杨玉环嗔怪道：“什么你呀我的，怎的这般见外？”
看着冷清的周遭， 我不禁道：“这里就你一人住？”
杨玉欢叹息：“一切不过虚幻，繁华富贵如烟云，转眼只在一瞬间。妹妹，你做的有些过了。”
琴弦一响、，前生种种历历在目。我冷笑道：“我做的太过了？太真妃，不知是你过了还是我过了。是谁，在对付梅妃，郑贵人时不遗余力。皆以人之痛苦为己乐？是谁，为了败坏所谓圣君之名，骄奢淫逸，无所不用其极？又是谁为了报复李隆基，临死前发下毒誓，却让我承担个中罪名？杨娘娘，那是你，不是我叶赫那拉.玉兰。说句不好听的，你怨死马巍坡，也是因果循环。再者，也是你死前的怨气过重，方有今日的我吧。”
杨玉环并不以为忤，但仍道：“正因如此，我才现身规劝于你，莫要步上我的后尘。我的确有错在先，死前也不应该怀着怨念发那么重的毒誓。这是我的不对，可妹妹，你没必要为我背上这许多的。”
顺手拣起石桌玉盘里的一个荔枝：“难为娘娘还喜欢这个。倒也是，毕竟杨贵妃过的日子，古今能与之匹敌的，怕不会超过十人之数吧。”
停下弹奏，杨玉环还不放弃：“妹妹，我以前一直怨恨，世人，世事，可当我死去的那一刹那，我突然明白了过来。这一切都是命，是孽，前世因，后世果，是我上辈子欠他们的。亏欠了别人的东西，终归得归还的。”
我微笑：“是吗？可娘娘你想通了，我还未曾想通呢。但由此亦可见娘娘终日积攒下来的怨气有多重，有多浓，让我也难以自拔。不过不要紧，我此生欠别人的，下辈子慢慢来还也不要紧的。”又左右望了望：“为何不见寿王，又或者是那位风流天子？”
杨玉环低叹一声：“妹妹，此番见面我还想告诉你一件事，正是有关寿王同皇上的事。他们现在…….”话尚未说完，天摇地动，眼前景象立时模糊起来。杨玉环后面的话也听不见了，一切再度重归混沌。
不知又过了多长时间，觉得口干舌燥，下意识开口唤道：“小安子，给我拿杯水来。”虽然讲着话，但眼皮依然沉沉的，不想睁开。
料想，话一出口，就听到翡翠又哭又笑的声音：“兰主子，您可算醒了。谢天谢地，你终于醒了。”随即便有人扶起我，将温水喂进我的口中。
服侍我喝了水，翡翠擦干我嘴边的水迹，复又扶我躺下。还是全身乏力，懒懒的不想理会任何人。头一偏，又倒过头睡去，翡翠马上紧张不已，喊道：“小安子，小安子你快叫太医来啊。”
话音刚落，奕詝的声音就响了起来：“兰儿醒了？”翡翠泣道：“奴婢回皇上的话，主子方才是醒过。喝过水又晕了过去，叫也叫不醒。”
奕詝唤道：“尹太医，快去给懿贵妃看看。”尹太医应了一声，走至床边坐下。翡翠把我的手腕从锦被里移出，方便太医诊脉。尹太医摸着脉，良久不语。
经过这么一下，我已逐渐清醒起来。昏迷之前所发生的一切一一浮现脑中，心底不由得庆幸。看来这场以我的生命为赌注的赌局，我像是赢了。不过现下，怎样苏醒最为合适呢-----哭哭啼啼，倾诉委屈？不可，我这会的模样必定憔悴，哭起来更是难看。与所谓美人含泪，梨花带雨相去甚远。万一倒了奕詝的脾性，反而不好。刚才翡翠不是以为我是回光返照吗？好，我就来演一场回光返照的好戏。
主意既定，我闭目哑声喃喃道：“载淳，载淳，载淳……”翡翠闻声忙道：“皇上，兰主子出声儿了。”奕詝挥退太医，自己坐到床边：“兰儿，兰儿…..”
见我毫无反应，奕詝问道：“尹太医，懿贵妃因何还未苏醒？”
尹太医的回答倒是极为配合我的想法，见奕詝开口询问，赶忙恭声道：“回禀皇上，懿贵妃脉息紊乱，且不稳定。臣估计尚有余毒未清。臣先开副药，让娘娘喝了试试。”踌躇了一下又道：“过了今晚上，娘娘便无大碍。但过不过得了今晚，就要看老天爷的意思和娘娘的命了。”
奕詝沉重道：“都下去吧，去把大阿哥带来，他也很久没有见过他的额娘了。”黄三“嗻”了一声，往外走去。很快，我就听到了皇后和载淳的声音。
见过奕詝，皇后抱着载淳坐到床尾。把载淳放到我的枕边，皇后哽咽道：“妹妹，大阿哥来看你来了，你好歹张开眼睛瞧瞧他。”
顺着这句话，我轻轻眨了眨眼睛，费劲地看向身边众人。环顾四下，我现正身在储秀宫西次间，即我平时里的卧室。而身边，坐着奕詝，皇后，载淳，小安子和翡翠等人侍立一旁。外边一群太医正在斟酌着如何下药。心中暗笑，今次我叶赫那拉回来，便不会再走了。
正想同奕詝讲话之时，不经意瞥见了皇后。心下忽然一动，不若演戏演全套，利用此机会，收买皇后的心。皇后钮祜禄氏自小锦衣玉食，养尊处优，长大后遴选入宫不久即被策立为中宫。除了没能生下个一男半女之外，也算得上是一帆风顺，顺心由意的。不曾料到，却在一个微不足道的答应身上险些栽了个跟头。此种优越生活中成长起来的人，大多受不得一丝失败和挫折。一旦发生，立时便心灰意冷，自觉看淡世事。因而也才有在咸福宫时，她主动提出要与我结拜的事。而现在，又正是我笼络她的一个大好时机。
唇未启，泪先流。努力撑起身子，奕詝忙搂住我：“兰儿，快些躺下，你觉着好点没有？”
含泪望了一眼正睁着一双好奇的大眼打量着房间里诸人的载淳，我靠在奕詝身上幽幽说道：“皇上，兰儿这次怕真是不行了。兰儿这一走，最放心不下的就是大阿哥，还有皇上您，兰儿……”话还没说完，就被剧烈的咳嗽打断了。
