今是
我将宋怀恩探望玉秀一事，当作家常闲话，不经意地告诉萧綦。“玉秀虽说身份寒微，倒也是个忠贞的女子，只是这品貌人才……”萧綦沉吟道，“与怀恩果真相配么？”
我转过身，避开萧綦的目光，微微一笑，“身份倒是容易，只要两情相悦，又有什么配不配的。”
“众多部属之中，我最看重的便是怀恩。”萧綦慨然笑道，“军中弟兄跟随我征战多年，大多误了家室。如今回到京中，我也盼他们各自娶得如花美眷。以怀恩的人才，前程不可限量，能被他看上的女子，倒也是有福的。”
我回眸看向萧綦，似笑非笑，“原来你也有这般世俗之见。”
萧綦笑而不语，将我揽到膝上，“不错，世俗之人自当依循世俗之见。我若是昔年一名小小校卫，上阳郡主可会下嫁？”
我敛去笑容，定定看他，心知他所言确是实情，却依然令我觉得苦涩。
他见我变了脸色，不由笑道，“难怪有人说，对女人讲不得实话……算我口拙失言，但凭王妃处置。”
我却半分也笑不出来，垂眸怔忪片刻，幽幽道，“你说得不错。如今我才知道，并没有人蒙骗我们，只不过是没人肯听实话，总不肯睁开眼睛，看一看真正的尘世，以为闭上眼，依然身在云端。”
“我们？”萧綦蹙眉。
我点头，淡淡一笑，“我、母亲、哥哥……金枝玉叶，名门世家，无不如此。”
萧綦目光深湛，直视了我，柔声道，“你已经不是。”
我默然伏在他肩头，一言不发。
“这几日你一直闷闷不乐。”萧綦淡淡叹道，手指梳进我长发，从发丝间滑过。
我微阖了眼，懒懒笑，“还以为你不会在意。”
他笑了笑，“你不愿说，我便不问，小丫头总要有些自己的心事。”
我扬手打他，“谁是小丫头！”
“才十九岁……”萧綦连连摇头笑叹，“老夫少妻，徒呼奈何。”
“你也才刚过而立之年，又来倚老卖老！”我啼笑皆非，郁郁心绪化为乌有，与他纠缠笑闹在一起。
闺中暖香如熏，琉璃灯影摇曳，画屏上俪影成双。
两日后，宋怀恩来见我。我着宫装朝服，在王府正厅见他。
他一身寻常袍服，全未料到我会这般庄重，一时有些局促。
侍女奉茶上来，我轻轻扣着茶盏，淡淡笑道，“宋将军请坐，不必拘礼。”
他默然坐下，却不开口，也不喝茶，脸色凝重严肃。
“将军此来，可是有事？”我含笑望向他。
“是。”他答得干脆，“末将有事相求。”
我点了点头，“请讲。”
宋怀恩起身，向我屈膝一跪，语声淡定无波，“末将斗胆求娶玉秀姑娘，恳请王妃恩准。”
我不语，垂眸细细看他。但见他面无表情，薄唇紧抿成一线，垂目紧紧盯着地面，仿佛要将那汉玉雕砖盯出个裂口来--若只看他此时神情，谁也不会想到这个年轻男子正在求亲，而会以为他是严阵待命，要去赴一场艰难卓绝的战役。
我沉默看了他许久，他亦僵然跪在那里，纹丝不动。
“此话，是你真心么？”我蓦然开口，淡淡问他。
他身姿笔挺地跪着，并不抬头，“是。”
“心甘情愿，不怨不悔？”我缓缓问道。
“是。”他答得铿锵。
“从此一心待她，再无旁鹜？”我肃然问了最后一句。
他沉默片刻，仿佛自齿缝里迸出决绝的一声，“是！”
一连三声问，三声是，已道尽了一切--他的心意，我早已懂得，我亦给出他两个选择，娶玉秀或是拒绝。
玉秀是我亲信之人，娶她便是与我为盟，从此既是萧綦最青睐的部属，亦是我的心腹，往后于公于私，于军中于朝堂，都无人能与他相争。反之，我亦要他断了妄念，将我视作主子，一心尽忠，善待玉秀。以宋怀恩的雄心抱负，并不会满足于层层军功的累升，他想要平步青云，最好的办法便是获得权贵提携。
这是我给他的允诺，亦是我与他的盟约。
他想要权势功名，我便给他提携；他想要红颜相伴，我便给他玉秀。
我亦需要将更多的人笼络在身边，不只庞癸、牟连和玉秀……身处权势之颠，只有牢牢握住自己的力量 ，才能伫立于漩涡的中央。
玉秀大概连做梦也未想过，有朝一日能够风风光光嫁做他的正室夫人。
她将生命与忠诚献给我，我便回馈她最渴望的一切--给她身份名位，给她锦绣姻缘，但是我给不了她那个男人的心。
那是我不能掌控的，任何人都不能掌控，只能靠她自己去争。得之是幸，不得亦是命。
如同一场公平的交易，他们固然做了我的棋子，我亦给了他们想要的东西。
我向姑姑请旨册封和赐婚，姑姑一概应允。看着我亲手在诏书上加盖印玺，姑姑慨然微笑。
我明白她微笑之下的感叹--从前，我曾憎恨她操控我的命运，然而今日，我亦毫不犹豫地伸出手，将旁人的命运扭转。或许这便是权势的宿命，导引着我们走上相同的路。我俯身告退，姑姑淡淡问了一句，“阿妩，你可会愧疚？”
我垂眸沉吟片刻，反问姑姑，“当年赐婚给我，您愧疚吗？”
姑姑笑了笑，“我愧疚至今。”
我抬眸直视她，淡淡道，“阿妩并无愧疚。”
圣旨颁下，豫章王感念玉秀舍身救主，护驾有功，特收为义妹，赐名萧玉岫，册封显义夫人，赐嫁宁远将军宋怀恩。晋封宋怀恩为右卫将军，肃毅伯，封土七十里。
诸事顺遂，忙碌不休，转眼就到了我生辰的前一日。
哥哥来接我去慈安寺，见他独自一人前来，我问起父亲，哥哥却没有回答。
原本由哥哥出面游说，好容易让父亲答允了与我们一同去慈安寺迎回母亲，到此时却不见他身影。我恼他言而无信，却碍于萧綦在侧，不便发作。
鸾车启驾，不觉已至山下。我木然端坐，随车驾微微摇晃，越想越觉可恼可笑，不觉笑出了声，亦笑出了眼泪。
“停下！”我喝止车驾，掀帘而出，直奔哥哥马前，“将马给我！”
哥哥一惊，跃下马来拦住我，“怎么了？”
“放手！”我推开他，冷冷道，“我找父亲问个明白。”
“你这是做什么？”哥哥抓住我，秀扬眉峰微蹙，语声低抑。
我挣不开他，抬眸直直望去，陡然觉得哥哥的面容如此陌生遥远--即便惊愕之下，他依然维持着无暇可击的风仪，任何时候都在微笑，似乎永远不会真情流露。“我也想问你，哥哥，我们这是要做什么？”我望住他，自嘲地笑。
哥哥脸色变了，环顾左右，抬手欲制止我。
我重重拂开他的手，冷冷道，“你们想将这太平光景粉饰多久？父母反目生恨，而我们却在欢天喜地筹备生辰，等着明晚宴开王府，歌舞连宵，人人强颜欢笑；眼睁睁看着母亲遁入空门…… ”我的话没有说完，便被哥哥猛然拽上马背。
“住口，你随我来。”哥哥从未如此凶狠对我说话，从未如此气急，一路策马疾驰，丢下一众惶恐的侍从，带我驰入林间小径。
一路奔驰了许久，直到林下涧流挡住去路，四下幽寂无人。
哥哥翻身下马，缓步走到涧边，一言不发，背影萧索。
方才似有烈火在心中灼烧，此刻却只剩一片冷冷灰烬。我走到哥哥身边，沉默凝视脚下流水，那清澈波光间隐约照出两个衣袂翩跹的身影。
“阿妩……”哥哥淡淡开口，“你既已知道，又何必将一切说破。”
我苦笑，“宁可一切烂在心中，也要粉饰出王侯之家的太平贵气？”
他不回头，不应声，越发令我觉得悲哀，悲哀得喘不过气，“哥哥，我们何时变成了这样？难道从前一切都是泡影，我们自幼所见的举案齐眉，舐犊情深都是假的？”
哥哥不回答我，肩头却在微微颤抖。
“我不相信父亲是那样的人……”我颓然咬唇，满心纷乱无从说起。
“你以为父亲应该是怎样的人，母亲又该是怎样的人？”哥哥蓦然开口，语声幽冷，“如你所言，他们也不过是一介凡人。”
我怔怔看他，他只是凝望流水，神色空茫，“阿妩，扪心自问，你我对父母又所知多少？”
哥哥的话似一盆凉水将我浇透，身为子女，我们对父母所知又有多少？在母亲告诉我之前，我竟从未想过她们有着怎样的悲喜，在我眼里，父亲仿佛生来就该是这个样子。
“谁年少时不曾有过荒唐事，多年之后，岂知后人如何看待你我。” 哥哥怅然而笑，“即便父母都做错过，那也都过去了。”
“过去了么？”我苦笑，若是真的过去了，这数十年的怨念又是为何。
哥哥回头望住我，“你真的相信他们彼此怨恨？”
我迟疑良久，叹道，“母亲以为那是怨恨……但我不信父亲是那样偏狭的小人，若说他做这一切只是为了恨……”我说不下去，连自己都不愿听，更不能信！
哥哥望住我，眼底有淡淡哀伤，“母亲一直不懂得父亲的抱负，她放不下自己的愧悔，只得将一切归咎于恨。”
我霍然抬眸望向哥哥，“这是谁的话？”
“是父亲。”哥哥静静看着我，似有一层雾气浮在眼底。原来母亲的爱怨喜悲，父亲全都看在眼里，一切洞明。而唯一将父亲的苦楚看在眼里，懂得体谅他的人，不是母亲也不是我，却是平素玩世不恭的哥哥。
“这数十年，谁又知道父亲的苦楚？”哥哥语声渐渐低了下去，神情苦涩，“你可记得那年，我和父亲一起酩酊大醉？”
我当然没有忘记，父亲和哥哥唯一一次共饮大醉，便是在嫂嫂逝后不久。
“那晚父亲说了许多……”哥哥闭上眼，缓缓道，“我与桓宓之事，令他愧悔不已。他说起自己年少时的荒唐事，说他愧对母亲……那时他亦高傲狂放，深恨命运为人所控，纵然是名门亲贵，也一样受制于天家，终生不得自由。王氏历代恪忠皇室，数百年荣宠不衰之下，不知掩埋了多少辛酸。父亲的心思，比先人想得更远，他不屑屈居人下，定要走到至高之颠，将家族的权势推上峰顶，纵是天家也再不能左右王氏的命脉！”
这一番话似冰雪灌顶。
--是，这才是我的父亲，这才是他的抱负。
对于父亲那样的人，区区私情算得什么。为了达成所愿，他已经舍弃了太多，连我和哥哥也被他亲手推上这条不能回头的路。
良久沉寂，我终于忍不住问了哥哥，“你娶嫂嫂，真是自己甘愿么？”
“是。”哥哥毫不迟疑地回答我。
我却不能相信，“父亲将皇子妃硬夺了给你，难道不是看中当年桓家的兵权？”
或许母亲以为，父亲强逼子律的正妃嫁给哥哥，是向皇家扬威，洗雪自己当年之恨。我却无法如此天真--桓家论门庭声望，虽不能与王氏齐肩，但当年的桓大将军手上却握有江南重兵。
哥哥沉默半晌，淡淡道，“父亲固然是看中桓家的兵权，却也不曾勉强我半分……娶桓宓，是我自己的意愿。”
我哑口无言，想到哥哥对嫂嫂的冷淡，想到嫂嫂的抑郁而逝，乃至此后桓家迅速的衰败，一时间只觉凄惶无力。
哥哥久久沉默，神情恍惚，似陷入往事中去。
我们都不再开口，不愿再提及那些陈年旧恨……潺缓溪水从脚下流过，时有飞鸟照影，落叶无声。
诸般恩怨终归已成过往，今人今时，还有更多崎岖在前。
“回去吧，母亲还在等我们。”我握住哥哥的手，以微笑驱散他的惆怅。
来的时候天色还早，然而我和哥哥在林涧一呆就是半日，竟然忘了时辰，不觉已近黄昏了。
车驾侍从还等候在原地，未敢跟来惊扰我们。正欲启驾，却听马蹄声疾，似有人马从后面官道赶来。
待看清了来人，我和哥哥一怔，旋即相视而笑--我们迟迟未归，也未曾派人回去传话，父亲独自等得忧心，竟亲自寻来了。
被问及我们为何耽误到此时还未上山，我和哥哥面面相觑，一时语塞。
父亲挑眉看我，我情急之下脱口而出，“哥哥带我去溪边玩了半日……”
哥哥不敢声辩，只得一脸苦笑。
“胡闹。”父亲瞪了哥哥一眼，竟然没有发火，只皱眉道，“你母亲该等急了。”
我与哥哥目光交错，当即心领神会--只怕等得焦急的人不是母亲，而是父亲自己。
“方才在溪边受了风寒，正头疼呢。”我向父亲娇嗔道，“正好爹爹亲自来了，我就不上山了，哥哥送我回去罢。”
不待父亲回答，我掉头抢过侍卫的坐骑，策马而去。哥哥难得一次不睬父亲的脸色，扬鞭催马，飞快追了上来。
“分明盼着母亲回去，却不肯开口，我实在不懂他们哪来这许多别扭！”我重重叹息。
哥哥忍俊不禁，大笑起来。
“很好笑么。”我睨他一眼，既觉可恼又觉无奈，“从前不觉得，如今才发现你们都是这般别扭！”
哥哥仍是笑，过了许久才敛去笑意，柔声道，“我们没有变，只是你长大了。”
心中怦然触动，我怔怔无言以对。
“阿妩，你长大了，也变了。”哥哥微笑叹息。
我回眸看他，“我变了？”
“你不觉得自己越来越像某个人？”哥哥扬眉笑睨我。
我一怔，陡然明白过来，他是指萧綦。
“出嫁从夫……嫁与武夫自然成了悍妇。”我似笑非笑瞧着哥哥，猛然扬鞭向他座下骏马抽去，“叫你往后还敢欺负我！”
马儿吃痛狂奔，惊得哥哥手忙脚乱，慌忙挽缰控马。
看着那狂奔在前的一人一马，我笑不可抑。
蓦然回望云山深处，不知父亲可曾到了山门。
次日的寿宴设在豫章王府。
我原以为只是家宴，却不料煊赫隆重之至。除家人外，京中王公亲贵皆至，满座名门云集，俨然煌煌宫宴。
这是萧綦的安排，他素来不喜欢喧闹浮华，今日却极尽铺张为我贺寿。旁人或以为，这是在昭示豫章王的权势煊天，炫耀豫章王妃的尊贵荣宠……唯独我明白，他只是想弥补大婚之日对我的亏欠。
母亲宫装高髻，含笑坐在父亲身边，虽然对父亲仍是神情冷淡，却也肯同父亲说话了。
哥哥带了两名爱妾同来，在父亲面前却不敢有半分风流态。
太子哥哥到来时，见到父亲略有些许尴尬。不过宛如姐姐带来了他们的小女儿，那小人儿玉雪可爱，正在蹒跚学步，立时引得满座目光追逐。
哥哥直笑那小人儿抢了我这寿星的风头，母亲却说，“阿妩幼时更加招人喜欢，不知日后我的外孙女会不会和她一个模样。”
我顿时面红耳赤，父亲与萧綦亦笑而不语。
正与父母说笑间，宛如姐姐抱了女儿来向我道贺。我伸手去抱孩子，她却咯咯笑着，径直往萧綦扑去。
萧綦手足无措地呆在那里，抱也不是，躲也不是。那小人儿抱住他脖子，便往他脸上亲去，惊得大将军当场变了脸色。
在座之人无不被萧綦的窘态引得大笑，太子尤其笑得前仰后合。好容易让奶娘抱走了孩子，萧綦才得以脱身。
唯一的缺憾是姑姑未能到来，她前些日子已好了起来，偏偏今日又感不适，只命太子带来了贺礼。
满堂明烛华光之下，我环顾身侧，静静望向每一个人。只有在这个时候，他们才仅仅只是我的家人，是我的至亲至爱。今夜依然把酒言欢的翁婿兄弟，只怕转眼到了朝堂之上，就是明枪暗剑，你死我活。然而我已不会奢望太多，能有今晚这短暂的欢宴，已是莫大惊喜。
这一刻，我愿意忘记豫章王，忘记左相，忘记长公主……只记得那是我的夫君和父母，如此足矣。
最美好的时光，总是匆匆而过……转眼夜深、宴罢、人散，满目繁华落尽。
我已酒至微醺，送走了父母和哥哥，只觉身在云端，飘摇恍惚，仿佛记得萧綦将我抱回了房中。
他替我宽衣，我浑身无力，软软环住他颈项，笑道，“原来你害怕小孩子。”
“我怕了你这丫头！”萧綦无可奈何地笑。
半醉半醒间，我伸手去抚他眉目鬓发，笑叹道，“若是有个跟你长得一模一样的小人儿，会是什么样子？”
他将我环在臂弯，正色想了想，叹道，“若是女孩儿，和我一模一样，只怕将来嫁不出去。”
我伏在他怀中懒懒地笑，从前并不特别喜欢孩子，如今却隐隐有些好奇，想着一个小小的人儿和我们长着相似眉眼，会是怎样神奇的事情。
谜迷糊糊睡去，一夜酣眠无梦。
约莫四更天时，我突然惊醒归来，睁开眼却是一片静谧。辗转间似乎惊动了萧綦，他立即将我紧紧环住，轻抚我后背。望着他沉睡中柔和而坚毅的面容，心底一片柔软，惟觉良夜静好。心中情意涌动，我痴痴仰首，以指尖轻抚他薄削双唇。他自睡梦中醒来，并不睁开眼，手却探入我亵衣，沿着我光裸脊背滑下，回应了我的痴缠……
五更时分，天已渐亮，他又该起身上朝了。
我假装睡熟，伏在他胸前一动不动。他小心抬起手臂，惟恐惊动了我。我忍不住笑了，反手将他紧紧搂住。
他无可奈何，明知道再不起身就要误了上朝，却又情不自禁地低头吻下……正缠绵间，门外传来匆忙脚步声，房门被人叩响。
“禀王爷，宫中来人求见。”
萧綦立时翻身而起，我亦惊住，若非出了大事，侍卫万万不敢如此唐突。
“宫中何事？”萧綦喝问。
来人颤声道，“今晨四更时分，皇上驾崩了。”
宫变
片刻前还是旖旎无限温柔乡，转眼间，如堕冰窖。就在两天前，御医还说皇上至少能捱过这个冬天。
即便他病入膏肓，受制于人，却仍是天命所系的九五至尊。只要皇上活着一天，各方势力就依然维持着微妙的平衡，谁也不敢轻举妄动。
谁也没有料到，就在我的生辰之夜，宴饮方罢，升平喜乐还未散尽，皇上竟猝然暴卒。
萧綦立刻传令禁中亲卫，严守东宫，封闭宫门，不准任何人进出大内；并将皇上身边侍从及太医院诸人下狱，严密看管；京郊行辕十万大军严守京城四门，随时待命入城。我匆忙穿衣梳妆，一时全身僵冷，转身时眼前一黑，险些跌倒。
萧綦忙扶住我，“阿妩！”
“我没事……”我勉强立足站稳，只觉胸口翻涌，眼前隐隐发黑。
“你留在府里。”他强迫我躺回榻上，沉声道，“我即刻入宫，一有消息便告知你。”
他已披挂战甲，整装佩剑，周身散发肃杀之气。触到这一身冰凉铁甲，令我越发胆战心惊。我颤声道，“假如父亲动了手，你们……”
萧綦与我目光相触，眼底悯柔之色一闪而逝，只余锋锐杀机，“眼下情势不明，我不希望任何人贸然动手！”
我哀哀望着他，用力咬住下唇，说不出半句求恳的话。他的目光在我脸上流连良久，深邃莫测。这四目相对的一瞬，各自煎熬于心，竟似万古一般漫长。
终究，他还是掉过头去，大步跨出门口，再未回顾一眼。
望着他凛然远去的背影，我无力地倚在门口，无声苦笑，苦彻了肺腑。
然而，已没有时间容我伤怀。
我唤来庞癸，命他即刻带人去镇国公府，并查探京中各处情形。
皇上暴卒背后，若真是父亲动了手，此刻必是严阵以待，与萧綦难免有一场殊死之斗。
是父亲么，真是他迫不及代要取而代之？我不愿相信，却又不敢轻易否定这可怕的念头……心口阵阵翻涌，冷汗渗出，一颗心似要裂作两半。
一边是血浓于水，一半是生死相与，究竟哪一边更痛，我已木然无觉。
不过片刻工夫，庞癸飞马回报，左相已亲率禁军戍卫入宫，京中各处畿要都被重兵看守，胡光烈已率三千铁骑赶往镇国公府。
我身子一晃，跌坐椅中，耳边嗡嗡作响，似被一柄利刃穿心而过。
早知道有这一天，却不料来得这么快。
其实，早晚又有什么分别，要来的终究还是要来。
我缓缓起身，对庞癸说道：“准备车驾，随我入宫。”
远远望见宫门外森严列阵的军队，将整个皇城围作铁桶一般。
尚未熄灭的火光映着天边渐露的晨曦，照得刀兵甲胄一片雪亮。宫城东面正门已被萧綦控制，南门与西门仍在父亲手中，两方都已屯兵城下，森然相峙。四下剑拔弩张。谁也不敢先动一步，只怕稍有不慎，这皇城上下即刻便成了血海。
车驾一路直入，直到了宫门外被人拦下。
宋怀恩一身黑铁重甲，按剑立在鸾车前面，面如寒霜，“请王妃止步。”
“宫里情势如何？”我不动声色地问他。
他迟疑片刻，沉声道，“左相抢先一步赶到东宫，挟制了太子，正与王爷对峙。”
“果真是左相动了手？”我声音虚弱，手心渗出冷汗。
宋怀恩抬眸看我，“属下不知，只是，左相确是比王爷抢先了一步。”
我咬唇，强抑心中惊痛，“皇后现在何处？”
“在乾元殿。”宋怀恩沉声道，“乾元殿也被左相包围，殿内情势不明。”
“乾元殿……”我垂眸沉吟，万千纷乱思绪渐渐汇聚拢来，如一缕细不可见的丝线，将诸般人事串在一起，彼端遥遥所指的方向，渐次亮开。
我抬眸望向前方，对宋怀恩一笑，缓缓道：“请让路。”
宋怀恩踏前一步，“不可！”
“有何不可？”我冷冷看他，“眼下也只有我能踏入乾元殿了。”
“你不能以身涉险！”他抓住马缰，挡在我车前，“即使王妃碾过我的尸首，今日也踏不进宫门一步！”
我淡淡笑了，“怀恩，我不会踏着你的尸首过去，但今日左相或王爷若有一人发生不测，你便带着我的尸首回去罢。”
他霍然抬头，震动之下，定定望住我。
我手腕一翻，拔出袖底短剑，刃上冷光映得眉睫俱寒。
宋怀恩被我目光迫得一步步退开，手中却仍挽住马缰，不肯放开。
我转头望向宫门，不再看他，冷冷吩咐启驾。
鸾车缓缓前行，宋怀恩紧紧抓住缰绳，竟相随而行，目光直勾勾穿过垂帘，一刻也不离我。我心中震动不忍，隔了垂帘，低低道，“我毕竟还是姓王，总不会有性命之危……你的心意我明白，放手罢！”
宋怀恩终于放开缰绳，僵立路旁，目送车驾驶入宫门。
宫中已经大乱，连为皇上举哀的布置都没有完成，宫女内侍便躲的躲，逃的逃，随处可见慌乱奔走的宫人，往日辉煌庄严的宫阙殿阁，早已乱作一团，俨然山雨欲来风满楼的飘摇景象。
父亲与萧綦的兵马分别把持了各处殿阁，对峙不下，到处都是严阵待命的士兵 。
天色已经透亮，巍峨的乾元殿却依然笼罩在阴云雾霭之中，森森迫人。
我不知道那森严大殿之中藏有怎样的真相，但是一定有哪里出了差错，一定有什么不对。
父亲为何如此愚蠢，甘冒弑君之大不韪，在这个时候猝然发难？论势力，论布署，论威望，他都占上风，稳稳压住萧綦；唯独刀兵相见，放开手脚搏杀，他却绝不是萧綦的对手。这一步棋，根本就是两败俱伤的死局！
乾元殿前枪戟林立，重甲列阵的士兵将大殿层层围住，禁军侍卫刀剑出鞘，任何人若想踏前一步，必血溅当场。
两名禁军统领率兵驻守殿前，却不见父亲的身影。
我仰头望向乾元殿的大门，拂袖直入。那两名统领认出是我，上前意欲阻拦，我冷冷扫过他们，脚下不停，徐徐往前走去。两人被我目光所慑，不敢强行阻拦，只将我身后侍从挡下。
我拾级而上，一步步踏上乾元殿的玉阶。
铿的一声，两柄雪亮长剑交错，挡在眼前。
“豫章王妃王儇，求见皇后。”我跪下，垂眸敛眉，静候通禀。
