕我嫌弃你曾经做过倌人？那个男人是谁？是他买了你？他花了多少银子？我就算倾家荡产也还给他！你跟我走……”说到这，男子就一把拉住青山桂的手臂，拽着她就往外走。
　　“陈家哥哥，你别……你放手……”青山桂挣扎着，但男子的力道比她大，恰好这时桃三娘端着放着几只茶盖碗的托盘走过来了，她惊讶地大声道：“怎么？就要走？我说姑娘，你先喝口茶。”——说着，她一手搭在男子抓住青山桂的手上，男子的手立刻好像碰到针一样自动躲开了，桃三娘笑吟吟地扶住青山桂的肩：“来，尝尝这雁荡山的新芽茶。”
　　青山桂有点不知所措，便随着桃三娘的摆弄，那男的愣了愣，回过神来，怒目瞪着桃三娘：“你想阻拦我么？你跟那个男人是一气的？”
　　桃三娘忙着把盖碗一一放到桌上，笑着道：“客人消消气，坐下喝碗茶润润嗓子。”
　　我看大家的脸色，反正也没人注意我，我又拿起一颗青绿的团子，一回头，就看见小武坐在一张桌子上，两条腿一甩一甩地，朝我挤眉弄眼。
　　菱儿戒备地看着那男子，似乎想说什么，但张了张嘴又把话咽回去了。还是青山桂自己开口道：“陈家哥哥，你坐。”
　　男子僵硬地站在那：“我只问你要不要跟我走？还是留在这里当人家金屋私藏的，见不得人的妾？”
　　青山桂双手拿起了桃三娘放到面前的茶碗，听到他的话，却嘴角浮现一丝冷笑：“五年前，我家被籍没，我和菱儿一起被人转了好几道地卖到这，菱儿那时还不满十岁，途中差点病死……‘扬州瘦马’……想来也是可笑，后来我却被当作奇货，到了闻香阁，那妈妈给我改了名，点上守宫砂，教我琴棋字画……”
　　“我不是说我对此绝不介意吗？”男子急切地打断她的话。
　　青山桂摇摇头：“我若自轻自贱，早不是现在这般模样，你介意与否，与我何干？”
　　“桂姐！”男子痛呼一声：“小时候，我爹就与你爹说过，你我同岁，不如订个娃娃亲，后来虽不了了之，但我心里真的就一直把你当作我的未婚妻子一样对待，我俩打小一块玩儿，我上树给你捉知了……难道你都忘了过去那些事了？”
　　“我没忘，”似乎说到这些，青山桂脸上有了笑意：“但那都是小时候的事了，陈家哥哥。”
　　“你……”男子一时说不出话来。
　　我吃完团子，有点噎着了，赶紧去找茶喝，但我不敢作声，看看青山桂，我才慢慢挪着身子下凳子，溜到旁边的桌子，只见小武整个人躺在那张桌上，翘着一条腿，在那晃晃的，桃三娘走过去，好像拎一只小鸡似的把小武拎起来：“那么脏的脚还踩在我的桌子上！”
　　“所以你现在宁愿没名份当个外房的妾也不愿跟我回去？”姓陈的男子突然暴怒地大吼：“我真是瞎眼了！居然还巴巴地来找你，我明知道、明知道的……”他双手挥舞着过来一把将桌上的茶碗和点心都拨到地上，然后双拳捶着桌面，对青山桂大声喊道：“你不单身子脏，心也脏！所以这些日子你明知道我在找你，你都不肯出来见我一面！你是不敢！你最后那点良知……”
　　“哎，青姑娘，你看我都忙糊涂了，彩饼五百个，莲子、百合、糯米、红豆各十五石，织锦绫缎各二十匹、紫檀妆奁一套……还缺哪一项？”桃三娘忽然走过来，手里拿着张写满字的红纸问道。
　　青山桂一愣，然后答道：“猪牛羊三牲啊。”
　　“呵，最要紧的我竟忘了。”桃三娘笑道：“柳府送来的那套嫁衣，姑娘可试过了？”
　　菱儿立刻旁边插话道：“姑娘嫌太沉，单那顶冠子就压得人颈子酸。”
　　“呵，柳公府里这些日必是忙得人仰马翻，柳公还得忙公务，真是难为他还想得这般周到，不过这嫁娶，可是人生头件大事，柳公这些年，身边也没一个贴心的人，我们直道是缘分未到呢，终于有了你青姑娘……”桃三娘若无其事地絮叨着，但我想她是故意说给那男子听的，果然那男子的脸上青一阵红一块。
