于是，她开始迷茫，就像这一片白茫茫的大雪，迷乱、空无而不知所终。
客人独自踏雪，走过一条长长窄窄的巷子。巷子外面是喧嚣闹市，饭馆、赌场、酒楼、店铺、宫殿、市集、和尚庙、清真寺、钟鼓楼……鳞次栉比，密密麻麻。大雪中，无数人从暖和的被窝里爬出来，在雪天中戏雪，但见滑冰刀的、堆雪人的、在湖上凿冰钓鱼的、驾马爬犁的、驾狗拉雪橇的、烤羊肉串的、卖驴肉火烧的、拉炭车的、放鞭炮的、东游西逛的……一片人头攒动，摩肩接踵，热闹非凡。
然而一进巷子，喧嚣声仿佛立时就被隔绝了，远远的，似乎是另一个世界的声息，巷子中只余下风拂树梢，松涛阵阵之声。客人叹道：“结庐在人境，而无车马喧。住在此间，倒也别有一番风趣。”
信步前行，巷子尽头处，豁然一大片塔松林。但见松树郁郁森森，白雪皑皑，风一吹摇曳生姿，积雪涔涔落下。
松林中一条碎石小径宛若天成，曲曲折折地通向松林幽处，客人踱着步子，悠然走来，一路只见松树顶上划出天之一线，路边植了几株腊梅，雪中独立，甚有风骨。
客人摇头晃脑，面带微笑，一直走到一道木茶色围墙之前。围墙处竹篱疏落，扉门半掩，门上写着“布衣琴趣”四个墨迹森森的古篆大字。两边松木上刻了一幅联，银勾铁划，刻痕中积了不少雪屑，写的却是：
但聆天籁谁人解
且钓垂壶我自知
客人一笑，推开门扉，径直走进去。
却见围墙内，有木制的精舍九间，错落有致地分布在一片池塘两边，庭院内积雪茫茫，正中天井处，植了一株龙爪槐，正好似一幅《雪中铁槐图》。正面一间大大的木屋，屋前一条木头长廊，挂满香肠、腊肉、咸鱼和风鸡，都冻得邦邦硬了。长廊下堆满了木炭烧柴，都盖了油布。客人一笑，喃喃自语道：“好一幅《闹市村居图》啊，姜老三忒会享受了。”
他游目四顾，不见有人踪迹，却见路边有一座矮矮的怪兽石雕，口衔石珠，造型奇特。客人哈哈一笑，走过去，拍了拍那石雕的脑袋，说道：“快去通报你家主人一声，就说我来了。”
这一幕场景如果有人在一边看见了，不疑心此人是疯子才怪。那客人却怡然自得，摇头晃脑，毫不在意，站在庭院中央负手等候。
过不多时，只见姜沣从里面出来，边走边笑道：“伯牙既死，子期终生不复谈琴；今日伯牙复活，锺子期也只好重操旧业。元畏鲸从哪里来？我们有一年不见了吧？要来也不事先鱼传尺素，通个音信，好叫我这闲人在寂寞中有个盼头。”
元畏鲸笑道：“我看你活得有滋有味，闲是够闲的，也不见得怎么寂寞了。”
姜沣见他满面风霜之色，似乎旅途颇为劳顿，当下问道：“老弟所来何事？”
元畏鲸道：“正是有事，却不知夏掌轩哥哥是不是在这里？”
姜沣奇道：“你怎知我跟夏家哥哥在一起？”
“这个先不忙说，我只问你他在么？”
姜沣摇摇头，说道：“我跟他在苏宁就分了手，他自回羊城去了。”
元畏鲸一怔，摇摇头，苦笑道：“这回可是阴错阳差了。”
姜沣问道：“有事么？”
元畏鲸道：“那可就说来话长了，也罢，来也来了，我便在这里住上一夜，明日再回南方去吧。”
姜沣笑道：“如此正好，我这里新近弄到了一件名器，正想听你意见。”
元畏鲸动容道：“难道是‘雾中山’么？”
姜沣摇首道：“那‘雾中山’是雷氏诸琴中最神秘、最不可求者，我又哪里寻来？不过，这件名器倒和雷氏有些干系。”
元畏鲸沉吟着，说道：“给个因头，也好猜下去。”
姜沣摆摆手，笑道：“不必猜了，我告诉你吧，是……雷氏所制的‘冰清’！”
元畏鲸“啊”的一声跳起来，满脸怀疑，连声呼喊: “真的么？你又怎么寻得的这件宝物？怎么寻得的？”
姜沣叹道：“此事说来话长，三天前我刚从江左回来，你还记得一年前，我跟吕家老夭的约定吗？”
元畏鲸倒退一步，道：“难道是吕无靥？”
“正是！”
元畏鲸怔了半晌，叹了一口气，道：“我听说最近他们家和洞庭邢家的事情了。唉！这么多年的怨结，却出无因。闹得同室操戈，兄弟阋墙，煮豆燃豆萁。唉！真是……不过也怨不得老邢，吕家这恶性竟然这么多年都改不了，真是！真是！”
他似乎想找两句合适的词语来抒发此中感慨，一时却又找不到，只是连连摇头，扼腕叹息。
姜沣道：“他们两家的事，我们这些置身局外的人是管不了的。别理会这些事情了，跟我进去，咱们好久不见，今天晚上定要把酒长谈，不醉无归。”
两人并肩进了左手一间精舍之中，转过一道屏风，只见满屋堆满各种古老乐器，最多的是古琴，此外还有钟磬、大铎、汉舞乐鼓、秦三弦、楚埙、瑶南奚琴、排箫、方响、月琴、笙瑟、番部的火不思、龟滇的琵琶、不列颠的口哨、罗刹国的风箱琴、好望角的独木鼓、罗马的女体琴、印第安的牛骨笛、南洋的鸟鸣鼻儿……琳琅满目，举不胜举。 元畏鲸不禁叹为观止，说道：“你搜罗的好宝贝啊！”
姜沣笑道：“这些都是日积月累的结果，也只因我有闲。哪里像你，终日云游海外，四处流浪，随身也携带不了这许多东西。”
元畏鲸四顾左右，只见屋中一角堆满了许多大块木料，旁边还有嵌锉斧凿诸般工具。他又叹了一口气，道：“你还在操持制琴的勾当啊。”
姜沣叹道：“生活闹市之中，消费甚巨，只好靠手艺维持。自古以来，制琴为贱艺，名手从不表彰。唐时雷霄、雷盛、雷威、雷文、雷迅皆碌碌无名，其琴只铭有‘雷氏’字样，或多湮灭了。世人所爱，只是琴中之音，殊不知良琴才能通心曲。世人皆谓你我为琴痴，然而，这个中的辛酸，实不足以向外人道矣。”
元畏鲸道：“哥哥说的甚是。”
姜沣道：“制琴之要，博大精深。桐为阳，宜作琴面；梓木为阴，宜作琴底。阴阳相配以召和。面圆法天，底方法地；广六寸法六合；长三尺六，法三百六十日周天度。徽十三，法十二月；文上有池，言其平；池下有滨，四海滨服；龙池八存，法八风；风池四才，法四气；腰腹四寸，法四时；琴弦取蜀中拓丝为上。调剂阴阳，平和水火。制琴所费的心力，所耗的精血，实难计算。”
元畏鲸叹息道：“我自诩妙解音律，也善于相琴，却不知这诸多繁复手续，真是枉为琴痴了！”