玉阶的寒意渗进肌肤，过了良久，内侍尖细的声音从殿内传出，“皇后有旨，宣--”
高旷大殿已换上素白垂幔，不知何处吹入殿内的冷风，撩起白幔在阴暗的殿中飘拂。
我穿过大殿，越过那些全身缟素的宫人，她们一个个仿佛了无生气的偶人，悄无声地伏跪在地。那长年萦绕在这帝王寝殿内的，令我从小就惧怕的气息，仿佛是历代君王不愿离去的阴魂，依然盘桓在这殿上的每个角落，一檐一柱，一案一几，无不透出肃穆森寒。
明黄垂幔，九龙玉壁屏风的后面，是那座雕龙绘凤，金壁辉煌的龙床。
皇上就躺在这沉沉帷幔后面，成了一具冰冷的身躯，一个肃穆的庙号，永远不会再对我笑，也不会再对我说话。
白衣缟素的姑姑立在屏风跟前，乌黑如墨的长发垂落在身后。她缓缓回过头来，一张脸苍白若死，眼眶透着隐隐的红，一眼望去不似活人，倒像幽魂一缕。
“阿妩是好孩子。”她望着我，轻忽一笑，“只有你肯来陪着姑姑。”
我怔怔望住她，目光缓缓移向那张龙床。
“人死以后，是不是就爱恨泯灭，什么都没了？”姑姑亦侧首望去，噙了一丝冰凉的笑容。
“皇上已经殡天，请姑姑节哀。”我看着她的脸，却在她脸上找不到一丝悲伤。
姑姑笑了，语声温柔，笑容分外冰凉诡异，“他可算是去了，再不会恨我了。”
寒意从脚底浮上，一寸寸袭遍全身。我僵然转身，往龙床走去。
“站住。”姑姑开口，“阿妩，你要去哪儿？”
我不回头，冷冷道，“我去看看皇上，看看……我的姑父。”
姑姑语声冰冷，“皇上已经去了，不需你再打扰。”
我深吸一口气，掌心攥紧，“皇上是怎么去的？”
“你想知道么？”姑姑徐步转到我跟前，幽幽盯住我，似笑非笑，“或者是，你已经知道？”
我陡然退后一步，再强抑不住心中骇痛，脱口道，“真的是你？”
她逼近一步，直视我双眼，“我怎样？”
我再也说不出话来，望着她的笑容，突然觉得恶心，似有一只冰凉的手将肺腑狠狠揪住--是姑姑杀了皇上，是她布下这场死局，引父亲和萧綦相互残杀……眼前一片昏暗，只觉得整个天地都开始晃动扭曲，我俯身掩住了口，强忍心口阵阵翻涌。
姑姑伸手扳起我下巴，迫我迎上她狂热目光，“我做错了么？难道要我眼睁睁看你们夺去隆儿的皇位？等你们一步步将我逼入绝路？”
冷汗不住冒出，我咬唇隐忍，说不出话来。
姑姑恨声道，“我为家族葬送一生，到如今什么都没有了，只有这么一个儿子，你们却要夺去他的皇位！就算隆儿再不争气，也是我的儿子！谁也别想把他的皇位夺走！”
我终于缓过气来，一把拂开她的手，颤声道：“那是你嫡亲的哥哥！父亲他一直信任你，维护你，辅佐太子多年……你为了对付萧綦，竟连他也骗！” 我全身发抖，愤怒悲伤到了极致，从小敬慕的姑姑此刻在我眼里竟似恶鬼一般，“你杀了皇上，嫁祸给萧綦，骗父亲出兵保护太子，骗他与萧綦动手，等他们两败俱伤，好让你一网打尽……是不是这样？”
我逼近她，语声沙哑，将她迫得步步后退。
姑姑脸色惨白，呆呆望住我，仿佛不敢相信我会对她这般凶厉。
“是你背叛父亲，背叛王氏。”我盯着她双眸，一字一句说道。
“我没有！”姑姑尖叫，猛然向我推来，我踉跄向后跌去，后背直抵上冰凉的九龙玉璧屏风。
姑姑疯了似的狂笑，语声尖促急切，“是哥哥逼我的！他嫌隆儿不争气，顶着太子的身份反被萧綦一手牵制，他说隆儿是废物，帮不了王氏，坐上皇位也守不住江山……有哥哥在，隆儿一辈子都是傀儡，比他父皇还窝囊百倍！隆儿太傻，他以为萧綦会帮他，这个傻孩子……他不知道你们一个个都在算计他！只有我，只有母后才能保护你，傻孩子，你竟不相信母后……”
她神情恍惚，方才还咬牙切齿，忽而凶狠跋扈，转眼却俨然是护犊的慈母。
我倚着玉壁屏风，勉力支撑，身子却一分分冷下去。
疯了，姑姑真的疯了，被这帝王之家活活逼到疯魔。
陡然听得一声轰然巨响，从东宫方向传来，仿佛是什么倒塌下来，继而是千军万马的呼喝呐喊，潮水般漫过九天宫阙。
是东宫，是父亲和萧綦……他们终究还是动手了。
我闭上眼，任由那杀伐之声久久撞击在耳中，周身似已僵化成石。
“启奏皇后！”一名统领奔进殿中，仓皇道，“豫章王攻入东宫了！”
“是么？”姑姑回头望向殿外，唇角挑起冰凉的笑，“倒也撑得够久了，左相的兵马比我预想中厉害……若非你那位好夫婿，只怕再无人压得住你父亲。”
单凭父亲手里的禁军，哪里挡得住豫章王的铁骑，让他们守卫东宫，无异于以卵击石。此时的东宫，想必已血流遍地，横尸无数。
我抬眸一笑，“不错，既然动起手来，父亲自然不是萧綦的对手，只怕皇后您也是一样。”
姑姑失声大笑，“傻孩子，你真以为你那夫婿是盖世无敌的大英雄？”
她扬手指向东宫方向，“好孩子，你看看那边！”
殿外，一片浓烟火光从东宫方向升起，熊熊大火映红了这九重宫阙的上空。
“我会让隆儿乖乖待在东宫，等他萧綦去拿人么？”姑姑仰头微笑，仪态优雅，“东宫早已设下埋伏，一旦左相兵败，豫章王杀进东宫，埋伏在夹壁暗道中的三千甲士，刚好等着你的大英雄呢……纵然他力敌千军，也难当我万箭齐发，届时火烧东宫，叫他玉石俱焚！”
眼前这狠戾疯狂，弑君杀夫，挑动嫡亲兄长与侄婿相互残杀的女人，就是我自幼孺慕的姑姑，母仪天下的皇后。
我直直望着她，只觉从未看清过这张面孔。
那片火光越发猛烈，身在乾元殿上，似乎也能听见梁柱崩塌，宫人惊呼奔走的声音隐隐传来。外面已经是火海刀山，血流遍地，而这高高在上的乾元殿，却如死一般沉寂。
守护着这座大殿的，不仅是外面的禁军戍卫，更是龙床上那具早已僵冷的尸身。
皇上殡天，尸骨未寒，谁敢在这个时候擅闯寝殿，冒犯天威，大不韪的弑君之罪便落到谁的头上。萧綦的兵马步步逼近，将这乾元殿围作铁桶一般，未得萧綦号令，却也不敢踏进一步。禁军戍卫退守至殿外，剑出鞘、弓开弦，只待一声号令，便将血洗天阙。
我笑了笑，“你将我的父亲和夫君一网打尽，不知有没有想好，如何处置我？”
她冷冷看我，目光变幻，阴枭与悲悯交织，恍惚看去还是昔年温柔可亲的姑姑。
“王儇已自投罗网，皇后您满意么？”我笑着看她，她脸色渐渐变了，阴狠中流露一丝凄怆。
她缓缓转过身去，背向我而立，过了良久才低低开口，语声恬柔，“若是你不长大多好，从前的小阿妩就像个雪团似的娃娃，让人怎么爱惜都不够。”
我咬住唇，一言不发。
“可是你大了，也不听话了......那日我问你恨不恨姑姑，你也不肯说真话。”她长叹一声，幽幽道：“我知道你恨，怎么能不恨呢？几十年了，我也恨，没有一天不恨！”
我张口，却说不出话，脸颊一片冰凉，不知何时已泪流满面。
那一声声恨，从姑姑口中道出，似将心底所有伤疤都揭开，连血带肉，向我掷来。
我再也听不下去，颤声道，“姑姑，我只有一句话想跟你说……阿妩真的不恨你。”
她转身动容，唇角微微抽搐，奔过来将我拥入怀中，身子剧烈颤抖。
我将脸贴住她瘦削的肩头，任由泪水汹涌。
阴冷的内殿，随风飞舞的白幔下，我和姑姑相拥而泣。多少年前，她也是这样温柔地抱着我，无论我怎么任性哭闹，总是柔声细语地哄我。
这个温暖熟悉的怀抱，或许已是最后一次包容我的无助。
许久，许久之后，姑姑终于放开我，背转身去，不再看我一眼。
她的身影僵冷，肩头微微佝偻，“来人，将豫章王妃拿下。”
殿上侍从静静立在垂幔后面，仿佛木雕石刻，没有人回应。
“来人！”姑姑一惊，厉声喝令，“禁内侍卫何在？”
门外侍卫答一声是，刀剑锵然出鞘，靴声橐橐而入。
我抬起手，双掌互击，清脆的三下掌声响彻空寂寝殿。
屏风内、垂幔外、廊柱下……那些泥塑一般悄无声息的宫人中，几道人影骤然现身，迅疾无声，仿若鬼魅一般出现在我们周围。
不待侍卫靠近，两名侍女欺身上前，执刃在手，一左一右扣住姑姑肩膀，刀锋逼上她颈项。
其余人各占方位，密密挡在我们身前，手中短剑森寒如雪。
侍卫执刀而入，骤见巨变，顿时惊呆在门口。
“你--”姑姑浑身颤抖，面无人色，瞪着我说不出话来。
殿外禁军统领听闻动静，已冲上殿来，一片刀光剑戟森然晃动。
我冷冷踏前，厉色道，“大胆！皇上龙驭殡天，尔等竟敢带刀直闯寝殿，当真要造反了么？”
姑姑愤怒挣扎，毫不惧怕颈边刀刃，尖声叫道，“快将豫章王妃拿下！”
两名统领大惊，眼见皇后受制于我，一时进退无措，相顾失色。
“一群废物，愣着做什么！”姑姑暴怒，“还不动手？”
殿外侍卫僵立踌躇，一名统领咬牙踏前，正欲拔出佩剑，我转头一眼扫去，将他生生迫住。
“谁要与我动手？”我环视众人，拔出袖中短剑，直指那统领。
那人一震，脸色转为青白，佩剑拔至一半，竟不敢动弹半分。
我肃然道，“带刀擅闯寝殿，是犯上死罪，按律当诛九族！豫章王大军现已将宫中围住，你们若能迷途知返，将功赎罪，王儇在此许诺，绝不加罪于诸位！”
恰在僵持之际，殿外传来整齐动地的靴声，大队人马向这里逼近，有人高呼，“豫章王奉旨平叛，若有抵抗者，格杀勿论！”
众侍卫眼见雪亮刀刃已架在皇后颈上，殿外兵马虎视眈眈，局势已然彻底扭转。
左首一人终于脱手扔了佩刀，扑通跪倒在地，其余人等再无坚持，纷纷俯首跪下。
“废物，都是废物！”姑姑绝望怒骂，猛然一挣，竟发疯似的向刀口撞去。侍女慌忙撤刀，将她死死按住。我向两名统领下令，立刻撤去殿前兵马，又命侍女赶往东宫告知萧綦，皇后已伏罪就擒，万勿伤及左相。
姑姑仍在怒骂不休，长发纷乱披覆，仪态全无。
我缓步走到她面前，深深看她，“你输了，姑姑。”
“成王败寇，并不可耻……即便输，也要输得高贵。”我轻声说出这一句话。
她身子一震，直直望向我，目光一时恍惚，仿佛越过时光，重睹往昔光景--在我九岁那年，下棋输给了哥哥，正当生气撒赖时，姑姑对我说，“输赢都要有气度，即便输，也要输得高贵。”
姑姑望着我，仿佛在看一个从不认识的陌生人，目光渐渐黯淡下去。
良久，她苦笑一声，“不错，成王败寇……想不到我自负一生，却是输在你的手里！”
她鬓发散乱，我想替她理一理，伸出手却僵在半空，心底残存的一分温情，被硬生生扼止。
我握紧了拳，侧过头不再看她，漠然道，“至少，你没有输给外人。”
她陡然笑出声来，直至被押着走出大殿，那笑声还久久回响在森冷旷寂的乾元殿上。
姑姑遇刺当日，近身侍女被刺客所杀，自己受惊昏迷。我当即将那几名随身侍女留在她身边，以防宫中余孽再次加害。这几名女子是萧綦亲自从最优秀的间者中挑出，以侍女的身份贴身随行，保护我的安全。
起初留下她们，只是为了保护姑姑，然而肃清宫闱之后，我并没有将她们召回王府。当时众多老宫人被清查逐出，各处都添补了新人，这几名侍女混在昭阳殿中，并没有引起姑姑的注意。我与她们约定，除非事态紧急不得暴露身份；除我之外，不必遵从任何人号令。
连我自己都说不清，究竟从什么时候，开始防备姑姑。或许是因她一次次的试探，因她对我的戒心，抑或是我骨子里的多疑和不安。
“属下来迟，王妃受惊了！”庞癸带人奔进殿来，“豫章王兵马已接掌乾元殿戍卫，王爷与太子殿下正从东宫赶来。”
我看向他，颤声道，“左相呢？”
“左相无恙，王夙大人暂且接掌禁军，胡将军奉命守护镇国公府，未踏入府中半步。”庞癸压低声音，语带喜色，“王妃勿忧，东宫大火是王爷将计就计，两方人马并无重大损伤。京中各处均无异动，一切安好！”
一切安好，这短短四个字听在耳中，胜过天籁仙音。
眼前一切渐渐虚浮旋转起来，这才发觉，浑身冷汗早已湿了衣衫，凉凉贴在身上，透骨的冷。
有人上前扶住我，欲将我扶到椅上，刚迈出一步，脚下却似踩入虚空，只觉天旋地转。
侍女惊慌唤我，一声声“王妃”，惊叫着“来人”。
大概是一时眩晕，我渐渐回过神来，只觉她们大惊小怪。
所幸爹爹只是领兵入宫，没有贸然起事，倘若京中禁军真与胡光烈的虎贲军动手，那才是两败俱伤，不可挽回。姑姑自以为设下了高明的圈套，请君入瓮，却不知入瓮的不是萧綦，而是她自己。我已大概明白了是谁出卖姑姑--假如姑姑亲眼看见她悉心保护的儿子，此刻站在萧綦身边，以胜利者的姿态向她炫耀，不知会是怎样的感受。
火烧东宫，不过是混淆众人耳目的一出戏，恰好遮掩了这一场凶险宫变，烧尽了琉璃宫阙，却成就了豫章王护驾东宫，铁血平叛的功勋。
“王妃可在殿中？”萧綦的声音远远从殿外传来，如此焦切，全无素日的从容。
我有些慌乱，惟恐他看到我这个样子，忙扶了侍女，勉力从椅中站起。
身子甫一动，骤然而至的痛楚似要将人撕开，腿间竟有热流涌出……我软软向下滑坠，身旁侍女竟扶不住我……痛楚愈烈，我咬唇隐忍，只觉热流已顺着双腿淌下。
这是怎么了，我跌俯在地，颤颤伸手揭起裙袂，入目一片猩红！
殿门开处，萧綦大步迈进来，一身甲胄雪亮。
“阿妩--”他猛然顿住，目光瞬间凝结在我身上。
我惶然抬眸看他，不知该怎么解释眼下的狼狈，也不知这是怎么回事……我没有受伤，却莫名的流血……
他的脸色变了，目光从那片猩红转到我脸上，满目尽是惊痛。
“传太医，快传太医！”他匆匆抱起我，连声音都在颤抖。
我勉强笑了笑，想叫他别怕，我没有事。然而张了口，却发不出一点声音，倚在他怀中，全身越来越冷，眼前渐渐模糊。
恨夭
胤历二年九月，成宗皇帝崩于乾元殿。天下举哀，奉梓宫崇德殿，王公百官携诸命妇齐集天极门外，缟素号恸，朝夕哭临。翌日，颁遗诏，着太子子隆即位，豫章王萧綦、镇国公王蔺、允德侯顾雍受命辅政。越五日，奉龙轝出宫，安梓宫于景陵，颁哀诏四境，上尊谥庙号，祗告郊庙社稷。
千百年后，留在史册上的不过是这样短短几行文字，如同每一次皇位更替的背后，凭一支史官妙笔，削去了惊涛骇浪，血雨腥风，只留字里行间一派盛世太平。
而我，却永远无法忘记这一天的惊心动魄……更无法忘记，我在这天失去了我们的孩子。
徐姑姑含泪告诉我的时候，我还不太清醒，只记得药汁喂进口中，满口浓涩辛辣的味道。仿佛听得她说什么“小产”，我却怔怔回不过神来，茫然四顾，寻找萧綦的身影。徐姑姑说王爷不能入内，刀兵之凶会与血光相冲，对我不吉。她话音未落，却听帘外摔帘裂屏，一片高低惊呼。萧綦不顾众人阻拦，面色苍白得冲进内室。徐姑姑慌忙阻拦，说着不吉之忌，他陡然暴怒，“无稽之谈，都给我滚出去！”
我从没见过他的雷霆之怒，仿佛要将眼前一切焚为飞灰，当下再无一人敢忤逆，徐姑姑也颤然退了下去。他来到床前，俯身跪下，将脸深深伏在我枕边，良久不语不动。
徐姑姑的话回响在耳边，我渐渐有些明白过来，却不敢相信……“是真的么？”我开口，弱声问他。萧綦没有回答，抬头望住我，目中隐隐赤红，平素喜怒从不形于色的人，此刻满面的痛楚歉疚再无遮掩。他的眼神映入我眼里，若说方才的消息只是一刀穿心，甚至叫人来不及痛，而此时却是无数绵密细针扎在心头，痛到极处，反而不能言语。
我默默抬手将他手掌握住，紧紧贴在脸颊，眼泪却不由自主滑落在他掌心。
“我能开疆拓土，杀伐纵横，却保护不了一个女人和孩子。”他的声音极低，低微得近乎破碎。我想劝慰他的伤心，却一个字也说不出来，只能默默与他十指紧扣，传递着彼此的勇气，一起抵挡着四面八方涌来的寒冷。
在我们都还懵然不知的时候，一个孩子竟已经悄然到来，随着我们一起南征，攻城掠地，直至马踏天阙。那么多危急险境，都和我们一起过来了，却在这个时候悄无声息的离去。太医说他还不足两个月……我们甚至从不知道他的存在，等到知道的时候，便已是永远的失去了。
我已昏睡了两天两夜，其间曾经流血不止，几乎性命垂危。
萧綦说，那两天里母亲一直守在我身边，不眠不休，不吃不喝，直到两个时辰前才累极不支，被强行送回府中休息。他扶着我，亲手一口口喂我喝药。那药极苦极涩，却抵不过心里的苦。不过两天之间，竟是从极乐到地狱，仿佛噩梦一场。隐约还记得那晚寿宴之上共聚天伦之乐，然而转眼之间，皇上驾崩、姑姑谋逆、父亲与萧綦兵戎相见、我们更失去了一个孩子……生生死死，真真假假，我有些恍惚，或许这真的只是一场噩梦。然而一闭上眼，我仍会见到那阴森的龙床，见到重重刀兵，寒光如雪，姑姑凄厉笑声依然在耳边回响，更清晰记得她发狠推我撞上屏风的一幕……
萧綦不顾太子的阻拦，强行将姑姑幽禁在冷宫。乾元殿的医侍宫人都已被处死，再无人知晓姑姑亲手鸩杀皇上的真相。当天父亲兵败，被萧綦软禁在镇国公府，哥哥临时接掌了禁军。宋怀恩封闭各处宫门，清剿皇后党羽。至夜，京中大局已定。
如果没有哥哥极力劝阻，拖延父亲出兵的时机，让胡光烈紧急调兵，驻守京师重地，控制住宫外的局势，只怕此时已经铸成大错。父亲错信了姑姑，错信了自己嫡亲的妹妹和数十年的盟友。如果等到太子登基，凭着王氏在朝中盘根错节的势力，父亲迟早会慢慢削弱萧綦。可是姑姑的野心反噬，非但出卖了父亲，更将父亲和她自己都推上了再无退路的绝境。起兵逼宫，无异于以己之短攻彼之长，一旦狭路相逢，恰是萧綦稳占上风。
父亲一世精明，最后败在自己最信任的盟友手上。
姑姑机关算尽，算不到亲生儿子会毫不犹豫地出卖她。
次日，太子在太华殿上向百官宣读先皇遗诏，正式继承大位，遗诏敕命豫章王萧綦、镇国公王蔺、允德侯顾雍辅政。宫中牵涉叛乱的禁卫、内侍、宫人共数百人，一并做为逆党党羽处死。其余文武众臣，凡拥戴太子有功者，皆晋爵，厚赐金银无数。
一场血腥宫变，就这样轻描淡写地抹去，千秋史册，再无痕迹。
我不能也不愿想象，当父亲得知姑姑的背叛，陷入众叛亲离之地，被迫黯然出降时，是怎样的心境。以父亲的骄傲，宁愿一死也不甘受辱；然而他若真的自尽，便是毁了家族的清誉。无论如何愤怒绝望，他都必须继续活着，并依然保有宰辅的虚衔，坐在那个尴尬无力的位置上，接受旁人善意的怜悯和恶毒的嘲笑- -这才是对他最残忍的惩罚。
十月初五，大吉，新君登基大典在太华殿举行。
嗣皇帝朝服出东宫，御仗前导，车驾相从，王公百官齐集太和门外跪迎。
丧中罢礼乐，阶下鸣鞭三响，礼部尚书奉册跪进，豫章王萧綦、镇国公王蔺、允德侯顾雍率众行三跪九叩大礼。
吉钟长鸣，丹陛之下，百官俯首。
新君登基，下诏尊皇后王氏为皇太后，册封太子嫡妃为皇后。
举行新皇登基大典的时候，我和母亲都在京郊行苑汤泉宫休养，玉秀刚刚伤好，也不顾一切跟来侍候我。
母亲经此一事，也病了好些时日。皇上驾崩、父亲逼宫再加我的意外，令母亲再也承受不了这诸多打击，躲在府中终日哭泣。而我自小产之后，终日缠绵病榻，身子时好时坏，每晚都会从噩梦中惊醒。太医说若不能清心静养，再多灵药也是无用……我知道随同母亲一起去往汤泉宫，又是一次懦弱的逃避，如同昔年远避晖州。但我实在是累了，身心俱疲，既担忧母亲的病况，更厌憎了每日身陷纷争之中，留在京中多一日都觉得透不过气。
启程那日，萧綦搁下繁杂事务，亲自护送我们到汤泉宫，离去时再三叮嘱，百般挂虑。
置身行宫之中，远离纷争恩怨，时光仿佛也沉寂下来。
每日我只是和母亲品茗下棋，闲话家常，说起幼年的趣事……我甚至重新开始向母亲学习最生疏的女工。那些悲伤的事，我们都绝口不再提起。父亲和哥哥时常来看我们，父亲还曾小住过几日，但母亲始终待他淡漠如路人。萧綦每次都是匆促来去，看得出他的忙碌和疲惫。但只要来到行宫，他总是不带侍从，也不许任何人向他禀报政事。他让太医每隔三天向他回报我的病况，却从不催问我什么时候回府。
新皇登基之后，太后抱病幽居在永安宫，父亲依然位极人臣，却从此称病在家，深居简出，哥哥也加封为江夏郡王，领尚书事。王氏依然维持着表面的风光荣耀，甚至权位更高。然而禁军已被萧綦逐渐控制，父亲遍植朝中的门生亲信，或被削职罢权，或转投萧綦手下，亲族子弟也惟恐受到牵连，无不人心惶惶，谨言慎行……领袖群伦近两百年的豪族世家，遭逢诸王叛乱以来最大的挫折。王氏的惨败，让所有世家都陷入了恐慌。豫章王一扫左右二相分庭抗礼的格局，只手独揽大权，令寒族官吏与军中武人大为振奋。
即便远在行苑，我仍听到了各种风言风语。有人说，王氏将会从此一蹶不振；也有人说豫章王根基尚浅，或许王氏还有翻身之机，毕竟皇上有王氏一半的血统，太后也是出身王氏；还有人说，豫章王妃也是王氏女子，一日有她在，豫章王就不会对王氏斩尽杀绝。
虽说有皇上与太后，但许多人都知道，太后已没有能力影响朝政，皇上更是豫章王手中傀儡。我被视为王氏与权力颠峰最后的维系。关于我的传言，京中早已经是沸沸扬扬。有人说萧綦与王氏的联姻已经毫无价值，王妃即将被废；有人说王妃失宠，已被豫章王冷落多时；也有人说其实豫章王夫妇鹣鲽情深……更多人相信，我没有出现在登基大典，在最微妙的时候离开京城，必然是不好的预兆。
我很小的时候，就已懂得宫闱朝堂的炎凉冷暖，权力斗争中失势的家族，不论你曾如何风光，也会立刻沦落到万人踩踏的地步。
萧綦没有给过我任何允诺，但我明白，他已竭尽所能维护我的亲人。
深秋遍地黄叶的时候，太医说我已渐渐恢复，而我也终于决定，回去面对我承需担的一切。
黄昏时分抵达王府，更衣安顿完毕，萧綦还未回来。