奕詝心疼道：“兰儿，你多心了，太医说你没事的。”皇后拿着丝帕抹泪：“妹妹，你这才刚刚醒，莫说这些丧气话。”
我摇头道：“我怕再不赶紧说，以后就没机会了。”喘息道：“皇后娘娘，兰儿如今求您一件事。倘若兰儿先走了的话，求求您帮兰儿照顾大阿哥。孩子没了我，您便是他的亲额娘了，可成？”皇后已是泣不成声：“妹妹，你不会有事的，别再说了。”
期盼地望住她：“娘娘，求您答应兰儿吧。”皇后点点头，眼泪也随之大颗大颗地滑落面颊。我又仰头看向奕詝：“皇上，兰儿也求您了，求您善待大阿哥。”奕詝不语，只是叹息。我又道：“皇上，听兰儿一句劝吧。后宫嫔妃虽多，但真心实意，不求汇报地对待皇上的不过仅皇后一人。请皇上勿要听信宵小谗言中伤皇后娘娘，好生…..”话刚说到一半，猛地吐出一口血来。这血喷在白色缎面上，略带紫色。看见我又再吐血，几位太医又急忙上前来救治。奕詝和皇后面色更为忧虑，但我知道，吐了这口紫血，我才真的活转过来了。
太医们忙活了好一会，下了方子，熬好药端与我喝过，瞧着我的脸色似乎渐渐好转起来。奕詝便让皇后带着载淳先回去休息，太医到外间候旨。当下人们都退下去之后，他单独留了下来。
倚靠在床头上，我的气息仍旧有些不畅。奕詝沉默良久，半晌方道：“兰儿，你怎会这么傻，竟然去寻死？朕虽将你禁足，可你也看的出朕不过稍示惩戒，早晚也会让你出来的啊。”
心念急转，是承认自己以死明志，还是？虚弱地一笑：“皇上明鉴，兰儿并未做过伤天害理的事，何来畏罪自尽之理？兰儿那日用过早膳，就觉得头晕目绚，腹痛如绞，却又出声不得，立时就昏了过去。后来的事，兰儿全然不知。况且兰儿一直深信，皇上必然会还个清白于我的，我又缘何寻此短见呢？”
听我这么一说，奕詝不禁攒眉：“倒也是。乍闻你出事，朕马上从圆明园赶了回来。到了咸福宫之时，你已经是气若游丝，奄奄一息了。太医诊后也道唯今只有尽人事，听天命尔。兰儿，你可晓得，朕当时心里有多后悔，多恼恨。强忍几月不见你，不是朕不信你，而是所有的证据都不利于你。朝臣们也都在眼看着，朕也只得等，等这件事淡了，朕再寻个名目接你出来。可巧这时，你就出事了，却还偏有谣言说你是自知难逃一死，自己先来个了断。朕现在，真的有些后怕啊。”
伸手捂住他的嘴，我轻声道：“皇上，兰儿明白，兰儿明白的。这一切，都不是皇上的本意。”心中恨恨道：“必是肃顺这个老贼想趁机落井下石，斩草除根。可他终究还是失算了，奕詝在珮答应和我之间，最终选择了我。这笔帐，我会记下的，肃顺！”
奕詝又道：“兰儿，朕知道这次是委屈了你。朕这便答应你，以后再不会轻信他人之言，让你受苦了。”紧紧环抱着他的腰，我低声说道：“兰儿也是决计再不肯离开皇上一步了。”
想了想，奕詝开口道：“兰儿，你可知晓，你出事之前的半个时辰，秦太医在天牢里也割腕自尽了。秦太医是唯一的知情人，想是被灭了口。而此人还想下毒杀你，或许正是想把所有的罪名推给你背负。这人在禁宫之内竟有如此神通，这般机心，他究竟是谁，朕非得查清不可！”
我沉吟道：“皇上，兰儿猜想，这人怕是不容易查出来的。”奕詝问道：“这是为何，朕要查的人会找不来？”
我淡定道：“皇上，如果兰儿没有猜错的话，那日给我送饭的几个太监应该都已经死了吧？”见奕詝点头，我接着又道：“皇上再查下去，除了死更多的人之外，兴许再无所获了。而今兰儿业已苏醒，事件已然明了。那人想必也已知道，杀不杀我已无济于事了。他只会更深更好地隐藏自己。试问，皇上一时之间怎么找的到他？不若皇上先假意放风出去，完结此事，私下再着人调查。那人久不见动静，自会重新活动。到时皇上便可一举成擒，人赃并获，岂不是更好？”
奕詝笑了起来：“兰儿，幸得你大难不死。没了你，朕的日子也不知会少了多少乐趣。好，就照你说的办-----引蛇出洞。”缓缓倒下，与我并头躺在一块，揽我睡在他的胸口上，一面道：“险些朕的这朵解语花就遭奸人所害，累朕不浅啊。”
我故意喟叹了一声：“可惜却是‘花能解语添烦恼，石不能言最可人’呐。兰儿怕正是管的太多太宽，皇上对兰儿又太好太宠了些，兰儿才无故遭此横祸。此后兰儿倒真应该像七福晋学学了。”
奕詝奇道：“向你妹子学，学什么？”
我笑道：“哪是我的妹子，是七爷的嫡福晋，刘佳氏。蓉儿说她整日不言不语，难见笑容，像个木头。所以下人背后都管她叫‘七菩萨’哩。”
奕詝不得失笑，对我说道：“老七那里朕是管不着。可你，朕还管得住。储秀宫懿贵妃听旨，朕令你马上休息，立刻睡觉，将养好身体。尽快痊愈，为朕分忧，朱批奏折，红袖添香。再者，万不可效仿七福晋。若有违者，朕便罚你每日为朕唱曲十支。”
我嗔笑道：“有皇帝是这样躺在床上下旨的吗？”
奕詝大笑：“你现在不就看到了。”奕詝将下巴放在我的额头上轻轻摩挲：“兰儿，陪朕歇会儿。你昏迷这几天，，朕也没能睡个囫囵觉啊。”
头贴在他的胸口，清晰的听到心脏跳动的“砰砰”声，我微不可闻地说了一声：“四爷，兰儿谢谢你了。”
