韩愈也围桌坐着，迎面看过去，窗在空海和逸势的左方。
桌上有茶，盘内盛装甜点。有杏脯，以及数种胡国点心――
“此地是友人住家。经我无理请托，特意空了出来。他当然不知道我要与谁会面，也不晓得我今天会到这儿来――”柳宗元说毕。目光望着空海和逸势。
“用这种形式招呼客人，我先向二位致歉。”
“哪里。”
“这么做，是为了保密。”
“您倒不用顾虑我们两人。听说徐文强的棉田，后来似乎没什么动静。”
“每天都有回报，但没什么异样。”
“棉田陶俑的事，您报告上级了吗？”
“是的。我已亲口禀告王大人了――”
“王大人怎么说？”
“他交代，暂时别对外透露。士兵、金吾卫官员也都要保密――”
“总有一天，这事还是会传开来，成为街头巷议的。”
“我也这么想。”
“王大人现在有何打算？”
“等适当时机，再把种种事情禀告皇上――”
“种种事情，您指的是？”
“贵妃之墓被盗挖、刘云樵宅邸事件，以及目前青龙寺凤鸣和尚守护在刘云樵身边等等。”
“刘云樵那边，没发生什么事吧。”
“约定的日期是十五天，如今只剩三天――”
“说的也是。”
空海和柳宗元，你来我往，淡然地交谈着。
切入正题之前，柳宗元一边和空海对话，一边在脑子里归纳所要提出的内容。不，与其说这样，还不如说他只不过想再度确认，自己是否有全盘托出的觉悟。
“话说回来，关于晁衡大人那封信――”话还没说完，柳宗元深深叹了一口气。
“听说被偷走了。”
“是的。”
“知道是谁偷走的吗？”
“不知道。”柳宗元轻轻地摇了摇头，“寒舍库房中，恰堪收藏机密文书，今早却发现晁衡先生的信不翼而飞了。”
“原来如此。”
“我手中持有晁衡先生之信，包括韩愈在内，仅有极少数人知情，且藏信地点，只有我本人知道。”
“不过，还是被人偷走了？”
“没错――”
“会否有人潜入库房，顺手牵羊连信也带走了？”
“库房里还搁着值钱东西，窃贼却没下手。”
“这么说来，果然――”
“打一开始，贼人可能便已锁定晁衡大人那封信。”
“可有窃贼线索？”空海追问，柳宗元静静地摇头。“没有。” “总之，也就是说，那封信对某人似乎很重要。”
“是的。”
“信的内容到底是什么？”
“就像我所说的，无法读懂。因为是用倭国文字所写。字是吾人常用之字，却以倭国语法写成。若非倭国之人，当然读不出所以然。”
“请教过懂倭语之人吗？”
“没有。”柳宗元又摇了摇头，“因我觉得随意让人得知内容并不好。我只知道，信上记载与杨贵妃之死相关的种种事情――”
“这话怎说？”
“给了我这封信的人这么说的。”
“给你这封信的人？”
“关于这点，现在不便透露。把这封信的事告诉外国人，我也犹豫了一阵子。”
柳宗元望着空海，继续说道：“我从白居易那儿，听到不少贵妃陵墓之事，也知道她的遗体不在墓里。空海先生，想必你也已经知晓此事。正因为如此，我才想跟你讨论晁衡的信――”
“结果，事到临头，信却被偷走了。”
“是的。”柳宗元点头说道：“不过，有件事还没对你说。”
“关于给你这封信的人吗？”
“不，是别件事。”
“什么事？”
“先前所提过的刘云樵事件。”
“你说的是？”
“我也耳闻，刘云樵宅邸出现一只奇怪的猫，竟然能预言先皇之驾崩。关于此事，我们瞒着皇上多方访查，终于有了眉目。”
