正发呆间，忽听一阵喧响，惊得她腾地跳了起来，却只听得那声音由远及近，进了庭园中，连带着“噗啦啦”的几声大响，仿佛什么巨大的东西被一个蹒跚的醉汉撞倒。紧接着，一遛急促、混乱、沉重的脚步声后，忽地寂然，再无半点声息。
她隐隐觉得又发生了什么异事，把帛书往怀里一揣，三步并作两步地奔了出去。
转过小径，不禁吃了一惊，只见姜沣四肢蜷缩，伏在地上一动不动，仿佛死了一般。她心中大惊，疾步奔过去，边跑边喊：
“姜先生！姜先生！”
喊叫中已跑到近前，蹲下，扶起了姜沣的半个身子，只见姜沣面如金纸，呼吸微弱，一对薄薄的嘴唇肿了起来，呈触目惊心的青紫色，浑身时而冰冷，时而燥热，一双手苍白无半分血色，然而指甲却变成黑亮黑亮，隐隐透出一线诡异的光泽来。
苏度情惊得面色惨白，心中大急，差点没掉下泪来，尽管此时天气严寒，额上却布满了冷汗，一时间手足无措。一天之中，诸多怪事接踵而来，直叫她应接不暇，只觉得头晕目眩，又是害怕，又是迷惑。
过了好一会儿，她闭上眼睛，定一定神，深呼一口气，便自镇定，从怀中掏出一只银铃，迎风摇晃起来。铃声清脆，随风散开，过不多时，只见佣人阿寮便在小径远处出现，远远地看情形不对，急忙快步奔到近前，也不禁大吃一惊，再不迟疑，将姜沣拦腰抱起，径直奔去最近的房舍。
两人进了房中，将姜沣放在地榻上，解开了衣襟。但见姜沣颈部以下，肚脐之上，俱呈青紫，触手处肌肉僵硬，便如木石，极是可怖！
两人面面相觑，束手无措，都作声不得。阿寮的神情还颇镇定，一沉吟间，快步到了桌旁，研磨铺纸，提笔急书，大约一柱香的功夫，丢了毛笔，将信折好，塞进一个小竹筒中，奔出了房门，站在天井中，抬头大声尖啸起来。
苏度情吓了一跳，正想询问，猛见一团黑影从空中急冲而下，盘旋了一圈，落在阿寮肩上，却是一只雪白色的猫头鹰！虎头虎脑，憨态可掬，正自不耐烦地扑扇翅膀，煞是惹人喜爱。
阿寮将竹筒拴在那鹰的脚爪上，拍拍鹰头，说了几句话，声音甚低，却听不清楚。那猫头鹰尖叫几声，好像在回答他，然后振翅掠起，向西北方向飞去了。
那鹰一来一去，不过眨眼的功夫。苏度情却看得目瞪口呆，连问话都问不出来。阿寮待那鹰飞得远了，便转身去了，不一刻回来，手中端一铜盆，里面盛满冰水，将一条毛巾浸在冰水中，又拿出拧干，轻轻敷在姜沣胸口上。
苏度情问道：“那鹰是去找人来么？”
阿寮却不回答，静静地站着，脸上毫无表情，连头都不转一下，便仿佛不但是个哑巴，还是个聋子。
苏度情便不再问，情知问也问不出什么，但觉如坐针毡，心中像生了茅草一般。事情发生得突然，大大超出了她的承受能力，一时觉得焦虑压抑，一时觉得恐惧惊竦，一时又觉得迷茫空虚，种种情绪纠缠不清，混乱至极。
种种诡谲奇特的事件接连发生，没头没脑，乱七八糟，仿佛一大摊散乱的珠子。而姜沣、元畏鲸、还有那个叫夏掌轩的人，各有各的神秘之处，必定是能串起珠子的线索。然而对于这根线索，她却一无所知，徒然焦急，庸人自扰。她忽然有一种虚脱般的无力感。
阳光照在庭园中，在日冕上投射出长长的影子。两人一坐一站，也不知等了多久，只见各自的影子渐渐地倾斜、拉长、模糊。夜骤然之间降临了，仿佛潮水涌进房间中，黑暗吞没了影子，仿佛梦吞没了睡眠。
阿寮点亮了灯盏，影子就在墙上跳动起来。大约又过了小半个时辰，阿寮忽然低声说道：“来了！”
苏度情瞿然问道：“什么来了？”
阿寮也不答话，径自跑了出去。苏度情追到房门口，向外望去，只见远远的一人大袖飘飘，从黑暗的松林中走出来，阿寮五体投地，拜倒在小径一旁。
那人来得近了，苏度情定睛看去，却是一个僧人，身穿月白僧衣，浆洗得一尘不染，头皮刮得青亮亮的，点了六颗戒疤，年纪三十许间，眉目清远，气度高华，笑容甚是慈和。
僧人行到近前，看见苏度情，微微一笑，合十为礼，说道：“这位想必就是有‘江左度情’美称的苏小姐了，小僧诘忍，这厢拜见姑娘。”
苏度情连忙回礼，说道：“不敢。”心中微微奇怪，怎么这个时候，忽然来了个和尚？
只听诘忍道：“姜居士在屋中吧，容小僧进去看一看。”
苏度情连忙闪身让开，诘忍和尚大步走进屋中，苏度情回头一看，却见阿寮还拜倒在地上，一动也不动，便如木雕泥塑一般。而诘忍和尚就好像没看到他似的，全然不加理会，心中更是奇怪，却也不便多问，随着诘忍进了房间。 诘忍走到地榻前，蹲下身子，把手搭在姜沣的脉搏上。苏度情这才恍然大悟，原来阿寮“飞鹰传书”请来的，就是这位释家的比丘僧了。然而疑窦虽去，新疑又生，莫非这僧人有妙手回春的本领，是一位隐于红尘之外的神医？
尽管满腹疑虑，却也不敢问出声来，生怕惊扰了他。只见诘忍摸过脉后，竟然又去摸姜沣的腋下、颈侧、后脑、指间、尾椎、脚踵……手法极其怪异，五根手指更是灵巧无比，如蜻蜓点水一般，一掠而过，忽然间轻轻“咦”了一声，表情变得严肃起来。
苏度情隐隐觉得不妙，忍不住问道：“大师，可是中了毒么？”
诘忍抬起头，出神想了想，答道：“也可以说是中了毒，唉……可真是奇了！”苏度情道：“怎么？”
诘忍摇摇头，也不说话，伸手从怀中掏出一物，却是一把精光闪闪的小银刀，刀身狭窄，宽不盈寸，锋利至极。蓦然间，苏度情但觉眼角寒光一闪，刀子已破开姜沣的手腕，黑紫色的鲜血“滋滋”喷了出来，落到地上的铜盆中。
苏度情先是吃了一惊，旋即明白诘忍是在为姜沣放血，可是那一刀实在太快，犹如雷电划开天幕一般！兀自让人惊心动魄。
接着诘忍又掏出一个小巧玲珑的小白玉瓶子，在掌心中倒出五枚淡黄色的药丸，灌进姜沣口中。
诘忍闭眼入定，进入冥思中，好一会儿才站起身走到桌旁，伏案书写起来。少顷，诘忍丢下笔，高声唤道：“阿寮。”阿寮早就在门外候着，听见喊声连忙答应了跑进来，诘忍递给他那张纸，说道：“你去吧。”
阿寮接过来，珍而重之地收在怀中，又跪下去磕了一个头，转身就要奔出去。
诘忍却喊住了他，又道：“这张方子里的药物采集不易，单单是一味万年玄禾、一味汉上筮贰、一味火棠、一味士英草，就分别位于长白、江曲、南滇和藏北之极。你却只有四天时间，多召集些帮手吧，此事火急，快去快回！”
