空海在日本时曾学习杂驳的密宗佛法。
从大唐陆陆续续传入的密宗，几乎都是自学而成，此次正是为了求密宗正法而入唐。
空海的脑海里，已经描绘出宇宙的轮廓。感觉上甚至能理解密宗的宇宙论和自己的肉体已经合而为一。
空海在日本所学的不仅是密宗，唐语也包含其中。
在日本，他拜访过不少的归化人（译注：当时称国籍归化为日本的韩国或中国人为“归化人”），向他们学习唐语。
话虽如此，初次踏上大唐之土，能够和当地的唐人——带着浓厚乡音的乡下人——流利交谈，而不是使用长安的官话，可见他绝非泛泛之辈。
日本小岛文化中，出现具有世界水准才华的第一人，当推空海。
同一船团渡唐的最澄，在日本，年轻时代其才能就已备受肯定，但这个最澄，在入唐之际，还得备有专用通译——由此一并考量，空海理应被大书一番，此处也可窥见其才华之片鳞。
此外，空海不仅自学而成，渡唐的费用也是自行筹措。这和由国家出钱的最澄，截然不同。
从不同角度看来，当时默默无闻的空海，是排解众多困难才得以渡唐的。不过，空海具有排解一切艰难险阻的才能，也是事实。
总之，逸势把空海给叫了出来。
“嗯。”空海点头，含糊其辞地说：“也不是没有办法。”
“你的笔力之雄健，我很清楚。文章方面，自不在话下。”逸势说。
船旅无聊之际，空海和逸势好几回模仿大唐文人，兴之所至地在船上写下些以汉诗、汉文唱和的文章。
那些诗文，让自信才高八斗的逸势，也不得不甘拜下风。
“那种庸官俗吏的文章，送上一百篇、二百篇也不会有回音。”逸势悄声道。
所谓的庸官俗吏，指的是藤原葛野麻吕。
逸势对毫无才能、只能靠着门阀庇荫而得到官位的人，似乎不抱好感。
“请愿书由你来写，如何？”逸势说。
“说得也是，其实，我也想过。”空海迎风回答：“只是，若我先说出来，恐怕有点问题。”
“什么问题？”
“不过，看样子那问题现在也解决了。”
“你在说些什么啊？空海。”
“逸势啊，对你，我才说。我的文笔和文章，确实比那人好。但是，我若说出口，那个男人就失去立场了。这就如同挑明说‘你实在不行啊’。”
“若是你早些告诉我，我总可以想出个法子……”
话一说出口，逸势好像察觉什么似的戛然而止、看着空海。
“是吗？原来你也在意我。”逸势说。
如同空海无法对葛野麻吕说由自己来写请愿书，逸势也无法对葛野麻吕建议让空海写请愿书。而空海更无法对逸势说由自己来写请愿书。空海考虑到，如此一来也等于伤到逸势的自尊心。
因为，逸势对自己的文采相当自负。为此，逸势才对空海说“原来你也在意我”。
“原来如此。你刚刚说，问题已解决了，指的是此问题？”
换句话说，不是空海自己先说出，而是他人，且是逸势主动请空海写请愿书，所以问题解决了。当逸势对空海如此说时，问题便已解决了。
“空海，虽然有点不甘心，但我的文章确实不如你啊。”逸势坦率地说道。
有所谓“三笔”之说：
这是日本书道史上，对书法俊秀的三个人——空海、橘逸势、嵯峨天皇——的称呼。这三个人都出生在平安朝初期（译注：平安朝指日本历史上，约公元七九四年桓武天皇迁都平安京后四百年之间的这个时代，约当中国唐、宋两朝。），属同一时代的人。
然而，三人当中，无论笔势、技巧、品格、文章，空海更胜另外二人一筹。
不仅是文章，书法方面空海也比自己更出色呢。——这位才子逸势，是否真的如此认为？以逸势的个性，就算不是书法而是文章，“你比我出色”——这种话是否真说得出口呢？
逸势果真说了。
“你啊！真是不可思议啊！”
不如人的话说出口之后，逸势突然又对空海如此说道。
“有何不可思议呢？”
“我这个人是不随便对人家说‘你比我还优秀’ 的。特别是书法和文章方面。”
“唔。”
“现在一不留神却说出口，说出口后才发觉；发觉后又向你坦白说我所发觉的事。所以，我认为你是一个不可思议的人。”
“嗯。”空海的回答有如空气。
“空海啊！那你愿意写啰。”逸势说。