我开始不耐，身在房中，却一直留意着门外的动静，每次有脚步声靠近，都惊起一丝欣喜，却又总是失望。我暗暗觉得自己好笑，分开的时候不觉相思，眼下却望穿秋水……恍惚间，再一次听见了熟悉的步履声，这次再不会错，是他回来了。
我扔下手上的书卷，来不及披上外袍，便匆匆朝门外奔去。侍女们慌忙追上来，旋即纷纷朝着门口跪倒。门开处，萧綦高冠王袍，广袖无风自拂，正疾步踏进门来，俨然龙行虎步，已有王者之风。我怔怔驻足望着他，短短时日之隔，却觉他又有了些许变化。
“阿妩。”他轻声唤我，目光有一刹那的迷蒙。
众目睽睽之下，我举身投入他怀抱，再没有半分端淑仪态。他一语不发将我抱起，直入内室，至无人处陡然狂热地吻我，从额头、眉梢、脸颊至颈项……最后是唇舌间久久的痴缠不舍。
宫灯摇曳，琉璃光转，我与他四目相对，时光仿佛也在这一刻沉入永恒的迷醉中去。
谁也不舍得开口惊扰了此刻静好，他下巴轻轻抵着我的额头，双目微阖，低低叹息，“曾以为你怨恨我，以为会就此失去你。”
我静静地笑，凝望他清峻容颜。
“于是我想，若阿妩肯再原谅，从此她要什么我便给她什么，只要她好好的……”他说不下去，深邃眼底尽是歉疚怜惜，平素刀锋般的一个人，此刻亦变得柔软。
靠在他温暖怀抱中，我阖目微笑，身经离乱方知珍惜。如今还要什么呢，还有什么是我不曾得到，不曾失去？世上至美至丑，最珍贵最可悲，我都得到过也失去过了。金枝玉叶，名门世家，一切浮华散尽之后，握在掌心的却是一个情字，父母亲情、兄妹之情，还有他这一份不离不弃的真情。原以为最牢固的偏偏不堪一击，本该是最脆弱的，却犹在手中。
就在我回京三日后，宫中迎来喜事，谢皇后诞下一名瘦弱的男婴，为当今圣上生下第一个嫡皇子。浩劫之后的宫廷，因这个新生命的到来，再度恢复了喜气和活力，绵亘许久的阴霾似乎也渐渐散开。依制，诸命妇及三品以上臣工家眷当在三日后入宫，朝贺小皇子诞生。
然而宫中很快传出消息，皇后病倒，小皇子也十分孱弱，太医走马灯一般出入昭阳殿……直到五天之后，才宣召诸命妇入宫朝贺。
是日，我和允德侯夫人率诸命妇入觐。遥遥望见历代皇后寝居的中宫，踏上自幼熟悉的昭阳殿，姑姑在此度过了三十余年的地方……这沉默的宫门，送走了前一位主人，又迎来新的一朝皇后。如果这些雕梁画栋，也能看能听能思，不知它们又会记住些什么。数十名朝服盛装的宫妃命妇已经齐集殿外，顾老夫人也已到了，诸命妇全都在此等候我一人。远远望见我的车驾到了，宫监一声唱报，众人齐齐噤声，每个人的目光都聚集在薄薄一道垂帘上。侍女掀帘，我迎着众人目光，缓缓起身，步下鸾车。探询、好奇、嘲讽、忌惮……一道道复杂的目光深深浅浅落在我脸上。我微扬下颌，目不斜视，步履从容地走过，所经之处，公侯正室及二品以下的内命妇，皆敛襟低眉，俯首行礼，恭然退到一旁。
然而出来的只是中宫女官，代皇后接受了朝贺，称皇后卧病在床，小皇子也没有抱出来与众人相见。诸命妇面面相觑，只得朝贺、献礼、颂吉，一应如仪，昭阳殿上全没有预想中的喜气热闹，反而笼罩着无法言喻的沉闷低抑。
众人依序退出，忽听殿前女官道，“豫章王妃请留步，皇后宣王妃入见。”我随她步入内殿，刚踏入层层垂幔，便听见一声细弱呼唤自丹凤朝阳屏风后传来。
“阿妩，阿妩！”素衣散发的宛如姐姐被宫女搀扶着迎出来，数月不见，她竟单薄苍白得似一片无依枯叶，仿佛随时会被风刮走。我慌忙上前搀扶，还未触到她衣袖，她竟直直朝我跪下，长发委地，面色惨白如纸，幽幽抓住我的手，“阿妩，求你救我的孩子！”
“皇后！”我一惊之下，搀住她手臂，却扶不动她。她身子瑟瑟发抖，泪水滚落，“求你救他，救救小皇子，他们就要害死他了！没有人信我，皇上也不相信……阿妩，我求你！救救孩子，别让人害死他……”
“不会的，没有人敢加害小皇子，你看，孩子不是好好的吗。” 我一时无措，只得俯身搂住她，一面柔声劝慰，一面示意女官把孩子抱过来。方才在外殿未能细看，这时接过那明黄锦缎包裹的小小襁褓，那么小，那么软，我手上一沉，心底隐隐作痛，竟不忍看那孩子的面容。
恰在此时，孩子哇的一声哭起来，嗓子细弱，竟比一只小猫的叫声强不了多少。宛如姐姐接过孩子拍哄，孩子反而哭得更加厉害，一张小脸涨红，小嘴竟有些发青了。我大急，不由自主伸手去抱孩子，宛如陡然抬头，厉声道，“不许碰他！”她警戒地瞪着我，疾步后退，神色瞬间变得凶狠。我无奈退开，离她远些，柔声百般哄劝。她惊疑不定地望了我半晌，总算渐渐平静下来，身子仍在颤抖，泪眼婆娑，一直紧紧搂着怀中婴儿。
我忙传召太医，又唤来中宫女官责问。内侍女官也慌乱无措，只说自从小皇子病后，皇后就变得疑神疑鬼，不许任何人将小皇子抱走，也不许外人靠近小皇子。而小皇子从前夜开始，一直哭闹不休，吃过太医开出的药剂也不见好，夜里反而哭得越发厉害。女官迟迟疑疑地说，“皇后一直说，有人要加害小皇子……”
我心头一紧，“这话皇上可知道？”
女官忙道，“陛下知道，只是……只是说皇后忧虑过度，不可胡说。”
原来前天夜里，宛如姐姐突发噩梦，梦见有人向小皇子行刺，醒来便听见小皇子大哭不休，从此就疑心有人加害孩子。这话自然是无人相信的，连太医也说小皇子一切安康，只是新生婴儿难免孱弱之故。宛如姐姐亲口将那噩梦告诉我，一脸凄惶地求我相信她……望着她憔悴容颜，我只觉心酸无奈。她小心翼翼将那小小襁褓递给我，“阿妩，你抱抱他吧，他很乖的……轻些，别吓着他。”
初生婴儿竟是如此娇嫩，眉目依稀可见他父母的影子，小小的手脚脸蛋让我不敢触碰，他躺在我怀中，已经没有什么力气哭闹，却皱着一张小脸哽咽不已，仿佛受了极大的委屈。我不知不觉落下泪来，心口莫名牵动，万般疼惜歉疚，恨不得付出任何代价去减轻他的难过。这一刻，我开始明白宛如的感受，原来这就是母亲的心……她至少还有机会为这孩子心痛担忧，而我连这样的机会都不曾有过。
太医很快赶到，为小皇子诊视之后，面色惶惑，沉吟半晌，只说小皇子并无大碍，只是体质太过嬴弱，只怕是先天不足。皇后一再追问，他又惴惴说道，“微臣贸然揣测，小皇子似乎有受到惊吓的迹象……”太医说完此话，俯地不敢抬头，我与宛如姐姐相顾失色。昭阳殿里都是皇后的心腹宫人，终日有宫女和奶娘小心翼翼侍候着小皇子，未曾有外人接近过他。若说孩子受到惊吓，实在让人难以相信。
“难道是咒魇！”宛如姐姐脱口惊叫，咒魇二字一出，令我也变了脸色。宫中每个人都知道“咒魇”意味着怎样严重的后果。皇后当即下令彻查后宫，掘地三尺，将每位妃嫔宫中女官都收押讯问，但有可疑之处，一律上刑。
我仔细查问了小皇子身边的每一个人，却不见可疑之处，从奶娘到宫女都是宛如姐姐身边多年的旧人，尤其两名老嬷嬷更是昔年谢贵妃身边心腹旧人，在宛如入主东宫成为太子妃之后，被谢贵妃送来她身边服侍，算是她娘家的亲信旧人……我踱步窗下，蓦然顿住，谢贵妃清雅身影浮现在眼前，仿如不食烟火气的仙子，渐渐却化作另一个面貌相似的影子，青衫广袖，澹定依然。已经许久不曾想起那个人，此刻他的身影蓦然浮现，却令我指尖渐渐泛起凉意。
“慧言。”我低声唤来护卫侍女之首的尹慧言，“你从今晚开始扮作侍卫，留在昭阳殿中，不可露了行迹……仔细留意小皇子身边的人，尤其是两位嬷嬷。”
离宫返回王府，一路上我都心绪不宁，后悔留下慧言在宫中，害怕她真的查到什么，害怕那是我最不愿意看到的结果。
我在书房门口驻足片刻，敛定纷乱思绪，这才推门而入。萧綦正伏案低头，专注披阅案上小山般的文牍，抬头见了我，深蹙的眉间才舒展开来。我将小皇子的事择要简略说与他听，只略去了留下慧言一节，也不提那两个嬷嬷。萧綦静静听了，目光莫测深浅，只淡淡道，“小皇子倒也叫人担忧。”
我叹息道，“你还没见到那孩子，瘦瘦小小的一个人儿，实在可怜……投生在皇家，也不知是他的幸或不幸。”萧綦沉默，我知道失言触及了他心中隐痛，也缄口说不下去。他揽住我，眸色温柔怜惜，无需言语已尽知彼此的心意。
用过晚膳，他如平日一般守着我喝药，非要看着我喝完才满意。这药十分辛涩难喝，每次我都忍不住抱怨，却总赖不过去。今晚侍女刚奉上药，便有人来通禀什么事情，我趁他不备，悄悄将药汁倾入花盆。还未来得及藏好剩下的药渣，萧綦已经迈回房中，堪堪撞上我倒药。
我自知心虚，吐舌笑道，“这药太难喝，太医都说我已经大好，以后就不用喝了罢！”
“不行。”他面无表情，转头吩咐侍女，“再去煎一碗来。”
见他竟如此严肃当真，我有些不悦，索性倔强道，“我说不喝便是不喝！”
“不行！”他越发扳起脸来。
我脱口道，“我又不是小孩子，不要你管！”
他猛然拽过我，俯身狠狠吻下来，越吻越深，久久攫住我双唇，直至我酥软下来，无力挣扎。
“不要我管？”他似笑非笑望住我，眼中犹有余怒，“哪怕到你七八十岁，这一辈子我都管定了。”我一时啼笑皆非，心中却甜蜜无比。侍女再端上药来，我也只好喝完，却忍不住问道，“这药到底有什么要紧，非得天天喝？”
萧綦笑了一笑，“只是滋补而已，你身子太弱，除非养到白白胖胖，否则每日都得喝。”
我哀叫，“你想折磨死我！”
伤疑
一连多日过去，慧言并没有发现什么，我亦开始觉得自己疑心太重，或许小皇子真的只是先天不足。然而宛如姐姐却一直不依不饶地清查六宫，弄得宫中人心惶惶，几名宠妃纷纷向皇上哭诉，皇上也无可奈何。这日回家中探望父亲，还未离开镇国公府，便有人匆匆来报，说皇后正大闹乾元殿，逼着皇上处死卫妃。等我赶到乾元殿，才知起因是卫妃对皇后含怨，私下说了一句“小婴孩本就孱弱，夭折了也不是什么新鲜事，偏她这么大惊小怪”--这话被人告发，皇后怒不可遏，认定是卫妃诅咒了小皇子。皇上一向宠爱卫妃，闻知此话也只是轻责了几句，更激怒皇后，誓必杀了卫妃才肯罢休。
宛如姐姐狂怒得失了常态，所有人都拿她无可奈何，直待我赶到，才勉强劝住了她。皇上为了息事宁人，也将卫妃暂时禁足冷宫。好容易将皇后劝回了昭阳殿去，我和皇上相对苦笑，一起坐在高大空寂的乾元殿上叹气。
“皇上……”我刚开口，他却打断我，“又没旁人在，叫什么皇上王妃的，还跟从前一样叫吧！”
从前，我是叫他子隆哥哥--倏忽多年，我们已很久不曾这样坐下来好好说话了。他好像终于逮到一个可以说话的人，开始喋喋不休地对我诉苦，不停抱怨做皇帝的烦闷无趣。眼下他刚刚即位，朝中诸事未宁，江南叛军还来不及出兵清剿，宫中却又闹得鸡犬不宁。我心不在焉地支颐听着，心里却在想着，你这皇帝只不过做做样子，国事大半都在萧綦肩上压着，未听他说过一个累字，你倒抱怨不休了……
“阿妩！”皇上突然重重吼了一声，惊得我一愣，脱口应道，“干嘛？”
“你有没有在听我说话？”他瞪住我，一脸不悦。
我怔了怔，支吾道，“在听啊，刚才说到御史整日烦你是么？”
他不说话了，定定看了我半晌，一反常态没有抱怨，神色却黯淡下去，“算了，改天再说……你退下吧。”
我也有些疲惫了，一时无话可说，起身行礼告退。退至殿门转身，却听他在身后低低说，“刚才朕说，要是不长大该有多好。”
我驻足回头，见那年轻的帝王孤伶伶坐在大殿上，耸塌着肩头，明黄龙袍越发映得他神情颓丧，像个没有人理睬的孩子。
就在我打算召回慧言的时候，她终于查出了昭阳殿里“魇咒”的真相。
宛如的直觉果然没有错，那大概就是所谓母子连心，而我的多疑也被证实是对的--正是宛如身边相伴最久的两个嬷嬷，趁夜里奶娘和宫女睡着，突然惊吓小皇子，反复引他号哭不休，长时不能安睡，便自然而然的萎顿虚弱下去。难怪查遍小皇子的饮食衣物都不见异常，谁能想到折磨一个小婴儿最简单的法子竟是不让他睡觉。可怜小皇子多日以来竟不曾安睡过一宿！我惊骇于她们竟能想出这样隐秘奇巧的法子，完全不露痕迹，连慧言也窥探多日才瞧出端睨，更想不到两个年老慈和的嬷嬷会有如此歹毒的心肠。
在秘刑逼供之下，两个嬷嬷终于招认。她们自始至终都是谢贵妃的人，当年被送到东宫侍候太子妃，便是谢贵妃为日后设下的棋子。在姑姑的铁腕之下，谢贵妃无力与之相抗，便在侄女身上下足工夫，从而抓住姑姑唯一的软肋--太子。谢贵妃没能完成这番布署，便病逝了。两名嬷嬷留在东宫依然时刻想着帮三皇子夺回皇位。太子身边无法下手，她们便一心断绝皇家后嗣，只要太子无后，皇位终还要落回子澹手中。早年东宫姬妾大多没有子女，曾有一个男婴也夭折了，能平安长大的都是女孩。如今想来，只怕全是她们从中动了手脚。
谢贵妃，那个婉约如淡墨画出的女子，至死都隐忍无争的女子……竟用心如此之深。我渐渐明白过来，假如谢贵妃果真没有一点心机手段，又岂能在姑姑的铁腕之下立足不败，恩宠多年不衰。或许这深宫之中，从没有一个人是干净的，也或许干净的人都已如子澹一般，被贬入不见天日之处，甚至如更多无名冤魂，永远消失在宫墙之后。
不寒而栗之余，我仍觉庆幸，这幕后的主谋不是子澹--若连他也卷入这血腥黑暗的纷争，才是最令我恐惧的事情。受此真相刺激最深的人，却是宛如--最残酷的阴谋和背叛，来自她嫡亲的姑妈和身边最亲信的宫人。
两名嬷嬷当即被杖毙，而此事的幕后主使者一旦供出是谢贵妃，必然连累子澹和整个谢家。宛如再三挣扎，终于忍下对子澹母子的愤恨，推出卫妃做为替罪羊，赐她自缢。
我一手找出真相，保护了小皇子，又一手隐瞒真相以保护子澹，而这背后却是另一个无辜女子的性命被断送。翻手是生，覆手是死，救人与杀人都是我这一双手--或许哥哥说得对，我的确越来越像萧綦。
自此之后，宛如姐姐也终于变了，变得越来越像一个皇后。她开始铁腕整肃后宫，妃嫔稍有获宠，便遭她贬斥。普通宫人被皇上召去侍寝，次日必被她赐药。皇上与她的争执怨隙越发厉害，几番闹到要废后……谢皇后善妒失德的名声很快传遍朝中。
又到一年元宵，宫中开始筹备元宵夜宴，而萧綦却在准备讨伐江南叛军。
这日我们一同入宫，他去御书房决议南征大事，而我去昭阳殿商议宫宴的琐事。
方一踏入殿内，便看见一名女子跪在殿上，被左右宫人强逼着喝下一碗汤药。谢皇后冷眼坐在一旁，面无表情地看着她喝。我虽早就知道宛如整治后宫的手腕严酷，但亲眼见她逼侍寝的宫人喝药却是第一次。见我怔在殿前，宛如淡淡笑着，起身迎上来。那女子猛的挣脱左右宫人，将药碗打翻在地，扑在皇后脚下苦苦哀求。宛如看也不看一眼，拂袖令人拖走那女子。
那药汁在地上蜿蜒流淌，殿上隐隐有一股辛涩药味……这药味，竟异常的熟悉。
宛如同我说话，我只怔怔看着她面容，脑中一片空百，却不知她在说些什么。
“阿妩？”她诧异地唤我，“你怎么了，脸色为何这般苍白，是不是方才那婢子惊吓到你？”
我勉强一笑，推说一时不适，匆匆告退。
离开昭阳殿，也不及等待萧綦，我一路心神恍惚地回府。
从前曾问过府中医侍，都只说我每日所服的汤药是寻常滋补之物，我也从未多想。然而今日在宫中闻到那种药的辛涩气味，竟和我每日服用的汤药一模一样，这种味道我绝不会记错。
房门外步履声急，萧綦匆匆步入内室，人未到，声已至，“阿妩--”
我回转身看他，他额上有微汗，看似走得甚急，“皇后说你忽觉不适，究竟怎么了，可有传太医来瞧过？”
“也没什么大碍。”我淡淡笑，转头看向案上的那碗药，“刚叫人煎好了药，服下就没事了。”
萧綦看也不看那药一眼，立即道，“这药不行，来人，传太医！”
“这药怎么不行？”我望住他，依然微笑，“这不是每日不可间断的良药吗？”
萧綦一下顿住，定定看我，目光微微变了。看到他如此神色，我已明白了七八分，心下反而平静无波，只端起那碗药来看了看，“果真是么？”
他没有回答，双唇紧绷似一片锋利的薄刃。
我笑着举起药碗，松手，任它跌落地面，药汁四溅，瓷盏摔作粉碎。我开始笑，从心里觉得这一切如此可笑，笑得无法自抑，笑得全身颤抖。萧綦开口唤我，似乎说了什么，我却听不清，耳中只听见自己的笑声……他陡然将我拽入怀抱，用力抱紧我。我如溺水般挣扎，绝望到极点，不愿让他再触碰我半分。无论我怎样踢打，他都不肯放手。挣扎间钗环零落，长发散乱下来，丝丝缕缕在他胸前缭绕，仿如爱恨嗔痴，怎么也逃不过命中这一场沉沦。
我再也没有了力气，软倒在他臂弯，似一只了无生气的布偶。丝丝的寒意从肌肤袭来，仿佛有无数只冰冷的触手，密密在心底滋生蔓延，将周身爬满，缠绕得不见天日，只剩下心底一片空洞。没有愤怒，没有悲伤，什么都没有，只有空落落的死寂。
--原来，他给我服的是这种药。
他不肯让我再拥有他的子嗣，不肯让他的后代身上流有王氏的血，不肯让我的家族再有机会成为“外戚”。什么鹣鲽情深，什么生死相随，终敌不过那颠峰之上最耀眼动人的权势。他仍在一声声唤我，神色惶急，嘴唇开合，仿佛说了许多许多，我却一个字也听不见，陡然觉得天地间安静了，周遭一切都蒙上了灰沉沉的颜色。他的面容在我眼里忽远忽近，渐渐模糊……
恍惚感觉到他的怀抱和体温，听到他一声声低唤。
可是我不想醒来，不想再睁开眼睛。又有药汁喂进口中，苦中回甘……药，我陡然一颤，不由自主地挣脱，却被一双手臂禁锢得不能动弹，任由药汁一点点灌入口中，毫无反抗的余地。我终于放弃挣扎，泪水却从眼角滑落。
他放下药碗，轻拭我唇边残留的药汁，举止轻柔仔细。我睁眼看他，微微一笑，声音轻若游丝，“现在王爷满意了？”
他的手僵在我唇边，凝目定定看我。
我笑道，“你不想要王氏血脉的子嗣，只需一纸休书，另娶个身份清白的女子便是，何必如此大费周章！”
他瞳孔骤然收缩，森森寒意如针，难掩伤痛之色，“我在你眼中，真是如此不堪之人？”
我还是笑，“王爷是盖世英雄，是我一厢情愿，以终生相托的良人。”
“阿妩，住口！”他握紧了拳，久久凝视我，眉目间的寒霜之色渐化作惨淡。
“在这世间，我只有你一个至亲至爱之人，如今连你也视我如仇敌。”他的声音沙哑得怕人，我亦痛彻心扉。
还能说什么，一切已经太晚，这一生爱恨痴缠，俱已成灰。
母亲从汤泉行宫回京，连家门也不入，便直接住进了慈安寺。这一次我明白她是真的心如死灰了……心如死灰，这滋味我如今也知道了。
紫竹别院，冬日霭色将青瓦修竹，白墙衰草尽染上淡淡凄清。我与母亲对坐在廊下，于袅袅茶香中，听见远处经堂传来梵音低唱，一时间心中空明，万千俗事都化作云烟散去。母亲捻着佛珠，幽幽叹了一声，“我天天都在佛前为你们兄妹祈福，如今阿夙知事许多，我也不必挂心他，唯独对你放心不下。”
眼见天色不早，而母亲又要开始唠叨，我忙起身告辞。母亲却又留我一起在寺中用过素斋再走，我着实讨厌这寺中斋菜的口味，只得苦笑着推脱。
徐姑姑接过话头笑道，“必是有人在府里等着王妃吧，都说豫章王夫妇鹣鲽情深，今日看来果真是浓情似蜜，依奴婢看啊，公主还是不要挽留的好。” 母亲与她相视而笑，我亦只得浅笑不语，心中却阵阵刺痛。在旁人眼里，我与萧綦依然是伉俪情深，然而我又怎忍心让母亲知晓个中苦楚--自那日之后，他便搬去书房，不再与我同宿，整日早出晚归，同在一处檐下，竟数日不曾碰面。我不去见他，他也不来看我。想起宁朔初遇的时候，我们也曾各自矜傲，最终是他低了头……一时间，鼻端微微酸涩，竟险些在母亲面前失态。
辞别了母亲，徐姑姑一路送我出来，叮咛了些家常闲话，却几番欲言又止。我朝她笑了一笑，“徐姑姑，你怎么也学着母亲那般脾气了，往日你是最不爱唠叨的。”徐姑姑望住我，眼中忽有泪光闪动，朝我俯下身去，“老奴有几句话，自知冒昧，却不能不斗胆说与王妃知道！”
我忙扶起她，被她一反常态的郑重模样惊住，“徐姑姑，你看着我自幼长大，虽有身份之别，但我向来视你如尊长，若有什么话，但说无妨。”
她抬起头来，目光幽幽，“这数十年，老奴亲眼看着公主和相爷的前车之鉴，这世间最不易长久的便是恩爱二字。如今王妃与王爷两情正浓，只怕未将子嗣之虑放在心上。老奴却忧心日后，假若王妃的身子无法复原，当真不能生育……王爷迟早会有庶出子女，届时母凭子贵，难免又是一个韩氏！王妃不可不早做打算，防备在先！”
她一番话听在我耳中，深冬时节的山寺，越发冷如冰窖。
我猝然转头，胸口急剧起伏，竭力抑止惊涛骇浪般心绪，半晌才能稳住语声，“什么无法复原，你说清楚一些？”徐姑姑哑然怔住，望了我不知如何回答。我再也抑止不了语声的颤抖，“不能生育，又是怎么回事？”徐姑姑脸色变了又变，语声艰涩，“王妃……你……”
“我怎样，你们究竟瞒着我什么？”我直视她，心头渐渐揪紧，似乎有什么事情是所有人都知道，唯独我蒙在鼓里。
徐姑姑陡然掩住口，满面悔恨之色，哽噎道，“老奴该死！老奴多嘴！”
“既然已经说了，不妨说个明白。”我笑了，止不住满心辛酸，却仍想笑，想知道究竟还有多少不堪的隐秘。
徐姑姑双膝一屈，直跪了下去。只听她语含哽噎，一句话断断续续说来，却似晴空霹雳，刹那间令我失魂落魄，僵在了原地--她说，“当日王妃小产之后血崩，性命垂危，虽经太医全力施治，侥幸脱险，却已落下病根，往后若再有身孕，非但极难保住，且一旦再次小产，只怕便是大劫。”
