郭二带着十个年龄从八到十二岁的女孩，走进了桂府的大门。容儿抱着自己装衣服的包裹，走在最后。
“少爷，少爷，你当心啊。”一个声音远远传来，接着，是一辆骑得歪歪扭扭的自行车迎面而来，“老吴，我没事，你别跟着我。”一把快乐的声音飘进了容儿的耳朵。顺着声音望去，是一个帅气的小伙子，他正努力地控制着自行车。小伙子的脸上满是笑容，一幅开朗的样子。不知道为什么，容儿竟然有些嫉妒起他的快乐，想来，他必定是个在蜜水里泡大的孩子吧。
小伙子肯定是刚刚学会骑自行车，还没得意多久，就掌握不了平衡，啪地从车子上摔了下来。郭二见状，马上吩咐着女孩子们：“还不快去将少爷扶起来。”女孩们纷纷走了过去，“少爷，您怎么样了？摔着了没有？要是让太太知道了，可要心疼了。”老吴气喘吁吁地走了过来，上上下下地打量着小伙子，“没事，没事，骑车那有不摔的。老吴，你就别跟着我了，瞧你，都累成什么样了。”小伙子还是那样开朗的表情。“太太让我照顾你，我自然就得跟着了。”老吴好不容易才喘过气来。
就在他们说话的时候，容儿已经将倒在地上的自行车给扶了起来，少爷从她手里接过车子，深深地看了她一眼，他的目光好深邃，容儿有点害羞地低下了头。“老郭，她们是。。。。。。”少爷问道。“哦，她们是老爷买来炼丹的闺女。少爷，您请便，我带她们到后院去了。”郭儿必恭必敬地回道。少爷点点头：“好，忙去吧。”郭二吆喝着：“好啦，跟我走。”女孩子们跟在郭二身后，从少爷身边走过。
桂府很大，从正门到后院，要经过5道门坎，一条转了八、九个弯的走道，才到达了后院。三个四五十岁上下年纪的女人已经等在那里。郭二推开后院里其中一间房间的房门，对女孩们说：“今天起，你们就住在这里了。这位是吴嫂，这位是李婶，这位是王嫂，负责照顾你们的衣食，你们有事，就对她们说。”郭二说完，又交代了几句话给女人们，就走了。这时，那个叫李婶的开口了：“从今往后，这里就是你们的家了。桂府的规矩，你们是要遵守的，不该问的别问，不该打听的别打听。没有我们的批准，你们不可以迈出这后院半步，知道了么？”“是。”女孩子们应道。“好，先去收拾一下你们的东西吧。”王嫂一挥手，发号施令一般，容儿抬头望了望天，以后自己的生活，恐怕就只有这一快窄窄小小院落了。
容儿是个伶俐的孩子，多年和芳姑相处的经验，使她学会看人眉眼的高低，能迅速地调整自己来适应周围的人和事。女孩们初进桂府，本以为是要做苦力的，可她们很快就发现，府里的人不但不让她们干活，而且还派了人来照顾她们，每天大鱼大肉，好吃好喝地养着，女孩们虽然心里也觉得稀奇，她们都是生长在穷人家的孩子，哪里曾受过这种待遇，在既惊既喜中，她们慢慢地喜欢上了这种生活。
容儿不同，她敏感地发现，照顾她们的三个中年妇女说是照顾，不如说是监管更准确。她们既清楚这群女孩的特殊身份，表面上，自然是不敢对她们怎么样，可实际上，却从不将她们放在眼里。容里很快就瞧出了其中的端倪，她不像其他女孩一样，饭来张口，衣来伸手，而是主动地帮助三个中年妇女干些杂活，处处退让，尊重她们；另一方面，容儿是女孩中唯一的本镇人，而且还是桂府里工人谷大的女儿，也让女人们觉得比其他女孩要亲切。一来二去的，中年妇女也开始喜欢上了这个乖巧的姑娘。
