像往常一样，当格拉尔摆脱这种闷闷不乐的状态的办法，就是直接走到啤酒箱旁边，走着走着，那五个孩子的脸突然像幻灯一样，出现在他眼前。而且，第五个孩子并不是他的，那个眼睛浅蓝色的孩子，是他太太走的时候留给他的。他太太为了一点点事就离开了他。这件事已经过去很长时间了，8年零37天。
在漫长的两年中，玛丽的形象，她的背影，一直萦绕在他的脑海之中。她穿着绿色的衣服，不慌不忙地经过走廊，打开门，走出去以后乒乓一声关上门。
两年来，他喝了7500瓶啤酒。一对男双胞胎，一对女双胞胎，还有那个蓝眼睛的老小，从此像幻灯一样成了他挥之不去的思想，他的港湾，他的救星。他花了数千个小时来削萝卜，削得细得不能再细，洗得白得不能再白。他把书包准备得无可挑剔，用小熨斗熨平，把盥洗间消毒得干干净净。
后来，这种绝对的做法慢慢地缓和了，回归到一种如果说不正常，至少也可以接受的状态，每年的啤酒消耗跌到了1400瓶。日子难过的时候，还要加上白酒。他和孩子们保持着精神联系，有的早晨，当他心情压抑时，他便想，谁也无法把他们从他身边夺走。可谁也没想过要把他们从他身边夺走。
他曾等待过，尝试过，希望有个女人能在他家里留下来，采取与玛丽相反的步骤，也就是说，打开门，穿着黄色的衣服，沿着走廊，慢慢地迎面向他走来，然而，这是妄想。女人留下的日子总是非常短暂，他们的关系转瞬即逝。他不奢望像卡米尔那样的女子，不，卡米尔身上的曲线是那么清晰，又那么温柔，他甚至在想，是否要马上把它画下来或者抓住它。不，他不奢求不可能做到的事。女人就是女人，即使像他一样从下身开始融化了，又能怎么办？
当格拉尔看见亚当斯贝格出现在另一头，然后走进办公室，轻轻地关上门。亚当斯贝格尽管也不英俊，却得到了不可能得到的东西,也就是说，即使他脸上孤独排列的任何线条逻辑上来说都不可能达到这个效果，他也很英俊。
一点都不规则，一点都不和谐，没有任何让人肃然起敬的地方。完全是无序的，但这种无序中却有一种迷人的混乱，有时甚至很丰富，如果它活动起来的话。当格拉尔总觉得这不公平。他的脸与亚当斯贝格的脸一样，都是上帝随意拼凑而成的，但当格拉尔得到的好处却甚少，而亚当斯贝格呢，手中没有王牌，却出了一张十。
因为他早就养成了阅读的习惯，两岁半就开始思考问题了。当格拉尔一点都不妒忌，而且，亚当斯贝格有幻象。尽管周期性地感到厌烦，他还是很喜欢当格拉尔的，包括这家伙难看的长相，喜欢他的大鼻子和他粗犷的微笑。
亚当斯贝格建议当格拉尔跟他调到这里来，调到刑警队来的时候，当格拉尔曾犹豫片刻。亚当斯贝格漫不经心，懒懒散散，也许正是这一点与他好动、有时过于紧张和担心的性格形成了互补，结果，他成了像啤酒那样可以消除疲劳的必需品。
当格拉尔看着关上的门。亚当斯贝格用各种办法去研究那些4字了，不想打搅他的助手。他松开键盘，背靠着椅子，显得有点忧虑。
从昨天晚上开始，他就在想是否走错路了。因为这个倒过来的4字，他在什么地方看到过。他躺在床上的时候想到过，独自一人睡觉的时候。那是很久以前的事了，也许在他还是一个年轻小伙子的时候。那时他还没当警察，不住在巴黎。由于当格拉尔这辈子很少出门旅行，他试着在记忆中寻找蛛丝马迹，如果它们确实存在，而不是大部分已被遗忘的印象。