“写啊！”
“我去对那个男人说。”
逸势在称呼藤原葛野麻吕时，已变成用“那个男人”了。
“是吗？就这般说好了……”空海微笑道。
“要怎么说呢？”
“我——这里所说的我，就是你，逸势——”
“喔。”
“依我看来，我们当中有一个叫空海的和尚，文笔还说得过去……”
“嗯。”
“我看他不必透过通译，就能和本地人交谈，这事阁下您一定也看到了。对啦，像请愿书那样的事，何必一定要阁下亲自动笔呢？——”
“为什么不下令叫空海写？”逸势接下空海想说的话。
空海接着又继续说。
“这样好了。我替阁下传令，把他叫到这里来。命令他写就可以了。”
空海说完，和逸势相视而笑。
事情果真如此进行。
空海带着笔、砚、墨和木板，独自一人走进沙洲里高大繁茂的夏草之中。
没多久，空海就从夏草丛中走了出来。
那时，逸势和葛野麻吕还在猜想，他是否已经动笔了呢？
手持早已书成的请愿书，空海笑容满面地站立在风中。
“就是这样啰。”空海说。
流传千古的名文。
贺能启。高山淡然，禽兽不告劳而投归；深水不言，鱼龙不惮倦而逐赴。故能西羌梯险，贡垂衣君；南裔航深，献刑厝帝。
这段文章，即是请愿书的起始。
所谓“贺能”，指的是“葛野麻吕”。
译成白话文，其意就是——
高山虽然静默，鸟兽为仰慕山之高而来聚集；深水虽然不言不语，鱼和龙仰慕水之深而群聚。与此同理，西羌越险阻之山，聚在德君之下。南蛮渡深水，来到不用刑罚的明君之下。
空海首先点出大唐国的文明如此优越，以这华丽耀眼、格调出众的文字进入主题。
这是空海众多文章中，文笔卓越、格调特出的名篇之一。
轻快的笔调，带着洒脱的文辞，至今仍留下如乐音般的跫音。
接着继续下去：
诚是，明知艰难之亡身，然犹忘命德化之远及者也。
伏惟大唐圣朝，霜露攸均，皇王宜家。明王继武，圣帝重兴。掩顿九野，牢笼八纮。是以我日本国常见风雨和顺，定知中国有圣，刳巨抡于苍岭，摘皇华于丹墀。执蓬莱琛，献昆丘玉。起昔迄今，相续不绝。
故今我国王顾先祖之贻谋，慕今帝之德化，谨差太政官右大辨正三品兼行越前国太守藤原朝臣贺能等充使，奉献国信别贡等物。贺能等忘身衔命，冒死入海。既辞本涯，比及中途，暴雨穿帆，戕风折舵。高波沃汉，短舟裔裔。飘风朝扇，摧肝耽罗之狼心；北气夕发，失胆留求之虎性。频蹙猛风，待葬鳖口；攒眉惊汰，占宅鲸腹。随波升沈，任风南北。但见天水之碧色，岂视山谷之白雾。掣掣波上，二月有余。水尽人疲，海长路远。飞虚脱翼，泳水杀鳍，何足为喻哉？
仅八月初日，乍见云峰，欣悦罔极。过赤子之得母，越旱苗之遇霖。贺能等万冒死波，再见生日。是则圣德之所致也，非我力之所能也。
又大唐之遇日本也，虽云八狄云会，膝步高台；七戎雾合，稽颡魏阙。而于我国使也，殊私曲成，待以上客。面对龙颜，自承鸾纶；佳问荣宠，已过望外。与夫琐琐诸蕃岂同日可论乎？又竹符铜契，本备奸诈。世淳人质，文契何用？是故，我国淳朴已降，常事好邻。所献信物，不用印书；所遣使人，无有奸伪。相袭成风，于今无尽。加以使乎之人，必择腹心。任以腹心，何更用契？载籍所传，东方有国，其人恳直，礼义之乡，君子之国。盖为此欤。
然今州使责以文书，疑彼腹心。检括船上，计数公私。斯乃理合法令，事得道理。官吏之道，实是可然。虽然远人乍到，触途多忧。海中之愁，犹委胸臆。德酒之味，未饱心腹。率然禁制，手足无厝。又建中以往，入朝使船，直着扬苏，无漂荡之苦。州县诸司，慰劳殷勤。左右任使，不检船物。今则事与昔异，遇将望疏。底下愚人，窃怀惊恨。
伏愿垂柔远之惠，顾好邻之义。纵其习俗，不怪常风。然则涓涓百蛮，与流水而朝宗舜海；喁喁万服，将葵藿以引领尧日。顺风之人，甘心辐凑；逐腥之蚁，悦意骈罗。今不任常习之小愿。奉启不宣。谨启。
“嗯，嗯。”
出声赞叹的，不仅逸势。连葛野麻吕也连连叫好。
名家空海所留下的所有文章中，这篇请愿书特别绽放出璀璨的光芒。