阿寮答应了，又跪下磕头，转身飞奔了出去。
苏度情听那许多药物的名字，皆是闻所未闻。不过自从她于江左结识吕无靥，后又识得姜沣、元畏鲸，所见所闻都是奇物奇事，见怪不怪，早已习以为常，当下也不多话，静静地站在一旁。
诘忍目送阿寮去了，转过身，对苏度情道：“苏姑娘，可否听小僧一言？”
苏度情恭敬地说道：“不敢，大师请说。”
诘忍道：“事出突然，难以详细告知，此处非长谈之所，更非久留之地，说不定少顷即有凶险，姑娘不嫌，请随小僧移驾鄙寺。姜居士受伤严重，也需要一个静养的地方。”
苏度情迟疑了片刻，一时间难以定夺。但这诘忍僧人的身上，自然而然地流露出一种慈悲宽博的气象。那温和的微笑更是有一种让人无法抗拒的力量，使她不禁答应道：“好！就依大师所言。”话脱口而出，自己也觉奇怪。怎么这么轻易就答应了呢？
诘忍微笑赞道：“姑娘果然如传说中所言，倾盖即可交心，交心即无疑虑，飒爽古风，可谓女中英杰。”说话间，已过去抱起姜沣，道：“不须携带其他物事，鄙寺一应俱全，小姐请随我来。”
苏度情答应了，跟着他走出了屋子。
外面狂风呼啸，枯叶、树枝、飞沙满天盖地卷来。天上更没一丝星光，黑暗中远方的灯火若隐若现，仿佛窥人隐秘的眼，撩人心魄地瞪进黑夜中来。
他们走出庭园，却见外面停了一辆乌辕马车，车斗上悬了一盏黄淡淡的青铜风灯，一瘦小汉子坐在驾驶座位上，头脸都裹了黑布，缩在黑斗篷中，一声不发，仿佛黑夜中的蝙蝠，挂在了车辕上。
苏度情先上了车，诘忍随后上来，“咣”地一声，关上车门，说道：“走吧。”
那蝙蝠一样的汉子呼哨一声，马车骤然启动，辚辚地驶进黑夜中去。
车厢中点了一盆炭火，暖融融的，甚是舒适。苏度情这一天屡遭异事，忧心劳力，这一刻忽然放松，不由自主地有些困顿。见那诘忍僧人一进车厢，便盘膝正坐，闭目入定了，心下也不禁宁定，在马车的颠簸中，竟然混沌沌地睡着了。
一觉醒来，发觉却是合衣睡了一夜，此时天色已然大亮，昨夜的狂风早已止歇了，一方淡淡的阳光从糊了棉纸的木格窗子投射进来，鼻端闻到一股幽幽的香气，其淡如菊，温馨怡人。
蓦地，只听到一记沉沉的钟声乍起，绵远悠长，余韵袅袅，带来了一种沉静的力量。接着又响，沉重又庄严，耳膜中满是嗡嗡的余音。也不知响了多少下，忽然间，节奏猛地加快，咚咚咚的一连串滚奏，如迅雷，如狂飙，盈溢了整个空间，摄人心魄。
苏度情正听得如痴如醉、不能自已之时，节奏竟然又放缓了，其音韵仿佛一只飞鸟掠过渺远的天宇；一条游鱼划过清澈的河溪；一线阳光普洒幽深的山谷……最后，钟声忽止，空气犹自震荡，苏度情躺在床上，心中只觉惆怅若失，茫茫然出了神。
环顾四周，原来所处的是一间简朴素洁的佛寺厢房，除一张木床、一张木桌、一幅达摩东渡的写意画、几个蒲团以外，可说是一无所有了。
是在佛寺么？
猛然间她心中一惊，从床上“嚯”地跃起，蹬上鞋子冲出了厢房。 外面好大一块空场，风火青砖铺地，扫得无有片尘，对面一围红墙，围墙外竟然是青蒙蒙的一线山脉，隐于缭绕的云雾之中；左手一排厢房，右手则是宝相庄严的大殿，一方硕大的铜鼎立于殿前，袅袅生烟，并不因风雪而绝了香火。院子正中有一菩提树，叶子已然落尽，仅剩下光秃秃的枯枝守望春天。
望着那沉默的树，苏度情心中不禁凛然，想到这么一棵平凡单纯的树，竟然就是佛陀当年得道的地方？心下不禁玄惑，寂寞之意冥然泛起。
深呼吸，定一定神，她从恍惚中清醒了，要找个僧人来问一问，却见院种殿上，都寂无人迹，煞是清冷。正作没道理处，忽见殿中转出一个小沙弥，手里端了一个木盘，木盘上是热腾腾的一碗米粥、一盘糕点，冲着厢房走来。
苏度情大喜，连忙走过去问询，原来此处乃京都西郊一山，名叫“佗摩山”，离京都不足十里。佛寺名叫“佗摩禅院”，诘忍正是这禅院的住持。那小沙弥是来看她是否醒了，顺便送来早点的。苏度情也不及吃，在厢房中放下木盘，便叫那小沙弥带她去见诘忍。
小沙弥带她去了，沿途经过了大殿、长廊、佛像、飞檐、斗顶、窄巷、楼阁、庭园。走了好久，到了一处偏殿，苏度情抬头看去，只见殿上匾额写着“一默如雷”四个大字，年深日久，金漆都剥落了，殿中供奉了佛陀的三尊法相，乃是未来佛、现在佛和过去佛。殿上四壁都绘满了飞天、神女、伏魔、金刚、韦陀、菩提、观音诸般法相，笔法精密细致，栩栩如生。
风中回荡着钟鼓铜钹声，但见沉郁的阴影中灯火摇曳，一种平和却巨大的力量充盈其间，无形之中感召着信徒香客，潜移默化他们浸染于五浊尘世的心。
转过一个把角，面前是一扇红漆大门，小沙弥躬身合十，道：“大师就在里面，姑娘请自己进去吧。”说完又是一躬，转身去了。
红门虚掩着，苏度情微一迟疑，扣了扣门，只听门内诘忍的声音道：“是苏姑娘吧，请进来。”
苏度情推门而入，不由微微一怔。只见诺大的房间中，诘忍盘膝坐在炕榻上，身边另有一人，却不识得。只见那人年岁极轻，相貌极其英俊，然而却蓬头垢面，肮脏不堪，身穿大红色的古服，头戴高冠，脚穿草鞋，装束怪异绝伦，正自旁若无人地掏出一个羊皮袋子，喝了一大口。
苏度情皱皱鼻子，竟然闻到了一股酒味，原来那怪人却是在喝酒！
诘忍注意到她的表情，笑道：“姑娘莫怪，这位方檀越天性放荡不羁，目中无人，我也收服不了他，本想赶他出寺，却总忍不住想听他高谈阔论。只好委屈自己，听之任之了。”
苏度情心知那人必又是一位奇人，也不讶异，走过去，先对诘忍敛衽一拜，又对那怪人一拜，说道：“大师早，方先生早，小女子贪睡晚起，无礼莫怪。”
诘忍站起身合十回礼，那怪人却兀自倚坐榻上，受之如饴。诘忍居然也不以为奇，只说道：“方檀越，这位姑娘便是姜沣居士向你说起过的苏度情姑娘，莫再癫狂，好生见礼。”
那怪人却懒洋洋地一笑，说道：“久闻‘江左度情’的大名，据说是江南一位有名的才女，今日一见，也不外如是，莫非是冒名顶替的不成？”
诘忍叹了一口气，连连摇头，苏度情先是一怔，脑筋急转，旋即微笑了，也不理会那怪人之言，转而向诘忍道：“大师，不知姜先生现下如何？可好转了么？”