那一天，容儿在院里帮王嫂捡红豆，阳光暖暖地洒在容儿身上，显得她有种与别不同的美。王嫂看着容儿，也不禁叹了口气：“容儿，你是个好姑娘，谷大，他怎么舍得把你卖到桂府里来做闺女。”容儿被王嫂的话震了震，可她很快反应了过来，她淡淡地说：“我爹没办法，家里穷。”王嫂看着容儿似乎是逆来顺受，忍不住了说：“容儿，你还小，很多事你不晓得。你知道桂老爷将你们买你们来干什么？”“听说是用来炼丹。”容儿还是那一幅淡然的表情。王嫂左右看了看，确定没人之后，压低声附在容儿儿边，说：“姑娘，桂府里的事深着呢。单说你们这群闺女，老爷现在好吃好喝地养着你们，就指望着你们初次的月信，来炼延年益寿的丹药。你们初次月信之后，就不值钱了。老爷会准备买下一批的闺女，除了在你们当中选一个人做姨太太外，其他的闺女都要被送到炼丹院里协助术士炼丹。由于炼丹的术士说男人益寿延年必定要采阴补阳，所以到炼丹院里的闺女为了保持体内的阴气，都必须足不出户，不能见太阳，以防体内阴气被驱散。而且闺女要戒酸甜苦辣咸无味，还要戒荤腥，这样的日子，闺女进炼丹院里不出一两年，十几岁花一样的年纪，就生生变成了个老太婆。真是苦啊。。。。。。”
容儿进桂府之前，只知道自己是要来为老爷炼丹的，可凭她如何的聪明，也无论如何猜不到炼丹竟是要将她们变成人不人鬼不鬼，仿佛一盆凉水从头浇下，她一下就呆住了，王嫂见她这幅样子，才发觉自己可能失了言，忙安慰她道：“容儿，你别担心。就凭你的人品样貌，老爷定会将你留下的。老爷将纳的十姨太，就是两年前买下的闺女玉清。”容儿还是呆呆的，她心里已经无法在思考了，地一次，她后悔自己来到了桂府。
怎么办？一连几天，容儿都有些魂不守舍。要么就想法子延迟月信的到来，在家的时候曾经听过一些大嫂们说过的，女孩子如果经常用冷水泡脚的话，身子就会变寒，月信就会延期，可是只有自己的月信延期有什么用，其他的女孩月信到了，自己一样失去了利用价值。要么就等着被老爷选中做姨太太，可是老爷已经六十出头了，还有九房的姨太太，现在还准备娶第十房呢，这种日子估计也不会好过的。怎么办呢？要不然，我逃吧。这个念头一闪而过，连容儿自己都吓了一跳，一向乖巧的她怎么会有这么疯狂的想法。可这的确是逃离这可怕地方的唯一方法了。自己逃了，父亲怎么办？
桂府里开始为桂老爷操办纳娶第十房姨太太的喜事。这些天，大管家李木头都忙得不得了，采买衣料、家具，置办宴席什么的，就像一根蜡烛两头烧，狠不能多长两只手。
“玉清姑娘啊，你可真是好福气啊。”陪着玉清在翻看李木头送来的新衣裳和首饰，侍侯玉清的冯嫂不禁羡慕地说道。“老爷这么宠爱你，你看着龙凤金手镯，黄澄澄的，成色多好。前年老爷娶九姨太的时候，可没有这么大费周章的。”玉清面有得色：“那是自然。老爷还给了我娘家50块大洋呢。老爷还说了，等大礼成了之后，就让我哥到府里来，给他个差事。”冯嫂掐媚地说：“要我说啊，玉清姑娘只等着一进门，可就是荣华富贵的日子享用不尽了。
天有不测风云，就在桂府掌灯结彩、披红挂绿的时候，少爷出事了。
开始的时候，少爷叔齐也只是发烧，老爷太太都以为他只是感染了风寒，只是让大夫给他开了几剂驱除风寒的药，可是少爷的病却是没有一点好转的迹象，烧也越来越厉害了。桂家上下都不敢怠慢，赶紧去将镇里最好的何大夫请到了家里。
少爷一连烧了几天，人都已经烧糊涂了，一时清醒，一时昏昏沉沉。何大夫伸手把脉，脸色突然一沉，连忙将少爷的衣服打开，一看，只见少爷的身体上已经开始长这一些红色的小水疱。“怎么样，大夫。”桂老爷着急地问。“少爷是出痘症了。”“什么”，夫人听了几乎要晕倒了，佣人们赶紧将她扶着，“那少爷有危险么？”桂老爷沉声问道。“很凶险。”大夫回答道。“大夫，你可一定要救救我们家叔齐。”夫人已经是眼泛泪光。“夫人放心，我一定尽力。少爷目前高烧不推，情况很凶险。不过痘症现在已经不是不治之症了，我给少爷开些药，定时服用，应该能够好转。痘症会过人，不知到府里有没有曾经出过痘症的人，只有已经出过的人，才不会被传染，让他们来照顾少爷。还有府里必须用生石灰消毒，进过这间房间和接触过少爷的人都要洗澡，以免被传染了。”何大夫交代道。“木头，快，去问问下人，看看有没有人曾经出过痘症，让他们来照顾少爷。再按大夫的吩咐，去给府里消毒。”老爷叫来大管家，交代下去。