才华横溢的词藻里，论旨明确、格调高超。仿佛用耳朵就可以从文章里听到空海书写此文时的呼吸。
当空海所写的请愿书送达后，竟有如作梦般，一切的事情开始顺利起来了。
空海这篇文章，让福州官员刮目相看，也导致一行人所受的待遇不可同日而语。
“你好像施了什么法术一样。”
在运河船上，逸势对空海如此说。
总是逸势在开口说话，空海几乎都是默然点头。
“在看什么呢？”逸势问。
“运河。”空海简短回答。
“看来很有趣吗？”
“有趣。”
“如何有趣呢？”
“雄伟。”
“雄伟？”
“原来如此。人的力量竟可以至此。”空海的声音充满感慨。
“指这水路吗？”
“是的。”
眼前这巨大的人工运河，空海和逸势都是第一次见到。这运河建造于隋炀帝时代。
数百万的农民，被迫挖掘水路，连接黄河和长江那令人咋舌的距离。
运河竣工后，炀帝命人在扬州和洛阳之间行驶龙船，几度在船内酒池肉林，豪宴取乐。有人说，隋朝就是因此灭亡的。
在运河上，空海千思万想，随着脑海浮现的思索，而不断赞叹、感喟着。
话再说回到洛阳街头吧。
“大唐真是不错！”
逸势漫步在杂沓的洛阳街上，走着走着，逐渐发出如此赞赏。
哦——
每当自己曾在书本上读到的街道及情景出现在眼前时，逸势就会忍不住低声呢喃——在什么什么书上所记载的，不就是这个吗？
逸势具备不少这类让人大为惊叹的知识。然而，不知是否因为儒生的缘故？逸势的知识和兴趣，稍稍有些偏颇。
逸势对于事实或现实的现象和知识，比对哲学性的思考更具兴趣。
原本，儒家就是——“不语怪力乱神”。
换成现代的说法，就是不谈论UFO、幽灵等超能力之类的事物。
这是比空海更早千年之前、儒家的开山鼻祖孔子所说的话，可见中国这国家有多深奥。
逸势曾为试探空海的知识，问他《淮南子》记载的这个那个，难不成就是这回事吧！
对于这些问题，空海几乎不假思索就回答出来了。
“难道没有你不知道的事情吗？”
逸势从和空海的谈话发觉，不仅唐书，好像连情色类的杂书，空海也都读过。
偶而，一碰到空海不知道的事情，逸势就会欣喜地说道。
“安心了。原来空海也有不知道的事情啊。”
逸势早已察觉，连自己最拿手的儒学，这出家人也具有比自己更深奥的知识。
空海原本和逸势一样，是名儒生。
十八岁时，进入大学学习儒学。从十五岁跟随叔父阿刀大足算起，到入大学当了二年儒生的时间里，以空海的天纵之才，早已把儒家的精髓尽数吸收。
空海二十出头时，就与儒学诀别。
当时还名为“真鱼”的空海，以二十四岁的弱冠之年，写下了《三教指归》全三卷。
《三教指归》采用戏曲的叙述手法，比较儒家、道教、佛教三家的学说思想，文体则是六朝风尚的华丽骈文。
这是日本最早的比较思想小说。
在《三教指归》中，真鱼——年轻时的空海，将佛教置于比儒家、道教更高的地位。
换言之，这是他和儒家诀别之书。
在这本著作中，空海巧妙地从《文选》、《礼记》等诸多汉籍中引经据典。此时的空海，可以说，已精深钻研过汉籍了。
然而，空海何以舍弃儒家呢？
理由非常明确。
就思想性、现实性、感情性、肉体性来说，答案不一，不过，追根究柢，真正的理由应该汇集在这句话中：“儒家无法解答宇宙和生命的问题。”
这应该就是空海舍弃儒教的原因吧。
所谓儒教，说到底，不过是凡夫俗子为人处世之道罢了。学习此道，或许可以获得俗世高官厚禄，但终归只是如此而已。
儒教和道教当然是有所差异的，但即便是道教，在“无法解答宇宙和生命”这一问题上，也和儒教一样。
不过，信步于洛阳街头的逸势，自是无法知晓空海的《三教指归》。对于这个唐语如唐人般流利、学识渊博、与自己同龄的男人的才能，他只觉得非常“不可思议”。
不知不觉，二人走进了南市一隅，也就是市场。
文武百市栉比鳞次，有人直接把肉摊和菜摊摆在路上，有人卖丝绸，也有卖活生生的鸡、马、牛的。
“好热闹啊。”空海喃喃自语。
人潮及其喧嚣声，漩涡般笼罩着空海和逸势。