亚当斯贝格关上门，想给巴黎的四十多个警署打电话，而又不想感到他的助手对他形成的压力。当格拉尔感到精神紧张是完全正常的，他自愿充当一个介入社会的艺术家，虽然并不赞同这一做法。那样的话，就要到巴黎所有的区去调查。要跨出一步，无用而不符合逻辑的一步，亚当斯贝格希望自己一人来做。
今天早上，他还没有下定决心。吃早饭的时候，他又重新翻阅了他的笔记本，看着那个4字，似乎要孤注一掷，并一个劲地向卡米尔道歉。他甚至问她怎么想。挺漂亮，她说。但醒来时，卡米尔什么都没看见，觉得在邮局赠送的挂历和一幅宗教画之间没有什么区别。其证明是她都可以不说“很漂亮”，而是说“很残酷”。
他轻轻地回答说：“不，卡米尔，这并不很漂亮。”就是在那个时候，说完那个句子、否定了卡米尔以后，他才下定决心的。
由于晚上睡得少，他的动作有点迟钝，身上有一种有益的疲惫，他拨了名单中的第一个号码。
快到五点钟的时候，他拨完了电话，只是在吃中饭的时候出去走了一次。卡米尔打他手机的时候他正坐在公园的长凳上吃三明治。
不是低声地跟他谈论晚上的事，不，那不是卡米尔的风格。卡米尔说话非常谨慎，而是让自己的身体来表达。想弄懂的人自然会明白，至于明白什么，没有人真正知道。 他在笔记本上写着：女人，聪明，欲望——卡米尔。他停了下来，重新读着这行文字。字很大，又扁又平，但用在卡米尔身上，它们便站了起来，好像理所当然似的。他甚至还能看见它们在纸张的表面发出破裂声。
好了，这就是卡米尔。要让他写下“爱”这个词可太难了。他用钢笔写了一个A，然后停在了M上①，非常担心，不知道该不该写下去。这种保守的态度早就使他惊讶，直到由于经常去看她，最后到达了她的内心。他觉得自己进入了她的内心。
他喜欢爱情，但不喜欢因爱情而产生的那些玩意儿。因为爱情会产生一些玩意儿，只要他不切实际地只躺在床上，哪怕只两天。那些东西呈螺旋形上升，在空中被某些观点蚕食，被硬板床所消化，人们认为爱情永远不会再从那里逃走。他像枯草燃烧起来的一团火，猛地从两扇门之间走到天空下，在四堵墙之间，在像烟道一样狭长的地面上完成了行走。
对于亚当斯贝格那样的人来说，这种螺旋形的东西就像是一种令人伤心的陷阱，他赶走那些暴露秘密的影子，凭其天才的预感，事先就抓住了它们。那些好战的猎物已经发现猎人的足迹，所以这种预感相当重要。
这种逃避，使他有时怀疑卡米尔在操纵他，因为卡米尔周期性地消失，在感情上小心翼翼，双脚总是停在起跑线上。但卡米尔是在悄悄地玩弄这些伎俩，粗鲁不足，警觉有余。
所以，在她身上很难发现那种操纵别人的本能，而这种本能使她看起来一副轻松的样子，她用不着长时间地思考什么事情。亚当斯贝格不得不承认他忽略了卡米尔，没有想到她。他有时会想，但后来就忘了，因为产生了别的思想，主意一个接着一个，拼成了一个镶嵌画，这幅画预示着他将感到茫然。
笔记本一直翻开着，放在膝盖上，没有把那个句子写完，而是在A后面画上了一个句号。
钻工们正在钻窗边的石头，弄得隆隆响。卡米尔没有打电话给他互致问候，而是更加得体地跟他谈起了他今天上午给她看过的那个4字。亚当斯贝格站起来，跨过路中的几堆瓦砾，来到了当格拉尔的办公室。
“你找到那份档案了？”他关心地问。
当格拉尔摇摇头，用手指了指电脑屏幕上快速移动的指纹，指纹已经被放得很大。
亚当斯贝格绕过桌子，走到当格拉尔对面坐下。
“如果让你说个数字，你会说巴黎有多少栋大楼被写上了这个4字？”