正厅。“老爷，我因为不生养，一直觉得愧对桂家祖宗，平常你要纳妾，我都不会干涉。可是现在叔齐都已经病危了，你纳妾之事，就先放下吧。叔齐虽不是我亲生，可是他从生下来，就养在我身边，我对他，比亲儿还亲。老爷，桂家就只叔齐这么个孩子，他不能出任何岔子啊。”夫人抹着泪说。“好，夫人，你就别担心了，就听你的吧。”桂老爷也是十分担心叔齐的病。
大管家李木头在桂府上下寻找出过痘症的人，可是很不巧，寻遍了，都没有。这可让他急坏了。有的人是聪明一世，糊涂一时。有的人是糊涂一世，聪明一时。谷大就属于后者。刚听到少爷痘症时，他想起容儿小时也出过痘，那时候容儿的亲娘云芬还在，云芬还自己上山采了些草药给容儿治病，容儿也是幸运的，得了痘症可身上并没有留下任何疤痕。何不让容儿去照顾少爷，说不定容儿立了这一功，可以不用再当闺女了。
谷大急急忙忙找到李木头：“大管家，我的女儿容儿，小时候出过痘。”“容儿，就是老爷新买来的闺女？”李木头皱着眉问。“是，是。”谷大谦卑地点头说。“这，不太好办，老爷买闺女是炼丹的，这要是去侍侯少爷，不知老爷。。。。。。”事关重大，李木头也不敢自己做主，“这样吧，我先去禀报老爷，你回去干活吧。”
“老爷，我查过了，这府里的上上下下都没有出过痘的，只有。。。。。。”李木头顿了顿，抬头看了看老爷的脸色，太太心里着急：“你吞吞吐吐做什么，有事就快说。”“是太太。只有老爷新买来炼丹的闺女里，有个叫容儿的，曾经出过痘，只是她是专门为炼丹的，不知道可不可以让她来侍侯少爷？”李木头必恭必敬地说。夫人看来是个爽快的人：“这有什么不可以的。她才刚买进来两个月，月信还未至，老爷，我就跟你要了她，让她到我身边侍侯我，至于你炼丹的闺女，我再给你买，你看怎么样？”桂老爷听了夫人的话，有好长的一段时间不搭话，“老爷，难道你就看着叔齐躺在床上没个伶俐人侍侯么？”夫人又禁不住抹起了眼泪，桂老爷叹了口气，说：“也只好这样了。木头，你将那个叫容儿的闺女带来，就说夫人要见她。”
李木头一分钟也不敢耽搁，跑到了后院，他找到了容儿：“容儿，也该是你的造化，夫人找你呢，快跟我来。”容儿正在绣花，不知道发生了什么事，但见李木头风风火火的架势，忙放下手里的针线，跟着李木头来到正厅。
容儿一进门，就见到桂老爷和夫人正坐在八仙椅里，正厅里的光线有些暗淡，越发显得老爷和夫人的脸色严肃凝重。“楞着干什么，还不快拜见老爷夫人。”李木头催促容儿道。“容儿拜见老爷夫人。”容儿头垂的很低。夫人起身，围着容儿足足转了三四圈，满意地说：“容貌还算端正，声音也清亮，是个整齐的孩子。容儿，从今天开始，你就跟在我身边吧。”容儿被夫人的话着实惊呆了，她有些结巴地问：“夫人，我，我是老爷买来炼丹的闺女，这。。。。。。”桂老爷实在是不耐烦了：“你就别问那么多了，夫人看上你了，是你的福气，还不快谢谢夫人。”容儿忙说：“是，是。容儿谢谢夫人。容儿一定用心尽力侍侯夫人。”夫人满意地点头：“听说你以前出过痘？”容儿点点头，算是回答。“少爷这两天出痘症，你既然出过了痘，那么你就去侍侯少爷吧。不过你给我记住，一定要用心，如果你做得好，将来我便留你在身边，如若不好，你还是回去做闺女罢。”“容儿一定会好好照顾少爷的。”