我一口气喝下整杯茶，小武在旁边看来百无聊赖的样子，我回头再看那地上，点心、柳芽和茶碗都撒了一地，心里觉得可惜，幸好刚刚还吃了几个。小武打了个呵欠，有点瞌睡状的神情看着那男子：“说完了没？”
　　半晌，那男子都没说话，菱儿弯腰去收拾地上的碎片，轻轻叹了口气，远处听见传来了敲梆声，桃三娘嘀咕了一句：“亥时二刻了。”
　　青山桂站起身：“菱儿，我们回去罢。”
　　青山桂从男子身边走过时，男子才终于开口，他的嘴唇有点颤抖，哑着声问道：“你已决定嫁他？”
　　青山桂点头：“是。”
　　“你三日后就过门？”男子似乎还不太相信：“他究竟是何人？姓柳么？”
　　“你知道又有何用？”青山桂摇摇头，菱儿提着灯笼，两人便走出店去。
　　那男子这一次倒没有追出去，只是站在那愣愣地出神。桃三娘没理他，自顾着在柜台里打着算盘算账，何大过来收拾地上的东西，我跟桃三娘说：“三娘，我走了！”
　　“快回去吧。”桃三娘应道。我便也不再看那男子，回了家，小武好像也跟在我后面出来了，但一眨眼就不见了他，我推开自家院门的时候，看见我的乌龟在屋檐下角落里伏着，手脚脑袋都已经缩进壳里去了。
　　* * *
　　第二日我到欢香馆后院里，看见桃三娘着实忙着，数百个漂亮的红漆盒堆在一个小屋里，院子里则架着几个临时的土灶，烧得热气腾腾的。
　　那饼名为神仙富贵饼，做法不难，就是把数十斤生脂肥肉切小骰子大的方块，入锅里小火熬出油来，待油气和油色微焦香，再倒出来晾凉些，就用这油和面，用饼模子压出一个个圆来，上面再用红纸印上桃花或牡丹的花纹，火上放一浅底的宽口大砂锅，砂锅里铺草柴灰，灰上再铺纸一层，便把瓶均匀放纸上，待那灶里的热气慢慢将饼烘熟。
　　桃三娘说，这种饼要装二百盒，得做两千个。另外，何大和何二在厨房里和面，他们做的是豆沙馒头，据说也要装一百盒。
　　快到午间了，还有客人会来吃饭呢，我赶紧帮桃三娘去洗菜，想起昨晚那个男子，便问桃三娘，后来他怎么样了，桃三娘笑了笑，神色之间有点讳莫如深：“你们都走了以后他还在我这又喝了酒，喝完才走的，不知道上哪去了。”
　　我把韭菜、蓬篙、笋子都洗好切好，再去烧饭，直忙到晌午饭时过去了，才得以歇一口气。桃三娘拉我坐下喝茶，正吃着饭，就看见那姓陈的男子从外面走进来。
　　“呵，陈小哥，请坐。”桃三娘对他招呼道。
　　那男子看来蓬头垢面，身上的衣服还是昨天那样，湿了又干了，皱皱巴巴的，还有一股霉味，脸也凹进去了，眼眶深陷，像是跑了不少地方。
那人渴坏了，什么不说先拿起杯子连灌进几杯，才吁了口气：“老板娘，随便炒个什么菜，有热饭给我盛两碗，快。”
　　“好。”桃三娘转身到后面去，手里拿着刚烘好的一个神仙富贵饼给我：“尝尝味道。”
　　不知道是不是饼上印的红花和红字刺激到那男子了，他一眼看见这饼，就大踏步走到我们桌前，指着我手里的饼：“老板娘，你昨晚说的话，都是真的？”
　　桃三娘还疑惑道：“什么？”
　　“就是说做喜饼的事！”男子大声道。
　　“噢，你说那事，当然真啊，我一大早忙活到现在，才做出这八百个，还差得远呢。”桃三娘懊恼地摇摇头。
　　“那姓柳的……到底是什么人？”男子一把抓住桃三娘的手臂，凶巴巴地问：“我跑遍了城里，也不打听不到哪家官家是姓柳的！你说！他是谁？”
　　“哟，客人，你太无礼了。”桃三娘低头看看自己的手臂，男子才有点自知理亏地松手。
　　桃三娘嘴角泛起一丝冷笑：“客官，您就这么在意青姑娘？”
　　“当然！她与我青梅竹马从小长大……”男子的话说到一半，又住了口，接着烦躁地一甩手：“这个不关你的事！你只告诉我，那姓柳的究竟是什么人？我看你应该很清楚。”
　　“呵，客官，我又为何要告诉您呢？”桃三娘坐下来，在自己杯里倒上茶，好整以暇。