柳宗元突然中断说话，定睛凝视空海。
“请继续说下去。”
“老实说，刘云樵未必与贵妃之死完全无关。”
“是吗？”
“说有关，指的并非刘云樵本人和贵妃有牵连。”
“怎么说？”
“与贵妃有关的人，其实是刘云樵的祖父――刘荣樵。”
“刘荣樵？”
“是的。刘荣樵曾以近卫军身份，护卫玄宗皇帝走避安史之乱，逃到蜀地。”
“原来如此。”
“据说，他是马嵬驿叛军核心份子之一。杀了贵妃兄长杨国忠，用长矛刺举其首级，同时还逼迫玄宗皇帝处决杨贵妃的叛军，刘荣樵也列名其中。据说，以长矛刺举贵妃之姐韩国夫人首级的人，正是他――”
“哎――”
“此事是白居易所告知的。”
“是白居易――”
“关于玄宗皇帝和杨贵妃之事，他似乎另有看法，老早就在调查。关于这两人，他所知甚多。”
“这么说来，端倪隐约可见――”
“是的。如今长安闹得满城风雨，似乎全与贵妃有关。”
说毕，柳宗元总算察觉了一般，伸手到桌上。
“呀，我真是怠慢。准备了茶水，却只顾说话――”柳宗元拿起茶罐，准备泡茶。
“还是让我来效劳吧。”韩愈起身，从柳宗元手中接过茶罐，将茶叶放入各人的茶碗里，并以热水浇注。
茶水稍稍凉却，缓缓渗出茶色来。
逸势喝了一两口茶，再拿起甜杏脯送进嘴里。空海只以双唇轻轻碰触了一下茶碗。 “话说，那封信――”眼见大家都又坐定，柳宗元重启话端。
“是的。”
“似乎是晁衡大人写给李大人的。”
“是李白翁吧。”
“没错。”
“晁衡为何要写信给李白翁？”
“空海先生应该也知道，两人颇有交情。”
“当然。李白为晁衡所写的吊诗，我曾拜读过。”空海答道。
晁衡――也就是安倍仲麻吕，于天宝十二年（七五三）返回日本，深受玄宗皇帝赏识的仲麻吕，曾数度上书请愿返回日本，却不被允许，最终准许仲麻吕返回日本，是在空海入唐五十一年前。
晁衡搭船返日途中，遭遇暴风雨，结果船又飘回唐土。不知道晁衡又已安抵唐土的李白，误信他已丧命于暴风雨，曾留下题为《哭晁卿衡》的诗作：
日本晁卿辞帝都，征帆一片绕蓬壶。
明月不归沉碧海，白云愁色满苍梧。
失落的那封信，即是安倍仲麻吕亲笔写给李白的。
“唔――”逸势出声说话，“空海，真是遗憾哪。若是那样的信，说什么也要一睹为快――”逸势不胜唏嘘地说。
“话又说回来，空海先生，且不论内容为何，那封信的开头，以及类似题记的字，我倒还记得一二――”
“你读懂了？”
“不，信上所写多为吾国文字，我才记得的。”
“所以，写得出来吗？”空海问。
“嗯，大概可以。”
“那就拜托你了。”
“不过――”
柳宗元双手放在胸上，做出确认的动作。他似乎没准备纸笔。
“若是笔墨，我这儿有。”空海从怀里掏出笔、墨。
接着，又拿出纸张，放到桌上。
“喔，那就可以写了。”柳宗元从空海手中接过文具，摊开纸张。
笔沾墨汁，忖想片刻之后，柳宗元开始动笔。沙沙的运笔声中，一连串汉字出现在纸上。
写出来的虽是汉字，却非汉文，而是大和语，是以汉字为发音符号的万叶假名。
“我想到的，就是这些了。”柳宗元将写好的纸张反转过来，递交给对面的空海和逸势。
空海和逸势凝神细看。
“喔――”
“这是――”空海和逸势同时轻声叫了出来。