“但制琴容易，制名琴难矣。”姜沣又道，“据说，吴钱忠懿王能琴，使人下民间寻访制琴良材。使者夜宿天台山寺，夜闻瀑布声止于檐外，声音特异，急起视之，见瀑布下一石正对一廊柱，面向日，剖而视之，竟是良桐。于是制为琴，一曰‘洗凡’，一曰‘清绝’，遂成旷世之宝。但凡名琴良材，无不有一段传奇，楚之绕梁、汉之焦尾、唐之春雷、高丽之混沌材，莫不如是。”
元畏鲸听得悠然神往，满脸歆羡。
姜沣携了他的手，道：“兄弟是伯牙，世间惟一能解我音律之人，更妙的是亦能鼓乐，且跟我来，你我共和一曲。”
两人折而出来，向后院去了，此时，天将大黑，雪却停了，庭院中白茫茫一片，远处隐隐有华灯绽放，透过临近的夜色照射过来，依依可辨，恍然如梦。
两人来到那亭上，却见四角都引燃了碧纱灯笼，围了厚厚的帷幕屏风，中间点了火盆，火光熊熊，甚是暖和。
姜沣在铺了厚软垫的石凳上坐下，面前正是名琴“冰清”，说道：“兄弟坐，听哥哥弹奏一曲。”
元畏鲸点点头，并不坐下，姜沣一笑，轻轻调着音，曼声吟道：“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。此情可待成追忆，只是当时已惘然……”吟罢神情萧索，说道：“今日借雪景，即兴鼓琴，这一支曲子就叫‘华年’罢。”说罢，琴声悠然响起。
却说此情此景：庭院中白雪覆盖，老槐铁干嶙峋，四下里寂无半点声息。那琴声冲霄而起，又缓缓落下，缥缈清越，充斥了一种寂寞凄迷的美感；承接起转之处，具是对命运的感慨与唏嘘，诉说着人生的飘忽无蒂，世事变幻无常，仿佛一场春梦，了却了便无痕迹。音响虽在闹市之中，又恍惚飘荡于九天之外。
元畏鲸负手而立，闭了双眼，一幕幕幻象纷至沓来：明月皎皎，青烟袅袅，泣泪成珠，美玉化土……那交叠拼杂的图景中，自有一种说不出的惘然哀痛，配以琴声，当真是叫闻者直欲断肠。然而，尽管哀思悱恻到了极处，琴声中却另有一股放纵不羁、桀骜不驯的大气，两者泾渭分明，混浊自清。
元畏鲸听得琴声将转之时，从怀中掏出一支大海螺来，凑到嘴上“呜呜”相和。海螺鼓气发声，音色磨损颤栗，开阔喑哑，如同天风之和海涛。姜沣微微一笑，琴韵忽转，变得缠绵柔媚，但见指法繁复，极尽变化之能事，螺声兀自高昂，隐隐似战船交兵，擂鼓隆隆，纵横江海。然而却让人又感到了空负大志、冯唐易老的悲壮意蕴。
慢慢地，螺声低下，渐无声息。而那琴声却时近时远，飘逸自在，仿佛终生沉溺者，一朝醍醐贯顶，终于看破了世情，大彻大悟。
琴声袅袅散开，渐渐终绝。两人相对一嘻，心意相通，此情此景更是无需只言片语。
元畏鲸心念一动，猛抬头厉声喝道：“谁？！”
姜沣出其不意吓了一跳，连忙定睛看去。只见亭外小径上站的一人，长裙曳地，黑发齐肩，一双黑亮的眸子熠熠发光，苍白的脸上犹有泪痕。
姜沣站起身，笑道：“原来是苏小姐，可吓了我一跳。”
苏度情娓娓说道：“小女子静夜无眠，忽听佳奏，忍不住寻音而来，见两位先生弹奏忘情，不敢惊扰。怎奈琴韵螺声切情切景，佳妙难言，不由感怀自身，怆然落泪，打断了佳奏，真是罪无可恕，罪无可恕！”
姜沣道：“小姐不必客气。”转向元畏鲸，又道：“兄弟，这位小姐是我的客人，可大大的有名，乃是人称‘江左才女’的苏度情苏小姐。”
元畏鲸的表情甚是奇特，眼珠灵动、似笑非笑，走过去上上下下打量了一番苏度情，甚是无礼，过了好半晌才桀然一笑，施礼道：“在下闽南番僚人氏，姓元名蜚，因所居渔乡名叫‘畏鲸乡’，所以大家也都叫我‘元畏鲸’。久闻‘江左度情’之名，今日相见，惊为天人，不由忘形，惭愧惭愧。失礼之处还请小姐涵待。”
“不敢。”苏度情回了礼，嫣然道：“良骏不与劣马为伍，元先生至情至性，脱略形骸，又与姜先生并肩而立，琴螺相和，自是非凡人。度情有幸，数日内得见三位海内奇男子，真是幸莫大焉！”
元畏鲸奇道：“三位？还有一位是谁？”
苏度情道：“自然是吕无靥先生。”
元畏鲸不禁惊骇莫名，张大了嘴，看看苏度情，又看看姜沣，一时间说不出话来。
姜沣轻轻扯了扯他的袖子，微微摇头示意他不可说话，然后对苏度情说道：“小姐谬赞，我姜沣怎敢与无靥老弟比肩。苏小姐，畏鲸老弟，相逢既是有缘，择日不如撞日，我略备酒菜，同去共谋一醉，图一个剪烛西窗，竟夜长谈可好？”
元畏鲸和苏度情一起拍手，笑道：“甚好！”于是，三人并肩走出了凉亭。
此时，天已全然黑了，雪晴后的天空晴朗，却无星斗显身，惟有月色冷艳，青光绵绵。京都人家似乎都歇息了，寂然无一丝声息，只闻得松涛肆意，鸟掠长空，风铃脆响，流水碎冰。王维若是复生，此情此景当可作诗入画了。
三人并肩而行，不一刻便没入幽深的庭院深处了。
第三章 射虎
话说姜沣三人在厅中坐定，稍顷，那个名叫阿寮的仆人端上了酒水菜食后，便自退下了。姜沣举杯说道：“薄酒不成敬意，聊表诚心而已。请。”苏度情举杯喝了，却是用大银壶盛的江浙陈酿“女儿红”，色泽如蜜，入口微酸，不禁说道：“《风雅十二》中写道：‘呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。’今日初到京都便闻飘飘仙乐，又以美酒佐之，真是三生有幸！”
元畏鲸笑道：“小姐莫忘了，《九歌》中还说道：‘瑶席兮玉瑱,盍将把兮琼芳。蕙肴蒸兮兰藉,奠桂酒兮椒浆。’呵呵，姜家哥哥这饭食可配不上美酒啦。”
姜沣脸上一红，尚未说话，只听苏度情漫声唱道：“请客北堂上，坐客毡氍毹。清白各异樽，酒上正华疏。酌酒持与客，客言主人持。却略再跪拜，然后持一杯。”
她唱的却是古乐府的民歌《陇西行》，描述的是主人殷勤待客的情景，唱来抑扬顿挫，中正洒脱，极是大气。
元畏鲸鼓掌大赞：“小姐非今人也，难道是从唐代来的女侠么？可真奇怪啦。”说罢呵呵大笑。姜沣解了窘境，也自微笑。三人相视一笑，举杯喝尽杯中酒。
苏度情忽然注意到姜沣喝酒的时候，先是很自然地作出拜的动作，接着把酒倒出一点在地上，然后浅浅的尝尝酒味，最后才一饮而尽。