“3栋。”当格拉尔说。
“3加9，一共是12栋。要知道，还有很多人不会就这种事去报警，除非是那些忧心忡忡、没有工作或者是老想着一件事的人。所以，我们可以认为，至少有30来栋大楼被那个行为主义者画上了符号。”
“还是4字？同样的形状，同样的颜色？”
“都一样。”
“都剩下一扇门没有写？”
“我们还要认真地核实一下。”
“你打算去核实吗？”
“我想是的。” 当格拉尔双手贴着自己的大腿，说，“我已经看见那个4字了。”
“卡米尔也看见了。”
当格拉尔竖起了眉头。
“在摊在桌上的一本书中，”亚当斯贝格说，“在一个女友的朋友家里。”
“一本什么样的书？”
“卡米尔不知道。她想可能是本历史书，因为那个人白天当男佣，晚上研究中世纪史。”
“一般来说不会相反吗？”
“这个‘一般’相对什么而言？”
当格拉尔拿起放在办公桌上的一瓶啤酒，喝了一口。
“你呢，你是在什么地方看见的？”亚当斯贝格问。
“忘了。是在别的地方，而且时间很长了。”
“如果这个4字已经在什么地方出现过，那它就不是创作了。”
“对。”当格拉尔承认道。
“介入社会的艺术形式是创作吗？”
“一般来说是这样。”
“那怎么处理你那位介入社会的艺术家？”
当格拉尔做了个怪脸，说：
“远离他。”
“用什么东西来取代他？”
“用一个毫无关系的人。”
亚当斯贝格在瓦砾中走了几步，不小心把自己的旧鞋子弄得满是白灰。
“我们好像已经调动了吧，”当格拉尔说，“调到了刑警队凶杀组。”
“我想起来了。”亚当斯贝格说。
“那九幢楼里发生罪案了吗？”
“没有。”
“暴力？威胁？胁迫？”
“没有。你知道得很清楚。”
“那我们为什么还要说它？”
“因为我觉得其中有暴力的成分，当格拉尔。”
“在4字当中？”
“是的，这是一种无言的侵犯，而且很严重。”
亚当斯贝格看了看表。
“我还来得及带……”
他掏出笔记本，然后又迅速合上： “……带巴特诺去看一看那些大楼。” 亚当斯贝格去拿揉成一团扔在椅子上的衣服时，当格拉尔把自己的衣服拉得平平整整的。由于缺乏天生的美，当格拉尔很讲究后天的潇洒。
德康布雷回家很晚，晚饭前只有时间看一看若斯放在一边的晚上的特别广告。
当毒蘑菇出现的时候；当田野和森林布满蜘蛛网的时候；当牲口在草地上病倒或死亡的时候；当野兽在森林中生病或倒毙的时候；当面包很快就发霉的时候，但人们在雪地上看见刚刚孵出的苍蝇、虫类或蚊子时……
他把纸张折叠起来，此时，丽丝贝特正在楼里跑来跑去，喊房客们吃饭。德康布雷的脸不像早上那样喜悦，他拍了一下若斯的肩膀。
“我得跟你谈谈，”他说，“今晚去‘海盗’。我不想让别人听见我们谈话。”
“大收获？”若斯问。
“收获不小，但很要命。那条鱼对我们来说太大了。”
若斯露出怀疑的神色。
“是的，勒盖恩，布列塔尼人说话算话。”
吃饭时，若斯讲了一个故事，一半是他编的，一半是他家族的轶事，引得丽丝贝特低头微笑，若斯感到有些自豪。他帮丽丝贝特收拾桌子，部分是出于习惯，部分是想趁机接近她。当他准备去“海盗”时，她突然看见她穿着晚礼服，从房间里下楼。那件晚礼服是黑色的，闪闪发亮，和她高大的身材十分匹配。她匆匆地朝他投来一笑，若斯身上一颤。
海盗小饭店里很热，烟雾腾腾。德康布雷坐在最里面的一张桌子边，等着若斯的到来。他显得有些担心，面前放着两个酒杯。