“空海，这可是件大事啊。”
“嗯。”
空海双眼炯炯发光，仔细端详柳宗元所写的文字。
“这上面的意思是什么？”柳宗元按捺不住，探身凑了过去。
“此处所说的，竟是杨贵妃将被带往倭国的事。”
“什么？”柳宗元惊吓得屏住气息。
其内容记载如下：奉玄宗皇帝之命，倭国遣唐使安倍仲麻吕，陪同太真殿下前往倭国。 安倍仲麻吕――
十七岁时，仲麻吕以留学生身份搭乘第八次遣唐使船入唐，时为公元七一七年。
彼时正当玄宗皇帝主政时代，也是宛如牡丹花灿烂绽放的大唐盛世。
仲麻吕入唐后不久，先是自称“朝臣仲满”，而后改唐名为“朝衡”。“朝”以古字书写，便成为“晁”，所以有时又署名“晁衡”。
先前所记，关于李白所写的诗，即是用“晁”这个字。
此处旧事重提，仲麻吕系安倍船守之子，七○一年生于倭国。
同一年，李白也诞生于唐土。正如空海和白乐天年龄相近，李白和仲麻吕是同年出生的。
与仲麻吕同行搭乘第八次遣唐使船的，尚有吉备真备、僧侣玄 等人。
入唐后，仲麻吕先至培养官吏的学校――太学研读。其后，通过科举考试，及第成为进士。这位以当时唐人眼光来看是渺小极东岛国的倭人，后来出任春宫坊司经局校书，随侍皇太子身边。
当时，大唐帝国具有上述那般的国际视野。无论汉人或倭人、胡人，只要才能出众，均能出任唐国重要官职。当时的科举制度，虽有贿赂、走后门的恶质歪风，却也具有擢拔人才的优点。
其后，仲麻吕受玄宗任命为左拾遗，继之又为左补阙。左拾遗、左补阙的官衔，是以天子随从谏官身份，随时陪侍玄宗身旁，可以直接与皇上交谈。
安倍仲麻吕以其才华和人品，深得玄宗宠爱。
对仲麻吕而言，这是幸亦是不幸。
七三三年，多治比广成以第九次遣唐使身份入唐时，仲麻吕曾上奏玄宗，恳求让自己随同遣唐使返回日本，但不被允许。玄宗反而拔擢他为卫尉少卿。这是从三品官，在外国人当中，仲麻吕可说是晋升至最高官衔的一人。
七五二年，第十次遣唐使藤原清河入唐。七五三年准备返日时，仲麻吕再度上书，向玄宗请愿返日。此次终于获得恩准，可以踏上归途了。
当时返日的一行人，唐僧鉴真也受邀随行，他打算埋骨日本。
彼时，仲麻吕已经五十三岁。
经常往来的友人，也是大诗人的王维，此时曾为诗相赠。
此即有名的《送秘书晁监还日本国》：
积水不可极，安知沧海东。
九州何处远，万里若乘空。
向国惟看日，归帆但信风。
鳌身映天黑，鱼眼射波红。
乡树扶桑外，主人孤岛中。
别离方异域，音信若为通。
五言律诗，以偶数句押韵。“积水”意指海上，“沧海”则为神仙居住之岛所在的大海。
当时大唐国以为，神仙所居住的蓬莱国，就是日本国。
传说图画所描绘的蓬莱国，是驮负在沉浮于海面的巨龟背上―― “鳌身”意指巨龟躯体。
当时王维年五十五岁。
回归日本国那天终于到来，仲麻吕于船只出发前，曾吟咏那首有名的思乡和歌：天の原ふりさけ见れば春日なる三笠の山に出でし月かも
这首和歌曾经汉译。 往昔的长安，也就是现在的西安，立有原文连同译文的刻碑。
碑文左侧是汉译诗文，右侧则刻有李白诗作。
汉译诗文如下：
翘首望东天，神驰奈良边。
三笠山顶上，想又皎月圆。
然而，好不容易才启程出发，仲麻吕却因海难而重返唐土。