走着走着，“喔”地一声，逸势叫了出来。
前方一棵大柳树下，围拢着一群人。
“江湖卖艺的吧？”
逸势一眼看出是江湖卖艺。
拨开人群，处身于观众中，只见有个穿黑衣的男子，站在柳树下，不知正在说些什么。
那是一个留着白胡须、有一对细长眼睛的老人。
右手拿着拐杖。
“到底说些什么啊？”逸势问。
逸势几乎听不懂当地的唐语。只知道看似在卖什么东西。不过，到底在卖什么？
老人四周，看不到像是要叫卖的物品。一旁只有个大桶子。桶子很深，但看不出里面摆了些什么。
然而，桶沿摆了个像柄勺的东西，让人联想到，里面或许盛着水吧。
“他说要不要买西瓜？”空海把老人的话翻译给逸势听。
“瓜果？ 根本没看到啊，难道放在那桶子里吗？”逸势问。
“别急……”空海愉快地眯起眼睛。
老人所说的话，空海毫无困难就能理解。
“咦，有谁吗？都没人要买西瓜吗？”老人说。
空海边看边把情形说给逸势听。
“好吧，”有人大喊：“我来买！”
那人看似生意人。应该是到南市做买卖，顺路走入人群中。
“请问要几颗？”老人问。
“两颗。”商人答。
“好！”
黑衣老人夸张地点点头，左手伸入怀里，取出某物。是个小东西。
老人以左手食指和大拇指捏住那东西。原来是个黑颗粒。
“好像是瓜果种籽。”空海对逸势说。
老人以右手的拐杖，开始挖掘脚下的泥土。
“把瓜籽撒在这里，立刻就会结成瓜果。立刻结瓜！”
说着，就撒下西瓜籽。
“立刻结瓜。立刻结瓜。”
边说边用拐杖掩土覆盖种籽。
“结瓜。结瓜。”
老人把拐杖换到左手，右手握住柄勺把子，舀起桶子里的水，开始把水撒在埋着种子的泥土上。
“立刻冒芽。立刻冒芽。”老人唱歌般地低声道。
“哇啊——”空海身旁的逸势惊叫出来。
同样的赞叹声，也从群众当中喊叫出来。
“冒芽了！空海。”逸势道。
从还湿湿润润的泥土当中，冒出一个小小的头来。那是植物的绿色嫩芽。
空海边对逸势点头，边带着微笑，注视那个老人。
“方士吧？”空海低声自语。
对话当中，嫩芽渐渐长高起来。
“快长大喔快长大。快快长高起来——”老人说道。
“长出芽来。”
果然长出芽来。
“看吧！开花了。是两朵呀。”
开出两朵小小的花。
那花立刻凋谢，眼看着花蒂的部分慢慢鼓起来。
“快呀！再大些。”
果然，长得更大了。
已经看得出瓜果的形状了。
“植瓜术吧？”
不愧是逸势，好像知道这种法术。
当时传入日本的大量汉籍中，有些地方记载着“植瓜术”的名称。
“第一次看到。”逸势自言自语。
两个鼓起的形状，一直长到成为成熟的大西瓜。
老人随手摘下两颗西瓜，交给那个像做买卖的男人。
黑衣老人从男人手中接过钱后，瓜藤、瓜叶立刻消失得无影无踪。
不过，男人手中的西瓜却未消失。瞬间，欢声雷动。
“太厉害了。空海。”
“哦。”
“咦，你好像不以为然喔。”
“不。大为吃惊。了不起的法术。”
二人说着说着，又有买者出现。
还是照着方才的方法，依序进行。
“不过，买了那西瓜，应该不会消失吧！”逸势一本正经地说。
“亏你还是个儒者……”空海微笑道。
“不语怪力乱神。”空海引用《论语》的话，讥笑逸势。
“西瓜不会消失。”空海说道。
“为什么？”
“因为西瓜是实物。”
“什么？！难道其他的都不是实物吗？ ”
“冒出芽啦、芽长大啦，那都是幻术。”空海小声道。
因为是日语，才能如此交谈。
“那是被言语所蛊惑了，大家都中了那些话的法术了。所以老人说芽冒出来，大家就真以为芽冒出来了；说长出叶子，大家就真以为叶子长出来了。”
“可是，我听不懂唐语啊。”
“那是因为我把老人的话转给你听。我若不在，逸势或许就可以看到真相了。”
“那，现在这次，你并没有把老人的话讲给我听，我还是看到冒芽、长出西瓜啊！”
“因为中过一次法术后，你的脑海里已经记得这些了。”
话说完，空海突然闭口不语。
“怎么了？”逸势问。
“所谓知识，委实恐怖。”空海喃喃自语。