诘忍尚未答话，那怪人竟然哈哈大笑，站起身来，拜了下去，说道：“答即不答，不答即答。姑娘置身寺院之中，天然自得释家禅妙。佩服佩服。在下方伐柯，适才无礼，这厢赔罪了。”苏度情听得他自报姓名，不禁惊呆了，磕磕巴巴地问道：“方……方伐柯？！！你就是方伐柯？！！”
方伐柯微微一笑，说道：“正是方某人。”
苏度情被镇住了，疑在梦中，仍是执著地询问道：“你真是方伐柯？！！”
方伐柯大笑道：“在下行不更名，坐不改姓，正是方伐柯。”他调皮地眨眨眼睛，道：“可不是冒名顶替的喔。”
苏度情兀自震惊，却也难怪她，早在江左之时，她便听闻京都中有一位名叫方伐柯的奇人，愤世嫉俗，行为怪诞，喜好危言耸听，骂孔孟，伐程朱，批注《易经》，讥笑袁天罡、李淳风。信手拈来都是歪理邪说，偏偏俱成妙理，每每皆能自圆，别人就算绞尽脑汁，也是驳斥不到。更在诗书乐赋上有绝世天才，自称“茶淫橘虐，书囊诗魔”，京华中文人仕女无一不倾倒。
先帝御诏其常侍左右，赐名“方横行”。却抗旨不受，说道：“宫闺莫测，人世最污，不愿以至洁之身沦于腌臜秽地。”龙颜自然大怒，下旨逮捕凌迟，却不料他逃得无影无踪，此事牵连甚广，诛杀甚巨，闹了好大一场风波。后来，先帝宾龙归天，新皇即位，大赦天下，方伐柯才又回到了京都。
忧愤益深，佯狂益甚，好繁华、好烟火、好美食、好鲜衣、好丹药、好奇服、好妖妓、好娈童，时而大醉于烟花柳巷，时而深溺于梵音佛唱，时而云游江河湖海，时而飘忽不知所终。据说，他有一次大醉后，持利斧自劈头颅，血流满面，头骨皆碎；还有一次，用钢锥自刺心脏，深入寸馀，幸得救助，才免于不死。人问其故，他笑答：“兴之所至而已。”众人相顾失色，皆谓方伐柯为一狂生耳。 此时此刻，在这深山中的禅院里，竟然偶遇京都第一怪人，苏度情自然惊异了。方伐柯笑道：“姑娘何故失魂落魄？莫非是被在下的名字吓坏了？”
苏度情定一定神，微笑道：“《诗经》云：‘伐柯如何？匪斧不克’。先生名出《诗经》，却行止非礼，名不副实，故而惊讶。”
方伐柯毫不动怒，冷笑道：“诗书之说，颠倒伦常，崩坏礼乐，只能叫世人拾圣人牙慧，株守俗见，皆死于古人言语。这等诗书，不要也罢。”
苏度情怔住了，似这般目空一切、狂傲不羁之人，她还是头一回见到，忍不住问道：“先生何出此言？若无圣人教诲，天下必将道德沦丧，怎可废圣人言，行苟且事？”
方伐柯哈哈大笑，说道：“事之苟且与否，皆在自心明焉。心明则事明，心邪则事邪。圣人教条，无外赘人以规矩，拘人以枷锁。单说女子贞操一事，圣人教诲说：女子守节，如持玉旂，如捧盈水，可生可杀，可饥可寒，不可偶涉不义。偶沾不洁，少有微暇，万善不能相掩。又说道：大丈夫事业在六合，苟非渎伦，小节尤是自赎。男女之地位，可谓天壤云霓。姑娘出风尘而不染，然世间皆唾骂之，更何况凡俗女子？”
“世间万物，动物最真，动物彼此相悦，见于明心，云从影随，何罪之？偏偏人世有这诸多规矩，束手束脚，毫不痛快。世人读圣贤书，多是自苦，我辈读书，不求日增，但求日减，不求自锁囚笼，但求脱困于拘囿。减一分世俗人欲，多一分懵懂天真，岂不大妙？”他呵呵一笑，说道，“在下一时冲动，放肆胡言，姑娘莫以为奇。”
苏度情旋然流泪，道：“怎敢！先生为小女子正名，度情自应感激不尽才是。”
诘忍点头说道：“佛家讲究‘看破’，乃是要看破眼、耳、鼻、舌、身、意六根；看破色、声、香、味、触、法六尘；看破贪、嗔、痴、慢、疑、邪六大烦恼；看破六道轮回。方檀越身在山门之外，已然洞悉红尘，触类旁通，妙悟禅理，不简单不简单。”
方伐柯忍俊不禁，说道：“大和尚莫要笑我了，于此佛门清净之地，我喝酒乱言，不怕亵渎了佛陀？”
诘忍正色道：“真人无瑜，真水无香，檀越说得好：‘心明则事明，心邪则事邪。’檀越心中无邪，佛陀怎会怪罪？再说酒质最纯，胜于清水，涤清脏腑，洗尽身心，檀越饮酒身醉心不醉，醉眼看人生世象，更是真切。”
方伐柯哈哈大笑，道：“大和尚赞得我好啊。哼！你这和尚，生就一副油嘴滑舌，偏偏还能妙手活人，骗得左近村妇愚夫，尽来上香，你这里香火可旺盛得紧呐。”
诘忍也不生气，微微一笑，道：“油嘴滑舌也罢，妙手活人也罢，都是旁门。但求一日，如檀越般彻悟，结成正果，方是好的。”
两人相对大笑，看得苏度情在一边瞠目结舌，无置掾处，见了话缝，正想说话，忽听一声虎啸，直叫地动山摇，不禁骇然失色。
诘忍笑道：“姑娘莫慌，是一位老朋友来了。”
转身推开窗子，苏度情向外望去，只见阳光下、庭院中赫然伏了一只斑斓猛虎，体型硕大，相貌狰狞，却一动不动地伏在地上，表情恬淡，宛若微笑。更奇的是它旁边还伏着一只狐狸，也同样一动不动，睁着一双精光灵动的小眼睛，煞是可爱。
苏度情不禁就要惊呼出声，诘忍一笑，自有一种安抚人心的奇异力量，说道：“姑娘不要惊慌，难道不曾听说老虎闻法，狐狸礼佛的故事么？”
苏度情惊魂稍定，点了点头，道：“素闻深山丛林之中，常有虎豹狼豺入寺听法师诵经。一直以为是奇哉怪谭，野老传说，不足为信。没想到却是真的。”
方伐柯微笑道：“佛寺庄严清净，悲喜舍是，是世间最安全的所在。天地间有情生命全能感知，猛兽亦有灵性，自然前来，却不是奇闻。”
苏度情看着那一虎一狐和平相处，舒适自宜，不禁茫然了。天下之大，无奇不有，便是这深山中的一间禅院，也能窥见造化神奇，不禁心驰神迷。
稍顷，她心中猛地一惊，想起来正事，急问道：“大师，敢问姜先生现下如何？”
诘忍面色一沉，叹了口气，说道：“姑娘不问，我险些忘了说。这会儿伤口是处理了，吃了丹药，暂时稳定了。不过还是非常凶险，阿寮要是四天之内不能回来，这结果……这结果……唉，令人堪虞啊。”
苏度情心中大急，差点没掉下泪来，连问：“怎么会这样？怎么会这样呢？早上出去还好好的，没想到下午回来就……就……”
方伐柯也叹了一口气，道：“姑娘在京都，深居大宅内，与世隔绝，可不知道这数日内，京畿左近发生大事了！！”
