山间小路都是由长条青石板铺成，遍生青苔，湿滑难走，沿路怪石嶙峋，山高欲摧，一株株繁茂的树交缠错生，放眼尽是浓稠的绿，苍翠欲滴，玄然欲惑，裹着山，包着山，沁入山的肌体，锁进山的根髓，分不出彼此，更难舍难离。而树木滋生的露水，又从头到脚将山浸得透湿。那不知是几千年几万年的阴湿水分，使树的绿也变成一种沧桑感慨的暗色，水淋淋，喑哑哑，晦涩难名，天光不见。
忽然下半雪半水的冷雨来，方伐柯走在石阶上，脚下一滑一滑的，山路变得又窄又险，湿滑难行。整个山都湿透了，雾气没头没脑地从谷底飘荡上来，又恍然坠落，仿佛被谷底一只鬼手扯了回去。头上枝杈盘亘错节，遮蔽了天光，然而那雨却能沿着枝杈缝隙宛转千回地泄漏下来。山路一走到枯燥乏味时，前面总能显出几趣妙味来提神，或一泄瀑布，或一方古亭，或一棵老树，或一角红檐，这上山的路，也是按人心设计好了的。
途经一座古亭，进去休息，由不去皮的藤木枝条穿结搭建，年深日久，青苔附体，盘梁曲柱，斗角勾心，亦雅亦古，奥妙难言。方伐柯历来也走过不少山川名胜，所见古建筑，或座落山谷，或高耸山头，近观也罢了，但一远看，总觉得不甚搭调。就好像丰秀满纸突出的一处败笔似的。那许多自然的鬼斧，原不需人工的嫁接。但此时在青城一隅，看到那一亭一山浑然相融，绵绵眷顾，又各自卓然，两两相忘，不禁喟然叹息。
行来走去，恍然发觉心乱难伏，不禁一叹，忽然发现天已入暮。便转回禅院去了。
苏度情觉得自己已经快要垮掉了。
这几天来，她衣不解带，面不上妆，连头发都不梳理，每天守候在姜沣的身边，饭也吃得很少，几乎不睡觉。诘忍和方伐柯劝了她很多次，都毫无作用，也只好由着她了。
四天下来，苏度情几乎累脱了形。身体上的疲劳还在其次，首要的是心中的那一份焦虑和恐惧，始终如同噩梦一般纠缠着她。
她怕阿寮一去不回了；怕姜沣就此长眠不醒；怕自己再也见不到他温和的微笑了；怕再也听不到他冠绝天下的灵音妙韵了；怕他的庭园就此荒芜；怕没有人为他的水钟换水了；怕他的古琴会腐朽了；怕……
夜晚的禅院寂静无声。山已全黑，莽莽空寂，钟发其声，回荡四野。据说古来风水之说有阳山阴山的区别。阳山之夜百鸟巢鸣，声响嘈杂，是地气汇集阳刚所至; 阴山也叫静山，虽有山风天籁入耳，但却少了生灵行动的动响。风水中称为山势汇阴，生灵不至。又说阴山生鬼。
苏度情素来不忌鬼神，只觉人生总有一份刚勇是鬼类亲近不来的。但值此静无人息的大山玄观中，守着洞洞烛火，晃晃人影，也心虚起来。不由自主缩一缩脖子，又挺起腰杆，寒意便在这一缩一挺间油然贯穿了脊梁。
窗外，玄观殿堂，那些斗角之间，帷幕之后，神像之下，香烛之中，依稀都显出鬼气，仿佛有山雕木客之辈变身其中，或化泥塑，或化香烟。人影映在照壁屏风上，晃晃的，说不准便惊吓了谁，又恐惊了自己，或者怕无形鬼魅附在影上，就此一生一世鬼魅附身，甩也甩不脱了。可真说不准。
原来山静生鬼，心却要乱了才能滋生鬼魅。
她害怕，不停地颤抖，终于耗尽了体力，守着姜沣的床榻陷入了深深的睡眠。昏昏沉沉地也不知睡了多久，在梦中，忽然听见一声叫喊，就猛然惊醒了。只听那叫声仿佛从很远的地方传来，恍如睡梦中的呜咽一般，喊的却是：“阿寮回来了！！”
“阿寮？”她迷迷糊糊地问自己，阿寮是谁？怎么听起来这么耳熟啊？阿寮……阿寮……阿寮！！
阿寮回来了？！
她霍然跳起来，冲了出去，一眼看见诘忍和方伐柯两个人正匆匆向禅房跑来，后面跟着的果然就是阿寮！三人飞快跑来，方伐柯满脸喜色，一边跑一边高声喊道：“苏姑娘，苏姑娘，这回姜家哥哥死不了了！”
她只觉得一阵眩晕，两脚发软，倚住了门框才站住了。说话间，诘忍已经到了，伸手扶住了，微笑道：“阿寮不辱使命，药都采齐了。”
苏度情却流下泪来，身子软软地慢慢坐在门槛上。诘忍奇道：“姑娘应该高兴才是，怎么悲伤起来了。”
方伐柯微微一笑，眨眨眼，似乎已经洞悉了苏度情的内心，笑道：“苏姑娘这是喜极而泣啊，大和尚，赶快熬药吧。”
诘忍点点头：“正是。”转身高声唤道：“蟾觉！蟾觉！”那个叫蟾觉的小沙弥立刻从一扇门后跑出来，诘忍吩咐道：“你去熬药，还记得配比么？”
“记得，师父。”
“好，快去吧，再顺便带阿寮去歇息，他可累坏了。”
小沙弥领命带了阿寮去了，诘忍附身扶起了苏度情，道：“苏姑娘，快进去歇一歇吧，你可也累坏了。”
三个人进去了，大约过了一柱香的时辰，小沙弥蟾觉捧着一个粗瓷瓦罐进来了，瓦罐冒出来腾腾的热气和浓浓的药香。苏度情此刻才觉得悬着的一颗心终于落下来了，浑身一放松，便觉得一阵阵虚脱无力。 这时候，她才猛地发现窗外下起了好大的冷雨。那冷雨承天载地，浩浩汤汤，润物无休，好像雨从荒古便开始，至今从未停过。而昨天的艳阳高照，不过是荒古一梦中的一个幻想罢了，孰真孰幻，也解说不清。天苍如盖，雨好大，便如同天下所有的水都汇集到此；佗摩如井，无论天雨如何浩荡，如何磅礴，如何沛然，到了佗摩山，都落到一方沉静无波的古井中去了，连声响都吞没了。这雨，就仿佛从来没有来世上走一遭似的。
好大的雨！好及时的雨啊……
恍然惊醒，忙回顾厢房，只见诘忍把药倒在一个青花瓷碗里，然后到床前附身，用两指捏住姜沣的面颊，全都给他灌了下去。然后他从怀中掏出了银刀，握在手中，另一只按住姜沣的颈侧动脉，全神贯注地盯着他。
少顷，诘忍忽然一声清啸，银光一闪，已破开了姜沣的肩胛肌肉，苏度情还没有惊呼出声，但见一物“嗖”地一下从姜沣的肩头窜出来，其势迅捷如闪电，快似流星。又是银光一闪，却只见有两样物体落在了地上。