“什么？！”
“知识可以使人明理，相反地，也可以让人盲目。若不懂唐语，就不会中术。不知道撒种、萌芽、开花、结果这些道理，也不会中术。”
“可是，你听得懂，却不会中术啊！”
“不。我不是说我自己。”
“你说的是我？”逸势有些火大。
“不。不是说我，也不是说你。”
“……”
“我说的是有关‘人’跟‘知识’的事情。”
此时，欢声再度雷动。
黑衣老人——也可称为方士，又把结成的西瓜交给买者。
“还有人想要吗？”方士道。
“好啊！买了。”逸势以日语大喊。
“哪一位？”方士嘟囔着。
“替我说要买两颗。”逸势以手肘碰了一下空海侧腹。
空海苦笑，以唐语说：“请给两颗。”
群众的视线全部集中在两人身上。
空海和逸势前面的人很自然地让开了。两人仿佛被揪了出来般被挤向前。
“听好，在你眼里的真相到底如何，你边看边低声说给我听吧。”逸势说。
“不过……”
“这里是大唐国。若是日语，人家就听不懂了。”
话说完后，空海和逸势，站在围着圈圈的人群之前。
两人站在该地，好似和那方士对峙着。
那是一位皮肤黝黑、看不出年龄的老人。
看来似乎已经年过七十了，但应该还不到九十。不过，七十到九十之间，到底几岁？看不出来。
单就眼睛周围的皱纹看来，应该有一定的年岁，可是那男人全身散发出一股气势，显得精神奕奕，看来更年轻。
方士以细细的眼睛，注视空海一会儿后，把手伸进怀里。
空海并不说明。
因为，方士动作，还是和刚才一样。
“他取出瓜果，放到怀里了。”
空海低声说道。方士正拿起柄勺的把子，把身子探进桶子内。
“喔。”逸势低声叫出。
果然如空海所说，逸势看到了方士一边舀水，一边从桶子内拿起瓜果，火速地放进自己的怀里。连着二颗都放进怀里了。
现在，逸势看得到方士的怀里，鼓得大大的。
“冒出芽来。”方士说。
“不冒芽。”空海低声呢喃。
“长出叶子来。”方士道。
“不长叶子。”空海说。
“开花。”
“不开花。”
“结果。”
“不结。”
“大起来。”
“不会大。”
空海故意盖过老人的话语，低声逐次告诉逸势。
“他从怀里拿出瓜果了。”
空海语毕，逸势果然看到老人嘴里说摘下瓜果，其实是从怀里拿出两颗瓜果来。
欢声再度扬起。
空海站出来接过瓜果，并打算付钱。
“不，不用。”方士摇摇手，不收钱。
“为什么？”
“我不是卖瓜果。是卖法术。”方士说道：“因为你没中术，所以不能收钱。”
“您知道我没中术？”
“嗯。”
“失礼了。”空海低头告罪。
“不，不。”方士摇手说：“两位看似不是唐人吧。”
“不是。”空海回道。
“从何处来的？”
“倭国来的。”
空海原来已把“日本国”说到嘴边了，又改口成“倭国”。
那时候，“倭国”的称呼比“日本国”更普遍。
这件事，空海在旅途之中已经明白了。
“哇，”方士提高声调。“真是遥远的地方啊。”
空海和方士的交谈，当然是用唐语。
站在旁边的逸势，不知两人在讲些什么，脸上充满好奇。不过，不愧是逸势，他并没有从旁硬加入两人的交谈。
“来此已经很久了吧？”
“不。才到不久。”
“以前来大唐游玩过？”
以前是否来过大唐呢？这是方士问空海的本意。
“这是第一次。”
空海话一说完，方士便“啊”地发出赞叹声，说：“虽然如此，唐语竟是这般流利。”
“喔。”
“因何事来大唐呢？”
“以留学生身份，来此学密……”
“密”，就是“密宗”。
“来盗取吗？”语毕，方士微笑。
“盗取？”
“这张脸不像是来学习，而像是来盗取密法的脸。”
“嗯。”
空海点点头，方士紧盯空海，仔细端详。
“倭国的人，都像您这般吗？”
“有形形色色的人。”
“形形色色啊？倭国的人若都像您这般，那就太了不起了。”
“何故？”
“不仅是密宗，整个大唐都要被盗光啦。”老人爽朗大笑道。
空海也跟着笑了起来。
“那么——”
尚未说出“要往何处呢？”空海抢在方士前回答。
“赴长安。”