苏度情悚然一惊，心中蓦然转过无数念头：元畏鲸的海上遭遇、鱼腹中诡异的书信，懵懵胧胧的不祥预感……一时间充斥脑海，只觉得身上发冷，手脚冰凉，一阵阵惊悸刺痛心脏，期期艾艾地问道：“怎么？”
方伐柯与诘忍对视一眼，皆表情凝重，前者点头说道：“此事说来话长，姑娘且坐，容我俩细细说来。”
第五章 乱神
方伐柯站起身，踱步到了窗前，望着窗外的菩提树，缓缓说道：“那一日我接到闽南一位故交的来信……”“可是元蜚元畏鲸先生么？”苏度情忍不住插话问道。
方伐柯惊奇道：“原来你也认识他呀。”
苏度情忽然想起来那条传递书信的怪鱼，隐隐感到自己正在接近事情的核心，说道：“有幸相识。”
方伐柯点点头，继续说道：“畏鲸老弟在信中说到：预感近日京都将有大事发生。姜沣哥哥与我、诘忍大师深谈过，都认为畏鲸老弟向来感觉最准，他预感的事情十有八九是会发生的。就在五天前，京都中开始发生耸人听闻的怪事！！”
“五天前？”苏度情不禁打了一个寒颤，道：“五天前我还在京都呢，发生了大事情怎么我一点也不知道？”
方伐柯点点头，道：“不错，那许多无头无脑、血腥离奇的怪事发生在天子脚下，传扬开来，必定闹得沸沸扬扬，引起大乱，所以上面就压下来了。以‘子不语怪力乱神’为由，命令民间不得传扬。姑娘深居简出，从不跟陌生人交谈，姜沣哥哥更不会跟你讲那许多残酷怪事，姑娘自然不知了。”
苏度情一声情急，也顾不得礼仪了，冲口说道：“究竟都发生什么事情了？！先生快说呀！！”
方伐柯看了一眼诘忍和尚，后者点点头，方伐柯终于开始讲述近日京都中所发生的离奇怪事了。
怪事开始于五日前的一个清晨。
那天京都大雪初止，天刚蒙蒙亮，一个卖老豆腐的山东老汉早早地起了床，收拾家伙什儿，挑了担子出门。担子前头挑子里是个大木篮子，里面放了几个瓷罐，有烹着花椒油的酱油，有和好了的芝麻酱、卤虾油、韭菜花、鲜韭菜末、辣椒糊，还有正宗的山东贴饼子、清油大饼。后挑子上放有炉火，坐了口大沙锅，里面热了老豆腐。
山东老汉小心翼翼地挑了担子，走在大街上。此时冰雪初融，天寒路滑，街上寂无人声。晨曦中，远处古老的城墙威严耸立，天空偶然飞过一只寒鸦，“嘎嘎”怪叫着飞远了。偌大的京都仿佛成了一座阴森森的死城。但见北风卷了积雪，撩到半空中，再纷纷扬扬地飘洒，仿佛又在下雪。在每一个拐角处，深巷黑洞洞的，仿佛一只幽幽的独眼，不怀好意地盯着他。
月亮还没落，挂在半天上，发出惨白的光芒，洒在荒芜的街巷中，分不清哪里是积雪，哪里是月光。黑漆漆的大院高墙，无形中隔离了惨白与暗黑、幽冥与光亮、噩夜和黎明。突然，远处响起一阵野狗争食的狂吠，凄厉又缥缈，好像地狱中的鬼哭，惊得山东老汉不禁毛骨悚然，老羊皮袄里面湿漉漉的，却是出了一身冷汗。
据说每天清晨，阳气衰竭，阴气旺盛，正是孤魂野鬼离开地下，出来择人而噬的时候。想到自己身边，也许有无数幽魂悄无声息地飘行而过时，山东老汉便觉得头皮发麻。
一阵心慌，脚下一滑，只听“扑通……叮咣……哗啦啦”一阵大响，锅碗瓢盆大饼老豆腐，连同他自己，全都摔在雪地上了。巨响声随着风散开，片刻间，就被长街深巷的无边死寂吞没了，如同北风一丝无力的呻吟。
见鬼！！老汉赶紧爬起身，浑身生疼，骨节都似被这一摔摔得散了。他顾不得身上疼痛，手忙脚乱地检查自己的损失。
却见陶盆、汤匙、沙锅、瓷罐都摔得片片粉碎，炉子滚出老远，红炭在积雪上燃烧着，老豆腐撒了一地，初时还热腾腾地冒白气，片刻就冻结了。
老汉只觉得心都凉了，欲哭却无泪水，身上硬梆梆的，仿佛一瞬间便麻木了。火红的木炭被雪浸湿了，转眼即成余烬，就像他的心一样，冷透了。全家人一天的希望，就这样化为泡影。他的老母亲、他的多病的妻子，他的五个孩子，这一天全都要挨饿了。
昏睡中的京都此刻正在酝酿爆炸似的黎明。那时候，巨大的城市机器将照常运转，繁华依旧绽放，官吏徇例上朝，诗歌照样流通……但是他知道，今天，他们全家人，都要挨饿了。
忽然，他觉得眼角有什么黑色的东西倏然晃过，就像一只鬼祟的蝙蝠。他也没在意，蹲在雪地上，捧着脑袋，沉浸于麻木的悲凉中。
猛地！黑影又飕的一下闪过，他不禁抬起头，茫然看去，却什么也没有，那黑影好像只是一个幻觉。
他又茫然地看向地下，就在这时！黑影倏然而至，速度极快，甚至可想像出摩擦空气形成的强烈的火星儿，仿佛一道锐利的刀锋，刺伤了他的眼睑。老汉只觉得眼中白亮亮的一片反光，身上某处忽然一阵刺痛……之后，感觉就消失了。
黑暗笼罩了一切……
人们在一处废园墙外，发现了山东老汉，他已经成了一具骷髅般的干尸，脸上兀自带有一丝诡异的微笑。
仵作检视尸体，却没在身上发现伤口，究竟他怎么变成了干尸？负责的捕快一点也摸不清头脑，成了一个奇诡的悬谜。
当然，事情还远未结束。转天早上，有人在城南一条深巷中，又发现了一具干尸，这回死的却是一名更夫。捕快刚刚赶到，就又有人报说城东、城西发现干尸！
捕快们心知出了大案，不敢擅断，赶紧奏报京都府尹。府尹大人当时正在城南自己一处公馆内，跟第十五房小妾行那敦伦大礼，闻听急报，心下大惊，连裤子都没穿好，就冲了出来，起轿直奔现场。就在这当口上，宽儿井、市北街、孙寡妇牌坊、前庭楼子、镇东将军府……相继传来急报，都说发现了干尸！ 府尹大人心里明白，这一回可是非同小可，在这天子脚下，他的地面儿上，竟然发生如此骇人听闻的怪事，他身上的蟒袍玉带，袍带里面的皮肉骨头，骨头上面顶着的八斤七两的脑袋，恐怕都有些不保险了。一时间冷汗涔涔而下，手足无措，呆立当堂。如此大事，他怎敢独断？当即备轿入宫面圣。皇帝听了自然大惊，这还了得！太平盛世，明君当政，竟然发生这等异事！当下不由分说，命令府尹三日之内破案。府尹大人心中那个叫苦连天啊！事情漫无头绪，如同一团乱麻，根本无下手的地方。如何破案？如何领旨？
回到了府第，府尹大人前思后想，始终没有良方善策以应对，没奈何，想想菜市的鬼头大刀下，脑袋和身子“喀嚓”一声就要分家，索性一根绳子悬了房梁，自己赐了自己一个全尸。