我竟不知道是怎样浑浑噩噩回到了王府。
万千个念头纷涌起伏，心中却是一片空茫，反而没有了喜悲。一面是噩耗突至，一面是绝处逢生--对于生儿育女之事我还依然懵懂，即便这样，我也隐约懂得不能生育对一个女子意味着什么。萧綦早已知道，可他竟不肯告诉我真相。难道他以为可以一辈子瞒下去，让我一辈子不知道，就不会伤心难过了么……他竟然这样傻，傻到每日强颜欢笑哄我喝药，傻到被我误会也不肯解释……回想当时，我对他说了什么？那些话，此时想来才觉句句椎心，伤人透骨，将他一片心意撕作粉碎。他视我为至亲至爱之人，以一片真心相与，本该共患难之际，我却没有给他全部的信任。
不知何时我已泪流满面。
车驾到府，天色已黑了，我顾不得脸上泪痕未干，形容狼狈，径直往书房奔去，心中只想着他会不会还在恼我，会不会原谅我的愚蠢……甫一转入后廊，迎面却见一名宫装女子迎了上来，绿鬓纤腰，明眸皓齿，叫人眼前一亮。我怔住，凝眸看去才认出是玉秀，如今的显义夫人萧玉岫。她换了这身穿戴，恍若脱胎换骨一般，令我既惊又喜，“玉岫，竟然是你！”
她羞赧低头，悄声道，“宋……将军刚回京，今日入宫谢了恩，便一同来拜谢王爷和王妃。”
我恍然，她受封赐嫁怀恩之后正逢宫变，其后又是连番变故，一直未得机会入宫谢恩。我卧病之时，恰是京中局势最为微妙之际，宋怀恩奉命赶赴辛夷坞，督视子澹，防范谢氏与皇族的异动。如今诸事安定下来，国丧已过，怀恩也回京复命，看来他们的婚期也该近了。我忙向她道贺，羞得她粉腮飞霞。眼见这一双璧人将携连理，我满心的凄伤不觉也缓了过来，略有些暖意。玉岫说怀恩正与萧綦在书房议事，她不便入内，只好来这里候着我。她含羞说起怀恩如何如何，小女儿娇态尽显无遗。我含笑与她相携而行，却听她说，“他此次回来，又带了兰花给我，这次的花儿更好看呢，不过叶条被折坏了，他也真是粗心。”
我蓦然失惊，心下急跳，明白定是子澹有事了--想来他借玉岫向我传话已有两日，而我连日抑郁心烦，避不见客，玉岫又不懂得个中奥妙，竟误了如此大事。
直待宋怀恩前来见我，屏退了玉岫和左右侍从，他才将始末道来--数日前有旧党余孽突袭辛夷坞，意欲劫走子澹，虽未得手，却引起萧綦和皇上的震怒，萧綦下令严查，加派重兵看守，并将子澹监禁了起来。我松了口气，至少知道子澹并没有性命之忧，只是想不到忠于先皇的旧党如此顽固，至今仍想夺回皇位。只怕他们非但夺不回皇位，反而会将子澹逼入更危险的境地。
送走了宋怀恩，我忐忑沉吟良久，不觉来到书房门外，却迟疑不能近前……如今恰逢异动，子澹被卷入是非之中，我若在这个时候去向萧綦解释言和，他会不会以为我另有目的？原本心结未解，若再火上浇油；只怕说什么都再难让他相信了。一时间百般踌躇，我在廊下俳徊良久，远远看着他的身影被烛光映在窗上，忽明忽暗，终究没有信心迈进门去……直至夜阑人静，灯烛熄灭。
我怔怔半晌，无奈转身而去。
彻夜辗转难眠，一早天还未亮我便醒来，再无睡意。想来萧綦大约也该起身上朝了，我披衣而起，略略梳洗，素颜散发步出房门。
深冬时节的清晨，有薄雾霜气弥漫在庭前廊下，披了银狐深绒披风仍觉寒意扑面，呵气成霜，只怕再过几日便要下雪了。许久不曾这么早起身，想起从前母亲总会一早梳妆齐整，陪着父亲用过早膳，再送他至府门。而我婚后三年都是独居，习惯了疏懒贪睡的日子，萧綦更是从不让我早起。而今想来，我处处受他呵宠容让，却极少为他做过些什么……
才到庭前，就见萧綦朝服王冠步出书房，面色冷肃，一大早就眉心微蹙，思虑沉沉。我驻足廊下，静静望着他，并不出声。他几乎已到了跟前，才蓦然抬头瞧见我。他怔住，定定看我，眼底分明有暖意掠过，面上却仍是不动声色的淡漠，“怎么起得这样早？”
我叹口气，没有回答，默默走到他跟前，抬手抚上他衣襟，上面有一道极浅的皱痕。我的手指缓缓抚过那蟠龙纹宫缎，掌心轻贴在他胸口。他一动不动地立着，沉默地看我。我亦静静垂眸，掌心下感觉到他沉稳的心跳，心中陡然一酸，万般惆怅只化作无声叹息。他覆上我手背，掌心温暖，良久才低声道，“外边冷，快些回房去。”这短短数语的温存，令我眼底瞬时热了，忙侧过脸去，轻轻点了点头。他方一开口，却听侍从催促道，“王爷，时辰不早，上朝怕要迟了。”
我忙抽身，抬眸无奈一笑，轻声道，“早些回来。”
他颔首，浓浓暖意涌上眼底，唇角隐有笑意，只伸手将我身上披风裹紧，便匆匆转身而去。
半日里心心念念都在想着他，想着他下朝之后便会回府，我忙吩咐厨房预备午膳。
然而过了午时许久，迟迟不见他回府，我正等得百无聊赖，却见侍女匆匆来报，说右卫将军求见。我一时惊诧，匆忙迎出正厅，却见宋怀恩全身披甲，佩剑加身，大步直入。我骇然驻足，心中悬紧，脱口道，“出了何事，王爷呢？”
“王妃勿忧，王爷现在宫中，末将奉命保护王府与京中畿要，请王妃暂时不要离府！” 宋怀恩沉声回禀，满面肃杀，示意我屏退左右。
我忙令左右退下，只见他踏前一步，低声道，“两个时辰前，皇上在宫中堕马受伤。”
托孤。
我们都低估了旧党，尽管再三清洗宫禁，仍然有忠于先皇的旧人潜藏在了宫中。今日早朝时皇上还是好好的，然而就在萧綦下朝回府的路上，接获宫中传来的急讯--皇上堕马，身受重伤。
西域进贡的飒露名马刚刚送入宫中，皇上一下朝便兴冲冲去试马。左右宫人眼看着皇上策马奔驰，越驰越快，起先谁也不曾发觉异样，直到那马突然惊嘶着冲出围场，奋蹄狂奔，一路冲踏撞倒数名内侍，皇上大声呼叫……左右还来不及围截阻拦，却见那惊马蓦然跃下高台，将皇上从半空掀翻坠地……一切都发生在瞬息之间。
此刻再听宋怀恩复述当时情形，仍令我震骇得全身冰凉，几乎立足不稳。
萧綦赶回宫中，立时封闭了宫禁，调集禁军镇守宫门，将一干涉疑宫人监禁。随即，内禁卫发现一名驯马的内侍已服毒自尽。
为防范叛党趁乱起事，萧綦命宋怀恩率领兵马控制了京中畿要之地，并命他亲自镇守王府，严防叛党行刺，更不许我踏出府门半步。
我在房里坐立不安，心忧如焚，此时情势诡异莫侧，萧綦在宫中不知是否有危险，也不知皇上伤势如何……只怕萧綦也预见不了情势的变化，不知吉凶，所以强行将我禁足在府中，不准我贸然入宫。
无数可怕的念头挥之不去，越想越是揪心。即便千军万马之中，我也习惯了他天神一样的身影，相信他无所不能，战无不胜，永远都不会倒下。却从来没有想过，有朝一日他若陷入险境，又该如何。这么久以来，我习惯了对他的依赖和索取，却忽略了他也只是个凡人，给他的体谅、宽容和支持竟是如此的少。
正当心神恍惚激荡之时，门外传来仓促脚步声。
我推门而出，却见宋怀恩大步奔来，“王爷派人传话，命王妃速速入宫！”
宫中四下戒备森严，每隔百余步即有一队禁军巡逻，各处宫门都被禁军封闭。眼下虽有山雨欲来之势，却无变乱之象，看来宫中情势已在萧綦掌控之中。
乾元殿前侍卫林立，医官匆匆进出，斜阳余晖将殿前玉阶染上血一样的颜色。诺大的殿上，一众宫人内侍屏息敛气，黑鸦鸦伏跪了一地，朝中重臣俱已到齐，连父亲和卧病已久的顾老侯爷也在，哥哥亦垂手立于父亲身后。众臣之前，萧綦负手而立，面色冷峻，周身散出肃杀之气。
一眼望见他的身影，我悬了半日的心终于落回实处，却又立刻被殿上的森冷肃杀包围，手足俱是冰凉。
我缓缓步入大殿，环顾满殿的文武，却只有我一个女子，每个人的目光都投注在我身上……我向萧綦、父亲和允德侯行礼，父亲面色青白，一言不发；顾老侯爷被人搀扶着连连气喘；萧綦深深凝视我，神色莫测，语声肃然，“皇后正在昭阳殿等候王妃。”
我一时愕然，怔怔道，“皇后召见妾身？”
萧綦目光幽深，语意冰冷彻骨，“皇上已宣读遗诏，幼主即位，后宫干政在所难免，特赐谢皇后殉节。”
我耳边嗡的一声，如闻霹雳， 一口气息梗在胸口，半晌缓不过来--子隆哥哥，数日前还在和我抱怨唠叨，宛如还说要去慈安寺探望我母亲，为小皇子祈福……小皇子，他还这么小，还不会说话，没有唤过一声母亲，便要永远失去父母了……
“皇后要求见过豫章王妃，方肯殉节。”萧綦的声音传入我耳中，一时竟陌生而遥远。我有些恍惚，身子隐隐发颤，一句话也说不出口。
萧綦沉默地看着我，眉目间笼罩着一层淡淡阴影。我看着他，又望向父亲，目光缓缓从满殿重臣脸上扫过。
一旦小皇子即位，太后临朝，谢氏便会再度成为外戚之首，更莫说谢氏手中还有子澹，还有效忠先皇，以子澹为正统的旧党余孽……假若谢家借此翻身，宫闱朝堂很快又会再现血雨腥风，无论萧綦还是父亲，都不会允许这个局面出现。
宛如殉节，已成定局。
我脚下虚软，竟要宫女搀扶，才能一步步踏上这昭阳殿。
宫灯初上，玉帘微动，有风从殿外直吹进来，婴儿微弱的哭声，一声声催人断肠。
三尺白绫、金鞘银刀、玉杯鸩酒--衬着明黄丝缎，一样样托在雕花金盘里，帝王之家连死亡都来得如此华美堂皇，仿佛巨大的恩惠和慈悲。
白衣散发的谢皇后怀抱着襁褓中的婴儿，俯身亲吻，久久流连不舍。我站在内殿门口，望见这惨烈的一幕，再没有力气踏进门去。
宛如回头看见我，浮起一抹苍白恍惚的笑容，“我等你好久了。”
我缓步走近，什么话也说不出，只默默望住她……眼前这无辜的女子就要被我的丈夫和父亲逼上死路，而我非但不能阻拦，还有亲自送她上路。
“孩子又哭了，你哄一哄他吧。”宛如蹙眉叹息，将那小小襁褓送到我怀中。
这可怜的孩子，生来就守尽磨难，曾经连御医都以为他活不长了，谁知他竟然坚强地撑了过来。可是如今，他的爹娘却要撇下他双双离去了。
我抱着孩子，蓦然仰首，泪水仍是夺眶而出，滴落在孩子脸上。他竟然真的止住哭泣，好奇地伸出小手，往我脸上探来，似乎想替我抹去泪水。
宛如笑了，脸上瞬时散发出淡淡光彩，恬美如昔，恍惚似回到她少女时候，“你看，宝宝喜欢你呢！”
我却猝然转头，不忍再看。
“阿妩。”宛如轻声唤我，语声无限温柔，“往后你要替我看着宝宝长大，替我教他说话识字，别让人欺负了他……还有我的女儿，无论以后做皇帝公主还是做草民，只要让他们好好的活着，即使庸碌无为，也要长命百岁。”
她每说一句，便似一刀割在我身上。
她望住我，忽偏了头一笑，恰如从前娇憨模样，眼中却是无限凄凉，“你要答应了我，我才肯答应他们殉节呢。”
我再支撑不住，双膝一屈，重重跪在她面前，颤声道，“从今日起，他们便是我的孩子，我会庇护疼惜他们，视若亲生骨肉，不叫他们受到半分委屈。”
“多谢你，阿妩。”宛如也跪了下来，含泪望着孩子，幽幽道，“大约这便是报应了，我害过的人不少，如今轮到自己……也好，都报应在我身上，别再让孩子受罪。”那孩子突然咿呀一声，转头朝她看去，眼珠乌漆透亮，仿佛听懂了母亲的话。
宛如蓦的站起，抽身退后数步，凄厉笑道，“带他走！别让他看见我上路！”
我咬牙抱紧了怀中的婴儿，深深朝她俯拜下去，心中最后一次默默唤她--此去黄泉路遥，宛如姐姐，珍重。
踏出昭阳殿，一步步走下玉阶，身后传来内侍尖细悠长的送驾声，“皇后娘娘薨--”
我木然穿过殿阁，从昭阳殿到乾元殿，繁复拖曳的裙袂，一路逶迤过龙陛凤阶，锦罗悉簌有声。
天地间一片萧瑟，扑面而来的寒风卷起我臂间帔纱飞舞，风那样冷，心那样寒，只有怀中小小的人儿，给予我仅有的温暖。
这个瑟缩在我怀中，小猫儿一样脆弱的婴儿，尚不知这悲苦多蹇的人生已经开始。
我缓缓踏进大殿，穿过所有人的目光，迎着萧綦走去。他立在那九龙玉璧屏风前，广袖峨冠，不怒而威，与这大殿仿佛融为一体，刹那间令我错觉，以为他才是这里的主人。我抱着孩子望定他，缓缓俯下身去，垂首漠然道，“皇后薨了。”
一时间，殿上沉寂无声。
“让皇上看一看殿下吧。”沉寂在侧的父亲忽然低低开口，须发微颤，一眼望去仿佛又苍老了不少。
萧綦沉默点头，望向我怀中的婴儿，冷峻眉目间似乎掠过一丝悲悯。
我默默穿过垂幔，抱着孩子走向那巨大的龙床，在榻边跪下，“皇上，阿妩带着小殿下看您来了。”床上气息奄奄的年轻帝王发出一声微弱叹息，从榻边垂下手来，艰难地招了招。我靠近榻边，将襁褓中的婴儿送到他枕边，看见他惨白的脸上，眼窝发青，嘴唇已褪尽了血色。他似乎说不出话来，眼珠定定地看着我，看了好一阵子，突然一眨眼，露出个古怪的笑容。
刹那间岁月倒流，依稀又见那个骄横无礼的太子哥哥，总喜欢捉弄子澹和我，每次作恶得逞，便冲我们眨眼，露出促狭得意的笑容。我的泪水夺眶而出，颤声唤了他一声，“子隆哥哥。”他咧嘴笑了笑，还是那副漫不经心的惫懒模样，瞳光渐散的眼里竟又亮了亮。
我将孩子抱得近些，让他看得清楚，“子隆哥哥你瞧，小殿下长得好像你，等他长大了，定是一个淘气的小皇帝……”
我骤然哽噎得说不下去，他却笑出声，微弱地说出一句，“小可怜虫。”
“马儿跳下去时，像飞一样……飞起来……”他断断续续开口，虽气若游丝，目光却有了异样的精神。我顿时惊喜不已，以为他好起来了，转头急唤御医，却见他身子一僵，目光直勾勾盯着顶上，脸上泛起亢奋的潮红，“我飞起来，看见宫门，差一点就能飞……出去……”陡然间，他的声音戛然而止，就这么断了。
乾元殿再一次挂起了素白玄黑的垂幔，召示着又一位帝王的辞世。
时隔不到一年，宫中哀钟长鸣，两代帝王相继驾崩。谢皇后追随先帝，以身殉节，上尊谥为孝烈明贞皇后，随葬帝陵。
一夜之间，帝后相继崩逝。他们争争闹闹一生，在世时是怨侣，死后到那冷森森的皇陵之中，却只得彼此相伴，再不分离。
当夜，永安宫再传恶讯，太后惊闻噩耗，中风昏厥。
当我赶到时，姑姑已经不会说话，只能木然躺在床上，目光混沌呆滞，无论我说什么她都不会回应了。自宫变之后，她就闭门不出，再不愿见人。她恨我，更恨亲生儿子对她的背叛。每次皇上踏入永安宫，必被她冷言冷语斥走，而我甚至连永安宫的殿门也不得踏入，只能远远从殿外看她。数月之间，她迅速老去，鬓旁白发丛生，脊背佝偻，已全然成了垂垂老妪……而今皇上驾崩，终于抽去了她最后的支撑，无异于致命一击。
我一遍遍唤她，她却只是怔怔盯着没有边际的远方，目光空茫，口中含含混混，不时念叨着几个字。
没有人听懂她在重复说着什么，只有我明白。
她说的是，琴瑟在御，莫不静好。
本朝开国以来从无皇后殉葬的先例，谢皇后的突然殉节震动了朝野上下。
值此危急关头，萧綦和父亲放下旧怨，再度成为盟友。萧綦挟迫年迈庸碌的顾雍与其余亲贵重臣，逼令谢皇后殉节；父亲一手封锁了姑姑中风的消息，外间只知太后悲痛过度而病倒。皇后一死，年幼的小皇子只能交由太后抚育，一旦小皇子即位，太皇太后垂帘辅政，这便意味着王氏再度控制了皇室。
以宗室老臣和谢家为首的先皇旧党，原以为可以黄雀在后，趁王氏被扳倒，萧綦立足未稳，抢先下手除去了皇上，皇位自然便落到小皇子或是子澹的头上。他们以为手中握着皇后和子澹这两枚筹码，便是朝堂上不败的赢家，却不知那冰冷的长剑早已悬在他们头顶，即便是皇后的头颅也一样斩下，没有丝毫犹豫。
当日在先皇左右护驾不力的宫人，连同太仆寺驯马的官吏仆从，都已下狱刑讯。很快有人供出谋害先皇的主使者，正是一力拥戴子澹即位，身为宗室老臣之首的敬诚侯谢纬--弑君，罪及九族，曾经与王氏比肩的一代名门，就此从史册抹去。
谢家的覆败之下，我越发清楚地看见，世家高门的昔日风光再也掩盖不住底下的残破。有些人永远停留在过往辉煌，不肯正视眼前的风雨，或许这便是门阀世家的悲哀。如今天下早已不是当年的天下，萧綦和父亲不同，他不是孔孟门人，他信的是成王败寇而不是忠厚仁德……一将功成万骨枯，或许终有一天，他会以手中长剑辟开一片全新的江山，踏着尸山血海重建一个铁血皇朝。
面对当朝三大首辅、永安宫太后以及萧綦手中重兵，原本摇摆不定，欲拥戴子澹即位的老臣，纷纷倒戈，称小皇子即位乃是天经地义。
帝后大殇，天下举哀。
宫中旧的白纱还来不及换下，又挂起了新的黑幔--帝后入葬皇陵之日，我驻足空荡荡的乾元殿上，已不会流泪。目睹一次又一次生离死别之后，我的心，终于变得足够坚硬。曾经垂髫同乐的子隆哥哥和宛如姐姐，终被沉入记忆的深渊，留在我心底的名字只不过是先帝和明贞皇后。
新皇登基大典相隔一月举行。
大殿之上，金壁辉煌的巨大龙椅之后挂起了垂帘。宫女强行搀扶着太皇太后升殿垂帘，我抱着小皇帝，坐到了姑姑身侧。
萧綦以摄政王之尊，立于丹陛之上，履剑上殿，见君不跪。群臣三跪九叩，山呼万岁之声响彻金殿。
或许那丹陛之下的每个人心中都在揣测，不知他们真正跪拜的，究竟是那小小婴儿，还是那一人之下万人之上的摄政王，不知谁才是这九重天阙真正的主宰。
我的目光穿过影影绰绰的垂帘，望向三步之遥的他。他玄黑朝服上赫然绣满灿金九龙纹，王冠巍蛾，佩剑华彰，垂目俯视丹陛之下的众臣，轮廓鲜明的侧脸上，隐现一丝睥睨众生的微笑。他仿佛不经意间回首，目光却穿透珠帘，迎上我的目光。
我知道他的剑下染过多少人的鲜血，也知道他脚下踏过多少人的骨骸，正如我的一双手也不再洁净。自古成王败寇，这权力的巅峰上永远有人倒下，永远有人崛起。此刻，我身处金殿之高，俯瞰脚下匍匐的众生，而落败的宛如和敬诚侯，却已坠入黄泉之遥，沦为皇位的祭品。
我只能由衷庆幸，此刻站在这里的胜者是萧綦，站在他身侧的女子是我。
一切尘埃落定，京城阴冷的冬天也终于过去了。
为了照料小皇上，我不得不时常留在宫里，整夜都陪伴在这孩子身边。也许真的是母子连心，自宛如去后，这可怜的孩子好几日哭闹不休，连奶娘也无可奈何。唯独在我怀中，才肯稍稍安静。他开始依恋我，不论进食还是睡觉，都要有我在旁边，常常扰得我彻夜不能安眠。
萧綦如今一手摄政，政务更加繁忙。朝中派系更替，局势微妙，门阀世家的势力不断被削弱，寒族仕子大受提拔。然而从寒族中选拔人才毕竟不是一朝一夕之事，经国治世也不是军中武人可以办到的，仍然还需倚仗门阀世家的势力。琐事纷扰不绝，我们也各自忙碌，竟没有机会将心中隔阂解开。每当上朝时，我总隔着一道垂帘，默默凝望他的身影，他的目光也会不经意间掠过我。
初春暖阳，照着御苑里碧树寒枝，分外和煦。难得天气晴好，我和奶娘抱了靖儿在苑子里散步。
按皇室的规矩，小孩子要在满月的时候才由父皇赐命，靖儿却没有机会得到父亲给的名字。内史请太皇太后示下的时候，姑姑还是浑浑噩噩念叨着那八个字，
琴瑟在御，莫不靖好，于是，我决定让这孩子的名字，就叫做靖。
这些日子总算让他慢慢习惯了和奶娘睡，不再昼夜不离地缠住我，我想着这两日就也该回王府了，长久留在宫里总不安稳。
奶娘抱着孩子，忽然惊喜地叫道，“呀，皇上在笑呢。”
一看之下，那孩子眯着一双乌亮的眼睛，真的咧开小嘴，在对我笑。心中陡然涌上浓浓温柔，看着这纯真无邪的笑容，竟然舍不得移开目光。
“他笑起来好漂亮呢。”我欣喜地接过孩子，一抬头，却见奶娘和一众侍女朝我身后跪下，俯身行礼--萧綦卓然立在暖阁回廊之下，面带淡淡笑意，身边没有一个侍从，也不知道在那里站了多久，看了多久，我竟一直没有发觉。我怔怔望着他，沉溺在他温柔目光中，一时间忘记了言语。他缓步走来，容色温煦，难得没有惯常的冷肃之色。奶娘忙上前抱过孩子，领着一众宫人悄无声退下。
“好久不见你这样开心。”他凝视我，柔声开口，带了些许怅然。
我低了头，故作不在意地笑道，“不过是王爷好久不曾留意罢了。”
“是么？”他似笑非笑地瞧着我，“王妃这话听来，竟有几分闺怨的意味。”
我一时红了脸颊，许久不曾与他调笑，竟不知道如何回应。
“随我走走。”他莞尔一笑，牵了我的手，不由分说携了我往御苑深处走去。
林径幽深，庭阁空寂，偶尔飞鸟掠过空枝，啾啾细鸣回绕林间。细碎枯叶踩在脚下簌簌作响，我们并肩携手而行，各自缄默，谁也不曾开口打破这份沉寂。
他握着我的手，十指纠缠相扣，掌心格外温暖。我心头百转千回，往日无数次携手同行的情景掠过眼前，千言万语到此刻都成了多余。
“昨晚睡得可好，可有被孩子缠住？”他淡淡开口，一如素日里闲叙家常。我微笑，“现在靖儿很乖了，不那么缠人，这些天慢慢习惯和奶娘睡了。”
“那为何一脸倦容？”他的手指扣紧，让我挨他更近一些。
我垂眸沉默了片刻，终于鼓足勇气，脱口而出，“因为，有人令我彻夜无眠。”
他驻足，目光灼灼地看我。
“每当想到此人，总令我忧心牵挂，不知该如何是好。”我蹙眉叹息。
他的目光温柔，灼热得似要将人融化，“那是为何？”
我咬唇道，“我曾经错怪他，十分对不住他……也不知他是否仍在怨我。”
萧綦陡然笑出声来，眉梢眼底都是笑意，“傻丫头，谁会舍得怨你！”
一时间，只觉料峭轻寒尽化作春意和暖，我仰头笑看他，见他笑得自得，不由起了顽心，忽而正色道，“爹爹真的不会怨我么？”