如果再详探内情，当时出发的遣唐使船共有四艘。
清河与仲麻吕搭乘第一艘，该船于七五三年十一月二十一日平安抵达冲绳。其后，在航向奄美大岛途中遭遇暴风雨，船只竟漂流到今日越南。
于是，仲麻吕再度回到长安，受命玄宗皇帝继续出仕。
安史之乱爆发时，五十五岁的仲麻吕，人在长安，随侍玄宗皇帝与杨贵妃。
叛乱起于天宝十四年（七五五）。
一般认为，玄宗皇帝与杨贵妃逃离长安，走避蜀地时，安倍仲麻吕当为随从人员之一。
前面已提过，玄宗逃往蜀地途中，途经马嵬驿时，随扈官兵谋反，玄宗不得不亲自下令赐死杨贵妃。
如果仲麻吕与玄宗同行逃难，这些事他应该亲眼目睹。
乱事平息后，玄宗由蜀地返回长安，仲麻吕出任左散骑常侍。玄宗死后，肃宗上元年间，他远赴现今河内，出任镇南都护。
七六六年，镇南改名安南，仲麻吕出任安南节度使。
翌年，他卸职返回长安。三年后的代宗大历五年元月，亦即七七○年，仲麻吕病逝长安。享年六十九岁。
那时，玄宗、杨贵妃、李白皆已撒手人寰。
史书如此记载。
只不过――
关于杨贵妃生死，后世留下众说纷纭的传闻。
传说最多的是，杨贵妃――杨玉环这名女子并未死于马嵬驿，而是远遁至蓬莱国。
蓬莱国，指的就是日本国。这说法委实令人难以采信。不过，日本存有数处杨贵妃之墓却是不争的事实。
其一位于山口县向津具半岛，面临油谷湾的二尊院内。
坟墓以石塔建造，塔形为五轮。
此坟墓由来如下：
据说，死于马嵬驿的杨贵妃，实际上是替身，贵妃本人则平安抵达日本。
又据说，贵妃流亡日本的计划，主谋为玄宗最信任的宦官高力士，另一则是在马嵬驿主导叛乱，对贵妃来说是敌方的陈玄礼。
高力士是奉玄宗之命，执行赐死杨贵妃的当事者；陈玄礼则以叛乱主谋之身份，负责验尸。当时两人若密谋，保住贵妃性命，协助逃往远方，倒也不无可能。
换句话说，传言指称，马嵬驿造反主谋陈玄礼，因同情将死的杨贵妃而放她一条生路。
陈玄礼与高力士共谋，杀死侍女作为替身，好让杨贵妃逃离。
正因搭载杨贵妃尸首的轿子，为高力士所运送，且由陈玄礼勘验，密谋才得竟全功。不过，真相是否如此，便不得而知了。
另有一说，当时在幕后活动的人是安禄山。
史书记载，安禄山比杨贵妃年长，却是杨贵妃养子，两人实际存有暧昧关系。
自玄宗的年龄观之，他必然无法满足年轻杨贵妃闺房之需。现实上，当时后宫众妃偷诱男色之事，确曾发生。然而，即使杨贵妃与安禄山有这层关系，在当时那种状况下，欲营救贵妃一命，似乎不太可能。 再回头来谈油谷湾传说吧。
话说杨贵妃搭乘的大船，囤积不少食粮，自现今的上海附近出航日本。
据说，该船航行之后，东漂西荡来到油谷当地。
传说叛乱敉平后，玄宗念念不忘杨贵妃，于是派遣方士东渡，赠予贵妃二尊佛像。杨贵妃也摘下金簪，托付方士回赠玄宗。自己则滞留日本直到驾命归天。
这是杨贵妃东渡油谷的传说细节。
顺带一提，向津具半岛安佐地方，曾出土有柄细形铜剑。此一有柄铜剑，显示当地与唐土有所往来。因此，便被视为贵妃东渡的证物。不过，依笔者之见，这种证据十分薄弱。
总之，久津二尊院有一石塔，被视为杨贵妃之墓。塔形为五轮塔，据说是镰仓时代所建造。以石塔为中心，外有十五、六座的五轮塔相绕。据说，这些外围五轮塔是贵妃侍从的坟墓。