“长安吗？”方士自语，再度望向空海，问道：“能够请教大名吗？”
“空海。”
报上空海名号后，又以唐语把旁边逸势的名字告诉方士。
“在下丹翁。”方士说。
“表字吗？”
“嗯。”方士点头，又问：“空海，不知您在长安逗留多久？”
“大概得二十年。”空海说毕，再加上一句：“大概吧。”
“那么，改天到长安喝一杯吧！”
“您也要往长安？”
“是。”方士——丹翁说毕，又微笑着。
“那么，就不在此打扰太久了。”空海颔首。
把拿在手里的两颗瓜果，要归还丹翁。
“没理由收您这东西。”
“拿去吧！空海。能够看破丹翁法术者，在大唐之中恐怕难得一见吧！知道我名号的人，如果因此而收下丹翁的瓜果，那么，就算是相互厮杀的对手，也会立刻成为十年以上的知音。”
“那就，恭敬不如从命了。”空海说毕，再度欠身。
相互告辞后，对着走入人潮的空海的背后，丹翁喊道：“空海。若要求取密法，可以去拜见长安青龙寺的惠果师父。”
空海回头，再度鞠躬行礼。
“太厉害了。空海，真如你所说的。”
走出人群后，逸势兴奋地说。
空海和逸势，手里各捧着一颗瓜果。
二人的周围，车马喧腾。小贩叫卖声此起彼落。
“空海，赶紧告诉我。”逸势说。
“告诉你什么？”
“方才的事。你和那老人到底讲些什么？”逸势迫不及待地问。
“谈了很多。”空海微笑。
低声响应后，空海就把方才和那名唤丹翁的方士所谈的事一五一十讲给逸势听。
话一说完，空海突然闻到一股腥味。
一股血腥味。
稍一留意，才发现迎面而来的人，都以怪异的眼神，注视着空海和逸势。
空海感觉两手湿湿的。他以为或许瓜果破了，流出汁来了。
“啊！”空海低叫一声，停住了脚步。
“怎么啦？空海。”逸势也停住脚步问。
“你看！”空海说。
空海站住原地，盯着抱住瓜果的双手紧看。
“怎么啦——”
话刚出口的逸势，终于惊觉到。
“哇！”
叫声一出，逸势赶紧甩掉手上的东西。
瓜果落到地上，发出重重的声响。
地面上染成一片血红。
一颗鲜血淋漓的狗头滚落到地面上。
空海和逸势，自以为抱的是瓜果的东西，原来是看似刚被砍下来的狗头。
“中了幻术——”空海喃喃自语。
一开始，丹翁就知道空海已经看破自己的技法。
因为，空海知道丹翁从桶内取出瓜果。
于是，方士将计就计。
他利用空海认为桶子拿出来的，必定是瓜果的这个盲点。
——知识真是恐怖啊！自己不是才刚刚说过吗？
空海心中暗暗自忖。
“不愧是大唐国。”空海又喃喃自语：“那是个我所不及的人。”
——大唐真是广阔。
空海如此一想，突然觉得很开心。
——有趣。
空海放声大笑。
“怎么啦？空海。”
逸势对他说话，他依然止不住笑声。
空海就这样抱着一颗血淋淋的狗头，开心地大笑。
“啊——”
有位年约七十，白发白髯的老翁从屋内走出来，向大家打招呼。那时大伙用餐完毕，正要各自回房休息。
“我听说您们当中，有一位天赋禀异的和尚……”老人环视大伙而后，如此问道。
通译话一说完，半数以上的人都把视线集中在角落那个男人身上。只有那男人，还在吃饭。
每个人都疲倦极了。
一整天，坐在马车里硬梆梆的椅子上摇摇晃晃。
从水路转成陆路的汴州算起，这已经是第六天了。
那是被车轮辗得凹凸不平的道路，屁股就这样碰来碰去。
当时的车轮是木制。当然没有弹簧。
地面上的震动，从臀部传到背脊，而震到头盖骨里去。这可不是在牛车上慢条斯理前进的一天，而是在马车疾飙如电的一天。
连假寐一下都不成，因为身体左摇右晃。
若稍稍打个盹，脑袋便立刻会撞倒撑持车顶的支柱。
因此，一行人已经养成“一用完餐，立刻去睡”的习惯。
说到用餐，那也是异国风味。异国所产的食料，以异国方法烹饪、调理出的菜色。一切都和日本不一样。
疲惫的身体，很难适应异国的饮食风味。
能够吃掉一半的还算状况好，多数的人都剩下一大堆。
这一行人几乎都在拉肚子，个个都有拉肚子的经验。
只有一个人例外。那个例外的人，还在进食当中。