府尹虽死，不代表事情就此结束。第三天早上，又发现了数具干尸。天子震惊！民间谣传纷纷，人心浮动，一种神秘的、恐怖的肃杀气象笼罩全城，家家闭户，人人自危，京都中暗流涌动，山雨飘摇。
为了稳定人心，皇帝匆忙下旨，说道：“奉天承运，皇帝诏曰：近日谣传京都屡出怪事，经查实，纯属子虚乌有，盖心怀叵测者造谣滋生事端。一众良民，无需惊扰。已传京都护卫提督，取证海捕，缉拿叛逆首恶。但凡良民，须凛尊圣人言，不得附逆传怪力乱神之语，违者以妖言惑众，心怀大逆罪论处。钦此。”一面下了安抚人心的诏书，一面关闭九门，封锁消息，限令京都巡捕快速破案，同时暗暗诏回为官湖北刑狱总司、号称“天下第一刑狱”的邢峻回京办案。
另据传闻，皇庭已急诏赴边疆决战羌人的精锐军队回京护驾，据说都是骁勇善战、以一敌百的虎贲之士。领军的则是京都第一勇士、戍边将军龙子轶。
就在那几日之中，死亡人数已经上升到了一百四十九人。其中，小到摊贩、更夫、仆役、走卒、酒鬼、丫鬟，大到朝官、富商、红妓、巨贾、名绅、仕女、官眷、名流……都化作具具干尸。
“事情大概就是这样子了”。
方伐柯讲述完，站在窗前，似乎觉得有些冷了，掏出羊皮袋子，喝了一大口酒。窗外阳光普洒，气温回暖，那一虎一狐还怡然地躺在庭院中晒太阳，苏度情却觉得浑身发冷。这怪事发生的几日，她都在京都中，竟然从未听人说起，都怪自己从不跟生人说话，致使消息闭塞，耳目不灵。而姜沣定是怕她无端地恐惧担忧，也瞒住了只字不提，自己却擅自出外，以致中了邪魔，酿成灾祸。
她颤声问道：“那……那……姜先生现在……现在……”
一想到姜沣也许片刻间就变成了一具干尸，她禁不住冷汗直冒。
诘忍却缓缓道：“怪事发生到现在，正好是第五天。从昨夜开始，京都又出现了更奇诡的怪事。”
“又出现了？！”苏度情悚然惊恐，问道：“又是干尸么？”
“却也不是干尸。姑娘莫急，容我细说。”诘忍顿了顿，仿佛在出神，半晌说道：“昨日入夜之时，我正在打坐，忽听山上狼嚎之声特异，凄绝欲死，焦虑莫名。又夹杂了无名野兽的嚎叫，纠缠在一起，令人心惊肉跳。只觉得那嚎叫，隐隐有奸诈凶残之意，至邪至恶，不禁心中惊讶。须知‘佗摩山’上的诸多畜生，平日都感召于晨钟暮鼓、诵经佛唱，恶性消磨，夜间少有这等凶恶叫声。我心知有异，正要出外探看，便接到了阿寮的书信，说道姜居士出了事，赶紧赶去京都。”
他顿了顿，接着道：“姜居士所受伤害，乃是中了一种怪蛊。姑娘莫急，莫急。我便要说到了。那种怪蛊，源自闽南广东一带，叫做金蚕蛊。闽南人家素有养蛊的民风，盖信奉养蛊可以保佑家人身体健康、子孙健壮之说。把十二种剧毒毒虫放在缸中角斗，过七七四十九日，再秘密取出放在香炉中，早晚用清茶、馨香供奉，最后仅剩下一只，形态颜色都变了，形状像蚕，皮肤金黄，便是金蚕。毒性极烈，食人五脏，中者几乎无救。”
“姜居士所中的蛊，便是金蚕蛊。不同的是，他中的蛊不是人豢养的，而是野生的，南人也称之为‘冷血金蚕’。盖许多毒虫杂居一处，互相吞噬杂交，才生出这样的异物。此物性喜生活于繁茂大树的树身中，必是姜居士出外寻觅制琴良材时偶遇，不幸中蛊。于此，小僧不禁有一疑问，须知北方天气干燥，绝难滋生如此众多的巨毒虫獬。只有南方湿润潮湿，瘴气丛生的深林幽谷中才能出现。此物性情阴冷凉薄，极难豢养，决不是南人带来北方放生的。究竟这‘冷血金蚕’是如何飞渡千山万水，落户京都左近，实在是一个谜。好生叫人参详不透。”
“‘冷血金蚕’乃是至寒至阴的奇蛊，咬中了姜居士的手指后，便迅速侵入体内。姜居士中蛊后还能骑马，已经实属不易。我用丹药镇住了金蚕，四天内不会发作，但要彻底治愈，却需要一些至刚至阳的药物，方能将金蚕逼出体外。那些药物采集不易，阿寮此去，不知道能不能尽数采来，唉……”说完长叹，表情沉重。
苏度情只觉得一颗心沉了下去，仿佛落到一口无底的深井中，感到深重的黑暗压抑，禁不住浑身哆嗦起来。
方伐柯见诘忍说完，又补充道：“苏姑娘，事情还决非如此简单。姜家哥哥不过是伤于异物吻下的诸多受害者中比较特殊的一例而已。” “怎么？！”苏度情颤声问道：“还有别人被这金……金蚕咬伤么？！”
“那倒还没发现。”方伐柯答道：“从昨夜开始，京畿左近，忽然闹出猛兽伤人的事件，山上的山猫豹子，老虎豺狼，猛禽毒虫突然在京郊，甚至京都城内出现，已经咬伤咬死了十数人。尽管九门紧闭，关防甚严，还是防不住那诸多恶兽。事情之匪夷所思，实在令人惊骇。这许多野兽，平时居于山上，虽也偶尔伤人，但实属寥寥，为什么会突然之间，恶性大发？我与大和尚详谈了一夜，还是漫无头绪。昨夜山上，我听那些野兽对月嚎叫，其情其境，此时此刻思之还不寒而栗。”
他又喝了一大口酒，苍白的脸上涌起两团酡红，说道：“隐隐中，我觉得此事之诡秘蹊跷，真是……真是……”似乎想不出什么合适的词语来形容他的感受，便又灌了一大口酒，住嘴不说了。
诘忍接着道：“动物生于天地之间，自成灵性，其感官之灵敏往往超越了人。就像狗的鼻子，猫的眼睛……而生于山野之中，每日不是捕食便是逃亡，天长日久，又形成了一种预感灾难的特殊能力。譬如每逢地震，家中豢养的猫狗猪鸡等家畜，便会焦虑不堪，或吼叫，或冲撞，或暴躁；京都屡出惨异怪事，风水转向，自生戾气，动物冥冥之中，受戾气感召，引发了体内的恶性，自然便会作恶。”他叹了口气，总结道：“这便是我们俩详谈一夜所得出的观点。”
方伐柯点头道：“正是如此。”
随后，诘忍、方伐柯和苏度情都默然了，谁也不说话，只觉得心中压抑莫名，只想出外，到山林中狂奔乱跑，大声呼喊，方能宣泄。
苏度情的脑海中忽然冒出来元畏鲸说过的话。
“古人说：‘灾祸降，必有妖异出。’异物的出现往往都是大灾难的预兆，那鲸鱼更是异物中的翘楚！是灾难即将到来的标志！”
她闭上眼睛，便觉心中诸般幻象接踵而至，如同破碎的镜子一般，边缘都是闪耀寒光的锋口，凌乱地映照着无数图景，而那些图景，却都是扭曲的、片断的、变形的、支离破碎的。飞快闪过，如同骑马时身边掠过的景色。看是看不清的，只留存模糊、慌乱的意象在大脑。一时间脑袋混混沌沌，如灌了铅一般，丧失了思考的能力。
