回忆起这段经历，张曼玉曾经这样说：“参加香港小姐竞选是我生平作出的第一次最有勇气的决定。我最怕与人竞争和比较，因为我怕输。念书时，我拒绝参加一切竞赛活动，什么田径、赛跑、跳高、跳远、游泳等等，我都害怕参加。但这一次我下了决心，因为参加港姐竞选是我进入娱乐圈的重要机遇。就算落选，我还会有机会当艺员，因为演戏实在太吸引我了！”
成为港姐“亚军”后，张曼玉又被“无线”电视派到英国参加“环球小姐”比赛。张曼玉击败许多对手，连过两关，挤进了前15名决赛者的行列，最后虽被淘汰，但已成为香港有史以来参加世界性选美获得最好成绩的美女。回到香港后，她身价倍增，成为演艺界受人瞩目的人物。
后来有一次，张曼玉在接受一个电视访问时曾被问及为何当年参选香港小姐，当时她率直的回答是：“因为贪慕虚荣。那时我梦想做明星但并没有周详的计划，只是想利用港姐这条最容易的捷径。但我也并非要不择手段做成明星。我那时打算，如果选不上的话，我便返回英国。我作好了心理准备，要忍受外间的一切批评。尽管是这样，我还是没想到这种滋味是那样难受。赞美与谣言纷纷接踵而来，使得自己一时欣喜一时难过。我被宣传媒介捧为大热门，这增添了我自己的信心，同时又加重了我的心理压力。那些恶意的批评常常使我泄气万分……尝过这种滋味，我想我再也没有胆量参加第二次了。”
香港“无线”电视很器重张曼玉，与她签订了两年的艺员合约。最初张曼玉是到电视台主持节目。接下来的时间里，她相继拍摄了大量的广告和香港最大的电视网ＴＶＢ的几部电视剧。
张曼玉拍摄的第一部电视剧名叫《画出彩虹》。那是一部爱情片，由张曼玉、黄造时、关礼杰、詹秉熙四人主演。张曼玉此时演技虽嫩，但挟选美获胜之余威，一上荧屏就获得了
可观的收视率。成龙的父亲陈志能当时曾大胆预言：“此人终有一天会成为影后！”
1984年，张曼玉越来越走红。无线电视岂能坐失良机，立即推出她和梁朝伟、任达华、曾华倩等一流演员同拍的电视剧《新扎师兄》。该剧题材新颖、故事离奇，在香港获得极高的收视率。美国、加拿大和东南亚各国都争相到香港购买播放权。经过几个回合，张曼玉开始大红大紫了，又接连主演了《豪门恩怨》、《武林世家》等电视剧。在此期间，她的演技虽尚显稚嫩和缺乏深度，却独有一股清纯爽朗、娇憨可爱的气质，颇为不同年龄和职业的观众所喜爱。
张曼玉通过拍电视剧走红了，但这并不是她最想要的。她想去做一些更有挑战意义的事情。那，就是拍电影。
张曼玉主演的电视剧《新扎师兄》收视率很高，但在那个阶段，她所演的角色集中于搞笑和淑女两种角色，因此即使知名度不断攀升，仍落了个“花瓶”的封号。为改变自己的形象，她决定将主力放到大银幕上。
张曼玉很幸运。电视剧《画出彩虹》播出后，香港有名的邵氏影片公司导演王晶决定起用她拍电影。
王晶是香港无根文化土壤中最成功的商业电影导演，代表作有《赌神》、《鹿鼎记》、《新少林五祖》。王晶电影以喜剧搞笑见长。他的影片内容无非就是黑社会、搞笑、色情、恐怖、赌博几种题材，但却牢牢地抓住了大众的胃口。他认为电影要关注市场，而且要适应市场。王晶在从影二十年的时间里完成了近百部电影，创下数亿港币的票房。这在华语影坛也算是一个不大不小的奇迹，虽然其作品一直与艺术无缘，“滥俗痞”是其代名词，但在香港电影低谷的时期，只有王晶的电影能收回投资却是不争的事实。
1984年，王晶执导的电影《青蛙王子》选用了张曼玉，同时参加该片演出的还有林子祥、钟镇涛、钟楚红、关之琳等人。林子祥、钟镇涛、钟楚红当时早已经名扬港台。关之琳比张曼玉大两岁，进入影视圈也比张曼玉早两年，两人都是以拍广告片开始，而关之琳却因一两部广告片而迅速走红。当他们一起合拍《青蛙王子》时，关之琳已经拍过好几部影片，星相已露。但张曼玉有着自己的优势，她的扮相甜美活泼，生动可爱。
“王晶给我很深的印象。我拍第一部戏《青蛙王子》时，有一点相信没有人会猜到：我在他面前会很放胆地说出心里话。虽然他拍的戏比较粗俗，但他的分析能力相当强，而且很多时候都正确。”