苏度情定睛看去，胃中不由烦恶欲呕。原来那地上的乃是一条身体分了家的大毛虫，却与寻常的虫獬毫不相同。那虫身长不过寸许，异常肥厚，遍体生满青色长毛，一双眼睛仿佛碧磷鬼火，幽幽发光，恶毒无比，似乎随时都要择人而噬。身子虽然断成了两截，青色的汁液留了一地，兀自却还在地上不停翻滚，生命力之顽强令人惊叹。
她颤声问道：“这……这便是……便是那……？”
“不错，”诘忍沉声道：“这便是那‘冷血金蚕’。”
苏度情看着地上翻来滚去的小东西，不由得一阵心寒胆战。诘忍从怀中取出一只小小的竹筒，用刀尖挑着那金蚕装了进去。
方伐柯一直没有出声，此刻才发问道：“和尚，你还留着这东西做什么？”
诘忍沉着脸，说道：“此物生于树木，活于树木，乃是树木的精灵，脱离了树木，便只能寄生于活物体内，靠榨取寄主的精血为生，释放毒汁，麻痹人的五经血脉，使人变得如同树木一般无知觉，也无思想，手不能动，足不能抬，便如植物一般，甚是阴毒。闽南一带百姓深受其害，取了此物便是要研究其性，找到弱点，这样再有受害百姓，便容易救治了。元畏鲸居士这一两日就会到京都，他是闽南人，也许正需要此物。”
方伐柯和苏度情都不禁肃容，齐道：“大师慈悲。”
诘忍又道：“此外，我还有一原因。须知这‘冷血金蚕’只能生活于南方，北方天干物燥，节气变化剧烈，此物极难生存。究竟是如何来了北方，却是一个谜。小僧心中奇怪，总想一探究竟。”
方伐柯沉吟道：“大和尚说得有理。元畏鲸来了，便要好好问他一问。”
诘忍摇摇头，说道：“畏鲸居士常年旅行海外，也不一定知晓的。只有等姜沣居士醒了，问问才能知道他是怎么被这毒蚕儿咬伤的。也许能找到一些线索也未可知啊。”
方伐柯笑道：“还是大和尚心思缜密，比我强得多了。”
苏度情一直听他们说话，此刻才插话问道：“姜先生什么时候能醒呢？”
“毒蚕去了，体内还留有余毒，”诘忍答道，“还需用药物涤尽余毒才行，不过，过不半天就会醒转了，姑娘不必担心。”
苏度情微微一笑，道：“有劳大师了，度情感激不尽。”
方伐柯出神地盯着她看了一会儿，嘴角挂着一抹神秘莫测的笑容，眼神却飘忽变幻。苏度情脸上一红，正要问话，方伐柯却说道：“姑娘还是休息一下吧，多日来累得很了，也要保重自己的身体才是呵，我跟和尚先告退了。”说完便携了诘忍的手，一同去了。
两人走得远了，苏度情转回房间里，到了床榻边，只见姜沣脸上的一层黑气已然消去，显然是药力发挥作用了，尽管还面色苍白，却也有了血色。
苏度情多日来绷紧的神经终于松弛了，心情一放松，便觉得眼皮发沉，头脑浑浑噩噩的，不知不觉中伏在床边睡去了。
第七章 余花
不知不觉中，苏度情竟然睡了一天。到第二天夜色降临时，天气又变苦寒，大雪便飘飘然落下，似老天爷的滴滴泪水，没落地前，便悄然冻结成片片的六棱冰花，仿佛向世人证明老天的心也早已冷却了。天地间一片肃杀气象，北风呼啸，带着说不出的狞戾焦虑，挟着猛兽般的狂野，又深深地凄惶，席卷整个世界。山中的风更大了，苏度情在禅房中从睡梦中突然惊醒过来，只听得风在哀哭着、唏嘘着、咆哮着，含着愠怒的疲倦，切齿的仇恨，就像一个恶毒的顽童，忽然窜到近前，眨眼间又跳到没有边际的远方去了，和着山林中野兽的嘶嚎，愈发地让人惊心动魄。
苏度情揉了揉眼睛，站起身来，忽觉身上一物倏然滑落，下意识地伸手一捞，竟然是姜沣平日里常披着的那件青布直身的宽大长衣，不由得又惊又喜，向床榻上看去，只见姜沣半倚半靠在床头，一双眼睛炯炯有神，正冲她微笑呢！
苏度情只觉得头脑中一阵眩晕，几乎要就势躺倒地上，定一定神才稳住身形，却仍然觉得两腿发软。
姜沣正要说话，却见苏度情眼圈发红，那泪水却说什么也止不住了，如同决堤的河坝，“哗”地一发不可收拾，一时情动，也顾不得许多了，“哇”地一声哭了出来，奔上两步，纵身扑入他的怀中，早已是泣不成声了。
姜沣怀中猛然多了这么一个温香软玉的躯体，刹那间只觉得天旋地转，脑袋中昏蒙蒙的一无所觉，顿时呆住了，千言万语无从说起，两只手扶也不是，搂也不是，心中百感交集，便如翻倒了五味瓶，一齐涌到心头。
这几日，他虽中了奇毒，身体僵硬如木石，但是感觉不失，苏度情连日来没日没夜的辛苦照料，皆在心中，这一刻忽然历历回放，感激之情中隐隐夹杂了一丝甜蜜。
苏度情在他怀中抬起脸来，只见明眸皓齿，睫毛上兀自珠泪盈盈，容颜秀丽绝伦，娇美不可方物。姜沣头脑“嗡”地一下子就乱了，刹那间意乱情迷，便凑过去吻住了她的嘴唇。
苏度情微微一挣，旋即软化了，两只手回拢过来，紧紧搂住了姜沣的头颈。
苏度情本是风尘女子，又特立独行惯了，于那世俗礼法向来看得很轻，是爱是恨，从来也不曾犹豫半分，加上连日来焦虑恐惧，心中正自压抑，无处宣泄，更什么也顾不得了。两人唇舌交缠，天人合一，俱迷失在这人世间最甜蜜的一吻中了。
禅房门却没关。在门外，恰好此刻，诘忍和方伐柯沿着小径缓步走来，刚到门前，就看见了这一幕，都是一怔，连忙闪到廊下，面面相觑，都从对方的眼中看出匪夷所思的神情来。
两人又走开好远，诘忍这才回过神来，双手合十，叹息道：“哎，冤孽呵，冤孽。”
方伐柯苦笑一声，自言自语道：“这倒大出我的意料啊。”
诘忍道：“情由心生，大凡多情者皆不能自持，往往孕育心魔，心中有魔障，便是入了魔道。唉，世人皆多情自苦，姜居士也不能免俗啊。”
方伐柯冷冷一笑，道：“大和尚此言差矣，睹貌相悦，人之常情，悦则慕，慕则爱，此有何堕入魔道可言？天地若无情，一切物不生，生物若无情，不能环相生，此乃大道。你释家教人泯灭情欲，那是教人绝子绝孙，伤人阴德，可不是大道，不是大道。”
诘忍道：“夫妇为五伦之始，确是大道。不过，姜居士少年气盛，才华绝世，怎奈血气未定，虽是脱俗，却终坠入凡尘。小僧担心的不是这一个‘情’字，担心的是情能否称之为‘情’。”