　　“我、我给你银子！”男子伸手到腰间摸钱袋，果然取出个‘哗哗’作响的钱袋，往桌上一丢：“你说！”
　　桃三娘觑了一眼：“难道青姑娘只值这么一点？”
　　“什么一点？”那男子顿时暴怒了：“这些银子足够买下你这家店了！别废话，姓柳的住哪？”
　　桃三娘‘哈哈’大笑，用小指挑起那个钱袋，然后当着男子的面打开，然后把整个袋子一翻过来，‘噼里啪啦’一把小石子儿和沙子洒了一桌，桃三娘冷笑道：“客人，这就是能买下我店的银子？您未免太小气了吧？”
　　男子立刻傻了怔在那，半天没回过神来，这时何大已经端着炒好的菜和热饭出来：“客人，请问坐哪吃？”
　　那人才如梦初醒，指着桃三娘大吼：“你、你、你……”
　　桃三娘笑道：“客人，先吃饭吧？菜要凉了。”
　　那人却用一种陌生而戒备的目光盯着桃三娘，桃三娘依旧笑吟吟地：“怎么？”
　　那人一咬牙，眼眶却忽然掉下一颗泪来：“不管怎么样，桂姐是我这辈子惟一想娶的女人！我是真的想与她在一起，这么多年了，这个心意没有变过……你们为什么都阻挠我？为什么不让我和她在一起？”他越说越伤心，终于跌坐在身后一张凳子上。
　　“噢？真的如此么？”桃三娘的脸上显露出一丝别有用心的笑意。
　　“当然！”男子带着哭腔吼道。
　　“那你到保扬河边找一下好了。”桃三娘不经意地说了这么一句。
　　“保扬河……？”那男子想了想：“保扬河……”
　　何大在一旁仍端着托盘，又问了一句：“客人，请问坐哪吃？”
　　男子回头看了他一眼，踌躇了一下，却闷不作声就忽然转头往外走了。
　　我诧异地看着他的背影：“三娘……就这么告诉他了？柳公家在保扬河畔么？”但我脑子里想了半天：“保扬河畔有住着那样人家吗？”
　　桃三娘乜斜着眼看我：“你觉得柳公府上是什么光景？”
　　我摇摇头：“不知道。”不经意间，我的目光落到方才那钱袋里掉出来的沙石上，却更加惊异地发现，那地上、桌上明明都是些散碎银子和铜钱，我惊得目瞪口呆：“这……”
　　桃三娘却接口道：“与他开个玩笑罢……既然给了我银子，所以我得告诉他柳公的住处不是？”
　　我有点无言以对，桃三娘让我吃的那个饼，没什么甜味，咬起来也有点硬，只是有一股浓郁的油香，桃三娘说这样做的饼没馅，因此不是特别好吃的，但能放得久些，做完这个再做些好吃的芝麻酥皮和玫瑰酥糖。
　　到了晚间，菱儿独自来了店里，跟我说花轿来接的时候，让我和小武去帮忙，只需要跟着花轿在门口接上新娘，然后到柳府去走一路，到了府上大门口，等新娘下轿就行了。
　　我不晓得该不该答应好，但桃三娘却帮着一口应承了，我思来想去觉得奇怪，才问桃三娘道：“那小武？我并不知道他是哪家的男孩，好生少见的，一时又不知从哪里冒出来？”
　　桃三娘抿嘴笑，只说：“迟些你就知道了。”
　　之后那个姓陈的男子也没有露面，我帮着桃三娘做饼，足足忙了两日，也就忘记了。
　　* * *
　　戌时黄昏，天色将黑未黑，下着细碎的小雨。
　　有两个形貌修饰得干净整齐的婆子到了欢香馆后院，分别拉着我和小武到小房间里打扮，小武竟也不捣蛋了，出奇地安静配合。
　　婆子向桃三娘要了洗米水，给我洗了头，换上一身湖水绿色的漂亮衣裳，待头发干了以后，又给我梳了丫髻，绑上缎带，别上几颗白珠花，把我额前的刘海撩起来，把我的眉毛剃掉一部分，然后在我的脸上均匀地涂上白粉，用眉笔再细细地把眉毛描了一遍，之后略微在嘴上抹上一点唇红……我对着镜子大气不敢出，任她摆布，待收拾齐整，我几乎对着镜子都认不出自己来，婆子拉着我出去见桃三娘，她拉着我‘啧啧’称赞不已。
　　小武比我先收拾好的，他好不自在地站在院子里，身上也穿着和我差不多的衣服，那一头乱发也被梳平了，用缎带绑了一个髻，他看见我，便吐舌做了个鬼脸。