苏度情知道，那是非常古老的饮酒礼仪。起源自杜康或者夷狄的时代，先拜，表示对客人的尊重；沥酒于地，表示祭谢大地生养之德；浅尝辄止，表示用心品味；最后才喝光掉。在古礼中，这四个步骤叫做“拜、祭、啐、卒爵”。
她觉得自己面对的应该是一个惊才艳羡、卓然不群，却依然恪守古典礼法，从不逾矩的古老贵族后裔，而不是一个寥落市井、操琴自娱的江湖野人。她不禁看得有些发痴，忽听元畏鲸问道：“此刻是什么时辰了？”
姜沣微微偏头，皱起鼻子嗅了嗅，说道：“刚过了未时。”元畏鲸点点头，举杯一饮而尽。苏度情不禁好奇，问姜沣道：“先生怎么知道时辰？我可没听见打更的声音啊。”姜沣不及说话，元畏鲸就笑道：“他是用鼻子闻出来的。”
苏度情奇道：“鼻子？元先生开玩笑么？”
姜沣道：“不是玩笑，小姐嗅一嗅就会明白。”
苏度情皱鼻嗅了嗅，只觉得空气中有一股香气，初时还以为是焚香，不多时发觉奇香特异，与普通的香料不甚相同。姜沣指着栏杆外的庭院，说道：“小姐请看。”
苏度情定睛看去，灯笼的淡淡光芒下，只见庭院中兀立了一块巨大的石头雕塑，一时却看不清晰。
姜沣解释道：“那是一方日冕。”
“可是……”苏度情道：“可是，正值中夜，哪里来的阳光？”
姜沣却不回答，又指着长廊，道：“小姐再看。”
苏度情顺着他指的方向看去，只见廊上悬空挂着一只古香古色的陶罐，陶罐下是一个铜盆。两者造型都很是奇特。姜沣道：“这东西是水钟。”
苏度情不禁追问：“水钟？”
“不错。”姜沣道：“那是畏鲸老弟从海外给我带来的礼物。是哪个国度的？嗯？”
元畏鲸微笑道：“南洋一个岛国，名叫‘佛陀善娅’。”
“不错，不错，是‘佛陀善娅’。”姜沣道：“我除了收藏和把玩乐器之外，还另有一项爱好，就是收集各种记取时间的器物。日冕和水钟乃是其中之一。”
“小姐也知道，”顿了顿，他又道：“日冕是靠太阳行走周天的不同，投下的影子亦有所不同而工作的。但是到了夜晚，日冕就无法指示时间。水钟呢？陶罐中装满水，下面有一小洞，水从洞中一滴滴滴下，铜盆上有指示时辰的刻度，如此可知今夕何夕。可是水钟也有缺点，值此严冬，天寒地冻，陶罐中的水会结冰，也就无法指示时间。大概那岛国‘佛陀善娅’终年阳光普照，决不冰冻，所以有这水钟计时。”
“北国苦寒，水钟和日冕往往丧失其功效，所以我另外制作了一种记取时间的器物，称之为香钟。乃是将十二种不同的线香拼接为一，在一个确切的钟点引燃，只需通过不同的香气即可辨别时辰，小姐刚才所闻到的香气，乃是天竺的香珠气味，标志此时正是未牌时分。”
苏度情不由叹服，说道：“先生极尽巧思，度情佩服之至。”
元畏鲸却说道：“光阴如白驹过隙，飘忽即逝，纵然穷尽器物精巧，也挽不回光阴流转。无论日冕水钟，抑或是焚香计时，都不过是为时间做一个标记。那日冕上的阳光，终日一格一格地轮转，好像光阴不过是一个重复的轮回，周转不休，无穷无尽；看那水钟和香钟，似乎水尽了还可以倾满，香尽了还可以复燃；怎知道时间不是车轮，而是一只冷箭，箭一旦离了弓弦，就一去不返了。”
姜沣正色说道：“畏鲸老弟说的极是。制作巧物不过是旁门左道、奇技淫巧罢了，只为安居闹市的方便，不敢奢望登大雅之堂。”
元畏鲸淡淡一笑，道：“诗仙太白说道：光阴百代之过客，万物之逆旅。光阴一去不返，若不及时行乐，那就真的来不及了。”
姜沣眨眨眼，道：“那么此时此间如何行乐，倒要讨教。” 元畏鲸道：“乐天居士有诗曰：‘花时同醉破春愁，醉折花枝当酒筹。’看见了美酒，不禁油然感怀先人诗篇。不如我们喝酒行令，热闹一番，你这庭院也太清冷了，喝酒也难尽兴。”
姜沣和苏度情拍手赞同，苏度情却道：“行令可以，不过两位都是琴中大家，脱俗绝凡之人，不能像市井之徒一样掳拳奋臂，叫号喧争，失了风度，我看还是猜谜比较好。”
姜沣连连说好，道：“汉时东方朔和郭舍人射覆说谜，北齐高祖与臣下射覆箭饼，俱成佳话。这猜谜古称‘射虎’，既提炼文采，又考较智慧，还不显得粗鄙，小姐提议甚合我意。”又问道：“不知有何规则？”
苏度情道：“但凡天上地下，诗书经典，但有出谜处，尽可出谜。”
元畏鲸笑道：“这范围可就大了，不容易啊不容易，小姐这是考较我们来了。”
苏度情笑道：“不敢。”略一顿，道：“如此我就先出一个好了，谜面是‘东官’，要猜《书经》一句。”
姜沣一沉吟间，便笑道：“‘君子居其室’ ……小姐这是在夸我了。”
苏度情赞道：“先生心思机敏，绝顶聪明，只一忽的功夫就猜中了。”
元畏鲸笑道：“好！出的巧，答的快，当服一大白。”
三人举杯都喝了，元畏鲸出谜道：“‘大雪虽止，春日迟迟。’猜《四书》一句。”
苏度情答道：“三人行。”
三人相视大笑，又喝了酒。姜沣放下杯子，说道：“我这个谜苏小姐可猜不出来，专门为畏鲸老弟出的，谜面是‘大宛献骥’，要猜一海外国名。”
元畏鲸微微一笑，低头沉思片刻，微笑道：“马来西亚。”
姜沣含笑点头，喝了一杯酒，苏度情不禁问道：“世上真有这国度？”
“不错，”元畏鲸答道，“马来西亚位于南洋一岛上，终年炎热，居民大多信奉佛陀，群居终老。此地盛产香料和宝石，我旅经海外时曾经路过，顺便给姜家哥哥带回了那里几件独特乐器，没想到姜家哥哥还记得。”
苏度情肃容道：“所谓读万卷书，不如行万里路，先生游历之丰富，度情衷心叹服。”
元畏鲸摇头叹息，说道：“沧海劫余之人，不敢自高身价．”
苏度情茫然不解，但看见元畏鲸神情颇有些黯淡，姜沣却欲言又止。她察颜辨色，嘴唇翕动几下，终于还是没问出声来，半晌后，见气氛有些低沉，便又笑道：“这次轮到我了，再出一个，却要请姜先生猜上一猜。谜面是：‘为君沉吟，寡人有疾’，要猜一字。”
姜沣思索片刻，笑了：“小姐这是在跟在下开玩笑了。”
苏度情抚掌赞道：“姜先生真是聪明啊，一猜便中了。”
元畏鲸兀自未解，问道：“怎么？”
“迷底就是我这个‘姜’字。”姜沣苦笑道，“‘姜’字乃是无心之恙，加上下面一个‘女’字，正应了曹孟德诗中说：‘青青子衿，悠悠我心，但为君故，沉吟至今’的少年相思苦恼，可惜‘寡人有疾’，乃是无心的绝症，纵然相思入骨也是不成的了。不过，此疾非彼疾，两者大相径庭也。”