此外，京都泉涌寺也有一尊菩萨像。
此菩萨像被供奉在观音堂内，名为“杨贵妃观音”。
先前已提及，书册记载，玄宗曾派遣方士搜寻杨贵妃，方士千里迢迢抵达蓬莱国，并将玄宗托付的二尊佛像寄存贵妃身边。
根据另一说法，其中一尊就是泉涌寺的杨贵妃观音。
然而，泉涌寺的寺传记载，与此略有出入。
该尊菩萨头顶戴妃冠、单手持白花，是玄宗伤痛贵妃之死所造。天正七年（一五七九），泉涌寺僧人湛海留学唐土（明国）将其 携回。
《都名所图会》记载：观音堂之本尊圣观音，系玄宗皇帝与杨贵妃别离，临摹追忆贵妃形貌所作。补陀山之匾额同出此帝亲笔。
令人兴味十足的是，据说，这座泉涌寺为空海所创建。
《都名所图会》又记载：该寺为弘法大师开山立基，其后文德帝御宇齐衡三年，左大臣绪嗣公再建，成为天台宗，称名“仙游寺”。意指此山为仙人云游之地也。
在热田神宫也有怪诞传闻。
据说，杨贵妃实为神宫祭神赏赐玄宗之物。
玄宗皇帝平定中国四百余州之后，亟思出手拿下日本国。祭神得知此事，将倾国倾城的杨贵妃送进唐土，藉以紊国乱世。
因此，当安史之乱起，杨贵妃虽已遂愿而死得其所，其魂魄却飞返蓬莱国，隐身蛰居热田。
其后，平息叛乱返回长安的玄宗，派遣方士杨通幽，寻觅杨贵妃魂魄栖息之所，最后打听到栖息于日本蓬莱山。
方士与贵妃魂魄相会后，返回唐土禀告玄宗，玄宗悲不可抑，病情加重而死――
以上是传说内容。
传说梗概见诸《仙传拾遗》、《晓风书》。
奉秦始皇之命，走访蓬莱仙山，寻觅长生仙丹的徐福，也曾来到热田神宫。
《东海琼华集》记载，徐福曾说：“此处即为蓬莱宫。”
根据热田神宫寺志记载，杨贵妃坟冢原位于主殿西北，后移往清水社附近，最终因故将坟冢掩埋。
热田神宫另有一名为“春敲门”的门扉。
朱鸟元年（六八六），该门建于本殿东侧，贞享三年（一六八六），因热田神宫整修而移往东参道，昭和二十年（一九四五）三月遭空袭烧毁。
当时于事前拆下的“春敲门”匾额，幸免于难。而春敲门实与杨贵妃别馆同名。
如上所述，日本各地，残存不少杨贵妃遗迹或遗物。
相同传说，也流传于中国。
据《杨贵妃传说故事》所载，杨贵妃有一侍女张氏，深受贵妃宠爱。
据说张氏自愿穿上贵妃服，替贵妃受死。
张氏舞艺精湛，貌似杨贵妃。曾与杨贵妃共舞，备受贵妃与玄宗皇帝疼爱。
由于敬爱玄宗皇帝、杨贵妃，她期盼有朝一日可以回报恩宠。
如此机会来了。安禄山之乱兴起，安禄山部众攻入皇宫。 安禄山要挟将贵妃逐出宫并处死。当时，张氏愿替贵妃受死，她挺身而出说道：“让我代贵妃娘娘受死吧！”
说毕，张氏穿着杨贵妃之服，于安禄山面前受刑。
贵妃之墓所埋，正是张氏尸骸。贵妃本人则一身民家打扮，先逃至四川，后搭船抵日。
当时日本天皇为女帝孝谦天皇。以遣唐使身份滞唐的晁衡——也就是安倍仲麻吕，为贵妃引见孝谦天皇。此事记载于上述之书。
据说，杨玉环当时为证明自己是杨贵妃，曾在宫里舞了一阙“霓裳羽衣曲”。
这些传说为何流传至今？
一大理由乃出自白乐天的《长恨歌》。
此故事背景发生于八○五年——当时白乐天的《长恨歌》尚未登场。
实际上，空海返日后的八○六年，此篇长诗才问世。