仿佛是天降的好消息，快得让容儿自己都不敢相信，夫人竟然说要让自己做侍女，这就意味着自己可以摆脱为老爷炼丹这件事情了，这些天一直所困饶着容儿的问题，就这样解决了。
容儿跟着里木头，来到少爷的卧室，由于府里只有她一个人出过痘，所以照顾少爷的工作就全落到她一个人的身上。不过容儿在家里是做惯了活的，所以这些事情都难不倒她，在容儿无微不至的照顾下，少爷的病渐渐有了起色。
叔齐才睁开眼睛，容儿敏感地发现了，她欣喜地说：“少爷，你可醒了，你足足昏睡了三天三夜呢。”叔齐这才发现，面前站着的并不是以前负责侍侯他的人：“你是谁？”“少爷，我叫容儿，只因府里只有我出过痘，所以太太让我来照顾你。”容儿边说，边手脚麻利地将少爷扶起，倚靠在床背上，伸手拿过一杯温水，送到他的嘴边：“来，少爷，喝点水。”也许是真的渴了，叔齐一口气就将水喝完了。看着容儿忙前忙后的身影，叔齐说：“我怎么觉得你有些面熟呢。”容儿听下手里的活，冲着叔齐嫣然笑道：“我刚进府里的时候我们就见过面了，当时你在骑自行车呢。”叔齐侧着头，想了想，很快就回想起来了。
“少爷，你饿了吧，这里是夫人送来的小米粥和几样小菜。”容儿端来食物，侍侯叔齐用餐。吃着，叔齐忽然想起：“你不是老爷买来的闺女么，怎么能来照顾我？”听得少爷的话，容儿的神情马上暗淡了下去，她垂下头：“是的，老爷本来是将我买来炼丹的，可是少爷你病了，府里又找不着合适的人，所以夫人才让我过来，说是等少爷好了之后，再回去帮老爷炼丹。”叔齐肯定对父亲的炼丹也有所了解，他有些着急地问：“你家里怎么这么狠心，将你卖到这里来，就是做个下人，也罢了，只是这炼丹。。。。。。”他摇了摇头，有些无奈。容儿凄然地说：“我家穷，没办法。”叔齐看着容儿悲切欲哭的脸，心里忽然有些悸动，仿佛一湖平静的水被人投下了石子，慢慢漾起了涟漪。“这样吧，我去跟太太说，让她留下你，这样你就不用在回去炼丹了。”容儿欣喜地问：“真的吗？我真的可以不用回去炼丹么？”容儿的笑脸让叔齐不禁看呆了，这个女孩真是奇妙，她的笑容让人觉得心情舒畅，仿佛春花盛开，可是当她愁容满面的时候，却好象全世界的悲伤都集中在她身上，让人不有自主地想要去怜惜。
“太太来了。”门口的佣人通报道。“母亲，”叔齐向夫人伸出双手，唤道。“我的儿，你好些了么？”夫人连忙走向床边。“母亲我好多了，儿子不孝，让母亲操心了。”“傻孩子，怎么说这话，人吃五谷杂粮，哪能不生病呢。”夫人爱怜地抚摩着叔齐的头，这温馨的场面让容儿心酸，因为她又想到了自己的母亲，如果亲娘还在，自己如何会沦落到这样的地步。”
夫人瞧了瞧站在一边的容儿，问道：“侍侯少爷吃饭了么？”“是的，夫人。少爷喝了一碗小米粥，吃了些山药糕。”“恩，”夫人满意地点点头，“儿啊，你想吃什么，就跟我说，我差人去做。”“谢谢母亲。”叔齐看了看容儿，心下里有了盘算，他对夫人说：“母亲，这个使女是你新买的么？真不错，手脚麻利，又伶俐，母亲的眼力向来是好的。”夫人笑了：“你这张小嘴，就会哄我，这是你父亲买来炼丹的闺女，我见着还好，就让她来照顾你了。等你好了以后，还让她回去炼丹。”容儿紧咬着嘴唇，她已经有些了解了，在桂府里，虽然老爷是一家之主，可是看来他对夫人还是有些惧怕的，而夫人又极疼爱少爷，自己以后的命运如何，就要看夫人和少爷的一念之间了。她紧张得屏住了呼吸。