元畏鲸哈哈大笑，说道：“绝妙绝妙！好！听我这个：谜面是一个‘蚨’字，乃古钱‘青蚨’的‘蚨’，要小姐猜一四字熟语。”
苏度情沉吟半晌，摇摇头，道：“这个可难了，我猜不出。”
元畏鲸看姜沣也同样摇头，便说道：“谜底便是‘风月中人’四字。唐诗说道：‘囊里无青蚨，箧中有黄绢’。想我三人囊中无钱，空读书卷，到头来还不过是沉迷风月，酒浇块垒，借醉谈情，终归徒劳无益。”
他顿了顿，又道：“所谓谜语，不过是一种掩饰真意，诘难旁人的技巧罢了。对谜面，谜者回互其辞；对谜底，猜家穷究其机；那便如你我三人的命运，虽然各不相同，但都如一条谜语：尘事纷纭障目，别离交错制肘，宿命深不可测，都是那谜语的谜面；然而穷竭心力精血，却终悟不到那谜底。却仍自苦苦追寻。谜亦迷其人，人亦迷其谜。真可笑可叹也。”
元畏鲸无端感慨，另两人不禁默然。
此时此刻，窗外忽地起了风，庭院中白雪被卷得纷扬飘洒，从廊上看去，仿佛又在下雪。房间中，炉火温暖，隐隐一缕线香的香气传来，却恍惚无形。
姜沣从银壶中筛出酒来，倾入陶瓶，再放进热水中。动作连贯、细致、安祥，然而无端端的，却隐伏着一种肃穆的寂寥之意。
苏度情怔怔发呆，默想元畏鲸那一番说话，心中只觉空空荡荡，无依无靠，手无意识地伸出，只想抓住什么有形有质的东西，用尽全力去攥紧它。
那一时刻，三人一言不发，皆感萧索。
过了好一会，姜沣忽然问道：“畏鲸老弟，适才你说的沧海劫余，却是怎么一回事？莫非遇到了海难么？”
元畏鲸叹息道：“正是。”
姜沣一时无语，半晌才叹了一口气，安慰他道：“天灾人祸，俱是命运的大威力，人力渺小，不可违之，畏鲸老弟不必耿耿于怀。”
“哥哥说的是，不过……”元畏鲸沉默了很久，缓缓说道：“不过，这一次事情相当蹊跷！有些不同寻常，就像老天出的一个怪异的谜语一般，我始终参详不透，心中诸事不明。半月前，我在蓟北沙洲上岸，便鸿雁传书到羊城，想找夏家的大家长夏掌轩哥哥，可夏家的人说他跟你一同外出了。我不知道如何寻到你们，好在京都就在左近，便到你的‘布衣琴趣居’来找你们了。谁料夏老大却不在这里。” 他顿了顿，声音阴沉下去，艰难地说道：“在那海难中，我的族人都丧生大海，只有我九死归来。”
姜沣动容道：“你的族人全都……全都！？”
元畏鲸惨然道：“全都死了！”
姜沣骇然变色，回顾苏度情，眼神却茫然涣散了，仿佛骤然而降的雷电击溃了他的思想，一时之间无法置信。
苏度情张张嘴，想说两句安慰的话来，但说不出，看看两人的表情，心下也不由一阵难过。
半晌，元畏鲸忽然清啸一声，展颜说道：“不必难过了，逝者已逝，徒然悲切也是无用，重要的是找到灾祸的原因，好叫死者在九泉之下可以安然瞑目。”
苏度情心下暗赞，这元蜚元畏鲸拿得起、放得下，卓然洒脱，是个极了不起的人物。当下一言不发，端坐一边，凝神倾听。
姜沣问道：“莫非兄弟觉得那海难真的有什么蹊跷吗？”
元畏鲸答道：“哥哥说得不错，所以我来京都寻找夏掌轩哥哥，便是要向他问一些事情。”
元畏鲸侧过脸，又对苏度情说道：“小姐有所不知，元某的故乡番僚‘畏鲸乡’，乃是一个渔乡。我自幼随族人出海打鱼，在海上讨生活，海难也不是第一次遇见了，早已见怪不怪。但这一次的海难却非同小可，至今还心有余悸，每每中夜惊醒，想到那个妖魔！都不禁心惊肉跳。唉！早想跟人倾诉，直到今天方能一吐为快。”
苏度情看看姜沣，正巧遇到他的目光，两人面面相对，都感到元畏鲸将要说出一场惊心动魄的惨事，当下都不作声，听他说下去。
果然，元畏鲸喝了一口酒，缓缓诉说道：
“一年半以前，族人出海，一共十八艘四桅船，组成船队，我是其中‘女娃’号的船长，位置是侧翼首航。我们那次出海是去极北的冰封之海，捕捉鬼火虾……”
苏度情奇道：“鬼火虾？”
“正是。”元畏鲸说道：“在海国极北的地方，有一大片海域，古称‘北溟’，终年冰封不化，苦寒至极，所见俱是冰川冰原，上面的动物，无论熊、鸟、狐狸都纯作白色，毛皮丰厚，肉味鲜美，取毛皮来做衣衫，可御酷寒。那鬼火虾，乃是冰海极深处的一种长螯大虾，全身晶莹剔透，泛绿色的荧光，其肉鲜美绝伦，入口即化，北国的官宦贵人都喜生食鬼火虾，蘸着紫苏、鱼腥草、鲔醢卵酱等等，配以烈酒去腥。不过此物极是难得，价格昂贵。因为那鬼火虾总是结群迁徙，生活在不停变动的海底冰流中。我们从来没去过冰海，只是听外番来的渔人说起过。他们给我们绘了海图，族长动了心，召开全族会议，经过激烈讨论，终于决定出海北上捕捉鬼火虾，再运到京都转手贩卖。”
苏度情听得心驰神往，不住叹息道：“海天之广大，不由让度情慨叹自身之渺小。度情自诩博闻广识，怎奈世事奇幻，总是有无法尽知的事情啊。”
元畏鲸点点头，继续说道：“那一日我们出海前去冰封海，天空晴朗，风向正好，海面平静，船帆都鼓满了风。船上水手心情愉快，高声歌唱，收缆、放锚、调绳索、洗甲板……干活格外卖力。我是船队中最年轻的船长，加上我考中过乡举，看过些书，船上族人水手都拥戴我，我自然意气风发。”
“最初几天，气温很高，太阳在中天久久曝晒，海水的热度也很高，都成了乳状，间或有长了翅膀的飞鱼跳出来，又落回去。水手们忙于投网捕鱼，再将捕获的鱼腌制好了，以作到了冰封海的食粮。”
“船行了大约一个月时间，气温就渐渐凉了，风也大了，夜间的寒冷，滴水成冰。我们就知道快到冰封海了，每日里都很兴奋，水手们做工就更勤快了，每日捕捉海兽剥皮制衣。一日复一日，船行无休止，太阳越来越小，北极之星越来越亮，只觉得天一日冷似一日，更奇怪的是黑夜的时间也一日比一日漫长，到后来便全然没有了白昼，全剩下黑夜了。这是造化的奇观，凡人总是难以想见。”
“终于，一日清晨，我在舱室中听见领航水手的喊叫，那时候天还没亮，我急忙披衣出来，到了船头，只见那水手指着海浪，不住大叫。我探头看去，原来海浪劈开的波浪中，竟然有很多碎冰。我不禁大喜，这么说我们一定是快到冰封海了。”
