锐利的白牙之中，隐约可见蠕动的红色舌头。
原来是那舌头——
老人暗忖。
刚刚正是那根舌头舔过自己的耳朵。
“你到哪里去了？为何至今都没跟我联络……”老人说。
“事情太多了，一直都忙着——”黑猫嘴角上扬，无声地笑道。
那是令人不悦的笑容。
“我有话对你说。”老人用干枯声音说道。
“有话？”
“是宫里现在发生的事。”
“什么事？”
“不要装胡涂。会做那样事的，非你莫属……”
“哪样的事？”
“苍蝇在御膳上飞绕，乐师的月琴接连断弦这些事……”
“是吗？”
“你不是还潜入皇上寝宫，威胁皇上吗？听说是只黑猫。”
呼咻......呼咻......呼咻......黑猫边吐气边狞笑着。
“你呀，那女人……”黑猫无视于老人的话说道。
“女人？”
“没错。你不是存放了一个信匣在女人家里……”
“信匣？”
“就是你从柳宗元宅邸盗走的信匣。”猫一说完，老人顿时紧张起来。
“那，那是你要我盗，我才盗出来的。你叫我盗出来后，存在香兰那里。我不过照你咐吩去做而已……”
“你还好意思说？偷东西的不正是你吗？”
“那是因为你威胁我，不这样做，就要说出一切……”
“呵呵。”
“把道士周明德丢在那屋子，也是你交代我的。”
“那男人，死了吧……”
“呃，死了。自己跳进沸锅里烫死的。”
“咯咯咯……”
“是你吗？那也是你搞的鬼吗？”
“这个嘛——”
“在皇上寝宫现身的猫，向皇上说：接下来就是你，然后消失踪影。那到底是什么意思？”
“德宗驾崩，后即李诵……”黑猫唱歌一般地说着。
接着，黑猫抬起一只脚，做出舞蹈般的动作。
“什么？！”
“永贞皇帝大概也听过这句话了吧。那男人应该知道‘接下来就是你’的意思。”
李诵——是顺宗登位前的名讳。
他在德宗皇帝驾崩后，继位为大唐皇帝。
顺宗皇帝曾耳闻，德宗驾崩前不久，黑猫出现在金吾卫官员，也就是刘云樵的宅邸里，预言德宗皇帝之死。而且，他也听说了徐文强棉花田里传出确定德宗死讯的暗夜谈话，其后又从地底爬出兵俑等等这些怪事。
后来，长安大街上竖立的布告牌，上面所写的文字，他也知之甚详。
布告牌上写着：“德宗驾崩，后即李诵。”
正是黑猫现在口吐之言。
“永贞那家伙，恐怕正提心吊胆着吧……”黑猫表情愉快地说道。
“是你吗？果然是你吗？”
“是又怎样？”
“那么，那个怎么办呢？”老人加重语气问道。
“哪个？”
“梦想。”
“什么梦想？”
“我和你说过的梦想。我们说过，要改变这个都城……”
“不是改变了吗？”
“还没有！我还一事无成。不是才刚动手吗？不，连动手都还没有。我们之间的约定到底怎样了？”
“约定？”
“不是约定好的吗？我和你……”
“我很遵守约定。”
“很遵守约定？”
“如同我们所约定的，我不是已经缩短德宗的寿命了？”
“那么，这回永贞皇帝的事又作何解释？因为有他的存在，我才能改变这个国家啊。”
“改变这个国家？不过是个陪下围棋的人，何时发迹到这种地步了？”
“你打算如何处置皇上？”
“你听好，我所做的承诺，只有一件事，就是缩短德宗皇帝的寿命。至于永贞皇帝，我可没做过任何承诺。”
黑猫再次发出低沉嘶哑的笑声。
老人欲向前揪住黑猫，它制止似地伸出前肢，蹲踞了下来。
“慢着。”
老人情不自禁停下脚步。
“我教你一个好法子。”
“什么？”
“你听好，明天到宫里，见到永贞时，你可以这样告诉他：皇上，能解决最近纷扰的人，非青龙寺惠果阿阇梨莫属——”（译注：阿阇梨，佛教中指能教授弟子法式，纠正弟子行为，并为其模范的人。意译为“轨范师”。简称为阇梨。）
“惠果阿阇梨？”
“没错。把那男人拉出来。”
“——”
“这样就全部到齐了。全部……”
“全部？”
“所有一切。如此准备妥当，就可开始了——”
“开始什么？”
“盛宴。”
“盛宴？”