“母亲，您看，侍侯您的梁嫂和林嫂，都跟在您身边多年了，现在也有些年纪了，不如你就要了这个新的，她年轻，能多干些，也让梁嫂和林嫂有个闲暇的时候。”“这样。。。。。。”夫人显然是有些心动，叔齐拉过了母亲，压低声音在她耳边轻声说：“母亲，父亲要纳十姨太了，你看着女子，生的端正整齐，又伶俐，保不齐父亲两年后要选她做十一姨太，倒不如你先将她要了，在给父亲随便买一个。这次你要了她，她肯定会对您死心塌地的。”这番话彻底说动了夫人，她点了点头，说：“你这个鬼灵精，好吧，就依了你。”夫人转过身来，对容儿说：“容儿，你好好侍侯少爷，等少爷好了之后，就留在我身边侍侯我吧。”容儿心下狂喜：“谢谢夫人，容儿一定尽心尽力侍侯夫人和少爷。”
第一次，容儿知道了原来做成一件事，不一定全靠自己的力量，人与人之间，是可以相互利用的。
有了太太的承诺，再加上少爷有意无意的帮助，让容儿看到了希望。也许被卖到桂家，并不是一件太糟糕的事情。
在容儿的悉心照顾下，叔齐少爷很快就恢复了健康。太太也对容儿的伶俐越来越满意。正厅，太太和老爷正在闲话家常。“老爷，叔齐这次有惊无险，真是菩萨保佑，我准备初一到庙里上香，谢谢菩萨。”桂老爷点点头：“夫人说得很对，是要去庙里酬谢神恩。”“对了老爷，那个照顾叔齐的女孩，我觉得不错，用起来也挺顺手的，我就跟你要了她了。至于炼丹的闺女，我已经跟郭二说了，让他再去为老爷买一个来。”桂老爷沉默了一会儿，说：“夫人看上了她，自是她的造化，就依夫人的意思吧。”
桂老爷在郭二的陪同下，来到炼丹房：“老神仙，我的丹炼得怎么样了？上次你给我的那些，快要服完了。”被桂老夜称为老神仙的，是一个穿着黄布长衣的老者，只间他白发飘飘，的却有些世外高人的感觉。他是桂老爷炼丹坊里的掌管，据说道行高深，能预知未来。“桂老爷，你别急，丹炼好了，我自会差人送过去府里。”“那就有劳老神仙了。”桂老爷对炼丹老者很是尊重。
“桂老爷，看你的脸上乌云笼罩，是不是最近有些不顺心的事。”老者摸着白须问。“哎呀，果然是神仙啊，最近我儿得了痘症，极为凶险，府里为了他，都快人仰马翻了，不瞒您说，连我纳妾的事，都被耽搁了下来。”桂老爷说道。老者掐指默算，说：“的确，少爷命里该有灾星，不过并不伤及性命，少爷应该在今日内痊愈才是。”桂老爷不禁对老爷佩服得五体投地：“没错，我儿现在已经大好了。”
“少爷命里有吉星高照，这点小病，不碍事。不过。。。。。。”老者欲言又止。“老神仙，您有话可以尽管说。”“只是你新纳的十姨太，我已经将你送来的时辰八字演算过了，她的命里带刀，似乎不是有福之人啊。”桂老爷听的老者的话，问：“请老神仙明示，是否不应纳她为妾。”老者说：“命里带刀，男人会见血光，女人则克夫。少爷这次生病，使婚期拖延，就是上天对你的暗示，如果老爷要纳妾，还是另选一人吧。”桂老爷连忙应道：“是，是，是。谢谢老神仙的指点。”
桂老爷和老者谈了许久，终于起身告辞：“打扰了老神仙的清修，桂某告辞。”老者做了个请便的手势：“那老夫就不久留了，老爷慢走。”
看着桂老爷远去的背影，一直跟随在老者身边的一个小童对老者说道：“师父，您的道行高深，为什么不传给徒弟一二，却总是教徒弟炼丹。”老者摸着白胡，得意地笑着：“徒儿，你以为师父真能预知过去未来么？告诉你，就是神仙，也没那么多闲功夫管理人世间这些纷扰的俗事。我不过是在桂府里布下了眼线，桂府里的风吹草动自然瞒不过我。桂老爷是个大靠山，只有让他死心塌地地相信我们，我们衣食无忧的日子才能长保。”“原来是这样。”徒弟恍然大悟，对师父就更是佩服。“徒弟，俗世不是你想的那么简单，你要学的东西还多着呢。”“那师父您又是怎么知道老爷新纳的十姨太命里带刀呢？”徒弟又问道。“我那是胡说的。七姨太命人给我送来了一百块大洋和几匹丝绸，说是这个十姨太还没进门就已经目中无人了，请我在老爷面前说几句话而已。”徒弟点了点头。“这桂府里的水，深着呐。”老者自言自语地说。