“丽丝贝特一收拾完餐具就盛装出门了。”若斯坐下来，说。
“是的。”德康布雷一点都没有觉得惊奇。
“有人请她？”
“除了星期二和星期天，丽丝贝特每天晚上都穿着晚礼服出去。”
“她去见什么人吗？”若斯有些不安地问。
德康布雷摇摇头，说：“她去跳舞。”
若斯皱起了眉头。
“她去跳舞，”德康布雷重复道，“她去演出，去一个酒吧。丽丝贝特有一副美丽的嗓子。”
“他妈的。从什么时候开始的？”
“她住到这里以后就开始了，我教给了她一些音乐基础知识。她每天晚上都让圣昂布卢瓦酒吧顾客盈门。总有一天，勒盖恩，你会看到她的名字出现在广告的最前面。丽丝贝特•格拉斯冬。那个时候，不管你变得怎么样，都不要忘记她。”
“我会把她忘了才怪呢，德康布雷！我们可以去那家酒吧吗？可以去听她唱歌吗？”
“达马斯每天晚上都去。”
“达马斯？达马斯…维吉尼耶？”
“除了他还有谁？他没有告诉过你？”
“我们每天早上在一起喝咖啡，他从来没有提起过这事。”
“这就对了，他在恋爱。他可不是那种愿意跟别人分享的人。” “他妈的，达马斯。可他才30岁。”
“丽丝贝特也30岁，不能因为丽丝贝特胖她就不是30岁。”
若斯失神地想像着达马斯和丽丝贝特会是怎么交往的。
“他们能成吗？”他问，“你了解他们的事情。”
德康布雷做了一个深表怀疑的动作：“丽丝贝特对男性的身体早就不感兴趣了。”
“可达马斯很可爱。”
“这不够。”
“丽丝贝特想从男人那儿得到什么？”
“没什么。”
德康布雷吞了一口酒。
“我们到这里来可不是来谈论爱情的，勒盖恩。”
“我知道。你已经捕到了大鱼。”
德康布雷的脸一下子阴沉下来。
“有那么严重吗？”
“恐怕是这样。”
德康布雷扫了一眼邻桌，“海盗”里吵吵嚷嚷的，人声鼎沸，比龙头船的甲板上站着一帮粗人还吵。他放心了。
“我弄清了其中一个作者的身份，”他说，“那是11世纪的一个波斯医生，叫阿维森纳。”
“好。”若斯说，他更关心丽丝贝特的事，而不是阿维森纳。
“我在他的《医典》中找到了那段话。”
“好，”若斯又说，“告诉我，德康布雷，你也当过教师，像你父亲一样？”
“你是怎么知道的？”
“是这样，”若斯打了一个响指，说，“我也知道一些内情。”
“也许我给你讲的事让你感到厌烦了，勒盖恩，不过听一听没有坏处。”
“好。”若斯重复道，他突然觉得自己回到了老杜库埃迪克上课的日子，回到了寄宿学校。
“写特别广告的人什么都没做，就是抄录阿维森纳的句子。主题都是一样的，都围绕着它，没说出作者的名字，也不提他，就像秃鹫接近腐尸，在周围围成一圈。”
“围绕着什么？”若斯有点茫然，问。
“围绕着主题，勒盖恩，我刚刚跟你说过。围绕所有特别广告的惟一目标，围绕着它所宣布的东西。”
“它宣布了什么？”
这时，贝尔丹把两杯酒放在桌上，德康布雷等这个高大的诺曼底人走远，才接着说：
“鼠疫。”他的声音很低。
“什么疫？”
“鼠疫。”“古时候的黑死病？”“是的。一点没错。”
若斯沉默着，没有说话。难道这个文化人会信口雌黄吗？会拿他开玩笑？若斯无法分辨《医典》之说的真假，德康布雷也许会牵着他的鼻子走。他像个谨慎的水手一样，审视着那个文化人的脸，老人好像完全没有开玩笑的样子。
“德康布雷，你不会欺骗我吧？”
被追铺
“我为什么要欺骗你？”“玩猫捉老鼠的游戏，聪明与傻瓜、无知者和博学者、有文化的人和没文化的人……如果你要玩这套把戏，我会把你扔到大海里去，一件救生衣都不给。”