《青蛙王子》群星联袂，帅哥美女云集，花枝蝶影，上映后获得好评，票房收入达1500万港币，被评为香港十大最卖座影片。张曼玉第一炮打响了。
同一年，她又接着拍摄了《缘分》。
由导演黄秦泰执导的《缘分》描写的是一名农村姑娘进城寻找负心的未婚夫时，与一个汽车司机产生恋情的故事。在影片中，张曼玉跟张国荣搭档，把少女的焦虑、喜悦和无奈的复杂感情刻画得真实可信，她也因此被誉为“最有前途的女星”。由于该片故事引人入胜，导演水准也高，因此上映后很叫座，票房收入又获得1500万元。
当时的张曼玉虽然还谈不上有什么演技，但她凭着自己在《缘分》中毫不矫揉造作的表演荣获了颇有预见性的第三届香港金像奖“最有前途新人奖”。
很难讲张曼玉是不是缪斯女神钟爱的幼女，但与众多跌爬滚打上来的艺人相比，她从影的经历的确平坦幸运。“大概是时代的关系，我入电影圈的时候还是流行许冠文的大片，什么‘人打人’、‘鬼打鬼’等类型的戏。对我来说，当时拍电影只是个游戏，我对它一无所知。我的机遇在于我出现在人们正寻找新面孔的特别时刻，在行业正繁荣时刻。”
曼玉心声--
“面对绯闻我什么都不能做，当被告知时只有震惊。但是我能明白为什么我会和这些故事连在一起，我知道作者需要一些新鲜的不同于以往的东西。这就是为什么我什么都没有做，事情却和我有关的原因。”
“有时候我会在保姆车里透过后窗看香港的街景，看到铜锣湾的品牌店和戏院，真的很想下车去逛逛，但最后还是决定留在车里，因为我知道如果下车去逛街、看戏肯定会遇到不愉快的事，很可能被人偷拍，然后又会被乱写。每每想到这个我就问自己，为了过瘾而这样做真的值得吗？最后我只能告诉自己，下次会有机会的。”
“以前有在人前唱过歌，但是一开口就被他们说难听，再也不敢唱了。有时候香港人作出的批评是很不留情面的。当我走音时，会被他们狠狠地嘲笑。"
张曼玉回来了，穿着那套在戛纳为她带来好运的行头
她说，当初是为了自由，才会选择逃离香港，满世界跑，因为香港的狗仔让她觉得“恶心”。
她笑说，戛纳获奖并不意味着所有人都会来敲自己的门，案头的剧本数量依旧，而在挑角色方面从来都是“懒”字当头，等着好剧本找上门。
她还说，影片里敢唱歌，但在香港从来不敢开口，即使在卡拉OK里当着朋友的面也不会，因为被起哄的感觉真的很不好受。
她又说，早就想戒烟了，但因为迷恋烟圈从嘴里飘出的动感，一直没能戒掉。所以，抽烟和尼古丁无关，是感觉。
这次为影片《错过又如何》（clean）的香港首映，张曼玉回来了，穿着那套在戛纳为她带来好运的行头。与偶尔几次来去匆匆不同，这次，张曼玉静心挑选了几家信得过媒体，在尖沙咀的一家很安全的珠宝店里和记者面对面。她笑着推门进来，不失礼貌地为晚到几分钟致歉，然后找到沙发坐下，拿出烟点上，用眼神示意采访可以开始，眼里带着些许期待。
错过又如何》是张曼玉前夫阿萨亚斯为她两身定做的影片，难怪张曼玉肯定，这是唯一一部让她感觉没有遗憾的影片。
“这是我第一次在一个角色中融入那么多的个人色彩。艾米莉和我以往的角色和经历都不同，不管是《英雄》还是《花样年华》。很明显，我不吸毒也不是个摇滚歌手，但是，我可以感觉到她曾经经历过的一些东西，比如情感，关注的问题以及居无定所的漂泊感。”
其实，早在2000年张曼玉和阿萨亚斯离婚前，阿萨亚斯就已经开始为张曼玉构思这部影片，“我们一度认为婚后如果还一起工作，并不是个明智的做法，但是，艾米莉的确是他特地为我创作的，所以，我们是否继续合作只是时间问题。拍摄时，我并没有特别去研究该如何演——很大程度上，我是用本我在表演。”
拍摄时，阿萨亚斯给张曼玉完全的自由去发挥，“《甜蜜蜜》第一次让我真正意识到我在做什么。但是，即使是那样，影片还是有些不如人意的地方。到《花样年华》时，我几乎对所有的事情都很满意，而现在是没有一点遗憾，这是我最骄傲的事。”