叔齐少爷的病痊愈后，容儿就开始跟在太太的身边当差了。太太身边的梁嫂和林嫂，都是太太嫁给桂老爷时的陪房，在府里算得上是有辈分的人了，连少爷对她们都是必恭必敬的。容儿自是不必说了。自从到了太太身边，容儿不但将捏针拿线、端茶倒水、饮食起居这些活儿揽在身上，在侍侯太太之余，也不忘连带着侍侯两位大嫂，她们俩人自然是乐得清闲。容儿除了尽心干活外，她在人前人后，从不多嘴饶舌，太太房里的人对她很满意。
除了勤快之外，容儿还有一手绝活，就是梳头。容儿的手巧，虽然每经过专门的训练，可是她梳的头发，油光水亮的，发髻的款式也多，太太自发现了容儿的梳头手艺后，就离不开她了。
却说桂老爷从炼丹院里回府后，马上就找来大管家：“木头，纳十姨太的事就算了，你去跟玉清说一声，在到她娘家去打个招呼就行，至于送去的聘礼，就算了，我也不计较了。”管家有些惊讶：“老爷，这可是大事，已经定了，又怎么取消了？”“今天我去拜访老神仙去了，他说玉清福薄，命里带刀，会克夫的，老神仙说，这次叔齐生病是他的孝心，本来应该病在我身上的，是叔齐替我挡了这一劫。还说这是上天给我的暗示，玉清不宜纳为妾。”“原来是这样，那我马上去办。”桂老爷问：“叔齐在哪里？”“陪太太在花园里喝茶呢。”
花园里，太太正和叔齐在喝茶。“儿啊，我孝顺的儿。”桂老爷人没到，声先到。他这个举动倒将太太和叔齐搞的疑惑不堪。看着她们母子疑惑的表情，老爷连忙将从老神仙那里听来的话又说了一遍。太太也很欢喜，叔齐是她的儿子，得到老爷的赞赏，太太的脸上自然也有光。
最可怜的，就是玉清了。本来一门心思地要当姨太太，过好日子的，谁知道风云突变，管家来告诉她说老爷不娶她了，而且还要将她送到炼丹院里，这一喜一悲让她很快就承受不了了，一个晚上的功夫，人就变的痴痴呆呆的，老爷可不管那么多，痴呆事小，误了炼丹可就事大了。落魄了的玉清就像落水狗，人人都能踩上一脚，再加上她本来人缘就不好，日子就更加难过了。
这些日子发生的事容儿都看在眼里，记在心里，人生际遇无常，自己可要小心，切不可走错一步。
斗转星移，转眼一年就过去了。
这一年，容儿和叔齐的感情可谓是有了突飞猛进的进展。叔齐还未结婚，所以一直以来侍侯他的不是些已经结了婚的大嫂们就是老吴这些男人，这般青春貌美的少女，容儿还是第一个。就像是股清新的风吹进心田一般，叔齐渐渐觉得一日不见容儿，就浑身不自在。容儿也是一样。叔齐是除了亲娘外对自己最好的人了，她心里知道，不能存在什么奢望，可是这种奢望却像是韭菜一样，割掉了一茬，却还是会继续疯涨。
叔齐年岁见长，婚姻之事也提到了议事日程。这一天，太太手里拿着几幅照片，和梁嫂林嫂商量着：“这些都是邻镇几位大户人家的女儿，长的端正自不必说，重要的是她们都知书答理，让人好不怜惜。”梁嫂林嫂附和着：“是啊，是啊。我们少爷可是百里挑一的人，可要这么写大家闺秀才能匹配的上。”太太得意地点头：“老爷看上的是江洲镇杨老爷的女儿素菡，今年15，比我们叔齐小两岁。不过我倒是喜欢利洲镇王老爷的女儿英儿，今年18，年纪比叔齐大一岁，到是个稳重的孩子，能管着叔齐。你们看呢。”梁嫂林嫂很会说话：“这些姑娘生得跟朵花似的，看得我们眼睛都花了，哪里还能分辨？况且这少爷的事，我们做下人的，那能插嘴，全凭老爷太太做主吧。”