讲到这里，他顿了顿，喝了一口酒。
苏度情听得入神，元畏鲸极有口才，说话便如同讲故事一般，关键处还有停顿，增加效果。再加上他所讲之事奇幻绝伦，匪夷所思，听得苏度情宛如梦境，连连击节感叹。
姜沣也忍不住道：“接着说啊。”
“好。”元畏鲸喝完了杯中酒，又去寻酒，苏度情提起温好的陶瓶，为他满满斟了一杯。元畏鲸谢过后，接着说道：
“船队每日里被海流带着向北行，海上的浮冰也越来越多越来越大，最后竟然是整块的冰岩漂浮过来，又行了几日，眼前豁然一亮，远远看见了大块大块的冰原。我们知道这是到了‘北溟’了。于是，领头船下了命令，所有的船就都停下来了。我们听过那些外番渔人讲述的捕捉鬼火虾的方法，虾群多生活在深水中，成群浮游，一般昼潜夜浮，虾群夜间浮于水面时发出萤光，可把一片海面变成碧色。这是一个诀窍。”
“果然，第三日上，我们就找到了虾群，一网下去，就有两千斤鬼火虾捕了上来。到最后，木桶中、舢板中、甲板上都堆满了虾。我们取‘北溟’冰封海的大冰块出来，置于底舱，再在底舱的四壁都钉了半尺厚的棉布，旨在保持木桶中虾的鲜活……” 元畏鲸的脸上露出一丝笑意，眼睛也泛出光来，似乎当日的兴奋还没有过去。苏度情可以想见到当日的情景：一大群水手欢呼雀跃，在严寒中光着膀子，头上冒出白汽，肌肉上满是汗珠，眼睛中发出兴奋的光，手底下不停地忙碌工作。那是何等欢乐的场景呀！
元畏鲸声音黯淡了下去，沉默了，眼神漂远了，却不知想些什么，姜沣和苏度情谁也不敢惊扰他。好久以后，元畏鲸才接下去说道。
“我们在那里捕获了大约八万多斤的鬼火虾，天却越来越寒冷了，全天都是黑夜，根本看不见太阳，很多人因为很久没吃过菜蔬，皮肤都溃烂了。于是我们觉得该回家啦。那一日，船队掉头向南返航，我们兴高采烈，等待到京都后的盛宴狂欢。谁料到……天有不测风云，人有旦夕祸福。那一日我们刚刚出了冰封海，就遇到了灾祸！”
姜沣沉吟着，问道：“可是风暴么？”
“哼！”元畏鲸不屑地说道：“风暴算得了什么？番僚元家的人还没见过风暴么？”
“可是！可是，”苏度情忍不住问道，“可是那海上还有比风暴更可怕的事情么？”
“不错……”元畏鲸叹了一口气，道：“正是有比风暴可怕百倍的事情，我就是亲身遇见到了。”
姜沣恍然道：“明白了！可是遇见了鲸鱼么？”
“正是遇见了鲸鱼！”元畏鲸看见苏度情一脸迷茫，便解释道：“大海之中有一种很可怕的生灵，叫做鲸鱼。体型庞大达二十丈，身上生满各种寄生的海蛎，锋锐如尖刀利刃一般，嘴中不生牙齿，却长满触须，食用大章鱼、海豹、青鲨、虾、甚至小鱼，是海中的霸王！也是我全族的死敌！族人每年不知有多少死于鲸吻。正因如此，我们的渔乡要叫做‘畏鲸乡’了。”
苏度情想像那怪兽的样貌，不禁不寒而栗。
元畏鲸接着说道：“可是那一日，我们所看见的鲸鱼却和平常所见决不相同。那只鲸鱼体长达三十丈，浑身作碧色，头上长了一支银色长角。却是一只独角鲸！”
姜沣惊叹道：“独角鲸？！这我可从未听过！”
元畏鲸点头，说道：“不错，我是从没见过，但是家族传说中曾有提及，说是海中最凶猛、最残忍的生灵。那鲸出现的时候，天空中正有月亮，都作红色，那是大风暴的预兆。海面波涛汹涌，风中带着潮气，转眼风暴即至。侧翼第三条船首先发现了独角鲸，打旗过来通知船队。全船一下子就混乱了！每个人都怕鲸鱼怕得要死，再加上风暴，这回恐怕是有死无生了。我急令拿好武器，准备搏斗，心中却知这毫无用处，惟有祈祷那鲸不过是偶然路过，根本没注意我们。可是，哪有这么好的事？那鲸就是冲我们来的，或者说是冲船上的鬼火虾来的。下面发生的事我不说也罢，两位都能猜想得出。那鲸攻击我们的船队，用头上的尖角刺穿船底，掠夺我们的收获物。它隐藏在海面下，就像恶魔一样无声无息。我看着别的船逐一沉没，族人纷纷落水，然后它浮出海面，吞噬虾和族人。最后，它也没放过我的船！”
元畏鲸满脸恐惧之色，手抖得拿不住酒杯，脑子中尽是当日那恐怖的场景。
红色月亮下，魔鬼般出没的独角怪兽大开杀戒，暗黑的海洋被鲜血染红，惨叫声不时响起，桅杆折断发出“嘎嘎”的巨响。忽而，月亮隐没了，一片黑云席卷天空，月亮在那云的后面隐现一圈红晕，仿佛一只布满血丝的、凶狠的独眼，漠视下界的浩劫。猛地，一声霹雳“咔喇喇”震动海天，一道紫光击在海天交界处，暗红色的天空霎然变成青紫，宛如地狱的色彩。
船身一歪，一股巨大力量将他甩了出去，正自昏头昏脑中，“砰”的一声拍在了海面上，那简直就像拍在了铁板上一样，几乎没让他立刻昏厥过去。身下有什么东西将他往空虚深处一拖，那东西给他的第一感觉就是空无所有。然而这空虚片刻间变得冰冷透骨，剜割他的皮肤，火烧火燎地炙烤他。一股巨力拖着他下沉。恐惧像一条冰冷的毛毯裹住他，一瞬间把他冻僵。寒冷彻骨的海水浸湿厚厚的兽皮衣服，像妖魔一样拥抱住他。
元畏鲸叹道：“当时，我的脑子浑沌沌的，但片刻过后，冰冷的海水就使我骤然清醒过来。我努力游出海面，所见简直如同修罗场！唉！那不说也罢！那独角恶魔还在海面上穿梭，尖角劈开波浪。我想，这回我是死定了。没想到这时候风暴骤降，那恶魔饱餐以后，竟然沉入水下，去躲避风暴了！真是天幸！我攀到了一块破碎的舢板，暴雨如铁鞭铜锤般击打在身上，脚下的深海中还有恐怖的恶魔随时窥伺。没奈何，我只知道死死抓住木头，纵然晕倒了也决不放手！昏沉沉地在风暴中漂流。”
姜沣长叹道：“可苦了兄弟了！”
苏度情听得完全呆住了，那噩梦一般的场景死死攫住了她，只觉得心怦怦乱跳，掌心满是冷汗，忍不住道：“这么大的风暴！可不是九死一生了么？”