赶紧睁眼，但见阳光柔和而明媚，她作了一次深呼吸，又作了一次，接连三次吐纳后，心中顿觉宁定了许多，问道：“那么，我们现在该做点什么？”
方伐柯对她的从容冷静好像很意外，随即脸上露出了敬意，诘忍也赞许地点点头，道：“我们能做的只有等待。”
“等什么呢？”
“等待阿寮回来，等待畏鲸居士来京都，到时候也许事情还会有变。”
苏度情点了点头，的确，除此之外别无良策，也只好等待了。
她张张嘴，刚想说话，却见方伐柯和诘忍互换了一下眼色，似乎欲言又止，心知他俩之间必有话说，当下站起身来，说道：“多谢大师和方先生告知小女子这些事情，恍如天光照彻，启迪魂冥，解了多日来度情心中的一些困惑。更多谢大师施以援手，救助姜先生，大恩不敢言谢，心知足矣，这就告退。度情想见一见姜先生，却不知在何处？”
诘忍道：“便在旁边的房间内，我带姑娘过去。”
苏度情道：“不敢有劳大师，度情自去便是了。”
说完盈盈一拜，两人赶紧回礼，抬头间，已见苏度情出了房间，径自去了。
苏度情出门右转，便闻到了浓浓的药香，苏度情寻香而去，转过一尊佛像，便看见一间房舍，门扉虚掩，药香扑鼻而来。
当下快步过去，一进门，就看见姜沣躺在木榻上，盖了厚厚的棉被，脸色依然如同金纸。旁边一个小沙弥，却是在煎煮一锅浓黑的汤药，那药香自然便是这锅中发出的。
苏度情走了过去，小沙弥起身合十为礼，也不说话，转身就出了房间。
苏度情走近榻边，欠身坐在炕沿上，看着姜沣。那张平日里温和谦逊的脸，此刻毫无血色，又蜡黄又难看，仿佛不是他的脸了，而是一层蜡作的面具。惟有嘴角还残留的一抹温柔的笑意，能依稀看出本来的风采。
苏度情看着看着，忽然觉得他的脸恍惚不清了，就好像以前春郊游宴的时候，点起了篝火，隔着火光看对面的那个人的脸一样。
她这才发觉自己已是满眶泪水。
压抑多日的情绪忽然爆发出来，她也不去抹拭泪水，任其在脸上肆意横流。
烛光映着姜沣的侧脸，像在岩石浮雕上镀了一层柔和的金属，渐渐地，一种久远的情感在她心里蔓生出来，久得可以上溯到海藻缠绕岩石，连珊瑚都还没形成的年代，她任由自己轻声哭泣。
在京都居住的这半个月的时光恍然再现，就如此刻的哭泣一样，安静中隐寓激情，平凡中自带甜蜜。那和吕无靥给她的感觉截然不同。对于吕无靥，还是敬畏多于倾慕，好奇多于追守，而对姜沣呢，却是一种奇怪的、平和的依恋。
如果在平日里，她是决然感觉不到这种依恋的，那就好像小猫小狗依恋主人，可爱的妹妹依恋兄长一样，就像……就像……
像什么呢？她不知道，不能确认，也无法界定。
此刻看着奄奄一息的姜沣，她忽然头脑清明，激情狂飙般席卷而来，伸出手，轻轻握住了姜沣的手掌，顿时觉得内心一片宁和安静，便如在他那庭园中一样。多日来的疑虑、迷惑、惊恐、猜疑、害怕顷刻消散，犹带泪痕的脸庞上，不知不觉地露出了微笑。
大凡世人，皆是如此。平日中或安闲或劳顿，往往无法领会到自己最深刻的感情；每每到了生死存亡的关键时刻，真性情不由自主地便会流淌而出。
人就如同一个水壶，内中盛满了水，那水便仿佛他的情感。平日中水壶端正摆放，水自然无法溢出。但是假如用力摇晃，或者用利器刺破壶身，水自然就流出来了。情感也是如此，只有剧烈的动荡，譬如说生离死别，或者尖锐的痛苦袭来时，它才会渲泄爆发。
那一时刻，苏度情和姜沣，在一间小小的佛寺禅房之中，冥然默契，冥然和谐。一心成一世界，一海便是一沙尘，三千界中的烦恼恐惧，都成了心外之物。
风寂然，鸟无踪，便仿佛世界终止了运动，那一刻时间被定住，无声无息地停了。
第六章 山雨
一条长长的长廊通向一个恍如梦幻神话般的场景。长廊上的壁画和雕刻虽然有些猥亵，但是很讲究分寸，到处镶着螺钿和珐琅。墙上嵌有巨大的黄金烛台，手臂粗细的红烛照亮了整条深幽幽的走廊。
长廊深洞，仿佛没有尽头，足足走了一柱香的功夫，他才走了出来，眼前豁然一亮，却是到了一个小厅。但见厅上，阳光从两排落地大窗子照进来，天花板上、墙上、地板上，铺满了镶金的丝绒帷幕、天鹅绒和丝绸，装饰有金属的怪兽、青铜的禽鸟、巨大的结满海藻的花瓶、奇形怪状的藤萝植物、龟裂的兵马俑……天花板描绘着飞鹰和星空、战场和杀戮、奇花异草和仙境乐园。
厅中到处镶满宝石，红宝石、绿宝石、金刚石、祖母绿、水晶、蓝宝石、象牙、犀角、珊瑚、珍珠、玛瑙、翡翠……阳光照在上面熠熠生辉，璀璨夺目，直叫人目不暇接，叹为观至。
他正自赞叹时，只见厅中一角走出来一个人，穿着内官的红色服饰，头戴黑色锥帽，手持拂尘，面如冠玉，神情谦恭，见到他后，躬身为礼，道：“皇上请邢大人进去参见。”
邢大人赶紧整束衣冠，跟那内侍进去。
却没想到皇帝并不在门后。两人又穿过一连串数不清的大厅，都是堆砌豪华，毫无实用。他们需要不时地穿过长廊、楼梯、过道、暗门、机关……那些都是这座巨大的宫殿的骨骼血脉，彼此交叉纠缠，仿佛迷宫。空气中有一种莫名其妙的香气，邢大人虽然见多识广，却也分辨不清是什么香料发出来的。不过他知道，皇帝每年都派大船去南洋和波斯采集香料，那两处物产丰富，很多都是中土闻所未闻、见所未见的异物。当下也不以为奇，目不斜视，向前走去。
脚步声在一座座大厅中“橐橐”的回响着，走了大约小半个时辰，他们上了一条楼梯，那楼梯之长，回旋反复，仿佛通向天堂的天阶，内侍一言不发，颇为吃力地爬着楼梯，邢大人跟在后面，步履仍是异常轻松。
这条楼梯足足爬了一刻钟的功夫，只觉得眼前一亮，却是来到了一座天台之上。
天台大得仿佛一座跑马场，高大的柱子简直是为巨人作的，柱子撑起的飞檐斗拱，华丽绝美，仿佛梦幻。天台一面可以俯瞰整个京都，但见说不尽的琼楼玉宇，雕梁画栋，都拢于云雾之中，衬得此间恍如天上人间。天台另一面却是一面巨大的白玉墙，上面悬挂了整个帝国的版图，不禁让人肃然起敬。
天台栏杆边站着一位白衣人，脊背有些佝偻，异常消瘦，相貌却看不清楚。邢大人走上几步，跪倒叩拜。