听着她们在议论叔齐的婚事，正在屋里干活的容儿心里觉得隐隐的刺痛，她的手在微微发抖，几乎要将手里拿着的东西摔在了地上。叔齐到底是少爷，跟自己是两路人，凭自己怎么想，也是不可能的。
容儿奉太太的命，到厨房里拿点心。经过花园时，被叔齐急急地拦了下来：“容儿，这两天你是怎么回事，我和你说话你也不大搭理我，是不是我做错什么事，惹你生气了？”
“少爷言重了。容儿只是个下人，不敢生少爷的气。”容儿淡淡地回答着。“你还说没有生气，你以前都不是这样冷淡地对待我的。”叔齐很着急，在他心中，容儿是个很重要的人。“少爷，你就要娶妻了，比不得以前，我们还是不要多接触的好。”容儿想忍耐，可还是禁不住说了出来。“娶妻？”叔齐一脸的困惑，“谁说我要娶妻了？”容儿有些生气：“你还不承认么？老爷和太太都已经有了各自喜欢的人了，就只等着商量好了再到女方家去下聘礼了。”容儿毕竟还是个女孩，在自己喜欢的人面前，也顾不上掩饰，就直接地说了出来。“容儿，这事情我真的不知道。这样吧，我去见老爷太太，就跟他们说我不要娶那些女孩，我要娶的人就在府里，就是容儿。”叔齐认真地表白着，眼神是那样的热切和充满了爱意。容儿被他滚烫的话语打动了，不禁羞红了脸：“少爷，容儿的出身低贱，自知是配不上你，容儿不求少爷明媒正取，只求少爷让容儿留在身边，侍侯你一辈子，容儿也就心满意足了。”和风轻吹，容儿和叔齐就在那一天，定下了终身的承诺。
正厅。老爷和太太正为叔齐娶妻的事商议着。叔齐走了进去：“叔齐向父母亲请安。”“儿啊，你来得正好，我和你父亲正在商议你的婚事，你来看，这些都是送来的照片，你喜欢哪一个？”太太拉过叔齐，给他看手里的照片。叔齐有些烦躁：“父亲、母亲叔齐还不想成亲。叔齐想在读两年书，然后帮着父亲打理生意，立业之后再成家。”“傻孩子，男大当婚，哪里有不成家的道理。”太太有些嗔怪地说。老爷也说道：“你母亲说的是，我们家的生意早已经上了轨道，你要接手，也不是一天两天的事，还是先成了家。再说，我和你母亲年纪都大了，想要抱孙子了，你得多考虑咱们桂家传宗接代的事了。”“可是，我。。。。。。”“别再说了。我和你母亲已经决定了，这些事就用不着你操心了。你就安心地等着做新郎吧。”桂老爷一锤定音。
叔齐很是烦恼地走出正厅，他是接受新派教育的，对这种父母之命，媒酌之言的婚姻很反感，可又不能违抗父母的意思，到底该怎么办呢？
这些天，容儿一直坐卧不安，干活的时候丢三落四的，连太太也发现了她的异样：“容儿，你这两天是怎么了，魂不守舍的。”梳完头后，太太抚着发髻问。“没，没什么。”容儿有些心虚了。“没事就最好。今儿府里有贵客，你可千万别出什么岔子。”太太叮咛道。“贵客？”容儿很好奇。她来桂府一年多了，还是头一次见到太太为一个客人这么上心。太太心情很好：“是利洲镇王老爷和夫人小姐。她们来府里做客，顺便见见叔齐，谈谈结婚的事。老爷已经将各位小姐的年庚八字拿给了炼丹院里的老神仙演算。老神仙说了，就王小姐最有福分，且是个好生养的人。”
仿佛青天霹雳，容儿想不到老爷和太太这么快就将叔齐结婚的事给定了下来。她瞅了个空，跑到花园里找叔齐。平日的这个时候，叔齐给长辈请安后，都会到圆子里画画，几乎是雷打不动的。叔齐打小就爱画画，也极有天资，桂老爷曾经将叔齐的画拿到上海，当时鼎鼎有名的画家，也是对他的画赞赏有加的。