“对，盛宴……”
黑猫语毕，站起身来。
“记住，你可要好好传话。现在能救永贞皇帝的，只有惠果和尚一人——”
话一说完，黑猫便从窗口跃入庭院。老人慌忙赶到窗边，俯视庭院，却已不见黑猫形迹。
庭院里的树木，沐浴在青色月光下，随着微风轻轻摆动。冷冽夜气之中，正待迎春的植物，像是为了盛宴的到来而甘美芳香地绽放着。
身形瘦削的惠果，悄悄进到屋里，老人还掩着面。
白色灰泥墙壁，一扇圆窗，那是极少家具的素朴房间。
地板以方石铺就，其上有一木桌。隔着桌子，对放两张椅子。
老人坐在其中一张。双肘撑在桌面，把脸埋在双手之间。
“到了——”带领惠果来到这房间的人，招呼一声后，便把门关上了。
门一关上，老人缓缓抬起脸。
“抱歉，劳驾您过来——”
老人打算起身。
“您坐着别忙了……”惠果制止老人：“身体不适吗？”
“不，没事。”
老人起身，示意惠果坐到对面椅子。
“请坐——”
惠果坐定后，仔细端详老人。老人此刻正慢慢坐回原来的椅子。
王叔文——
对惠果而言，并非初次会面。当今皇帝还是太子之时，老人便随侍在侧。他是个奕棋高手，除了教奕棋，也深得皇太子李诵的信任。
德宗皇帝正月驾崩后，皇太子李诵便登上现在的皇位。现任皇帝背后，正是这位王叔文在操控着，或者可以说，他是大唐帝国幕后的最高权力者。
新朝体制的人事、政策，他都可以出口干预，并付诸执行。
各种宫廷仪式时，惠果和他打过照面，也曾交谈过无数次。不过，在这种地方，如此单独见面，却是头一遭。
王叔文应已支开旁人。四周不见人影。
惠果并不讨厌这位老人，或者说，他喜欢这位老人。
他看似野心勃勃，其实态度温和，待人接物圆融周到。
惠果也猜测得出，王叔文掌握幕后实权，到底想做什么。甚至打算，倘若情况允许，盼能助他一臂之力。
虽然自己没野心，这男人却有，而且还隐藏得很好。
然而，眼见王叔文的脸孔时，惠果为之一惊。他似乎一口气老了十岁，身形憔悴。
在惠果来到之前，似乎受到极大的苦恼折磨，脸上皱纹加深许多。
惠果心想，他应该比自己年轻些。现在却面呈青色，满脸病容。
“要不要叫人过来？”惠果问。
“不，不用。”王叔文举起一只手，左右挥动。
不知是否睡眠不足，他的眼球上缠着几条血丝。凹陷的眼圈下一片暗黑。
“您的身子似乎欠安——”
“我的事情，我完全明白。旁人怎么看我，我心里也明白。所有事我都很清楚，所以才找你来的，惠果阿阇梨——”
“是的。”惠果点点头。
今早，马车载着一名使者来到青龙寺。
带来了一封王叔文的密函。
打开信函，上面写着：要事待商，务请拨冗见面。如果可能，请与使者前来府下。
喔，原来有事找我。
惠果心想。简单打理一番，将其他事交代弟子后，便乘坐使者马车，来到王叔文宅邸。
只是，他完全没料到，王叔文竟会如此憔悴。
“总之，您有何事呢？”惠果催问王叔文。
王叔文深呼吸数次，调匀气息之后说：“宫里发生的一些事，惠果阿阇梨想必已耳闻——”
“若是皇上身边发生的怪事……”
“嗯，没错。就是为了那事，才请惠果阿阇梨来的。”
王叔文向惠果简单说明了皇帝身边发生的怪事。
“那事之后，皇上十分烦恼，渐至食不下咽了。”
“这样不好。”
“所以……”
王叔文用衣袖拭去额头上冒出的无数细微汗滴：“所以，宫里有人认为，怪事的起因，是有人施咒欲危害皇上。”
“嗯。”
“若是如此，我想请惠果阿阇梨施行法力，保护皇上，让皇上远离诅咒——”
“此事义不容辞——”
“那就万事拜托您了。”
“不过，我也不能贸然前去宫里。您找我来的事，皇上可知情？”
“皇上知道。关于这事，宫内都认为要破解此咒术，非惠果阿阇梨不可。这事也传到皇上耳里了——”
“速度真快。”
“皇上也认为，只有青龙寺的惠果阿阇梨才办得到。找您来，其实也是皇上的意思。”