“风暴对我倒毫无威胁，”元畏鲸继续道，“小姐有所不知，我们那个渔乡中人，自幼生活在大海中，精力充沛、水性精熟不说，还有许多特异的本领。比如说：海水温度极低，常人浸泡一天便会冻死，我却不然，我的体温可以随水温的降低而降低，心跳可以变得缓慢，保持体温不流失；此外，我还可以像乌龟一样，长时间不呼吸；可以不需要星斗来分辨方向，冥冥之中便知来程去路。我不知究竟为何如此，只知道从小就有这样的本领，便如同掌纹一样，与生俱来，天赋异常。” 苏度情叹息道：“先生真乃奇人也，度情井底之蛙，只知头上天地，却不知这天地外，还有无限广博的世界，还有无数奇人异士。”
元畏鲸却没注意她的说话，转头问姜沣道：“哥哥可觉出这事中的蹊跷来么？”
姜沣沉吟着，半晌回答道：“那独角的鲸鱼实在有些不同寻常！”
元畏鲸点点头，面色凝重，说道：“哥哥说得不错，便如我想的一样。”
苏度情道：“怎么？”
元畏鲸低沉着声音，说道：“故老相传，这种独角的大鲸，平时都生活在海底极深处，捕食深海底的一种大章鱼为食，很少有人看见。在风暴来的时候，更是深深潜伏，决无再浮出海面的道理。缘何风暴降临之时，它却在海面上出现？我总觉得其中必有蹊跷！古人说：‘灾祸降，必有妖异出。’异物的出现往往都是大灾难的预兆，那鲸鱼更是异物中的翘楚！是灾难即将到来的标志！”
他顿一顿，又说道：“小姐莫觉得我危言耸听。我等在海上讨生活的人，总是有一种异常灵敏的感觉，特别是对灾祸的预感。这一次尤其强烈。我在蓟北沙洲登岸之后，感觉便一日甚似一日，直至到了京都，这感觉便空前强烈了。我预感到……这些日子里，京都便要发生异事了！！”
窗外猛地起了一阵狂风，卷到厅堂中来，烛火纷乱摇曳，三人的影子在墙上乱晃，便如同鬼影一般。苏度情瞿然一惊，忽地里打了一个机灵，只觉得一种不祥的预兆悄无声息地拥抱住她。
姜沣面色沉重，迟疑着，说道：“你的预感向来都是很准的，这次大概也错不了。可是……可是你的说法也有些太匪夷所思了。遥远的海上灾难也属平常，即便出现独角鲸这种怪物又和京都有什么必然的关联呢？莫非……莫非你又遇到了什么不同寻常的事情么？”
元畏鲸沉声道：“不错！”
姜沣点点头，没有说话，知道他便要说下去了。
果然，元畏鲸接下去道：“我在海上漂浮了九天九夜，捕食鱼虾为食，苦苦支撑。只觉得风向偏南，身下的海流日趋温暖，我并不指望能回归大陆，只盼能遇到礁滩岛屿，或者遇见船只，这命就算捡回来了。真是命大！冥冥中天遂人愿，到了第九天夜晚，海天一线处终于出现了一艘船！”
他全然出神，回想起当日的场景。
那天海面平静无波，月亮高悬天上，远处似乎起了海雾，形成漫漫长长的一线雾堤。那船的灯火就在雾中浮现出来，好像天上的星光一样，他不禁欢呼起来，一边高喊，一边拼命向那船游去。
游得近了，他忽然发现一件怪事。那条三桅船并不是在航线上行驶，已经偏出了好远，船身略微歪斜，帆垂落下来，在风中飘来晃去。船上寂无人声，更看不见瞭望、守夜和导航的水手的身影，整艘船死气沉沉，便如同一艘幽灵船。
幽灵船！一想到这里，他不禁激灵灵打了个冷战，可是时机稍纵即逝，也无暇多想，努力游近那船，大声呼喊着，却没人应答。正没道理处，天无绝人之路，一晃眼，竟发现左船舷处垂落下来一条长长的舷梯，赶紧游近了，手脚并用地攀爬了上去。
“这是不合常理的事情！”元畏鲸对苏度情说道，“船航行的时候没道理放下舷梯，我当时就觉察出了古怪，可是大难不死之人哪有功夫细想？那时候脑袋已经麻木了。”
月光下，元畏鲸终于爬上了船，却立刻就惊呆了！
只见甲板上，到处是被砸烂的船具、器皿、舢板、舵轮、木桨、家具……其间横七竖八地躺满了死尸，死因各不相同：有的头颅破碎了；有的半身弯在缆绳上飘摇；有的甚至被钉在了桅杆上……个个皮开肉绽、死相狰狞可怖。一盏羊角灯在海风中摇曳，火光飘忽晃动，那一个个死人的嘴脸仿佛都在火光中跳荡、扭曲，诡异地微笑。
这真的是一艘幽灵船！一艘载满死人的鬼船！！
“啊！！”
苏度情惊叫一声，满脸恐惧，手一抖，打翻了桌上的酒杯。
姜沣也脸色发白，强自镇定，弯腰捡起杯子，掏出一块丝巾摸拭干净酒渍。
元畏鲸目光发直，仿佛还沉浸在那一日的恐怖场景中，缓缓说道：“我当时也惊呆。不稍过片刻，便镇定下来了。初时我以为他们遇到了海盗，可旋即推翻了自己的想法，海盗的手段断没这么残忍！就算是残忍至极的海盗悍匪，杀人越货后，也必然沉船以毁尸灭迹，少有这么杀人后扬长而去的。再者，我检查了全船的时候发现……原来是一艘贩运加工成型的香皂、香膏、香脂的商船……在底舱中，那些价值不菲的香料全部纹丝未动。所以我认为这绝对不是海盗所为！”
姜沣插话道：“也可能是仇家做的。”
元畏鲸摇摇头，道：“我也是你一般想法，可是我马上发现不对了。我检视死者，发现他们最多死去不过三天，而且……”他咽了一口唾沫，艰难地说道：“而且……而且他们都成了干尸！”
姜沣惊呼一声：“干尸？！！”
“不错，血都流净了！就仿佛是被人从伤口中放干了一样！”元畏鲸阴着脸，道：“但是甲板上却没有一滴血，连干涸的血迹都没有。哥哥，你可曾见过这样的事么？” 姜沣觉得手脚冰凉，回头看看苏度情，却见她已经被惊吓得面如金纸，两眼直勾勾的，也不知在想些什么，或者什么都没有想，只是被镇住了，魂魄飘离体外。姜沣叹了一口气，忽然想到，当苏度情第一次看见吕无靥的时候，她就不可避免地被卷入到种种奇异的怪事中了，这也许就是元畏鲸所说的，谜一样不可测知的宿命了。
蜡烛已残，炭薪成烬，他伸出手，拾起火钳，夹了一大块兽炭，放入火盆中。火光蓦然一暗，不多时重又明亮起来。蓝幽幽的炭火熊熊燃烧，三个人的脸在晦明幽暗的火光中闪烁不定。
元畏鲸道：“事情实在离奇，可是我却摸不着头绪，不知道这船上，究竟发生过什么恐怖的惨事，只好先将死者都海葬了。幸好那船还能行驶，我找到方向，沿着正确的航线回来了。半个月前到了蓟北，在一处沙洲靠岸，然后凿穿船底，把船沉了。在蓟北歇息一夜，第二天鸿雁传书给夏掌轩哥哥，便准备奔赴羊城，谁知道回信说掌轩哥哥不在羊城，跟你在一起，好在离京都不远，就过来找你了。谁知他却没跟你来京都。”说完扼腕，仿佛不胜惋惜。