“臣湖北刑狱总司邢峻叩见皇上，吾皇万岁万岁、万万岁。”
皇帝转过脸来。他还是个孩子，不过十七八岁年纪，相貌清秀，似乎还带着乳臭未干的稚气，但是眼睛中却透露出刀锋一样的光，那实在跟他的年龄不甚相当。
皇帝点点头，走开了一些，淡淡说道：“爱卿平身。”
“谢皇上。”邢峻磕了一个头，站起身来。他身材极其魁梧，长手长脚，肤色焦黄，脸上只见浓眉大眼，鹰鼻狮口，顾盼之间，凛凛生威，和皇帝站在一起，就好像辛弃疾站在了柳永的身边，甚不协调。
皇帝似乎也注意到了这一点，就又站开了两步，微笑道：“爱卿为国为民，一路跋涉来京，甚是劳顿，寡人备了酒菜，正要为你洗尘。”
“谢皇上。”邢峻正色道：“为国为民，责无旁贷，此乃微臣的份内之事，不敢觍颜居功。”
“很好，很好。”皇帝皱皱眉，问道：“爱卿对这些日子里京都发生的怪事怎么看呢？”
邢峻沉吟了一下，道：“事出突然，微臣只是一路上道听途说，拾人片羽而已，不敢妄断。来京首要，便是要去看看现场再说。”
“嗯。”皇帝点点头，道：“很好。京都出此大事，人心浮动，朝政不稳，亟需速办，爱卿可要辛苦了。”
顿了顿，忽然好像又想起了什么，问道：“我听说前些日子，你去了楚水的‘左岸山庄’，灭了吕家的满门是不是？”
邢峻迟疑了，半晌道：“是。”
皇帝摇摇头，叹息道：“灭了就灭了吧，吕家多年来作恶一方，念着沾衣带水的一点亲情，一直姑息他们，没想到愈演愈烈，猖狂得很，楚水的百姓深以为苦，你这么做是为百姓除害造福啊。”
邢峻正要说话，皇帝却忽然问道：“不过，我听说吕家的老夭吕无靥逃过劫难，隐于山野，消失在茫茫人海中，不知所踪了，是也不是？”
邢峻点头道：“不错。”
皇帝走到栏杆边，冥然出神，半晌问道：“你看……是不是他来了京都呢？”
邢峻脸色一下子就肃然了，好像冷水洒到铁板上一样，犹豫了一会儿，说道：“皇上的意思是说，这京都的事情都是他……是他……”
皇帝点了点头，却没说话。
邢峻沉思着，过了好半晌终于断然道：“不会是他。”
皇帝微微一愕，问道：“爱卿为何如此肯定？”
“如果是他的话，”邢峻道：“那么，我们绝对找不见尸首的，就算找见了也一定不是干尸。这其中必有古怪，却让人好生捉摸不清。”
皇帝点点头，又说道：“爱卿所言极是，此种怪事非人力可以为之，定有人所莫测的异力神乱作怪，邢爱卿，可是要偏劳你了。” 邢峻连忙躬身为礼，道：“微臣领旨。”
皇帝点了点头，忽然想到一事，说道：“对了，还有一件怪事要偏劳你一下。”
“不敢，皇上吩咐就是了。”
皇帝说道：“三个月前，京都中的大户人家屡出盗案，失窃的都是珍贵古董珍玩，奇怪的是窃贼偷了东西后并未销赃，而是第二天就原封不动地送了回去，而且附上一张单子，指明哪些是赝品，哪些是假货，大骂主人附庸风雅，欺世盗名。却还说得入情入理，其言凿凿，那些被指明的珍玩还真的都是假货。”
“一时间弄得所有京都的大户人家人人自危，可是无论高墙大院、保镖巡捕都还是防不住那贼，有一次城南一巨商的一尊商代青铜鼎，足足有五千斤重，竟然也不翼而飞了，实不知那贼是怎么运出墙院的？这倒也怪了，好像闹着玩一样，你说天下哪有这么古怪的窃贼？寡人觉得很有趣，你给我多留留神吧。”
邢峻道：“是”，出神想了想，旋即微笑了，仿佛已有成竹在胸。
皇帝奇道：“爱卿为何发笑？”
“请恕微臣无礼，只不过是猜到了那怪盗是谁了。”
“噢？”皇帝奇道：“却是什么人呢？”
“那也是老相识了。”邢峻微笑道，“皇上请想一想：世上可有多少人如此精通古物鉴定？又有多少人能如此夜入千家，飞檐走壁，如入无人之境？又有多少人这般文武全才，癫狂古怪，游戏人间呢？皇上想想便知道了。”
皇帝一拍额角，恍然道：“原来是方伐柯啊！寡人竟然没有想到。”
邢峻微笑道：“正是他。”
皇帝哈哈大笑，道：“不错不错，的确是他，也只有他有这般的身手，有这般的狂妄古怪。”
邢峻道：“方伐柯愤世嫉俗，行为癫狂，性喜求险，却与世无害，不过是作些恶作剧，惩戒那些附庸风雅、玩物娱世的家伙，也真有趣得紧。”
皇帝微微一笑，道：“不错，他写的那些评论古今的文章，还有那些借酒装疯的诗歌，你都看了么？
邢峻小心翼翼地道：“看过一些，都是些犯禁的言语。”
皇帝哈哈笑道：“方伐柯说道一生中只有两件险恶之事没有遇到过，一是爱上女人；二是凌迟处死。哈哈，真是狂啊，所以他故意写这些言语来激寡人，寡人偏不上当，也算拿他开个玩笑，哈哈，哈哈。”
邢峻跟着笑了几声，看看时辰，说道：“时辰不早了，微臣告退，还要去那案发现场看一看。”
皇帝点点头，不胜倦怠地挥挥手道：“正该如此。”
邢峻便下拜然后先行告退了，皇帝独自站在栏杆边，悠然出神，俯瞰着整个京都。
这里是帝国的都城，世界的重心，宇宙的支点，同时还是他的家。
皇帝一直希望自己的家是一个活物，在深深的地下有城市的根，通过汲取地下水源来供给到城市每一个角落；城楼是城市的眼睛，守望着世界尽头；城门是一张大嘴，吞掉外来人的身体和他们的思想灵魂，引诱他们堕入城市的血盆大口中；每一条街巷都是城市身体中的血管，流动着兴奋、热烈、颓然、堕落和狂暴的血液，源源不断地输送全天下的货殖和黄金，到帝国都城的心脏；当然了，他—— 帝国的皇帝—— 就是都城的心脏！这一点毋庸置疑。
有时候，皇帝甚至认为自己是泡在子宫中的心脏。
皇宫就是他的子宫，皇帝从有生以来就从没有离开过皇宫，也不愿意离开。他只想在自己的家里生活，从来不想到别的地方去。但是他总感到郁郁寡欢，为什么呢？他不禁感到奇怪，每时每刻，他都是抑郁的，包括现在。
皇帝从来不跟任何人袒露内心，甚至绝少跟别人说话，但是他知道自己的内心是极其丰富多彩的、敏感的、艺术化的。
皇帝想像自己的世界是一个神秘的花园，一个纵横交叉的迷宫，柳暗花明了却还是让来人找不到通路，花园中隐藏着价值连城的珍宝，但是谁也别想取走。那是他的世界，只能他一个人独占，永远不能和人分享。