此一《长恨歌》内容，无疑是日本诸多传说的背景。
奉玄宗皇帝之命，寻觅杨贵妃香消玉殒的魂魄，有一方士千里远至蓬莱宫，终于与贵妃相逢，此为长诗最脍炙人口的章节：
回头下望人寰处，不见长安见尘雾。
唯将旧物表深情，钿合金钗寄将去。
钗留一股合一扇，钗擘黄金合分钿。
但令心似金钿坚，天上人间会相见。
临别殷勤重寄词，词中有誓两心知。
七月七日长生殿，夜半无人私语时。
在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。
天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。ァ —
贵妃摘下头上金簪，一分为二，其一托付方士返回长安面交玄宗。日本诸多杨贵妃的传闻，即以此诗发想编纂。
虽然日本书上记载，白乐天以此传说创作《长恨歌》，不过，相反说法似乎更具说服力。既然传说故事中触及《长恨歌》，即表示贵妃东渡日本的传说、创作于《长恨歌》之后当较为可信。
只不过——
既为日本传说源头，那《长恨歌》的创作背景又出自何处呢？
继续述说杨贵妃传说之前，在此可以提出的史实，是上皇玄宗返回长安之后，曾迁移杨贵妃之墓的事实。
我们先来看看史实，平凡社《世界大百科事典》有如下记载：玄宗返回长安，曾命人秘密改葬，但下葬所在不明。ァ—
中央公论社《世界之历史》第四卷（唐与印度）也曾提及杨贵妃之墓：七五七年岁末十二月，上皇玄宗撇下马嵬路边埋葬的贵妃，恋恋不舍重返长安。当时虽经劝谏，上皇仍悄悄令宦官改葬贵妃。贵妃丰满玉体已成骸骨，唯有织锦香囊仍留原状。宦官将之携回，玄宗目睹贵妃随身香囊遗物，因思念而泪涌如决堤。ァ—
这些记载出处，皆以《旧唐书》中《杨贵妃传》或北宋司马光编纂的《资治通鉴》为本。
顺带一提，《旧唐书》中《杨贵妃传》，有如下记载：上皇密令中使改葬于他所，初瘗时，以紫褥裹之，肌肤已坏，而香囊仍在。ァ—
香囊，意指香包，袋内装有形形色色的香木碎片。
《杨贵妃传说故事》作者，对于改葬作了以下记载：“没有证据显示，已下葬的贵妃之墓，曾遭人挖掘再修复。有关贵妃葬于其他场所一事，为何不进一步详细为文？”
实际上，《旧唐书》、《新唐书》都强调留下了香囊，对于遗骨是否仍在，几乎未曾触及。
于是日后才会出现，马嵬驿之墓似乎只是“衣冠冢”之说。
“正史并未清楚记载，或许因为贵妃尚未离开人间。”
《杨贵妃传说故事》作者曾如此评论。
书上别处中也提及贵妃尸体，虽一度被埋葬了，但也可能因为战乱而失踪。
据说奉命挖墓改葬的宦官们，不敢将实情禀告玄宗。
另有一说，一名士兵在重新处置贵妃尸体时，寻得贵妃遗留的一只鞋子，并将其携回家中，该鞋仍残余独特的香气。
此说法与中国道家尸解升天之际，只留衣服及鞋子，躯体则自坟中消失之说，有共通之点。
总之，在大批记载有关杨贵妃之死的史实文献中，有不少文献主张杨贵妃在马嵬驿之后仍幸存，此事确实耐人寻味。
第六章 兜率官
空海啊……空海啊……呼唤声响起，声音十分微弱，宛如在耳畔低语，微弱的程度，像是远方传来的虫鸣。但，发出那声音的，感觉就在耳畔。或许，那声音是在更近之处――可能传自脑海。