萧綦的笑容僵在脸上，那一刹的神色让我再也忍俊不禁，陡然大笑起来……腰间蓦的一紧，被他狠狠拽入怀中。他恼羞成怒，一双深眸微微眯起，闪动慑人怒色。我咬唇轻笑，扬起脸来，挑衅地望着他。他俯身逼近我，薄唇几欲覆到我唇上，却又轻飘飘扫过脸颊，温热气息一丝丝撩拨在耳际。我浑身酥软，竟无半分力气抵挡，微微闭了眼，迎上他的唇……然而过了良久，毫无动静。我诧异地睁眼，却见他似笑非笑地睨着我，“你在等什么？”我大窘，恨恨推他，却被他更紧地环住。他的唇，骤然落在我耳畔、颈项、鬓间……
我闭目伏在他胸前，终于说出心底盘桓许久的话，“如果我真的不能生育，你会不会另纳妻妾？”
他双臂陡然收紧，将我更紧地拥在怀中，“我在宁朔向你许诺过的话，若是你已忘了，我便再说一次！”
“我从未忘记。”我抬眸凝视他，不觉语声已发颤，“可是，我若从此……”
“不会的！”他厉声打断我，目光灼灼，不容半分置疑，“天下之大，我相信总有法子医治你！中原、漠北、南疆……穷尽千山万水，但凡世间能找到的灵药，我统统为你寻来。”
“如果永远找不到呢？”我含泪凝望他，“如果到老到死，都找不到……你会不会后悔？”
“若真如此，便是我命中注定。”他的目光坚毅笃定，喟然叹道，“我一生杀伐无数，即便孤寡一生也是应得之报。然而上天竟将你赐予我……萧某此生何幸，就算让老天收回了别的，我们至少还有彼此！将来我老迈昏庸之时，至少有你陪着一起老去。如此一生，我已知足。”
如此一生，他已知足，我亦知足。
我痴痴望着他的眉，他的眼，他的鬓发……无处不是此生痴恋。心底暖意渐浓渐炽，化作明媚的火焰，焚尽了彼此的猜疑和悲伤。
泪水滚落，止不住地滑下脸庞，我缓缓微笑，“你曾说要共赴此生，从此不许反悔，就算我悍妒、恶疾、无子，七出之罪有三，也不准你再反悔。”
他深深动容，一语不发地凝视我，蓦然握住我的手。眼前寒光一掠，尚未看清他动作，佩剑便已还鞘。我手上微痛，低头看去，却只是极小的伤口，渗出一点猩红血珠。他掌心伤口也有鲜血涌出，旋即与我十指交握，掌心相贴，两人的鲜血混流在一起。
萧綦肃然望着我，缓缓道，“我所生子女，必为王儇所出，即便永无子嗣，终此一生，亦不另娶。以血为誓，天地同鉴。”
新恩
这一场变故之后，整个宫闱都冷寂了下来。先皇卒亡与姑姑的中风，令父亲深感悲痛，对姑姑的怨愤随之烟消云散。经过连番劫难，父亲对权势似乎再无从前的热忱，与萧綦的敌意也缓和了许多。在这连番的争斗中，我们已经失去太多亲人，也都已经疲惫不堪，再不忍心继续伤害身边之人。到底是血浓于水，骨肉相连，亲人之间再深的隔阂，也总有化去的一天。
只是，从前那美好的那些时光，终是一去不返了，我和他们之间已有了一道永远的沟壑。父亲再不会把我当作他羽翼呵护下的娇女，再不会如从前一般宠溺我，回护我。如今在他眼里，我是王氏的女儿，更是萧綦的妻子，是与太皇太后一同垂帘于朝堂之上，真正掌管着整个宫闱的女子。
转眼一年间，爹爹苍老了许多，谈笑间依然从容高旷，却再没有从前的傲岸神采。无论多么强硬的人，一旦老去，总会变得软弱。在他最孤立无援的时候，我默默站在了他的身后，和他一起守护每一位家人，守护这个家族。
姑姑曾说，男子的天职是开拓与征伐，女子的天职却是庇佑和守护。每个家族都会有一些坚韧的女性，一代代承袭着庇佑者的使命……冥冥之中，我和父辈的位置已经互换，渐渐老去的父母和姑姑，开始需要我的照拂，而一直在他们庇护下的我，却已成长为这个家族新的庇佑者。
最近父亲总是提起故乡，提起叔父。自叔父逝后，婶母带着两个女儿扶灵还乡，再未回返京城。父亲也离开故乡琅玡多年，如今年事已高，更是思乡情切。他一直希望有朝一日放下纷扰事务，一人一蓑一木屐，遁游四方，寄情山水之间，踏遍锦绣河山。我明白父亲的心意，宦海沉浮一生，如今心灰意冷，归隐田园或许是他最好的选择。唯一遗憾的是，母亲终不能原谅父亲，也再不愿离开慈安寺。
父亲亦不再强求，他最后一次和我同去探望母亲，默然凝望她背影良久，叹道，“人生至此，各有归依，缘尽亦是无憾了。”
当时我已觉得有些异样，父亲从前总爱说，阿妩最解我意，我们父女原本就最是意趣相投--只是我没有想到，父亲的去意如此坚决，决定来得如此之快。
数日之后，父亲突然递上辞官的折子，不曾与任何人辞别，悄然留书一封，只带着两名老仆，一箱藏书，便挂印封冠而去。
我得了消息，和哥哥一起驰马追出京郊数十里，直至河津渡口，却见一叶孤舟远泛江上，蓬帆渐隐入水云深处……父亲就这样抛下一身尘羁，孤身远去。居庙堂则显达，泛江湖亦高旷，到今日我才真正地佩服了父亲。
母亲得知父亲辞官远游的消息，一言不发，只是捻着佛珠默默垂眸。然而徐姑姑次日却告诉我，母亲彻夜无眠，念了一整宿的经文。
不久之后，总算迎来久违的喜事，怀恩终于迎娶了玉岫，成为我的妹婿，我又多了两名亲人，纵然没有血缘之亲，亦令我觉得珍贵。随后，哥哥的侍妾又为他生下一个男孩，这已是他的第三个孩子。喜气冲淡了忧伤，日复一日，风雨褪尽的帝京又回复了往日的繁华。
时光过得飞快，转眼小皇上已经呀呀学语，可惜他天生体弱，还迟迟不能学步。每当我听到他含糊地叫我“姑姑”，看到他无邪笑容，仍会觉得淡淡心酸。
这日萧綦很晚才回府，卸下朝服，披上我递过来的外袍，神色略见疲惫。我转身去取参茶，却被他拦腰揽回身侧，轻轻圈在臂弯。
他隐有忧色的神情让我觉得不安，依在他胸前，轻声问道，“怎么了？”
“没事，陪我坐会儿。”他微微阖了眼，下巴轻抵在我额头。听到他似满足又似疲倦的一丝叹息，我心里微微酸楚，抬起手臂环在他腰间，柔声道， “还在为江南水患烦心么？”萧綦点头，脸上仅有的一丝笑容也敛去，沉沉叹道，“如今政局未稳，叛军偏安江南，迟迟未能出兵讨伐。眼下水患又起，黎民流离失所，可恨满朝文武竟无一人敢站出来担当！”
我一时默然，心绪随之沉重。今岁入春以来，河道频频出现异常之兆，近日多有经验深厚的州府官吏上奏，春夏之际恐有严重水患，朝廷宜早做防范。然而满朝官员都诚惶诚恐，谁也不敢站出来担此大任，令萧綦大为震怒，却又无可奈何。
我沉吟良久，想起昔年叔父在时，治理江南水患曾有大功，如今叔父不在了，曾跟随他治理河道的臣工却无一人堪当大任。
萧綦叹了一声，淡淡道，“我倒是看中一个人选，却不知此人是否有此抱负。”
我怔了怔，脑中忽有灵光一闪，惊愕望向萧綦，“你是说……哥哥？”
当年，哥哥曾跟随二叔巡视河患，督抚水利，目睹了两岸百姓因年年水患所受的流离之苦。回京后，他翻阅无数典籍，埋头水利之学，更亲身走遍大江大河，采集各地民情，写下了洋洋数万言的《治水策》递上朝廷。然而父亲一向只当他是不务正业，从未将他一介贵胄公子的治河韬略放在眼里。
那年江河决堤，百姓死伤无数，万千家园毁弃，一众官员皆因治河不力遭到贬谪。自此满朝官吏再也不敢轻易坐上河道总督的位置。然而那年，哥哥却瞒着父亲，上表求荐，自愿出任此职，那折子自然是被父亲压下，回头给他一顿严斥。父亲说，治河大任事关民生，开不得半分玩笑，岂是你能胡闹的。回来此事传了出去，被当作朝野笑谈，没有人相信，哥哥那样的风流公子也能够胜任粗砺繁重的治河大任。
从那之后，哥哥便打消了这个异想，从此纵情诗酒，再不提什么治河治水。
然而万万没料到，这个时候，萧綦竟然想到了哥哥。我一时间怔忪，心中千头万绪，百感交集。萧綦含笑瞧着我，亦不说话，神色高深莫测。
“如此大事，你贸然起用哥哥，就不怕朝中非议？”我想了想，试探地问他，心中另一重思虑却未说出口--万一哥哥没有成功，非但萧綦要受万民所指，王氏的声望也将大受打击。萧綦却是淡然一笑，“就算眼下难免非议，我也要冒险一试。”
“为什么偏偏是哥哥？”我蹙眉看他。
“以王夙的才智，相信他定能担当此任，只是眼下却不知他是否有此抱负……”萧綦目光深邃，喟叹道，“长久以来，世家亲贵多有疑惧抵触之心，不肯为我所用。若是王夙此番能有所作为，亦能显出我对世家子弟并无偏见，令他人”
我默然片刻，叹道，“那也是人之常情，有了谢家的前车之鉴，只怕各个世家都已胆寒生惧，眼下自保唯恐不及，哪里还有心思出头。”
萧綦剑眉深蹙，“乱世之下，若非铁血手段，怎能令这些门阀贵胄慑服。”
“以杀止杀虽不是上上之策，但若能以小杀止大乱，那也是值得的。”我深深看他，将手覆上他手背，柔声道，“我知道你是对的。”
萧綦动容，满目欣慰感慨，“有你知我，便已足够”。
我淡淡一笑，心下已明白过来，“若是哥哥出任河道总督，受你破格启用，自然会令其他世家消除疑惧，放下陈见，明白你一视同仁之心，是这样么？”
“不错！”萧綦含笑赞许，我却略略迟疑，“但不知哥哥又是如何想法……”
“能否让他全力赴任，这便要看王妃的能耐了。”萧綦扬眉看我，目中笑意深黠。我恍然大悟，原来绕了半天，这才是他真正的用意……这可恶的人！
翌日，我只带了贴身侍女，轻车简从，悄然来到哥哥在城郊的别馆。
站在这幽雅如阆苑仙境一般的别馆门口，我忍不住叹了口气，哥哥实在是妙人，太懂得逸乐享受。他总是找到那么些奇人巧匠，将这小小一处别馆，营建得冬暖夏凉，巧夺天工。一路行去，还未到堂前，就听得旖旎丝竹之声，飘飘不绝于耳。
但见蔷薇盛开的临水槛边，哥哥面色微醺地闭目倚在锦榻上，玉簪松松挽起发髻，几缕发丝慵然散垂下来，一身白袍胜雪，衣襟微微敞开，露出颈项间白皙如玉的肌肤，连身侧那两名美姬也比不上他此刻妍态。我缓缓步入槛内，他仍不睁眼，那两名美姬忙欲行礼，被我抬手止住。
哥哥微微翻身，闭目慵然道，“翡色，上酒--”
我将指尖伸入案上杯盏，沾了些酒，并指朝他俊雅面庞弹去。酒一洒上他脸，哥哥惊叫一声，翻身而起，“朱颜，你这可恶的丫头！”
他一呆，看清楚眼前人，顿时惊喜大叫，“阿妩，是你！”两名美姬慌忙上前，左边罗帕右边香巾，忙不迭为他擦脸。我却笑吟吟扯了他宫锦白袍的袖口，不客气地揩去指尖酒渍，挑眉笑道，“似乎我来得很不是时候？”他一脸无奈，叹道，“你就不能对我温柔一些么，好歹也是堂堂王妃了，还这么淘气。”
我转目去看那两名美人，一个红衣丰艳，一个绿裳妖娆，都是丽色照人。哥哥端了玉杯，又倚回锦榻上，斜目看我，“你是来赏美人，还是专程来找我捣乱的？”
“美人要赏，懒人也要骂。”我劈手夺过他手中酒杯，“别以为父亲不在，便没有人管得了你。”
哥哥翻身坐起，骇然笑道，“这是哪家悍妇走错了家门？”
我瞪着他，瞪了半晌，终究心里一酸，垂眸叹道，“哥哥，你现在越发懒散了。”
哥哥一怔，侧过脸去不再说话。侍女捧了流光青玉壶上前，注满我面前的衔珠杯。哥哥淡淡一笑，“来，尝尝我今年的新酿。”
我就唇浅抿了一口，只觉清冽芬芳，异香缠绵，脱口赞道，“好香的酒！”哥哥得意非凡，“你再细品一品个中滋味。”
这酒初入口时幽香缠绵，隐约有春风拂阑，夜露莹彻，桃花缤纷的风流，分明只是一点飘忽清冽的酒意，入喉却绵柔不绝，暖暖融进四肢百骸里去，不觉双颊已是微热。我叹息一笑，“芳菲四月，深浅红妆，倚栏思人，落英满裳。”
哥哥大笑，“品得好，得此四句相赞，不枉我辛苦采集一番的武陵桃花……我家阿妩，真妙人也！”
“这是桃夭酿？”我惊喜道，“你果真酿成了？”哥哥昔年甚爱桃花的妩媚，我们曾一起试酿了许多次，却总是做不成这桃夭酿。想不到时隔经年，他竟悄悄酿成了。若论心思奇巧风流，恐怕天下再找不出一人能胜过哥哥。他倚在榻上，笑眸深深，我佯嗔道，“若不是今日撞个正着，你还想私藏多久？”
哥哥懒懒一笑，“一壶酒有什么稀罕，我一介闲人，也就精于享乐之道罢了。”
我欲反驳，却不知该说什么，一时默然无语。哥哥倒兴致极高，又唤来歌姬，重新斟酒，与我对坐畅饮。
一杯杯醇酒饮下，渐觉飘然，我们皆有些忘形，随着廊下丝竹击节互歌。琴伎款款拨着一曲江南小调，悠扬轻快，不觉又勾起少年往事。
“拿琴来……”我微醺起身，回眸朝哥哥戏谑一笑，“妾身斗胆献艺，邀公子相合一曲。”
哥哥连声称妙，立即唤来侍妾，奉上他那支名动京华的引鹤笛。我的清籁古琴并未从王府带来，便随意取了乐姬的瑶琴，信手拂去，音色倒也清正。
我凝神垂眸，指下轻挑，弦上余音犹自宛转，流水般琴韵已袅袅而起。
清韵初起《上阳春》，宛转跳脱的曲调里，一缕空灵的笛声徐起，与琴音相逐引，宛如蹁跹双蝶，逐着四月柳梢，在春风中相戏。忽而琴音一转，自那春光明媚的四月天，飘摇直入斜雨霏霏的秋日黄昏，日暮月沉，天地晦暗，笛声亦随之低抑幽咽，百转千回，道不尽离别惆怅，诉不完落花伤情。
哥哥倾身朝我看来，目光恍惚，有刹那的失神，笛声随之一黯。我无动于衷，指下陡然用力，划过一串金铁般肃杀之音，硬生生惊破那哀怨颓靡的笛声，带起朔漠黄沙的苍茫，长河滔天的豪迈。我的琴音越拔越高，飞扬处似游侠纵横，仗剑江湖；激昂处如将军百战，驰马沙场。而笛声渐渐力乏，几次转折之后，已跟不上我的音律。铮然一声裂响，琴弦崩断，笛声随之喑哑。
哥哥冠玉般面庞，罩上一层异样的嫣红，眸底一片惊震，执笛的指节隐隐发白。我亦气血翻涌，冷汗透衣，似耗尽全身力气，一时说不出话来。
“阿妩，你的琴技精妙至此，哥哥再也跟不上了。”哥哥转头看我，怅然一笑，神情有些恍惚。
我抬眸直望向他，缓缓道，“意由心生，曲随心转，引鹤笛依然是天下无双，可是哥哥，你的心呢，它还和从前一样高旷自在吗？”
哥哥一震，却是避开我的目光，转头不答。
我蓦然推琴而起，捧起那具断了弦的瑶琴，摔在阶下。裂琴之声惊得槛外枝头飞鸟四散，左右侍妾慌忙俯跪在地，不敢抬头。
“哥哥！这平庸的瑶琴只能藏于闺阁，吟风弄月，当不起磅礴之音。而引鹤笛生来不是凡品，任能将它埋没在脂粉群中，终日与靡靡之音为伍！”我与他四目相对，分明在他眼底看到一掠而过的愧色。哥哥沉默良久，长叹一声，“再好的笛子，终究是死物。”
“那要看它遇上怎样的主人。” 我望住哥哥，“笛子是死物，人却是活的，只要仍有抱负，终会找到自己的方向，一直走下去，再远的地方也难不倒哥哥！”
哥哥回头动容，深深看我。
我迎上他目光，微笑道，“哥哥是阿妩自小佩服的人，从前是，以后也是！”
次日，哥哥主动求见萧綦。
这是他们第一次单独的面谈，于公于私，于情于理，我都知道哥哥对萧綦的敌意，也知道萧綦对哥哥的陈见。然而我没有踏足书房，任由他们一谈便是整整两个时辰，误了晚膳的时间也不自知。这是豫章王与王大人的对谈，也是两个男人间的交锋。世间男子无论身份贵贱，心底总有他们自以为不可动摇的一套道理，与女子的思虑截然不同。我不想置身于这微妙的天平中间，与其左右为难，不如听任他们用男人的方式去解决恩怨。
翌日，圣旨下，任王夙为河道总督、监察御史，领尚书衔。
一时间，朝野哗然，流言纷起，几乎没有人看好哥哥的治河之能。朝臣们一面议论着豫章王重用妻族，一面对新任的河道总督满怀疑虑。而哥哥终于从父亲光环下的名门公子，一跃成为朝堂上众所瞩目的新贵。面对各色各样的目光，哥哥仅以微笑相对。
江南水患甚急，不容一日耽搁。就在圣旨颁下三日后，哥哥启程赴任。
萧綦和我亲自送他至京郊，京中亲贵重臣纷纷随行。
哥哥着天青云鹤文锦朝服，玉带高冠，策马过长桥，在桥头驻马回望，遥遥对我微笑。此去千里路遥，前途多艰，哥哥将要面对的风雨艰辛，只怕不是我所能想象。望着他的身影渐行渐远，泪光终于迷蒙了眼前……我又想起当年登楼观望犒军，远远看见父亲蟒袍玉带，位列百官之首，我曾取笑哥哥，问他什么时候也能如此风光……想不到，时隔数年，哥哥真的成为本朝开国以来最年轻的尚书，鲜衣怒马出天阙，轰动了帝京。
转眼夏去秋来，哥哥离京已经大半年，也许是上天相佑，今夏偏旱，水患并不如预料中的严重。个别州郡的水患也在哥哥的防范控制之下，并无重大灾患，河道疏浚十分顺利，堤防的修筑也进展极快。然而哥哥却上书朝廷，称今冬明春之际，才是最为严峻的时候，半分不能松懈。
这个秋天过得很快，木叶飘尽的时候，我收到了一份从皇陵送来的折子--皇叔子澹的侍妾苏氏，为他诞下了第一个孩子，是个女孩儿。按照皇室规矩，需上表请太皇太后赐命，才算承认了这个孩子皇室正统的名份。上呈太皇太后的折子照例递到我手中，捏着那一道薄薄的朱绫折子，我在刹那间失神。
他已有了侍妾，有了女儿……子澹，子澹！已经时隔五年，每每念出这个名字，为什么心里还是会空空陷落下去，仿若被一只看不见的手捏住。
他离京那日的情形恍惚仍在眼前，那一天柳絮纷飞，细雨如丝，我们却都没想到，此去皇陵竟是漫漫五年。如今天阙翻覆，物是人非，往日一切成灰。
然而福兮祸兮，谁又说得清呢，若是没有这五年的幽禁，若是他身在皇城，只怕早已卷入嫡位之争，今日是否还活在世上也未可知。
自先皇驾崩，谢氏伏罪之后，他已成了无足轻重的一个人。曾有人向萧綦进言，索性除去子澹，永绝后患。萧綦却虑及连番屠戮，已令世家亲贵心寒齿冷，若一味赶尽杀绝，反而失去了朝野人心。不久后，萧綦将子澹从辛夷坞释回皇陵，撤去了原先的监禁，算是还他自由之身，只是不能踏出皇陵半步。
一片枯叶被风吹入帘栊，轻旋着落在那折子上，我一言不发，缓缓将折子合拢。
当年离别的时候，他还是翩翩少年，如今却连女儿都有了……惆怅之余，我心底竟有淡淡欣慰，甚而有一丝解脱的轻松。想来他在皇陵，孤苦寂寞，能有红颜知己长伴身侧，也令我稍觉心安。
只是，心底终究有一丝莫名怅惘，若再由我给他的女儿取名，更是绝佳的嘲讽。思及此，我无声叹息，命宫中女官将折子转去太常寺，由掌管宗室礼制的官员拟了名字再呈上来。随即我又传召少府寺监，命他以公主之制预备贺仪送往皇陵。
明烛将尽，已到就寝的时辰，我在镜前卸下钗环，长发如云散落，垂至腰间。
萧綦只着宽松的丝袍，从后面环住了我，挺拔坚实的身躯与我相贴，只隔薄薄丝帛。我脸颊一热，肌肤渐觉发烫，转身勾住他颈项，手指沿着领口滑下，轻轻摩娑他衣上蟠龙刺绣。蟠龙是皇族王公的章饰，飞龙却是只有皇帝才可用。不知道什么时候，他衣襟上的蟠龙会换作傲视九天的飞龙……我知道这一天并不会太远。
他的手滑进我丝袍底下，滑过腰肢，缓缓移至胸前，掌心的温热灼烫我每一处肌肤，令我顿时酥软。我喘息渐急，微微咬唇，仰头望向他。他目光幽深，眼底浮动着情欲的迷离，俯身渐渐靠近……几近窒息的长吻之后，他放开我的唇，薄削嘴唇掠过颈项，蓦的含住我耳垂。我呻吟出声，却听见他低低开口，“皇叔的孩子可有备好贺仪？”
我一颤，陡然清醒过来，直直迎上他犀利目光，心中顿时抽紧。
“那是个女孩儿。”我惴惴开口，喉间有些干涩。
“我知道。”他淡淡一笑，目光却毫无温度。
我心头一松，果然是太过紧张，惟恐他容不下又一个皇位继承者。既然他已知道那是个女孩儿，且是一个失势皇叔的庶出女儿，却为何有此闲心特意一问。
“怎么，你似乎很担心？”他的语声越发冷了下去，目光锋锐如刀。
我怔了怔，心念电转间，蓦然明白过来……莫非，他在跟一个刚刚出生的孩子较劲吃醋？
当年我与子澹青梅竹马的旧事他是知道的，只是这些年我们心有灵犀地缄默，对此闭口不提，我以为他早已将那段往事忘记了。我骇然失笑，索性一口承认下来，“不错！那孩子生在偏寒的皇陵，又是庶出，身世堪怜，所以我格外怜惜，连贺仪也是按公主之制备下的，王爷认为有何不妥？”
萧綦见我承认得如此爽快，一时反倒无语，沉了脸色问道，“仅仅是怜惜？”
我眨眼笑道，“不然你以为是什么，爱屋及乌？”
他哑然，被我抢白得一脸尴尬，眼底陡然有了怒意。
“我和子澹曾有两小无猜之情，这你是知道的。”我挑了挑眉，坦然含笑，看着他脸色渐渐铁青，“那个时候，你并不知道世上有个女子叫王儇，我也不知道世上还有一个男子叫萧綦；那时，我以为身边之人已是最好的，却并不知道真正爱恋一个人，和两小无猜的亲近是完全不同的。”
萧綦依然冷冷看我，唇角紧绷，可眼底分明已有了掩不住的温暖笑意，“怎样不同？”
我踮起足尖，仰头在他颈项间印下蜻蜓点水般细吻，曼声轻笑道，“怎样不同……你试试看不就知道了？”
“试试看？”他的呼吸骤然急促，冷峻面孔再也强绷不住，低笑道，“好极了，这可是你说的！”
他手臂一紧，蓦的将我横抱起来，大步向床帷间走去。
旧憾
午后初晴，不觉又到初冬时节。我自小畏寒，每当秋冬时节总是多病，前些时候偶染风寒，竟一病半月。今日似乎好了许多，听萧綦说靖儿一直吵闹着好久不见姑姑，便打起精神入宫看他。
甫一迈进殿门就听见靖儿欢快得意的笑声，我抬眸看去，顿时惊恼交加--他竟骑在奶娘背上，拍打着奶娘在殿上“骑马”，口中兀自驾驾有声，周围一众宫女团团簇拥，争相给小陛下助威，在乾元殿上闹成一团。连我走近殿门，也没有一个内侍通禀。
“皇上！”我冷冷开口，“你在做什么？”
满殿宫人蓦然见我立在门前，慌得乱糟糟跪了一地，参拜不迭，一个个再不敢抬头。靖儿瞧见了我，一下从奶娘背上跳下，咯咯笑着朝我奔过来，“姑姑抱抱！”我看他脚步还踉跄不稳，忙迎上去，张臂抱住了他。他立即紧紧搂着我脖子，说什么也不放开。我只得吃力地抱起他，臂弯隐隐发沉，当初小猫儿一般大的孩子已经长得这么大了。