方伐柯不禁默然，半晌冷笑道：“我看大和尚终日亲近尘世的贡香烟火，很有些俗气，不像是方外之人，很像一个市井里的神棍。”
诘忍正要反驳，忽听尖利的破空声传来，便仿佛鸽哨一般，都是一惊。只听得那声音来得好快，转眼间，一团黑影从空中落下，却是一只苍鹰，扑楞了两下翅膀，缓缓落在诘忍肩头。
两人对视一眼，都不说话，诘忍从鹰脚上摘下一个小小竹筒，从中取出一张纸来，展开一看，纸上龙飞凤舞地写了两行字，却是：
“姜家哥哥、诘忍和尚、伐柯老弟：我与畏鲸老弟已到京都，今夜子正时分，燕水泊头，恭候三位大驾，有要事商讨。”
落款是：“夏掌轩”三个字。
两人又对视一眼，方伐柯喜道：“畏鲸老弟和夏家哥哥来得好快啊。”
诘忍点点头，收起信来，沉思片刻，道：“我们过去打扰一下屋中人吧。”
方伐柯点头称是，于是两人并肩过去，到了门前，诘忍故意咳嗽了两声，听得屋中一片慌乱之声，片刻寂然，不禁都是微微一笑，随即走进屋中。
只见姜沣躺在床榻上，表情颇有些尴尬，苏度情站在一边，满脸羞涩，犹自潮红，眼神更是躲躲闪闪，不敢和两人相交。
诘忍若无其事地笑道：“姜居士终于醒了！”
姜沣苦笑一声，道：“唉，九死一生，这几日辛苦大师了。”
诘忍一笑，道：“只是略尽绵薄之力，怎敢说辛苦二字？”
瞅了一眼苏度情，将袖子中的书信取出，递给了姜沣，姜沣接过迅速看了，展颜道：“畏鲸老弟和夏家哥哥来了，这便好了。” “不错。”方伐柯点头道：“哥哥还能行动么？”
姜沣答道：“这个自然，这几日目不能见耳却能听，身不能动而心却不死，真好比坐牢一般苦不堪言。现在手足如常，只是还有些虚弱，行动自是毫无问题。咱们……咱们这就赶去燕水泊头吧。”
苏度情正要阻止，却见姜沣心意已决，诘忍也没什么异议，方伐柯更是笑嘻嘻地满不在乎的样子，情知自己说什么也没用，当下嘴唇动了动，却没说出声来。
姜沣却看到了，想要说两句安慰的话，一时却说不出来，不由看了诘忍二人一眼，神态踌躇。
两人自然心领神会，对视一眼，诘忍道：“就这么决定了，方檀越随小僧出去备马车，姜居士先等上一等吧。”
说完携了方伐柯的手，转身出了门外，不一刻便去得远了。
苏度情正想说话，忽然间，只听得方伐柯的歌声在禅寺中响起，曲调缠绵哀婉，嗓音却狂放肆意，唱的正是中原最古老的一首情歌《上邪》。
“上邪！我欲与君相决，长命无绝邪，山无棱，江水为竭，冬雷阵阵夏雨雪，天地合，乃敢与君绝。”
苏度情脸上一下子热了，浮上一抹灿如红霞的红晕，看着姜沣，讷讷地说不出话来。
姜沣却看得痴了，一时间两人一站一坐，四目交视，脉脉相对，忽然间电光照彻，心意相通，谁都没有再说一句话一个字了。
过了好大一会儿，姜沣从床榻上下来，缓缓穿上了外衣，向外走去。到了门口，微一踌躇，回过头来，只见苏度情还是痴痴地站在那边，忍不住柔声道：“你等我回来。”
这几个字钻进耳中，刹那间，苏度情只觉得又是欢喜，又是烦恼，怔怔地说不出一句话来，待回过神来之时，姜沣却早已去得远了。
却听外面山风呼啸，树木枝条“飒飒”作响，值此天寒地冻之时，命神正在施展着她那凡人莫测的大威力，纵情肆虐。风的精灵便如同命神的玩偶，在扬扬大雪中游戏玩耍。世界被一种狂欢的热烈笼罩着。
也不知过了多久，忽然间，狂风中响起了几声“哐哐”的锣鼓大响，金属相击的音色磨损颤栗，入耳心惊。苏度情不禁被吓了一跳，侧耳听去，那声音却又寂然了，仿佛被风送到了极远的远方，又被距离和风雪一口吞没，只剩下袅袅一线余音，兀自绷紧听者的神经，过了好一会儿声响才消失殆尽。
苏度情缓过神，也仅仅是稍微松了一口气，猛地就听得远远的，幽幽传来了“咿哩哇啦”的音乐声。她忍不住细细听去，那曲调顿挫古怪，飘浮不定，原来演奏的却是一首传自荒蛮时代楚国的祭舞乐曲。
在《国语·楚语》中曾说：“古者，民神不杂，民之精爽不携贰者，而又能齐肃衷正，其智能上下比义,其圣能光远。宣朗，其明能光照之，其聪能听彻之，如是，则明神降之，在男曰觋，女曰巫。”
乐曲正仿佛一幕野蛮的舞蹈，粗狂原始，节奏极快，是肉感的，色情的，完全动物性的，古怪、直率而又神秘，偏偏还夹杂了勾人心魄的异力，甚是诡异。
有一个声音忽然响起来，似乎有人在高声喊叫，但缥缈几乎不可闻，眼前似乎有一只水晶的杯子，钝口反射着强烈的光线，发出刀锋一样的青光。梦中有人争吵，叽叽喳喳的……又好像在唱歌，朦胧缥缈的像雾气弥散。哦……有什么在天空中滑过，火流星？ 但没人注意。人们都睡了……睡吧睡吧、睡吧睡吧……
苏度情一开始只觉得乐曲古怪，听了片刻，忽然觉得和悦动听，中人欲醉，不自觉神倦眼困，就闭了双眼站起身来，仿佛被神秘地催眠了，陷入梦游的臆境中，只想追寻那乐曲的来向。
她穿过殿堂和游廊，一路却无人阻拦，走了很久，终于出了山门。寺外一条小道弯弯曲曲地通向深幽幽的大山蟒林，她仍是闭着眼睛，雪花落在身上、发梢、脸上，宛如不觉，痴痴讷讷地一路行去。
这样沿着小道走了大约半个时辰，乐曲声陡然断绝！就仿佛一把快刀霍然劈下，斩断了音乐。
苏度情瞿然惊醒，但见身边都是黑魆魆的丛林，一望无边，隐隐有磷火闪烁，也不知是饿狼的鬼眼，还是死人的尸骨。
这一惊可是非同小可，苏度情觉得仿佛从一个甜美的梦境忽然堕入一个惨怖的噩梦中，揉揉眼，恍然却是现实，冷汗不禁浸透了全身，心中充斥着一股巨大莫名的恐惧，几乎濒临疯狂的边缘。忽然，只听隐隐约约又传来一阵哭声，寻声望去，见脚下一条黄土路上，一队人手持灯笼火把，抬着棺木白幛，空中遍撒纸钱，原来是一群送葬的乡民。