“可以的话，能否拜谒皇上？”
“随时都可以。”
“我想先亲自看看，到底是哪一种咒术造成的？之后，准备妥当再到宫里去。”语毕，惠果颔首致意。
果然——
惠果低头暗忖。事情和白龙预言的一模一样。
“宫里早晚会传唤你——”
果然没错。虽然不知道自己还剩几分法力，但也只有尽力而为了。
当他抬起头那一刻，便下定了这样的决心。
“既然如此，今天可以觐见皇上吗？”惠果以低沉安稳的声音如此问王叔文。
王叔文现在的官职是翰林学士起居舍人。
工作内容为以文字记录皇帝的言谈。
早先他只是与皇太子对奕的棋手，如今却已贵为皇上身边最亲近的人了。
从官位看，起居舍人只是从六品，不算高官，可是，他的职务是记录皇帝的“言”。
与它相近的职位是起居郎，主司天子的政事及行动记载，也就是记录皇帝的“事”。
起居舍人、起居郎记录下的文字，日后便成为编纂正史的主要材料。
浏览中国历史时，从学术层面来看，那些记录便是“历史”，而所谓史书的编纂，则是国家事业。在世界史中，没有任何民族如同中国民族那般，将所有精力都花费在记载民族历史这一项工作之上。
因此，上述二者官位虽然不高，所扮演的角色却极为重要。
而且，起居舍人因为要记录皇帝的“言”，必须经常随侍身边。他和皇上说话的机会，自然远多于起居郎。
这时期，最接近顺宗皇帝的臣子，排第一的是女官午昭容（译注：“午”是姓氏，“昭容”为女官名，汉代开始设置，唐代列为“九嫔”之一，属正二品。）
其次是宦官李忠言。
再来是左散骑常侍王?伞
顺宗皇帝躺卧在四周都是丝绢帷幕的寝台上，上半身不能自由移动，口齿也不清晰，加上最近的怪事，确实身心交瘁。
地板上铺着胡国地毯，窗口也垂挂着丝绸布幔。紫檀木桌上，搁着一只美玉与玛瑙镶成的凤凰。一座雕工精细的象牙——上面镂刻着神仙国图案。描绘自古知名仙人羽化成仙后所在的国度。
胡国壶具、南海贝壳、黄金佛像。盛装水银的水盘之上，有一只黄金打造的乌龟泅泳其间。这是由被视为长生不老仙药的水银，和象征长寿的乌龟组合而成。
极尽奢侈的寝宫。
寝宫正中央，就是寝台。此刻，顺宗皇帝单独躺卧其上。
帷幕上扬，隐隐可见顺宗的身影。
站在寝台旁的人，是宦官李忠言。
“惠果大师、王叔文大人觐见皇上。”带路的女官低声通报后，随即安静退下。
王叔文和惠果缓步走进寝宫。宫外有几名士兵守卫着，里面只剩王叔文、惠果、李忠言和顺宗皇帝四人。
之前已先行通报惠果入宫之事。
“臣已将惠果大师带来。”王叔文在入口处停下脚步，恭敬禀报。
“好……”顺宗皇帝不太灵活地说道。
病倒以来，顺宗只能以简短话语应对。一旦对方无法领会他的意思，顺宗便心情大坏。
在这情形下说“好”，是表示来人可以靠近。
王叔文向惠果示意，两人往前走近。
“皇上龙体无恙？”停下脚步，王叔文问李忠言。
李忠言恭敬行礼后，说：“皇上的心情……”
王叔文重新转向顺宗。
“叔文啊……”顺宗以不灵活的舌头，结巴说道。
“臣在。”
“做得太过火了。”顺宗说。
王叔文立刻明白这句话的意思。顺宗的意思是说，皇位更替后改革做得太急促了。
“是——”王叔文沉默地低下头。
“做得太急了，不是吗？”顺宗重复说了一遍。又说：“应该很恨吧……”
这意思是指，那些因改革而被罢黜贬谪之人。
“尤其是李实……”
李实是前皇帝德宗时代——也就是两个月前的长安京兆尹。
他是荼毒百姓、横行长安、渎职收贿的中心人物。可以说，李实是改革派王叔文、柳宗元、刘禹锡、陆淳、吕温、李景俭、韦执谊等人的死对头。
李实深得德宗宠幸，所以拥有莫大权力，正是在李实的威名下，五坊小儿才会进行榨取、残暴之事。为政猛暴。
《旧唐书》留下如此记载。
他是虐政之主，大量屠杀阻碍他或看不顺眼的人。
德宗一死，李实权力尽失，新取得权力的王叔文等人将他罢黜，贬到通州。