把一支玉制的兰花为我别上发髻，小安子眉飞色舞地说道：“主子，你总算是康复了。您昏迷不醒的那几日，可把奴才们给吓坏了。见天儿守着您，寸步不敢离人。就怕您一醒过来，奴才没瞅见。”
翡翠也忙道：“是啊，当时太医个个摇头，就差跪地请罪了。奴婢真是怕死了，就想，要是主子真个儿走了，奴婢也得一块跟着去，好继续伺候主子。”
我笑笑：“得了，知道你们忠心。”神色一黯：“倒可惜秦太医那身好本领了。”小安子恭声道：“主子，再怎么着，任谁也不及您金贵。能为主子而死，那秦太医即使死了，也死的什么所的。”
翡翠啐笑道：“死得其所啊，不懂就不懂呗，还想学翰林掉书袋。”小心环视四下，凑近我压低悄声道：“奴婢初时也和小安子一起被关了起来，心里又怕，也不知道主子怎样了，焦心的不得了。说起来，还真的要感谢那下毒谋害主子的人，没他这一招，皇上怕不知道什么时候才回心转意呢。”
停下正在翻看的书，我抬眼看向两人：“我和皇后在咸福宫时，以及我出事以后，宫中妃嫔们的反应如何？”
小安子赔笑道：“主子，您在咸福宫的时候，奴才们也被看管起来了的。外间的事，自是打听不到什么，也听不见什么风声传言的。不过听看守我们的侍卫谈话，宫里就像遭了大地震一样，不是没有幸灾乐祸的，但更多还是担忧自身，人心惶惶，惟恐祸从天降。连丽妃，春贵人这些个平日里闹腾的最欢的，也没蹦达上几天，也就莫名地泄了气，连素日间的聚会闲谈也没了踪影。”
我笑道：“想不到我和皇后一出事，她们还就真没了主心骨。也是啊，所谓兔死狐悲，也许就是这个意思了。嗳，那皇上呢？”
翡翠答道：“主子，这事说起来真真可恨。您和皇后被软禁以后，肃中堂却业一直没找到更进一步的证据。皇上便有些动摇了，奴婢还听黄总管说，皇上都打算下旨开释了。可肃中堂倒像真下了心要置您于死地一般，连进谗言，并且还又找来一些美女送进圆明园。变着法子把皇上诓出宫，就盼着把这事搁置下来，让皇上忘掉。您和皇后也就…..”
“啪”的一声合上书，我森然道：“当真？！”
翡翠和小安子急忙跪下：“奴才句句属实，绝不敢欺瞒主子。”
强压下心中的怒火，我道：“起来，继续说下去。”
与翡翠交换了个眼神，小安子说道：“皇上一去圆明园，这宫里就空了。万幸皇上临走之前指派六爷和七爷留守京畿，但肃顺也留了眼线在宫里。六爷他们除了暗暗活动，尽量开脱主子外，一时也没甚好办法。奴才再说句不当讲的话，幸好有人想要害主子，否则皇上沉迷在温香艳粉里，肃顺又刻意遮掩，一下子真会想不起主子来的。”
翡翠也道：“这倒是，您中毒昏迷的消息，六爷特地用加急快马送到圆明园去。早上送过去，第二天皇上就赶回来了。一回来，就把主子和皇后放了。奴婢们跟着沾光，也一起出来侍奉主子。
发自心底地微笑了一下：“这次的事，真是多亏了六爷了，有机会真要当面道谢才好。”心中忖道，奕䜣，此番还真的多谢他了。若非是他让我放手一搏，兴许我这会还在那冷宫般的咸福宫里呆着呢。奕䜣，谢谢你，只是经过此事，我明白自己更不可以放开你了。但口中仍问道：“那皇上呢？”
翡翠笑道：“回主子的话，皇上也极是紧张主子您的。一看您人事不醒，太医束手无策，差点把太医全拉出去砍了。还好，被六爷劝了下来。奴婢瞧见还几位太医的脸都吓白了。前几晚，皇上都一直守着主子的。后来实在熬不住了，才回养心殿稍事休息。可巧皇上前脚刚走，主子就醒过来了。”
淡淡一笑，不置可否，心中却百味杂陈-------奕詝永远都不会有奕䜣那般在乎我，否则他不会轻易地就被肃顺用美女作为幌子给引到圆明园。可是，奕詝可以给我的，奕䜣却也是永远给不了的。世间事本就是这样，永无两全。要想得到，就必有失去，不管你是天皇贵胄，还是平民百姓……
（二十二）玉漏迟
咸丰十一年七月，热河行宫，烟波致爽殿暖阁。
天气闷热，身旁虽放着窖冰，后有宫女打着扇子送风，我仍觉得酷热难当。小安子把一碗冰镇莲子送到我手边，轻声道：“主子，喝点东西消消暑吧。”
搁下朱笔和奏折，我微微伸了个懒腰，翡翠忙上来为我按揉肩膀。端起莲子羹喝了一口，我问小安子：“皇上今儿如何？”
小安子答道：“奴才回主子的话，皇上接近午时起身，喝了一碗奶子，又进了些益寿如意膏（鸦片），传了丽妃、容贵人，还有几个汉女陪着到一片云看戏去了。点了《平安如意》《秋胡戏妻》《夜奔》几出，现在正唱的热闹哩。”
冷冷道：“哦，是吗？”继续埋头批折子。去年，英法联军以大清无诚意与其谈判为由，以枪炮敲门，首先由天津北塘登陆。之后不到两月就连连攻下军粮城，大沽口，八里桥。如入无人之境。情急之下，奕詝派出僧格林沁，胜保对战。惜败局难返，几月间，朝廷不断损兵折将。军士阵亡超过五千人，而联军阵亡居然尚不到十人。奕詝惊惧之下，竟暗示、授意大臣奏请“秋狝木兰“。借此为由，逃离京城。从圆明园奔往了四百里之外的热河。偏偏下旨着奕䜣为钦差大臣，便宜行事，办理和局。肃顺等人也跟从奕詝避祸热河，也将平时不与其附从的军机大臣文祥、桂良等，同奕䜣一并留守京城。