苏度情见了有人，一颗心顿时定住了，不禁喜出望外，当下便要过去，找一个乡民问问回“佗摩”禅院的路径。
便在这时！忽听身边有人低沉着声音对她说话！
“苏小姐别来无恙耶？”
苏度情头皮发麻，惊叫一声，跳开几步，便要逃走，却觉得脚底发软，一骨碌便坐在了地上，被吓得魂不附体。
好半晌才定住神，向那声音发出的方向看去。
只见一人无声无息地站在身边，穿一件绛衣博袍，头戴高高的獬冠，气势超脱练达，萧疏沉着。
竟然是久违了的吕无靥！！ 只见吕无靥神采如昔，一般微笑着，说道：“不过月馀不见，小姐莫非忘了故人么？”
苏度情连忙站起身，深吸一口气，便恢复了从容镇定，微笑道：“江左一别，先生便去了云游天下，度情还以为先生已经忘了我这个苦命女子了。所幸上天怜见，竟然叫度情在这里又遇到了先生。先生高义，救度情于蛇穴火窟之中，这一番恩德，度情原以为这一生也无机会报答了。”
吕无靥先是一愕，旋即明了，淡淡一笑，道：“些微小恩小惠，不足挂齿，我十天前便来了京都，只是俗事缠身，虽然听说你在‘佗摩禅院’住下，但一直没去寻你，今日来‘佗摩’山，乃是来观摩我楚地的京都移民行殡葬降神大礼，不意竟然遇到了小姐，也算是机缘巧合了。”
苏度情也自微笑。
吕无靥又道：“既然是机缘巧合，那便是上天定下的命数，正好我有一个约会，缺少一个女伴儿，小姐不如随我而来，共去赴宴，也好解我的燃眉之急。”
苏度情微一犹豫，但却没办法说出来拒绝的言语。按理说，她是吕无靥从妓寮中赎出来的，名份便是吕家的婢妾，可不是姜沣的人；再者，她对吕无靥充满感激之情，这拒绝的话也说不出口；第三，这吕无靥举手投足之间，甚有威严，每一句说话虽然温和，却都仿佛一道命令，便是要拒绝也无法拒绝。
所以她只好点头，说道：“正该如此。”
吕无靥微微一笑，抬头嘬唇，高声呼啸，过不片刻，便听见马蹄车轮之声远远驶来，刹那便到了近前，却是一辆装饰极为豪华的八轮马车，一条大汉坐在车斗上，面目黑蒙蒙的瞧不清楚。
吕无靥躬身道：“小姐请上车吧。”
苏度情低头钻进车厢，忽然想起了一事，道：“我这一去，姜沣先生他们不知我去向何处，定会着急。”
吕无靥道：“这个不妨，我立刻派人去知会他们一声，若有空闲，便一并请来了。”
苏度情立时放了心，在车厢中坐好，吕无靥也钻了进来，伸手轻轻敲了敲车顶，那赶车的汉子一声呼唤，马车就辚辚地驶入黑夜中去了。
燕水岸堤上，一辆马车正在飞驰，轮子上都缠了铁索，以便防止在结冰的路面倾覆，饶是如此，那车在狂风大雪中也行得仿佛滑行一般。
不一刻到了燕水泊头上，三个人依次从车中下来，自然便是姜沣、方伐柯和诘忍三人。只见码头上泊了一艘乌篷大船。姜沣看看时辰，正是子正时分，三人同向那船行去。
到了船前，只见两人从船舱中钻了出来，正是元畏鲸和夏掌轩。
几人相见，也无寒暄言语，彼此点一点头，姜沣三人便登船，进了船舱之中。
在舱中坐定后，诘忍细细说了近日来京都中所发生的离奇怪事，元畏鲸和夏掌轩都听得面色凝重，沉默无语。少顷，夏掌轩道：“京都之事，我等虽远在南方，但也有所听闻。我和畏鲸老弟来时，正巧看见了龙子轶的军马开到了京畿。”
方伐柯微微一惊，道：“大龙的军马已经到了？！”
“正是。”元畏鲸道：“京都所发生之事，早在我预算之中，所以并不惊奇。列位哥哥请听我说：一月前我离开京都南下羊城，沿路所得知之事，更是惨烈过京都十倍……”话说到这儿忽然打住了，却看了夏掌轩一眼，颇为踌躇。
夏掌轩摆摆手，道：“你说就是了。”
元畏鲸点点头，便说道：“那一日，我到了羊城，与掌轩哥哥相会，方才得知了诸多惨事。原来，一年多前我全族出海遇险，却并不单单只我一族而已。羊城、闽南、金门岛、彭湾等等沿海渔乡，都有出海渔船不归。有人寻到过失踪的渔船，发现……发现船员都成了……都成了……成了干尸！我们一路而来，也听说了江浙、山东的沿海也发生了这些事情。事出有异，我们便分外留心，根据发生灾祸的地方画了一幅图，就在这里，哥哥们请看。”
他从桌下取出一幅图来，在桌上摊开，众人定睛看去，只见黄褐色的地图上鲜红的墨迹将许多地点连接为一条线，线条的末尾画成了一个触目惊心的大箭头，正是指向京都！
元畏鲸把图收起来，沉声说道：“哥哥们都看见了吧。”
众人面面相觑，都感到此事非同寻常，可并不仅仅限于京都了，而是被这血一般的箭头延伸扩展到了大江南北。在黑暗中，肯定有一种邪恶的力量在作怪，但是究竟什么力量能掀起如此大的波澜，谁也无法猜估。
外面的风雪更大了，似乎天地都已经预感到了即将到来的险恶，而瑟瑟发抖恐惧。船舱中，一盏油灯闪耀暗光，众人神情不定，在光影中显得颇有些诡秘。
元畏鲸见谁也不说话，便对姜沣说道：“哥哥怎么想？”
姜沣沉吟半晌，缓缓说道：“此事非同小可，非人力可为，定是有妖邪作恶。只不过此妖邪我等俱是毫无所知，更隐匿于暗处，真叫人束手无策。”
众人尽皆沉默，半晌，诘忍从怀中取出那支小小的青色竹筒，把冷血金蚕倒进了酒碗中，道：“畏鲸居士请看。”
元畏鲸和夏掌轩定睛看去，不由都倒吸一口凉气，齐齐说道：“这是……这是闽南的……冷血金蚕么？” 诘忍点头答道：“正是。”
元畏鲸惊魂未定，半晌才问道：“和尚从哪里得来此物？”
诘忍看看姜沣，姜沣叹了一口气，苦笑道：“诘忍大师正是从我身上得来此物。”
“什么！！”元畏鲸耸然动容，道：“出了什么事么？！”
“不错，是出了事啊。”姜沣又叹了一口气，道：“兄弟有所不知，你离京南下后，一连半个月，京都中并无异事发生，我也就忘了兄弟的话，以为兄弟只是历经海难、劫后余生，不免有些杯弓蛇影，草木皆兵了，也就渐渐淡忘了。兄弟万万不要见怪。久处太平之人，自然娇生懒惰，也是人之常情啊。”