他在通州的位阶是正六品。与京兆尹从三品相较，算是重大降级。
这是迟早会被“赐死”的左迁。
李实的党羽宫市及五坊小儿中，有不少人因恶行暴露而被诛杀。
唐朝子民为此改革莫不鼓掌大叫快哉。
“即使在‘谅暗’之中，李实杀害之人不下数十。”王叔文压低声音说道。
所谓“谅暗”，是指皇帝驾崩之后举国服丧期间。在这期间，杀人被视为重大罪行，一律死刑处罚。
想到此事，有关李实的人事处置，一点也不出人意表。
“李实失势，百姓欣喜雀跃。”
“我明白。”顺宗答道：“朕所说的，不管是李实或被诛杀之人，大概都很怨恨朕……”
“当有可能。”王叔文斟字酌句答道。
“是他们这些人做的吗？”顺宗问。
顺宗是以大家都知道宫内所发生的怪事为前提，而说出这句话。
顺宗想问的是，自己周遭净发生些不吉祥之事，难道这是因改革而遭诛杀者，或李实党羽所为？
“是谁对朕施咒？”顺宗又问道。
“这事暂且……”
出声的是一直默默聆听顺宗和王叔文谈话的惠果。他跨前一步，低下头说道：“贫僧惠果。”
“喔，是惠果阿阇梨啊……”
“是。”
“你终于来了……”
顺宗从寝台抬起上半身，李忠言拿来两个丝枕塞在顺宗背下。
顺宗以撑起上半身的姿势，环视众人，面容憔悴不堪。
因左半身无法行动，连表情也显得僵硬。
他的左半边脸也无法动弹，脸颊凹陷，肤色干涩而苍白。虽然包裹在金银丝线刺绣而成的华丽衣裳里，其精气尽失的身躯反而更加引人注目。眼眸暗淡无光。
乍见之下，不由得令人错愕，这是帝王之尊吗？怎会如此虚弱。
眼前是皱纹浮现，宛如即将死去的病人，四十岁上下，未老先衰，完全是一副老人模样了。
“惠果啊，你怎么看这事呢？”顺宗问。
“皇上，您是指，施咒的人是否是为被整肃而心怀恨意的人吗？”
“是的……”
“这也不无可能，不过，我认为还有更深一层的根源。”
“惠果，你是否得知什么？”
顺宗的问话，让惠果痛苦地闭上双眼：“是——”颔首答后，再度睁开双眼。
“你知道些什么？”
“这个……”
“说吧。”
“目前不过是我的想象，现在说出来，恐怕皇上会因此心烦。”
“想象的也罢，说吧。这是我自身的事。”顺宗不太灵活地说道。
不知是否因为兴奋，他全身竟微微颤抖起来。
“明白了。今天来觐见皇上，贫僧早有觉悟，要将这件事说出来。不过，在说之前，我能否先确认一件事？确认过后就可说出来了。”
“你想确认什么？”
“我想确认的是，是否真的有人向皇上施咒。”
“噢……”
“假如没有的话，那我即将要说的事，皇上就当它是笑谈吧。”
“如果真有人施咒，那又如何？”
“那皇上就当它是大唐的秘密，请用心倾听。”
“秘密？”
“是的。贫僧也非全盘知情，并无把握说得条理分明，总之，请听我陈述。”
“此事旁人可知情？叔文啊，你听说过吗？”顺宗将视线投向王叔文。
“不，臣未曾听闻。”
王叔文额上冒出细微汗滴，行礼致意。
“贫僧从未向旁人提过此事。惟一知情者，是贫僧师父不空阿阇梨。不过，不空师父也和其他人一样，已入鬼籍——”
“已入鬼籍？”
“如玄宗皇帝、晁衡大人、高力士大人……”
“这……”顺宗低呼出声：“这……”
惠果说的，是如此出人意表的名字。
“距离今日，那已是五十年前的往事，包括其他人，应该都已作古——”
“为何说是‘应该’？”
“是的。如果还有依然健在者，那么，该人可能就是今日令皇上烦忧的施咒者了……”
“你是说，有人施咒？”
“这正是我讲述事件之前必须确认的事。”
“能确认吗？”
“能。”
“如何确认？”
“可以取皇上一根头发吗？”
“朕的头发？”
“是的。”
“要做什么？”
“人的头发一向对咒术敏感，要向某人施咒时，只要利用头发，效果可以倍增。而被施咒者，其头发也一定会受到咒术影响。这就是我现在要确认的事。”