他，就是空海。
在这个他乡异国里，只有空海好像很能自得其乐。
对于至今几乎都在山岳修行及旅途中的空海而言，摇晃的马车、异国的食物，完全不成问题。
就像马匹般啃食。自己的碗盘空了，甚至还伸手到别人的碗盘上。现在，空海正在吃的，就是邻座橘逸势吃剩的食物。蔬菜、猪肉和木耳，用大量辣椒和好几种辛料的香汁去熬煮的菜肴。
好辣啊！
除了空海外，所有人对于这种辛辣，连一口也吃不下去。
空海正在狼吞虎咽。
真是痛快的吃相。一样接一样的食物消失在空海的嘴里，落进了他的肚子。
所有人的视线，全部集中在那个空海的身上。
一行二十三人当中，只有空海一人是僧侣。
虽然头发有些长了，也只有空海一人是僧侣装扮。
用不着特地询问，老人所说的“和尚”，谁都知道就是空海。
之所以特地询问，是对从日本而来的遣唐使一行人的礼貌性尊重。
“喂，好像是指你喔。”坐在旁边的橘逸势，以手肘碰了一下空海。
其实，就算不说，空海当然知道老人在说什么。
只是，老人会用“天赋禀异的和尚”称呼自己，倒是料想不到。
“就是今天在天津桥旁，一眼就看穿道士幻术的那位和尚。”老人说。
当老人刚说毕，空海抬起头。
“若是那样的话，就是我了。”空海一边咀嚼，一边以流利的唐语回答。
虽然一面吃着东西，但他态度爽朗，不会让人感觉不快。
“失礼了。我还以为已经用餐完毕了。”老人说。
“没关系。”空海以出色的唐语回道。
说得比通译的唐语还要流利。
“您真的是倭人吗？”老人问。
操着一口比唐人发音还正确的唐语，老人对这位日本留学僧，好似已经全然为之倾倒。
“留学僧空海。”
空海报上名字后，老人也把自己的名字告诉空海。
“老朽孙岳梁。”
“是这官栈的掌柜，有一事相求。”
这些谈话，通译都翻译给众人听。
“不知何事？”空海问道。
“事情是这样的：从五天前起，客栈厨房出现异象。请您无论如何要帮忙——”
这一行人的代表藤原葛野麻吕，事先已经拜见过这位客栈老掌柜。
最近，他经常卧病在床。当一行人抵达洛阳时，由于老人——孙岳梁卧病在床，葛野麻吕独自一人前往老人的病榻。
“我可以吗？”
“当然可以。今日发生之事，我已略有耳闻。我相信不为幻术所惑的您，一定会答应我所相求之事。”
空海以试探的视线望向藤原葛野麻吕。
他以视线在询问葛野麻吕，是否可以接受老人的要求。
“能力所及，尽管协助他吧。”葛野麻吕以日语答道。
“若有我可以尽力之处——”空海说。
“在您旅途疲惫之时来打扰您，真是万分抱歉。首先请听我把话说完。”
老人——孙岳梁环视大家一下后，注视着空海。
然后，开始说道。
“其实，这屋子旁边有一间厨房。奇怪的事情，就出现在那里。”
最初出现，是在五天前的晚上。
晚餐后，这里的厨子，利用灶火烤栗子时。
从灶旁墙壁上的窗子，发出了一种奇怪的声音。
仔细一看，从那窗子，往屋内伸出一只手来。
满是皱纹，像是历经岁月的老人的手。
那只手的手掌往上，上下微微摇动。
“给我！给我！”怪手如此说。
厨子惊吓之余，发现那只手不但更往里面伸，也更靠近厨子。
“给我！给我！”怪手又说。
因此，厨子把烤好的栗子放进那手掌上，手迅速缩了回去，声音也没有了。
厨子松了口气，没想到翌日晚上……
“又出现吗？”空海问。
“是的，又出现了！”老人回道。
第二天晚上，也是厨子利用余火在烤栗子时出现。
这个厨子很爱吃栗子，很喜欢在工作完了以后，自己烤栗子吃。
正当栗子快烤好时，窗子那儿又有动静了。
抬头一看，和昨晚一样，从那里又伸进一只手来。
“给我！给我！”那手上下舞动着。
厨子将栗子放在那手掌上，满是皱纹的那只手，立刻消失在窗外的夜色中。
“如此，已经连续四天了。”老人说：“今天是第五天。”
“今日那手已经出现了吗？”空海问道。
“还没呢。每次都是晚餐后，工作收拾好，厨子开始烤栗子时才出现——”
“那么，可否请您吩咐厨子，今晚也依照平日作息吗？”