但是他为什么又会感到抑郁呢？不知道，真的不知道。他的确是“寡人”没错，但是他觉得这感觉很好。所以现在，在他的“子宫”——京都中，竟然发生了他无法掌控的事情，这真是让他感到恼火。
皇帝对自己说：这里是我的家，谁也不能侵入进来，谁也不能！
皇帝站在帝国最高建筑物的天台上俯瞰自己的帝国，浮想联翩。这个时候，在京都十里之外的一条大河之上，正有一条乌篷船悄然驶向京都。
一队送葬的人们沿河岸走过，吹吹打打，大哭大闹，黄昏天色晦暗，莽原上风雪大作，风声夹杂着哭泣和锣鼓远远传送了出去，仿佛整个天地都在惊慌地颤抖着。
一条乌篷船溯流而上，直向京都方向而去。
船舱中，两个人相对坐着，面前的小桌上摆了一碟煎鱼、一碟花生、一大盘卤牛肉、一大壶酒。酒是热的，腾腾地冒着白气。
两个人举起大海碗，轻轻碰一碰，都一仰脖子，一碗酒就不见了踪影。两人却若无其事一般，继续添酒吃肉。便是吃喝如此简单的事，也是十分的豪迈自在。
一盏灯在船舱中摇来晃去，那人的脸在光中显现出来，满面风霜，眼珠灵动，正是月前南下羊城的元畏鲸。 他对面那人短衣直缀，满脸沧桑，都是水锈，肤色如古铜，粗手大脚，仿佛船上的水手舵工。正是久违了的夏掌轩。
两人却不说话，只是喝酒，片刻之间，一大坛绍兴“花雕”便一倾而空。夏掌轩又从船舱一角提了一坛酒出来，却是镇南的古酒“古城烧”。
元畏鲸哈哈大笑，道：“黄酒加白干，南北兼济，水火双修，好！好！”
夏掌轩微笑道：“世上似你这般有酒便不要了性命的，也只有方家那个方伐柯能和你并驾齐驱了。”
元畏鲸道：“酒里乾坤大，壶中日月长。有酒有肉，便不会去想许多烦人的苦恼，生亦何欢，死亦何苦？能够在酒壶杯盏中消磨了这一生，也是一种莫大的幸福。可惜世人总是不明白这其中的道理啊。”
夏掌轩叹息道：“你是在念着那些死去的族人了。”
元畏鲸却飒然笑道：“死者已矣，怀念只会徒增生者的负担，毫无用处，更不是死去的亲族好友所愿，我元畏鲸何许人也！怎会如个妇人般婆婆妈妈，惹人烦恼？”说完大笑，神态豪迈，英气勃勃。
夏掌轩的眼中不由流露出了敬意，抚掌长笑，道：“元畏鲸不愧是元畏鲸！”说完仰脖喝干了杯中酒。
半晌，夏掌轩道：“我久居广东，是两广‘疍民’的首领，原是没道理跟你来京都的，却也不得不来。此一趟行程，我总觉得凶险难测，内心中隐隐有不祥之感，却没有原由。我觉得……京都中发生的怪事，跟那些海上的灾难都有一种神秘的联系，只不过却不知是什么样一种联系。”
夏掌轩所谓的“疍民”，乃是两广地区一种比奴隶还要低贱的人种，大都是因犯罪而流配荒蛮的犯人，有律法规定他们一生不许上岸，只能在河上湖上生活，长久以来都为世人蔑视轻贱。
直至今日，广东还有很多“疍民”后裔，只不过民主社会，人人平等了，那些人也都上岸来生活了，只时不时地还驾舟泛游河海，也算稍微保留了一些祖先的生活方式。
夏掌轩正是这样一种“疍民”，却也非犯罪流配。他本是羊城水边一个大世家的子弟，不知为了何事自甘为贱民，永不涉陆地，后来成了广东“疍民”组织的首领，再后来，甚至控制了天下水道和漕运上的水手船工，建立了一个庞大的水运行会。
元畏鲸点点头，脸色沉重，道：“哥哥说得不错，我也正是这般想法，总觉得……”
他的话没说完就嘎然而止，一种奇怪而沉闷的巨大声响忽然“轰隆隆”响起，仿佛有一个淘气的巨人在大地上来回滚动，震得地面如同一张颤抖的鼓皮。
夏掌轩跳出舱外，元畏鲸也跟了出去，都不禁吃了一惊！
只见河岸上，一大队一大队的军阵人马悄无声息地走过去，旌旗招展，严整有序，正中吊起一盏极大的红灯笼，灯笼上画有一个大大的“龙”字，映得人马红惨惨的，甚是诡异。但听得铿铿锵锵，兵甲军刃相撞之声不绝于耳，却决无马嘶人声。此刻正值黄昏，白茫茫的雾气笼罩河岸，纵使极目远望，那军阵裹于雾中，却也望不见尽头。
两人面面相觑，都作声不得，元畏鲸眼尖，看见了那军阵中兵士个个虎背狼腰，神情骠悍，身披驼皮大裘，内中的铠甲上都刻了一面造型狞厉的兽头，再看手中的兵刃，却一件也不识得，俱是些蛇形的大刀、犬牙交错的长戈、钉头锤、狼牙棒、独角大斧、钳子一样的铁戟……种种重兵刃，寒光凛凛，摄人心魄。
元畏鲸回顾夏掌轩，后者叹了一口气，道：“原来龙子轶回京护驾来了。”
元畏鲸没说话，两人回到舱中坐下，但听得河岸上的马蹄车辕之声辚辚而过，夹杂着刀兵碰击声，一波过后又是一波，仿佛永远也走不完似的。
过了也不知多久，那声音才依稀去得远了，又过了半晌，终于遥不可闻。
夏掌轩喝了一大口酒，道：“龙子轶戍卫边疆十年，与羌人作战，攻城掠地，屡建奇功。只不过杀性太重，手段更是惨无人道，有伤天和，是以青年便生白发，容颜未老先衰。”
元畏鲸点头道：“不错，我也听说他的一些残忍手段，据说他每一次都将俘虏斩首，最多的一次斩首十五万之众，闹得羌水之上血流漂橹，人神共愤。还听说他总要将俘虏的头颅挖空腌制，做成酒器来喝酒，真是……真是……唉！”
夏掌轩道：“那便是他们家族骨子里流淌的血液啊。”
元畏鲸默然垂头，叹了一口气，却说不出话来。
船舱外暮色低垂，漫卷的乌云深深地压迫着莽原白水，风声凄厉呼号，如同整个世界的人都在疯狂地哭泣。
夏掌轩出了舱外，伸出手指舔了舔，在风中展开，半晌说道：“要下大雪了！这河恐怕不日便会封冻。”
元畏鲸也出得舱外，极目远望，只见远远的城楼的一角飞檐直插青蒙蒙的天，更远处隐隐有一线山脉绵延。原来目的地已经到了！
元畏鲸喟然叹道：“山雨欲来风满楼！京都马上就要不太平了！”
第三天……
还是没有阿寮的消息，方伐柯开始觉得烦躁不堪。走出屋外，到“佗摩山”上去转一转，希望山景能冲淡心中的忧虑。
这几天天气变化很是奇特，竟然回暖了。据说京都的人家很多都换上了夏季的衣衫，然而“佗摩山”上仍旧一味阴凉。天依然还是明朗。但那凉却止不住丝丝袭来，砭人肌肤。山居风物古旧清爽，似乎是给山势的阴凉作的底衬。趣味天成，便如青底白花的无锡碟子，盛了一泓清水，那一番幽远清凉只堪妙人解语。