“朕准可。要拔十根、二十根都随你。这太容易了。”
“是。”惠果颔首继续问：“可以靠近皇上吗？”
“无妨。”顺宗答道。
惠果走近顺宗寝台，停住脚步。
“皇上，请将头靠向这边。”
“唔。”顺宗语毕，将头靠向惠果那侧。
“失礼了。”
惠果伸出双手。左手轻托顺宗的头侧，以右手拇指、食指夹住一根黑发。
“要拔了。”
惠果拉回手指，从顺宗头上拔下一根头发。他以右手食指和拇指捏住这根毛发，往后退了几步。
接着，惠果走到紫檀木桌前，将放在桌上的那只玉制凤凰挪开。
他将左手伸进怀里，取出一尊可搁在手掌上的佛像。那是一尊黄金打造的小佛像。
开屏的孔雀上，安座一尊明王，原来是佛教尊神孔雀明王像。
“看不清楚。朕也想看一看。”顺宗在寝台上说。
王叔文和李忠言闻言，两人合力将紫檀木桌搬到寝台边，方便顺宗观看。
因李忠言将凤凰像撤下，桌上仅剩下黄澄澄的孔雀明王独坐着。擦拭净亮的桌面上，映照出黄金色的明王尊像。
“此佛像搁在我每日诵经的房内。在我之前，是不空师父诵经——”惠果以手示意黄金打造的佛像，如此说明：“这尊佛像是不空阿阇梨自天竺带回来的。”
“用佛像做什么？”
“先把皇上的头发，搁在佛像前，然后开始诵念孔雀明王真言。”
“喔……”
“如果皇上没被施咒，头发就不会起变化。”
“如果被施咒了呢？”
“毛发会移动。”
“移动？”
“是的。如果毛发受到恶念或诅咒的影响，便会因为想远离佛像而移动。”
“当真？”
“确然。不过，由于毛发极为细微，所以当我开始诵念真言时，任何人都请不要动。人一动，会扰乱房内空气，使这根毛发移动。为了避免混淆，请大家都不要动。同样地，也请不要热心探看桌面，或大力呼吸。这事得先和大家说明白。”
“明白了。”顺宗一本正经地点头。
孔雀明王原是天竺——印度本地的神祇。
孔雀这种鸟类，能吃毒蛇、毒虫，乃以这种能力的象征而被崇拜。
因此，孔雀明王是以具有驱逐象征恶鬼、恶魔的毒蛇及毒虫的能力，而被引入佛教，成为尊神之一。
“那么——”
惠果将手中头发，小心翼翼地放在桌面。双手结了个象征孔雀明王的手印之后，便开始低声缓诵孔雀明王真言。
惠果念的是孔雀明王咒。
谟曩悉。谟曩悉。摩诃谟曩悉。阿多拔他。阿伽多拔他。摩怯他。努摩伽怩。摩怯娑怩……
正当诵念真言时——
“喔……”出声的是王叔文。
“看哪。”
搁在紫檀木桌上的头发动了。
毛发扭动身子般细微地震动了一下。那动作，似乎要远离黄金孔雀明王像一般。
并非因人的气息或风的吹拂而动。虽然极其微弱，却的确像是出于自我意志般地震动了。
唵。摩庚·迦兰帝。娑·贺。
随着惠果持续诵念真言，惊人的事情发生了。
毛发震动愈来愈大。像一条细长小蛇欲远离火焰般，在紫檀木桌上扭摆，明显地蜿蜒爬行。
“唔——”诵念真言中，见到这景象的惠果也脱口而说：“没想到如此严重——”
他大概也没料到毛发的反应如此激烈，肯定是极强大的咒力在作祟。
让顺宗看到这一幕，惠果瞬间闪现后悔的表情，随即又继续诵念真言。
这时，毛发有如在铁板上烘烤，在桌面上蠕动起来。
正在观看之时，更令人更惊悚的景象，再度映入众人眼帘。
本欲逃离的毛发，像是突然改变意志，想要挑衅金身孔雀明王，开始朝佛像挺近。
宛如毒蛇扬起镰刀形的头部，毛发在桌面蛇行，还缠绕金身孔雀明王，用力紧勒。
“啊？！”王叔文吓得手脚瘫软。脸上露出深度的恐惧。
此时——
缠绕在金身孔雀明王像的毛发，突然发出噗哧声响，冒出蓝色火焰燃烧了起来。
不过是剎那之间的事情。毛发一下子燃烧净尽，化成一缕白烟。
众人张口结舌，一句话也说不出来。
“没、没想到……”惠果也只能如此喃喃自语。
顺宗皇帝则瞪大眼睛，牙齿直打哆嗦，全身颤动。
“我，我……”顺宗说：“我将会怎样呢？”