我板起脸看他，“陛下今天不乖，姑姑说过不许自己乱跑，不许跌跤，你有没有记住？”靖儿乌溜溜的圆眼睛飞快一转，低下头去不说话，小脸却埋在我胸前，撒娇地使劲蹭。“陛下！”我狼狈地拉开他，不知他从哪里学来这般精怪。这么小的孩子也懂得察颜观色，知道我对他宠溺，便每次都赖皮撒娇；只有萧綦在旁边，他才肯乖乖听话。奶娘递上一件团龙绣金的小披风，柔声笑道，“王妃一来陛下就高兴，连跌跤都不怕了。”
我将靖儿抱在膝上，转眸看向奶娘，淡淡道，“是谁教陛下将人当马骑的？”
奶娘慌忙跪下，叩头道，“王妃恕罪！奴婢再不敢了！奴婢原只想哄得陛下高兴……”
“哄陛下高兴？”我挑眉正欲斥她，却听靖儿仰头咯咯笑道，“骑马马，王爷骑马马，陛下也要！”
我恍然明白过来，上次萧綦曾抱他骑马，从此他便念念不忘了。教他叫姑父教了许久，他偏只记得左右都叫王爷，也学得一口王爷王爷地叫，听我们都叫他陛下，便以为自己的名字就是陛下。我一时啼笑皆非，本来沉了脸要数落他，也忍不住笑出声来。
靖儿见我笑了，顿时得意顽皮起来，在我怀中左右扭动，伸手去够我鬓边摇曳颤动的珠钗。我正听奶娘将靖儿的起居情形一一详禀，不留神间，被他一手扯住鬓发，抓下了那支发钗。奶娘慌忙将他接过，他笑嘻嘻抓着那支凤头衔珠钗，不肯松手。我鬓发散乱，拿他无可奈何，却听奶娘笑道，“真是个风流天子呢，小小年纪就会唐突佳人了。”奶娘的话引得众人掩口失笑，靖儿兀自握着发钗手舞足蹈，好似得到了心爱的宝贝。
我叹口气，只得起身重新梳妆，“将发钗拿过来，别让陛下玩这些东西。”
奶娘忙俯身去取珠钗，靖儿却左右躲闪着不肯给，奶娘无法，只得道，“陛下再不给，奴婢可要斗胆冒犯了。”
“你敢！”靖儿娇细嗓音尖叫着，倒有几分子隆哥哥当年的蛮横。
我苦笑着转身，对镜散开发髻，正待梳头，陡然听得背后一声惨呼，左右宫人纷纷尖叫。我霍然回头，惊见靖儿舞着钗子划过奶娘脸庞，从眼眶到脸颊，被尖利钗尾划出深深血痕！奶娘满脸鲜血，痛叫着捂脸跌倒！左右都被惊呆了，一时间没人回过神来，靖儿自己也被吓住，蓦的转身便跑。
“来人，快拦住陛下！”我失声惊呼，扔了玉梳朝靖儿追去。左右侍从慌忙围上前去，靖儿见此情状越发害怕，掉头往殿外玉阶跑去。内侍都已奔进殿来，门口竟无人值守，殿前侍卫隔得又远，竟眼看着靖儿跌跌撞撞往玉阶奔去。我心头惊跳，暗觉不妙，脱口道，“靖儿，不要--”
我话音未落，那小小身影在阶上一晃，立足不稳，一头扑了下去！
“皇上！”左右宫人一片骇然惊叫，殿前大乱。
我脚下虚软，跌倒在地，浑身剧颤，半晌说不出一句完整的话，“皇上……宣……太医……快去！”
一名内侍从阶下抱起了孩子，慌忙奔回殿中，孩子瘫软在他臂弯不哭不动。
我心下全然凉透，手足皆软，被宫女扶至跟前一看，只见孩子脸色惨白如纸，嘴唇泛青，鼻孔中淌下一道殷红的血。
五位太医院长史诊视完毕，刚从殿内退出，萧綦便闻讯赶到了。我忙从椅中起身，急问太医，“陛下伤势如何？”
太医们面面相觑，各自神色惴惴，为首的傅太医皱眉禀道，“回王妃，陛下尚未醒来，经微臣等检识，陛下内腑骨骼均无大碍，但头颈触地时震伤了经脉，血气阻滞，风邪内侵，积郁……”萧綦打断他，沉声问道，“究竟有没有性命之危？”。
傅太医颤声道，“陛下性命无碍，只是，只是微臣不敢妄言！”
我心头顿时揪紧，萧綦冷冷道，“但说无妨！”
“陛下年纪尚幼且先天不足，体质本已嬴弱，经此重创恐怕再难复原，即使往后行止如常，也会神智迟钝，异于常人。”老太医以额触地，冷汗涔涔而下。
我颓然跌回椅中，掩住面孔，仿如坠入刺骨寒潭。萧綦亦沉默下去，只轻轻按住我肩头，半晌才缓缓开口，“可有救治的余地？”
五位太医都缄默无声，萧綦负手转向那九龙屏风，兀自沉思不语。一时间，殿上沉寂如死，四面浓重的阴影迫得人喘不过气来。
萧綦抬手一拂，待太医和左右都退下之后，缓步来到我跟前，柔声道，“祸福无常，你不必太过自责。”
我黯然撑住额头，说不出话，亦没有泪，只觉心口空落落的痛，想去看一眼靖儿却全然没有力气。
“振作些，眼下你我都不能乱了方寸。”萧綦俯下身来握住我肩头，语声淡淡，却充满果决的力量。
我恍惚抬眸，与他峻严目光相触，心头顿时一震，万千纷乱思绪瞬时被照得雪亮。
眼下朝堂宫闱刚刚开始安稳，人心初定，再经不起又一轮的动荡波折。一旦皇上伤重的消息传扬出去，朝野上下必定掀起轩然大波。皇上好端端待在寝宫，何以突然受伤，谁又会相信真的只是意外？纵然萧綦权势煊天，也难堵攸攸众口，更何况一个痴呆的小皇帝，又怎么担当社稷之重--若是靖儿被废黜，皇位是否要传予子澹？若是子澹登基，旧党是否会死灰复燃？
我定定望住萧綦，冰凉双手被他用力握住，从他掌心传来的温暖与力量令我渐渐回复镇定，心头却越发森寒。
他望住我，淡淡问道，“皇上受伤一事，还有哪些人知道？”
“除了五位太医，只有乾元殿宫人。”我艰涩地开口。
萧綦立即下令封闭乾元殿，不许一名宫人踏出殿门，旋即将五位太医再度召入内殿。
“本王已探视过皇上，伤势并不若傅太医所说的严重。”萧綦面无表情，目光一一扫过诸位太医，目光深沉莫测，“各位大人果真确诊无误吗？”
五位太医面面相觑，入冬天气竟也汗流浃背。傅太医伏跪在地，须发微颤，汗珠沿着额角滚落，颤声道，“是，老臣确诊无误。”
我低低开口，“事关重大，傅大人可要想清楚了。”
一直战战兢兢跪在后头的张太医突然膝行到萧綦面前，重重叩头，“启禀王爷，微臣的诊断与傅大人有异，依微臣看来，陛下伤在筋骨，实无大碍，调养半月即可痊愈。”另外一名医官也慌忙叩首，“微臣与张大人诊断相同，傅大人之言，实属误诊。”傅太医身子一震，面色瞬间苍白，却仍是低头缄默。
剩下两位太医相顾失色，只踌躇了片刻，也顿首道，“微臣同意张大人之言。”
“傅太医，您认为呢？”我温言问他，仍想再给他一次选择的机会。
白发苍苍的傅太医沉默片刻，抬首缓缓道，“医者有道，臣不能妄言。”
我掉过头无声叹息，不忍再看他白发银须。萧綦的脸色越发沉郁，颔首道，“傅大人，本王钦佩你的为人。”
“老臣侍奉君侧三十余年，生死荣辱早已看淡，今日蒙王爷谬赞，老怀甚慰。”老太医直起身子，神色坦然，“但求王爷高量，容老臣的家人布衣返乡，安度余生。”
“你放心，本王必厚待你的家人。”萧綦肃然点头。
当夜，傅太医因误诊之罪服毒自尽。乾元殿一干宫人皆因护驾不力而下狱。我将皇上身边的宫人全部替换，任以心腹之人。
小皇帝失足跌伤的风波至此平息，伤愈后依然每日由我抱上朝堂，一切与往日无异。只是这粉妆玉琢的孩子，再也不会顽皮笑闹，从此痴痴如一个木头娃娃。
朝臣们每天仍旧远远参拜着垂帘后的小天子，除了心腹宫人，谁也没有机会接近皇帝。原本靖儿每日都要去永安宫向太皇太后问安，自此之后，我以太皇太后需静养为由，只逢初一十五才让皇上去问安，永安宫中也只有数名心腹宫人可以接近皇上。姑姑身边有个名唤阿越的小宫女，当日临危不乱，亲身试药，此后一直忠心耿耿，半事也稳妥仔细。正巧玉岫嫁后，我身边始终缺个得力的人，便将阿越召入王府，随侍在我左右。
靖儿的痴呆，成了宫闱中最大的秘密，只是这个秘密也不会掩藏得太久。一个年少的孩童或许还看不出太多蹊跷，随着他一天天长大，真相迟早会大白于天下。然而这中间一两年的时间，已足够萧綦布署应对。
隆冬过后，南方雪融春回，刚刚过了除夕，宫中四下张灯结彩，正筹备着最热闹的元宵灯会。
就在这喜庆升平的时日，摄政豫章王下令，兴三十万大军南征，讨伐江南叛党。
北方州郡已受萧綦控制，而南方各地，
当日子律与承惠王兵败逃往江南，投奔了封邑最广、财力最厚的建章王。趁着京中这两年政局动荡，萧綦无暇他顾，江南宗室亦得以苟延残喘。自诸王之乱后，南方宗室偏安一隅，长久与京中分庭抗礼，王公亲贵拥兵自重，世家高门的势力盘根错节。近年来吏治越发腐坏，民生堪忧。子律南逃之后，萧綦表面按兵不动，不予追击，暗地里一面稳定京中局势，一面关注着南方政局，自年初开始调遣布署，厉兵秣马，悄然做好了南征的准备。只待时机成熟，一朝挥军南下，誓将南方宗室彻底翦除。
原本萧綦定在春后南征，然而半月前，扼守出京必经之路的临梁关，两日之内接连擒获七名间者。除两人自尽未遂，一人伤重而亡外，另外四人均供出了幕后主使。京中奉远郡王与江南建章王暗通讯息，充当南方宗室安插在朝廷的耳目，察觉了萧綦有意南征，立即派人飞马向南边驰报，却堪堪撞在了临梁关守将唐竞手中，无一漏网。这唐竞正是萧綦麾下名头最响亮的三员大将之一，素以阴狠凌厉闻名，更有“蝮蛇将军”的绰号。昔日在军中一手创建黑帜营，专司训养间者，堪称天下间者的师尊。此人原本留守宁朔，后被召回京中。萧綦命他亲自刑讯此案，诸多宗亲豪门纷纷牵涉入案，朝野为之震动。
饶是再铁硬的间者落在这酷吏手上，也是生不如死，更何况养尊处优的世家亲贵。
正月初七，唐竞上表弹劾，历数奉远郡王觊觎皇室、谋逆犯上等八条大罪。
正月初十，京中群臣联名参奏，恳请摄政王兴师讨伐，以正社稷。
正月十一，摄政王颁下讨逆檄文，命虎贲将军胡光烈率十万前锋南征。
四日后的元宵宫宴，京中王公亲贵，文武重臣齐聚，将是一年一度最受瞩目的盛会。
“这一段玉阶铺上绣毡，每隔十步设一盏明纱宫灯。”玉岫拢着狐裘，俏生生立在那里，领着一群宫人张罗布置， 一袭宝蓝宫装衬得她肤光莹润，眉目姣妍。
我徐步走到她身后，含笑道，“辛苦了，宋夫人。”
玉岫回头，忙屈身见礼，嗔笑道，“王妃又来取笑奴婢！”
“总是不记得改口，你我已是姑嫂了，还说什么奴婢。”我笑着挽了她的手，“这阵子全靠你帮着操持，若没有你，我哪里顾得过来。”
“我能有今日的福分，全是王妃的恩赐，玉岫怎么能忘本。”她轻叹一声，“我自小生得粗笨，也没别的本事，原盼着王妃不嫌弃，让我一辈子跟在您身边，玉岫也就知足了……哪里想到竟会有今日的福分。”我莞尔道，“傻丫头，你若一世跟着我，怀恩又怎么办呢？”玉岫粉颊飞红，眉目含情，“那个呆子，才不要提他！”
“这几日军务繁忙，怀恩也很是操劳吧？” 我摇头笑道。玉岫迟疑点头，眉间浮上一丝忧虑，“最近他倒是天天忙，却不知为了什么，整日黑口黑面，好像跟人斗气似的，问他也不肯说。”
我心下雪亮，自然明白宋怀恩为何气闷。日前萧綦任胡光烈为前锋主将，统兵十万南征，却将他留在京中，毫无动静。他两人向来是萧綦的左膀右臂，论资历战功皆不分高下，且素来性情不合，胡宋相争已是朝中人尽皆知的事。如今胡光烈一人占了风头，让宋怀恩怎么咽得下这口气。
昨日早朝他已按捺不住，当众请战，却被萧綦不动声色地搁下。我亦不明白萧綦这次做何打算，或许是时机未到，也或许留下宋怀恩另有重任。这一番思量，自然不便对玉岫直说，我只笑了笑，温言宽慰她，“谁没个喜怒起伏的时候，你也不必在意。男人也如孩子一样，哪怕贵为将相公侯，偶尔也还是要哄哄的。”
玉岫瞪大眼，“孩子？怎么会呢？”我抿唇笑而不答，她却是个较真的性子，越发琢磨得迷糊迷糊，小声嘀咕道，“哪有这么大的孩子……”
阿越在我身侧扑哧一声笑出来，她与玉岫年纪相仿，两人素来交好，玉岫羞窘之下，掉头朝她啐去，“这小妮子，哪天王妃给你也挑个好夫婿，可就有得你笑了！”
阿越咯咯笑着，躲到我身后，我忍俊不禁。只有与她们在一起，才记得自己也是韶华年纪，才能偶尔如此嘻笑。
正笑闹间，一个低沉带笑的声音从身后传来，“何事如此开心？”
萧綦缓步负手走来，轻裘缓带，广袖峨冠，不着朝服时别有一种风仪，愈显气度雍容，清峻高华，卓然有王者之相。我扬眉而笑，目光上上下下打量他，不掩赞许之色。他被我看得啼笑皆非，当着左右不便言笑，只淡淡道，“又在琢磨什么？”我正色叹道，“可惜这般好仪容总被冷面遮去，也不知有没有女子暗暗仰慕……”玉岫和阿越退在一旁，闻言不禁掩口失笑。萧綦重重咳嗽一声，瞪我一眼，又不便当众发作，只得别过头去掩饰尴尬。
“玉岫也在此么？” 他似不经意的看到玉岫，温言一笑。玉岫忙见礼，向他问安。萧綦若有所思地看了看她，温言问道，“怀恩近来可好？”
“多谢王爷挂念，外子一切安好。”玉岫在萧綦面前依然拘谨，回答得一板一眼。
萧綦一笑，“怀恩是个直性子，闲来也该修修涵养了，有些事不可操之过急。”
玉岫脸红，慌忙俯身道，“王爷说得是。”
煖炉熏得内殿和暖如春，虽已到深夜，也不觉得冷。萧綦在灯下翻阅公文，我倚在一旁的贵妃榻上，闲闲剥着新橙，不经意间抬眸，看见他淡淡侧影，忽觉心中一片宁定，怎么看都看不够。我走到他身侧，他却无动于衷，凝神专注在那小山般堆积的文书上。我忽起顽心，将一瓣剥好的橙瓣递到他唇边。他目不转睛，只是张口来接，我却陡然收回手，让他衔了个空。
“淘气！”他将我揽到膝上，硬将橙瓣衔了去。我就此赖在他膝上，无意间转眸，却看到了案上摊开的奏疏，又是宋怀恩请战的折子。
我俯身略看了看，挑眉问他，“你真不打算让怀恩出征？”
萧綦将奏疏合起撂在一旁，似笑非笑道，“军机大事，不可泄漏。”
“故弄玄虚。”我别过头，懒得理他，心知他在故意吊我胃口。
萧綦笑着揽紧我，笑容莫测高深，“怀恩自然是要出战的，不过不是现在，眼下我还要等一个人。”
“等谁？”我一怔，想不出还有什么人比宋怀恩更适合领军南征。
他眼底笑意莫测，淡淡道，“届时你自会知道。”
“就会装神弄鬼。”我撇撇嘴，一拂长袖，自他膝头离开。
他扣住我手腕，将我拽回怀中，含笑凝视我，“只这两日，此人也该到了，相信必会给你惊喜。”
我猜测他所谓的惊喜，却摸不着半分头绪……想来应该是哥哥吧，却不知哥哥与南征能有什么关系。
连着两日春寒，夜里突降大雪，转眼到了正月十五，元宵宫筵就在当晚。
午后探望了姑姑，她今日的气色精神都不错，晚上应当可以出席，我也放下心来。从永安宫出来，见宫道积雪甚深，宫人们正在洒扫，便绕道从侧廊而行。转过西廊，不经意间窥见墙头一片红梅怒绽，耀人眼目……竟然是景麟宫的梅花又开了。
我怔怔驻足，望着那探出墙头的寒梅，一时有些恍惚。
景麟宫的主人已经一去五年，想不到人事全非，旧物依然。这宫门平日深锁，恰好今日开了门，两名内侍正在门前清理扫雪。我叹息一声，不觉抬步走进那闲置已久的宫院。地下薄薄积雪，映得天地间素白一片，俨然清净无垢的神仙之地，唯独那几株老梅，虬枝繁花，傲雪绽放，艳到了极致，反倒让人心里生出一丝凄然。
往事纷纭，如幻似梦，不经意间回眸，那绰然身影竟在此刻真切浮现。
我又见了他，恰如当年蕴雅风仪，披一袭银狐裘斗篷，风帽半掩，青衫翩翩，自那寒梅深处踏雪而来……连幻影也会这般真切，近在咫尺与我相望，仿佛伸手可及。一阵风过，梅花簌簌洒落在他肩上，他抬头，风帽滑落……质若冰雪孤洁，神若寒潭清寂，只淡淡抬眼的一瞬，已夺去天地间至美光华。
南征
空庭闲阁，落梅纷飞，暗香萦绕如缕。四目相交的刹那，时光回转，岁月如逝水倒流。记忆里温润如玉的少年，与眼前孤清落寞的男子叠印在一起，如幻如影，若即若离。他静静望着我，幽远目光穿越了离合悲欢，似水流年，凝定在此刻。一瓣落梅沾着碎雪，随风拂上他鬓角，那乌黑的发间，隐隐有一丝灰白。五年的幽禁岁月，让昔日俊雅无俦的少年，已经早生了华发。
他半启了唇，隐约似要唤出一声“阿妩”，语声却凝在了唇边，终究化作一声微不可辨的叹息。
“王妃。”他低声唤我，这声音曾无数次唤过我的名，那些低喃浅叹，年少情浓的记忆，都随着这一声低唤，如潮水般涌现--只是，他叫我“王妃”，这淡淡二字却似潮水里挟裹的冰棱，生生刺进血肉，痛得人张不了口，发不出声。我缓缓垂下目光，平静地向他行礼，微笑道，“不知皇叔今日回宫，王儇失礼了。”
垂下目光，我再看不见他的神情，终于能够从容地开口。
“子澹奉召回朝，未能及早知会王妃。”他亦淡定回应，语声宁定得没有一丝波澜。
沉寂的庭苑，只听得风动梅枝，雪落有声，我与他却是相对无言。彼此相隔不过数步，却已经隔了一生，一世，一天地。
纷乱脚步和重物触地的声响令我瞬时回过神来，但见侍卫抬着几样简单的箱笼，已经进了宫门。两名内侍在前头领路，当着子澹面前竟高声催促，十分倨傲无礼。
领头的内侍陡然瞧见我也在此，面色顿时一变，慌忙奔到跟前，满面谄笑，“参见皇叔！王妃万安！”
我略蹙了蹙眉，“皇叔今日回朝，景麟宫为何还是这个样子？”
内侍忙回禀道，“小人也不知皇叔今日便到，仓促间没来得及洒扫，小人这就去办！”
“是么？”我扫了他一眼，淡淡道，“我还以为，这是要等着我来动手。”
“小人不敢，小人罪该万死！”内侍慌忙跪下，叩头不止。这宫里的奴才最是势利，谁得宠，谁失势，捧哪个，踩哪个，向来毫不含糊。昔年光彩夺人的三殿下，如今已是孑然潦倒，性命尚且捏在他人手里，哪还有半分皇子威仪，回到这趋炎附势的宫廷，只怕是任人鱼肉了。我心中艰涩，仍强颜笑道，“皇叔风尘劳顿，请先移驾尚源殿歇息，待景麟宫稍事整理，打点齐整了再搬过来，可好？”子澹微微一笑，唇边竟牵出一丝细纹，更显得那笑意凄凉，“如此便有劳王妃。” 我默然别过头去，曾经那样亲密的两个人，如今已疏离得如同陌路。
忽见他身后转出一名宫装少妇，怀抱小小襁褓，走到我跟前，低头垂颈，屈膝重重跪下。
“妾身苏氏，拜见王妃。”这轻细语声落入耳中，我怔住，竟有些回不过神。凝眸看去，见她身形窈窕，秀发如云，那身粉锦贡缎的宫装虽是上好的衣料，却显得有些旧了，头上珠翠也极少……想来这几年，子澹实在过得很是苦寒。我心里刺痛，忙温言道，“苏夫人不必多礼。”
那女子缓缓抬头，鹅蛋脸，新月眉，明眸含怯，红唇轻抿，这张姣好的容颜熟悉得触目惊心。
锦儿，苏锦儿，侍妾苏氏。
我万万没有想到，为子澹诞下女儿的那名侍妾，竟是我在徽州遇劫失散的贴身俾女苏锦儿。
锦儿只望了我一眼，立刻低下头去，目光与我相交一瞬，分明有莹然泪光闪过，“王妃……”
我怔怔看她，又看向子澹，竟说不出话来，一个字也说不出来。
子澹深深看我一眼，移开了目光，只怅然一笑，“锦儿很是记挂你。”
阿越趋前一步，欲搀扶锦儿，她却不肯起来。我忙俯身扶住她纤瘦肩头，展颜微笑，眼前却涌上水雾，“真的是你吗，锦儿？”
“郡主，奴俾对不起你。”她终于抬起脸来，昔日丰润如玉的脸庞已变得纤巧瘦削，眉目宛转含愁，与从前判若两人。
自从徽州遇劫，与她失散，那之后再没有她的音讯。一别两年，如今她竟带着孩子，和子澹一起归来。我怔怔看她，分明惊喜欣慰，却又隐隐悲酸，半晌才轻轻叹道，“回来了就好。”
她怀中襁褓突然传出嘤嘤哭声，蓦的惊醒我--眼前一切都已变了，我却兀自沉溺于往日，分不清今夕何夕，浑然忘了眼下的处境！
原来这就是萧綦给我的惊喜，这就是他要等来的人，他在等着看我如何应对旧人旧情，看我究竟是惊是喜……寒意丝丝侵来，凝结于心，只余无尽寒意。
“怎么了，孩子可是冻着了？”我忙垂眸一笑，“先到暖阁歇着，再慢慢叙话不迟。”
子澹颔首一笑，目中划过一抹不易察觉的伤感，旋即归于无形。
我匆匆转身，低头在前引路，不敢再看他，只恐被他的目光洞穿了伪装的笑颜。
进得暖阁，那孩子越发哭闹，大概是饿了。
“宫里有奶娘，传奶娘来吧。”我看了看锦儿怀中襁褓，掉头吩咐阿越，不知为何，竟不愿多看那孩子一眼。锦儿忙道，“不劳奶娘，这孩子一直是我自己带，也不惯生人。”他们竟连奶娘也没有，真不知这些时日是如何过来的。锦儿抱了孩子去里间喂奶，外间只剩我和子澹，对坐无言。沉默片刻，我微笑道， “太皇太后已经给小郡主拟了名字，是单名一个玟字，皇叔若满意，便可赐命了。”
子澹端了茶盏，修长苍白的手指轻叩青瓷茶托，静了半响，淡淡道，“她叫阿宝。”
我心口一紧，手上轻颤，盏中茶水几乎泼溅出来。阿宝，他的女儿叫做阿宝……
“阿宝，你便叫做阿宝好了！”
“我才不要叫这么难听的名字，子隆哥哥讨厌！”
“你既然扮作小丫头，难道还能叫上阳郡主？”
“其实……阿宝也很好听啊。”
“子澹你也不帮我！每次都是我扮丫头，不玩了！”
“阿宝，阿宝，小气鬼……”
那么多年了，我竟还记得，他也记得。浓浓酸楚袭上鼻端，我霍然抬眸，淡淡道，“这个名字不好听。”
昔年我们一起玩闹，锦儿亦常常跟在左右，她岂能不明白这个名字的深意。哪个女子愿意以另一个女子的昵称为自己女儿命名，就算不能抗拒，心中也必然是不甘心的。“锦儿很好……”我望向子澹，眼中不觉已泛起泪水，“你，切莫辜负了她。”
子澹定定看我，唇畔渐渐浮现一抹苍凉笑容，“他，待你可好？”
他终究还是问了不该问的话。我无奈地望住他，为何直到如今他还学不会机变自保，他可知这宫闱危机四伏，自己性命早已捏在他人手里。我漠然起身，仿佛不曾听见他方才之言，欠身道，“皇叔风尘劳顿，王儇不便叨扰，晚些时候再来探望。”