奕詝的身子本来一向不算好，加上酒色过度，从咸丰八年间开始，就日显衰弱，却依旧沉迷于酒色难拔。对他而言，批折子早已是件苦差了，因而也就逐步地把批阅奏折的事情全数转手于我了。他则继续乐此不疲地游曳在花丛，脂粉之间。和我，也不再像以前把那样亲密温情了。但现在的我已经不在意了，从我开始独自批阅奏折的第一天，我的全副兴趣和精力都被这乾坤独断，手握天下的快感所吸引了。
其实去年的十月的十一和十二两日，英法两国的代表和奕䜣签定了和约后，已经陆续退兵了。三十日，奕䜣以恭亲王的身份上奏：“洋兵全数退至天津”，奏请奕詝回銮。可是奕詝天生懦弱，亦缺少领导之才。加之对奕䜣的忌心，故在肃顺几人的挑拨、撺掇下，并不相信奕䜣之言。在十一月初一的时候，发了一道《恭亲王奕䜣等合词吁请回銮折》的所谓谕旨。中言“退兵后，而各国洋员，尚有驻京者……设使朕率尔回銮，洋人又来挟制，朕必将去而复返…..朕意本年暂缓回銮，俟洋务大定后，再将回銮，一切事宜办理。”可这一暂缓，就缓到了今年的七月，并且仍未见到任何返京的迹象。不得感喟一声，吩咐小安子把批好的奏折整理发派，我出了烟波致爽殿，往着皇后处行去。
经过曹玉奴之事后，皇后后怕，懊悔之下，便开始安于现状，信起佛来。每日念佛诵经，极是虔诚，随之也没了以往那争崇献媚的心思了。我因代奕詝批改折子，为着方便便将载淳交于皇后代养。皇后和我结拜后，也算得上同我推心置腹，对待载淳更是尽心竭力。我现时和她倒真的走的更近了些。
我进屋时，皇后正守着载淳练大字。见着我进来，皇后招呼我坐下。载淳难得见我，此时竟有些拘谨，躬身低声叫道：“儿臣给额娘请安，额娘吉祥。”
微笑着招手叫他到我身边来，把他揽到怀里，柔声问了他几句学业上的事。载淳怯生生地回答，仿佛与我甚是生分。心里有事，没管这许多，吩咐翡翠带载淳出去玩会儿。闷了半天的载淳，听到这句话，总算有了个笑容。努力压下笑容行过礼，出门赶着玩去了。
见我略有疲态，皇后开口道：“妹妹，这些日子真难为你了，这么热的天儿。”
我不以为然，笑着道：“能为皇上分忧，也算是尽了心，哪有什么苦不苦的。”
皇后轻叹道：“偏生皇上把凡事皆交于你，每日便带着妃子和那些汉女们不是看戏，就是听曲，由着性儿糟践自己的身体，却…..”
我冷笑：“姐姐，难不成你至今还没看出肃顺的用心？他已经不甘心做一个中堂了，再往后走，怕要做到摄政王去了。”
皇后点头道：“我怎会不知道。我还知道自到了热河之后，他就瞒着皇上，利用自己身居内务府大臣之便，克扣妹妹的用度。”
我笑笑：“无所谓，我倒要看看他能猖狂到几时？”
皇后道：“你看得倒开。你瞧瞧你现在，饮食用度分派，比丽妃尚且不如。甚至上次进贡来的鲜果，上面的不说了。下面点的婉嫔有，容贵人有，偏巧到你这就没了。皇上也不管，再这样下去，我真有些担心了。这肃顺不知还要使出什么招数来呢。”
抿了口茶，淡定说道：“肃顺的心思摆明了是要整垮我。可是我还就不倒，看他能拿我怎样。他对我的诋毁还少了，也没见我怎么样啊。姐姐，你放心吧，玉兰没那么服输的。”
皇后微微一笑：“既然妹妹另有打算，我也就不多说了。来，试试今儿刚摘下来的葡萄。”两人又聊了会子无关紧要的闲话，我也就告辞回宫了。
几日后的夜间，我已睡下，正是半梦半醒之间，忽然小安子走到床边轻声道：“兰主子，皇后那边的喜鹊求见。说是皇后有急事要见您，请您务必马上去一趟。”
想起奕詝五日前突地卧床难起，却不许我晋见的事，心中一动，恐有大事。急忙起身更衣，带着小安子几人随喜鹊到了皇后的寝宫。
一见着我，皇后就神色惊慌紧张地迎了上来。把喜鹊等人全部挥退，皇后拉着我的手，半晌说不出话来。我不得问道：“姐姐，怎么了？”
皇后抬起头，泪光盈盈，语带哭腔：“妹妹，皇上恐怕没几天了！”
尽管来之前已有了心理准备，但听到皇后亲口讲出这话来，我还是惊的后退几步。扶住椅背，我努力镇定心神：“怎么讲？”
皇后颤抖着双手把一枚印章放到我的手上，我拿近细看，印章上刻有两个字-----御赏。看了看皇后，我沉声道：“姐姐莫要慌神，讲与我听听，咱们再做打算。”
皇后深深吸了口气方道：“皇上是在酉时召见我的。说自知自己已不久于人世，放心不下载淳这六岁稚童来面对这破碎山河。准备下旨指定肃顺等人为顾命大臣，又怕他们轻视幼主，擅自专权。故给我这个，作为日后颁布诏谕的符信。妹妹，这怎么是好？”
掌心炙热，内心冰凉-------至此，奕詝病卧在床已有七日。他非但未有任何谕旨给我，甚至没有召见我，连每日例行的请安都省了。他究竟想置我龉和地？以前的山盟海誓，如今何见？又或者，这些都是肃顺矫旨所为？不行，决不可坐以待毙。这事情，不能任由其发展下去了。
劝慰了皇后几句，我带着小安子和翡翠，心乱如麻地返回宫去。刚走到半道上，忽然侧路上蓦地钻出一条黑影来。顿时吓了我一跳，可还没等我发作，那黑影已低声道：“主子莫惊，奴才是黄三。”
“黄三？”他这会儿不是该呆在烟波致爽殿伺候奕詝吗，怎么会跑来这里，看来奕詝真的如皇后所说的，已危在旦夕了。让翡翠和小安子去着前后守着，我开口问道：“黄三，难得见你这般模样，莫不是…..”