“勒盖恩，你真是个暴力分子。”
“是的。”若斯承认道。
“我猜想你已经在这块陆地上打死了不少人。”
“是在大海上。”
“我绝对没有跟你开玩笑。有什么好处呢？”
“可以得到权力。”
德康布雷耸耸肩，露出一丝微笑。
“可以继续说下去吗？”
“你愿意继续说下去就继续说下去。可是，这跟我到底有什么关系呢？三个月来，我给一个家伙宣读了他从《圣经》中抄来的东西。他付钱，我宣读，其他事跟我又有什么关系呢？”
“那些广告在道义上是属于你的。如果我明天去报警，我希望你事先也能得到通知，更希望你能陪我去。”
若斯端起酒杯，一饮而尽。
“报警？你发疯了，德康布雷！你觉得这跟警察有什么关系吗？这毕竟不是影响大众的恐怖事件。”
“你怎么知道？”
若斯忍住已经滑到嘴边的话，因为房间的缘故。他必须保住那个房间。
“你给我好好听着，德康布雷，”他克制住自己，接着说，“你觉得我们面对的是一个从旧书中抄录有关鼠疫的文字的家伙。一个疯子什么的，一个被鬼迷了的家伙。如果每个疯子乱说你都要去报警，我们连喝酒的时间都没有了。”
“首先，”德康布雷把杯中的酒喝掉了一半，说，“那个家伙并不满足于抄写，他还让你念出来。他躲在幕后，通过你把他自己想说的东西在公共场所说出来了；第二，他步步为营。现在还处于文章的开头阶段，还没到包含‘鼠疫’、‘疾病’或‘道德’等文字的段落。他在前言部分拖拖拉拉，但他还是在前进。你明白了吗，勒盖恩？他在前进。问题的严重性就在这里。他在前进。朝着什么前进？”
“朝着文章的结尾。这很符合逻辑，我们从来没有看见过哪个人从后面开始读书的。”
“有很多书是这样读的。你知道结尾是怎么样的吗？”
“可那些讨厌的书，我没有读过！”
“几千万人死亡。这就是书的结尾。”
“你是说那个家伙会杀死一半法国人？”
“我没有这样说。我只说他在朝着死亡的方向发展，我说他在匍匐前进。如果他让我们阅读《一千零一夜》，结果就不一样。” “他在前进。这话是你说的。我觉得他应该就在现场。他用这些动物故事纠缠我们已经有一个月了，管他是用哪种形式呢！如果你把这叫做是‘前进’的话。”
“我敢肯定。你还记得另外几则广告吗，没头没尾地讲述某人生平的广告？”
“当然记得，但跟这没有任何关系。那个家伙，吃饭、接吻、死亡，这就是他要说的一切。”
“那个家伙叫萨缪埃尔•佩皮斯。”
“我不认识。”
“我给你介绍：那是个英国人，12世纪生活在伦敦的一个有钱的绅士，而且他有工作，可以说是临时的吧，在海洋管理局工作。”
“港口管理局的大人物？”
“并不那么大，但这不要紧，重要的是佩皮斯①在1660-1669年的九年间写了一本私人日记。那个往你箱子里塞广告的疯子说的那一年，就是伦敦发生大鼠疫的那年，1665年，七万人死亡。你明白了吗？那些特别广告一天天接近鼠疫爆发的日子。现在我们已经离得很近了，这就是我所谓的‘前进’。”
若斯第一次感到不安。文人说得有道理，所以要去报警。
“当我们告诉警察，一个疯子跟我们开玩笑，让我们阅读300年前的一则日记，他们会捧腹大笑的。他们要抓的是我们而不是那个疯子，这毫无疑问。”
“我们不会把这事告诉他们，只对他们说，有个疯子在公共场所宣布死亡的消息。接下去，他们自己会去忙的。那样的话，我就问心无愧了。”