“叔齐少爷，”容儿气喘吁吁地，叔齐放下画笔：“怎么了容儿？什么事这么着急？”“王老爷、夫人和小姐今天要来，说是要和老爷太太谈你和小姐结婚的事。”容儿急急地说。“什么？”叔齐大吃一惊，连画笔也摔在了地上。容儿都快要哭了：“少爷，你说，怎么办？”叔齐狠狠地说：“我这就去跟老爷太太说，我谁都不娶，要娶，就娶你。”叔齐拔腿就走，容儿连忙一把将他拉住：“你疯啦。今天老爷太太开心得不行，都说是有贵客盈门，府里上上下下都为了你忙碌着，你现在去说，不是让老爷太太闹心，让贵客下不了台么？”容儿的话字字在理，叔齐也不禁踌躇起来：“那你说该怎么办？”
容儿想了想，抬起头，凝视着叔齐，问：“少爷容儿想问你一句话，你一定要老实地回答我。”叔齐郑重地点点头：“你问吧。”容儿深呼吸了一口气，问：“少爷，你对容儿，是真心的么？”叔齐急了：“容儿，都到这时候了，难道你还怀疑我对你的心么？那好，我现在就对天发誓，如果我桂叔齐将来有负容儿，让我天打雷劈，不得好死。”容儿连忙掩住他的口：“我相信你就是了，何必要发这样的毒誓呢。”说着容儿的泪就下来了：“少爷，容儿自知命薄，出身低贱，是不配和少爷做结发夫妻的。老爷太太也绝对不会允许。只有像王小姐那样的大家闺秀才配得上你，”叔齐才刚要开口说什么，被容儿阻止了：“少爷，容儿的心愿，就是能侍侯在少爷身边，就是做侧室，容儿也是情愿的。”
“容儿，”叔齐长叹了一口气，“是我不好，让你受委屈了。可我的心里只有你一个，你让我怎么再去接受别的女子呢。”“你心里有我，就足够了。容儿不难过。少爷不要为了容儿而逆了老爷太太的意思，少爷一向孝顺，不要为了容儿，落下个不孝的罪名。我想王小姐应该是个美丽端庄的女子，既然老爷太太喜欢，你也就喜欢了吧。”容儿眼里仍旧蓄满了泪水，可是脸上却绽放了笑容。叔齐见了，好不心疼：“容儿，你不必这样的委屈，我这就去找老爷太太。。。。。。”“少爷，你千万别这么做。你要是这么做的话，容儿在桂府，可就再也呆不下去了。不说老爷太太，就是下人的唾沫星子，也能将容儿淹死。你要是疼容儿，就照容儿说的话去做吧。”容儿低低地哀求着，无奈之下，叔齐也只能走一步，算一步了。
此时的容儿，心里还是有些不安的，在她看来，能够给叔齐做妾，都是她的福气了，可玉清的事就是最好的例子，在一切都没有尘埃落定的时候，任何事情都可能发生。现在她唯一有把握的，就是叔齐对她的感情了。
王老爷和太太依约前来，桂老爷和太太和叔齐都到正门去迎接他们。
“英儿，这是桂老爷和太太，快去请安吧。”落坐后，王太太对坐在身边的女儿说。“英儿给桂老爷桂太太请安。”王小姐盈盈下拜。容儿就站在太太的身后服侍着，她细细地打量起了王小姐，只见她长得体态丰腴，全然没有一般千金小姐的弱不禁风，笑起来，脸上有个浅浅的酒窝，很是好看。
桂老爷和太太很满意，桂太太上前牵着英儿的手：“这闺女长得可真好，又端正，又福态。”太太回头望了望桂老爷，只间他也在拼频点头称是。“我们家虽然薄有资财，可我这个女儿却没有娇生惯养，女工、针线她都能。”王老爷称赞着自己的闺女。桂老爷和太太是一心想抱孙子的人，见着王小姐，可是喜欢到心坎里了。
陪在一边的叔齐没有说话，他知道在这件事情上，自己是根本没有说话的权利的。王老爷和太太看来对斯文的叔齐也很有好感，一来二去，叔齐和英儿的婚事就这么敲定了。
为了给叔齐操办亲事，正个桂府都忙的不可开交。艳红的喜子和红绸缎也早早地批在桂府的每个角落里。容儿的心被这满目的红刺得有些痛，可她仍然安慰着自己，等叔齐大婚后，也许纳自己为妾的那一天也就不远了。毕竟叔齐的爹桂老爷是纳了九房的姨太太呢。