“王妃，奴婢已将一应衣饰用具送去景麟宫了，要不要再多拨些人过去侍候？”阿越一边灵巧地帮我更衣梳妆，一边低声探问。
我闭上眼，“不必，就照常例办。”
“是，那晚上宫宴，皇叔的席位也还是照旧安排？”
我略一点头。
“苏夫人身边还是拨些奶娘嬷嬷过去吧？”
我嗯了一声。
“小郡主好像还……”
“够了！”我陡然睁眼，拂袖将面前妆台上物什统统扫落。
阿越和一众宫人慌忙跪下，我耳中嗡嗡作响，全是皇叔、苏夫人、小郡主……一字字盘旋不去，扰得我心烦意乱，莫名不安。越是竭力想要挥开这阴云，越是有人在耳边一次次提起，似乎所有人都在等着看戏，看我如何应对这冰冷的一幕。
“不必折腾了，皇叔此番不会长住。”我颓然叹息，挥手让她们都退下。
萧綦等来领兵南征的人，原来是子澹。
我闭目涩然一笑，不错--讨伐子律，还有谁比皇叔子澹更合适。让他挂上统帅的虚名，以皇室的名义领兵南征，如此一来，就算屠尽江南宗室，也不过是皇室操戈，自起杀戮，与摄政王萧綦全无关系。屠戮宗室是万世难洗的恶名，萧綦这一招借刀杀人，实在高明之至。
我撑着妆台，身子不由自主地颤抖。
原以为让子澹留在皇陵，就算偏寒寂寥，也好过置身这是非纷争之地。至少他还有锦儿和幼女相伴，至少可以平安到老。
然而一道诏书，终究将他带回到这物是人非的宫城，只怕他还不知道，眼前等着他的，将是一场手足相残的惨事。
子澹，我该怎么办，明知道等待你的将是万劫不复之灾，我却无力阻止。
“叩见王爷。”侍女们的声音从宫门口传来。
我霍然转身，抬手一掠鬓发，挺直了后背，静静望向门口。萧綦踏入内室，挺拔身形被明烛之光照耀，笼上一层淡淡光晕。他已着上金章华绶的礼服，王冠峨嵯，广袖上腾跃云霄的金龙，长须利爪，龙睛点染朱砂，炯炯逼人，赫然不可直视。他负手立在我面前，影子投在汉玉蟠龙的地面，长长阴影似将一切笼罩。
眼前之人是我的夫君，亦是天下的主宰，无人可以忤逆他的意志。
他走近我，带着一如往常的淡定笑容，眼底敛去了锋芒，愈觉深不见底。我挺直后背，仰首屏息，静静望着他走近，近得可以触及彼此的气息。
他的目光能令阵前大将当众冷汗透衣，即便是杀人如割草的七尺男儿，也挡不住他洞悉一切的凌厉目光。
我平静地迎上他目光，并不闪避，任由他的双眼将我深心洞穿--寒梅林中故人相见，连我自己都意想不到，竟是如此清醒平静。一直不敢想，子澹归来之日会激起怎样的波澜，直到他真的站在我面前，猝不及防之下，我才清楚看见自己的心。过往种种，已如昨日长逝，曾经的伤口上早已长出新的血肉，覆盖了一切痕迹。人心是最柔软亦最坚硬的地方，我终于明白，属于子澹的那扇心扉已经彻底锁上。
萧綦审视着我的眉目神情，我亦思量着他的喜怒心意，四目凝对之下，我们无声对峙，时光也仿佛凝滞。
他的眼神渐趋柔和，修长手指穿过我散覆肩头的长发，将一束发丝握在掌心，含笑叹息，“我娶了天下最美的女子。”
除此，他还拥有天下至高的权力，最为忠诚的勇士、最神骏的战马、最锋利的宝剑……世间男子渴求的一切，他几乎都已拥有。
而另一个人恰好相反，他已一无所有，曾拥有过的一切都已失去。
我深吸一口气，握了萧綦的手，将他掌心贴上我脸颊，微微一笑，“天下最好的一切都已在你手中，别的，已是无足轻重。”
他轻轻扳转我身子，从背后环住我，与我一起看向巨大而光亮的铜镜，镜中俪影争辉，将明烛灯影的光芒尽压了下去。
“这一生，你只许站在我的身旁。”他语声低沉，缓缓吻上我光裸的脖颈，一点一点吻下去。那镜中的女子眸色迷离，青丝缭绕，从胸口到面颊迅速染上一层蔷薇色……我再没有力气支撑，软倒在他怀抱，咬唇忍回心底的酸涩。
此时此地，纵有再多委屈也不能开口，不能将他激怒。我已失去太多亲人，不能再失去一个子澹。
然而，我不知道，究竟什么时候我们才能放下一切，再不用彼此猜疑。
一声清越悠长的钟声遥遥传来，那是入夜报时，命各宫掌灯的晚钟。已是掌灯时分，宫筵的时辰快要到了。宫灯高照，茜纱低垂，侍女们远远退去。
“还不梳妆，要我帮忙动手么？”萧綦含笑看我，终于将我放开。我垂眸一笑，亲手拈起象牙嵌金梳，缓缓梳过长发，挽做如云宫髻。萧綦负手立在身后，温柔笑看我梳头。最后一枚凤钗斜斜插上髻间，我从镜中凝视萧綦，静默片刻，淡淡道，“今日见着子澹，我很高兴”。
我的话发自肺腑，由衷感喟，“我的亲人已经不多，能够见着子澹平安归来，过往种种，尘埃落地，也算了结一桩挂碍。”
萧綦似笑非笑，手指勾住我鬓旁几缕散落的发丝，悠然道，“你还欠我一个问题，不曾回答。”我转眸一想，不觉失笑，他竟对那句“总之不一样”的戏言耿耿于怀。我敛了笑容，深深看他，“青梅竹马是可以同欢笑，共无邪的伙伴，恰如兄弟知己；爱侣则是祸福生死都不离不弃，彼此忠贞，再无他念……这便是我所谓的不一样。”
萧綦目光深邃，久久不语，默然将我揽入怀抱。我不知道这一番话能否消除他心中芥蒂，只暗自忐忑，亦庆幸眼前是我的爱人而非敌人。陡然下颌一紧，萧綦抬起我的脸，笑意里透出杀气，“可我偏偏嫉妒。”
我呆住，几疑自己听错，他是说嫉妒么，如此桀骜豪迈的一个人竟亲口说出嫉妒二字。……
“我嫉妒他早遇见你，竟敢比我早了十几年。”他脸上没有一丝笑容，眼底戾气忽重。
这孩子气的话，却一本正经从他口中说出，令我怔了片刻，才陡然大笑起来，直笑得喘不过气。
“谁叫你自己来得迟。”我伏在他胸前，一时悲喜交集，“迟了这十几年，往后就用你一辈子来偿还。”
萧綦还未回答，屏风外却传来阿越的催促声，“王爷王妃，时辰已近，是否启驾入宫？”
我们静了下来，两人均不语不动。我伏在他怀中，深深藏起脸庞，半晌才低低开口，“子澹，真要南征么？”
萧綦淡淡反问我，“你不愿意？”
我不敢抬头看他的眼睛，紧闭了眼，心如刀割，“我以为，他不会愿意。”
萧綦笑了笑，缓缓道，“他若顺从旨意，我可保他阵前无恙；若是抗旨，那就不必再回来了。”
摇光殿凭水而立，殿阁玲珑，碧檐金阑倒映流光，入夜灯影与水中倒映的点点星辉相交融，迷离摇曳，恍如琼苑瑶台。茜纱宫灯沿殿阁回廊蜿蜒高挂，珠翠环绕的娇袅宫婢擎着上千枝巨大明烛，每隔五步，侍立左右，照得大殿明华如昼。龙涎沉香膏的馥郁香气，缥缈萦绕，行过九曲回廊，熏得人履袜生香。
琉璃杯，琥珀盏，金玉盘，满座王孙亲贵，锦衣华章，兰麝幽香遍传远近，环佩之声入耳旖旎。殿上钟乐悠扬，宛转丝竹响遏行云。殿前龙椅空置，水晶帘卷，帘后锦榻上的太皇太后，早已昏昏睡去。靖儿由我抱至殿前接受众臣朝拜，稍后便让奶娘抱了回去。
萧綦踞坐首席，席前迎奉祝酒之人络绎不绝。我矜然含笑，随着他一次次举杯，仰首饮尽的刹那，目光掠过杯沿，斜斜落至对面。
对面子澹神色恍惚地端起白玉杯，独自倚坐案后，苍白容颜染上一抹微醺的红。他以皇叔之尊同样位列首席，席前却是冷冷清清，素日交好的名门亲贵纷纷避之惟恐不及。我握紧手中水晶杯，心底微微的痛，萧綦的话一遍遍盘旋心头，那甘醇美酒入喉尽化作苦涩。
不经意间，子澹回眸迎上我的目光，神色淡淡，隐有一丝缠绵掠过眼底，
我手上一颤，杯中琼浆洒出，溅上衣袖。侍立在侧的宫女慌忙上前，帮我拭去衣上酒渍。此刻不知有多少双眼正在看着我，看着他，看着萧綦……我们都不能有本分行差踏错。我静静望着他，企盼他能看懂我眼中的担忧与歉疚。他却移开了目光，唇畔牵起一抹飘忽的笑，径直斟上一杯酒，仰头一饮而尽。
我黯然垂眸，恍惚的瞬间，忽又有人趋前祝酒，“微臣恭祝王爷福寿齐天。”
福寿齐天，这话好生唐突大胆。我微微蹙了眉，却见眼前这人眉目清朗，风仪雅致，身穿御史大夫服色，原来是他--允德侯顾雍的侄孙，顾家这一辈里仅存的男儿，当日与子澹交游甚密的风流名士顾闵汶。我淡淡一笑，转眸看向他身后的少女，那少女娉婷紫衣，臻首低垂，依稀窥得相貌不俗。
“顾大人请。”萧綦神情倨傲，微微颔首举杯，显然并不欣赏这句唐突的奉承。顾闵汶有些尴尬，旋即微笑侧身，引出身后的少女，“舍妹顾采薇，素仰王妃风华，今日初次入宫，特来拜见王妃。”紫衣少女盈盈下拜，纤腰款款，我见犹怜。曾听说过宜安郡主的女儿、顾雍的嫡孙女，是以工诗善画而闻名京华的美人，我凝眸看去，柔声笑道，“原来是采薇，我亦久闻你的才名。”
顾采薇缓缓抬起头来，明眸似水，绿鬓如云，好一个出尘的丽人。见我打量她，她亦目不转睛地望着我，眼中掠过钦羡之色，垂眸柔声道，“王妃龙章凤姿，天人之质，采薇心向往之。”她态度谦恭，言语却是不卑不亢，令我多了几分好感。我含笑点头，却见顾闵汶面露得色，悄然窥看萧綦，谄笑道，“舍妹对王爷英名亦是钦慕久矣。”顾采薇垂眸敛眉，闻言更是深深低头，颊生红晕。而萧綦听了此话，仍是倨傲慵然，只淡淡“嗯”了一声，目光扫过眼前丽人，并无停留之意。
可叹堂堂顾氏竟沦落到如此地步，自顾雍病故，昔日名门公子非但趋炎附势，更无耻到以美色讨好权臣。我心下雪亮，不由冷冷一笑，再看这顾采薇顿觉可怜可惜。她却似松了口气，抬眸望向我，目光闪闪动人。
“顾氏门庭钟毓，果然人才辈出。”我不忍见她难堪，便温言笑道，“听闻你善画，不知师从何人？”顾采薇粉颈低垂，颊上红晕更甚，轻声道，“采薇曾受江夏郡王指点。”江夏郡王，我一怔，旋即粲然笑叹，“原来是家兄收的好弟子，难得难得。”
“舍妹蒲柳之姿，蒙王妃谬赞，实在惶恐之至。”顾闵汶神色尴尬，似不肯死心，抬头却触上我冷冷目光，只得讪讪领了采薇退下。
我回眸看向萧綦，见他似笑非笑瞧着我，眼底大有狡黠得意之色。
酒至半酣，宴到隆时，众人都已醺然，萧綦起身，抬手罢了乐舞，满殿笑语歌乐顿时归于沉寂。
萧綦负手立于玉阶之前，环视四下，神色冷肃，“蒙天祚之佑，吾皇隆恩，今日得与诸公共庆良宵，安享盛世升平，乃予之幸也。然江南之乱未平，予等朝夕不能安寝。所幸今日皇叔回朝，吾皇得肱股之助，实乃天下苍生之幸。”
群臣顿首，齐颂吾皇万岁。
“我南征前锋已至江左，万事俱备，三军待发。此番伐逆任重道远，非皇室高望之人，不足以当主帅之任。”萧綦的目光扫过群臣，满殿鸦雀无声，子澹垂眸端坐，脸上不辨喜悲。萧綦的目光终于落在他身上，“而今放眼满朝文武，唯皇叔众望所归。”
子澹不语不动，苍白的脸上毫无波澜，似早已预见了这一刻的来临。他是永远不懂得反抗的人，即便到了这样的时刻，也只是以沉默来抗拒，而这沉默之下，却已怀了赴死的决心， 殿外夜风吹动水晶帘，簌簌的清冷声音，一下下敲击在心头。
殿上很静，死一般的寂静。萧綦冷冷负手，一言不发，静候着子澹的回答。
我望着子澹，默然咬唇隐忍心中焦急，却恨不得奔上前去将他摇醒--子澹，没有用的！即使你以沉默抗拒，也挽回不了这定局。圣旨早已经拟好，猩红的玉玺也已加盖上去。此刻萧綦还有耐心，还肯给你一线生机，只要你能顺从，他便答应我不会夺你性命……子澹，求你开口，求你接受这旨意！
萧綦的目光一分分阴冷下去，杀机迸现。
再不能拖延，我顾不得多想，霍然站起。一时间满殿皆惊，每个人的目光都投向我。子澹终于抬眸，静如死水的眼底泛起悸动波澜，淡无血色的唇微微翕张，却没有发出一丝声音。我端了酒杯，徐步行至子澹面前，眼角瞥见一道焦虑关切的目光，是宋怀恩。
此刻满殿的人都在等着看，看我如何为昔日爱侣求情。
我双手举杯，直视子澹，微微含笑道， “得皇叔之助，是我社稷之福，百姓之福，王儇恭祝皇叔旗开得胜，平安归朝！”
子澹定定望着我，面孔在瞬间褪尽血色。我对他惊痛目光视若无睹，只将酒杯双手奉至他眼前，不留半分退让的余地。
短短片刻的僵持，于他是生死相悬，于我却是爱恨之隔。子澹终于伸出手，接过酒杯，指尖与我微微相触，只顿了一顿，骤然仰头，杯倾酒尽。
众人齐声高颂，“恭祝皇叔旗开得胜，平安归朝！”
我静静垂目而立，不看子澹，不看萧綦，亦不管任何人的目光。
就让世人皆当我凉薄无情，就让子澹从此恨我……子澹，我只要你懂得，与其愚蠢的死去，不如坚强的活着。从前是你告诉我，世间只有生命最为可贵，也是你告诉我，人要惜福，更要惜命--你教我的，请你一定要做到。
翌日，圣旨下。皇叔子澹被拜为平南大元帅，宋怀恩为副帅，领军二十万，征讨江南逆党。
缔盟
我召玉岫入府，将一只通体晶莹无瑕的镂雕麒麟碧玺瓶赐了给她。“麒麟瓶，寓意平安威武，你替我转交怀恩，祈望天佑平安，早日得胜回朝。”我抚着瓶身，淡淡微笑。玉岫感激地接过玉瓶，屈身下拜，“多谢王妃。”我握了她的手，一字一句道，“告诉怀恩，我在京中等候他们平安归来。”
萧綦的允诺，我终究还是不够放心。两军阵前，或许一切都有可能发生。千里之外，我不知道还有没有能耐保护他周全。子澹是恬澹如水的一个人，骨子里却藏着凛冽如冰的决绝，此去江南只怕他已怀有必死的决心。我一面暗中吩咐庞癸，以侍卫的身份跟随子澹南征，贴身保护他的安全，一面将子澹托付给宋怀恩，要他务必带着子澹平安回来见我。
除去萧綦的宠爱，我终究还得握有自己的力量。身为女子，我不能跃马阵前，亲自开疆拓土，也不能立足朝堂，直言军国大事。从前，我以为失去了家族的庇佑，就一无所有。如今我才明白，家族赐予我的宝物并非荣华富贵，而是与生俱来的智慧和勇气，令我得以征服天下最有权势的男子，征服天下最忠诚的勇士。
男人征伐天下，女人征服男人，古往今来，这都是天经地义的法则。今日的王儇已非昨日娇女，我要天下人再不敢小觑于我，无论何人都不能操纵我的命运。
南征之日在即，而元宵宫宴之后，我再没有踏足景麟宫，也再没有见到子澹。锦儿虽与我久别重逢，也只在当日匆匆一见，之后要事纷至，我亦没有心思与她叙旧，也或许我还未能想好怎样面对她。如今，她已是子澹的侍妾，是他女儿的母亲……再不是昔日随侍我左右的小丫头。
是夜，宫中来人说靖儿又发热咳嗽，我忙入宫探视，守着他入睡后才离开乾元殿。
刚刚步下宫前的玉阶，忽听侍卫一声暴喝，“是谁！”
左右侍从立即将我团团围在中间，烛火大亮，但见偏殿檐下一个黑影，被蜂拥而上的禁军侍卫围住，刀剑寒光乍现。
“王妃救我，我要见王妃！” 惊慌的娇呼陡然响起，竟是锦儿的声音。
我喝住侍卫，疾步趋前，果然是锦儿被侍卫的刀剑架住脖颈，狼狈跌倒在地。
“怎么是你？”我一时惊诧莫名。她脸色苍白，涕泪纵横，“奴婢想求见王妃，不欲被皇叔知道，是以悄然等候在一旁……”
我蹙眉叹了口气，令阿越扶起她，“苏夫人以后有事，命宫人通传即刻……也罢，你随我来。”
我领着她与心腹侍女避入殿内，心中大致猜到，她必是为了子澹南征的事来求我。屏退了左右侍卫，我不动声色地坐下来，淡淡道，“苏夫人有事请讲。”
锦儿陡然跪倒，失声泣道，“郡主，锦儿求您大发慈悲，求求王爷，别让皇叔出征，别让他去送死！”
“住口！”我料不到她竟如此口无遮拦，忙截住她话头，“这是什么话，皇叔出征在即，岂可如此胡说！”
“这要一去，他哪里还回得来！”锦儿不顾一切地扑到我脚边，戚然望住我，“郡主，您就没有一丝慈悲之心吗？”
我气急，浑身发颤，竟忘了如何反驳，只厉声道，“锦儿，你疯了么？”
她拽住我衣袖，泣不成声，“难道郡主就毫不顾念过往的情分……”
我耳边嗡的一声，只觉血往上冲，想也不想便是一记耳光，扬手掴去，“给我住口！”
锦儿跌倒在地，半边脸颊通红，呆呆望住我，再不哭叫。
“苏夫人，你听仔细了！”我盯着她双目，一字一句道，“皇叔出征是奉旨讨逆，必会旗开得胜，平安归来，决不会死在阵前。”
我盯着她惊骇欲绝的面孔，“可你方才的话若是传扬出去，却会立刻为他招致杀身之祸！”
锦儿瘫软在地上，浑身发抖，语不成调，“锦儿知罪，是锦儿莽撞无知……求郡主……”
我再一次截断她的话，“锦儿，你要记住两件事，往后再不许提到过往情分四个字，此其一；其二，我已是豫章王妃，往后不必再称郡主。”
她不再开口，只一瞬不瞬地盯着我，目光幽幽变幻。我侧首叹息，不愿再多说，挥手让她退下。她缓缓退到门口，忽然转身，冷冷看我，“王妃，您就这么不愿提起从前，恨不得将过往一切都抛开么？”
我闭了眼，只觉深深疲惫，甚至不愿再看她一眼，“阿越，送苏夫人回去，今后没有我的令谕，不得踏出景麟宫半步。”
锦儿陡然笑了起来，挣开阿越，“王妃放心，锦儿不会再给您惹麻烦了！”
我漠然拂袖，转身往殿外而去。
“就算锦儿背叛了王妃……”锦儿被宫人拖走，一面兀自惨笑，“但皇叔绝没有半分对不起您！”
正月二十一，正午吉时，子澹率众出武德门，远赴征程。
萧綦率百官登临城头，遥遥相送。在司祀颂告声中，萧綦肃然举起酒樽，上祭苍天，下祀后土，余酒泼洒向四方。
我立于他身后，从高高的城头俯视子澹远去，那银盔雪甲不染微尘，在军阵之中格外醒目，宛如薄雪飘落盾甲，转眼便被黑铁潮水般的军队湮没，渐渐远去无踪。
他始终不曾回望城头，那单薄孤清的身影，绝决地消失在我眼中。
转眼三月，初春连绵的阴雨整整下了十余天。
整个京城都被笼罩在绵愁不绝的风雨中，瑟瑟终日，宫中也越发的阴冷。京城每到春秋时节，总有那么十天半月阴雨连绵，令人郁郁难欢。前些天又染了风寒，原以为是小恙，却不料缠绵病榻，一躺就是数日。自两年前那场大病过后，一直未能复原，无论如何调养仍是虚弱，太医认定我的身子仍然不能承担生育之累，那药也是一日未曾间断。
午后睡起，朦胧倚在软榻上，一时胸口窒闷，掩口连连咳嗽。忽觉一只温暖有力的大手搁在我后背，轻轻拍抚。我勉力笑了笑，扶了他的手，倚倒在他怀中，冰凉的身子顿时被浓浓暖意包围。
“好些了么？”他轻抚我长发，满目爱怜。我点头，见他一脸倦容，眼里隐有红丝，一时心中不忍，“你自己忙去，不必管我，误了正事又要熬到半夜。”
“那些琐事倒不要紧，倒是你才叫人放心不下。”他叹了一声，替我拢了拢被衾。近日南征大军在舆陵矶受阻的消息传来，令人忧烦焦虑，他更是一连数日未曾睡过好觉。正欲问他今日可有进展，却听帘外传来通禀，“启禀王爷，诸位大人已在府中候着。”
“知道了。”萧綦淡淡答道，却是无动于衷。我看向帘外的骤雨急风，“南边还是僵持着么？”
“这些事用不着你胡思乱想，自己好生歇着。”萧綦笑了笑，帮我拢起散落的鬓发，径直起身离去。我望着他背影头，心中思绪纷乱，盘桓许久的话，到了唇边却又迟疑。哥哥的书信还在枕下，取出又读了一遍，薄薄的一纸书信，捏在手中，竟重逾千斤。
南征大军一路南下，势如破竹，到了舆陵矶，却遭遇连日大雨，江水暴涨，先前预备的小艇根本无法渡过湍急的江面。而舆陵守将弃城南逃时，已预知雨季将至，竟将沿岸高大树木尽数伐去，令我军不能造船渡江，以至在舆陵矶被困多日。而胡光烈的十万前锋，与敌方对峙已久，粮草将尽，急盼大军来援。如果舆陵矶不能强渡，唯一的办法就是绕道愍州。愍州是晋安王封地，地势险峻，易守难攻，若非晋安王开城借道，要想强行攻城，恐怕比渡江更难。而晋安王与建章王更有姻亲之盟，一面假意上表朝廷，声讨逆臣，以忠良自居；一面却又扼守愍州，拒不开城，对朝廷阳奉阴违，实在可恨之至。
哥哥在信中称，拖延多年的楚阳大堤，在他到任后几经艰难，终于修筑落成。楚阳大堤一旦建成，下游为害多年的洪涝之患，几乎化解大半，可谓功在千秋，泽被苍生。这道大堤非但是哥哥的心血，更是投入无数财力，耗费数千河工血汗所成。
然而我也知道，正是大堤连日抢工，而三条导引副渠还未来得及完工，才使得上游江水遇雨暴涨，无法泄洪，江水上涨到前所未有的程度，阻碍了大军渡河。
连日暴雨，毫无消停之势，唯今之计只有毁堤泄洪，让能令江水回落。筑堤难，毁堤更难，一旦毁堤，就意味着楚阳两岸近三百里平原将被尽数淹没，万千百姓将遭遇灭顶之灾，稼穑毁弃，家园不再……那哀鸿遍野的惨景，令我不寒而栗。眼下宋怀恩与子澹困守在舆陵矶，于数日前上奏萧綦，要求立即毁堤泄洪，让大军渡河。哥哥得知此事，一面紧急上书朝廷，一面修书给我，要求无论如何不能毁堤，务必再给他一些时间，将导引渠完工。
然而，我们都不知道三条导引渠究竟还需多久的时间，也不知道南征前锋还能不能等到那么久。
萧綦陷入两难之境，孤军陷入江南的十万前锋，是与他出生入死多年的同袍将士，若后援再不能赶到，势必陷他们于绝境，萧綦断不能弃十万将士生死于不顾；然而楚阳两岸百姓何罪，若是要以生灵涂炭，家园毁弃为代价，这样的战争赢来也会伴随着千古骂名。
我们都在俳徊挣扎，前方战事与河岸百姓生死，到底孰轻孰重？为了权位征伐，值不值得付出无辜百姓的性命，去赢得一场同室操戈的战争？
而哥哥的心血一旦被毁，治河反酿大祸，这又让他情何以堪，更让他如何承担这千古骂名？
夜里咳了半宿，好容易平歇下来，刚合了眼迷糊睡去……忽听一阵急促步履声，值夜侍卫的声音低低传来，“启禀王爷，边关加急军报传到，十万火急！”
我霍然睁眼，却见萧綦已经翻身坐起，披衣下床，“呈上来!”