空海正在睡觉，他自觉正在睡觉。然而，并非沉睡，还有个半醒的自己。这半醒的自己，意识到自己正在睡觉，同时也听见了声音。
“空海啊……”那声音又呼唤起来。
声音实在微弱，无法清楚辨识性别。男的？女的？到底哪方？
空海集中精神，想听个明白。
就在意识准备清醒之时，“等等……”那声音又响起。
“醒过来反而会听不到声音。你照样躺着听……”
“听？！”
“别想逃，将你的心坦然委诸我的法术即可。”那声音说。
这天，空海和橘逸势与柳宗元相会，此刻是夜晚。
空海睡在西明寺自己的房间里。约莫午夜过半吧，那声音不知不觉悄悄潜入空海睡梦中。
“空海，来……”声音说。
“我会派个女人去接你。你随她来。”
声音死缠不放。
女人？
空海心中暗忖之际，又传来声音：“空海，明白了吗……”
空海――怎样？
空海大师……
“空海大师。”本来是中性的声音，不知何时变成了女声。“空海大师，请往这边走。”
忽地，空海睁开双眼，抬起了头。一身淡蓝单衣的女子，正坐在他枕边。
“您醒来了？”女子问道。
是位美丽女子，青春年少，唇色红润，清澈灵秀的眼眸，正凝视着空海，看似柔软的红唇，隐约浮现微笑。
“那就请您移驾……”女子催促空海。
空海看着女子好一会儿，“原来如此……”点点头后，掀开被褥起身。
逸势仍在邻房熟睡。仿佛探视在彼端熟睡的逸势模样一般，空海望了墙壁一眼，站起身。
“有劳你带路了。”
“请随我来。”女子起身，宛如纤细柳叶随风摇曳，轻盈地跨出脚步。
两人来到屋外，是西明寺中庭。青色月光，皎洁映照在庭院。
女子裸足而行，轻巧地走向萌芽的牡丹花间。一株高大的槐树，长在庭院东侧。女子似乎朝向那方向。
来到槐树树根前，女子顿步，嫣然笑道：“这儿便是。”
“就是这儿吗？”空海和女子并肩站立在槐树之前。
“是哪位请我来的？”空海问。
女子无言点头，抬起白净下颚，仰望树顶。“在那儿……”
“这树上吗？”
“请从这儿爬上去。我家主人正在上面候驾。”
空海仰头寻觅，却不见任何人影。
槐树刚萌芽的枝桠，朝向夜空伸展，随微风吹拂，迎面可望见夜星点点。 “请您往上爬吧。”女子又开口。
“知道了。”说毕，空海伸出右手，抓住最底层的枝桠。
他双脚紧抵树干，将身体往上吊，不可思议地，身体轻盈地攀上第一根枝桠。
“再往上爬――”女子声音从下面传来。
空海伸出左手，抓住更上面的枝桠。
上吧――
“请再往上爬！”女人又出声。
往上爬着爬着，不知不觉中，空海周围的槐树绿叶沙沙作响。
新生树叶的香味扑鼻而来。刚爬的时候，新绿枝叶并没有这般繁茂。
此刻，空海却置身于绿叶的起伏波动中。不仅四周或上下，所有方向的槐树叶片都在沙沙作响。
早该超过方才在树下所见的槐树高度了。怪哉。
再怎么往上爬，依然是在绿叶起伏波动之中。
空海默默地继续往上爬。
“请继续往上爬。”女子又出声了。继续爬上去。不久，再也听不到女子声音了。
自己到底爬了多久了呢？奇妙的是，愈往上爬，四周似乎愈见微明。何时结束攀爬，空海也没个底，只是随着空海的攀爬，上方亮度也愈来愈强。几回感觉就快登顶了，树梢却仍在上方。
不久――