“没问题……”
“我要到现场，用自己的眼睛瞧瞧那奇怪的事情。至于该如何处置，那是后话。”
听空海如此说，老人欠身行礼回道：
“明白了。”又说：“那么，等这儿收拾好了，厨子准备妥当后，再请您移驾——”
“如此说定。”
“如此说定。”
于是，老人谦恭地向一行人鞠躬行礼后，告辞回房去了。
经过通译转达，大伙也都明白事情原委了。
所有人都以充满好奇的神情，注视着空海。
“有法子吗？空海。”
橘逸势掩不住兴奋的声音说道。
“如何？”
藤原葛野麻吕也问空海。
“船到桥头自然直。”空海只露出微笑，爽朗地回答。
此处便是出事的厨房。
这里隔成了土间（译注：地上没有铺木板的房间）和板间（译注：地上铺有木板的房间）两部分。空海和另外四名男人，坐在板间里。
四名男人当中的两位，就是和空海同为遣唐使的橘逸势和藤原葛野麻吕。另外两人则是这家官栈的孙岳梁和厨子。
这个从异国来的僧人空海，将如何处置从窗外伸进来的怪手呢？想目睹这一幕的人还真不少。然而，再怎么怪异的现象，喔，不，正因为怪异，所以人少比人多好办事，结果只有连空海在内的五个人聚集在厨房里。
炉灶安置在土间。
灶子紧靠砖头砌成的墙，旁边的上方——那个出问题的窗子，位在约莫人的头高处。
“就是那个窗子吗？”空海望向窗户问。
“是的。”厨子回答。
厨子年约五十来岁，鼻子下方蓄着短髭。
“何时开始烤栗子呢？”
“快了。把工作大略收拾好以后——”
“那么，和平时一样开始吧！就当作我们不在这里。”
空海一说完，孙岳梁点点蓄着白胡子的下颚。
“开始吧，不必在意我们——”
那么——
回答完这句话后，厨子走到土间，来到炉灶前，随手拾起附近地面一块木头，摆在灶前坐了下来。
从斜后方看过去，只见厨子往前弯曲的背部。
厨子的脚边，看得见灶里的火。
火，已经没有火焰了。
灶子里头，只见闪着红光的炭火。
厨子从怀里抓出一把栗子，丢进炭火前的灰烬中。
谁也不说话。
过了一会儿，从灶子飘来烤栗子的香味。
啵！
一颗栗子裂开了。
厨子拿着木棒伸进灶里，把烤好的栗子一颗、两颗地从灰烬中挖出来，往灶外丢去。
再把栗子搁在手里，用指甲剥皮。
手掌看来强而有力。
于是，开始吃起来了。
就这样，吃了三颗、四颗的时候。
“喂！空海——出现了。”橘逸势低声道。
真的出现了。
从那个窗子，一只白白细细的手正往屋内伸。
就算逸势不说，此时所有人也正同时注视着那光景。
手指头先从窗子钻进来，游泳般慢慢地摇动手掌。
从手掌到手腕的部分，细长得让人吃惊。
那只手，好似在乞求什么般地上下摇动着。
“给我！给我……”手如此说。
既像女人的声音，又像小孩的声音，也像大人的声音，是那种听不出性别年龄的声音。
厨子看着空海。
空海无言地点点头。
厨子把拿在手上的栗子，放在那只细白的手上。
一握住栗子，那只手和出现时一般快速地缩回窗外——消失了。
手消失之后，沉默了好一会儿，呼地一声，不知是谁发出叹息声。
“您都看到了吗？”孙岳梁问。
“是。”空海点点头。
“哇，传说的事情就发生在眼前。”
逸势忍不住兴奋地说道。
“唔……”
藤原葛野麻吕只发出低声呻吟。
厨子可能因此喉咙都干了，从放置在土间角落的大水缸，舀起一勺子水喝了下去。
“事情就如您所看到的。”
厨子一边用右手背擦一下湿答答的嘴唇，一边说道。
“刚刚所发生的事，在这四天里，每晚都发生，对不对？”空海说。
“连今晚算进去，已经是第五天了。”厨子答道。
“昨晚，那只手消失后，我派个胆大的人到屋外查看，结果什么也没看到。虽然不是特别可怕，也好像没什么恶意，但还是觉得心里毛毛的。”孙岳梁说。
“外面好像有个后院。”
“对。后院对面就是围墙，整个客栈都有围墙围着，只要有心的话，翻过围墙就可以自由进出，因此手一消失后，我立刻派人从后门出去，有人想翻越围墙到外面，应该可以马上看到……”