黄三又环顾一番，确定四下并无他人，安全无虞后方才悄声道：“兰主子，肃中堂看来是要对您下杀手了。”
心中凛然一惊，但声音波澜未动，淡定道：“你听到了什么，统统告诉我。”
又瞧了一下左右，黄三道：“兰主子，皇上在召见皇后娘娘之前，肃中堂就求见皇上。肃中堂一进来，就请皇上把奴才们全叫下去。幸好皇上身边不能缺人，皇上也尚算是信任奴才，故独见奴才一人留下，但也置于外进间候差。奴才心知不妥，就悄悄贴近房门偷听。肃中堂的声音极小，奴才起初什么也没听见。正在奴才着急的时候，忽闻皇上低呼道；‘你要朕效法汉武帝对钩弋夫人一般，杀其母留其子？！’肃中堂连忙叩请皇上细思，说此法免除了吕后掌国，外戚专权之虑。奴才自小伺候皇上，在南书房也听帝师讲过钩弋夫人的典故。心中惶然，才趁着这会儿，偷溜出来告知主子一声。主子您也靠提前做个准备，以防着肃中堂猝然下手啊。”
心念急转，肃顺这奸贼居然怂恿奕詝在宾天前赐死我，以求将我除之而后快，还找了个这么冠冕堂皇的理由。肃顺啊肃顺，看来我和你注定只能活一个了！继续追问黄三道：“那皇上是怎么说的？”
黄三忙道：“皇上只说了一句‘容朕再想想’，便叫肃中堂退下了，接着就传了皇后娘娘觐见。”
我平静道：“好，有劳黄总管你了。这事我知道了，黄总管请回吧，别让闲人瞧见了。”黄三行过礼，转身很快消失在夜色之中。
这时，我全身抑制不住地颤抖起来--------这次，除了奕詝，再没有谁，不管是谁，用什么办法也救不了我了。可是奕詝，他会选择让我殉葬还是让我作为大清的皇太后活下去呢？现时的他，喜怒无常，爱恶难测，对我也早已不复往日了。我的明天会怎样呢？他既已召见了皇后，给了她“御赏”之印，这是否正是准备处置我的一个前奏呢？
一宿无眠，第二日天边刚露鱼肚白，黄三就过来传旨，奕詝召我至烟波致爽殿寝宫见驾。我看向黄三，黄三轻轻摇头，心底喟叹一声，罢，罢，罢，这次看看天意安排吧，缓缓随黄三而去。是福是祸，是生是死，终须面对，也无处可躲，顺一次命吧。
已有不短的时间，我未曾踏足奕詝的卧房了。尽管我代批奏折的地方就在烟波致闩殿暖阁，与他的卧房不过数墙之隔。可没有皇帝的召唤和准许，亦不得越雷池一步。因而当我此刻走进这间混杂着龙涎香，如意膏味，药味，甚至还有着淡淡脂粉味道的房间时，我竟觉着充满了陌生感。
快步走向龙床，盈盈福道：“臣妾给皇上请安，皇上吉祥。”靠在床头框上的奕詝喘声道：“起来吧，坐到朕的身边来。黄三，你们都退下，朕同懿贵妃有话讲。”
待众人退下，我坐在床边望着奕詝。他已是瘦的皮包骨头，颧骨高凸了。所幸精神看起来还算健旺，我强笑道：“多日不见，皇上的身子瞧着似乎好些了。”
奕詝却道：“你不用安慰朕，朕自个儿的身子，朕比谁也清楚。朕是没几天好活了，这会不过是回光返照，混时间罢了。”
心中不禁酸楚，眼泪也就再包不住了，抽泣道：“皇上……”
吃力地用锦帕擦去我面颊上的泪水，奕詝笑道：“别叫皇上，像以前一样，叫我四爷。”听他这么一说，心里更是难过。油然回忆起往昔，发觉这个男人其实对我是那么重要。在这一刻，如果奕詝真的要我殉葬，我也会毫不迟疑地答应的。因为在这一瞬间，我真切而深刻地感受到了他对我的感情。
无力地握着我的手，我清晰地感觉着奕詝湿冷的掌心，看来他的确是沉疴难返，时日无多了。这时，奕詝先开口了：“兰儿，你听朕说。朕一旦先你们而去，最放心不下的便是祖宗留下的江山社稷。朕会立载淳为大清的储君，而你和皇后，则将成为两宫皇太后。”
听奕詝的口气，似未打算要我殉葬。立时有了一种再世为人之感，只是当着奕詝的面，心头也着实难过。一半真心一般假意地哭道：“四爷，您若真有个什么事，您让兰儿跟您一起走吧。兰儿只愿生生世世都陪着四爷，兰儿不稀罕什么太后、太妃的。”
奕詝微笑：“兰儿，你可知道，昨晚上肃顺求见朕，讲了半天，却是要朕效法汉武帝，为保江山而赐死幼君之母。可朕想过了，朕不是汉武帝，你也不是钩弋夫人，况且朕也并不完全相信肃顺。肃顺将会成为朕留给载淳的顾命大臣，不过本朝早有鳌拜专权之先例，朕不可不防。故昨晚肃顺走了之后，朕便召见了皇后，给了她一枚‘御赏’之印，作为发诏的符信。不过她的御赏印只为印起，诏书完结处仍需一枚‘同道堂’印章作印讫（结束）。”说完，就从枕边摸出一个锦盒递给我：“打开来看看。”
依言接过锦盒打开，一枚印章现于眼前。拿起一看，“同道堂”三字赫然在目。眼泪又忍不住掉了下来：“四爷…..”