元畏鲸不置可否，问道：“后来却又怎样？”众人一同点头，齐齐问道：“却又怎样？”
姜沣道：“那一日清晨，我出外采集制琴木料，本要骑马出城，到郊外寻觅，顺便上‘佗摩’禅院拜访一下伐柯兄弟和诘忍大师，没料到路过城南一处大宅邸时，忽然发现了一物。”
方伐柯插话问道：“可是城南的‘颖园’么？”
“不错。”姜沣奇道：“兄弟怎么知道？”
方伐柯沉吟不语，仿佛没有听见他的问话。姜沣便又说道：“夏家哥哥和畏鲸兄弟不知这‘颖园’来历。那本是京都一户鼎盛世家的宅邸园林，地方数里，内中遍植奇花异草，主人本姓殷，乃是朝中高官，也是京城名士，后因一事触逆龙鳞，获罪下狱，家道也就此中落了。殷家子孙靠着几亩田产，间或出卖家中厚藏的古董珍玩勉强维持，庭院无人修葺，已经荒芜了，京都中人说到‘颖园’，那便是说到了一处废园了。”说完不胜唏嘘。
方伐柯此刻回过神来，不耐烦地道：“哥哥休要扯远了。”
“是。”姜沣继续说道：“那一日我路过‘颖园’，忽然听到哭声，心中诧异，便过去看，却原来恰逢殷家有人新死的白日子，当下下马避过一边。只见幛幌交错，杠夫们抬着空棺进去园中。事也凑巧，就在这时，忽然跳出来一个顽劣调皮的顽童，用石子土块投击棺木，中者发响，我那一时立刻就呆住了……”说到这里顿了顿，喝了一口茶润嗓子。
“怎么？”夏掌轩也忍不住问出声来。
姜沣续道：“那一刻我听到石击棺木之声，其音了然，清响回荡，琅琅若珠玉落盘，立时明白这制棺之木定是上等良桐！千载难逢，是制良琴之绝佳木材。现下俗人以凡眼视之，轻贱如草芥，拿来作裹尸之用，埋没于黄土之下，腐朽于虫蠹之口，其痛哀哉！其痛哀哉！”
元畏鲸不由击掌，由衷感叹道：“哥哥说的是。人死魂散，身体便成了一具臭皮囊，那也就罢了。还要用良桐为棺，使得美质不能发声，良材不能制琴，真是……真是……你那时没有拦住他们么？”
姜沣尚未回答，方伐柯眨眨眼睛，满腹狐疑地说道：“听一听便能分辨木质优劣，我倒不信了。”
姜沣道：“凡人听琴，莫不是以身耳听之；我辈听琴，乃是用心耳听，身在外，心在内，凡人多受尘俗琐事困扰，身耳不免迟钝；我辈离群索居，远隔红尘，正是要修心耳，而舍身耳，良木优劣，自然一听便即分辨得出。”
方伐柯不服气地说道：“身在外，乃是心之承载；心在内，乃是身之内蕴。身如海纳之容器，心如玄虚之壶藏；一实一虚，一真一幻，哥哥避实就虚，化真为幻，可不是君子之道。”
姜沣一怔，正不知如何回答。诘忍笑了，道：“姜居士莫听他胡说，你还不知他的性儿？就是爱跟人狡辩，说些似通非通、艰涩求险的道理，不必跟他计较，他却又是君子么？呵呵，再莫打岔了，还是往下说吧。”一直沉默无语的夏掌轩也说道：“不错，你接着说吧。”方伐柯本来正要反驳，听见夏掌轩说话，便忍住不说了。
姜沣一笑，道：“我听了那声音后，顿时就按捺不住了，却也不便中道拦棺，便跟随众人进了‘颖园’中，装作要祭奠灵牌，只想……只想……”
方伐柯哈哈大笑：“原来姜老三是想剖棺弃尸，取椟还珠啊，哈哈，哈哈。”
元畏鲸却点点头，认真地说道：“这个法子好是好，不过却太有伤阴德了。”
姜沣叹道：“为了不教美质埋没湮灭于黄土，为了良琴能响绝感染于人世，说不得，也只好如此了。以后为那殷家死者立块长生牌坊就是了。”
元畏鲸正色道：“哥哥说的是！”
众皆莞尔，方伐柯更是笑得直不起身子，夏掌轩也忍俊不禁，摇头叹道：“真是一对痴人，一对痴人。”
众人笑了一会儿，都收敛形态，坐正了听姜沣继续说道。
“捱到了中午，”姜沣讲述道，“众人都被主人请去西华厅用饭，我中途借故遁去，取了斧头铲子等物来到灵堂，看看四下里竟然无人，正是行动的好时机……”
话未说完，方伐柯又在一边冷笑道：“古人说：窃书者不为偷。那么，窃棺者却又为何？良琴也好，棺木也好，不出分文，不问主家，伸手便取，那便是贼！我也是贼，不过我虽然偷盗千户万家，但每次有借有还，赏玩几日便原封不动地送回去，还附信指正主人收藏的真伪。从没落得偷人棺木这般下作。”
元畏鲸勃然大怒，喝道：“老六！你说什么呢！你这是跟兄长说话么？！” 方伐柯脸也寒了，道：“老七！你这是也跟兄长说话么？”
两人都是拍案而起，剑拔弓张，便要翻脸。夏掌轩沉声道：“都坐下！坐下！这成何体统？！坐下！”两人这才悻悻地坐了，却还是彼此怒目相对，气愤难平。
姜沣却神色黯然，叹息道：“伐柯说的是，盗人棺木确是下作，可是一时冲动，就再难压抑得住了。唉，我一生浸淫音律，奉琴为性命，祭时间精血以事琴，热恋成狂，那是入了魔道了。天有神灵，自会报应走火入魔的人的。”
众人微微一怔，随即明白了姜沣的话意，已经猜想到随后发生何事，当下默然，谁也不说一句话。姜沣接着道：“我的手刚刚碰到了那棺木边缘时，忽然觉得手指尖一麻……”他指了指酒碗中的兀自扭来扭去的金蚕，苦笑道：“便看见这家伙从棺木中出现，紧紧钉在手指头上了。”
夏掌轩问道：“你说这蚕是从棺木中出现的？”
“不错。”姜沣冥然出神，半晌说道：“就像夜色降临、昏灯一盏的时候，影子无声息地脱离身体一样；就像它本来就和棺木一体，忽然出现，如同睡得沉了，梦便会跳出来一般。那场景真是可怖！”姜沣说完，不禁打了一个寒战，目光中满是恐惧之色。
夏掌轩看看元畏鲸，后者点了点头，夏掌轩沉吟着说道：“冷血金蚕素来生活于闽南，物有其性，如大雁冬南夏北，秋虫昼匿夜鸣，决不会无缘故地改变习性。那蚕寄生棺木之中，在京都出现，其中必有古怪，可是……可是一时却也想不明白。”