姜沣道：“夏家的人都是在河湖之上讨生活，从不上岸的，你又不是不知道。”
元畏鲸答道：“我知道，只盼能在你这里得到掌轩哥哥的音讯，也好寻找。”
两人一时无语，只听得灯花“噼噼啪啪”的爆裂之声，三个人的脸色都阴晴不定，心情沉重，都觉得像压了一块大石。
冬夜的寒风正自呼啸，酝酿着严寒，天际隐隐露出一线晨光。蜡烛成灰，酒宴已残，元畏鲸看看时辰到了，推案而起，竟然拱手告辞了。
他向苏度情深深一躬，说道：“今日得遇小姐，实是三生有幸。畏鲸口出危言，惊了小姐，实在是罪过，小姐容恕则个。就此别过，须知来日方长，也许过不许久，我们自会相见。”
苏度情连忙站起身敛衽回礼，却不知说些什么，只觉得心中怅然若失，怔怔地站在了那里。
对她来说，元畏鲸就像吕无靥一样，给她带来了完全不一样的感受，连同姜沣也是。吕无靥优雅神秘；元畏鲸大气坚忍；而姜沣呢？却是个恪守古典、惊才艳羡的人。每一个人的个性都截然不同，但是，每一个人都精彩万分，各有各的出彩处。那实在奇妙无比。
她隐隐发觉，吕无靥、元畏鲸和姜沣三个人之间似乎有一种神秘的、千丝万缕的联系，甚至，她还能觉察出，这种联系是那么的密切、古老。她不知道自己怎么有这种感觉，反正就是无来由地感觉到了，没有理由，也无需解释。
然而，适才元畏鲸所讲述的可怖故事，还兀自在脑海中回旋，死死攫住她。让她一想起来，就忍不住浑身战栗。
元畏鲸向姜沣一揖，两人点点头，心意相通，再无只言片语，又向苏度情躬身长揖，然后说道：“天下没有不散的宴席，酒正酣，欢已尽，正是别离的最好时候，两位好自珍重，后会有期。”
说完举起桌上酒杯，一饮而尽，哈哈大笑，转身去了。
园林漠漠，曙光初展，元畏鲸的身影很快没入松林深处。模糊中，只听得他那苍凉的歌声依稀传了过来，唱的却是：
“……魏官牵车指千里，东关酸风射眸子。空将汉月出宫门，忆君清泪如铅水。衰兰送客咸阳道，天若有情天亦老。携盘独出月荒凉，渭城已远波声小……”
歌声渐行渐远，终于缥缈，遥不可闻了。
第四章 菩提
清晨又下了雪，苏度情从迷乱的梦境中醒来，听见了一连串清脆的风铃声。她披衣起来，走出房门。此刻，雪已经停了，出现了阳光，阳光照在庭院中；小径上、栏杆上、日冕上的积雪已经扫净了。她倚着廊柱，风轻轻地吹拂，院子里，姜沣正坐在一块大青石上，用一把精致锋利的木柄小斧子，劈削一块很大的木头。
她知道，他不是在劈柴……地窖里有足够一冬天所需的烧柴……他是在挑选和观察可以用来制琴的木材。
她曾经问过他：为什么要在这么冷的天气里、这么通风的庭院中削木料？拿回暖阁去做不是更好么？
他的回答是：“琴有性灵，其质取于树木；树有性灵，其身生于天地；天地有性灵，无形而孕育万物。树木植物是天地精华，虽脱离土壤，其性灵不灭。性灵灭者，不可以制琴；性灵不灭者，还须裸于天地之中，使其接受天地精气的滋养，性灵才得以长存。灵树才能制灵琴。琴有性灵，方能发出远山、流水、天风、落叶、雷雨、湖泊、空谷之音。”
最后，他微微一笑，总结道：“这是我制琴的一个秘诀。”
她想到他的话，嘴角不觉流露出一抹笑意，偎在围廊上，观察着他的工作。
他的动作轻柔，安祥，却有力。手臂屈伸如同流水一般舒展自然，极富韵律。女人看得不禁痴了。他放下一块木料，看看日冕，回过头，就看见了她，微笑着打招呼：“早啊。”她也自微笑，点了点头。
这便是她和他每天早上相互问候的方式。
她已经在这里住了半月有余了，早晨的问候却不知从什么时候开始的，慢慢的，竟然已经形成了一种童贞般的、坚固的默契，每天早上都坚持不懈，从未间断。
半个月来，她每日清晨起床，然后吃早餐；饭后，她会帮助他调琴试音、挑选木料、打下手，或者听他为她讲述琴道。中午，他们共同吃午餐，饭菜很简单，多是素食，她有时候不禁怀疑：他根本从来不吃肉。他在京都的一条繁华的通邑大道上有一家制琴卖琴的小店铺，名字叫做“布衣音乐”。下午的时候，他们多会过去。她喜欢铺子里所特有的那种木料清香，喜欢那里幽静安闲的氛围；那些出入的客人们也大多衣着朴实、面带微笑，谈吐高雅。偶尔就算进来俗客，也必定自惭形秽，不敢高声喧哗。
有时候他们也一同出去游逛京都。傍晚回来，再一同进晚餐。餐后各自回房，多数时候各自看书。有时候他也为她弹奏一曲，或者指点她弹琴。他是个非常温和、非常耐心，有求必应，还非常腼腆的青年人。他们渐渐熟络起来，说话也不像开始一样刻板。但是双方还是保持着必要的礼节。
她喜欢这样的生活，简单、充实、而且极有规律。她甚至也爱上了京都，爱上了他的庭园。这么大的一个园子，只有他、她和一个佣人阿寮三人而已。说到那阿寮，却是一个相貌普通、沉默寡言、手脚利索的中年汉子，除了三餐以及摇银铃召唤的时候外决不出现，平时也不知住在庭园何处。
所以说起来，庭园中其实只有他们两个人住，平日里喧嚣隔绝、悠闲安静，倒也别有一番生活的乐趣。
每个清晨，甚至更早一些，他的庭园显露出没有轮廓的、依稀的图像。随着光线渐渐明亮，那些简朴而真诚的单层房舍、古老的廊柱和谦卑的围栏、宽敞前庭和温良的墙垣，就一一展现出来。
到了冬日阳光最明媚的时候，庭园里充满活力：日冕威严而慈爱，爱戏谑的风铃调皮的欢闹，忍冬草安闲地晒着太阳，屋顶的箭形风标傲然俯瞰……到了黄昏时分，一切又变得忧伤起来，各种器物都如同一曲凝固的音乐，低垂的日色仿佛在赐福这座诗一般的庭园。
每一天，庭园都像一个有生命的活物，向她展示各个时段的魅力。每一天，她都像一个发现了新奇玩具的小女孩一样，坐在栏杆上，入了迷。
至于围墙之外的京都，却是一个跟庭园截然不同的庞然大物。