“这样他们还是会笑的。”
“当然。所以，我们不能向随便哪个警察报警。我认识一个警察，他不会像其他警察那样取笑人的，不会因这种事而取笑人。我们去找他。”
“如果你愿意，你去就是了。因为，如果他们会对我的证明感兴趣，那才见鬼了呢！德康布雷，我可坐过牢。”
“我也坐过。”
若斯看了德康布雷一眼，没有说话。这么说，要向这个贵族致敬。向贵族致敬！不仅仅是因为这个老文人是北部海边的布列塔尼人，这一点都看不出来，而且，他还坐过牢，不露声色。难怪他用了假名。
“几个月？”若斯随口问道，对其坐牢的原因并不感兴趣，表现得确实像个海上的绅士。
“六个月。”德康布雷说。
“我九个月。”若斯回答说。
“没有减刑？”
“没有。”
“我也一样。”
半斤八两。两人这样交流后，互相尊敬起来，沉默了一会儿，气氛严肃了一点。
“很好。”德康布雷说，“你陪我去吗？”
若斯做了个鬼脸，心里不那么自信。 “纸上谈兵。说说罢了，说话杀不死人。这大家都知道。”
“可是，勒盖恩，恰恰相反，说话是能杀死人的，这大家都知道。”
“从什么时候开始？”
“从有人大喊‘处死他’，然后大家便把那人吊死的时候起。从此以后一直如此。”
“好吧，”若斯说，他被说服了，“可他们会不会不让我再干那活？”
“勒盖恩，难道你怕警察吗？”
若斯像是被抽了一鞭，站起身来。
“我才不怕呢！德康布雷，你要知道，勒盖恩家族的人，也许有些粗鲁，但警察永远吓不倒他们。”
“那就好。”
“我们去找哪个警察？”来到阿拉戈大道的时候，若斯问。此时是早晨10点左右。
“找我见过两次的那个警察，他曾经……”
“抓过你。”若斯接上去说。
“没错。”
“两次并不足以认识一个人。”
“但可以凌空飞起来，从空中看下来可是很清楚。起初，我竟然把他当成了一个犯人！这是一个很好的预兆。他会给我们5分钟时间的，最糟的是他靠着楼梯的扶手接待我们，然后把事情忘了；而最好呢，他对此事产生了兴趣，询问了一些细节。”
“相关的细节。”
“相关。”
“他为什么会感兴趣呢？”
“他喜欢那些乱七八糟的事情或者是没有价值的事情。这至少是他的缺点，当我第一次遇到他的时候，他的上司正在批评他这一点。”
“我们到楼梯底下去见一个小警察？”
“船长，你觉得有什么不妥吗？”
“我告诉过你，德康布雷，我不想管这些事。”
“他可不是小警察。他现在是主管，负责罪案科，凶杀组。”
“凶杀组？这么说，他会对我们那些旧文章感兴趣的。”
“你怎么知道？”
“落后分子怎么会升为警长的？”
“据我所知，他有本领处理那些烂事。我所说的烂事，也可以理解成无法表达的事情。”
“不要咬文嚼字好不好？”
“我喜欢咬文嚼字。”
“我已经注意到了。”
走到一扇高高的大门前面，德康布雷停下了脚步，说：
“到了。”
若斯扫了一眼门面。
“他们的破船，需要一个像样点的船坞了。”
德康布雷抱着双臂，靠在门口。
“怎么了？”若斯问，“临阵脱逃？”
“离约好的时间还有六分钟。时间就是时间，他一定是个忙碌的家伙。” 若斯靠在他旁边的墙上，等待着。
有个人经过他们面前，眼睛看着地面，双手插在口袋里，不慌不忙地走进大门，没有看这两个靠在墙上的家伙一眼。
“我觉得好像就是他。”德康布雷轻声说。