奕詝道：“收好它。这枚印章本应给载淳，但他现时年幼，故朕交由你代为保管。你记着，朕走后，你须得和皇后同心同德，全力辅佐幼主。在载淳亲政之前，所有的诏书和谕旨上‘御赏’和‘同道堂’之印缺一不可，否则均不能生效。虽不知何故，肃顺对你有如此大的成见，但军国大事上，你亦不得存私怨报复。”
含泪点头道：“四爷，兰儿遵旨，兰儿决不会肆意妄为的。”
奕詝歇了歇气后又道：“好了，正事说完了，该说私事了。”目不转睛地盯着看了我半晌，奕詝冷不然道：“兰儿，珮答应的事儿是你做的吧？”
万没料到奕詝会有这么一问，我一时显得有些慌乱：“四爷…..”
奕詝却道：“兰儿，你不需承认，也无需否认。人人都道朕昏庸无能，这没错，不过爱新觉罗的先祖们不糊涂。明朝设置有东厂，锦衣卫。本朝世宗皇帝时，就设了粘竿处。朝野上下，无事不探，无事不了。只是后来日渐势微，也就被人遗忘了。里边的人啊，物啊，事的，也就和盛时不能比了。朕接掌天下，也就没把这放在心上，直至枚贵人之后，珮答应的事，不由得让朕心生怀疑，这才想起了这粘竿处。兰儿，你不用害怕，朕四年前会放你出来，现在也不会再追究。朕后来对你冷淡，一是觉得你逐渐强势，朕同你已难再找到初时之感；二来呢，朕确实有些心悸，能想出这般周全毒计的女子，朕害怕过于接近。偏生却也舍不得伤害她，除了疏远冷淡之外，朕真的不知道怎生是好？皇后已然幡然悔悟，洗心重生。可你，你却愈加的深沉了。”
怔怔地看着奕詝发呆，他居然什么也知晓。只是瞒着我，我还自以为自己真的可以瞒天过海。他为何这般容忍于我，我并非美到世间罕见，载淳也非无我难活，家世更不显赫。这是为什么，要知道，我杀掉的，除了曹玉奴，还有她肚子里的那个奕詝的亲生孩子。
看出了我的疑窦，奕詝闷声却又略带些许惆怅地笑了起来：“朕讲出来怕你也不信。自朕十五、六岁时起，便时常做一个梦。这个梦断断续续，其中人物复杂且互为纠缠，又偏偏能连贯串接起来。”双眼仰看着床顶，奕詝又道： “朕经常和一看不清面貌的女子依依相惜，痛伤离别。梦境如真，甚至让朕醒来后仍有心痛的感觉。后面继续把梦做下去，才知道那女子原是被皇帝夺走，却未得善终。而朕梦里的那个男子亦因此郁郁寡欢，终致一病不起。在临死前发下重誓，无论付出多大的代价，也要和那女子再续夫妻情缘，二人能留下后嗣。兰儿，你是不是听起来挺耳熟的？”
如遭雷击，我浑身僵硬，口中喃喃道：“《长恨歌》，杨玉环……..”
奕詝道：“正是这段说不清道不明的公案。而朕七年前在桐荫深处遇见你，起先是被你的歌声所吸引过去的。可当你一抬头，那双与朕梦中人一模一样，宛如一人的眸子，立刻让朕相信了梦境成真真的存于世间，当玩就召幸了你。你也未曾叫朕失望，其后的事，也无需朕再多说了。朕了解，没有任何人是完全相同的，朕也喜欢你现在的模样。”
奕詝讲了些什么，我一个字也没听见，他所说的话实在太让我震惊了。假如奕詝是寿王的转世，那么奕訢又是谁，我又到底是谁。这一切的一切，究竟是怎么回事。难道我以前所认定的事情，结果却并不是那么回事吗？
“所以，兰儿你可以放心。不管怎样，朕即便冷落过你，疏远过你，朕心中依然喜欢你，也决计不会效法汉武帝，叫自己喜欢的人去殉葬的。“奕詝口唇泛白，面色突呈不正常的潮红。好不容易讲完这句话，已经是上气不接下气了。尽管我心神未定，见到他忽地病况加重，也反应过来他确实命不久矣了。忙叫进太医施救，趁着混乱，把那个装着“同道堂”印章的锦盒悄悄掖在了袖子里。
等奕詝服了药睡下之后，我也就回了自己的寝宫。坐在床边，久久沉浸在奕詝方才的那番话里。长久以来，我一直以为奕訢才是我命中注定的寿王，而奕詝只是夺他人所爱的另一个唐明皇。可今天这么一来，什么也颠倒过来了。不由得回忆起上次在幻境和杨玉环的一席谈话-----我问她为何不见寿王等人时，她告诉我，寿王他们业已转世投胎，故不见人。而我，我也一直以为自己就是杨玉环的后世。可如果我真是她的转世，她又怎会出现的那么真实？我真的是吗？
烦躁地将桌上的茶盏，果盘扫落一地，为何偏在这个紧要关头会出这么件让我大乱心神的事儿。就在这时，门外响起小安子小心翼翼的声音：“兰主子，奴才有要事要禀告，求见主子。”
小安子这句话把我从狂乱的状态里拉了出来，顿住纷扰的思绪，深深地吸了几口气，努力使自己显得平静，沉声道：“进来。”
走进门来，见着一地的碎片残渣，小安子有些畏缩，忙低下头恭声道：“兰主子，您放在皇后身边的秋叶送信过来了。”
冷冷地瞟了他一眼：“一口气讲完。”