在香港唱歌从来是被否定
原本这次“回家”应该是开心的，但是首映后的酒会最终还是让张曼玉扫兴而归。她说，当晚在饭桌上的感觉糟透了，原本，饭桌上的交流是很幽默而轻松的，但是，那一刻，她感觉到的是刁难、挖苦和讽刺。
“其实有一种东西我已经发现很久了，在香港我们很少听到鼓励的声音。像这次我们一直在谈论我在影片中唱的歌，我从来没有想过我会是一个好的歌手或者是一个糟糕的歌手。但是，我的朋友们给我的意见完全是否定，只有否定。这在巴黎从来不会发生，人们至少会发现一些积极的东西来说。”
“在法国，那些歌的反响很好（指她在影片《错过又如何》中唱的歌）。可能在那里，我会尝试歌唱，但是，在香港，我不会，我只在家里洗澡的时候唱，甚至也不在卡拉OK里当着朋友的面唱，被起哄的感觉真的很糟糕。但是，在巴黎，你永远不知道，一切皆有可能。”
逃离香港媒体只为自由
“在这里似乎已经成了习惯，人们总是带着挑刺的心态看问题，扯你后腿或者对你指指点点。这种待遇我已经受得够多了，这也是为什么我离开那么久的原因。”
张曼玉笑言，为了呼吸自由的空气，她躲到法国去了，在巴黎街头，她可以边喝咖啡边看书并观察来往的行人，而在香港，这种休闲她根本不可能拥有。
1988年，张曼玉主演了由张坚庭导演、洪金宝等参加演出的《过埠新娘》、杨凡导演的《流金岁月》。
在《过埠新娘》中，张曼玉演的香港女孩小玉为去美国和男友团聚而卖掉了香港的房子。岂知男友卷光了她所有的钱不知所终。为了拿到绿卡，小玉和唐人街的一个胖子假结婚，招来无数麻烦。张曼玉在该片中的表演获得香港影界好评。
同一年，由张曼玉主演的《流金岁月》让所有人看到了一个全新的张曼玉。在这部电影中，张曼玉和钟楚红搭档，共同演绎了一部有关女性友谊和爱情的电影。一对家庭背景完全不同的挚友投入社会后，一个在红尘中起伏，凭着才智和相貌很快发达起来；另一个则成为一个出色的白领丽人。人事沧桑，岁月无情，她们遍尝了生活的种种滋味，成为最成熟最美丽的女人。然而无论生活怎么变化，她二人始终是患难与共的挚友。
《流金岁月》是张曼玉的表演进入全新境界的标志之一。正如某些评论所说：“在1988年的那部影片《流金岁月》中，尽管钟楚红饰演的角色更讨巧，但张曼玉把握内心戏的能力已初露锋芒。”“后来张曼玉拍了很多片子，可是给别人的印象仍旧是她是好看的、有灿烂的笑容的女人。但是，没有什么人在那个时候会说，张曼玉是国际影星，她有表演的潜质。直到《流金岁月》的上映，人们开始注意到她将来可能成为影后的潜质。”
爱得深伤得深 张曼玉出道至今8段情曝光
[一起走过的日子]——尔冬升的赛事 张曼玉的情事
张曼玉和尔冬升传出拍拖消息，是在她和阿伦拍《爱的逃兵》期间，尔冬升每日都来片场接张曼玉放工，给我们知道了传出来的。金童玉女，这段爱情，全世界都看好，但为什么他们由仙台大赛车回来之后，就分手呢？
爱车如命、喜欢刺激、经常参加比赛的尔冬升，不知道张曼玉害怕他在赛车场上出事。这一次仙台大赛车，在旁的我，发觉张曼玉心事重重，问她为什么这样子？她说担心小宝(尔冬升)的安全，他的驾驶技术高，但意外毕竟存在，所以担心。我说不用怕，小宝的比赛经验丰富、技术好，今次只落场走一圈，表演赛，不必担心，但日后怎么样？张曼玉笑起来：“小宝答允不再比赛了。”
我在场看到小宝跑了一圈回来，安全地走出来，张曼玉欣喜若狂，走上前拥抱小宝，递上饮品，表情无法形容她是如何爱他。后来尔冬升仍然站在澳门赛车场的跑道上，张曼玉知道了他的真爱是车……
1990年，张曼玉难以忍受尔冬升的大男人性格，两人分手
1996年，张曼玉与发型师Steve相恋。
2001年，Guillaume已经成为张曼玉“背后”的男人。
据《新闻午报》报道，39岁的张曼玉，1983年出道至今正巧20年，在现任男友Guillaume拍拖前共谈7段恋爱，每次谈恋爱都是爱得深伤得更深，难得她仍然有勇气屡败屡战