街上永远都有人，橱窗永远明亮崭新，街巷永远都如同迷宫，迷宫中永远都会突然冒出各种各样、形形色色的人来：中原人、南方人、高丽人、东瀛人、天竺人、波斯人、罗马人、南洋人、不丹人、甚至还有黑色人。有巨人、侏儒、胖子、瘦子、残疾人、采参者、豪客、乞丐、水手、官员、商贾、僧侣、仕女、诗人、剑客、酒鬼……有轿子、马匹、牛车、布鞋、牦牛、骆驼、骡车、风筝、画舫、舟楫、钢丝绳、独轮车……店铺中兜售家具、香料、古玩、房产、黄金、成衣、鞋帽、美酒、水烟、中药、诗歌、艺术、还有妓女。举目所见，都是宫殿、城墙、宅门、楼阁、园林、旗杆、茶馆、寺院、教堂、亭台、屋檐、清真寺、喇嘛庙。
每天清晨，皇宫大殿顶上，纯金的风向鸡一声长鸣，唤醒了京城，一阵无法形容的骚动过后，无数人如同涌出地穴的蝼蚁，顷刻间布满大街小巷。无论街道朝东、朝西、朝南、朝北，每条街道上，都有要去不同方向的人们。士兵们在城楼上击打皮鼓，城门大开，金属的吊桥缓缓放落，都城外的人们，便潮涌进京都。官吏发出命令，河道上的水闸拉起，无数的船只，便好像水中的落叶一样漂进城中。
一座世界上最富庶繁华的城市，一座充满梦想的、诗一般的城市。 看不清面目的老人，坐在深深的门洞中，死盯着外面喧闹的世界；风华绝代的仕女，站在高楼上，冷漠地俯视她的仰慕者；鲜衣怒马的少年，撞倒了一个老妇人，引来无数旁观者和士兵；算命的瞎子，坐在闹市街头，努力侧耳倾听命运的流向；持戟的军官，长着威严的大胡子，正在和卖酒的少女调情；游方的僧侣手摇木铎，站在人流中一动不动，眼神茫然，仿佛一座木雕……
她走过京都的每一条街道，仿佛走过的是一卷发黄的、满是皱褶的书卷。每一页都是凝重的诗篇，写满了劳动、贸易、爱恋、离别、纠纷、饮宴、舞会、礼节、祭祀、游行、决斗……充斥了振奋、浮华、纯朴、热辣、多情、兴奋、妩媚、痛苦、傲慢、激愤、寂寞、郁闷、绝望和幻觉。
这就是京都，长诗、组诗和史诗的城市。而他的庭园，却是那长诗中的一首，是一首关于安忍、单纯和趣味的诗。
她爱这首诗，就像她爱这座城市一样。
早餐是一碟小馒头、一碟西湖发菜、一碟炒蛋、一碟黄金豆腐、还有一小锅荷叶糯粉粥，清香扑鼻，勾人食欲。
苏度情穿着白色长裙，头发盘在脑后，神情慵懒，微笑坐着；而姜沣却头戴黑色帷帽，身穿青布窄身长衫，脚穿芒鞋，整洁利落，身边是一只大竹筐，一顶斗笠，竹筐中却是一柄长柄斧头，便似吃完了就要出门的样子。
苏度情不禁问道：“要出门么？”
姜沣点点头，却没解释，苏度情也不多问。吃完了饭，姜沣说道：“要出去办一些事情，大概下午会回来，小姐无需拘束，一切请自便。”
苏度情嫣然一笑，道：“先生请去，度情晓得了。”
姜沣一揖，转身去了。苏度情目送他匆匆消失在小径尽头，过不多时，就听得马蹄声“得得”远去了。她坐在靠窗处，忽然间，心中一动，涌起一种奇怪的预感，似乎觉得有什么大事即将发生了。
这感觉让她很不安，元畏鲸虽然去南方一个月了，但他留下的那个荒谬绝伦、悲惨恐怖的故事，还仿佛噩梦般萦绕着她。每一个晚上，离开姜沣后，一人独处的时候，她都感到无来由的害怕，无端地畏惧黑森森的松林、跳动摇曳的烛光，光影变幻，畏惧自己的身后潜伏着什么东西、甚至还害怕自己的影子，总觉得一切鬼影祟祟。只有后背靠着什么坚实的东西的时候，才能暂时得以安心。
元畏鲸说过的几句话，总在她心中电闪而过：“古人说：‘灾祸降，必有妖异出。’异物的出现往往都是大灾难的预兆，那鲸鱼更是异物中的翘楚！是灾难即将到来的标志！”
一想到这几句话，她就一阵惊悸，闭上眼睛，恍惚中海风呜呜，一艘满是惨死者尸体的大船在晦暗难名的海雾中漂流。
呸！呸！她赶紧睁开眼，长长深呼吸，脑子顿时清醒了。只见阳光明媚，庭园中积雪消融，池塘中活水循环不休，忍冬草的香气在清晨的清凉中弥漫。她不禁精神为之一爽，浑然忘记了先初的压抑，放松心怀，走出了房间，沿着小径步履闲适地散起步来。
庭园安静至极，那佣人阿寮也不知道在何处。
小径的设计单纯而朴素，石阶古朴而坚实，池塘边有散尾葵、盆栽玫瑰，可惜都枯萎了。小径忽转，一列青松婀娜多姿，入眼皆是禅院式的石庭、枯山水，仿佛来到了深山幽谷之中，一淙不知引自何处的活水流淌其间，岸上的东瀛水车不停旋转，一条禅宗大师曼荼罗式的小木桥横越水上，妙趣天成，优雅难言。
苏度情心情大好，走上小桥，手扶栏杆，只见脚下流水潺潺，飞珠溅玉，间或夹有碎冰，铮然有声，仿佛风铃。她童心忽起，走下小桥，蹲了身子以手掬水。只觉溪水冰冷透骨，却见清澈如寒玉，如持冰壶一般。水至清而无鱼，寒湛湛的照人清影。
就在这时！忽然间，水中跳出湿乎乎的一团黑影，激起碎玉乱银般的水花，径直跳进她怀中来。
苏度情出其不意吓了一大跳，赶忙跳起身，慌手慌脚地抖落那物。定睛看去，却是一条怪异绝伦的奇鱼。此鱼怪在跟普通所见之鱼大不一样：仅仅巴掌大小，红鳞银鳃，遍体金纹，尾作桨形，肋生利刃般的鳍，眼呈碧色。
苏度情吃了一惊，倒退两步便要逃开。只见那怪鱼忽然张嘴，吐出一枚红彤彤的珠子，紧接着又跳入溪中，转瞬间消失不见。
苏度情定定神，见那怪鱼已经去了，惊惧之心稍减，慢慢走过去拾起那枚珠子。只觉入手颇沉，仔细看去，竟是一枚蜡丸！
此刻，她心中的惊讶，真是无法形容，手中托着蜡丸，只觉得一颗心怦怦乱跳，隐隐觉得有一件事至关重要。
她犹豫了半晌，咬咬牙，手指用力，捏碎了蜡丸。
蜡丸中却是一封帛书，她轻轻展开，阳光下，轻透娟帛宛如透明，一丝丝枯叶般的纹理脉络清晰可见。帛书上密密写满了蝇头小篆，她却是识得的，轻轻念道：
“姜门讳沣吾兄启：
月前，弟离京南下，所幸天气转暖，河道冰融，风向适宜，不日即到五羊城。与掌轩哥哥会于珠江舟楫之上，彻夜深谈，弟细听掌轩哥哥历数年来沿海发生之惨事，其骇人听闻，实足以令闻者变色，弟听后恍如噩梦中。此事信中难以详谈，诸事纷杂，须慢慢道来。不日即和掌轩哥哥一同北上，与兄相会于京都。弟远在五羊城，每逢月圆人静，皆无法入眠，每每心惊肉跳，有所感应，即问卜龟甲，云北有大凶。不禁坐卧不宁，寝食难安，恨不能身化双翼北来。吾兄居京都，乃中原之形胜，北方之翘楚，天下之首善，河津之冲要，其位最凶，出行起居务须万分小心在意。切切保重，待弟与掌轩哥哥来。
弟 番僚元蜚”