“那个棕发的小个子？你开玩笑吧？一个穿着灰色运动衫的老头，上衣皱巴巴的，甚至连头发都没有梳。我不说他一脸菜色，像纳尔博纳河岸路卖的蔬菜和花朵，但要说他是警察，我可不信。”
“我跟你说了，就是他。”德康布雷坚持道，“我听出了他的脚步声。他走起路来拖拖拉拉的。”
德康布雷看了看表，直到过了六分钟，才拖着若斯走进正在维修的大楼。
“我还记得你，杜库埃迪克，”亚当斯贝格让两个来客走进他的办公室，说，“其实忘了，接到你的电话后，我查阅了你的资料后才想起来。我们俩曾经谈过一下，当时的情况并不严重。我记得我曾劝你放弃那个职业。”
“我照你说的做了。”由于凿墙的声音太吵，德康布雷提高了说话声，亚当斯贝格装作没有注意到。
“出狱后你找到什么活干了吗？”
“我当了顾问，”德康布雷不提偷偷租房的事，说，“制作花边小布巾方面的顾问。”
“纳税了？”
“那当然。”
“对啊，”亚当斯贝格说着，陷入了沉思，“为什么不呢？顾客多吗？”
“不愁没顾客。”
“那些人跟你说些什么？”
这时，若斯在想，德康布雷是不是弄错了，这警察是否在干正事？桌上没有电脑，一摞摞纸张散乱在椅子上和地上，纸上写着字或画着画。他靠在雪白的墙上，双手叉着腰，低着头，从下面看着德康布雷。若斯觉得他的眼睛像那些螺旋形地缠在一起的棕色水藻，滑滑的，又浓又厚，目光既温柔又茫然，很锐利，但没有光泽，很散乱，很少盯着一个地方看。人们把藻类上圆圆的泡囊叫做气泡体，若斯觉得这完全适用这个警察的眼睛。这些气泡体嵌在又浓又乱的眉毛底下，就像是岩石中的两个掩体，加上他的鹰钩鼻和脸上生硬的线条，使他看起来有点硬汉的感觉。
“不过，人们到这里来主要是因为一些爱情纠纷，”德康布雷接着说，“有的是因为两个人在一起过腻了，有的是因为没有过够，或者是根本没有过，或者不像他们当初想像的那样，或者没有办法再插手，由于那些乱七八糟的……”
“小事情。”亚当斯贝格打断他的话。
“小事情。”德康布雷肯定道。
“你看，杜库埃迪克，”亚当斯贝格离开墙壁，在房间里不慌不忙地走着，“这里是刑警队，负责凶杀案。所以，如果你的历史故事有些什么下文，如果有人用这种或那种办法烦你，我没有……”
“不，”德康布雷打断他的话，“此事跟我并没有关系，跟罪案也没关系，至少是现在没有关系。”
“那是威胁？”
“也许吧。匿名布告，死亡布告。”
若斯双肘放在大腿上，饶有兴趣地听着。这个老文人，他要摆脱这些云里雾里的烦心事可不那么容易。
“有具体目标吗？”亚当斯贝格问。
“没有。它要破坏全民安全，制造灾难。”
“好，”亚当斯贝格继续来回踱步，“未来世界的入侵者？它宣布了什么？世界末日？”
“鼠疫。”
“啊！”亚当斯贝格停下脚步，“这可就不一样了。他是怎么向你宣布的？通过信件？电话？”
“通过这位先生，”德康布雷指了指若斯，动作有些庄重，“勒盖恩先生是个职业广告宣读人，从他曾曾祖父那代就开始干这行。他在埃德加-基内-德朗布尔的十字路口宣读街区新闻。也许让他自己解释会更好。”
亚当斯贝格转向若斯，脸色有些疲惫。
“长话短说吧，”若斯说，“别人有事要公开，便给我一张纸条，我就替他们读出来。这并不难，只需一副好嗓子，按时上班，不要三天打鱼两天晒网。”
“然后呢？”亚当斯贝格问。 “每天，现在是每天两到三次，”德康布雷补充说，“勒盖恩先生发现了这些短文，宣布鼠疫即将来临。短文离鼠疫爆发的时间越来越近。”