小安子说道：“回主子的话，秋叶说她偷听到皇后和喜鹊的谈话。皇后说，皇上除了给了她‘御赏’印鉴之外，还秘密留了一道遗诏给她。那遗诏正是针对兰主子您的。说只要您一有什么异心，不敬皇后或妄图把持朝政等非份之举。皇后即可凭此诏书，授令大臣除了您。”说完，小安子头也不敢抬，静待暴风骤雨的来临。
而我在听到了这个消息之后却慢慢冷静了下来。奕詝，原来你嘴上不说，心里还是不信任我。好，既然你对我口是心非，我也没必要再顾忌什么。这大清的朝政，我是把持定了。而你那位看似贤良淑德的皇后，我也是欺负定了！
又过了两日，即咸丰十一年七月十六日。奕詝病危，在寝宫召见了肃顺等人，此时的奕詝已近垂死，手也不能握笔，只能口述，命廷臣承写朱谕。谕旨有二：一为 “立皇长子载淳为皇太子。”二为“皇长子载淳现为皇太子，着派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛，尽心复辅弼，赞襄一切政务。”
立了遗诏不及一日，第二日清晨，即咸丰十一年七月十七日，奕詝于热河行宫烟波致爽殿寝宫驾崩，时年三十一岁。十八日，大行皇帝入殓后，以载淳的新皇名义，尊正宫皇后孝贞皇后为皇太后，也叫做母后皇太后。而我，储秀宫懿贵妃则尊为孝钦皇太后，又为圣母皇太后。
咸丰皇帝死后十三天，咸丰十一年八月初一，热河行宫。
一身孝服，眼圈红肿的我对着奕訢哑声道：“六爷，肃顺几人自恃是先帝指定的顾命大臣，处处为难，轻视我们孤儿寡母的。六爷、身为宗室，万不能视而不顾啊。”
皇后亦垂泪道：“肃顺他们对我姐妹二人无礼也就罢了，可连皇上他们都不大放在眼里，凡事俱擅自专权。大行皇帝尸骨未寒，咱们就已经落到了这般田地，长此以往，再这样下去，不知还会怎样呢？”
奕訢沉思片刻，方开口道：“皇上与太后不必忧急。臣弟既为宗族，自不会眼看着任由宵小犯上作乱。只是现时热河行宫均由肃顺等人掌握，臣弟此次面见皇上和太后也需得经过他们的首肯。所以，这时候，两位太后不妨暂时同他们虚与委蛇，万事应允。俟待臣弟返京…..”皇后频频点头，满口称是。瞄了一眼皇后的侧面，我心中暗忖，等收拾了肃顺那干狗贼，再把遗诏毁掉，就轮到你了！
一个时辰后，奕訢离开热河，快马急奔京城。四天后（初五日），一道谕旨任命醇郡王奕譞为正黄旗汉军都统，掌握了部分实际兵权。初七日，准兵部侍郎胜保到承德。早前，我与皇后准了肃顺上奏，不许各地统兵大臣赴承德祭奠的谕旨。但胜保奏请到承德哭奠，念其忠直，特许。胜保率兵经河间，雄县一带兼程北上。十八日，宣布大行皇帝灵柩于九月二十三起灵驾，二十九日到京。其间肃顺专横跋扈，事事专权，所做的一切一切，我一直隐忍着，直到九月二十三日，大行皇帝梓宫由避暑山庄启驾。
借着新皇年纪尚幼，我和慈安太后（在九月初一时，新皇便上母后皇太后为慈安太后，圣母皇太后为慈禧皇太后的徽号）又都是年轻妇道人家，路途诸多不便之由，只陪了梓宫灵驾一天，就走小道先期赶往北京。因为沿途由于下雨道路泥泞，所以灵驾行进缓慢。而我和慈安、载淳小道疾行，比灵驾提前一天到京，是为九月二十九日。
当我们抵达京城西北门时，奕訢早已率领一众在京的王公大臣，出城迎候。按着一早已经商量好的，我使了个眼色，小安子便传旨：“诸位臣工平身。恭亲王随銮驾进宫。”奕訢谢过恩，随驾一并进入了紫禁城。
肃顺正是因为担心我们会猝然发难，便让载垣、端华、景寿、穆荫等人随驾而行。不过这么一来，赞襄政务的顾命八大臣里的三个核心人物----载垣、端华、肃顺也由之被分做了两处。
到了养心殿，文祥、桂良，宝鋆等一众素与奕訢交好而被肃顺排挤，打压的大臣已然恭候殿外。
行过君臣之礼后，不多废话，立时进入正题，商讨对付肃顺之策。奕訢侃侃而谈：“承皇上和两宫太后明断，巧计诏令由醇郡王做了步军统领。这么一来，我等便又掌握了京师的卫戍的军权。且现今醇郡王还兼管着善捕营事，不怕肃顺做什么，只怕他什么也不做。只待他一进京，即可杀他个措手不及。”
桂良沉吟道：“可载垣，端华随驾返京。他们若是生疑，给肃顺通风报信？”
我轻声唤道：“小安子，告诉诸位大人。”小安子会意，上前说道：“各位大人尽请宽心，咱们一样防着他们的。从热河到京城，载垣几人的行踪就一直有人盯着。这会儿，那几位赞襄政务的‘顾命大臣’，在恭王爷随驾进宫的时候就已商量过了。说是梓宫尚未进京，谅无大事，还说几条小鱼虾是翻不起大浪的。连日劳顿，不如各自回府休憩。等明日梓宫到京后再议。另外，奴才奉太后之命，已着人在他们的府第外守着了。甭说人了，连飞只鸟出来也会跟着的。”
文祥等人连连点头：“太后果然思虑周全，臣等自是不及，臣等万分佩服。”
奕訢又道：“可笑肃顺还想钳制咱们的手脚，让醇郡王和他一道随大行皇帝的梓宫回京。这倒无异是为咱们拘押他提供了便利....”