诘忍点点头，道：“夏先生所言如我想的一般模样。正是如此，正是如此。”
忽然间，一股阴寒的冷风吹开厚厚的棉布帘，吹进舱中，灯光一阵乱晃，众人面面相觑，都觉得此事怪异绝伦，耸人听闻，又情知姜沣决计不会打诳，但终究是难以置信。
过了良久，方伐柯忽然对姜沣说道：“哥哥，适才我言语不周，可冒犯你了，还请你恕罪。”
姜沣恍如惊醒，连忙说道：“伐柯适才教训的是，哥哥一时冲动，自责还来不及，哪里还敢怪罪。”
方伐柯点点头，却也不置可否，抬头望着船篷出神，好像入定一般。诘忍不禁奇怪，皱皱眉问道：“又怎么了？”
方伐柯却不理会，足足发愣了一柱香的功夫，才缓缓说道：“我这里有件东西，各位一定会很有兴趣看看的。”
他从怀中取出一物放在桌上。灯火晃动下，只见乌突突的一大块，似石非石，似木非木，形状若羊角弯曲，顶端尖锐，摸上去手感粗糙。
夏掌轩瞳孔倏然收缩，缓缓说道：“木变石！”
“不错。”方伐柯点头道：“哥哥好眼力。”
众人脸色也不禁变了。
原来他们所谓的木变石，其实就是现代所说的化石。在那个特殊定义的年代中，是一种非常奇怪珍稀的古物，须知凡动物、植物死后，尸体历经沧海桑田的大变化，深埋于地下，年深日久，就会发生奇特的变化，变成原形原状的石物。在古代的宫廷中有很多石树，便是古树的木变石；而民间所藏的螺类化石，坚断之极，形状像塔，亦属珍罕。
“那便怎样？”元畏鲸一向游历海外，宝物见得多了，却也不以为异。夏掌轩沉着脸，答道：“你还看不出这是何物遗体的木变石么？”元畏鲸仔细看去，正迷惑间，突然心中灵光一闪，顿时明白了，不禁吃了一惊，向旁人看去，却都阴沉着脸，五个人如同五座木雕泥塑一般，好久说不出话来。
过了好半天，元畏鲸才期期艾艾地说出话来：“难道！难道……这便是……这便是……”夏掌轩却没让他说出“便是什么来”，转头问方伐柯道：“你从何处寻得的它？”方伐柯沉声答道：“也是姜沣哥哥那天遇险的地方—— 城南的‘颖园’。”
众人都是一惊，轻轻“咦”了一声，尤以姜沣的惊诧更甚。夏掌轩摩挲着手掌，表情越来越严肃了。
只听方伐柯道：“大前天的晚上，我闲坐无聊，浑身发痒，忍不住便想出去跑一跑……”
他顿了一顿，开始向众人讲述那晚所发生的事情。
那天晚上，大山中并没有下雪，却仍然山风呼啸，寒意侵人。方伐柯从“佗摩”禅院围墙跳出来，深深吸了一口气，但觉得空气虽寒，却清爽得沁人心脾，不禁胸怀大畅，就在山中奔跑起来。
他并不是沿着平坦的山路跑来，而是双手抓了大树的枝条，就如同猴子一般，在树木和树木之间跳来荡去。时而攀援粗枝，时而摇荡藤条，稍微一借力，便腾身而起，身轻若无物，仿佛山风中飘荡的一片枯叶。
有时到了山崖的绝险处，无树木可以借力，身子就像壁虎一样紧贴山壁，滑溜而下。有时风大，他一纵身跃起，仿佛一面鼓风的纸鸢，完全是御风而行，在山崖丛林之上滑翔。风刀子一样从他身边掠过，速度的快感不禁让他倍感刺激，忍不住放声长啸起来。
行了大约小半个时辰，他奔出了大山，沿着官道一路到了京都，想到左右无事，索性翻城墙入城内……
巡夜的军士都睡得沉了，更是毫无知觉，只有一个打更人还在城墙根上依着喝酒御寒，方伐柯从他身边掠过的时候，打更人一点反应也没有。此时此刻，天上更无星斗，戍卒的风灯早就熄灭了，四下里一团漆黑。 黑暗中，方伐柯神不知鬼不觉地进了城内，却不走大道，偏偏在屋顶房檐等等滑不溜手的地方跳纵腾挪。风“呼呼”地吹，京都笼在一片黑色中，偶尔还有一两处秦楼楚馆的红色灯笼在暗夜中摇曳。除此之外，再无半点火光。
方伐柯觉得自己仿佛已经和风融为一体，自己就是风，风就是自己，这感觉让他感到莫名的愉悦。
就在这时，他忽然发现一条黑影在远处一闪，转眼就消失了，就如同噩梦中的蝙蝠一样，又融入到黑色的睡梦中去了。方伐柯心中一动，向那方向悄悄掩过去了。
那影子如同鬼魅，简直是在屋顶房檐上飘行，不时地在黑暗中显露一下身形，就如夜色尽头的一抹晨曦一般，分外惹眼，也好在如此，方伐柯才能勉强不被他甩掉。
跟了也不知道多久，黑影倏然间又是一晃，忽然落下，竟然再无半点踪迹。方伐柯分辨地形，原来却是到了城南的“颍园”了。
“那黑影到了‘颍园’之后就消失了，”方伐柯道，“我心中好奇，更想到这些日子京都的怪事，隐隐觉得那黑影鬼鬼祟祟，必有蹊跷，于是，也落下园中。四周黑漆漆的，树木枝条重重叠叠，幽暗难名，却找不到路径，走了不一会儿，渐渐的，身边那些树的样子也都变得一模一样，黑森森的一片连一片，我知道迷路了。正焦躁间，忽然发觉前面有光一闪，心知必然有人，于是就奔了过去。”
火光照进林子深处，仅仅染红了一小片黑暗，剩下的都像梦一样浑沌。方伐柯一路向那亮光奔去。
树木在风中摇舞，仿佛有许多不知名的妖魔，正待择人而噬。天上虽然有黯淡的星光，但星光却更增加了这园林的神秘恐怖。到了光亮处，他略行凝定，发觉到了一座小楼前，火光便是那楼上一扇敞开的窗中发出的。小楼的周围，却只有枯萎了的树木，颓败了的山石小亭。
他心念电转，千百个念头在心中倏然闪过，片刻间已有了计较，当下蹲了身子，一跃而起，或以掌拍，或以足踏，凭着墙角栏杆，借力攀上小楼，却是轻手轻脚，没发出半点声音。
三楼上，他一手勾住房檐，身子倒挂了，从敞开的窗子看进去，房内却没一个人。听听左近没有声响，便耸身跳进了房间。
房间中只有一桌、一椅、一凳、一火炉、一书架、一幅中堂山水。桌上摆有文房四宝，椅子宽大舒适，火炉犹有余烬，书架上满是书籍卷宗，山水画墨迹森森。
一处典型的大户人家的书房，可是不知怎么回事儿，方伐柯总是觉得有什么东西大大的不对劲，却也说不上来，仔细打量房中的家俱摆设，花木笔研，壁上书画，什么特异之处都没发现，心中却越来越觉异样。