“很好，”亚当斯贝格抽回放在扶手栏杆上的手，随意挥了一下，清楚地表明谈话即将结束，“是从什么时候开始的？”
“8月17日。”若斯准确地说。
亚当斯贝格的手在半空中停住了，他迅速朝若斯抬起头，问：“你能肯定吗？”
若斯发现自己弄错了。不，不是弄错了第一个“特别广告”的日期，而是弄错了这个警察的眼睛。在他像藻类一样的眼睛中，突然闪现出一道亮光，就像一道细细的火，刺破了藻类上的气泡。它像灯塔一样，或明或暗。
“是8月17日。”若斯重复道，“就在干坞期之后。”
亚当斯贝格离开了扶手，又踱起步来。8月17日，正好是巴黎沙约路第一栋屋子被写上4字的日子。两天以后，在蒙马尔特，第二栋屋子被涂写。
“下一封信呢？”亚当斯贝格又问。
“两天后，19日，”若斯回答说，“接着是22日，再后来，信件越来越密。几乎每天都有，最近几天是一天几次。”
“我可以看看吗？”
德康布雷把他所保存的最近几天的有关广告递给他，亚当斯贝格迅速地浏览了一遍。
“我不明白，”他说，“你为什么会联想到鼠疫。”
“我查明了这些文章的出处，”德康布雷解释说，“它们出自几百年前关于鼠疫的旧条约。那些文字带有预言的味道，很快就会切入正题的。现在已经很近了。在最近的信件中，在今天早上的信件中，”德康布雷指着一封信说，“那篇文字刚好停在‘鼠疫’这两个字的前面。”
亚当斯贝格认真地看着当天的那份广告。
……许多人像影子一样移到了墙上，人们看到一些黑色的蒸汽像雾一样从地面升起……当人们发现人类已严重缺乏信任、妒忌、仇恨和自由……
“而且，”德康布雷说，“我想它明天就会出现。也就是说，那个家伙今天晚上就要动手了，如果按照那个英国人的日记。”
“生命在混乱中结束？”
“在井然的秩序中结束。伦敦大鼠疫是在1665年，再过几天，萨缪埃尔•佩皮斯就将发现第一具尸体。我想是在明天吧，明天。”
亚当斯贝格推开桌上的材料，叹了一口气：
“照你们看来，明天会出现什么事？”
“不知道。”
“也许什么事都没有。”亚当斯贝格说，“确实很让人头疼，不是吗？”
“一点不错。”
“不过，充满了幻想。”
“我知道。在法国，最近一次鼠疫是1722年在马赛消灭的。那已经是一个遥远的传说了。”
亚当斯贝格把手指伸进头发里。他也许是想理理头发，若斯想。然后，他把那些纸张都收起来，递给德康布雷。
“谢谢。”他说。
“我可以接着读广告吗？”
“当然，而且，千万不能中断。把后续的事情告诉我。”
“要是没有下文呢？”若斯问。
“如果有人如此精心策划，如此胆大，他很少会中途而废。他会具体地表现出来，即使只表现出一点点。我很想知道这家伙如何继续下去。”
亚当斯贝格把这两个人一直送到门口，然后慢慢地回到办公室。这个故事不仅仅是让人不愉快，而且让人憎恨。至于和4字有什么关系，什么关系都没有，除了在日期上的巧合。不过，他倾向于顺着杜库埃迪克的推理查下去。明天，那个英国人，也就是那个佩皮斯，将在伦敦街头遇到第一具死尸，从而揭开灾难的序幕。亚当斯贝格没有坐下，他迅速打开笔记本，找到了那个研究中世纪历史的人的电话号码。那是卡米尔给他的，卡米尔在那个人家里看到过反写的4字。他看了一下刚刚装上去的挂钟，指针指着11点15分。如果那人是个洗熨工，就不大可能在家里找到他。接电话的是一个男人，很年轻，说话很急。
“你是马克•旺多斯勒吗？”亚当斯贝格问。