他抓住一根粗壮枝桠，拉起身体时，终于攀出树顶了，吸进的空气中，有一股微甜且馥郁的香味，绝非某处在焚香。而是空气本身，似乎融入了无法言喻的果蜜气味。
此处既非白天，也非夜晚――不过，四面充满朦胧光晕，眼前出现一幢家屋。
槐树顶部的几根粗枝上搭着木板，木板上有一幢房子。是木造家屋。
房子壁面缝隙，隐约可见内部摇曳的灯火。屋顶缝隙，冒出了一缕蓝色轻烟。
“大概是这儿吧……”空海轻声低语，稳当地在枝头上跨步。
他在木门前站住。
“空海大师，快进来吧……”门内传来声音，是男人的声音。
而且，听来像是老人的声音。
空海伸出右手，推开门进到屋内。
是铺有木板的房间。昏暗室内的木板上，端坐着一位白发老人。
老人面前有座火炉，炉中有微弱的火焰在燃烧着。
“能够来到九万九千九百九十九由旬的高度，真不愧是空海大师。明月就在你脚边的更下方。”
“九万九千九百九十九由旬吗？这么说，此处是――”
“兜率天。”老人喃喃自语。
“若是这样，您不就是弥勒菩萨了吗？”
“正是。”
“哎，早知如此，我应该成为方士研习玄道的。”空海回应。
玄道者，仙道也。
“为什么？！”老人一副诧异的神情。
“我根本不知道，只要成为方士，修习仙道，就能如此这般地来到兜率天。若玄道比学习显密能更快来到兜率天的话――”
空海的意思是，早知道就该研习方士修行这回事了。
“别瞎扯了，空海。”
“能不能收我当弟子，丹翁大师――”
“喔，我随时恭候大驾。”
回应空海后，丹翁老人发出爽朗的笑声。 有座山名为须弥山。
根据《华严经》记载，耸立于世界中心的正是这座山。其高度约八万由旬（五十六万公里）。
守护须弥山西方的尊神是广目天，守护北方的尊神则是多闻天。
南方是增长天，东方是持国天。
须弥山顶上，有一株高达百由旬（七十公里）的龙华树，据说，出自印度教神 之一的雷神――帝释天――所居住的宫殿便在此处。
须弥山顶上，也就是帝释天居住的殊胜殿，往上九万九千九百九十九由旬处，便是兜率天，据说，那个弥勒菩萨为了于五十六亿七千万年后，以佛陀身份降临人间，曾在兜率天听释迦牟尼讲经说法。
菩萨――对于即将成为佛陀的“存在”，人们称之为菩萨。
先前空海和丹翁的对话，正是立足于此一说法之上。
空海隔着炉，面对丹翁而坐。
“空海，你终于来了――”丹翁眯起眼睛说道。
“前些日子那晚，多亏您相助，不胜感激。”
“那是私事，不必谢我。”
“私事？”
“没错。”丹翁简短回答。
其弦外之音是：因为是私事，就别探询了，再问也是徒劳。
“今天把我找来兜率天，有何贵干？”
“空海，别急。这兜率宫，也有这样的好东西。”
丹翁自炉对面拿出一支陶瓶，搁在炉上。甘甜香气，扑鼻而来。
“是酒吗？”
“是胡酒。”丹翁说是葡萄酒。接着，他又拿出两只琉璃杯，搁在炉上。
“真是有情趣的雅兴。”
“你喜欢吗？”
丹翁随手在两只琉璃杯内斟上酒。
“身为出家人，你不可以喝酒吧？”
“可以。”
“倭国沙门不禁饮酒吗？”
“倭国沙门的话，即使禁饮酒，有的喝，也有的不喝。”
“你喝吗？”
“我喝。”空海满脸不在乎地回应。
丹翁兴味十足地望着空海，伸手取起斟上葡萄酒的琉璃杯，说：“那就喝吧。”
空海手上拿着剩下的另一只酒杯。
那淡绿色的透明琉璃杯，即使在长安也是贵重物品。