方伐柯目光一转，猛然注意到异样的缘由。原来那书架上罗列了许多乌突突的古怪东西：有野兽的头骨、干瘪的昆虫、风化的岩石，还有枯萎的花叶……林林总总，甚是奇特。
书架本来是最容易注意到的地方，但当一个人处于一种特殊的紧张中的时候，却往往会将最明显的地方遗漏掉。
“那都是些极其古怪的东西。”方伐柯道：“我后来才想到：据说海外有人专门收集研究上古之物，却与中土不同，他们收集的不是古董珍玩，乃是动物骨骼、木变石、虫獬尸体等等，抽干血液，制成永不腐朽的标本，自称格物致知，进行一些考究远古的奇特研究，以推断大千世界诸多生灵的起源。却不知是也不是？”
元畏鲸点点头，道：“不错，海外极西处的一些岛国中，确有此事。”
诘忍动动嘴唇，想说什么，却终于忍住了没说。
方伐柯道：“我当时自然没想到那么许多，只是觉得饶有兴味，随手抽出了一两件来看，于是……于是就发现了这块木变石！”
夏掌轩一直在凝神细听，此刻也忍不住说道：“古怪！古怪！”
方伐柯道：“不错，的确古怪，谁能想到在京都城南的一处废园之中，竟然能寻见与我等身世大有渊源的东西，也太凑巧了。”
姜沣道：“确实古怪极了，伐柯，后来却又怎样？”
方伐柯沉吟着，回想起当日情景。
那晚在小楼之上，方伐柯见了那神秘的木变石后，自然吃了一惊，隐隐觉得此事非同寻常，而此地颇有妖气，更非久留之地。当下将木变石揣入怀中，听听四下寂无人声，便要跳出窗子离去。
就在这时！灯火猛地熄灭了！一切陷入死沉死沉的黑暗，伸手不见五指，方伐柯出其不意，吓了一大跳，旋即略一凝神，就镇定下来，在黑暗中站住了，一动也不动。
突然，他在黑暗中依稀嗅到了一丝危险的征兆，仿佛房间中有一只无形却庞大的怪兽，正在阴影中，冲他喷出“咻咻”的鼻息。整个房间似乎成了那怪兽的鼻腔，被呼吸的气流压力挤压得一伸一缩、一伸一缩、伸缩、伸、缩…… 方伐柯只觉得周身的血液都随着空气的压缩而沸腾，心“怦怦”乱跳，浑身燥热不堪。危险给他的感觉是双重的，紧张而又亢奋莫名，内心深处似乎隐隐地在期待那危险降临。
方伐柯天性热爱冒险，一生中所经历的危险数不胜数，几乎是只有把危险作为养料食粮才能生存下去。每一次危险靠近的时候，他的脑海中就会产生这样的一种古怪意象：一架庞大的海兽骨骸；一泉喷薄的地火；一副受刑致死的女体……很危险但是让人感到宁静，残酷得让人战栗，却又优美得叫人发狂。当头脑触摸这些意象的时候，会感到浑身绷紧，一种类似暴虐的快感油然而生，一旦危险过去，放松下来，空虚就会席卷而来，继之的是空虚后永恒的空乏。
方伐柯知道，自己天生就是为了危险而生的。
他肌肉绷紧，全神贯注，神经高度亢奋，好像一只发怒的豪猪一样，箭拔弓张，随时准备反击骤降的危险。
元畏鲸听方伐柯讲述当日情景，忽然想起了那天晚上，在茫茫海上，在那艘满载干尸的幽灵船上的时候自己的感觉，不同的是：当时他却没感到亢奋，只是觉得紧张、压抑、恐惧，不禁打了个冷战，问道：“后来怎样？”
方伐柯懒叹了一口气，说道：“我在黑暗中和那种压力对抗了足足有半个时辰，可是什么事情也没发生，压力忽然消失了，就好像从来就不存在那压力似的。可能是神经有点太紧张了，不过是我在臆想罢了。”他自嘲似地一笑，举杯喝了一大口酒，最后说道：“后来我就带了这块木变石离开了那座园子……却忘了跟别人提起这件事了。”
众人静候片刻，以为方伐柯还有话说，却不料他就此打住了，再无只言片语，彼此你瞅瞅我，我瞅瞅你，都不知说些什么，自然是谁也没有说话，陷入了令人尴尬的沉默中。外面风雪犹未止息，已是三更时分，天昏地暗，忽然远方传来一串小儿的啼哭声，如裂帛，如杀猪，如鬼哭，叫人好生烦躁不安。
哭声稍歇，夏掌轩便说话了：“今晚我等长谈，理清出来一些脉络头绪，种种线索串接在一起，都指向‘颍园’与诸多怪事似乎大有联系。你们怎么想？”
诘忍点头赞同道：“不错，即便毫无联系，也还是一条线索，也许多少有些帮助。”
众人都点头称是，于是，夏掌轩道：“那就这样吧，那‘颖园’着实可疑。那棺材也是大有疑点。稍加推论，我忽然有点想法。”
“什么想法？”方伐柯忍不住问道。
“棺材所用之木，很可能来自闽南，又或者是闽人迁徙，带入京畿。反正无论如何，那内藏金蚕的棺木是决计不会自己迁来北方的。咱们便从此处着手，看看是否能有突破。”
众人一起点头称是，都说：“有理！有理！”
夏掌轩沉吟了一下，道：“伐柯，你久居京都，大小事体熟稔，门路又多，便去查查棺材一事吧。姜老弟、诘忍和尚你们回‘佗摩’禅院去接苏姑娘，那里也不是一个久留之地，也许会有危险也未可知。畏鲸老弟，你反正是闲不住的，就跟伐柯一起去吧。我留在船上为大家传递、汇总消息好了。”顿一顿又道：“诸事离奇古怪，幕后元凶恐有惊人的手段，各位一切小心在意，千万别有个闪失。”
姜沣等齐齐道：“多谢哥哥记挂，我等自会小心。”
夏掌轩点点头，看看众人兀自端坐不动，说道：“还坐着干什么？去吧。”
众人仿佛如梦初醒，都站起了身，相互长揖，出了舱外径自下船，各自去了。夏掌轩自己一个人坐在船舱中喝酒，也没出来和他们道别。
夏掌轩一辈子都在水上讨生活，从来没有踏足过陆地，仿佛对陆地怀有一种莫名的恐惧，而江河湖海才是他赖以生存的地方。
在一个月之间，很多船只在他的控制范围内失踪，或者发生了惨祸，其中很多死去的人都是他的朋友、下属、或者同僚。他总是感到自己难逃其疚。他深信一切的背后必定隐藏了一个恶魔般的凶手，但是对那凶手他却感到莫名的畏惧。