隔着纱帘，我略有些痴迷地看着意气风发的奕訢。也许奕詝才真的是寿王，因为寿王懦弱而无主见，一味退避。一辈子到死也不过是个宠妃的儿子，甚至连他的生母绞尽脑汁，挖空心思想要推举他做太子，他依旧安于现状。结果却是爱妻被夺，忧郁终生。而奕訢呢，胸有大志，人亦有勇有谋。奕訢，的确更像一个帝王。如今谁会是谁的转世，都已不再重要。重要的是，我所能得到和把握的。
皇后轻轻碰了碰我：“妹妹，你觉得可好？”
我这才猛然恍悟，收敛心神，平静道：“准奏，尔等下去预备吧。”
底下众人齐应了一声，依序后退离开。纱帘升起，我起身离座-----肃顺，你不肯让我好好地过日子，那你就干脆不要再过日子了。明天，明天就是权倾一时的肃中堂你永生难忘的日子！
咸丰十一年九月三十日，端华，载垣等人在乾清门军机处被捕，立刻押至宗人府听候议罪。当天晚上，在京郊密云，肃顺被醇郡王奕譞逮捕，押送宗人府。
在奕譞所拟的，以八大臣不尽心议和，阻挠先帝灵柩回銮，反对两宫皇太后垂帘为名，责将八人解任，立即驱出军机处的谕旨末尾，我缓缓盖上“同道堂”印。这场即将完结的争斗，终以我的胜利为告终。没人可以，也没人能够阻止我叶赫那拉的脚步，没有人......
七日后，肃顺被斩，载垣、端华加恩赐令其自尽留全尸。剩余几人革职的革职，发配的发配，所谓的顾命八大臣不过掌权三个多月。而我，当今太后，则说服了慈安太后，更改了由肃顺等人选定的年号。将“祺祥”改为“同治”，并由两宫皇太后垂帘听政。这一天，我也将永生铭记，咸丰十一年十一月初一。
（二十三）凤栖梧
双手微颤，我低声念着：“懿贵妃今即生皇子，异日母以子贵，自不能不尊为皇太后。惟朕不能深信其人。此后她若能安分守己，则已。否则汝可出此诏，命廷臣传遗命除之。”即管早知道有这份遗诏的存在，可当我真切接触到它时，我才知道我有多怕它。它一日不毁去，我一日都不得安寝。
慈安拉住我的手道：“妹妹勿需忧心。先帝当时不过是受了肃顺的挑拨，一时没想清楚罢了。妹妹，自大阿哥登基以来，咱们俩一路相互扶持，依靠，方有今天。你对我好，你的心，我还不晓得吗？前番我身染重疾，若非妹妹你不眠不休地照料，我恐怕连骨头都化了。”
眼中噙泪：“姐姐，有姐姐这句话，我死也无憾了。”
慈安拿过我手上的遗诏，走到一旁的蜡烛边上。取下灯罩，将遗诏置于火焰之上。我忙道：“姐姐....”慈安笑着摇头，把燃烧的诏书丢到铜盆里。看向我微笑道：“咱们姐妹之间少了这道阻隔，更可安心些。”
假意作势欲跪拜于她，慈安急忙拉起我：“不要再讲了，这是我自愿的。”泪水夺眶而出：“姐姐，这叫我如何报答你才好啊！”
慈安笑道：“咱俩不是好姐妹吗，老说这些。以后一起好生教养皇帝，不就是了。”两双手紧紧地握在一起，可我心里却开始盘算另一件事了。
半月后，我正在澄练桥喂锦鲤。如意急匆匆地跑来：“奴婢叩见圣母皇太后，太后吉祥。”
懒懒地把鱼食抛进水池，我道：“起来回话。”
如意起身道：“太后，母后皇太后今儿午睡起来，吃了块枣泥糕，喝过奶子之后，正逗猫玩的时候，突然就吐血昏倒。这会儿太医正在诊治，但说情况不太乐观。”
眉毛一挑：“怎么才来禀告？小安子，前面带路过钟粹宫去。”一行人匆忙朝着慈安太后现在所居住的钟粹宫奔去。可惜人还未到，噩耗先已传至-----慈安太后突发急症，不治身亡。至此，朝中，后宫大权，由我一人独揽。皇帝，还不是亲政的时候，即使他拉出慈安太后这面大旗来。我要的东西，谁也不可以拿走，包括我的亲生儿子！
数年后，御花园堆秀山御景亭。
仍是我同奕訢两人独对，只是再无往日的温言柔情，唯余剑拔弩张。
奕訢痛声道：“太后，是，你早已贵为太后，已非往昔玉兰。可你看看你都做了些什么，祸国殃民，奢靡腐朽。你甚至对你自己的亲生儿子，你也，咳。”转头看见我平放在石桌上的《石头记》，他又道：“你素日最爱看这书。书中所言，天下女子皆为水做。可你呢，你是吗？水是像你这般的吗，会像你这般吗？”
我淡然一笑：“谁说不是。饶是如此，我玉兰亦为水做。不过是祸水，里面还多加了些砒霜而已。”也不等奕訢说话，我已转身，顺着多年前的那条花径施施然走下了山。
几日后，同治皇帝发布朱谕：恭亲王每逢召对时，语言之间，诸多失礼。着加恩改为革去亲王世袭罔替，降为郡王，仍在军机上行走。并将载澄（奕訢之子）革去贝勒郡王衔，以示惩戒。特谕。
全剧终
和史实偏差太多了，宫廷礼仪上的漏洞也是在明显不过的，看热闹还行
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