殿外光亮随即大盛，侍从匆匆而入，跪在帘外，“边关火漆传书，请王爷过目。”
萧綦接过那道火漆鲜明的书函，蹙眉打开。房中一片沉寂，隐隐透出令人窒息的紧张。我探身起来，掀起床帷，但见明烛之下，萧綦面色渐渐凝重，如罩寒霜，周身似有凛烈杀气弥散开来，令我心头陡然一紧，
殿外夜雨淅沥，天色仍是漆黑一片，风雨声里凉意逼人。
“北边怎么了？”我忍不住出声探问。萧綦回首看我，面色和缓了些，径直取过外袍穿上，“没什么大事，时辰还早，你再睡会儿。”
我望着他冷峻面容，蓦然发觉这些日子他似乎瘦削了些，眉目轮廓越发深邃如隽。这诺大江山尽压在他一人肩上，纵是铁铸的人也会疲惫。一时间心头酸涩，不由叹道，“非得这么急吗，这才三更，早朝再议也不迟。”萧綦沉默了下，淡淡开口，“南突厥犯境，军情如火，延缓不得。”
我心头大震， “突厥人？”
“区区南突厥倒不足为患。”萧綦冷哼一声，“可恨的是，南边竟敢与外寇勾结！”
就是数日前，南突厥五千骑兵掠袭弋城，虏掠牛羊财物无数。边关守将出兵追击，将突厥骑兵逐出弋城，却在火棘谷遭遇突厥大军阻截，无功而返。南突厥王亲率十万铁骑，兵临城下，虎视眈眈，扬言一雪当年之耻。边关守将向宁朔求援，而宁朔驻军一半已调遣南征，并驻防在京机周边重镇，如今兵力空虚，仅与突厥十万骑兵相抗倒是无虞，但南突厥背后势必还有援军，若是与北突厥合力南侵，只怕边关情势堪虞。
当年萧綦任北疆守将，历经数场大战，终将突厥逐出边境，退缩漠北，老突厥王伤重不治，不久即病逝，由此引发王族争位，使突厥分裂为二，北突厥势弱，远徙北方，自此与中原断绝往来；南突厥经此重创，元气大伤，多年不敢越过漠北半步。此后数年间，中原皇室动荡，内乱频生，萧綦忙于权位之争，无暇北顾，给南突厥以喘息之机，伺机吞并漠北弱小部族，加紧蓄养兵马，终于酿成大患。
然而，比这更坏的一个消息，却是我军间者潜入敌营，发现突厥王帐下竟有南方宗室使臣，非但以重金协助突厥出兵，更与突厥立下盟约，由南方宗室拖住南征兵力，突厥趁机北侵，对中原形成南北夹击之势。南方宗室此举，分明是引狼入室，为了争夺权柄不惜将国土割裂，将北方边陲拱手让给外寇。
雨水从房檐如注流下，帘外雨幕如织，天际黑云沉沉。
我立在窗下，披了风氅，仍觉得阵阵阴冷。南突厥，南突厥……恍惚又似回到了苍莽北地，那个白衣萧索的身影隐约浮现眼前。
阿越上前，轻轻将风帘放下，一面笑道，“窗边风大，王妃还是回房内歇着吧。”
我自恍惚中收回思绪，回眸看了看她，“阿越，你是吴江人氏吧？”
“奴婢幼年在吴江长大，后来才随家人迁往京城。”她含笑答道。
我踱回案前，沉吟道，“吴江邻近楚阳，那一带水土滋沃，民生可还富饶？”
阿越迟疑道，“说起来水土倒是极好，只是连年水患成灾，有钱的人家大多都迁徙了，只留下平常百姓，非但有水患之苦，还要受贪官盘剥。”提及家乡之苦，她越说越是不忿，“好容易躲过天灾，却躲不过人祸，每年名为治水，不知要搜刮多少钱财，乡野父老都说，人祸猛于水……”
南方吏治腐败，早有所闻，听她这般说来仍是令我心中沉痛。人祸猛于水，如今南方内乱，北面外寇入侵，若论为祸之烈，岂是水患可比。
我曾经犹疑，到底值不值得为了一场同室操戈的战争，而令百姓付出惨重代价。然而，眼下突厥入侵，这场战争已不再是同室操戈，而是外御强寇，内伐国贼之战。比起疆土沦丧，社稷倾覆的代价，我们宁愿选择另一种牺牲。
萧綦决定再给哥哥半月时间，并令宋怀恩调拨军队赶往楚阳，全力抢修渠道，若半月之后引渠未成，便由宋怀恩立即毁堤；任何人若敢违抗，军法处置。
数日后，南方宗室的使臣趾高气扬地入京，要求议和，实则挟势相胁。
太华殿上群臣肃穆，我抱了小皇帝坐在垂帘后，萧綦朝服佩剑立于丹墀之上。
使臣昂然上殿，呈上南方藩王联名上表的奏疏，要求划江分立，子律南方称帝。此人言辞倨傲，舌绽莲花，极尽口舌之能，扬言十日之内，朝廷若不退兵，北境无力御敌，突厥铁骑将长驱直入。群臣闻之激愤，当庭与之相辩，怒斥南方诸藩王为国贼。
萧綦拿起内侍呈上的奏疏，看也不看，扬手掷于阶下。廷上众人皆是一惊，随即默然肃立。
“回去告诉诸王。”萧綦傲然一笑，“待我北定之日，便是江南逆党覆亡之时！”
阶下肃静片刻，众臣齐齐下拜高呼，“吾皇万岁！”使者当廷色变，讪讪而退。我从帘后望见萧綦挺立如山的身影，不由心绪激荡，这万里江山有他一肩承担，纵然风雨来袭，亦无人可撼动分毫。
连日来，北境战事如荼，突厥骑兵连日强攻，四下烧杀掠境，后援兵马陆续压境，守城将士拼死力战，伤亡甚重。所幸唐竞已率十万援军北上，不日就将抵达宁朔。南北两面同时陷入僵持，战报如雪片般飞马送到，我一次次期盼南边传来哥哥的消息，却一次次希望落空。
已是夜阑更深。我坐在镜前，执了琉璃梳缓缓梳理长发，神思一时恍惚。
半月的时间已经所剩不多，这区区十余天，于我们、于哥哥、于楚阳两岸百姓、于北境守军、于南征前锋大军都是漫长煎熬。然而哥哥迟迟没有消息传回，也不知引渠能否如期竣工……想着一旦毁堤的后果，我心中阴霾越盛，手中用力，竟硬生生将那琉璃梳折断成两截。不祥之感顿时如潮水涌上，再无法抑制心中恐惧，我陡然拂袖，将面前珠翠全部扫落。
“阿妩！”萧綦闻声，丢了手上折子，疾步过来扳开我掌心，这才惊觉断梳的裂面已将掌心划破一道浅浅血痕。我转身扑进他怀抱，一言不发，身子微微发抖。
他默然叹息，只用袖口拭去我掌心血丝，素色丝袍染上殷红。听到他平稳有力的心跳，我心中恐惧渐渐平定，喃喃道，“这场仗什么时候才能打完，什么时候才有安宁？”他俯身轻轻吻在我额头，带着一丝疲惫的叹息，“我相信很快会有捷讯。”
萧綦果然言中，次日虽没有传来我盼望已久的音讯，却发生了一起出人意料的变故。
突厥密使悄然入朝，求见摄政王萧綦。此人来得十分隐秘，竟是绕过北境，从西北而入，一行人乔装成西域商贾，直至入关之后才被识破。本以为是突厥奸细，为首之人却自称是王子密使，要求觐见摄政王。当地官吏果真从他身上搜出突厥王子密函，当即命人一路押送至京中。
突厥斛律王子在密函中称，当日与萧綦有过盟约，如今他羽翼已成，趁突厥王南侵，正是夺位之机。苦于手中兵力微薄，不敢贸然起事，愿向中原借兵十万，约定功成之后，立即从北境撤兵，割赠秣河以南沃野，按岁贡纳牛羊马匹，永不犯境。
崇极殿上，突厥密使入见，不仅带来王子的印信为证，更呈上一件特殊的礼物。高大浓髯的突厥密使垂手立在一旁，用流利的汉话禀道，“这是弊国王子进献给豫章王妃的礼物。”
那只锦匣被奉到我面前，我抬首望向萧綦，他却面无表情，只微微颔首。
我缓缓掀开了锦匣，里面是一朵雪白奇异的花，分明已经摘下多时，依然色泽鲜润，蕊丝晶莹。
“这是弊国霍独峰之上所产的奇花，历雪不衰，经霜不败，百年开花一次，乃天下避毒疗伤圣品。蔽上言道，此物本该两年前奉上，因故迟来，望王妃见谅。”
贺兰箴仍然记得那一掌，更以这般隐晦的方式为当日击伤我赔罪。那花蕊中隐隐有光华流转，我拨开合拢的花瓣，赫然见一枚璀灿明珠藏于其中。当年大婚之时，宛如姐姐赠我玄珠凤钗，钗上所嵌玄珠，天下只此一枚。那支钗子，被我拔下刺杀贺兰箴，未遂失手，从此无踪。
如今，玄珠重返，似是故人来。
春回
正值两国交战之际，一个来历不明的密使，一封诡秘的信函，一件奇特的礼物--带来一个大胆得近乎荒谬的请求，一时间，如巨石入水，激起千层波澜。提及突厥王子，世人只知一个忽兰，却不知有斛律。斛律王子，这个只闻其名的神秘王储，几乎没有人清楚他的来历。
暴戾善战的忽兰王子是突厥王的嫡亲侄子，生父当年丧于萧綦阵前，自幼由叔父抚养长大，与突厥王情同亲生，性情亦如出一撤。
而传闻中的斛律王子，病弱无能，不识骑射，在崇仰武力的突厥族人看来，一个不会骑马打仗的男人，比女人还懦弱，比幼童还无用。
然而正是这个无势无名的没落王子，却在此时向萧綦请求结盟，不惜借助世仇大敌之手，弑父割地，换取他的王位。
朝中众臣纷纷置疑，有人怀疑这根本就是突厥人的骗局，欲将我军诱入敌后，分而击之；有人不信那废物似的斛律王子有翻覆王权之能，借兵与他，无疑自投死路。朝堂之上，尤以御史大夫卫俨反对最为激烈。萧綦不置可否，暂将此事压下，延后再议。突厥使者亦暂押驿馆，由禁军严密看守，任何人不得擅自出入。
斛律真，我喃喃念出这个陌生的名字。
“说起来，你我倒要感谢这位故人。”我一惊，竟不知萧綦何时到了身后。
他语声淡淡，目中神色莫测，望着我笑道，“若不是他将你带来宁朔，你我不知何时方能相见。”
我亦笑了笑，每当想到那个白衣萧索的身影，心中总是感慨。想起他送来的花与明珠，眼前竟浮现那月下寒夜地一幕，一瞬间脸颊微热。
“贺兰箴倒是个汉子。”他负手一笑，“结盟之事，你怎么看？”
我沉吟片刻，缓缓道，“你与贺兰箴当日的盟约，必然不能让朝臣知晓。此番他依约向你借兵，我倒觉得可信。”
萧綦微露笑意，颔首示意我继续说下去。
我却有刹那迟疑，沉默半晌方道，“此人恨你入骨……只是王位的诱惑想必比仇恨更大。即便今日与你结盟，日后必然还会反噬。”
“不错，仇恨与利益，本就是世间最稳固可靠的东西。”萧綦笑意冰凉，我垂眸一叹，“仇恨，果真如此可怕么？”
“我的阿妩至今还不识得仇恨的滋味。”萧綦含笑看我，神色却十分复杂，笑谑中隐有唏嘘，“但愿这一世，你永远不要知道这滋味。”
我深深动容，有这样一个男子守护在我身边，纵是风刀霜剑，又何足惧。
“贺兰箴与我结盟，所图并非仅只王位。”萧綦微微一笑。
我一时茫然，心念转动，骇然抬眸道，“他仍是为了复仇？”
“比起我，突厥王才是他更大的仇人。”萧綦叹道，“昔年我与他数度交锋，此人坚毅善忍，无论为敌为友，都是难得的对手。”
那双阴狠隐忍的眼睛再度从我眼前掠过，那个人心里到底埋藏着怎样可怖的恨，他蛰伏突厥多年，故意示弱于人，以求在强敌手下存活。心中却早早存了杀心，只待一朝机会来临，便是他扬眉复仇之日，皆时父兄亲族皆为血食，以飨他多年大恨。
我暗自惴惴，凝望萧綦道，“你果真要与贺兰箴结盟？”
“他为螳螂，我为黄雀，何乐而不为？”萧綦薄削的唇边挑起冰凉笑意。
“十万大军送入突厥，一旦贺兰箴翻脸发难，后果不堪设想。”我蹙眉迟疑道。
萧綦负手不语，良久，忽淡淡道，“如果是你，与人共谋，凭什么取信于人？”
我略一思索，“凭利！”
萧綦大笑，“说得好，所谓恩义信用不过是个幌子，世人所图，终究是个利字--利，便是最可信赖的盟约。”
他踱至案旁，铺开案上的皇舆江山图，广袤疆土在他手下一览无余，他傲然微笑，“十万大军借他容易，届时是否收回，就由不得他贺兰箴了！”
我心中霍然雪亮，脱口道，“反客为主，化敌为友？”
萧綦嘉许地凝望我，目光灼灼逼人，“不错，纵是仇敌亦未尝不可信赖，此番我便再助他一次！”
次日朝堂之上，萧綦同意了突厥斛律王子的借兵之请，盟约就此立定。
一旦计成，北境之危立解，我趁机求恳萧綦，再给哥哥宽限一些时间。
今年南方的雨季格外漫长，我担心哥哥无法及时完工。然而萧綦再不肯动摇半分，军令如山，不得更改。
半月期限转瞬即至，我们到底没有等到哥哥的佳讯，毁堤已成必然。宋怀恩从楚阳传回的最后一封奏疏称，他已领兵进驻，做好毁堤的准备。我却不能眼睁睁看着哥哥功亏一篑，他所需要的只是时间，哪怕再多一点时间也好！
和萧綦争执了半日无果，他有他的固执，我有我的坚持，彼此各不相让。我们从未有过这般激烈的争执，他最终拂袖而去，再不肯听我求恳。颓然枯坐于房中，眼看天色渐渐暗了，王府四下亮起灯火，宫灯摇曳于风中，明灭不定……我知道今晚再不下令，就再也没有机会阻止了。
于公于私，万千百姓的性命与哥哥孤注一掷的心血，如烙铁时刻贴在心头；然而朝廷律法与阵前之危更如无形的刀刃逼在我颈项。
直到这一刻，我终于真正懂得姑姑的那句话--“男子的使命是开拓与征伐，女子的使命便是守护与庇佑”。我的手中不仅握有哥哥、子澹和整个家族的安危，如今更握住了万千黎民的性命！我比任何人都清楚这两难之选的后果，且机会只有一次，纵然徒劳，纵然冒险，我也必须一试！
案上烛光摇曳，我终于将心一横，伏案提笔。
缔盟之事进展顺利，数日后突厥使臣即将归朝，我朝十万大军随即绕道西疆，与斛律王子里应外合，从背后直袭突厥王城。
明桓殿上，萧綦设宴款待即将归朝的突厥使臣。
胡乐悠扬，席上舞姬彩衣翻飞，一曲胡旋，艳惊四座。我含笑举杯，向座下使臣微微倾身为礼，突厥使臣目光发直，呆了一刻才回过神来，慌忙举杯。萧綦与我相视一笑，殿上群臣举杯同饮，四下歌乐升平。忽见一名朱衣内侍疾步趋前，在萧綦身侧低声禀奏了什么。萧綦不动声色地点头，依旧命左右斟酒，言笑晏晏，看不出丝毫异色。唯独我知道，当他心中有事时，唇角会不经意抿紧，看似一抹不易察觉的微笑。我垂眸，端了酒杯，指尖微微颤抖。
曲终宴罢，从明桓殿回府，宫人挑灯在前引路，绯红纱宫灯一路逶迤。从宫中回府的一路上，萧綦始终沉默，不曾与我说过一句话。我心中已然明白了几分，纵然早已做好最坏的打算，事到临头仍是冷汗透衣，仿佛一道绳索绕上咽喉，将收未收，令人心悬一线。
车驾到府，我步下鸾车，初春的夜风仍有几分寒意，酒意被风一激，立时有些眩晕。往日萧綦总会亲自过来扶我，此刻他却头也不回，径直拂袖入内。我怔怔立在原地，从指尖到心口都是一片冰凉。阿越趋前扶了我，低声道，“夜里凉了，王妃快些进去吧。”
一路穿过内院，站在卧房门前，身后空庭幽寂，门内灯影摇曳，我却没有勇气推门进去……早知道会有这一刻，无论什么结果，总要自己承担。我闭了闭眼，对左右侍女木然道，“你们都退下。”
步入内室，一眼见到他负手立于窗下，我默然驻足，掌心渗出冷汗，心直直下坠。
“已有结果了么？”我疲惫地开口。
“你想知道什么结果？”他的语声淡淡，不辨喜怒。
我咬唇，挺直背脊，“阻挠军令是王儇一人之罪，与他人无涉，无论结果如何，我亦一力承担。”
萧綦霍然转身，满面愠怒，“阻挠军令是流徙之罪，你凭什么来一力承担？”
我窒住，未及开口，陡然被他伸手抬起下巴。他眼中怒意腾腾，“就凭我对你一再容让，百般宠溺？你便有这天大的胆子，阻挠我军令？到此刻还不知悔悟！”
--当日我以一封密函，抢在毁堤期限之前送到楚阳，迫令宋怀恩再多宽限五日。我知道十万前锋已经孤军深入江南，援军延迟一日，他们的伤亡就加重一分。区区五日，已是我所能争取的极限！假如拖延了毁堤出兵的时机，引渠还是未能筑成，我亦无悔当日的决定。所有罪责，由我一人承担即可，绝不能祸及哥哥。
照萧綦的反应看来，既已知道我阻挠军令，想必哥哥终究未能成功。我心中已凉，身子一分分僵冷，反而镇定如常，坦然迎上他的目光，“我既下了决心，便未存半分侥幸……是罪是罚，任凭你处置便是。”
“你！”萧綦盛怒，怒视我半晌，狠狠拂袖转身，再不看我一眼。
我却已无心与他争吵，心中只恍恍惚惚想着……哥哥怎么办，治河大业功亏一篑，叫他情何以堪！方才刚刚压下的酒意被冷汗一激，只觉头痛欲裂，我撑了额头，转身步出内室，也不知道要往哪里去，只想一个人静一静，想一想。
手腕一紧，我被猛的拽回，立足不稳地跌进他怀抱，旋即身子一轻，被他抱起在臂弯，径直往床榻而去。
失望黯然之下，我不愿再与他争吵或是厮磨，只挣扎着推他，却怎么也挣脱不开。
“王儇！”他蓦的喝出我名字，令我顿时呆住，被他捏住了手腕，牢牢按在枕边。刹那间手腕痛彻筋骨，我狠咬了唇，不令自己痛呼出声。
他俯身冷冷看我，“你很幸运，这次赌赢了。”
我一时回不过神，怔怔看他，不敢相信方才听到的话。
“你有一个才干卓绝的哥哥和一个忠心耿耿的妹婿，替你化解了大祸。”萧綦冷肃无情的脸上，终于露出一丝欣悦神色，“王夙与宋怀恩率领三千兵士日夜抢修，抢在毁堤期限过后三日，终于筑成导引渠。开闸之日，河道分流，绕过楚阳，两岸百姓逃脱大劫，大军也亦顺利渡河！”
一时间，大悲大喜，骤起骤落……哥哥真的成功了，近百年来，从未有人成功实现的导引之法，竟然被他做成了。
我陡然哽咽，万般辛酸忐忑在这一刻尽化作泪水滚落，再顾不得什么争执责罚，只想立时奔到哥哥面前，亲眼看一看他筑成的河堤。
“还哭什么，你已经拗赢了！”萧綦眼底怒色终于化作无奈，长叹一声道，“我怎么就遇上了你这女人！”
不管他再怎么骂，我只是哭泣，放任自己在他面前肆无忌惮地哭泣，已经很久不曾痛快地哭过……隐忍了太久的悲酸委屈都在这一刻化作喜极而泣的眼泪。
他见我越哭越是厉害，先是无奈，继而无措，一面替我拭泪，一面啼笑皆非道，“好了好了，我不说了还不行么？”
我被他懊恼神情引得破涕为笑，他叹口气，正色凝视我，眉宇间隐有后怕，“阿妩！你可知道，不是每一次都会如此幸运！假如阿夙未能成功，一旦延误军机，酿成大祸，你将担下何等的罪责？”
“我知道。”我抬眸凝视他，“可若真的毁堤，于公于私我都不能坐视不理，就算罪责重大，也值得冒险一试。我亦知道军政大事不可妄加干预，唯独这次不一样……”
“还要嘴硬！”萧綦余怒又起，瞪了我半晌，沉沉叹息，“你既是我妻子，自当进退与共，即便军政大事我也从未回避过你。可凡事皆有分寸，这一次你实在太过莽撞，尤其不该隐瞒于我！”
我心知理亏，老老实实低下头去，垂眸不语。
“可见我实在对你纵容太过！”他冷哼一声，却无没有了怒意，“如今你可知错了？”
我微微点头，他却不依不饶，依然皱眉看着我。
“知错了。”我只得低声开口，心中却是不甘不愿，忿忿睨他一眼，抬手拭去眼角残留的泪水。
却听他倒抽一口凉气，蓦的捉过我的手，脸色顿时变了。我也这才发觉，方才手腕被他握住的地方，竟有了青紫痕迹。
“怎会这样……”他捧起我手腕，满面懊悔，威严模样荡然无存。
我咬了咬唇，伏在他怀中委屈不语，趁机赖过一番数落……早知道他是拿我没有办法的！
人说多事之秋，今年的春天却是个风波不断的多事之春。
所幸南方终于传回捷报，楚阳大堤筑成，百年治水大业终见成效。受困在舆陵矶的后援大军顺利渡河，积蓄多日的士气陡然暴涨，一举杀过江南，攻城掠地，锐不可当，不出三日即赶到怀宁城下，与胡光烈前锋大军会合。一夜之间，朝野振奋。
哥哥因治水之功，加封王爵，由郡王晋为江夏王。
与突厥斛律王子的盟约已缔成，十万大军远赴西疆，然而朝中仍有不少顽固老臣劝谏反对，极力要求撤回西征兵马。其中尤以光禄大夫沈仲匀反对最为激烈，竟至于在朝堂之上，连连叩头死谏，血流披面。随后，此人又在家中绝食，以死相抗。萧綦震怒之下，将他沈氏族人一百七十余口全部下狱，如若他绝食身死，便让全族之人一并相殉--此令一出，朝臣皆被萧綦雷霆手段震慑，再无人敢非议妄言。
沈仲匀也是一代名士，在官场日久，渐渐圆熟世故，当年也曾攀附于父亲门下。我自小便与他熟识，却从未想到，他竟有如此风骨。都说世家败落，文人堕节，然而面临外寇入侵之际，这文士的骨气终究还是逼出来了。
这沈仲匀就此令我刮目相看，也令萧綦暗自赞叹，虽恼恨他食古不化，却也不会当真杀他族人。萧綦以此为饵，逼得迂腐的沈老夫子与他立下赌约，暂且悬命待死，等这场仗打出个究竟，若果真败了，再死不迟。萧綦应诺，届时绝不连累他的族人，老头子这才悻悻作罢，随后果真在家闭门待死。
说来好笑，也只有萧綦才想的出这种办法，来对付堂堂当朝名士--可见对待迂腐之人，最简单无赖的法子反而有效。
似乎连天公也感应了人心，终于收去连绵月余的阴雨。天际阴霾散尽，庭院里杏花初绽，已经是春回人间，芳菲四月了。
哥哥离京已经一年了，待他陆续完成了治河琐事，不久也该返京了。
按宫制，又到了更替服色，换上春衣的时候。如今六宫无主，本该由皇后或太后来指定的服制，只得由我与少府寺一同署理。
凤池宫前，阿越领着几名宫人，呈上今年新贡的各色锦缎纱罗供我过目，待我选定样式颜色之后，再按照品阶等级裁制新衣，依序赐给内外命妇。
一幅幅华美眩目的织品，铺开在殿前，将原本典雅清约的凤池宫，渲染上一层层五光十色的华彩。凤池宫原是母亲未嫁时的寝殿，后来一直空置，至我幼时常常留宿宫中，这凤池宫也就成了专供我出入歇宿的地方。看着娉婷的宫女们行走在云锦纱罗之间，衣袂飘举，仿如云中仙姝。几名活泼的小宫女嘻笑其间，有人用吴侬软语唱起《子夜歌》，有人踏歌起舞，往日冷清的凤池宫顿时春意盎然。见我含笑静观，她们愈发活泼起来，又有几人大方地加入进去……宫中已许久不见这般欢悦景像。我经不住阿越她们的怂恿，一时顽心大起，也步入其中。随着宫人宛转歌喉，我又记起了生疏多年的舞步，仿佛重回少女之时，足尖点地，盈然飞旋……眼前缤纷飞掠，化作流光明彩，依稀韶年如梦。
宛转歌声不知什么时候停了下来，我环顾四下，却见众人伏跪了一片，鸦雀无声。霍然转身，萧綦站在殿门口，痴痴地看我，仿佛神魂俱摄。四月薰风，拂面而过，吹起四下纱罗缥缈。他徐步穿过缤纷云锦，来到我跟前。急旋而止之下，我有些目眩，却被他堪堪扶住。左右宫人悄无声地退开，远远避到殿外。
他缠绵迷离的目光怦然触动我心，我仰首含笑望着他，以指尖轻拂过他胸膛、颈项、下颌……他微阖了眼，任凭我的手指一路滑过，气息却是渐渐急促。
“别闹，我还有事在身。”他竟板起脸来，一下握住我的手，不许我再动弹。这副正经模样越发激起我的征服之心，顺势滑入他怀抱，勾住他颈项，眼眸轻睐，“有什么事，比我更要紧？”他的目光终于迷乱，骤然俯身吻下……良久纠缠，彼此情难自禁之际，我喘息着抽身退开，笑睨了他，“王爷不是还有要事么？”
见他浓眉一扬，目中炽热如火，我笑着转身便逃，却被脚下堆叠的锦罗绊住，立足不稳之下，被他不由分说拽倒在一地锦绣堆中……纠缠间，各自意乱情迷，巨幅的瑰丽云锦将我们层层裹住，诸般羁绊都被抛开，只愿就此堕入彼此眼中，永世沉沦。
缠绵过后，萧綦慵然倚躺在锦榻上，衣襟微敞，含笑看我梳头整妆。殿前凌乱的锦缎绫罗，犹带着片刻前的旖旎春色。
我挽好发髻，赤足走到殿前，在满地散乱的绫罗中翻检寻找。
“你找什么？”萧綦诧异地问我。我低了头，只顾翻找，“有段布料不见了。”
他笑起来，“什么稀罕的布料，值得这般看重。”
我终于找到那半幅藕色布料，信手披在肩上，转身朝他一笑，“找着了，你瞧，好不好看？”
萧綦笑道，“天人之姿，穿粗布也是美的。”
“谁叫你看人了，是看这布料！”我嗔笑，扬起那幅似麻非麻，半丝半葛的布料让他细看。萧綦勉为其难的瞥了一眼，信口敷衍，“还好。”
我侧首笑看他，“这是织造司今年新贡上来，给宫女们裁衣用的，过去从未有过。这蚕丝里掺入了上好的细麻，织就的衣料同样柔软细密，却比平常丝帛廉价一半有余。”他点了点头，饶有意趣地看着我，“倒也能省下些用度，难得王妃也有勤俭持家之心。”
我不理他的调笑，挑眉道，“假若让内外诸命妇都换用这种布料为服制呢？”
他一怔，旋即目光闪动，若有所悟。
“王爷不妨猜猜，如此一来能减省朝廷多少用度？”我斜睨了他，浅笑不语。
萧綦皱眉，对这个问题全然一头雾水。
“整整三十万两银子。”我笑道。
“什么！”萧綦一惊，“此项用度有如此之巨？”
我正色道，“不错，宫中历来奢华成风，内外命妇尽皆效仿，每年仅用在脂粉穿戴上的财力，就足够一个州郡百姓的吃喝了。”
萧綦闻言一窒，脸色顿时沉了下来，沉吟片刻道，“原来如此……如今南北各起战事，虽然国库充盈，尚无粮饷之虞，但能未雨绸缪，尽量节减开支用度，那是再好不过。”他深深看我，满目嘉许欣慰之色，“难得你想得如此周全。”
我转眸一笑，“不过眼下朝政动荡，难得春回景明，人心稍定，京中亲贵一向奢靡惯了，若强行裁减衣帛用度，难免有悖人情。还需想个妥当的法子，令她们心甘情愿的照办才好。”