北国的朔风“呼呼”狂啸，大雪下得更猛烈了，河岸上的树林在哀诉、呼号。风吹在船篷顶上，发出一片奇异的声响，使人不禁心惊肉跳，似乎有什么东西在外面一声长叹，那声音是那么的深沉、凄凉、若断若续。
他喝了一大口酒，嗓子里火辣辣的，像烧了一把火。酒意上涌，眼睛有些模糊，但是意识还是极端清醒的，正是这种飘然和冷漠所构成的矛盾一下一下地刺着他。远处，不知是哪一座寺院的钟声响起，悠扬而又沉浑，在雪幕中回荡，似近实远，似远更近，缥缥缈缈，发人惊醒。
夏掌轩心中一阵悸动，忽然觉得那钟声实在是很寂寞，很寂寞，很寂寞的……
第八章 谋皮
皇帝站在宫城的一处宫殿中，迷着眼不知在想些什么。一旁伺候的内庭总管高公公小心翼翼地端来茶盏，伏在地上，双手过头捧给皇帝。却没引起皇帝的注意。高公公知道，此刻皇帝正陷入冥想中。每天大部分时间里，皇帝都是靠冥想来打发时间的。皇帝或坐，或站，或凭高俯览，或闭目深思，没人知道皇帝在想什么。高公公认为：既然是冥想嘛，那么牵扯的必然是玄幽的、久远的一类东西。皇帝是神圣的，高贵的，绝俗的，高公公区区一个阉人，怎么敢擅自窥测皇帝的内心世界？再说那也不关他的事，他只希望皇帝能尽快醒转过来，手已经发酸，膝盖已经发麻，整条脊梁骨弯得失去了知觉，可是却大气也不敢出一声，皇帝在考虑很神圣的事情，一个阉人怎敢打断他的思绪。
这时，忽然响起了一阵钟声，悠扬而又沉浑，在雪幕中回荡，似近实远，似远更近，缥缥缈缈，发人惊醒。
皇帝恍然惊觉，回过头，看见高公公伏在地上，便问道：“怎么了？”
“启禀皇上，”高公公捏着公鸭嗓回道：“邢大人和龙帅求见，都在外面候着呢。”
“你这千刀万剐的老阉狗，”皇帝有点生气，“他们来了，怎么不尽快告诉朕！快快宣他们进来！”
高公公赶紧磕头，连滚带爬地出去了，不一刻，带了邢峻和京都第一勇士、戍边将军龙子轶进来了。三跪九叩地行罢大礼，皇帝赐座。
邢峻依旧板着一张铁脸，面无表情，阴鸷深沉，坐得直挺挺的，像一块生硬的铁板。在他一边的那个人，外披暗红色驼皮大氅，内穿镔铁贯胸链子甲，头戴摩云兽头盔，身材极高，但是瘦得不像话。满头白发，相貌乍一看去，似乎已经是过了知天命的年纪，可是如果细细端详，却发现其实年纪不过三十许间。眼窝子深陷，眼珠竟呈碧绿色，灵动活泼，似乎留着孩童的天真稚气。此人正是戍边将军龙子轶。
皇帝挥挥手，赐茶，高公公端来茶盏。一接近龙子轶，忽然情不自禁地打了个冷战，赶紧低下头，手不受控制地哆嗦着，差点把茶水溅个满身。一闪念间，高公公猛然觉得心惊胆战，一股子凉气从脚底板，顺着脊椎，直透顶门，瞬间就把他冻结了。
真他妈的见鬼！高公公暗骂一声，外面的传闻果然不假！龙子轶真的不是人，是能点水成冰，吸人精魄、隐身藏形的鬼魂、龙子轶端起茶碗，喝了一口，忽然抬头，绿眼珠精光四射，冲着高公公桀然一笑，露出一口雪白的、野兽似的细碎尖牙。高公公一惊，腿一软，差点就势坐倒地上，赶紧低头退下了。
皇帝眯缝着眼睛，说道：“龙帅千里迢迢从边疆赶回来，一路真是辛苦了。”
龙子轶赶紧站起来，欠身答道：“不敢，微臣是皇上门前的狗，是皇上胯下的马，皇上让微臣作什么微臣就做什么，正所谓当效犬马之劳，怎敢居功？”声音尖细，如同铁丝划过钢板一样。
皇帝意味深长地点点头，道：“爱卿忠心可嘉。朕有你和邢卿这样的肱股，真是幸莫大焉。爱卿忠心为国，日后必有封赏。”
邢峻也赶紧站起来，两人一同跪拜叩头，齐呼谢恩。
皇帝摆摆手，问邢峻道：“邢卿，干尸一案可有线索了么？”
邢峻回道：“微臣近日访查案发地点，确是发现了一些蹊跷之处，正要向皇上禀告。”
“是么？那真是太好了。是什么蹊跷之处？”
邢峻看了龙子轶一眼，道：“具体的实证一点没有，凶犯的手脚干净利索，什么线索也没留下来。微臣只能靠猜。”
皇帝饶有兴味地道：“猜？如何个猜法你倒说说看。”
邢峻略一沉吟，说道：“首先，案发突然，事先却无任何预兆，凶犯不谋财，不劫色，死掉的一百余人是三教九流，什么人都有，自然没有共通之处，就不是复仇了，更不是帮派械斗、行会争端。凶案骤然发生，无论官面的铁腕人物们，还是市井黑街、江湖大佬预先都没得到任何消息，事后也查不到蛛丝马迹。所以我猜，凶犯跟江湖中人没有任何牵连，是独来独往的……”
“这又怎样？”龙子轶忍不住插话道。
“这又怎样？龙帅请想一想，”邢峻冷笑道，“如果是很多人行事，且都在夜间，每夜屡屡外出取人性命，却又不留下任何蛛丝马迹，背后无人关照支持，可就说不通了。一个组织单独行事的话，人数稍微一多，难免总会犯错，就要留下纰漏，可是我们找不到一丁点纰漏。这就只有一种可能！”
皇帝恍然道：“你的意思是说……”
“不错！凶犯大概只有一个人！”
龙子轶道：“纯属乱猜！一个人能作这么大的案子？！嗯？这是一个人能作得了的？如果是一群人一帮人，有组织有机会的来行事，却也能相互维护，彼此圆谎的。”
“我本来就在猜。”邢峻冷冷道，“龙帅说的也不无道理。”言毕又转向皇帝，说道：“以上都是臣的猜测，事情怪异诡秘，没有丝毫头绪，只能猜一猜了。”
皇帝点点头，道：“不错，你接着说。”
“是。”邢峻道。
他略微有一点走神，似乎在归纳思路，良久才往下说道：“死者一共一百五十三人。案发地点分别在城南、城东、城西各处，还有宽儿井、市北街、孙寡妇牌坊、前庭楼子、镇东将军府……等处，地点相当分散。不是比邻繁华闹市，便是靠近通衢大道，着实耐人寻味。难道说凶犯故意弃尸于这些地方，是为了示威，或者张扬其事？又不像是这样！因为即便是大道闹市，弃尸处却又往往在旁边的胡同、深巷、里弄、废园等不起眼处。”